Водовороты

Меня зовут Сэм. Саманта Джой, но я не люблю формальности.
Я живу в Мидлтауне. Это небольшой город в самом центре Коннектикута. Из примечательного здесь - Уэслианский университет, один из самых престижных частных университетов Америки. Мои родители учились там, друзья моих родителей учились там же, а в этом году оттуда выпускается моя старшая сестра Стефани. Она унаследует отцовский бизнес - сеть отелей по всему миру. Как Hilton, только чуть меньше (не напоминайте об этом папе!).
Стефани - классная. Невероятно умная и уверенная в себе. С ней невозможно конкурировать, и кажется, что ей нет равных ни в чем. Мы редко видимся, из-за учебы она приезжает только по праздникам. Но если выбирать из двух моих сестёр - я однозначно выбираю Стеф.

Моя младшая сестра Стелла - как надоедливый прыщик, вскочивший на носу прямо перед вечеринкой. Ты хочешь от него избавиться, но понимаешь: стоит надавить - и прыщ превратится в огромную сигнальную лампу: «Тревога, Саманта нарушила комендантский час!», «Саманта пропустила тренировку!», «Саманта в обед ела чипсы!».
Стелла чудесным образом всегда самая первая узнаёт о моих «грешках» и, как заправская ябеда, бежит к родителям с докладом. Сама она делает все то же самое - сбегает на вечеринки, ест фастфуд с друзьями, прогуливает уроки. Но какая разница? Стелла - любимица. Она единственная приходится родной дочерью моей мачехе и похожа на неё, в то время как мы со Стеф - вылитые копии отца. Да и кого волнуют маленькие проступки Стеллы, когда есть я?
«Ты спортсменка, Саманта! Для тебя жизненно важно соблюдать режим!»
Конечно, кто если не я. Стефани наследует бизнес, Стелла пойдёт по стопам матери, а мне остаётся выполнить несбыточную мечту отца и стать пловчихой.
Не поймите меня неправильно, я люблю плавать. По крайней мере, бассейн - единственное место на Земле, куда не суётся Стелла, у неё аллергия на хлорку. Но заниматься этим профессионально? Спасибо, но я откажусь. Спорт для меня - отдых, хобби. Я не собираюсь превращать это в работу. Вот только... как сказать папе?

- Джой, ты плывёшь дистанцию или принимаешь ванну?
Голос мисс Линн вывел меня из раздумий, я загребла сильнее и коснулась рукой бортика. На сегодня тренировка окончена.
Я вылезла из бассейна из завернулась в протянутое тренершей махровое полотенце. Тёплый ворс приятно щекотал кожу.
- Слабовато, - заключила она. - Областные соревнования через месяц, и, я надеюсь, ты улучшишь результат, Сэм. Не подведи.

«Не подведи». Сколько раз я слышала это? В среднем - стабильно раз в день от отца, на каждой тренировке от мисс Линн и периодически - от мачехи. Если бы у меня в кармане сидела маленькая Стеф с калькулятором, она бы сказала точнее.

Я кивнула и направилась в раздевалку.
Времени на душ не было - телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении. Я наспех переоделась, закинула скомканный мокрый купальник в сумку и выбежала на улицу.

У входа меня ждал Пол - мой парень. Он всегда выглядел так, словно вот-вот будет сниматься в слоу-мо сцене для классического подросткового фильма: светло-русые волосы аккуратно уложены, идеальная гладкая кожа - слегка загорелая и светится, а рубашки поло отглажены домработницей. Казалось, ещё чуть-чуть и он заблестел бы, как Эдвард Каллен.
Пол излучал уверенность и заряжал ей окружающих. Рядом с такими людьми комфортно находиться. Если вы не сближаетесь слишком сильно. В противном случае вам приходится соответствовать всем их требованиям и стандартам. Мне кажется, у Пола где-то даже запрятан список с критериями идеальной девушки. Интересно, по скольким из них я провалилась бы, не будь наши родители хорошими друзьями?
- Ты сегодня долго, - Пол недовольно качнул головой и нахмурился.
Я проигнорировала замечание и прильнула к нему. Пол обвил меня руками, уткнулся носом в мокрые волосы и вдохнул.
- Мой любимый запах, - мечтательно протянул он.
- Мы опаздываем, - напомнила я.
- Да, точно, - спохватился Пол и похлопал по карманам в поисках ключа от машины.

Серебристый седан мигнул фарами, приветствуя пассажиров.
Мы выехали с парковки. Пол уверенно держал руль, а я смотрела на мелькающий за окном пейзаж. Увидев себя в боковом зеркале, я высунула язык и скорчила рожицу.
- Какое сегодня время? - не отрываясь от дороги спросил парень.
- Не знаю, - бросила я. - Как-то не успела спросить.
Казалось, Пол так сильно вдавил тормоза, что машина взвизгнула от обиды. Я дёрнулась вперёд, удерживаемая ремнём безопасности. Выдохнув, Пол спросил:
- Как это - не успела?
Все ещё ошарашенная резкой остановкой, я ответила, что торопилась к нему. Пол снова нервно вздохнул.
- Сэм, для спортсмена самое важное - результат. Как ты собираешься достигать успеха, если не отслеживаешь прогресс?
Хотелось ответить, что не собираюсь я достигать какого-то там мнимого успеха, но я промолчала. «Ни к чему сейчас спорить,»- убеждала я себя, но глубоко внутри - упрекала себя же в нерешительности.

Мы подъехали к дому. Под колёсами зашуршал гравий, и Пол осторожно припарковался. Дверь открыл наш дворецкий Смитерс.
-Мисс Саманта, мистер Эдисон, - приветствовал он.
Пол молча кивнул и прошёл в дом, а я задержалась у входа.
- Глупости, Смитерс, просто Сэм, - я каждый раз поправляла дворецкого. Наивно конечно, он ведь просто выполняет свои обязанности. Но за годы работы здесь Смитерс стал для меня членом семьи, и его формальное «Мисс Саманта» казалось мне слишком претенциозным и напыщенным. Однако, это хотя бы не безликое «Мисс Джой», от которого мне все-таки удалось отучить дворецкого.
Видишь, Пол? Хоть в чем-то я отслеживала прогресс.

Я прошла в гостиную вслед за парнем. Отец, вальяжно расположившись на диване, читал газету. Заметив Пола, он широко улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой.
Папа и Пол отлично ладили. Я думаю, это потому, что они узнавали в друг друге самих себя. Они были очень похожи внешне, оба по выходным носили клетчатые рубашки и слипоны и любили соус барбекю, по утрам листали фейсбук, пили много кофе и широко улыбались. Иногда мне казалось, что на самом деле, Пол должен был родиться в нашей семье вместо меня.
К тому же, он - настоящий спортсмен, и это ужасно льстило моему папе. В старшей школе он, как и мы, занимался плаванием, потом поступил в университет, и времени на спорт совсем не осталось.

Звонко стуча каблуками, в гостиную вошла Хелен.
- Пол! Рада тебя видеть, - мачеха приблизилась к парню с распростертыми объятиями. - Поужинаешь с нами?
В голове промелькнула мысль о том, что она вряд ли когда-либо приветствовала меня подобным образом. Мачеха не питала ко мне особой симпатии, и это было взаимно.
Следом за ней, как маленькая болонка, семенила Стелла.
- Мам, если завтра к восьми на студию, нужно поужинать не позднее шести!
- Да, дорогая! - и только в этот момент Хелен заметила меня. - Саманта! - она всплеснула руками. - Выглядишь ужасно! Ступай и приведи себя в порядок к ужину. Мы не начнём без тебя.
- Но мам! - возмущённо пискнула Стелла.

Я взлетела по лестнице, кое-как свернула влажные волосы в прическу и наспех переоделась. Чем скорее мы расправимся с ужином, тем лучше для всех!

Звон столовых приборов. Пол с папой обсуждали последнюю игру. Кажется, баскетбол. Мачеха и Стелла говорили о работе. Хелен - ведущая новостей на местном канале, а Стелла ей помогает. Сама она предпочитает называть себя ассистенткой и в тайне мечтает как можно скорее занять место матери.

Пол потянулся, чтобы доложить мне ещё пасты.
- Ей достаточно углеводов, Пол, - папа, казалось, пребывал в хорошем расположении духа, но от стали в его голосе меня невольно передернуло. - Звонила мисс Линн. Твои результаты сильно ухудшились в сравнении с прошлым месяцем. Что скажешь, Сэм?
Пол заерзал на стуле и подвинулся ближе к отцу. Стелла и Хелен замолчали, переглянулись и уставились на меня, словно предвкушая своё удовольствие от грядущей расправы. Я чувствовала, будто меня прожигают взглядами и приколачивают к стенке. Словно я одна противостояла всей своей семье.
- Я устаю в школе. Готовлюсь к экзаменам.
- Сейчас только октябрь, не рановато?
Конечно рановато. На самом деле у меня больше не получается плавать хорошо, пап. С каждым разом мне все труднее концентрироваться на дорожке. И я сама понимаю, как сильно страдает техника, но не могу это исправить. У меня больше не получалось быть лучшей. Вот от чего я устала на самом деле, пап.
- Сэр, я подаю десерт?
Голос дворецкого выдернул меня из размышлений. Отец, всё ещё сверлящий меня взглядом, медленно кивнул. Сидевший рядом с ним Пол выдохнул и покачал головой.

Я мельком улыбнулась дворецкому, когда он подал фруктовый салат. Смитерс всегда прикрывал мой зад перед родителями, и я, помимо общей привязанности, испытывала к нему также и бесконечную благодарность. Порой он был для меня единственным человеком, благодаря которому дом ощущался домом, и туда хотелось возвращаться.
Я оглядела сидевших со мной за столом. Это - моя семья. Почему же тогда рядом с ними мне так одиноко?

***

- Ей вообще не было стыдно, представляешь? Она рушит будущее ещё совсем юных девочек и не испытывает вины! Ни капельки сострадания! Да у меня сердце кровью обливается!

Поллин прощалась с остальными из команды поддержки, пока я стояла у трибун, слушая долетавшее до меня щебетание девушек. В последнее время они часто задерживались после тренировок, чтобы обсудить проходившие отборочные туры. За три первых дня в их команде так и не произошло долгожданного пополнения. Не смотря на то, что отборочные изначально отложили на две недели про просьбе Хлои Чериш, капиташи команды, и медлить больше было нельзя, Хлоя, однако, отказывалась брать в свою группу кого-либо, кто, по ее меркам, не доходил до уровня "непревзойденно" или, хотя бы "безукоризненно". Я сама видела выступления многих кандидаток и с уверенностью могу сказать - многие из них не уступали нынешнему составу. Но Хлоя оставалась непреклонной.

Мы не общались, но были заочно знакомы через родителей. Ее предки поставляли в отели моего отца все необходимые душевые принадлежности для номеров и средства для уборки. Мы иногда виделись на званных ужинах, пару раз папа приглашал Черишей на барбекю, где мы с Хлоей едва ли перебрасывались парой слов.

После отборочных она всегда быстро собирала вещи, напоминала команде о тренировках и исчезала. В ее отсутствие остальные девочки, не стесняясь в выражениях, обсуждали Хлою и ее жесткий характер, как и сейчас.

Наконец Поллин обернулась на меня. Я указала ей на часы на руке, и она, виновато улыбнувшись, спешно попрощалась с подругами.
- Прости, я так увлеклась разговором, что совсем забыла о тебе.
- Ничего, - я еще раз глянула на циферблат, - у нас есть еще около часа на проект, а потом я на тренировку.
- Тогда за дело! - Поллин выглядела такой комично решительной! Я усмехнулась, и, взявшись за руки, мы направились в библиотеку.

***

- Я ненавижу химию, - устало протянула подруга.
Я спихнула тетради со стола в рюкзак и растянулась на стуле. Мы прозанимались больше часа, и я уже опаздывала, но идти в бассейн совсем не хотелось. Здесь, рядом с Поллин, мне было так спокойно. Впервые за долгое время я выдохнула с облегчением.

Поллин словно прочитала мои мысли и, сочувственно гладя  по руке, поинтересовалась:
- Не пойдешь сегодня?
Я покачала головой.
- Совсем нет сил.
Поллин единственная знала о моей проблеме и относилась к ней с пониманием.
- И правильно. Не мучай себя, - ее глаза загорелись, и Поллин крепко стиснула мою руку, - тем более, по слухам, в Драйве сегодня выступает отличная группа!

Драйв - бар в самом оживленном центре города, куда молодежь со всего города стекалась послушать живую музыку от начинающих исполнителей. Поллин знала всех выступающих там артистов лишь потому, что Драйвом владела ее тетя.
Я сощурилась:
- Точно отличная?
- Обижаешь тетушку! - рассмеялась подруга.

***

В баре было не протолкнуться. Студенты Уэслиана отмечали конец учебной недели. Между ними шныряли совершеннолетние школьники, пытавшиеся казаться старше, чем они есть на самом деле.
Мы с Поллин с трудом протиснулись сквозь толпу и заняли места прямо перед сценой.

- Долго ещё? - я сгорала от нетерпения и, нервничая из-за пропущенной тренировки, переминалась с ноги на ногу.
Полин глянула на сцену, где молодые ребята настраивали аппаратуру.
- Думаю нет.

И, как по команде, группа разошлась по своим местам, барабанные палочки отбили ритм и концерт начался.

- Солист просто милашка! - с жаром прокричала мне на ухо Поллин, но я не слушала её.
Мой взгляд с первых ударов приковал барабанщик. В каждом следующем треке я тщательно вслушивалась в отбиваемый им ритм и невольно восхищалась всем - начиная от звуков, издаваемых установкой, заканчивая руками музыканта. Он, казалось, не замечал ничего вокруг и с упоением играл свою музыку. И для меня не существовало ничего, кроме его барабанного боя. Мое сердце словно подхватывало отбиваемый им ритм и стучало в такт.

Концерт закончился. И лишь в этот момент барабанщик поднял голову и заглянул прямо мне в глаза. Казалось, меня в тот самый миг ударило током. Наверное, это же самое чувство я испытала бы, ударь в меня молния. Он словно догадался, что я весь концерт не сводила с него глаз, и ухмыльнулся. Я проследила за движением пирсинга в его губе и облизнула свои пересохшие губы.
- Идём? - Поллин подергала меня за руку, и я нехотя поплелась за ней, поглядывая через плечо на музыканта. Он задумчиво смотрел на меня, потом тряхнул головой, смахивая капельки пота, и широко улыбнулся. Я хотела улыбнуться в ответ, как вдруг споткнулась и налетела на чью-то спину. Молодая девушка недовольно обернулась.
- Извини, я не хотела! - пробормотала я.
Морщинки на лбу девушки разгладились.
- Всё в порядке! Я тоже часто витаю в облаках. Понравился концерт?
- Да, ещё бы! - ответила я. - Отличная группа!
- Я знаю их с самого начала, и сегодня было поистине особенное выступление, они словно по-новому сыгрались. Всё благодаря новой басистке.
Я обернулась на сцену. Там, рядом с моим барабанщиком, отбросила волосы и звонко захохотала симпатичная миниатюрная блондинка с гитарой наперевес. Меня кольнуло ревностью. Я одёрнула себя. И с чего я вообще решила, что барабанщик - мой?
- Ты разбираешься в музыке? - спросила я у девушки, а сама продолжала то и дело искоса поглядывать на парочку на сцене.
- Не то чтобы, - отмахнулась незнакомка, - брат разбирается, а мне иногда приходится поддерживать разговор. Часто здесь бываешь?
- Достаточно. Моя подруга, - я указала на Поллин, весело щебетавшую с тётей, - племянница владелицы бара, так что мы иногда бываем здесь на концертах.
- «Саймон и Водовороты» выступают тут всю неделю, приходи ещё!
- Я постараюсь, - мне действительно хотелось увидеть группу и эту девушку снова, но мой график тренировок вряд ли позволил бы мне подобное расточительство времени.

Поллин наконец заметила, что я отстала, и отчаянно обыскивала взглядом толпу. Я попрощалась с собеседницей и подошла к подруге.
- Здравствуйте, мисс Бернар! Отличный был концерт!
- Спасибо, дорогуша! - тётушка Поллин всех называла «дорогушами». Милая фишка. - Подвезти тебя до дома?
- Было бы супер!
Мы направились к парковке. На выходе я еще раз взглянула на сцену, ища глазами барабанщика, но никого из группы на ней не оказалось. Я закусила губу от досады и вышла на улицу.

***

Дорога до дома заняла меньше часа. Я попрощалась с подругой и мисс Бернар и зашагала к особняку. У самого входа я замерла, как вкопанная, не веря в своё невезение. На подъездной дорожке стояла машина Пола.