Наречённая

Когда время  не имеет для тебя значения и постепенно оно замирает, кажется будто и жизнь остановила свой ход. Но правда ли, что время не имеет для значения? Оно способно разрушить и построить целые империи, что уж говорить о любви. Время может запросто подарить огромное множество приятных воспоминаний и так же может забрать все неприятные. Все кроме одного...

- Константин, мне нужна твоя помощь. - ко мне зашёл мой друг Оливер вместе со своей сопряженной Ликой. Девушка выглядела напуганной и вот вот могла расплакаться или вовсе закатить истерику. Да и внешний вид говорил сам за себя. Растрёпанные рыжеватые волосы, светлые джинсы перепачканные кровью и землей. Явно что-то случилось и кажется я догадываюсь что именно.

- Если тебя преследует Влад, то тут даже я бессилен. Ты ведь знаешь, какие у моей семьи отношения с Цепешами. - если быть до конца честным, то я испытывал крайнее раздражение и отвращение к этим двоим. Их сопливая история любви, любви которой не суждено было прожить дольше года, создала огромную кучу проблем для всех нас. Их объявили в розыск по всеми миру, тут и там снуют люди Цепеша, норовя найти любые зацепки. Не хватало, чтобы из нашли у нас, тогда мне не то, что места при дворе, жизни своей не видать. Ведь всем прекрасно известно, как Влад Цепеш обходится с предателями и нарушителями закона.

- Прошу тебя. - от бессилия и беспомощности Оливер упал на колени, по его щекам текли слезы. В этот момент я пожалел, что завел дружбу с ним. Отец с матерью были правы, как глава рода я должен быть холоден и не иметь сильных привязанностей, особенно к тем, кто ничего кроме проблем не может мне дать. - Я люблю ее, пойми же. Спрячь хотя бы ее, о себе просить не стану. Мне больше... Не к кому пойти.

- Оливер, друг мой, я не имею здесь никакой власти. Люди Цепеша найдут вас, как бы вы ни старались. Ты знал правила и сознательно их нарушил, а я тебя предупреждал.

- Прошу вас, сер. - голос девушки был до омерзения жалким и писклявым. Как она вообще смеет говорить без разрешения? - Помогите нам.

- Ты знаешь, чем я рискую? - где-то на краю сознания проскочила мысль. Сегодня началась охота, а это значит, что можно напасть на смертных, даже если те сопряжены с кем-то. При условии конечно, что смертный не помечен, например свежим укусом или в запахе не присутствует аромат вампира. Таких трогать не стоит. Себе дороже. План созрел сам собой. - Я помогу вам, с условием...

- Все, что угодно Константин. - обрадованный Оливер вскочил с колен. Его глаза светились счастью и благодарностью, только он не знал, что я задумал на самом деле. Как и не знал, что события той ночи станут началом моей болезни и началом моей смерти.

Дальше все происходило как в дешевом фильме, где в конце пути героев поджидала ловушка. Мы шли по тайным ходам поместья, в котором жили последние пять лет. Большой плюс этого времени сотовый телефон, с которого я уже отправил СМС отцу, где сообщил, что нашёл Оливера и его сопряженную. Когда мы вышли из тоннеля и оказались в домике на самой окраине городка, отец был уже снаружи.

-  Оливер, как думаешь, сколько стоит преданность? - друг подошедший к двери, но так и невзявшись за ручку, круто повернулся ко мне лицом. Лика, стоявшая позади него, громко сглотнула. Похоже поняла, чем все закончится. Только вот для нее все окончится менее плачевно. - И вообще существует ли она?

- К чему ты клонишь?

- К тому, друг мой, - за дверью раздался шум и глаза Оливера расширились от страха и осознания того, что сейчас будет. - Что те кто преданно служат Цепешу живут намного дольше. А если ты думал, что я помогу спрятать какую-то смертную, то ты был прав, только вот увы она оттуда не вернется.

Крик девушки прервался так же быстро, как и раздался. Отец вместе с охраной схватили Оливера, наблюдавшего за смертью своей возлюбленной. Он даже не сопротивлялся, просто смотрел, как я с каждым глотком высасываю жизнь из его сопряжённой. Когда со всем этим было покончено, то я увидел, что вокруг меня никого нет. Лишь тело девушки лежит возле моих ног, но волосы были уже не рыжеватыми, а русыми. Серо- карие остекленелые глаза смотрели пусто, как у куклы. Грудь не вздымалась, не было слышно даже хрипа. По щекам Стефании текли последние слезы, а в руке была зажата та самая паучья лилия.

Я проснулся в холодном поту. Первые лучи солнца просачивались в комнату через задернутые шторы. Было семь или около восьми утра. Кошмарный сон никак не выходил из головы. Я сидел в кровати и смотрел на свои руки, которые еще несколько мгновений назад были покрыты кровью. И не просто кровью, а кровью Стеф. "Ты все равно ее убьешь" - пронеслись в моем сознании слова отца. От этого становилось еще страшней. А взбудораженные старые раны начали сново ныть и кровоточить. То как я обошелся с Оливером и Ликой... О какой любви ко мне может идти речь, если я сам своими собственными руками убил такую прекрасную любовь? Что если я так же убью Стеф? Что если на нас так же откроют охоту?

- Привет. Как ты? - я решил написать Стеф, чтобы развеять хотя бы часть страхов. За эти три дня мы так и не пообщались больше. А то, что мне по случайности пришлось услышать и увидеть, наведало мысль о том, что девушка приходит в себя после всего произошедшего или ей приходится еще хуже, ведь сегодня прилетает ее отец.

- Привет. - ответ пришел лишь двадцать минут спустя. Вроде ничего необычного, но в глубине души что-то заставило меня волноваться.

- Все хорошо?

- Все в порядке. Не переживай. - что-то все таки мне подсказывает, что не все в порядке.

- Хочешь сегодня прогуляться? Передавали хорошую погоду. - девушка прочитала мое сообщение и ничего не ответила. Спустя пять минут я написал снова. - Как сегодня спалось?

- Ты тоже ведь это видел, так зачем спрашиваешь? - вопрос поставил меня в тупик и заставил напрячься еще больше. Если она видела похожий сон со мной, то что именно произошло? Она была на моем месте или видела тоже самое, что и я? И что можно на это ответить? Без обьяснений кто я такой будет очень сложно, а она вряд ли готова узнать это. Да и потом, если я расскажу ей всю правду о себе и своей семье, то подставлю под удар не только свое славное семейство, но и Стефанию тоже. Не думаю, что пришло время для такой правды. И как назло перед глазами возникла картина с замком. - Какого это, разговаривать с живым мертвецом?

- О чем ты?

- У каждого есть то, что он не может рассказать сразу. И поведает об этом лишь тогда, когда убедиться, что человеку можно доверять...

***

Время близилось к вечеру. Постепенно темнело и солнце окрасило небосклон в ярко красный, словно настоящий пожар. Встретится со Стефанией так и не получилось. По ее словам днем она занята учёбой, а потом у нее важная встреча вероятней всего с прилетевшим отцом. Но не только у нее состоится важная встреча. Сегодня в нашем доме будет ужин с Владом, который прибыл по какому-то важному делу. Прибыл без предупреждения, что очень разозлило мою мать. Кажется, что я до сих пор слышу ее крики по этому поводу, как грохочет посуда и мебель. Матушка в спешке организовывала этот самый ужин. Но, а мои мысли были заняты вовсе не тем, с чем мог пожаловать Влад Цепеш, а Стефанией. Чувство, что прямо сейчас ей нужна моя поддержка, росло с каждым мгновением и от этого усидеть здесь было практически невозможно.

- Я крайне рад, что ты наконец вернулся в наши ряды, Константин, - произнес Влад с наигранной радостью. Во взгляде же его царила лютая ненависть ко всем нам, но все казалось ее не замечали. - Так кто этот человек, смогший вытащить тебя с того света?

- Она... - стоит ли говорить про Стеф Владу? Что-то мне подсказывало, что не стоит этого делать.

- Она? Так это девушка? Бедняжка. Надеюсь она умерла быстро. - моя рука непроизвольно сжала бокал с темно-красной жидкостью, грозя его раскрошить. Я видел, как ответа ждут все собравшиеся, особенно мать. Так надеется, что я сам убью Стеф? Или здесь что-то другое?

- Я не стал пока ее убивать окончательно, уж слишком сладка ее кровь на вкус. - Влад ухмыльнулся, Роксана бросила на меня грозный взгляд, а мать удовлетворенно кивнула. Такой исход событий ее устроил. Видимо считает, что я и впрямь уже успел выпить кровь Стеф, только лишь я и сама девушка знаем, что это было только в странных сновидениях.

- Что ж, такого ответа и стоило от тебя ждать, Константин. - глаза Влада чуть сузились. Ненависть так и струилась из него. Но меня пугало вовсе не это. Мне вообще было все равно, как закончится этот ужин. Меня волновало лишь нарастающее чувство тревоги за Стеф. Стоит мне сказать что-то не то и Влад обрушит всюту ненависть на нее. А такого она не выдержит, никто бы не выдержал такой ненависти.

- Так с чем вы пожаловали, господин Влад? - моя мать сделала глоток из бокала, который смертные используют для вина. В этом есть некая ирония. Мы получаем похожие чувства от того, что пьем людскую кровь, как люди получают почти тоже самое от вина. - Думаю это что-то крайне срочное, раз вы прилетели из самой Румынии.

- Собственно я прилетел как узнал, что Константин наконец вышел из этого удручающего состояния, и хотел его поприветствовать. - Влад хищно улыбнулся, снова прищурил свои серые глаза и посмотрел прямо на меня. - Так кто же эта таинственная девушка?

- Я почти ничего не знаю о ней, - это чистая правда. Я мало знаю о Стефании, как и она обо мне. Фактически мы не знаем друг о друге ничего, но это не мешает чувству, что мы знакомы друг с другом уже очень давно, расти и урплется.

- Даже не поинтересовался как ее имя? - Влад определённо что-то знает. Вопрос что именно ему известно? - Собственно очень на тебя похоже.

Тем временем в доме постепенно стало тише, чем было до этого. А доме остались лишь его семья, Влад и его люди. Цепеш так и не ответил, что именно привело его в такой час без предупреждения. Страшная догадка посетила меня. Влад решил поквитаться с нами, за то неведомое мне, но хорошо знакомое моему отцу и самому Владу. По бледнеещему лицу матери я понял, она тоже все поняла.

- Так зачем же вы приехали в такой спешке, господин Цепеш? - спросил отец, сделав глоток из своего бокала. - Неужели только для того, чтобы поприветствовать моего выздровлевшего сына?

- Весьма занятно наблюдать ваше семейство в полном составе, - отрешенно произнес Влад, медленно поднимая свою руку. - Но как жаль, что нам больше не суждено встретиться.

Роксана подняла свои глаза на меня, ее лицо без того бледное было еще бледней. Слезы наполняли ее глаза, а во взгляде читался вопрос: "За что?". Мать лишь с ненавистью смотрела отца, понимая, что даже являясь право рукой Влада не сможет повлиять на решение. А отец только прикрыл глаза, уже смирившись с уготованной нам участью.

Громкий стук в дверь раздался внезапно, похожий на гудок спасительного судна. Все замерли в ожидании, что незваный гость тихо уйдет, подумав что дом пуст. Но стук повторился еще раз, а потом и еще. Настойчивый гость все никак не уходил.

- Роксана открой, пожалуйста, - громко произнесла Стефания, снова стуча в дверь. Голос девушки слегка дрожал, дыхание было сбивчивым, словно она только что пробежала марафон. - Я принесла твой отчет! Открой дверь или я ее выломаю!

Угрозы выломать дверь не утихали. Стефания точно знает, что мы дома, и точно знает, что она нужна нам. Но была девушка в курсе какой опасности подвергает свою жизнь? Еще один стук в дверь.

- Тц, - Влад был раздражён, так же медленно он опустил руку, не отдавая приказа. - Открой же Роксана своей названной гостье.

Когда сестра открыла дверь, Стефания по хозяйски вошла в дом, не слушая уговоры о том, что для гостей время не подходящее. Девушка без умолку болтала о таинственном отчете, который Роксана якобы забыла у Стеф вчера.

- Я нашла его только сегодня утром, - продолжала Стеф, твердыми шагами идя по направлению к нам. - Извини, если я не вовремя, но ты говорила, что это очень важный отчет.

Зайдя в гостиную, где остались моя семья и Влад, Стефания ухмыльнулась. Влад же издал животный рык и с силой сдал бокал, по которому пошли трещины. Но девушку казалось не заботило это совершенно, внешне она была совершенно спокойна, но ее ускоренное сердцебиение говорило об обратном.

- Мне наверно стоит уйти, - Стеф внимательно смотрела на Влада, чуть прищурив серо-карие глаза, которые сейчас казались и вовсе серыми. - Ты явно занята. Позвони мне как освободишься, я хочу с тобой поговорить о моем дне рождения.

- Хорошо. - голос сестры звучал отраннено и отрешенно. Она знала, что уже не освободится не позвонит. Стеф все не уходила, стоя на входе в гостиную.

- Что ж, - Влад из-за всех сил старался сохранить дружелюбный тон, но по ухмылке на лице Стеф стало понятно, что ничего не осталось скрытым от нее. - Может ты пригласишь гостью к столу? У нас как раз осталось место.

- Не думаю, что это хорошая идея... - моя мать раздражённо и с отвращением посмотрела на Стеф. Матушка явно была недовольна, что смертная вмешалась даже в такое печальное событие как казнь за какой-то проступок. Но одного взгляда Влада хватило, чтобы мать больше не проронила и слова по этому поводу. Роксана замерла, вероятно подумав о том, что теперь Стеф угрожает опасность.

- Премного благодарна, - тон Стеф был холоден. Как и ее взгляд. Обычно светлые и приветливый взгляд, сменился холодным и темным серым оттенком. Девушка прошла в гостиную и села на единственное свободное место по правую руку от Влада. Роксана же на негнущийся ногах, с бледным лицом и с папкой в трясущихся руках прошла на свое место.

- Вина? - хищно улыбнувшись, предложил Влад.

- Господин... Влад, не думаю, что девушке придется по вкусу это вино. - мягко сказать отец, но Стеф лишь с вызовом посмотрела на него и чуть улыбнулась.

- Отчего же? Мой отец знает толк в хорошем вине, дома у нас есть целая коллекция разнообразных сортов, так что я не откажусь от хорошего вина, господин Влад, - Стефания была еще более пугающей, чем моя семья. Ее внешние холодность и спокойствие внушало некое подобие страха. Подобный же эффект производил и сам Влад. Под наши пристальные взгляды Цепеш наполнил бокал, который принес один из его людей. Темно-красная тягучая жидкость ни в какое сравнение не шло с вином, ни по внешнему виду, ни по запаху. Но это не отпугнуло Стефанию, она даже немного скучающе взяла бокал и сделала один глоток, чуть улыбнувшись. - Прекрасный вкус.

- Могу с вами согласиться мисс...

- Бредбелл, - мягко улыбнулась Стеф, делая еще один глоток.

- Мисс Бредбелл, я привез его из самой Румынии и крайне рад, что вам оно понравилось. - ненависть Влада все еще читалась в его взгляде, однако стоило Стеф появится, Цепеш был лишь слегка раздражен. Так бывают раздражены родители, когда их дети мешают заниматься делами.

- Кажется я крайне удачно сегодня зашла. Роксана, что же ты не сказала, что к вам приехал мой земляк? - все кроме Влада удивленно уставились на Стефанию, а та посмотрела на меня. - Константин, а вы бывали в Румынии?

- Бывал как-то, - хрипло произнес я, пытаюсь понять, что за игра сейчас ведется. Мать сидела все так же молча, но теперь смотрела на Стеф с интересом. - А откуда ты контеретно?

- Я родилась и росла в Брашове, близ замка Бран, - произнесла Стеф и, мельком взглянув на Влада, нахмурилась. - Очень красивое место.

- Что же заставило вас переехать? - спросил Влад, слегка наклонив голову набок. Он смотрел с живучим интересом, ловя едва ли не каждый.

- Семейные обстоятельства, - коротко произнесла девушка, сделав еще один глоток. Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять, кем может быть Стеф на самом деле. Поверить в то, что девушка может так спокойно сидеть в обществе вампиров и пить с ними кровь. Но Стефания ничем не отличалась от обычных смертных. Не было видно клыков, которые у мне подобных чуть длиннее, глаза были не такими яркими. Лишь легкая бледность и едва ли не идеальная осанка, которая могла и не быть признаком того, что девушка как я.  - Думаю вопросы по этому поводу будут неуместные и лишними.

- Что ж, вы интересный человек, - произнес Влад, чуть улыбнувшись. - Девочка из Румынии...