Глава 1:: Тьма Просыпается.
Мрак обволакивал Карпатские горы, словно дыхание древнего зла, скрытого веками. Замок на вершине утёса вспыхивал лишь при редких ударах молнии - черные башни, узкие окна, камень, пропитанный кровью и временем.
Граф Чон Чонгук не спал.
Он не спал уже двести семь лет.
Глубоко в кресле, у старинного камина, он сидел, держа в руках бокал сгустившегося алого вина. Оно не было вином - это была кровь. Свежая. Молодая. Но даже она не насыщала больше. Ни одна капля не могла утопить его тоску.
Всё стало рутиной. Охота. Очарование. Укус. Забвение. И снова одиночество.
- Всё это мерзко, - прошептал он, устремив взгляд в пламя. - Проклятье бессмертия - это не дар, это цепи.
Он помнил запах весенней травы до того, как перестал её чувствовать. Вкус яблок с деревьев сада матери. Тёплый голос сестры. Все эти чувства растворились в крови чужих тел и времени.
Чонгук был красив, словно само воплощение греха: бледная кожа, иссиня-чёрные волосы, острые черты лица, глаза цвета вишни в лунном свете. Все называли его проклятым ангелом. Женщины в деревнях молились, чтобы он не пришёл к ним ночью. Мужчины проклинали, а дети - мечтали увидеть, не зная, чего просят.
Но однажды всё изменилось.
Весна пришла рано в этом году, растопив ледяные поля. На рыночной площади он его увидел.
Юноша.
Он был будто вырван из сна. Светлая кожа, чёрные, чуть вьющиеся волосы, и глаза - такие же глубокие, как небо перед грозой. Он смеялся, продавая книги. Его голос был лёгким, музыкальным, живым.
Тэхён.
Чонгук почувствовал удар. Не физический, не магический - эмоциональный. За двести лет никто не пробуждал в нём ничего, кроме голода. А сейчас... он просто стоял, и в груди вампира затрепетало сердце, которое давно не билось.
Он не подошёл. Просто смотрел.
Спрятался в тени, словно испуганный зверь. Его клыки царапали внутреннюю часть губы от желания. Но он не позволил себе. Пока.
Той ночью он не пил кровь. Он вернулся в замок и рисовал. Пальцами, углём, ногтями. Он не спал, не дышал. Он рисовал его глаза. Его губы. Его лицо.
А на следующее утро, он снова пошёл в деревню.И так повторял день за днём.
Слишком часто он туда ходил.В конце концов,Тэхён заметил его.
- Ты снова здесь, - улыбнулся он, поднимая взгляд от томика стихов. - Кажется, ты стал моим постоянным покупателем.
Чонгук был молчалив. Он не знал, как говорить. Его голос был низким, шипящим, будто пепел и лёд.
- Я люблю книги, - вымолвил он.
- Тогда ты мой человек, - рассмеялся Тэхён, - или... мой вампир?
Он подмигнул шутливо, не подозревая, насколько близко оказался к истине.
Граф сжал кулаки.
Слова были опасны. Особенно правда.
Но он возвращался снова и снова.
Каждая встреча, каждый разговор - были как капля света в его бездне. Он больше не думал о крови. Он не охотился.
Он хотел слушать голос Тэхёна. Смотреть на его пальцы, как они листают страницы. Улавливать запах его кожи, не в смысле охоты, а как утонувший влюблённый.
Но зависимость становилась опасной.
Чонгук чувствовал: он больше не контролирует себя.
Он хотел прикоснуться.
Он хотел поцеловать.
Он хотел выпить его... и никогда не отпускать.
Он стоял перед зеркалом в своей комнате, которое давно не отражало ничего, кроме тьмы. В его глазах читалась агония.
- Я... монстр, - прошептал он. - А он - живой.
Снова ночь.
Снова страсть, превращённая в пытку.
А Тэхён... он начинал догадываться, что этот странный красивый незнакомец - не просто влюблённый читатель.