Глава 19
Голова Арии была опущена, ее лук осторожно спрятан за спиной и прикрыт серым плащом. Он колыхался вокруг ее лодыжек, дуя назад, позволяя дождю намочить низ ее штанов. Как бы она ни ненавидела плащи, она была благодарна за то, что они укрывали от удивительно холодного дождя. Она стояла на вершине холма, глядя вниз на город, который выступал из впадин холма.
Это было красиво, смертельно опасно и слишком близко к дворцу, по ее мнению. Дворец, сияющую вершину которого она видела, поднималась из-за другого холма. Брейт подошел к ней ближе, но теперь, когда они снова были среди его людей, он вернулся к попыткам держаться от нее на расстоянии. Саул и Калиста вышли вперед, чтобы поговорить с Брейтом, прежде чем вернуться к небольшой группе, собравшейся в ряду деревьев.
Уильям и Дэниел стояли рядом с ней, задрав капюшоны плащей. На Максе тоже был плащ, но капюшон был откинут назад. Дождь стекал по его лицу и заляпал его светлые волосы. Он все еще был красив, но ей остро напомнили, что мальчик, с которым она выросла, исчез. Он выглядел старше, мудрее своих юных лет. Он был всего на пару лет старше ее, но вокруг глаз и в уголках сжатого рта были морщинки. Кажется, почувствовав ее внимание, он повернулся к ней и слегка улыбнулся.
Брейт встал перед ней, отвлекая ее внимание от Макса. На мгновение его руки сжались в бессилии, когда он боролся со своим желанием протестовать против ее решения. Ее отца это тоже не обрадовало, но, по крайней мере, он привык, что они отправляются в такие миссии, и больше привык смотреть, как уходят его близкие.
«Убедись, что твои волосы прикрыты». Его разочарование было очевидным, когда рука дернулась к ней. Ее волосы уже были заправлены под капюшон, но она снова поправила их, чтобы уменьшить напряжение, которое она чувствовала в нем. Это приносило мало пользы. «Если что-то пойдет не так...»
«Все будет хорошо. Я быстрая, ты же знаешь».
«Ты не быстрее вампира, и у тебя есть привычка бросаться на меч, чтобы защитить других. Тебе нужно бежать, если что-то пойдет не так, и я серьезно ».
Она ощетинилась от его командного тона, но он был напуган, и споры с ним по этому поводу ни к чему не привели. Он заставит ее остаться с ним, если она его оттолкнёт; она все еще была немного удивлена, что он с самого начала уступил. Затем, похоже, не заботясь о других, он плотнее затянул ее капюшон, его руки колебались на краях, пока он держал его на мгновение.
«Не делай глупостей».
Ее наполнило разочарование; ей очень хотелось дотронуться до него, чтобы заверить его, что с ней все будет в порядке, и что она делает это не из безрассудства. Она не сделает ничего, чтобы навредить их делу, но она будет там полезна. Вот почему она ехала. Она не была той девушкой, которой больше не ради чего жить. Даже если ей придется отказаться от него, ей все равно будет за что жить, и даже после сделки с Гидеоном она все еще надеялась, что будет рядом, чтобы видеть все это.
Ее пальцы сжались, сдерживая себя от того, чтобы не схватить его руки. «Обещаю, что не буду».
Он снова натянул капюшон и пошел прочь. Ария с тоской наблюдала за ним, прежде чем повернулась к своим братьям и Максу.
«Пойдем», - сказал Дэниел.
Она бросила взгляд через плечо на Брейта. Он пристально наблюдал за ней, скрестив руки на груди, когда Джек встал рядом с ним. Она не оглянулась, когда они начали спускаться с холма, двигаясь под диагональным углом к городу внизу. Ария изо всех сил пыталась удержать равновесие, когда мокрые листья скользили и скользили под ее избитыми туфлями. Она почувствовала облегчение, когда они вышли на дорогу, хотя она чувствовала себя незащищенной и уязвимой.
Проходя мимо, они получили несколько вопросительных взглядов, но серые плащи, которые они носили, были здесь обычным делом, как и случайные люди, приходящие во дворец в поисках еды или работы.
Не все люди здесь работали во дворце и служили королевской семье, но они по-прежнему были ее предателями. Они не боролись и не шли против течения. Они просто жили в этом пустом существовании и делали все, что им говорили или чего от них ожидали.
Они прошли мимо бара, двери которого были распахнуты, чтобы впустить свежий воздух. Непристойный смех доносился изнутри. Ария с удивлением осознала, что внутри уже были люди, которые громко пили и смеялись. Жизнь в городах сильно отличалась от жизни в лесу. Она не могла вспомнить ни дня, который был бы потрачен на такие вещи.
«Продолжай двигаться».
Она не осознавала, что остановилась, пока Уильям не перебил ее словами.
Она отвернулась от бара, когда женский смех присоединился к мужскому. Она покачала головой, сомневаясь в этом месте. Макс нежно схватил ее за руку, подталкивая, когда она отстала. «Здесь все по-другому, - пробормотала она.
"Да. Не останавливайся ".
Ария зашагала рядом с ним, пока они кружили по городу, вбирая в себя как можно больше деталей. Однажды она была в городе в детстве, но не обращала на это особого внимания. Теперь она заметила детали, от которых ей стало плохо. Дома не были такими шикарными и роскошными, как дома за стенами дворца, но они блестели от капель дождя. Их краска была свежей, а на крыльце было больше мебели, чем у нее было за всю ее жизнь. Цветы, как она видела во дворце, текли по пешеходным дорожкам, их лепестки сияли от капель дождя.
Хотя дождь больше всего загнал внутрь, те немногие, кто выдержал непогоду, были одеты в темно-синие плащи, которые отмечали их не как слуг, а как свободных людей, занимавших более высокие должности во дворце. Это было желанное положение, завоеванное абсолютным предательством своих собратьев. Ее пальцы зудели всунуть стрелу в сердца каждого из них.
Больше всего на свете она ненавидела эти синие плащи. И, судя по напряжению плеч Макса, он боролся с тем же побуждением, что и она. Эти люди были абсолютными предателями, у них здесь не было союзников, и, по мнению Арии, все они могли быть убиты в ближайшие дни, и она не потеряла бы из-за этого сон.
Она держала голову опущенной, чтобы они не видели ее отвращения. Она должна была благоговеть перед людьми в синих плащах, а не планировать их гибель, пока она шлепала по грунтовой дороге, которая медленно превращалась в грязь. Они достигли конца главной дороги и начали двигаться по более узким боковым дорогам. . Дома здесь были меньше, но в таком же хорошем состоянии.
«Почему мы не видели солдат?» - поинтересовалась Ария.
«Это так близко к дворцу, что они ничего не боятся. Я уверен, что здесь есть кое-какие посты, но, вероятно, погода загнала их внутрь, - ответил Макс.
Сердце Арии забилось быстрее; она еще сильнее вжалась в свой плащ, когда они подошли еще ближе к дворцу, который чуть не уничтожил ее и Макса. Он был расположен на горе, за холмами и долинами, которые пересекали эту местность. Она знала, что они не собираются подходить слишком близко, но она не могла остановить зловещее предчувствие, пульсировавшее в ней.
К ее удивлению, Макс схватил ее за руку. Хотя они пытались восстановить свою разрушенную дружбу, между ними все чувствовалась неловкость. Но теперь его рука обхватила ее руку, крепко сжимая, когда они остановились, чтобы посмотреть на то место, где их заточили.
Золотые ворота сияли, даже в тусклом свете темного дня они сияли от часов, потраченных на их полировку. Хотя верхние шпили дворца были видны над домами и холмами, основная часть массивного здания была скрыта. Хотя она это хорошо знала, она никогда этого не забудет и скоро снова войдёт в его массивные стены, если все пойдет хорошо. А пока ей нужно будет сдержать свое отвращение к этому месту, если она собиралась принести хоть какую-то пользу.
Рука Макса в ее руке была влажной, его пробирала легкая дрожь. Она хотела сказать ему, что все в порядке, но это не так, и она не собиралась ему лгать. Пройдет много времени, если вообще когда-нибудь, прежде чем он переживет то, что с ним сделали.
По они смотрели, появилась охрана. Они прошли через ворота и снова скрылись из виду. На руках у нее появились мурашки, и это не имело ничего общего с холодом в воздухе. Примерно через минуту стража двинулась обратно через ворота. «Мы должны двигаться», - сказал Дэниел.
Она снова пошла рядом со своими братьями, когда они двигались дальше по городу. Она практически могла видеть шестеренки, вращающиеся в голове Дэниела, когда он составлял карту дорог и намечал лучшие способы передвижения по зданиям и улицам со всеми своими войсками. Все они были здесь, чтобы уловить как можно больше деталей, но Даниэль будет тем, кто запомнит больше всего, тем, кто будет видеть то, чего не знают остальные, и вспоминать это гораздо ярче.
Они добрались до окраины города, дорога продолжила свой путь, поднимаясь на другой холм, прежде чем скрыться из виду и снова появиться у ворот дворца. Арии было достаточно. Она не хотела больше видеть это место. "Давайте вернемся."
На обратном пути через город дорога становилась все более грязной. Дождь нарастал, становясь более устойчивым, и начинал пробираться сквозь плащ, чтобы намочить ее одежду и кожу. Ее волосы начали прилипать к затылку, щекоча кожу. Она хотела выбраться отсюда, впервые ей захотелось вернуться в пещеры, подальше от этого угнетающего места, которое она практически чувствовала, истощая ее жизнь.
Они проплыли мимо других людей, спеша через город, но никто не обратил на них особого внимания. Она услышала смех из бара, прежде чем снова увидела его. Когда они приблизились к шумному месту, она опустила голову.
Люди вышли изнутри. Двое из них побежали в противоположном направлении, радостно визжа, пока их смех разносился по улице. «Не смотри, - сказала она себе. Наклонив голову ниже, она сосредоточила свое внимание на ногах. Она была так полна решимости выбраться из этого города, что даже не ожидала этого, когда кто-то схватил ее за руку и резко остановил, и потянул назад.
"Это ты!" голос обвиняемого.
У Арии было всего мгновение, чтобы сориентироваться, прежде чем кто-то схватил ее капюшон и сорвал его. У нее вырвался резкий вздох, она попыталась поднять его, чувствуя себя беззащитной и ошеломленной внезапным нападением. А потом она увидела нападавшего. Девушка все еще сжимала ее руку, оставляя синяки, и яростно глядя на Арию. Яд, выплевывающий из голубых глаз девочек, казался бы неуместным, если бы Ария не поняла, кто она такая.
«Лорен», - выдохнула Ария, испуганная и ошеломленная видом служанки, которая получила такое жестокое удовольствие, оскорбляя ее, пока она была во дворце. Лорен была совсем не такой, как вспоминала Ария; ее светлые волосы всегда были аккуратно уложены, и прикрыты. Она была такой утонченной и элегантной, какой могли быть только дворцовые слуги. Теперь она не была так уравновешена. Ее платье было грязным, ногти сломаны, и от нее исходил странный запах. Смех разразился из бара позади Лорен. Ария внезапно поняла, откуда взялась девушка, что за запах и что делала Лорен с тех пор, как Брейт изгнал ее из дворца.
«Я знала, что это ты», - усмехнулась Лорен, ее красивое лицо исказилось от отвращения, когда ее рука еще сильнее сжала руку Арии. Ее сердце колотилось, изумление так увлекло ее, что она не могла отреагировать, даже когда Лорен прижалась лицом к Арии так близко, что их носы почти соприкоснулись. «Я знаю, что кто-то тебя ищет, сука».
"Какого черта?" Макс, похоже, только что заметил, что Лорен возвращается к ним. Глаза Лорен метнулись к нему; веселье наполнило их, когда она узнала.
«Вы оба», - взволнованно прошептала она.
«Кто ты, черт возьми?» - потребовал Уильям.
Удивление Арии прошло. Она попыталась вырвать руку из хватки Лорен, но девушка цеплялась, как заусенец. Лорен пыталась подтащить ее к бару, резко дернув за руку. "Отпусти меня!" - рявкнула Ария, когда гнев полностью заменил любой шок, который она чувствовала.
«Убери от нее руки!» Уильям был рядом с ней, Макс кружил позади Лорен, преграждая путь к таверне. Дэниел казался сбитым с толку, как будто его художник не совсем понял, что что-то не так.
Лорен резко упала, когда она натолкнулась на Макса, ее пальцы болезненно перекрутились на руке Арии, когда она ущипнула ее за кожу. Паника мелькнула на красивом лице Лорен, когда руки Макса упали ей на плечи. Похоже, она поняла, что загнана в угол, и начала кричать. «Охранники! Охранники! »
Ужас наполнил Арию, реагируя только на инстинкты, она сжала руку в кулак и вонзила ее прямо в нос Лорен. Это было то, что ей не терпелось сделать с тех пор, как она была в плену, но она не чувствовала удовлетворения, когда хлынула кровь, и девушка застонала от боли. Наконец она отпустила Арию, когда ее руки подлетели к ее изуродованному носу, и она отшатнулась назад.
"Бежим!" - крикнула Ария, когда Лорен начала громко призывать охранников.
Она побежала по дороге, сбрасывая на бегу громоздкий плащ. Позади них разносились крики, но она не осмелилась оглянуться, когда они свернули за поворот дороги. Ее глаза метались по крышам домов, крыши были покатыми, крутыми и скользкими от дождя. Она думала, что сможет пройти по нескольким из них, но ни к одному из них подряд, и была большая вероятность, что она упадет со скользкой вершины. Если она не убьёт себя, то что-нибудь сломает.
Это был беспорядок, все было в беспорядке. Грязная дорога мешала им продвигаться. Это быстро утомило их и затрудняло движению скорости. Было еще слишком далеко идти, они никогда не доберутся до безопасных лесов, если ничего не сделают. Она пообещала Брейту, что не совершит глупостей, но никогда не ожидала, что их обнаружат.
Она оторвалась от остальных и помчалась к крыльцу небольшого дома, в который было бы легко взобраться. «Ария!» - рявкнул Дэниел.
"Не останавливайтесь!" Крикнула она на него.
Она проигнорировала его, запрыгнув на перила и ухватившись за крышу крыльца. Ее пальцы пытались удержаться на скользкой черепице, но она смогла достаточно ухватиться, чтобы подняться на крышу. Без дополнительной нагрузки плаща она могла быстро вытащить лук и стрелы из-за спины. Охранники оказались ближе, чем она думала, и их оказалось больше, чем она ожидала. Ее сердце замерло.
Подняв лук, она не успела прицелиться, так как начала быстро стрелять стрелами по несущейся группе. Некоторые стрелы попали в цель, другие промахивались , и еще от многих удавалось уклониться. Некоторые из охранников отступили из-за ран, но большинство продолжали приближаться.
Ария схватила лук и колчан, закинула их себе на спину, вскочила и побежала. Она не пыталась прыгнуть на следующую крышу крыльца, ей никогда этого не сделать. Вместо этого она спрыгнула с крыши. Ее ноги рассеклись в воздухе, прежде чем ступни снова соединились с твердой землей. Она вскочила и помчалась по дороге. Она завернула за угол и обнаружила, что Уильям и Дэниел заняли позиции стрелков по обе стороны дороги. Макс был ниже, его лук поднялся, когда он готовился к стражникам.
Она услышала звон струн своего брата за несколько секунд до того, как Макс начал стрелять. «Беги, Ария!» - крикнул он на нее. Она промчалась мимо него, промчалась еще пятьдесят футов по дороге и заняла позицию за бочкой с водой, через которую лился свежий дождь. Она схватила свой лук и стрелы, успокаиваясь и готовясь прицелиться в охотящихся на них существ. Если они смогут продолжать в том же духе, если их стрелы будут подняты, они смогут выбраться из этого города в целости и сохранности.
Дэниел и Уильям появились из-за ряда домов. Ария не обращала внимания на кровь, капающую из головы Уильяма, теперь она не могла об этом думать. Нет, если она планировала выжить. Она собиралась выпустить свою первую стрелу, когда ее рука обернулась вокруг ее талии, и она упала на твердую широкую грудь. В какой-то момент она подумала, что это Брейт схватил ее, размеры были примерно того же размера, но было что-то холодное, незнакомое и неправильное в мужчине, держащем ее сейчас. Чья-то рука обвилась вокруг ее горла и зажала ей рот.
Она начала серьезно сопротивляться, пиная и крича против руки, сковывающей ее. Холодная уверенность проникла в нее, когда губы прижались к ее щеке. «Хорошо, хорошо, посмотри, что у меня здесь».
После слов Калеба ее тело превратилось в глыбу льда. Она не провела с ним много времени, поскольку Брейт изо всех сил старался держать ее подальше от своего брата, но она узнала бы его голос и жестокость, которые пронизывали его слова где угодно. Это было намного хуже, чем она думала изначально.
Каждый ужасный кошмар, который она когда-либо видела, воплотился в реальность, когда его рука безжалостно сжала ее талию. «Нам с тобой будет так весело».
Крик обжигал ее горло, он безжалостно давил на руку, которая сейчас все сильнее сжимала ее лицо. "Так весело. Я посмотрю на то, что именно мой брат увидел в тебе.»
Ария боролась в его руках, она не могла дышать; она хрипела от недостатка кислорода. Она встретилась взглядом с братом, испуганная слезами мучения, которые обожгли ее глаза. Они должны были знать, что должны бежать; теперь им придётся бежать. Ария дернулась в сторону, запрокинула голову и дико пнула ногой, пытаясь ослабить хватку Калеба. У нее не было никакой надежды на освобождение, она знала это, но ей требовалась лишь краткая отсрочка от его крепких объятий.
Его рука скользнула по ней, когда ей удалось впиться локтем в его ребра. "Сука!" он зарычал, его рука запуталась в ее волосах.
"Бегите!" Крик, рожденный ужасом, яростно и резко вырвался из ее горла за мгновение до того, как Калеб вонзился клыками ей в шею. Агония охватила ее, слезы навернулись на глаза и замерзли, когда все ее тело застыло. Даже когда он лишал себя, даже когда он был на грани потери всякого контроля, Брейт никогда не причинял ей такого вреда. Калеб жестоко напал на нее; он выкачивал из нее кровь глубокими волнами, от которых ее сердце заикалось, а мускулы сжимались.
Ее пальцы сжались в когти, но она не могла двигаться, не чувствовала ничего, кроме пыток, поглощающих каждую клетку внутри нее. Он хотел избавить ее от страданий, она была в этом уверена, но боялась, что в ярости из-за ее действий он убьет ее. Он отстранился перед тем, как снова укусить еще одно место, потом еще и еще. Ее кожа была влажной; Кровь потекла по ней, когда поднялась темнота, угрожая утонуть в темных глубинах бессознательного. Она боролась с этим, уверенная, что, если она сдастся, она больше никогда не проснется.
Ее пальцы онемели; ее тело становилось все холоднее, поскольку она чувствовала, как ее жизнь ускользает от нее. Она лишь взглянула на Уильяма, когда он бросился на них. Дэниел схватился за его руку, пытаясь оттащить ее близнеца назад, когда он изо всех сил пытался вырваться. Макс завернул за угол, ужас распространился по его лицу, когда он остановился на грязной дороге.
Последнее, что она увидела, была стрела, которую Уильям выстрелил в Калеба, прежде чем тьма наконец захватила ее.
***
Когда она проснулась, было темно. Холодно. Ей потребовалось много времени, чтобы понять, что ее нет в пещере. Что она была в гораздо худшем месте. Воспоминания захлестнули ее быстрой, жестокой волной. Ее грудь сжалась, она едва могла дышать из-за паники, пытающейся поглотить ее. Она была в дворцовых темницах, она была уверена в этом, и теперь она была во власти Калеба и царя.
По спине пробежал холодок; она не могла заставить себя думать о последствиях этого, когда мысленно оценивала ущерб, нанесенный ее телу. Она болела, устала и слаба, но была жива и здорова. По крайней мере, пока.
Постепенно, минуя ужас нынешней ситуации и боль, она начала осознавать кое-что еще. Теперь она будет знать, что сделает Брейт, как он отреагирует без нее, если он сохранит контроль над собой, если он поставит перед ней большее благо или позволит ли он кровожадной, порочной и злобной стороне сам взять под свой контроль снова. Она знала, что он придет за ней, но будет ли это вампир, который пришел за ней, или монстр, которым он может стать.
Еще один озноб пробежал по ее спине, но этот не имел ничего общего со страхом за нее, и все было связано с тем фактом, что ад, возможно, только что обрушился на ее семью, ее друзей и ее лес. И этот ад вполне может быть Брейтом.