Часть 4
Сяо Чжань не смотрел в сторону ринувшегося было к нему оборотня, хотя его тело и закаменело в ожидании неминуемого нападения. Он всё ещё прижимал к груди всхлипывающего щенка, загораживая девчонке обзор на разорванный им самим труп вампира, и надеялся на благоразумие волка.
Мощные челюсти Ибо щёлкнули в опасной близости от чужого уха, но стоило ему только приблизиться настолько тесно, как вдруг волна воздуха от его движения подхватила аромат тела вампира и бросила тот ему в нос. Волк замер на подлёте, а после и вовсе отшатнулся, больно шарахнувшись боком об столешницу, уловив в запахе те самые нотки, к которым уже достаточно привык. Он клацнул зубами и застыл, лишь только горящие изумрудом глаза сверкали исподлобья, грозя одним только взглядом расчленить ненавистную тварь на месте.
- Папочка, нет... – Ин Жень оторвалась от Сяо Чжаня и выглянула из кокона его рук, пригвоздив волка к месту.
Тот поумерил пыл, тяжело дыша и сверля дочь глазами.
Но времени на выяснения отношений не было. Там за окном всё ещё бесновались кровопийцы, убивающие его людей направо и налево. Ибо мотнул чёрной косматой головой, вынужденный отступить. Но Сяо Чжань прочёл в его глазах явный намёк на то, что тот непременно его достанет, и холодно усмехнулся, удовлетворённо хмыкнув при виде оскалившегося волка.
Вампир подтолкнул девочку к стулу, а сам в одно мгновение оказался за пределами дома, перехватив за спину одного из нападавших вампиров, спасая тем самым скулящего в его руках волка. Ибо выбежал следом, широко разинув пасть и набрасываясь на мчащегося в направлении одного из членов стаи кровососа.
С мрачным превосходством он показательно выплюнул оторванную голову под ноги Сяо Чжаня, на что тот раздражённо цокнул. Схватка не продлилась долго. Небольшое пространство усеивали множество останков изуродованных тел, как волков, павших в битве, так и обезглавленных кровопийц, которых оказалось намного больше.
Когда всё поутихло, Сяо Чжань обошёл окрестности, но опасности больше не было. Вернувшись в поселение, он пристально уставился на чёрного, громадного по своим размерам волка, который, тихо поскуливая, подсчитывал потери. Из его стаи погибло пятеро.
Усевшись на задние лапы, оборотень задрал голову вверх и над местностью пронёсся его громкий, раскатистый рык, а после и заунывный, скорбящий вой. Сяо Чжань не сводил с него настороженного взгляда, прекрасно понимая чувства вожака, но не разделяя их. В принципе, ему было плевать на всех его сородичей, он не знал никого из погибших. Да и разве это не то, чем он сам занимался до последнего времени. Да, он не убивал всех подряд, но и не щадил попавших в его руки ликанов, стоило тем сотворить какое-либо непотребство.
Единственное, что сейчас занимало мысли, так это судьба и безопасность щенка, скрытого за стенами жилища. Сяо Чжань не стал медлить, решительно направившись к дому, но как он и ожидал, его путь преградил вожак, яростно рычащий и шаркающий лапой по земле, оставляя глубокие борозды от своих заострённых когтей.
- Да брось, - голос вампира был тих и спокоен – ты же знаешь, я не причиню ей вреда.
Ибо рыкнул, загородив своим телом проход. Он упёрся всеми конечностями в землю, решая, что это отродье дьявола зайдёт внутрь только через его труп. Сяо Чжань, по-видимому, тоже это понял, и Ибо увидел, что ещё немного, и вампир как раз устроит ему весёленькую смерть. Обращаться Ибо не спешил. Он и так выдохся после сражения, и вряд ли бы смог вынести ещё одну атаку этого хладного, а будучи человеком, не дал бы за свою жизнь ни гроша.
- Отойди, спина! – ледяной тон взбесил. Волк поднял лапу, резанув ею по воздуху, желая искромсать ненавистное им лицо. Ни единый мускул вампира не дрогнул, наоборот. Тот смотрел с едкой усмешкой, при этом нагло сложив руки на груди. – Ещё раз повторяю. Я только взгляну на неё и уйду.
Неизвестно к чему бы привело это противостояние, но Ин Жень сама вышла из дома, её маленькая хрупкая фигура застыла позади волка, а крошечная ладошка плавно приземлилась на чёрную вздыбленную шерсть.
- Папочка... – тонкий голосок прорезал установившуюся тишину и волк дрогнул, заскулив. – я не боюсь его... - прошептала малышка и в доказательство этого смело шагнула к вампиру, навстречу раскрывшимся объятиям.
Ин Жень припала к нему, обхватив ноги Сяо Чжаня двумя руками, и прикрыла глазки, шумно дыша. Ибо с непониманием взирал на разворачивающееся действо, не в силах сдвинуться с места и хоть как-то предотвратить это вопиющее безобразие. Прислушавшись к чувствам дочери, он понял, что та расслаблена и спокойна и нисколько не тревожится, поэтому и сам выдохнул, тяжело опускаясь на лапы, а после и вовсе плюхнувшись брюхом на стылую землю. Он реально устал.
Ибо услышал, как вампир хмыкнул, и смог только рыкнуть, на большее его не хватило. Волк пролежал так какое-то время, приводя мысли и дыхание в порядок. После, он стремительно поднялся, молниеносно оказался внутри дома, а там и у шкафа с одеждой. Обернувшись человеком, Ибо бросил предупредительный взгляд на Сяо Чжаня, вошедшего вместе с Ин Жень следом, но так и не разомкнувшего рук, удерживающих его дочь в смертельных объятиях, а после направился прочь, проходясь по деревне, обозревая убытки и помогая своим людям захоронить мёртвых.
Вернувшись спустя час, он не застал перед домом, где ещё недавно маячили две фигуры, ни вампира, ни своей малышки и едва не испустил дух от ужаса. Принюхавшись, он ринулся в полуразрушенное жилище, увидев ошеломившую его картину. Кровосос сидел на разодранном после схватки диване, а Ин Жень у него на коленях. Голова дочери покоилась на чужом плече, а бледная кисть была зарыта в её длинные спутанные волосы, осторожно поглаживая и успокаивая. Вампир что-то невнятно бормотал, а Ибо невольно открыл рот, не веря своим глазам.
- Отпусти её! – рявкнул Ибо, когда первоначальный ступор прошёл – Живо!
Сяо Чжань поднял на него уже потухший, зияющий чернотой взгляд, а после мягко уложил прикорнувшего щенка на сидение и поднялся во весь рост. Ибо хоть и был не из робкого десятка, да и вертеть он хотел этих демонов, но всё-таки невольно съёжился от пробежавшего по коже холодка, а стиснутые до боли кулаки никак не хотели разжиматься, отчего свело суставы. Ибо поморщился.
Он ненавидел эту тварь так сильно, что сжатые зубы едва не раскрошились в пыль. Он не мог сдержать своей натуры и того, что его дочь вроде как якшается с этим существом, чего он не понимал, хоть режьте. Ибо резко нагнулся и сломал спинку стула, на который опирался до этого. Он отпрыгнул чуть в сторону и не мигая уставился на вампира, мрачно следившего за его действиями. Вдруг тот громко фыркнул, а потом в одно мгновение накинул оборотню на шею кольцо из собственных рук.
— Не вздумай, — прошипел Сяо Чжань в лоб волка, когда тот попробовал было превратиться.
Сяо Чжань предплечьями сдавливал ему челюсть и шею, а его запястья врезались Ибо в затылок. Вампир неожиданно схватил волосы волка и резким движением заставил его развернуться лицом к дивану. Ибо чуть поморщился, оскалив сжатые зубы.
- А теперь поговорим, - тон вампира не предвещал ничего хорошего, да и слушать этого упыря Ибо не собирался. – Ты и твоя стая, – прошипел Сяо Чжань, почти утыкаясь своим носом в чужой – теперь не можете оставаться тут. Вас найдут и истребят всех до единого.
- Тебе-то какое дело до нас? – вызверился Ибо – Ты же только спляшешь на наших смердящих трупах. Скажи нет?
- А что по-твоему я здесь делаю? – усмехнулся вампир – Или ты, псина, считаешь, что после того, как я помог тебе, я брошусь убивать всех без разбора?
- Вы жестокие убийцы, - взревел Ибо, ощущая натяжение волос и морщась от неприятного зуда под кожей – я пока не понимаю...
- Вот именно, – холодным тоном вампира можно было замораживать воду – ты ни черта не понимаешь. Я, так и быть, объясню. – Сяо Чжань мотнул головой в сторону безмятежно спящей Ин Жень – Я здесь только ради неё. На твою жизнь и жизнь твоих сородичей мне глубоко наплевать.
- Но почему? – Ибо не смог сдержать слетевшего с губ вопроса – Ты уже пытался убить её однажды и я ни за что не поверю...
- Заткнись! – шикнул вампир, выходя из себя – Я никогда, вшивая ты собака, – цедил Сяо Чжань – не пытался убить твоего щенка.
- Ты врёшь!
- Это бесполезный спор, – красивые полные губы исказила усмешка – а теперь мы сделаем вот что... - он на несколько секунд задумался, но когда Ибо рванулся с его рук, всё-таки разжал пальцы и резко отступил. – Ты и твоя стая, волчонок, идёте со мной, если конечно хотите жить.
- Да ни за что! – выплюнул Ибо.
- Ну как знаешь, но она, – дёрнул плечом вампир, указав на Ин Жень – идёт. Я забираю её.
- Что? – лоб волка прорезала хмурая складка, а тело задрожало в преддверии обращения.
- Не кипятись, – осадил его Сяо Чжань – а успокойся и пораскинь своими мозгами. На твою дочь объявили охоту, верно? – Ибо вынужденно кивнул – И сегодняшняя стычка это только цветочки. Дальше будет только хуже. Старейшины, как и Верховные, а я уверен, что это именно они, не успокоятся и не оставят этого просто так. Они будут пытаться достать её снова и снова, пока однажды... – понизил он голос, делая выразительную паузу – им не удастся затея.
- Я не позволю! – рыкнул оборотень.
- Конечно не позволишь, – хмыкнул Сяо Чжань – просто сдохнешь вместе с ней.
- Я...
- Хватит! - обрубил его вампир – Я забираю щенка и если хотите выжить, то пойдёте вместе с нами.
- Не много ли ты на себя берёшь? – Ибо раздражённо цокнул, мотая головой и не понимая, почему он до сих пор разговаривал с этой тварью. По всей видимости, кровосос что-то такое понял по его лицу, отчего гаденько улыбнулся, чем ещё больше взбесил оборотня. Ибо оскалился, но вампир и бровью не повёл.
- Не скалься, псина. Если бы не она, я бы давно был далеко отсюда и позволил бы вам бесславно подохнуть. Но так как я не могу бросить девчонку на погибель, я иду против своих убеждений и принципов, и готов вам помочь. Решать только тебе.
Ибо застыл на месте, уходя глубоко в свои размышления. Конечно же, он понимал, что Верховные теперь так просто их не оставят и совсем скоро обо всём узнают Старейшины, если уже не узнали. Те и другие никак не могли позволить существовать подобному дитя, но его волновало сейчас даже не это.
Впервые он задумался о том, каким образом открылась тщательно охраняемая им тайна. По всему выходило, что в его собственной стае завелась крыса. Думать так было прискорбно, но факт оставался фактом. И первое его предположение, скорее всего, оказалось верным. И он костьми ляжет, но узнает кто это, а потом лично перегрызёт предателю глотку. Но идти с вампиром, довериться убийце жены... это шло вразрез с его убеждениями. Он люто ненавидел этого упыря всей своей душой: его вид, запах, эту чёртову улыбку, да даже маленькую родинку, на которой невольно остановил свой взор. Но в данный момент ему ничего не оставалось. Тяжело вздохнув, принимая поражение, Ибо медленно кивнул.
- Ну вот и славно. Собери свою стаю. Через пять минут выдвигаемся.
- Куда? – выгнул бровь волк.
- Ко мне домой, разумеется. – Расшаркался вампир и ухмыльнулся.
Как же Ибо ненавидел его в этот момент. Скрипнув зубами, он бросился суетливо запихивать в сумку их с Ин Жень вещи, а когда всё было готово, собрал стаю на очищенном от трупов месте побоища, озвучив им своё с трудом давшееся решение. Все от мала до велика были против этой противоречащей всей мыслимой логике затеи, но ослушаться своего предводителя не могли. Не имели права.
***
Последние мили до замка Сяо Чжань предпочитал проходить пешком. До этого он не утруждал себя тем, чтобы идти рядом с этими, но постепенно и его запал иссяк. Он решил, что неплохо было бы замести следы. Чем и занялся. Он сбивал след и по пути тщательно выветривал запах безропотно тащившихся с ним оборотней.
Однако прогулка нисколько не помогала избавиться от волчьей вони. Ветер, приносящий вампиру вести быстрее слов, подул с севера на юг, и Сяо Чжань скривился от волчьего смрада. Стая оборотней шла к границам его территории, что совершенно не радовало. Вампир обернулся.
Мужчины и женщины разных возрастов, дети, из последних сил плетущиеся в хвосте старших, и малышка Ин Жень на руках своего отца, шедшего почти прямо позади него. Сяо Чжань морщился от запаха, который, казалось, въелся на подкорку, пропитал вонью его одежду и алебастрового цвета кожу.
Сяо Чжань даже поднял руку, принюхавшись. Так и есть. Он весь был покрыт волчьим ароматом.
Поля и леса уже синели в утренней дымке. Кассет явно жадничал и не отпускал от себя густой туман. Он и не отпустит. Хотя его особняк всё равно веками будет пребывать в сырости. Сяо Чжань подумал, что как бы хотелось потеряться здесь: между его мрачным жилищем, где он раб тьмы, и между невидимым уже поселением, где он выступил посланником света. Остаться бы ему где-нибудь на границе, где в его рабстве будет только она — собственная жизнь.
Едва сумевшие пробиться сквозь нависшие тучи лучи солнца отбросили сонливую тень с верхушек деревьев, как если бы беспечная, жестокая по натуре нянька злобно скинула с ребёнка одеяло ранним утром.
Руки вампира едва заметно замерцали.
Сяо Чжань стряхнул крошки коры, за которую зацепился мгновение назад, и взглянул на ладонь. Только этим он и был богат — рассыпанными алмазами под его на вечность проклятой кожей.
Голос Ин Жень, сползшей с рук своего отца и прибившейся к нему, отвлекал от негативных мыслей. Разумеется, он не мог не переживать. Он спас, а после готов был приютить заклятых врагов своего вида, собирался привести их в свой особняк, дать им кров, пищу, надежду... Пошёл против системы, разрушил вековые устои... Да, он давно жил отшельником, но до этого строго следовал правилам, а тут...
Его никто не мог ни в чём упрекнуть, но сейчас, узнай Верховные о его вопиющем поведении, они приговорили бы его к казни не раздумывая. Так мало того, что он якшался с оборотнями, так ещё и старался скрыть от глаз вездесущего Совета необычное дитя.
Скорее всего, рассуждал Сяо Чжань, сжимая в тонких ледяных пальцах горячие хрупкие ручки щенка, это было предначертано ему судьбой. Та ещё пять лет назад прочно связала его с этой сопливой девчонкой. Как только он взял её маленькое тельце на руки, как принял то роковое решение напоить её своей кровью, подарив ей шанс на спасение. И теперь он считал, что нёс ответственность за её жизнь, за то, чтобы сохранить её на как можно дольше.
Ибо же хмурил брови, с ненавистью глядя в тонкую спину впереди шедшего вампира. Он неустанно повторял себе, что тот его враг, которого он однажды лишит жизни, исполнит обещание, данное покойной жене. Но в тоже время волк был растерян. Он видел, как его принцесса жалась к вампиру, как восторженно смотрела на него, будто на что-то любимое ею, как мягко и без должной брезгливости касалась его рук. Ибо перевёл взгляд на их соединённые ладони, против воли залюбовавшись.
Если раньше, стоило только встретить на своём пути кровососа, он тут же вступал с ним в схватку и разглядывать тварь не было абсолютно никакого желания, ведь в крови бурлило только желание убивать, то сейчас, когда, казалось бы, нашлось время, он не мог отвести глаз от завораживающего блеска белоснежной кожи. Та была похожа на мерцающий в свете солнца снег. Красиво.
Интересно, эти твари все такие? Наверняка нет. Что-то такое необъяснимое, притягательное, он бы сказал, было в этом вампире. Что-то такое, чему он не мог найти объяснения и названия, хотя и не слишком пытался. Ибо решил, что ему абсолютно незачем копаться в этом, ведь как только представится шанс, он без раздумий и сожалений убьёт его.
Конечно, Ибо не мог не признать красоту хладного. Дерзкую, холодную, непреступную, утончённую. Тот был похож на нефритовую статуэтку, навеки застывшую в своём блистательном очаровании. Он бы даже сказал, что ранее никогда не видел столь красивого представителя человеческой расы. Хотя человеческого в этом демоне ада было пшик.
Но в то же время красота вампира пугала, приводила в ужас и заставляла цепенеть. Ибо решил, что это своего рода уловка, чтобы приманивать врагов к себе, а после кусать, впиваться своими зубами в плоть очарованного им человека, безжалостно вкушать запретный плод и бездушно взирать, как постепенно затухает жизненная искра.
Оказавшись перед массивной дверью особняка, Ибо скривил рот в отвращении. Даже ещё не зайдя внутрь, его носа коснулся претивший запах, который, казалось, въелся в него навеки. Хотелось сбросить его с себя, втоптать ногами в рыхлую землю, похоронить и никогда больше не позволять себя касаться. Этот аромат, когда он ощущал его от дочери, смешивался с её собственным запахом, молочным, нежным и не вызывал такого сильного отвращения. Здесь же, в логове вампира, тот был настолько концентрированным, что к горлу волка подступила тошнота. Даже клыки зачесались, как хотелось впиться в это тонкое горло, и... оторвать эту до чёртиков красивую голову к ебеням.
Ибо гулко сглотнул, заметив брошенный на него вскользь взгляд своего врага. Тот, будто прочитав его мысли, довольно усмехнулся, и Ибо захотелось стереть с его губ эту ненавистную ухмылку.
- Располагайтесь, – между тем возвестил вампир, пропуская стаю вперёд себя, отступая в сторону.
Он слышал шепотки оборотней, видел, как те кривились при виде роскошной, но наравне с тем мрачной обстановки, но ему было глубоко плевать. Кому не нравится, выход там. Что он, в принципе, и озвучил вслух.
Ибо молча двигался по длинным хитросплетениям широких коридоров, и ему думалось, что те смердели пожёванной демонами и мухами плотью. Мерзко и отвратительно. Гладкий каменный пол закручивал путь по спирали и поднимал всю мечущуюся душу вверх. Хотелось бежать отсюда без оглядки, но в тоже время ноги будто приросли к мраморному покрытию, ведь на данный момент - это место, по насмешке судьбы, было единственным приютом для спасения его стаи.
***
Мэтт, видя, что его затея провалилась, запрятался в кустах, издалека глядя на то, как вампиры, один за другим падали на землю с откусанными головами. Он хмурился и от ярости сжимал кулаки. Теперь ему придётся как-то отвечать перед этими упырями. А если его поймают, то не сносить головы и ему.
Он не понимал, какого чёрта один из кровососов примчался на помощь к оборотням. Как только он увидел его, а после понял, что тот пытался защитить стаю, Мэтт в первую секунду потерял дар речь. Как так-то? Весь план оказался коту под хвост.
Но когда вожак его стаи ещё и увёл людей за этим кровопийцей, челюсть юного оборотня отвисла окончательно. Он, не глядя под ноги, спотыкаясь и цепляясь конечностями за торчащие из-под земли корни, нёсся в центр города, не додумавшись проследить за тем, куда ушли его сородичи. Только оказавшись в том притоне и повинно представ перед вампиром, с которым разговаривал до этого, он понял, как облажался.
Дэмид с яростью и горевшими алым глазами смотрел на вжавшего голову в плечи волка, но Мэтт, виновато потупившись, лишь только нервно дёргал плечами, не в силах вымолвить ни слова. Он не знал ни кто тот вампир, ни зачем и как он оказался в их поселении, ни куда увёл стаю. Вообще ничего.
И сейчас оборотень корил себя за тупость и совершённую глупость. Вампир зверел прямо на глазах, вскочив с места, отшвырнув табуретку на которой сидел в сторону, отчего та пролетела через всё помещение и с глухим стуком шмякнулась об стену, разлетаясь на мелкие щепки.
- Как я, идиот ты хуев, должен что-то докладывать? М? – Вампир тряс побледневшего волка за грудки – Что я им скажу, псина вонючая. Идиот! Тупица!
- Я... я... – заблеял Мэтт – я всё узнаю. Выясню. Дай мне несколько дней.
- Если через два дня ты мне не скажешь куда делись волки, я без сожалений перегрызу тебе глотку и ты захлебнёшься своей кровью. И даже если решишь сбежать, я найду тебя и пощады не жди!
- Я понял, понял... – когда его отпустили, оборотень попятился, а после опрометью бросился наружу, застывая у дверей заведения и пытаясь отдышаться. Он ломал голову над тем, что ему делать и как, решив для начала попробовать пойти по следу. А для этого ему было необходимо вернуться в поселение и начать поиски оттуда.
***
Вампир напряжённо вглядывался в закрытые двери, ожидая появления Верховных. Если в прошлый свой визит он раздувался от гордости, то сейчас жался и с опаской косился по сторонам. Вшивый волк так подставил его. Он как знал, что не стоило доверять ему. Дэмид вздрогнул и наконец смог лицезреть их.
Они выступали помпезно и даже, пожалуй, красиво.
Верховные двигались чётким, слаженным строем. Шагая в ногу, они тенью отделились от стен и тёмным облаком будто поплыли над ковром - так плавно и бесшумно они шли. По краям облако было серым, но к центру постепенно, ряд за рядом, темнело, сгущаясь в середине кромешной тьмой. Лица самых древних вампиров были скрыты под нависающими капюшонами. Лёгкое шарканье ног едва слышно сливалось в мелодию со сложным не сбивающимся ритмом.
По невидимому знаку, а может, не было никакого знака, только тысячелетний опыт, строй распался, раскрываясь наружу. Для распускающегося бутона слишком резко и прямолинейно, хотя оттенки цвета наводили на такую мысль. Скорее, раскрывающийся веер. Изящно и вместе с тем геометрически правильно. Серые фигуры перестроились. Ни одного лишнего шага.
Они надвигались медленно и неумолимо. Без спешки, без суеты, без опаски. Поступью непобедимых. Почти как в кошмаре. Не хватало только алчного огня в глазах и мстительных улыбок. Пока Верховные не удостаивали его проявлением чувств. Они не выказали ни удивления, ни страха при виде стоявшего и трясущегося от страха сородича. Дэмид невольно пересчитал фигуры. Шестеро. Хотя он знал, что в Совете их было двадцать.
Он наконец расправил плечи и вышел вперёд на несколько шагов. Наигранно раскинув руки в приветственном жесте, Дэмид обратился к "старшим".
- Уважаемые господа!
На бесконечно долгий миг тёмное помещение, подсвеченное слабым светом свечей в тяжёлых канделябрах, разбросанных по стенам и мерцавших от лёгкого дуновения сквозняка, окутала мёртвая тишина. Дэмид с мучительным напряжением вслушивался в собственные торопливые слова, а секунда ползла за секундой, и ждать реакции становилось всё тягостнее.
Наконец один из Верховных, которого звали Фрейер, вышел вперёд. За ним, как пришитая, не отрывая пальцев от его плаща, качнулась Регина. О, Дэмид прекрасно знал эту парочку неразлучников. Едва ли не основатели Совета удостоили его своим вниманием.
Свита тоже не осталась безучастной. По рядам пробежал злобный ропот, брови вампиров сошлись на переносице, а искажённые гневом рты ощерились. Фрейер остановил их жестом.
- Тихо!
Пройдя ещё несколько шагов, он вопросительно склонил голову набок. В мутных глазах вспыхнуло любопытство.
- Так, так, так... – Верховный прищурил глаза.
- Поверьте, я действительно не понимаю, как их упустили. Но там был другой, один из наших, и он помог оборотням.
- Не трещи. Поверь, для меня не будет большей радости, чем сохранить сегодня твою жизнь.
- Позвольте объяснить. - воодушевился Дэмид.
К Фрейеру, не дав ответить, вдруг подлетела со спины Кали.
- Он же врёт! – зашипела вампирша – Как мог один из наших встать на защиту этого отребья? Ты веришь ему?
- Выслушайте...
- Мы знаем о существовании ребёнка! - рявкнула Кали. – Он опасен для всей нашей расы. Не держи нас за дураков!
- Я сказал тихо! - Верховный прервал Кали на полуслове и взмахом руки пригласил всех присесть и успокоиться. После этого он перевёл взгляд на Дэмида, и тот съёжился, но покорно склонил голову, решая, если этого так посчитает нужным Совет, он безропотно примет заслуженное наказание.
***
Сяо Чжань со смирением и полнейшим безразличием взирал на то, как стая разбредалась по комнатам, обустраиваясь на новом месте. Ибо же уходить не спешил, как и Ин Жень, цепляющаяся за его руку. Вампир ласково взглянул на девочку, а после неожиданно присел перед ней, коснувшись кончиком ледяного пальца румяных щёк.
- Холодно, - прокомментировала малышка и хихикнула.
- Убери от неё свои грязные руки, - рыкнул Ибо, тут же метнувшись к ним, чтобы оттащить кровососа от дочери.
- Папочка, всё хорошо, - ярко улыбнулась девочка – он мне нравится. Он такой красивый, скажи же.
Ибо тупо промолчал, хмурясь всё сильнее. Конечно красивый. А потом этот красивый вопьётся в тебя зубами, хрен отдерёшь.
- Ты настоящее сокровище, – нараспев протянул Сяо Чжань, перебирая шелковистые прядки на голове щенка – в прямом смысле этого слова.
Ибо зацепился за это и вперился уничтожающим взглядом в тонкие черты чужого бездушного лица, которое при общении с его дочерью кардинально менялось. Ибо моргнул несколько раз, прогоняя неведомый морок, и уставился на хозяина дома, ожидая объяснений. Но тот молчал и тогда волк вышел из себя.
- Что ты знаешь об этом? – мотнул он головой в сторону Ин Жень.
- Она не бессмертна. И не вампир. Пока что...
Ибо оборвал его на полуслове.
- Что значит пока что? Она оборотень и когда-нибудь...
- Если это не запретное дитя, зачем тогда было собирать целый отряд вампиров, чтобы истребить её? – Сяо Чжань поднял зияющий чернотой взгляд на волка и тот поначалу даже растерялся, утопая в их глубине.
- Провидец, - сухо сглотнув начал Ибо – сказал, что таким детям не позволено жить. Что она особенная.
- И это чистая правда... - подтвердил Сяо Чжань.
Ин Жень, потеряв интерес к непонятному разговору старших, выдернула ручку из хватки вампира и двинулась исследовать дом, а Ибо с волнением проследил за её скрывшейся маленькой фигурой за поворотом коридора.
- Тебе не стоит опасаться, - Сяо Чжань отошёл от волка подальше, сдерживая себя от того, чтобы не заткнуть нос ладонью – здесь она в полной безопасности.
Оборотень неуверенно кивнул и продолжил.
- Я не понимаю, - поделился он – как Ин Жень стала такой...
- Зато я это знаю, – выдал вампир.
Снаружи прогремел гром и начавшийся дождь окатил окна изысканных покоев, обставленных дорогой старинной мебелью. Ибо в одну секунду оказался подле вампира и вскинул руку, что сделал и сам Сяо Чжань. Они вцепились друг другу в горло, не буквально, но близко к этому.
«Это абсолютно недопустимо!» - мысленно возмутился Ибо, отскакивая от вампира на приличное расстояние и принимаясь мерить шагами комнату, вытаптывая ворс на дорогом персидском ковре явно ручной работы. Он в ярости взмахнул рукой, рассекая воздух.
- Поясни, - сцеживал он по буквам ядовитые слова.
- Твой щенок, - невозмутимо продолжил Сяо Чжань, будто бы и не было заминки – уже родился с днк вампира в крови.
- Из-за того, что ты, ублюдок, укусил мою беременную жену! – зло выплюнул Ибо, следя за тем, как Сяо Чжань подошёл к круглому столику и невозмутимо схватился за графин с рубиново-красной тягучей жидкостью, по виду очень похожей на кровь.
Большой глоток только подогрел аппетит. Сяо Чжань подумал, до чего же ему не повезло с кровью этой ночью. Он вполне мог бы поохотиться, поймать какого-нибудь зверя, насытиться им, вкушая горячую кровь, которая бы мелко крошилась на языке, вязала рот и насыщала силы.
Но он вынужден был прозябать в этих набивших оскомину стенах, возясь с этими вшивыми псинами и решать их дела, словно он - мать Тереза, которой есть хоть какое-то дело до их сраного благополучия. Если бы он только мог, то забрал бы Ин Жень одну. Но тогда это животное разнесло бы в щепки его особняк, не оставив камня на камне.
Сяо Чжань смерил Ибо нечитаемым взором. В этом волке чувствовалась скрытая сила и необъятная мощь, ведь не зря тот был вожаком. И даже не смотря на то, что он сам был силён сверх меры, при их прямом столкновении не факт, что он вышел бы из него победителем.
Примерно такие же мысли занимали и самого волка. Тот смотрел напряжённо, исподлобья, придумывая и просчитывая тысячу и один способ поквитаться с убийцей. Он буравил его глазами, желая испепелить на месте.
- На сегодня разговор окончен, - вдруг обрубил Ибо вампир – выбери себе с дочерью комнату, а после ложитесь спать.
- Не указывай что мне делать! – ощерился оборотень, вставая в боевую стойку.
- Угомонись, волчонок, - прошипел вампир - или я заткну тебя...
Ибо, побледнев, тут же невольно перевёл взгляд на полные бледные губы и нервно сглотнул. Когда он поднял глаза, в глубине чёрных омутов Сяо Чжаня зажёгся странный огонь, который он ни за что не смог бы себе объяснить. Ибо попятился, пряча руки глубоко в карманах штанов.
- Папа, дядя Чжань, - вдруг донёсся до непримиримых соперников тонкий девчачий голосок – я нашла красивую комнату. А можно мы с папочкой там поселимся? – Ин Жень с мольбой в глазках уставилась на смутившегося вампира. Тот скосил глаза на Ибо, а потом и на саму девочку. «Дядя Чжань» как же приторно. Но он не мог не признать, что ему это польстило и пришлось по душе.
- Конечно. Ты можешь спать там, где тебе хочется, принцесса.
- Дядя Чжань, – вновь начала малышка, но тут уже Ибо не смог сдержаться. Он едва не завопил от досады.
- Ин Жень! – шикнул он недовольно – Какой он тебе...
- Ещё раз повысишь на неё голос, - предупредительно блеснул алыми глазами вампир, сжав губы в тонкую нить – укушу.
- Ты ничего не попутал, кровосос? – вызверился волк – Она МОЯ дочь.
- Папа, дядя Чжань, не ругайтесь, – Ин Жень хлюпнула носом, отчего оба мужчины мгновенно заткнулись, с неодобрением глядя друг на друга. Первым отмер Ибо и бросился к дочери, бахнувшись на колени.
- Милая, не плачь. Мы... - он запнулся – с дядей... – выделил тоном – Чжанем, не ругаемся. Так, немного поспорили.
- Папочка, он очень хороший, – засветилась от счастья девочка – правда, правда. Вот сам увидишь.
Ибо слабо кивнул и поднялся, пробормотав сквозь зубы.
- Как же. Жестокий убийца, не стоящий даже грязи на подошве твоих ботинок.
Но Сяо Чжань, разумеется, услышал его, и как только Ин Жень ускакала исследовать дом дальше, в одно мгновение оказался рядом, цепкими пальцами впиваясь в ворот чужой рубашки. Он резко рванул волка на себя, а после прошипел ему прямо в плотно сжатые губы.
- Ещё один неодобрительный взгляд, ещё хоть одно скверное слово в мою сторону, и ты... – встряхнув волка, рыкнул Сяо Чжань – сдохнешь в тот же миг. А я, - добавил он, едко усмехнувшись – сам позабочусь о твоём щенке, так и быть.
Сяо Чжань разжал пальцы и будто бы испарился из комнаты, оставляя растерянного волка, от загривка до пяток стоять облитого мурашками и переваривать услышанное.
***
Сяо Чжань заперся в своей комнате, отгородившись от посторонних шумов невидимой стеной. Впервые в его доме не смолкал гомон, непрерывные разговоры, доносившиеся даже через толщу стен, и он не понимал, как долго протянет вот так. Но, немного подумав, он пришёл к выводу, рассудив, что всему когда-нибудь приходит конец. Его же первостепенной задачей в данный момент было как раз-таки ускорить этот самый конец, а после выгнать взашей всю эту смердящую стаю и зажить как прежде. Хотя, он понимал, как прежде уже не будет.
***
С появлением Ин Жень, в состоянии которой отчасти был виноват он сам, его мир поделился на до и после. Он чувствовал щенка на инстинктивном уровне. И знал, что та тоже воспринимала его как самого близкого человека, после отца, разумеется, хотя они и были абсолютно чужими друг другу. Но вампиру думалось, что он не может прожить без её присутствия ни минуты. Её запах, плотно переплетённый с собственным, её горевшие радостью глазки при виде него, её чистый звонкий смех – всё это прочно поселилось в давно очерствевшим сердце. Она стала его малышкой, так же как и того ненавистного ему волка. И если в ней текла кровь Ибо по праву рождения, то от него девочке досталось нечто большее. Самая его суть.
Сяо Чжань подошёл к окну и не мигая уставился на расплывшуюся за стеклом серебристо-жёлтую луну.
Он издал тихий смешок, потому что иррационально хотелось завыть. Вот была бы потеха. Вампир, проживший на этой земле бесконечно много лет, ненавидящий оборотней, хочет повыть на луну. «Как же ты жалок, Чжань».
***
Ибо, которого притащила в выбранную комнату Ин Жень, с ненавистью, да и что говорить, с нескрываемой неприязнью, рассматривал обстановку, при этом скрипя зубами. Ну в первую очередь, несмотря на присутствие кровати, на которой запросто могли поместиться все члены его стаи разом, на ней отсутствовало постельное бельё. Голый матрас и пара брошенных подушек, ничего более.
Он стиснул зубы, чтобы не начать возмущаться. Хотя кого он обманывал. Разве мог он злиться или сетовать на неудобства. Ведь останься они в поселении, их дохлые туши могли бы уже кормить мух и червей, а не лежать на достаточно мягком матрасе, под спасительными стенами, пусть и чужого, чуждого, претившего, но спасшего им жизнь дома.
Ибо проинспектировал ванную комнату и облегчённо выдохнул.
Слава богам, горячая вода была и вся сантехника работала исправно. Настроив нужную температуру, он помог дочери забраться в ванную, но осмотревшись, вдруг понял, что полотенец тоже нет.
- Твою ж мать! - рыкнул Ибо.
Тащиться к этому упырю не хотелось от слова совсем, как и унижаться с естественными просьбами. Но ладно он сам, но его малышка ведь ни в чём не виновата.
Оставив дочь на пару минут, Ибо направился на поиски спальни вампира. Он нашёл его по запаху. Конечно же. Чем ближе он подходил к нужной комнате, тем отчётливее и концентрированнее тот становился. Хотелось в отместку забарабанить по двери, возможно и вовсе ворваться без стука, но тогда очередной перебранки было бы не избежать. Затолкнув свои бушующие чувства как можно глубже, он деликатно постучал, а после сжал зубы. Язвительное приветствие буквально запеклось на кончике языка.
- Что тебе нужно? – Ибо за своими размышлениями и не заметил, что хозяин комнаты уже пару минут смотрел на него, недовольно вздёрнув брови.
- Полотенце, - выдавил из себя волк.
Сяо Чжань на несколько мгновений потерял лицо. «Чёрт!». Он никогда не принимал «гостей» и уж тем более с ним никто не жил. Он не заботился о посторонних, и сейчас задумался о том, что упустил.
- Это невыполнимая просьба? – нахмурился Ибо, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Стой тут, – вампир скрылся за дверьми, а через минуту вернулся, протягивая волку полотенце.
- Оно влажное, – прокомментировал Ибо, недоумённо поглядывая на вампира.
- Я только что принял душ, - фыркнул тот – разумеется, оно мокрое.
- Но...
- Другого у меня всё равно нет! Бери это или проваливай! – и резко захлопнул двери прямо перед носом ошеломлённого оборотня.
Тот поплёлся назад, сжимая махровую ткань в побелевших пальцах.
Что-то незнакомое, тёмное ворочалось глубоко в душе. Желание разодрать ткань на мелкие клочки было сильно как никогда прежде, но он вынужден был поумерить пыл, ведь Ин Жень нужно было чем-то вытереться. Махровая тряпка лишь жалко хрустнула в руках.
Хотелось развернуться назад, вернуться и безжалостно убить мерзкую тварь. Вогнать зубы в его шею, почувствовать хлынувшую в рот кровь, а после резко рвануть и сплюнуть голову на землю, чтобы её со временем обглодали черви. Но он только тяжело вздохнул и толкнул створку, скрываясь в темноте своей комнаты. Как же бесит!