Глава 1
Раздался оглушительный гудок, оповещая немногочисленных людей, что поезд вот-вот отправится в путь. Электричка резко дернулась с места, а я не смогла устоять на ногах и, тихо ойкнув, плюхнулась на жесткое сидение.
- Фух... успела, — не смогла сдержать облегченно вздоха.
Вечные пробки в городе уже заметно надоели. И именно сегодня это было особенно мучительно долго. Так еще и какой-то идиот врезался в бампер старенького пикапа такси, в котором, конечно же, ехала я. Даже не посмотрев на то, какая была проблема, я тогда выскочила из машины, буквально впихнула в руки ворчливого таксиста деньги и под громкие гудки клаксонов и недовольные восклицания водителей, побежала в сторону вокзала, даже не замечая тяжести сумки. Каким образом я вообще про них вспомнила? Но, в конце концов, я благополучно добралась до вокзала, в последний момент садясь в вагон поезда.
Этот день был безнадежно испорчен.
Ужасная погода в виде проливного дождя и слякоти, так неподходящей морозному декабрю, и очень неприятная ситуация на дороге были приправлены перчинкой измены. Урод по имени Курт, на которого я потратила столько времени и сил, нагло изменил мне с моей же лучшей подругой! Какая ирония. А я же думала, что влюблена в него. И наивно доверяла на протяжении всего года. Целый месяц я не могла отойти от такого грубого предательства. Но вскоре осознала, что стоит не сдаваться и жить дальше счастливой жизнью. Только последней точкой стало то, что меня выперли из университета, променяв на какую-то блатную девушку. Эта новость была как гром среди ясного неба. Конечно, я училась на бюджете, в то время, как та девушка отвалила кругленькую сумму только за свое поступление. Естественно, всегда были больше востребованы деньги, а не острый ум и стремление к работе! Из- за вопиющей несправедливости в теле разжигался гнев. Просто устав терпеть весь груз, который свалился на меня, я решила начать жизнь с нового листа. В этот же день уволилась с работы, которую так долго добавилась. Почему-то оказалось, что устроиться хотя бы помощником ветеринара было просто непосильно. И когда я говорила о том, что увольняюсь, смотря в старческие глаза главного ветеринара, чувствовала всепоглощающую вину за то, что подвожу его.
Но теперь я начинаю жизнь с нуля. И верю, что у меня все получится.
Мороз прошелся по коже, и я слипающимися от усталости глазами обвела взглядом равномерно покачивающийся вагончик. Буквально пару-тройку человек сидели здесь помимо меня, что было неудивительно, так как я сорвалась в другой город прямо по середине недели.
Однако, даже не смотря на просто отвратительную погоду, вскоре все люди толпами станут разъезжаться по разным городам к родственникам на праздник Нового года.
Я поежилась и перевела взгляд на окошко, тоскливо наблюдая за медленно скатывающимся капельками дождя. Новогодним настроением даже и не пахло, а на душе противно скреблись кошки от осознания того, что сейчас я абсолютно одна. И уже не будет того, что было раньше. Не будет захватывающего восторга только при упоминании Нового Года, зимы или же елки. Все это давно осталось в далеком, но таком радостном детстве, тлея теплыми воспоминаниями где-то в уголках памяти.
Веки налились тяжестью, очень хотелось спать. После такого тяжелого дня, я точно, как никто другой, заслуживала спокойный отдых. Пускай и в не очень комфортной, то и дело скрипящей электричке. Облегченно облокотившись об окошко, я плотнее укрылась в теплой курточке и крепко заснула под тихий успокаивающий стук рельс, мечтая о желанном будущем...
Шумный гомон незнакомых, немного странных и непривычных голосов заставил сердито замычать. Да что такое? Почему даже здесь мне не могут дать нормально отдохнуть. Однако недовольство в миг изменилось на легкую растерянность. Что-то было не так. Странное чувство того, что что-то неуловимо изменилось глубоко въелось в сознание. Специфический запах мускуса, смешанный с нотками древесины, ударил в нос, немного щекоча. Холод сменился приятной теплотой. Никогда не было такого, чтобы в наших древних, затасканных электричках было настолько тепло.
Но больше удивляло то, что я теперь лежала не на холодном, твердом окне, а на горячем, немного двигающимся... плече?
Я даже не успела осознать реальность, как подскочив с ужасом посмотрела на картину, представшую передо мной — три непонятных существа с неестественно зеленоватой кожей, приплюснутыми вздернутыми носами и слишком грубыми, даже некрасивыми чертами лица. Выглядывающие из-под нижней челюсти крупные желтоватые клыки заставляли ужаснуться, в то время как двое из чудовищ ошеломленно смотрели на меня маленькими темно-болотными глазами.
«Боже, они меня сейчас съедят!»
И заливистый хохот третьего чудища, что сидел чуть поодаль меня только навевал еще больший ужас. Оно не переставало бить огромной лапищей по подпрыгивающему столику, на котором лежали что-то наподобие игральных карт и костей. Запрокинув квадратную голову назад, чудище давилось собственным смехом.
В немом шоке беспомощно открыв рот, я осмотрела совершенно неизвестный вагон поезда, вроде бы казавшийся таким же, в котором я была, но абсолютно иным. Деревянные столики, деревянные сиденья и полки — да тут все было деревянным! И самым удивительным было то, что за большими окнами развернулся дремучий лес с высокими деревьями из-за острых макушек которых виднелся просто фантастически-красивый ранний рассвет. Лишь чуть-чуть приглядевшись, я заметила, что на улице лежат большие сугробы снега. Обвела ошарашенным взглядом вагон. И мир ушел из-под ног. Перед глазами суетились, просто не поддающиеся моему иррациональному сознанию, существа. Неестественно высокие и неестественно маленькие, с рогами, крыльями и хвостами. С самой необычной внешностью, которую я могла видеть только в фэнтезийных фильмах или на обложках книг. Они оглушающе галдели, переходя на рычащие или шипящие звуки.
Я ошарашенно проследила за маленькой феечкой, что с тихим звоном пролетела по вагону. Провела взглядом по маленькому человечку, который был очень сильно похож на проказливого гнома и заторможено уставилась перед собой, натыкаясь на то, как за другим столиком сидит странно, по-старомодному одетый слишком бледный мужчина. Закинув ногу на ногу, он вальяжно и чересчур спокойно, ниткой точил длинные вампирские клыки!
«Что происходит?!»
Чудовище справа от меня грубо толкнуло своей лапой ржущего, скорее всего, товарища. Этот...друг выглядел не таким крупным как те, но все равно не внушал доверия или чего-то позитивного. Он немного обиженно, в немом вопросе взглянул на другого. Тот кивнул головой в мою сторону, а и он, прищурив один глаз, растерянно скользнул взглядом по мне.
Хотелось заорать от непонимания окружающей реальности. И я, не стесняясь, широко раскрыла рот, чтобы громко заверещать, но мне не дала это сделать шершавая лапа одного из чудовищ, что резко заставил меня замолчать.
«Это всего лишь сон...» - как мантру непрерывно повторяла про себя и, будто специально опровергая все надежды, существо низким голосом прогрохотало над моим ухом:
- Не кричи. Мы удивлены не меньше тебя.
«Это всего лишь сон»
Я панически забегала глазами по его лицу и каким-то образом еще работающий здравый смысл тихо шепнул о том, что он, вроде бы, не намерен меня съесть. К тому же все это сейчас больше походило на несуразный бред. Это, хоть немного, но успокоило.
- Не будешь больше кричать?
Я быстро замотала головой в отрицании, а он убрал свою ладонь, наконец-то давая нормально вздохнуть. Думала уже, что просто задохнусь.
Повисло напряженное молчание. Мы все друг на друга переводили одинаковые непонимающие лица, но вдруг два существа цепко впились суровым взглядом в своего товарища, хмуро наблюдая за тем как он вздрогнул и испуганно застыл. Я тоже взглянула на чудище вслед за его друзьями и в ту же секунду он эмоционально раскинул руки, вскрикивая:
- Ну шо?! Я тоже не думал, что так будет! - виновато промолчал, потупив взгляд, но продолжил, - Да. Мне продал эту игру ган, а я просто прошляпил. Вы же сами знаете, что в «Эфеон» ни разу не было случая призыва людишек... Ну максимум — вещи.
Я будто проглотила язык, не зная, что и сказать на такое... смелое заявление. А они, словно не позабыв обо мне, пылко обсуждали:
- Ты понимаеш-ш-шь, что это незаконно, Больг! И что нам с ней делать теперь? Она не по случайности сюда попала.
А другой продолжил:
- Она не сможет теперь вернуться, остолбень ты!
Чудовище с повязкой на голове виновато понурил голову:
- Я знаю...
Снова наступило молчание, прерываемое постукиванием поезда по рельсам. Все эмоции неожиданно покинули меня. Хотелось правда глупо хихикнуть, но я смогла сдержать неуместный порыв. Почему-то слова одного из чудищ о том, что теперь мне путь назад заказан воспринимались словно они были совсем не обо мне. И я могла только безучастно наблюдать за экспрессивным диалогом. Существо, что единственное говорило со мной, криво улыбнулось, показывая крупные нижние клыки, и мягко спросило:
- Как тебя зовут, деточка?
- Джо.
Я буквально на автомате ответила, с каким-то истерическим осознанием ощущая, что отвечаю иллюзии во сне. Что же, чем еще меня удивит мое собственное сознание и фантазия?
- А вы кто?
Существа озадаченно переглянулись между собой и, как я понимаю, самый главный и ответственный из них добродушно произнес:
- Приятно познакомиться, называй меня Лагдуф. Его Грокташ. - он указал крупной рукой на чудище, что сидело прямо подле меня и я заторможено посмотрела на него. Он был немного мощнее остальных, та и на вид казался каким-то грозным и серьезным. Уж очень он походил на какого-то бандита. И когда он с едва различимой заинтересованностью посмотрел на меня, по спине гордо пробежался табун мурашек.
- А это, — Лагдуф перевел руку на самого крайнего, со смешком говоря, - Больг- виновник торжества.
Я будто кукла посмотрела на Больга, который был самым мелким из них всех. Он виновато тупил единственный глаз, нервно улыбаясь. В какой-то степени он показался мне не таким опасным как остальные.
- Мы орки... Ты знаешь, кто это?
Это все больше и больше начинает походить на абсурд! Орки?! Это же просто выдуманные существа, как и все к ним прилежащие, по типу эльфов, фей, драконов или же... вампиров. Я бросила быстрый взгляд прямо перед собой и с облегчением увидела, что мужчина, который так трепетно точил свои клыки теперь спокойно сидел, задумчиво смотря в окошко кровавыми глазами. Что же, похоже, что во сне у меня все они существую. Будем подстраиваться под ситуацию.
Я легкомысленно пожала плечами, отвечая:
- Ну, видела в фильмах там.
Мужчины почему-то недоверчиво посмотрели на меня, а Лагдуф как-то тяжело вздохнул.
- Пока что, тебе стоит знать только про орков. Всех узнаешь со временем.
«Ясно. Что-то мне подсказывает, что и все существа, что присутствовали сейчас в поезде далеко не всё»
Неожиданно Грокташ... вроде бы, Грокташ воскликнул:
- Но запомни, что орки — самая лучшая раса из всех! - приложив руку к сердцу, он в следующую секунду заливисто расхохотался вместе со своими друзьями. И от их смеха, даже я не смогла сдержать улыбки.
«Похоже я начинаю сходить с ума»
И я резко вздрогнула от новой волны нахлынувших эмоций и поддалась неясному порыву, посмотреть еще раз в окно поезда, полностью удостоверяясь в том, что это сон. Рывком обернулась, заглядывая в окошко и перед глазами развернулся необычайно красивый пейзаж. Настолько он был красив, что совсем не походил на обычную реальность. Подавшись вперед и облокачиваясь ладонями прямо в стекло, я завороженно глянула чуть дальше поезда. Впереди раскинулись высокие снежные горы. Своими макушками он пронзали розовеющее небо и белый снежок ярко отражал первые лучи солнца. Я перевела взгляд вниз. Между двумя необычно высокими скалами был живописный, но до ужаса глубокий и страшный... обрыв которому как раз на всей скорости гнал наш поезд! Сердце резко замерло, и я севшим голосом, с легкими нотками паники пискнула, не отрывая глаз от окна:
- Там обрыв. Мы сейчас разобьемся!
Я даже и не заметила, как мой едва различимый писк превратился в дикий вопль, эхом разгоняясь по всему вагону и утопая в громком шуме, что творили существа.
- Тише! - вся троица предупредительно шикнула, подаваясь вперед. И видимо заметив моё испуганное выражение лица, Лагдуф с легкой улыбкой продолжил, - Не пугайся ты так. Мы не упадем. - но тут же сменил улыбку на грозный взгляд, что раздраженно метал молнии в сторону Больга.
И я же даже на секунду не поверила ему и обернулась обратно, напряженно ожидая развязки.
«Мы точно умрем.»
Теперь я точно убедилась в этом, и когда поезд достиг конца, только зажмурилась, ожидая сокрушительного падения. А я ведь просто хотела переехать в другой город! Как же было горько от того, что все закончится именно тогда, когда еще ничего не началось! Но падения не было. Поезд только совсем чуть-чуть пошатнулся, чтобы потом продолжить движение с прежней скоростью. Я неуверенно распахнула глаза и удивленно замерла, смотря на завораживающий вид, что открывался от сюда. Но, я уверенна, что там был обрыв. Перевела взор вниз и каждый волосок на затылке встал дыбом. Поезд летел! Сам факт того, что поезд вообще может лететь заставлял позабыть о всей красоте, вынуждая только лелеять надежду на то, что мы все-таки приземлимся. И какого же было мое облегчение, когда поезд снова одним толчком опустился на рельсы.
Каким-то образом я отлипла от окна, рывками поворачиваясь к существам, которые тихо шушукались между собой.
Внезапно послышался тоненький и очень писклявый голосок. Я перевела взгляд на источник звука. Это была маленькая феечка. В старинной форме и маленьким чепчиком, она важно говорила в миниатюрный скрученный листочек:
- Мы прибываем в Шусвелл. Всем хороших праздников!
Смотря на эту феечку, которая быстро прохлопав маленькими, ажурными крылышками пролетела дальше по вагону, я точно поняла, что меня уже ничего в жизни не удивит.
- Дорогуша, ты очень привлекаешь внимание. У нас в такой одежке девушки не ходят. Я не обижаю костюмеров из вашего мира, но лучше накинь мой плащ.
Лагдуф протянул старый плащ, очень напоминающую мне накидку из фильмов про средневековье. Я послушно взяла плащ и накинула его на себя, полностью доверяясь им.
«Будь что будет! Все равно это мой сон... наверное»
- И постарайся не сильно выделяться в толпе.
Поправив капюшон на плечах, я кивнула. И в этот момент плавно поезд остановился. Совсем не так как обычно. Когда электричка останавливалась, то все летели кто-куда. Только некоторые счастливцы успевали сесть или же хотя бы ухватиться за поручень.
Послышался оглушающий топот ног и копыт, кто-то взревел и все существа будто сорвались с цепи. Сметая все и всех на своем пути, они рванули к выходу с диким кличем. Орки тоже не заставили себя ждать и, подхватив вещи, заодно беспомощно повисшую на руке меня, гаркнули:
- Держись за нас!
Тоже рванули к выходу. Такой толпы я давно не видела, особенно той, в которой присутствовали не только люди, а и разные неподдающийся разуму существа. Недовольные крики, свист и рев слились воедино. Все, что я могла делать — это лишь покорно висеть на руке Грокташа, свесив голову. Все жестоко толкаются, позабыв о какой-либо морали.
Где-то из далека раздался пронзительный крик Лагдуфа:
- Грокташ, не прошляпь Джо!
Сверху донеслось нечленораздельное рычание. Резко дверь выхода открылась, заставляя вывалиться всех на улицу. И как я была благодарна Богу за то, что смогла глотнуть хоть капельку свежего морозного воздуха. Грокташ на удивление быстро выбрался из безумной толпы и когда удостоверился, что никто не сможет сбить меня с ног, поставил на землю. Я ощутила, как под ногами хрустит толстый слой снега и была готова заверещать от счастья, впервые за несколько лет увидев долгожданный белоснежный снег. Зачарованно перевела взгляд на станцию вокзала. Он и впрямь казался мне магическим: невысокие старинные домики, изящные кареты, запряженные лошадьми, разносящаяся по всему вокзалу волшебная и одновременно затягивающая мелодия флейты. Однако, больше всего меня поразил пейзаж, предстоящий предо мной — вдали возвышался величественный дворец, из которого выходил ослепительный свет.
Пока я разглядывала настолько завораживающую, новую мне местность к нам подошли остальные орки. Подхватили меня за локти и целенаправленно подались вперед, поговаривая:
- Никуда от нас не уходи!
Вообще, я и не собиралась никуда уходить от них. Если потеряюсь здесь, то это будет моей верной гибелью. Сейчас я только наблюдала, куда же они меня тащат. Мы уже вышли с вокзала, а я уже более или менее приходя в себя, произнесла:
- Подождите — подождите, куда мы вообще идем?
Они засуетились, а Лагдуф ударил себя по лбу и проговорил:
- Точно! От тупоголовые! Сами обговорили, а тебе так и не сказали. - он притянул меня к себе, по-дружески обнимая. - Сейчас мы пойдем в гостиницу, там бросаем вещи, но самое главное — разбираемся что с тобой делать...
Его слова прозвучали очень...пугающе.