𝟷𝟸.
— О чем ты говоришь? — Ванесса склонила голову, нахмурив брови, будто сказанные слова Джейка были полной брехней. — Нет, Джейк. Может и ты вампир, но я человек!
— Ты являешься магом из рода Вальтэрисов, Ванесса. Поверь на слово!
Джейк сжал руку девушки крепче, настойчиво таща ее за собой и направлялся в самую глубину старого, заброшеннего магазина.
Давным-давно, задолго до того, как люди начали записывать историю на бумаге, существовал иной мир — родина вампиров. Его не косалось солнце: багровое небо всегда затянуто облаками, а низкая, почти касающаяся горизонта луна проливала серебристо-кровавый свет.
Вампиры свободно выходили в мир людей через Врата — древние арки из камня, покрытые рунами, сиявшими тёмным светом. Они приходили охотиться: тихо, как тени, забирали жизни и возвращались обратно, унося с собой добычу. Для них мир людей был охотничьими угодьями, и никто не мог им помешать.
Но однажды нашёлся род, который решился бросить вызов Первородным вампирам. Маги Вальтэрисов — потомки крови, сильной и древней, — создали Печать Крови, способную закрыть проход между мирами. Это стоило им почти всего рода, но Врата захлопнулись, навсегда разделив два мира.
Часть вампиров осталась по ту сторону, в мрачной родине. Другие — в мире людей, лишённые пути обратно. Те, что за Вратами, и те, что в человеческом мире хотят вернуть себе охоту, власть и свободу.
И теперь, спустя столетия, древние руны начинают просыпаться. Легенды говорят, что открыть Врата может лишь тот, в чьих жилах течёт кровь Вальтэрисов. И если бы один из вампиров, желающий войти в свой мир, узнал бы о существовании мага, то Ванесса оказалась бы в огромное опасности.
— И? Я должна поверить в эту чушь? Это не более чем миф или легенда, Джейк! — громко вздохнула Брайт, поспешно следуя за ним.
— Ванесса! — резко остановился Шим, глядя на девушку и после аккуратно взял ее за руку. — Возможно есть кто-то из твоих предков, кто умер в раннем возрасте и не смог тебе рассказать обо всем этом. Иначе этому нет никаких обьяснений!
Она громко выдохнула воздух, надув щеки, и закатила глаза, понимая что с того дня, как встретила Джейка в том ужасном баре — она вляпалась в полное дерьмо.
— Куда ты меня тащишь? — Ванесса почти запрыгивала за Джейком, пытаясь не споткнуться о старую плитку заброшенного коридора.
— К тому, кто сможет объяснить тебе всё лучше, чем я, — коротко бросил он, даже не оборачиваясь.
— А почему ты сам не можешь объяснить?
— Потому что я... Не старейшина, — хмуро ответил Джейк. — Тот, к кому мы идём, живёт уже полторы тысячи лет. Его зовут… Тивальдр. Его боятся даже те, у кого нет сердца. Он видел рождение и падение королевств, пил кровь королей и казнил вампиров, нарушивших древние законы. Его называют Хранителем.
— Замечательно, — пробурчала Ванесса. — Тащишь меня к полторатысячелетнему психопату. Надеюсь, он хотя бы зубы чистит.
— Ванесса, будь серьёзней, — Джейк на секунду бросил на неё острый взгляд. — Этот вампир… Зверь. Он разрывал врагов на куски, ломал их кости как спички. Он…
— О, прекрасно, — перебила она. — Разве... Ну, мы не "пара"? Ты же говорил, что любишь меня, а сам ведешь к такому ненормальному?!
Джейк продолжал идти дальше, словно не слышал ее слов. Потому что вспоминать тот ужас, который он пережил тогда вечером было кошмарным ужасом.
Они остановились перед массивными, чёрными, будто выточенными из обсидиана дверями. Джейк трижды постучал, и створки медленно, со скрипом, начали открываться.
Ванесса глубоко вдохнула и приготовилась увидеть чудовище в человеческом облике: высокого, широкоплечего мужчину с ледяными глазами и аурой убийцы.
Но… Из-за двери выглянул мальчишка ростом чуть больше полутора метров, в свитере с кроликом на груди. Чёлка падала на глаза, а в руках он держал огромную кружку с какао и маршмеллоу.
— Джейк, — радостно протянул он, улыбаясь так, что на щёках появились ямочки. — А это что за человечек?
Ванесса моргнула, протирая веки запястьем.
— Подожди. Это и есть Тивальдр? — тихо спросила она Джейка.
— Да, — устало ответил Джейк.
Тот самый свирепый, ужасный и кровожадный вампир, о котором наслышаны все в их мире, Харнитель по имени Твальдр стоял прямо перед ними, выпивая горячее какао.
— Заходите уже, — махнул рукой «мальчишка», разворачиваясь и идущий вглубь поместья.
Внутри оказалось не менее странно. Каменные стены, увешанные старинными портретами, массивные свечи и в центре комнаты стояла полка с плюшевыми мишками.
— Итак, — Тивальдр поставил кружку на стол и сел в кресло, сцепив пальцы. Его голос звучал слишком легко. — Наслышана о тебе, ха-ха. Как я понимаю, в тебе кровь Вальтэрисов.
Ванесса опустилась на кресло, стоящий напротив.
— Почему, черт возьми, вы твердите об одном и том же?! — возмущенно произнесла Брайт.
— Если кровь мага может открыть Врата, то, возможно, она же сможет их запечатать. Прочно и навсегда. Но для этого… — прищурился Тивальдр, — Мне понадобится твоя кровь.