Контракт [Клуб романтики: Дракула. История любви. Влад/Лайя]

На следующий день Лайя проспала до самого обеда. Сказался и перелёт, и странная погода, и не менее странные мужчины, с которыми довелось познакомиться в предыдущие сутки.

«Ну, с разноглазым мы не знакомы, — поправила себя Лайя, уже нежась под горячими струями воды в ванной. — Что вполне себе неплохо».

К этому времени дома уже никого не было, но на кухне под стеклянным колпаком в центре стола нашлись папана́ши — сладкие творожные пончики, щедро сдобренные вареньем и сметаной. Мама Лайи иногда готовила такие на праздники, однако с бабушкиными ничто сравниться не могло. Лайя тут же положила себе в тарелку парочку, сварила кофе и, решив, что такой завтрак должен быть съеден исключительно на террасе, вышла из дома.

Удобно устроившись в плетёном кресле на солнышке, она уже готова была приступить к наслаждению, но увидела разноглазого господина, который куда-то торопился. Он Лайю тоже заметил, помахал рукой, улыбаясь, словно Чеширский кот, и, перейдя дорогу, подошёл к забору, поздоровавшись.

Лайя ответила на приветствие, а потом её, судя по всему, сам чёрт за язык дёрнул, потому что она предложила мужчине присоединиться к завтраку. Поняв, какую совершила глупость, Лайя скрестила пальцы за спиной, про себя умоляя его отказаться. Но разноглазый с радостью согласился, поспешил открыть калитку, миновал дорожку, весело насвистывая, и плюхнулся в соседнее кресло, закинув ногу на ногу.

Лайе пришлось удалиться на кухню. Кофейник ещё был тёплым, она плеснула кофе в большую кружку, положила в тарелку пончики и вернулась.

— Я, кстати, Ноэ, — разноглазый решил наконец представиться, принимая десерт, — а ты?..

— Лайя, — она устроилась на своём месте. — Это папана́ши — наше национальное блюдо.

Ноэ только кивнул, уже успев набить рот лакомством, которое пришлось по вкусу. Разговор начинать не хотелось, поэтому Лайя тоже сосредоточилась на еде. Но хорошее всегда заканчивается быстро, а не длится бесконечно, так и папанаши с ароматным кофе подошли к концу.

— Очень вкусно, — дал свою оценку Ноэ, ставя чашку рядом с опустевшей до последней крошки тарелки. — Хорошая у вас страна. И город чудесный.

Лайя неуверенно кивнула и пожала плечами. На самом деле местные считали Смаралд провинциальным, скучным и даже в какой-то степени умирающим. Учиться и развлекаться ездили в соседние большие города, за крупными покупками — тоже. В городке не было ничего примечательного, кроме, разве что, Изумрудного замка, который, впрочем, тоже медленно, но верно приходил в уныние. Лайе даже подумалось, что хорошо, что Влад купил замок. Возможно, это сможет привлечь в Смаралд людей и вдохнуть в него немного жизни. Её родители ведь когда-то уехали на другой континент в поисках лучшей жизни и, наверное, даже её нашли пусть и ценой разлуки с домом. Но несмотря ни на что Румыния была у Лайи Бёрнелл глубоко и прочно в сердце.

— Да брось! — Ноэ отреагировал на её пожатие плечами. — Неужели ты считаешь, что здесь скучно? Взять хотя бы легенду про Священный Грааль, я бы не отказался его найти.

Лайя вопросительно изогнула брови, не понимая, о каком Граале речь. Она впервые об этом слышала.

— Ты не знаешь?! — Ноэ был так поражён, что даже вскочил со своего места. — Нет, это шутка такая?!

— Впервые слышу.

— Как?! — Ноэ всплеснул руками и смотрел так, что Лайе даже сделалось стыдно. — Я тебе сейчас расскажу, — он уселся обратно, сделал последний глоток кофе и начал рассказ.

Ватикан давным-давно обладал Священным Граалем, однако держал это в тайне. Лишь несколько приближённых знали, что он есть, а где хранится — и того меньше. Было создано специальное общество, на крови поклявшееся защищать Священный Грааль ценой своих жизней.

Когда началась Вторая Мировая война, представителями «Аненербе»«Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков» — организация, существовавшая в 1935–1945 гг., созданная с целью оккультно-идеологического обеспечения государственного аппарата нацистской Германии было принято решение увезти Грааль из Ватикана. Страны Оси, конечно, были уверены в своих силах, однако риск был неоправдан. Под покровом ночи «Аненербе» с Граалем выдвинулось из Ватикана. Это был секретный груз, который велено было доставить в Румынию, вступившую в войну на стороне нацистского блока. Королевство казалось надежным союзником, а местом хранения Грааля выбрали неприметный на первый взгляд Изумрудный замок в маленьком городке Смаралд. В Изумрудном замке было много подземных ходов, секретных комнат с замысловатыми механизмами, что не так просто открыть. Грааль надежно спрятали до лучших времён.

Однако всё пошло не по плану. В тысяча девятьсот сорок четвёртом в стране произошёл переворот, власть сменилась, Королевство взяло другой курс. У стран Оси больше не было возможности добраться до Грааля, и тот оставался в стенах Изумрудного замка по сей день.

— Вот так-то, — подытожил Ноэ. — Говорят, что если испить из Священного Грааля, то можно жить вечно. Многие не верят, что это правда, но другие почему-то напротив, уверены, что всё именно так. Люди в большинстве своём хотят верить в чудо.

Лайя пожала плечами, хотя история её очень заинтересовала, теперь хотелось узнать больше и понять, почему ей в детстве об этом не рассказывали. Они с Лео и Сандрой придумывали себе, что ищут в замке несметные сокровища королей, но что где-то в подземельях может быть спрятана настоящая реликвия, Лайя и подумать не могла. Теперь хотелось срочно туда пробраться и обыскать каждый закуток, хоть Лайя и была всегда скептиком, отрицающим сверхъестественное.

«Столичный хмырь», — вдруг вспомнила она и немного погрустнела, едва ли он позволит кому-то рыскать по замку.

— С тобой хорошо, но мне пора, — оповестил меж тем Ноэ, — большое спасибо за угощение. В следующий раз с меня кофе.

Лайя вяло с ним попрощалась, и проследила, как мужчина шагает к калитке, а затем двигается по улице в том же направлении, что и раньше.

«Странный он всё-таки, — подумала Лайя, убирая со стола, — и имя дурацкое».

Лайя немного пошаталась по дому, маясь от безделья, разобрала свой чемодан, а после решила сходить к Изумрудному замку. И если вчера она особо не задумывалась над своим внешним видом, то сегодня надела платье, уложила волосы и нанесла макияж. И то ли она надеялась встретить там нового хозяина замка, то ли просто решила привести себя в порядок, но увиденным в зеркале осталась довольна.

Схватив с полки в бабулиной библиотеке первую попавшуюся книгу, Лайя не глядя сунула её в сумку и вышла из дома. Решив подготовиться в этот раз совсем основательно, Лайя зашла за кофе и вскоре расположилась на той же скамейке, что и вчера. И сегодня девушка уже не выглядела такой неприкаянной, она вполне осознанно пришла почитать на свежем воздухе в единственном парке в городе.

Достав из сумки книгу, Лайя подумала, что если есть на свете Бог, то у него точно хорошее чувство юмора: на коленях лежала «Мастер и Маргарита» на румынском языке. Лайя провела указательным пальцем по золотому тиснению, повторяя контуры слов — «Maestrul si Margareta». Делать было нечего, она открыла первую страницу и начала читать.

— Лайя, добрый день! Рад вас видеть.

Поднимая глаза на знакомый голос Лайя подумала, что её миссия в этом городе этим летом — пугаться мужчин, которые появляются из ниоткуда. Влад стоял рядом со скамейкой, на нём был деловой костюм и чуть расслабленный галстук, белая рубашка, но не та, что вчера, своим цепким глазом Лайя отметила другую форму воротника, да и запонки тоже отличались и отлично гармонировали с пряжкой ремня.

Теперь, при дневном свете Лайя смогла его рассмотреть. Казалось, Владу было около тридцати, максимум — тридцать пять. Возле ярко-голубых глаз пролегли неглубокие морщины. Тонкие губы были плотно сжаты, на щеках — на первый взгляд небрежная щетина, но Лайя была уверена, что для такого эффекта нужны немалые усилия. Весь он был собранный и строгий, будто каких-то царских кровей.

— Решили почитать? — Влад кивнул на книгу в её руках.

— Парк тоже ваша частная собственность? — грубовато отозвалась Лайя, хотя этого совсем не хотела.

Она тут же неловко закусила губу и осмотрелась, удостоверяясь, что в парке кроме неё полно людей.

— Нет, что вы, — Влад либо действительно не заметил её тона, либо сделал вид, — даже если бы это была моя частная собственность, я был бы рад вас видеть. Впрочем, могу прямо сейчас пригласить в замок, чтобы загладить свою вину. Я же вас испугал сегодня, а вчера был груб.

Лайя удивлённо смотрела на мужчину, пытаясь понять, в чём подвох. С чего вдруг наверняка влиятельный и богатый господин, который может позволить себе просто так купить замок, зовёт её в гости? И, главное, зачем?

— На самом деле, я навёл о вас кое-какие справки, и у меня есть деловое предложение, — Влад счёл задумчивое молчание сомнением. — Пройдёмте? — он указал в сторону двери.

Лайя нерешительно поднялась и двинулась рядом с ним по идеально подстриженной лужайке. Вскоре, поднявшись на крыльцо, Влад открыл перед гостьей дверь, пропустил её вперёд и вошёл следом. Свет в огромном помещении сегодня горел, а витражные окна чистили рабочие на стремянках.

— Позволите вам кое-что показать? — Влад двинулся к приоткрытой двери в соседнее помещение, и Лайя направилась следом.

Это была большая зала с камином и высокими окнами. Пол был начищен до блеска, горела сотнями ламп люстра, отбрасывая замысловатые тени.

— Рабочие нашли на этой стене фреску, — Влад остановился параллельно двери. — Судя по дневникам бывших владельцев, здесь был бальный зал, когда его строили, привезли мастеров из Италии, чтобы создать эту фреску, но сейчас она под слоем, судя по всему, штукатурки.

— А с чего вы взяли, что я смогу вам помочь? — Лайя всё же подошла ближе и аккуратно потрогала пальцами холодную поверхность стены.

— Я взял рекомендации у ваших преподавателей в университете, а также в музее, где вы работаете. Мне сказали, что вы талантливее многих реставраторов с опытом, Лайя. Это очень высокая оценка.

— И как же вы узнали, где искать? — усмехнулась она. — Я вчера назвала только имя.

— Смаралд — маленький город, здесь всё на виду.

— Даже не знаю, что вам сказать, — Лайя продолжала рассматривать и ощупывать стену, — мне нужны инструменты...

— Не беспокойтесь, я всё предоставлю. От вас будет необходим только список, и на следующий же день всё будет на месте.

Лайя молчала, гоняя в голове разные мысли. С одной стороны предложение казалось ей крайне заманчивым, но с другой пугало, так же как пугал сам Влад. И при этом привлекал. Он поманил девушку за собой, обратно в гостиную, которую уже успели покинуть рабочие, жестом предложил присесть на диван и после опустился рядом, беря со столика два экземпляра контракта.

— Я хорошо заплачу за вашу работу, — Влад уверенным жестом достал из внутреннего кармана пиджака ручку, — в долларах или леяхЛей — валюта Румынии.?

— Доллары, — Лайя неуютно поёрзала на прохладной кожаной поверхности.

Влад вписал в договор сумму и протянул его девушке. Лайя едва удержалась, чтобы не ахнуть от удивления, Влад предлагал в два раза больше того, что она получала в музее за целый год.

— Работать можете в любое удобное время, я дам вам ключ от замка. Размер фрески, на мой взгляд, небольшой, по подсчётам примерно метр на метр. Степень поражения, как сказал мне эксперт, невысокая. Единственное условие — выполнить работу до конца лета. Если всё пройдёт удачно, можем сотрудничать в долгосрочной перспективе, в замке достаточно ценностей, которым необходима реставрация. Что думаете, Лайя?

— Мне нужно подумать, — затаившая дыхание Лайя выдохнула.

— До завтрашнего утра будет достаточно времени?

— Думаю, да... — неуверенно протянула Лайя — Да, завтра утром я дам вам ответ.

— Надеюсь, он будет положительным, — Влад улыбнулся, однако Лайе эта улыбка показалась какой-то настораживающей.

«Ты накручиваешь», — подумала она про себя и ещё раз посмотрела на сумму с как будто лишним нулём.