Глава 9
Наконец-то бурные выходные прошли. И настало время учёбы. Нет, я не была ботаником. Но это было лучше, чем избегать парней и путаться в своих сновидениях.
Мы с Орой собрались перекусить в кафе и уже выходили из здания, когда нас задержали.
- Мисс Росе, — окликнул меня секретарь Энжела Мидл (да, я запомнила её имя), — вас просят срочно пройти в кабинет к ректору.
- Хорошо, — мы удивлённо посмотрели с Орой друг на друга.
- Я подожду тебя за столиком, — сказала мне она.
Я ей ответно кивнула и пошла за мисс Мидл.
***
Я отстранённо оглядела кафе и нашла Ору, увлечённо беседующую с Алленом. Села напротив них. Они удивлённо разглядывали моё отрешённое лицо, а я пыталась собраться с мыслями.
- Привет, — произнёс Аллен осторожно.
- Привет, — на автомате я кивнула ему, уставившись в одну точку перед собой.
- Аллен, прости, мы должны идти, — Ора, видимо, поняв, что ситуация нетипичная для меня и сейчас мне необходимо оказаться одной, быстро попрощалась с парнем и так же энергично взяла меня под руку, таща за собой из кафе.
Аллен в недоумении смотрел нам вслед.
Мы чуть ли не бегом дошли до моей квартиры. Я открыла дверь, бросив сумку на пол, прошла к бару. Я нуждалась в какой-то встряске организма, поэтому достала два бокала на длинной ножке, бросила в них пару кусочков льда и налила белого вина. Ора наблюдала за мной и ничего не понимала. Первую порцию я выпила залпом, покривившись. А вот вторую я налила для того, чтобы теперь объяснить своё странное поведение подруге.
- Что случилось? Тебя отчислили? — Ора испуганно спросила меня, когда я подошла к ней и протянула бокал. Она взяла из моей руки и сделала большой глоток. — Или выговор из-за того случая с майкой?
Я молча протянула ей конверт. Она торопливо его раскрыла, достала «Приглашение» и начала читать:
«Мисс Амелия Мариелла Росе, 21 сентября мы приглашаем Вас на самое главное событие Великобритании, грандиозный бал-маскарад, который пройдёт в историческом замке недалеко от города Бристоль. Вы можете прийти одна или с сопровождающим вас человеком, пол значение не имеет, возраст 18–24 года. Дресс-код для девушек — бальное платье в пол, маска, для молодых людей — смокинг, маска. Машина прибудет к главным воротам Бристольского университета в 20:00.
Подтвердите ваше присутствие по указанному номеру...».
Пока Ора перечитывала карточку с золотым тиснением, я сделала глоток вина и мысленно вернулась к напряжённому разговору в кабинете ректора.
***
- Я могу отказаться? — недрогнувшим голосом спросила я.
- Мисс Росе, надеюсь, вы понимаете всю важность этого события? — с испугом ректор произнёс. — Отказаться? Это уму непостижимо! На этот бал приглашают только самых именитых и выдающихся молодых людей со всей Англии. А вы в их числе. Вы игнорируете светские мероприятия, но это вы не вправе отвергнуть. Вы должны забыть о своих капризах. Завтра в десять утра я жду вас тут с окончательным ответом. И, надеюсь, — он сурово на меня посмотрел, — точнее, я ожидаю положительный ответ.
***
- Мия, — Ора отложила конверт и вывела меня из воспоминаний, — это же здорово. Я уже вообразила себе самое худшее! А это же прекрасно, вот я никогда не была на балах...— мечтательно произнесла она, — а почему именно тебя пригласили?
- Потому что, — я обречённо вздохнула, — ты должна знать. В общем, мой отец был графом ДельРосс, но он поменял фамилию на Росе перед свадьбой с моей мамой. Он боялся проклятья, которое преследует наш род. Необычные смерти, — я сглотнула, рассказывать кому-то о своей участи было всегда тяжело. Да и не любила, не позволяла я себе этого. А сейчас...или под властью алкоголя, или потому что устала и хотелось с кем-то это обсудить, выговориться, в конце концов, решилась.
— Необъяснимые вещи происходили всегда со счастливыми в браке парами нашей семьи. Но смена фамилии не спасла моих родителей, они погибли в автокатастрофе, когда мне было двенадцать. — Продолжила я, постоянно сглатывая комок из слёз, собиравшегося в горле. — После их смерти моим опекуном стала тётя до двадцати одного года. В двадцать один я должна принять титул графини ДельРосс, как прямая наследница отца, и плюс куча обязательств. Я вхожу в список завидных невест. Состояние, оставленное моими родителями, огромное. Но я не хочу принадлежать к этому миру...сложно объяснить. Но деньги не всегда означают радость и счастье. А я уже забыла, что это такое. Поэтому, я себя веду ужасно: вечеринки, алкоголь, нетрезвое вождение, вульгарное поведение. Я всячески пытаюсь показать, что мне этого не надо, я не достойна титула, а только свободы. И в надежде жду, что мне пришлют отказ, вычеркнут из всех списков. Но пока не помогло. Приглашений на адрес тёти приходит очень много, я не присутствовала на балу дебютанток, просто проигнорировала его. Даже это мне простили. Но моя тётя все же отвела меня к психологам, даже пыталась лечить, — я фыркнула от своих слов.
— Но я не больна! — под властью бури эмоций и прошлой обиды воскликнула я, расплескав вино. — Я не больна, я всего лишь рабыня обстоятельств, которые убивают меня внутри. Я не больна, я просто устала жить в рамках. И я буду рушить их так часто, насколько позволит мне эта жизнь.
В комнате повисло молчание, и я, обессилев от своего монолога, упала на диван и допила вино, поставив бокал на столик.
- Ох, подруга, мне очень жаль. Я соболезную тебе искренне и глубоко переживаю с тобой твою потерю, даже шестилетней давности, — наконец-то произнесла Ора и взяла меня за руку, — это очень тяжело потерять обоих родителей. Я сразу поняла, что ты откуда-то оттуда, — она указала на потолок, — ты говоришь по-другому, ты, вообще, другая. Ты не только состоятельная, но ты ещё и титул имеешь! Я понимаю тебе не понять моего восторга, но я скажу: «ВАУ!». Но почему это тебя так расстроило? Ведь ты можешь, как и раньше, проигнорировать и это приглашение?
- Ректор, — глухо сказала я, — он настаивает на моём присутствии! Ведь сейчас речь идёт не только о моём желании, но и о престиже университета. Он боится, что мой отказ повлияет на рейтинг. Почему они не прислали его на мой адрес?! — яростно вскочила и начала ходить взад-вперёд, обдумывая варианты отказа.
- Знаешь, ты должна подумать и о согласии, — задумчиво посмотрела Ора на меня, когда я металась нервно по комнате.
- Ора, ты не понимаешь, — взвизгнула я, остановившись, — я не хочу! Я! Не! Хочу!
- Я повторюсь, дорогая, — уверенно проговорила она, — но ты должна. Я все понимаю, ты обижена, ты противостоишь им вопреки. Но сейчас, дорогая, сейчас надо подумать иначе. Если ты откажешься, то и твоей тете не будет сладко. Бог с ним, с ректором. Подумай ещё и о себе. Отчего бы не сходить один раз?
Я задумалась над её словами. Да, они тронули меня, но недостаточно глубоко, чтобы обида и желание свободы освободили мой разум.
- Хм, — я, прищурив глаза, посмотрела на неё, и мне в голову пришла одна идея, — если я пойду, то ты пойдёшь со мной, нам вдвоём будет весело. Только при этом условии, я подумаю. О нарядах и обо всём этом не беспокойся, это не проблема. Я ведь богатая, избалованная девочка, — с надеждой посмотрела на неё я.
- Мне бы очень хотелось, — она покраснела на своих словах, а я от этого стала любить её ещё сильнее, — с удовольствием, но обещай мне взвесить все «за» и «против» и только потом принять решение.
- Я подумаю, — тихо произнесла я.
***
Я быстро шла к ректорату, уверенная в своём решении. Но перед главными дверьми здания я замедлила шаг, в тот момент я почувствовала сомнения. Всю ночь в голове я перебирала всевозможные варианты отказа от приглашения: заболеть, пропасть, соврать, спрятаться. Я даже готова была сломать ногу. Но рисковать здоровьем мне как-то не захотелось. И я приняла решение, достойное дочери своего отца.
- Он сейчас освободится, присядьте, — приветливо встретила меня секретарь.
Я поблагодарила её, хотя предпочла бы не садиться, а просто походить взад-вперёд. Куда-нибудь выплеснуть то, что сейчас жило в груди. Однако, поколебавшись, присела, но постукивала ботинком по полу. Вскоре дверь открылась, и меня пригласили.
- Итак, что вы мне ответите? — спросил ректор, оглядывая меня с ног до головы, когда я вошла в кабинет. Даже без прелюдий, сразу к делу.
- Я... — сильно нервничая, начала я и прошла в середину кабинета.
- Присядьте здесь, — предложил он мне, заметив моё состояние.
Я села на свободный стул напротив.
- Мой ответ «нет», — произнесла я быстро.
- Был вчера, — уточнил он, постукивая ручкой по столу, и вернулся к документам, видимо, уже списав меня со счетов.
- Вплоть до сегодняшнего утра он был неизменным... только, — я запнулась, чем привлекла снова интерес мужчины.
- Только, — он поднял голову от бумаг.
- Хорошо, вы можете подтвердить моё присутствие. Сопровождать меня будет Ора Лоусон, — проговорила я торопливо, чтобы не передумать.
- Отлично, — он сложил руки на столе, уже улыбаясь мне, — мой секретарь вам передаст дальнейшие указания.
Выйдя из кабинета, я поняла, что приняла самое важное решение в своей жизни. Только вот причины такого вывода я не могла найти.
Пришлось бежать до корпуса, потому что начался ливень.
«Неужели погода оплакивает моё решение?» — я старалась гнать эти мысли подальше, но все же тяжесть появилась внутри. Я решила списать это на то, что это будет первый раз после очень долгого перерыва.
Зайдя к себе в квартиру, я взяла телефон и набрала тётю Энн, приготовившись к очередному длительному разговору.
- Привет.
- Привет, Мия, — встрепенулась она, удивлённая моим звонком, — что-то случилось?
- Ну, я бы сказала да, — промямлила я, проходя в спальню.
- Так, что ты опять натворила? Опять проблемы с полицией? Звони Алику! — голос тёти приобрёл интонацию восклицания.
- Ну, почему я должна обязательно что-то натворить, если звоню тебе? — возмутилась я. — Ты вечно ждёшь от меня этого! Знаешь ли, это обидно.
- Прости, Мия, просто я уже не знаю, что ты ещё можешь выкинуть, — она медленно произнесла, — ладно, вернёмся к тому, на чём ты остановилась.
- Да, — осмысливая её слова, продолжила я, — мне пришло приглашение на бал двадцать первого сентября, ты знаешь все о таких балах. Их устраивает какой-то супер идиот, и собирает под крышей самые сливки, — съязвила я, — и я согласилась.
- О, господи, — тихо произнесла тётя, — ты уверенна, что ты ответила согласием? — чётко выговаривая каждое слово, она переспросила.
- Да, — неуверенно произнесла я, — сегодня в кабинете ректора мы обо всём договорились, — уже тверже продолжала я.
- Мия, — тётя завизжала от восторга, — поверить не могу, наконец-то. Господи, спасибо, — она начала всхлипывать.
- Тётя Энн, ну хватит, — закатив глаза и сев на кровать, прервала её я, — вообще-то, я звоню, чтобы просить о помощи. Мне нужно бальное платье, маска, ну, и какие там ещё атрибуты этого спектакля. Ах да, и все это в двух экземплярах, — уточнила я.
- В двух? — удивилась она.
- Да, Ора идёт со мной, я не пойду туда одна, я застрелюсь от скуки или повешусь на люстрах от приторности этого представления, ну, или напьюсь и устрою дебош, — скривила лицо я.
- Ора хорошая девочка, она мне нравится, — размышляя, произнесла тётя, — хорошо, тогда завтра после занятий в пять я жду вас у Дианы, и ты ещё обязательно...
Я легла на постель и даже уже не слушала тётю, только думала: «куда я вляпалась»...
Следующие дни были настолько выматывающими. Я миллион раз пожалела, что попросила тётю о помощи. Каждый вечер мы примеряли корсеты, нижние юбки, подбирали шлейфы, репетировали танцы. С выбором цвета и ткани вышел кровавый бой. Я настаивала на чёрном бархате, он настолько мягкий и приятный, что я не видела другого варианта для себя. Тётя Энн и Диана настаивали на чем-то более нежном: шифон, органза, — всё в светлых тонах. Я предложила им оставить мой выбор без изменений, а нежное и ажурное оставить для Оры. В ответ на мою дерзость тётя возненавидела меня до следующего вечера, пока ей не доверили выбор перчаток. Я заметила по тёте, она очень боится, что в один момент я могу передумать, и она лишится возможности наконец-то отправить меня на светский приём. Поняв это, я мастерски манипулировала привилегией. Уже никто не спорил со мной по поводу чёрных перчаток и кроя платья.
- Итак, девочки, — тётя Энн строго на нас посмотрела, — вы сейчас едете по домам, никаких вечеринок сегодня. Вы идёте спать. А завтра я хочу видеть свежие, — она с упрёком посмотрела на меня, — молодые лица без синяков под глазами. Нам предстоит трудный и волнующий день.
У нас с Орой даже сил не было, чтобы ответить. Так и ехали молча до корпусов университета, а подруга даже задремала, пока я молила о скорейшем окончании этого гребаного бала.
Повесив платья в чехлах в гардеробную в своей квартире, накидки развесив по плечикам, мы с подругой распрощались, и я рухнула на кровать от усталости.
Наконец-то, завтра всё окончится. И я вернусь к своей безбашенной, бесцелевой жизни, так ведь?
***
Брендон
- Ты не находишь это странным? — голос Рори вывел меня из задумчивости, и я перевёл на него взгляд.
- Что именно? — переспросил я.
- Отец... его поведение в последнее время. Он готовился к этому балу с июня, это я точно знаю. Как в принципе и каждый год. Он их безумно любил и жил ими, продумывая все, вплоть до последнего гостя. А сейчас, за несколько дней передаёт тебе всё и улетает в Америку повидать старого друга, по которому внезапно соскучился, — он отпил из бокала шампанское и выгнул светлую бровь, ожидая от меня ответа.
- Вообще-то, я предложил тебя, как кандидатуру, — усмехнулся я, указав на него, и отпив из своего бокала терпкий напиток. Алкоголь тут же понёсся по венам, и я улыбнулся.
- Дай угадаю: «Ты знаешь своего брата, Брендон», — спародировал он отца.
Меня это развеселило, но это было наигранно. Я вздохнул и повернулся к камину. Посмотрев на огонь, я отчего-то вспомнил горячие губы, сладкие поцелуи, совершенное тело и зелёные глаза. От этих чувственных образов той самой эфирной девушки из моих галлюцинаций, я даже поёрзал на кресле.
«Надо гнать от себя эти мысли. Нет, это было всего раз, и больше не повторялось. И не повторится», — заверял я себя все это время, пока следил за ходом подготовки замка к балу.
- Так-так, — внимательно посмотрел на меня Рори, — горящий взгляд и улыбка. Это точно была улыбка, — хитро он усмехнулся, — кто она, брат? Неужели, ты попал на крючок к одной из хрупких созданий?
- Бред, не у всех мысли заполнены удовольствиями, как у тебя. Я улыбаюсь, потому что рад — скоро поеду домой и вернусь к своей жизни, — я резко посмотрел на него. «Нужно быть осторожнее».
- Инесса тоже будет? — перевёл я тему, только бы брат не развил моё состояние.
- Да, — обречённо опустился он в кресло напротив, — я от неё устал. В этот раз придётся закончить раньше, потому что она невыносимо мила, — он скривился, — никакой страсти, огня, она готова на всё. Это раздражает. А я хочу запылать, чтобы азарт снова появился в крови. Может быть, перееду в Манчестер после бала, там найду новую красотку.
- Как знаешь, — пожал я плечами, отворачиваясь и снова смотря на огонь, в котором появлялось, то исчезало то самое утончённое лицо, преследующее меня везде.
Это его дело, не моё. Мне откровенно плевать на последствия и тех, кто попадает к нему в объятья, а точнее, в постель. Меня волнует иное...она.