Глава 2
"Что такое шев... ро... пусть?"
"Прошу прощения?" Поинтересовался Брэйт в ответ на запинающийся вопрос Арии.
Брэйт отвернулся от Эшби, его внимание вернулось к близнецам, которые изучали то, что он не мог видеть. Это немного смущало, насколько похожи были хмурые взгляды на их лицах. Ария повернулась к нему с любопытством, в то время как Уильям просто продолжал выглядеть рассерженным. Она снова сняла капюшон, как и Уильям. Их темные каштановые волосы, увлажненные потом, блестели в ярком свете пустошей. Это был раздражающе яркий маяк самонаведения в этом размытом краю маленького цвета. Разочарование наполнило его, когда он вернулся к ним; было достаточно плохо, что она не слушала его, но и ее проклятый брат тоже.
"Это". Ария протянула руку, чтобы указать на что-то, спрятанное в полуразрушенном здании. То, что осталось от крыши, провисало; стены склонялись к тому, на что указывала Ария. Он вышел из-за угла здания, сосредоточившись на ржавом куске металла, находящемся в гараже, который он теперь узнал как гараж. Годы плохой погоды и яркого солнца лишили автомобиль всякого подобия его былой славы, кроме задней части. Крыша гаража держалась над задней частью, и хотя она была ржавой и разваливающейся на части, она не была в таком же плохом состоянии, как остальная часть автомобиля. "Что это?"
"Шевроле", - сообщил ей Брэйт.
Она удивленно моргнула; ее голубые глаза были яркими, несмотря на то, что она прищурилась от яркого солнца. "Что?"
"Это был автомобиль."
"Что?" спросили близнецы одновременно.
Эшби перестал свистеть, когда подошел, чтобы присоединиться к ним, он улыбнулся, откинувшись на пятки и скрестив руки на груди. Брэйт хотел бы ударить его не только за этот самодовольный взгляд, но и за все те помехи, которые он создавал между ним и Арией в течение последних двух недель. Он пытался убедить себя, что Эшби просто скучал по Мелинде, и поэтому он продолжал вмешиваться, но Брэйту все это надоедало.
"Автомобиль", - объяснил Брэйт. "Когда-то люди использовали их, чтобы передвигаться."
Ария нахмурилась; она выглядела совершенно растерянной, когда оглянулась на громадное ведро ржавчины. "Почему они просто не ходили?"
В ее мире он мог понять этот вопрос, но сто лет назад... Ну, просто все было по-другому. "Я не знаю", - признался он. "Хотя они были забавными. У меня был один из них, и Мустанг."
"Значит, у меня тоже когда-то был мустанг", - сообщил ему Уильям.
Эшби громко захохотал, и даже Брэйт чуть не рассмеялся. Ему удалось сдержать это, когда и Ария, и Уильям бросили на Эшби недовольные взгляды. "Мустанг был другим видом автомобиля".
Внимание Арии вернулось к машине, ее голова наклонилась в сторону, когда она с любопытством изучала ее. "Не похоже, что она уедет далеко, ходить будет намного быстрее."
Эшби развернулся и быстро пошел к углу здания. Ария и Уильям больше не могли его видеть, но Брэйт явно видел. Плечи Эшби задрожали от смеха, когда он прикрыл рот, чтобы заглушить шум. "Это не всегда так выглядело", заверил ее Брэйт.
"А как это выглядело?" спросил Уильям.
"Он былы красив и быстр. Очень быстр."
"Быстрее, чем настоящий мустанг?" поинтересовался Уильям.
Эшби засмеялся сильнее, и Брэйт хотел его задушить. "Да", - ответил Брэйт.
Они оба выглядели еще более сбитыми с толку. Ария покачала головой; ее волосы упали на плечи и спину. На мгновение он был очарован темно-красным цветом, сверкавшим на ярком солнце прядями блестящего золота. "Странно", пробормотала она.
Он не знал, как объяснить ей, что в то время это не было странным. Что ему действительно нравились его машины. "Почему они перестали их делать?" спросил Уильям.
Эшби перестал смеяться, он вернулся к ним, но на его лице не осталось веселья. "Некому было их сделать после окончания войны". Они нуждались в уходе и без кого-то кто бы это делал..." Брэйт пожал плечами и провёл рукой по волосам. "Через некоторое время они устарели". Вампирам они не нужны, чтобы передвигаться, так что никому не было до них дела, когда они исчезли".
Эшби вернулся к ним, он был достаточно храбр, чтобы прислониться к зданию, скрещивая одну ногу на другой. "Те первые люди, те, что сразу после войны, должно быть, пережили тяжелые времена", - размышляла Ария.
Брэйт никогда не думал о людях после войны, никогда не думал о том, как они приспособились к своей новой, гораздо более жестокой жизни. Но в то время, он так же был ослеплен (прислонившись к гаражу, который, как надеялся Брэйт, развалится под его весом), и пытался приспособиться к своим собственным трудностям. Возвращаясь из мыслей прошлого , он схватился за ее капюшон и натянул его обратно на место. Она улыбнулась ему; ее глаза блестели, пока он убирал ее волосы и погладил ее по щеке.
"Я уверен, что так и было", - согласился он.
"Неужели все было так по-другому?" спросила она.
"Было". Она взглянула на него, когда его руки лежали на капюшоне ее плаща.
Уильям шагнул ближе, любопытство проявилось в его глазах, которые были такого же яркого синего оттенка, как и у его сестры. "Почему это так изменилось?" удивился Уильям.
Брэйт пожал плечами. "Технология никогда не была для нас реальной необходимостью. Я провел семьсот лет своей жизни без нее. Не поймите меня неправильно, мне понравилось кое-что из этого, но я не возражал против того, чтобы большинство из них ушло. Мой отец и многие другие чувствовали то же самое. Они не пытались открыто избавиться от большинства вещей, но и не пытались сохранить их".
"Что еще было, кроме автомобилей?"
"Были поезда и самолёты, компьютеры и телевизоры; был интернет и игровые приставки, мобильные телефоны..."
"Мне никогда не нравились эти вещи", пробормотал Эшби.
Брэйт молча согласился, они чертовски раздражали. "Каждый день происходило так много нового, что порой за этим невозможно было угнаться. Мы не избавились от всего этого. Внутренняя сантехника осталась, как и электричество, но теперь это в основном вокруг дворца. Внешняя территория не имела, и до сих пор не имеет ресурсов, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии.
"Золотая цепь, - сморщила нос Ария, - в её глазах вспыхнула обида при напоминании. "Это тоже часть этой технологии". Она распознает отпечатки пальцев, и реагирует только на отпечатки того, кто владеет ею". Вот почему только хозяин может снять его со своего раба. В нем также есть устройство, которое позволяет отслеживать раба, если он сбежал во время ношения цепи".
С этим нужно покончить", - яростно сказала Ария.
Он не спорил с ней, он никогда не думал об этом также, как она, пока не встретил ее. Черт возьми, она была единственной, на кого он когда-либо надевал цепь, и на ее запястье до сих пор остались выцветшие следы от этого поражения. Если они добьются успеха, он зажжет костёр, используя цепи в качестве топлива. "Так и будет", - обещал он. То, как она улыбнулась ему, заставило бы его пообещать ей и луну, если бы она попросила. "Он пойдёт по пути автомобиля и оружия."
"Оружие?" поинтересовался Уильям.
"Это было оружие", - ответил Эшби.
"И это оружие убило бы тебя?"
"Не совсем. Они стреляли металлическими пулями, но мы знаем, что вы изобретательные маленькие твари." сообщил Эшби Уильяму, толкнул его в плечо. "Создание какой-нибудь деревянной пули было лишь вопросом времени. Король захватил все оружие и разрушил все заводы. Ты смертоносен с этими луками и стрелами, но они не так быстры, как пуля".
"Это звучат интересно." Ария прикусила нижнюю губу, брови резко сцепились.
"Думаю, можно и так сказать." Брэйт разгладил напряженную линию у неё на лбу, проведя по ней пальцем, пока она не улыбнулась еще раз.
Несмотря на то, что он начал свистеть, глаза Эшби были прикрыты и насторожены, когда он отходил от здания. Они шли по покрытым песком улицам, которые когда-то были лентами асфальтового покрытия, петляющими через заброшенный город. Он вспомнил, каково было до войны, но до сих пор он не видел последствий того, что сделал его отец. За акрами и милями лесов и городов не осталось ничего от земли, ничего пригодного для жизни.
Он слышал слухи о последствиях войны, разговоры шепотом о пустых землях, но честно говоря, он думал, что многое из этого было лишь слухами. Глядя на это сейчас, он понял, насколько он ошибался. Масштабы нанесённого ущерба были катастрофическими, и по мере того, как он осматривал огромные Баррены, он начинал понимать, что его отец закрыл технологии достижения не потому что он не нуждался в них, а потому что он принял их и разрушил с ними мир. Король был в ужасе, что однажды та же самая технология будет использована против него.
Впервые он задался вопросом, живы ли еще аристократы, по слухам, или же они погибли в этих покинутых землях, как задумал его отец.
"Было ли лучше?" размышлял Уильям вслух.
"Зависит от того, кого ты спросишь", - ответил Эшби. "Некоторые вампиры предпочитали то, что было, другие хотели большего." Эшби предпочитал то, как все было, в то время как отец Брэйта хотел большего, гораздо большего, и он приложил все усилия, чтобы получить это. "Я не думаю, что было много людей, которые предпочитали то, как все было, но тогда это были не только розы и конфеты".
"Конфеты?" спросила Ария.
Эшби покачал головой. Он откинул назад пряди лохматых темно-русых волос, падающих на один из его ярко-зеленых глаз. "Просто что-то, что людям нравилось есть".
"О. Тебе тогда понравилось?" Брэйт взглянул на Арию, которая смотрела на него из-под капюшона.
"Я никогда не обращал на это внимания." На самом деле, было несколько вещей, которые он действительно пропустил.
"Я слышал об истории", размышлял Уильям. "Это казалось удивительно экстравагантным. Я слышал, что было много еды, домов, и что у людей было все, что им было нужно."
"Зависит от того, кем ты был и где жил", - сообщил ему Эшби. "Не всем так повезло, но было много людей, у которых были такие вещи, и много тех, у кого их не было". Как я уже сказал, это были не только розы и конфеты".
"Но так было лучше", - настаивала Ария.
"Так и было", наконец согласился Эшби.
Брэйт резко остановился, подтянув Арию к себе, он осмотрел суровый пейзаж. Разрушенные здания усеивали пустыню. Это были раздолбленные остатки того, чем они когда-то были, с зияющими окнами и дверными проемами. Большинство из них провисло под тяжестью неиспользования и жестокого обращения.
Ветер завывал вокруг них, раздувая песок, покрывая его очки мелкими частицами пыли. Теперь они были в глубине Барренов, вдали от хорошо знакомых плодородных земель. Выжившие здесь были непредсказуемые и безжалостными.
И сейчас там что-то было.
"Эшби", - напряжённо сказал он.
Эшби тоже остановился, его голова наклонилась в сторону, прислушиваясь. Рука Брейта ненадолго сжалась вокруг Арии, когда он оттянул ее назад еще на один шаг, отталкивая за него. Это не принесло бы большой пользы, он знал, что она не останется там, но пока он, по крайней мере, по большей части был перед ней. Он услышал шорох ее плаща, когда она вытаскивала лук.
"Ария", прорычал он в предупреждении.
Она ничего не сказала, но послышался небольшой щелчок, когда она приложила стрелу к луку. Взрыв движения, казалось, пришел одновременно из ниоткуда и отовсюду. У него не было времени предупредить Эшби и Уильяма, все равно было слишком поздно. Брэйт схватил Арию за руку, уворачивая её в сторону, когда первый вампир врезался ему в спину. Брэйт был отброшен вперёд под ударом груза; он приготовился , когда существо, свирепо накинулось на него.
Ария хмыкнула, когда его руки на мгновение сжимались, прежде чем он был вынужден отпустить ее. Он схватился за существо, вцепившееся ему в спину, проливая его кровь. Зубы щелкнули, когда он достиг его шеи, запах от него был зловонным и резким. В конце концов, он сумел схватить его; схватив его за голову, он перекинул его через плечо и отбросил от себя. Существо визжало, извиваясь на песке, когда его внимание было оторвано от него, и сосредоточилось исключительно на Арии.
Она испуганно сделала шаг назад. Ее рука дрожала на луке, когда вампир вскочил на ноги и бросился на нее. Весь страх исчез, когда она расправила плечи и подняла лук. Ее рука была неподвижна, когда она выпустила стрелу.
Вампир упал под ударом чистого выстрела, схватившись руками за грудь, когда он булькал и визжал. Брэйт схватил существо, решив пролить кровь, как ярость охватила его. Ярость нахлынула на него, разрывая клетки и увеличивая его силу. На мгновение он балансировал на грани безумия, на мгновение он почувствовал себя невероятно хорошо, что он почти полностью отпустил, почти сдался и позволил монстру взять верх.
А потом его ударил запах её крови. Она прижалась к его к спине, пытаясь защитить. Его охватила дрожь, когда она вернула его с того края, на котором он стоял. Несмотря на то, что он умирал, вампир бросился на него.
Он почувствовал, ее локоть на своей спине, когда она снова прицелилась; ему вдруг вспомнилось, что там было больше существ, когда она выпустила еще одну стрелу. Он схватил это существо и с быстротой и жестокостью прикончил его. Ария испуганно вскрикнула. Ужас пронзил его, когда он обернулся. Один из них добрался до нее, но не раньше, чем поймал ее стрелу в плечо.
Она поймала существо подбородком, когда размахивала луком, но было уже слишком поздно. Бледное, тощее чудовище уже было на ней, схватив её за руки. Капюшон её плаща упал; при ярком свете её волосы были цвета крови. Этот зловещий знак напугал Брэйта, когда сладкий запах ее крови разнесся по воздуху.
Существо, очарованное перспективой свежей пищи, бросилось вперед. Брэйт обернул руку вокруг груди Арии, оттягивая ее назад, схватив существо за горло. Оно взвизгнуло, когда его руки взлетели в воздухе, пытаясь снова схватить ее. Он собирался убить его, уничтожить, но пока не мог заставить себя освободить ее. Ее грудь прижалась к его руке; он чувствовал быстрое отрывистое биение ее сердца. Даже сквозь визжащие звуки, исходящие от чудовища, которое он держал, он мог слышать тонкий всплеск ее крови, падающей на песок.
Она истекала кровью, это существо вызвало это.
Ярость охватила его. Его рука на ее груди сильнее потянула её назад. Одним резким движением он сломал существу шею и оттолкнул его назад. Оно не было мертвым, но на данный момент было дезориентировано болью. Брэйт был более чем счастлив избавить его от страданий.
А потом он услышал это, заикание в ее сердце.
Его голова резко повернулась, она все еще была в его руках, но ее лицо стало мертвенно-бледным, а губы почти белыми. Рукава ее плаща были изорваны, ткань висела в лохмотьях. Кровь стекала по обеим рукам, а потом капала на песок. Ее руки были вскрыты почти от локтя до запястья.
Паника охватила его; он схватил ее, вращая, когда она немного пошатнулась. Ее обычно яркие, кристально голубые глаза были тусклыми, почти безжизненными.
Он глубоко укусил своё запястье, поймав ее, когда колени подогнулись. Он дрожал, когда они осели на землю. Его даже не заботило существо, все еще шатающееся перед ними, он не смотрел вверх, чтобы увидеть, есть ли другие. "Кровавая Ария, выпей!" Это были единственные слова, которые он мог произнести через сжатие в груди и горле.
Она закрыла глаза на мгновение, прежде чем они распахнулись. Казалось, что ей трудно сосредоточиться на нем. "Я в порядке, Брэйт, остальные". Есть еще много таких вещей".
"Мне все равно."
Ему не терпелось услышать больше ее протестах; она была достаточно упрямой, чтобы продолжать предлагать их. Он сунул своё запястье ей в рот, отчаянно молясь, чтобы этого было достаточно, чтобы остановить стремительно просачивающийся из нее поток жизни. На мгновение ничего не произошло, а затем он почувствовал, как её зубы прикусили его кожу. Несмотря на обстоятельства, его охватило желание от переполнявших ощущений. Ее руки сжались вокруг его руки, когда она пила глубоко.
Он не мог остановить низкий стон удовольствия, вырвавшейся из него, когда он наклонился над ней, обнимая ее. "Останься со мной", выдохнул он ей на ухо.
Она кивнула, как ее глаза ошеломленно встретились с его. Существо уже исцелялось, когда оно попятилось на них, его глаза были ярко-красными цвет на пустом лице. Его обвисшая кожа приобрела желтоватый, болезненный оттенок. Недостаток пищи, песок и солнце превратили это существо в болезненную версию обычного вампира, который, по-видимому, больше не имел чувства самосохранения.
Он прижал ее к своей груди, обнимая одной рукой, пока пытался занять более удобную боевую позицию. Это было бесполезно, он не мог оторвать от нее руку. Если бы был хоть какой-то шанс ей выжить, ей понадобилась бы его кровь.
Существо было всего в футах от них, когда Эшби протаранил костлявое существо сзади, отшвырнув его на добрых десять футов в воздух. Эшби не колеблясь, бросился за ним. Уильям внезапно оказался перед ними; его верхняя губа была порезана и истекала кровью. Один из его глаз уже начал темнеть, и рукав его плаща был разорван, но в остальном он выглядел невредимым.
Не в силах вынести мысли о том, что кто-то еще прикоснется к Арии, Брэйт почти оторвал ее от Уильяма. Он остановил себя, но не смог сдержать вырвавшееся из него тихое рычание. Уильям откинулся назад, осторожно изучая Брейта. Ария пыталась вырвать его запястье из рта, извиваясь, пытаясь добраться до брата.
"Все в порядке", проскрипел Брэйт сквозь стиснутые зубы. "Я не причиню ему вреда. Прекрати. Пожалуйста, Ария, тебе нужна моя кровь, он в безопасности, клянусь."
Ария расслабилась рядом с ним, но в ее теле сохранялось напряжение. Уильям продолжал подозрительно наблюдать за ним, когда он медленно наклонился вперед. Он потянул Арию за руки, в конце концов, отвернувшись от Брейта и сосредоточившись на ней. Брэйт не мог заставить себя снова посмотреть на ее поврежденную плоть. Запах ее крови был достаточно соблазнительным, даже не видя его. Ни он, ни Эшби не питались хорошо; он вздрогнул, клыки удлинились инстинктивно. Он закрыл глаза, борясь со своим более грубым, более сильным побуждениям.
"Уильям, оберни ее руки", сумел он сказать.
Песок и пыль поднимался вокруг Эшби, когда он остановился перед ними. Его глаза вспыхнули красным, когда он уловил запах её крови, и на его лице промелькнуло что-то темное. "Убирайся, Эшби!" прорычал Брэйт. Эшби оставался на месте, его плечи вздымались, а клыки врезались в нижнюю губу. Руки Уильяма застыли на ткани, которую он пытался разорвать в клочья. Ария была неподвижна против него, ее дыхание застыло в легких. "Сейчас же Эшби! Немедленно!"
Его брат покачал головой; клыки отступили, его глаза дико мерцали между красным и зеленым. Эшби слегка кивнул, сделав шаг назад, а затем еще один, прежде чем он, наконец, отвернулся. Брэйт почувствовал облегчение; он не хотел убивать Эшби, но хотел обезопасить Арию. Он хотел попытаться восстановить доверие к Эшби. Джек и Мелинда доверяли ему, казалось, Ария и Уильям, тоже доверяли ему, но именно Эшби ослепил его, и Брэйт все еще был неуверен в нем.
Уильям разорвал остатки испорченных рукавов Арии и начал медленно обматывать ее руки грубой тканью. Она сжалась у него на коленях; ее глаза зажмурились, а рот скривился. Брэйт наклонился ближе к ее волосам, вдыхая ее сладкий аромат, пытаясь успокоиться. Когда не охватила боль, он продолжал напоминать себе, что Уильям помогает. Несмотря на то, что Брэйт говорил себе об этом, его эмоции качались на шатком маятнике между яростью, страхом и голодом. Он был неуравновешен, смертельно опасен, если его выпустить, и единственное, что могло его успокоить- это она. Он наслаждался ее запахом, ощущением ее зубов на его коже, нежным притоком его крови, медленно просачивающейся в ее организм. Его кровь исцелит ее, это будет достаточно. Так и должно быть, других вариантов не было. Если бы это не произошло, она бы умерла.
Ария дернулась. Брэйт резко вскинул голову, невольное рычание вырвалось из него. Уильям вздрогнул, но продолжал сжимать её руки в ткани. "Прости", прошептал он, обеспокоено бросив свой взволнованный взгляд на Брэйта.
Уильям завязал последний узел и сел на пятки, изучая свою сестру. Ария ненадолго сжала Уильяму руку, прежде чем безжизненно ускользнуть. Брэйту потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее грудь все еще поднимается и опускается. Ее сердце билось, медленно и слишком неустойчиво, по его мнению, но оно было там и становилось сильнее.
Брэйту было больно осознавать тот факт, что ей удалось остаться в сознании достаточно долго, чтобы ее брат закончил то, что он делал.