7
Голова у Мавны шла кругом. В чём вообще ходят в эти бары? Можно одеться как обычно или нужно платье и — упаси Покровители — каблуки? Она протяжно выдохнула, завалилась на кровать и, подняв телефон на вытянутых руках перед лицом, набрала в приложении карт:
«Бар 'Пьяная дудка'».
Приложение показало точку в часе езды от дома. Мавна нажала кнопку «проложить маршрут» и поняла, что ей придётся ехать сначала на автобусе, а потом пересесть на трамвай. Выкладывать больше тысячи удельцев за такси не хотелось, так что она решила, что общественный транспорт — самое правильное решение. Интересно, если всё-таки придётся откуда-то достать осенние сапоги на каблуке, как она будет ковылять в них до остановки?..
Мавна ткнула на значок бара. Открылись фотографии: современный интерьер, залитый неоновым фиолетовым светом, разномастные дудки на стенах, полки с невероятным количеством алкоголя... И люди: разные люди, но все как на подбор весёлые и красивые. На фото точно не было девушек в кардиганах с вышитыми грибами. Мавна снова вздохнула и перекатилась на бок.
Пора бы понемногу собираться. Она до последнего оттягивала выбор одежды, изо всех сил думая о том, что она едет не развлекаться, а на деловую встречу. Но выглядеть белой вороной не хотелось. Вдруг там фейсконтроль? Не впустят, вот будет позор, как объясняться перед блогером? Но если надумает насчёт каблуков, то ещё успеет заехать к Купаве и одолжить что-то из красивой обуви. Про одежду думать не приходилось: Купавин размер XS явно не подойдёт.
Одной идти в бар было страшновато, но что делать? Мавна скрыла свои намерения и от Варде, и от Илара, снова соврала, сказав, что они с той «подругой» договорились поесть мороженого в парке аттракционов. Но не удосужилась даже придумать имя «подруге», так что её ложь висела на волоске. Надо бы добавить правдоподобных деталей в эту историю, потому что Илар уже косился с подозрением, значит, скоро точно потребует объяснений.
Мавна сползла с кровати и открыла шкаф. Джинсы, джинсы, какие-то непонятные брюки ещё со школьных времён, пара платьев, бесчисленные свитера, мягкие рубашки, кардиганы, футболки и водолазки. Мавна поднесла к себе чёрное шерстяное платье и покрутилась у зеркала. Конечно, не образец элегантности, но с ботинками будет неплохо. Добавить украшений и косметику — сойдёт.
Мавна переоделась и заплела волосы в свободную косу на одну сторону. Снова посмотрелась в зеркало. Наверное, надо всё-таки решиться на помаду, потому что с чёрным платьем только ярче выделялись веснушки на бледных щеках и лицо казалось уставшим — хотя почему «казалось»?
— Настало твоё время, — буркнула Мавна и сняла колпачок с вишнёвой помады.
Пришлось долго возиться, прежде чем губы получились ровными. Придирчиво оглядев себя, Мавна вздохнула:
— Ну здравствуй, женщина с не самой высокой социальной ответственностью...
Глядя на себя захотелось плакать: ну как дурочка, в самом деле. Деревенщина собралась на дискотеку.
Звякнул телефон, и Мавна чуть не подскочила от неожиданности. Колпачок от помады вывалился из рук и закатился под стол.
— Привет, — пропыхтела Мавна, отвечая на видеозвонок Купавы, прислонила телефон к настольной лампе и полезла под стол.
— Ого! Куда такая красотка собралась?
Нащупав колпачок и сдув с него пыль, Мавна вернулась к звонку. Купава на экране была в домашнем шёлковом костюме, с пучком на голове и совсем без косметики. На переднем плане виднелись конспекты и стикеры для заметок.
— Пойду гулять с подругой, — уклончиво ответила Мавна. Купава хитро сощурила глаза.
— Ага-а, значит, на той бумажке всё-таки был не номер прачечной.
— Что? А-а, ты про ту записку... Нет, там была прачечная. — Мавна почувствовала, что щёки начинают гореть. — Я с подругой. Школьной.
— Не знала, что у тебя есть школьные подруги кроме меня. Ну, тогда я точно её знаю. мы же со всеми одинаково общались.
Мавна чуть не ударила себя по лбу. Дура, дура.
— Фух. Прости. Нет. Не с подругой. С одним знакомым. Точнее, незнакомым. Я...
— Познакомилась с красавчиком в интернете?
— Да нет же! В общем... Помнишь, я говорила про ролик. Ну вот, пойду поговорю с тем блогером. Он должен что-то знать.
— Надеюсь, он красивее лягушачьего принца, — заключила Купава.
— Варде красивый! — возмутилась Мавна.
— Кто ж спорит. Но всегда надо стремиться к чему-то лучшему.
— Ну Купава! Не говори так. Ни к чему я не стремлюсь. Скажи лучше, с помадой совсем плохо? Стереть? А без неё я как мышь бледная.
— Ты что! — Купава аж подняла голову повыше над конспектами. — Не смей стирать! Ты красавица. Лучше ресницы подкрась. Или стрелки нарисуй. Все парни в обморок упадут. А ещё... Отойди на пару шагов.
Мавна послушно отошла подальше, с ужасом думая о том, как будет рисовать стрелки — если решится, конечно. Наверное, Купаве сейчас отлично виден бардак, царивший в комнате: одежда на кровати, в беспорядке расставленные книги на полках, шишки и другие безделушки на любой горизонтальной поверхности — полная противоположность её комнаты в молочно-белых тонах. А ещё гирлянда на окне добавляла кадру лишних отблесков.
— Покрутись. — Купава описала круг вытянутым пальцем.
Мавна потопталась вокруг своей оси.
— Поясок есть?
— А?
— Талия, говорю. — Купава вздохнула, и даже через не самый качественный видеосигнал передался её тяжёлый взгляд — будто она считала Мавну совсем безнадёжной. — У тебя есть талия. И очень красивые округлые бёдра. Подчеркни их. Надень пояс.
Свою фигуру Мавна мысленно описывала гораздо более приземлёнными выражениями, нежели «красивые округлые бёдра», но спорить с лестью Купавы не стала.
— Ох, тогда будет вульгарно. — Мавна засмущалась от одной только мысли, что заявится в бар накрашенная и в платье «с талией». Будто бы это всё происходило не с ней, а с другой девушкой, куда более раскрепощённой и свободной, не занятой вечной работой, вязанием и не утопавшей в тягучей смеси из скорби, вины и сожалений.
— Ничего подобного. Но если не хочешь, то так тоже отлично. Иначе все вокруг в обморок упадут. Пожалуй, да. Ты же по делу едешь, а не развлекаться. Э-эх, хотела бы я тоже собираться в бар, а не вот это вот всё.
Купава красноречиво указала на конспекты.
— А ты чем занята? Не сходишь со мной? — робко предложила Мавна. В компании было бы спокойнее. Но, с другой стороны, не хотелось втягивать Купаву в эти разборки.
— Реферат, чтоб его. И курсовую пора начинать, а то оглянуться не успею, а там и защита.
— Ну может хоть на один вечерок?
Купава ухмыльнулась.
— Будут ещё вечерки. Ты же позволишь устроить осеннюю тусовку в своей кофейне?
Мавна, сев на стул и поставив рядом с телефоном зеркальце, отчаянно пыталась нарисовать стрелки своей подсохшей подводкой, которой пользовалась сто лет назад. Получалось так себе. Она послюнявила кончик подводки — на языке осталось чёрное горьковатое пятнышко.
— Как в прошлом году? Конечно! Круто было, до сих пор вспоминаю.
— И я.
Год назад, конечно, Мавне было вовсе не до вечеринок, но они с Иларом разрешили Купаве провести праздник в кофейне — потому что дела там шли туго, и нужно было несмотря на горе и растерянность как-то спасать семейное дело. Вечеринка принесла плоды, с тех пор в «Булку» стали приходить охотнее, и Мавна, пересматривая потом фото на странице Купавы, поражалась, как здорово и красиво она всё организовала. Были и огромные тыквы, и искусственная паутина под потолком — всё равно элегантная и вовсе не жуткая — и гирлянды-свечки, затягивающие все стены, и венки из листьев, и много весёлых гостей в костюмах. Мавна не помнила, чем сама занималась в тот день — прошлая осень сливалась для неё в сплошное серое пятно без дней и ночей, без праздников и радости, но теперь понимала: если бы не праздник Купавы, вероятно, кофейню пришлось бы закрыть.
— Надеюсь, Илар уже придумывает праздничное меню, — добавила Купава с сомнением.
— Ага. — Мавна снова послюнявила кончик подводки и старательно выводила вторую стрелку. Как назло, первая всё равно казалась толще, но стирать она бы не рискнула. — Сидит вечерами, пыхтит. Сейчас, правда, пошёл с парнями в коробку, поиграть в баскетбол. Но что-то там рисует и считает в своём блокноте.
— Вот умница. — Купава чуть не замурчала от удовольствия. — А я заказала декор. Скоро встретимся с ним и обсудим уже подробнее.
Мавна хрюкнула, скрывая смешок.
— Как удобно иметь общее мероприятие, да? Под Новый год тоже устройте что-то такое.
— Не понимаю, о чём ты. — Купава сделала кислое лицо.
— Ой, да прям уж. Ладно. Посмотри пожалуйста, стрелки не очень позорные вышли?
Мавна приблизила лицо к фронтальной камере и поморгала, показывая Купаве результаты своих стараний.
— Совсем не позорные.
— Я выгляжу как женщина лёгкого поведения, да?
— Мавна! Ничего подобного. Ты выглядишь как красивая юная девушка, совсем немного подкрасившая глаза и губы. Тебе просто с непривычки кажется, что ярко. Но на самом деле всё прекрасно.
Мавна с сомнением посмотрелась в зеркало и сомкнула губы, получше пропечатывая цвет. Всё равно казалось, что уж очень кричаще. Но, надо признать, своя форма губ показалась ей достаточно симпатичной.
— Ну ла-адно. Как скажешь. Хочется тебе верить.
— Ты там только будь осторожна, подруга. У этого блогера из рук ничего не пей. И не ешь.
— Иначе навсегда останусь в заколдованной стране? — отшутилась Мавна. — Я хоть временами и дурочка, но всё-таки не дурочка. Просто не хочу выглядеть совсем уж деревенщиной из неблагополучного района. Но это не значит, что я ищу приключений или уж тем более флирта. Мне дорог Варде и я не хочу его расстраивать.
— Успокоила. На чём поедешь? Надеюсь, не на автобусе?
— На автобусе, — вздохнула Мавна.
Купава покрутила у виска.
— Алло, и обратно тоже? Вечером? Ты хоть Илара пожалей. Он будет переживать. А родители что скажут? Нет уж. Я закажу тебе такси.
— Ты что! Миллионершей стала?
Купава пожала плечами.
— А что такого? Я не могу быть рядом, так позволь хотя бы выступить спонсором твоего мероприятия. Если бы ты просто ехала развлекаться, то я бы и на коктейль тебе денег скинула.
— Тогда я твоя должница. Заведи мне кредитный счёт. В блокнотике.
— Отдашь в виде кофе.
— Договорились.
Мавна мимолётом подумала, что ей это на руку: заманит Купаву на кофе и напишет Смороднику, пускай проверяет. Можно было бы, конечно, подождать до вечеринки, но этот псих не производил впечатление терпеливого человека.
— Ну давай, хорошего тебе вечера. Такси сейчас вызову. Будь бдительна, красотка, и не разбивай парням сердца почём зря. Они им ещё понадобятся.
— Удачи с рефератом!
Купава чмокнула экран и помахала рукой на прощание. Мавна тоже послала воздушный поцелуй, помахала и отключила звонок. После разговора с подругой у неё прибавилось уверенности, и даже помада на губах перестала ощущаться как липкая чужеродная плёнка. Снова посмотревшись во весь рост в зеркало, она даже сделала парочку кадров с собой, наложила ретро-фильтр и хотела выложить в истории, но в последний момент передумала: вдруг Варде увидит? Вернее, он точно увидит. Ему будет неприятно, что она идёт куда-то без него, да ещё и так вырядившись, как никогда не наряжалась на их свидания. Пришлось оставить фото до лучших времён. Но аватарку она всё-таки обновила: кого волнует, когда была сделана фотография? Может, она специально для этого накрасилась и тут же всё смыла.
Мавна брызнула на шею свои любимые вишнёвые духи — ну дешёвые, и что с того? Не выкладывать же за оригинал десятки тысяч. И за шестьсот удельцев пахнут очень даже приятно, что бы там ни говорили всякие. Схватила со стула сумку, спустилась в гостиную, чмокнула мать, на ходу сообщив, что едет к подруге. Набросила в коридоре пальто и вышла к уже подъехавшему такси.
***
Мавна догадывалась, что едва она переступит порог бара, как почувствует себя не в своей тарелке. Но всё оказалось только хуже: даже снаружи, глядя на вывеску, ей стало неловко, будто заявилась куда-то, где ей не будут рады и где она сама станет тяготиться непривычной обстановкой. Выдохнув, Мавна шагнула внутрь, успокаивая себя тем, что делает это ради Раско.
Фотографии не врали: изнутри «Пьяная дудка» была залита фиолетовым светом, за маленькими столиками было мало посетителей, но несколько человек сидели за барной стойкой. Играла музыка — тише, чем Мавна предполагала и не такая уж навязчивая.
Пройдя за свободный столик, который показался ей самым укромным, Мавна повесила пальто на вешалку — в виде столба с прикреплёнными к нему по кругу торчащими дудочками, а сумку устроила на спинку стула. Достала телефон и написала блогеру:
«Я на месте».
Всплыло уведомление, но это был Варде:
«Что за красавица у тебя на аватарке?»
И эмодзи с глазами-сердечками.
Мавна улыбнулась сквозь неловкость. Надо бы как-нибудь и перед встречей с Варде собраться с духом и накраситься. Может, даже сменить джинсы на платье.
Один парень у барной стойки вынул телефон из заднего кармана джинсов, взглянул на экран и обернулся. Заметив Мавну, широко ухмыльнулся, соскочил с высокого стула и двинулся за её столик.
— Ты Лируш? — недоверчиво спросила Мавна.
— Для тебя кто угодно. — Он подмигнул тёмным глазом и сел напротив. — Да ладно, расслабься, крошка. Да, я Лируш. Это ты меня искала, верно? Хотя... кто меня не ищет?
— Ну, мы с тобой переписывались...
Мавна подтянула пониже рукава платья. Официантка поставила пред Лирушем высокий стакан с пивом — напиток был странного цвета, серо-лавандовый, и Мавна не могла понять, это иллюзия из-за неонового освещения или тут правда подают сиреневое пиво?..
— Принести тебе тоже?
— Н-нет... Я вообще-то поговорить пришла.
Лируш сделал большой глоток и откинулся на спинку стула. Голос у него был в точности как на видео, но в роликах он никогда не показывал лицо — и Мавна решила, что очень зря. Точно набрал бы толпу девушек в подписчицы. Наверняка каждое его селфи собирало бы тысячи лайков — Лируш был красив той самой «сладкой» красотой, которую обожали сайты с идеальными картинками. У него были тёмные кудрявые волосы, смуглое лицо с чуть вздёрнутым носом, пухлые губы, выразительные скулы и карие глаза с нагловатым прищуром. Казалось, будто он постоянно слегка улыбается, и на щеках, украшенных несколькими маленькими родинками-точками, словно бы вот-вот хотели появиться ямочки.
— Почему ты не снимаешься в роликах сам? — спросила она.
Лируш расплылся в улыбке.
— Понравился я тебе, крошка? Ты тоже ничего такая. Давай представим, что мы на свидании.
— У меня есть парень. — Мавна покраснела и опустила взгляд. Мда, нельзя вот так пялиться на незнакомых людей.
— Ох, какая жалость. Ну, тогда будет второй.
— Перебор.
Лируш цокнул языком и глотнул из стакана.
— Ну, раз не потянешь двоих, то как хочешь. Телефончик мой у тебя есть, звони, если что.
— Я пришла по делу, а не флиртовать. — Мавна начала злиться. — Ты, конечно, красавчик, но извини.
Лируш примирительно поднял руки кверху.
— Ладно-ладно, булочка, не бесись. Хотя ты с красными щёчками просто обворожительна.
— И не смей называть меня булочкой. Я Мавна.
— Окей. Деловые отношения, я всё понимаю.
Он снова сверкнул идеально-белыми зубами и сложил локти на столе.
— Давай. Что там ты хотела спросить? У нас есть часик, а потом тут станет так весело, что я не собираюсь тратить время на нудные разговоры с девчонкой, которая ясно дала понять, что подкатить к ней не выйдет.
— Про ролик. — Мавна решила, что лучше пропускать мимо ушей его нахальные фразочки. Наверняка он принадлежит к тому типу парней, которые просто жить не могут без флирта — даже если девушка им не очень-то нравится. — Ты там говоришь, что наш город делят между собой минимум три группировки. Ты их не называешь, но... думаешь, что они причастны к исчезновению шести детей. Мой младший брат... — Мавна тяжело сглотнула. — Мой младший брат — один из них. Пропал больше года назад. Ни одной зацепки. Если ты что-то знаешь, я буду тебе очень благодарна.
— Насколько благодарна? — оживился Лируш, но тут же постарался придать своему лицу серьёзное выражение. — Да, я помню, что ты писала. Твоего брата зовут Раско, так?
— Да.
Лируш достал телефон и написал что-то в заметки.
— Без съёмок, я помню. — Он быстро поднял взгляд и улыбнулся. — Но я должен хоть что-то записать. А потом, может, ты передумаешь и мы снимем интервью. Это было бы интересно.
Мавна покачала головой.
— Понимаю, что для тебя нет совершенно никакой выгоды разговаривать со мной, но, извини, не хочу делать контент на горе своей семьи.
— Этот контент поможет привлечь внимание властей.
Перед Лирушем поставили тарелку с начос и соусом. Подмигнув официантке, он сунул ей в руку сложенную втрое бирюзовую купюру и вновь повернулся к Мавне. Музыка стала чуть громче, соседние столики понемногу заполнялись людьми.
Мавна задумалась. Если начать раскручивать эту историю с упырями в сети, то страницы зачинщиков либо заблокируют и объявят владельцев вне закона, либо и правда что-то да сдвинется с мёртвой точки. Как там говорил Смородник? Якобы власти знают, но опасаются паники? Что ж, это резонно.
— Смотри, если ты заинтересована в этом, то я думаю, что наш город поделён на сферы влияния. Не берусь утверждать, что там какое-то деление по районам или что-то того, скорее, везде есть зоны, принадлежащие тем или другим. Вот это, — Лируш положил на стол один кусочек начос и постучал по нему ногтем, — долбаные сектанты, служители огня.
Мавна вздрогнула. Значит, не она одна посчитала чародеев сектантами.
— Ты видела их общагу? — Лируш склонил голову набок.
Мавна повела плечами, жалея, что на ней сейчас нет любимого кардигана, который можно плотнее запахнуть. Да и вообще у него такие уютные рукава и крупные пуговицы, что всегда можно найти занятие своим пальцам. А так оставалось только крутить кольцо-лягушонка.
— Нет.
— О. Обязательно посмотри. Эпичнейшее зрелище. Кирпичная пятиэтажка с балкончиками метр на метр, но изрисованная граффити с козлиными черепами и пожарами. А на одной стене жуткое послание, или девиз, кто их поймёт. Такая, знаешь, вязь, сразу и не разберёшь. Но я разобрал. «Свет согреет душу твою». Звучит весьма по-сектантски, я прав?
— Да уж.
— Ты когда-нибудь встречала их? Я пытался нарыть информации на ролик, но всё, что я знаю — это слухи про парней, которые молятся на огонь и поджигают всё, что плохо лежит. Мои друзья пару раз видели их сходки, но они боятся и разгоняют свидетелей.
— В нашем районе тех, кто поджигает траву и мусор, называют просто малолетними идиотами, — попыталась отшутиться Мавна.
Лируш махнул рукой. Рядом с кусочком начос на столе появился ещё один.
— Вторые ребята. Сразу скажу, я не фанат фильмов ужасов и не верю в вампиров, но ты наверняка читала новости про обескровленные трупы. Но это ещё не всё. У меня есть свидетели покруче. Один парень мне рассказал, что как-то раз вышел из бара вечером — ну, уже хорошенький, сама понимаешь. А за углом к нему какой-то тип пристал и потребовал отдать немного крови. Слил в банку, представляешь? И ушёл.
— Ты веришь пьяному человеку?..
— Да он сам мне разрез показывал! Такое нарочно не придумаешь. — Лируша, кажется, возмутило недоверие Мавны. — И он был не один. Многие рассказывали. И ребята из других компаний тоже. Короче, это явно не единичный случай. Я подумываю как-то словить этих типов на живца. Прикинуться пьяным, потереться ночью около выхода. Может, даже сегодня попробую. А сам камеру поставлю. Короче будет прикольный контент.
Мавна посмотрела на него с сочувствием. Наверняка если он вывалится из окна или попадёт под поезд, всё равно найдёт возможность снять хоть секунду на видео.
— Ты сумасшедший. Тогда вторая группировка — это что, вампиры, выходит? Ты же в них не веришь.
— Не. — Лируш мотнул кудрями. — Не вампиры. Наверняка эти чуваки собирают кровь не для себя. Нет, возможно, это какая-то вторая секта с жертвоприношениями. Или кровяную колбасу делают. Но мне кажется, они носят кровь, чтобы кормить тварей. А твари, — он положил третий кусочек чипсов, — это что-то совсем другое. Наверняка их создал кто-то, кто хотел посеять раздор в городе. Да и вообще во всём уделе. Думаю, они скоро расплодятся настолько, что толстые животы наверху перестанут закрывать на них глаза. Вероятно, тут где-то есть лаборатории, где создают мутантов. И вскармливают их кровью. А четвёртое звено этой порочной цепи — нечестные легавые, которым нет дела до того, скольких из нас тут сожрут или выпьют. Такие вот дела, красотка.
Мавна уставилась на Лируша тяжёлым взглядом.
— Ну и фантазия. Тебе бы не в блогеры, а фильмы снимать.
Лируш приосанился и глотнул пива.
— Талант, что тут поделаешь.
— Ну а дети тут при чём? — Мавна забросила в рот тот кусочек начос, который изображал чародеев. Ты нарыл информацию про странных людей, которые творят в городе непонятно что. Но ведь везде есть бандитские группировки, секты и общины, разве нет?
— Вероятно. Но мне кажется, это очень подозрительно. Сонные Топи — крошечный городок. И тут пропало шестеро детей за довольно короткий срок. У всех — без улик, зацепок и подозреваемых. Без найденных останков. И вместе с тем мы знаем, что помимо простых работяг город делят такие вот странные типы, которые ведут скрытный образ жизни и будто бы пользуются покровительством властей. Вот как ты думаешь, если я решу организовать секту поклонников пива, мне разрешат занять целое здание? — Лируш фыркнул и покачал в руке свой стакан. Неоновый свет отражался в жидкости, делая её совсем уж космической на вид. — Конечно нет! И даже если я выкуплю целый дом, ко мне придут коммунальные службы и предъявят за вандальские граффити и пугающие надписи. Так что тут точно кто-то помогает. И на болотных тварей подозрительно упорно закрывают глаза.
— Ну допустим. И что они делают с детьми?
Мавна произнесла это машинально, без эмоций. Внутри начал расползаться привычный стылый туман, вместо эмоций — оцепенение и холод. За это время она успела наизусть выучить все возможные версии и прокручивала их в голове без ужаса и трепета, теперь это были просто слова. Страшные и жестокие, но всё же слова. Которые, хотелось бы верить, никак не относились к Раско — иначе уже что-нибудь нашли бы, верно?
Рабство. Чёрный рынок органов. Продажа усыновителям за границу. Плен. Убийство.
— О, крошка, тут масса вариантов. Например, дети очень любопытны и могут быть свидетелями чего-то, что никому нельзя видеть. Например, залезть в игре на какой-то полигон или пробраться близко к лаборатории. Ненужных свидетелей всегда устраняют.
— Мой брат пропал в метре от торгового центра. За минуту, как я оттуда вышла. Он не успел бы ничего увидеть.
Лируша это не смутило.
— Тогда вот ещё. Если у сектантов целые общежития, то должна быть ещё более обширная неофициальная сеть. Не могут же они все сидеть в своей штаб-квартире. И им всегда полезны юные неокрепшие умы. Надо же воспитывать новые поколения огнепоклонников, вербовать взрослых людей всегда тяжелее, чем воспитать для своих нужд кого угодно. Может, даже как-то загипнотизировать... Это уж не говоря о жертвах, которые охотно приносят во многих сектах.
Мавна медленно моргнула. Она успела привыкнуть к таким фразочкам от полицейских и научилась отгораживаться от них, не применяя к Раско.
— Извини, крошка.
— Ничего. Продолжай.
— Ну так... О чём я... — Лируш заметно потерял нить разговора, и этим почти заслужил симпатию Мавны. Было видно, что он смутился и жалеет о своих словах, а не просто готов на что угодно ради своих роликов. Мавна потрепала его по предплечью.
— Так вот... — Лируш прочистил горло и обворожительно улыбнулся, увидев пальцы Мавны на своей руке. — Ты извини, что я сейчас скажу. Но я думаю, ради крови их тоже могли... позаимствовать. И кто знает, для чего ещё. Если у нас в Топях такая ерунда творится, то вариантов просто куча. Тут нужно привлекать внимание крутых следователей из столицы и шуметь на все Союзные Уделы, а не тихо-мирно гадать на кофейной гуще в баре. И ты — он выставил палец, указывая на Мавну, — мне в этом поможешь.
— Я?
— Ну ты же заинтересованное лицо. Много мотивации и всё такое.
Мавна сглотнула.
— Ты писала, что живёшь у болот. Соврала?
— Н-нет...
— Тогда вообще плёвое дело. Сними мне на видео такую тварь. А я вставлю в ролик. Прикинь, какая шумиха поднимется? Всем выгодно. Мне — хайп и внимание, может и в новостях покажут. А тебе — тоже внимание, но уже ко всей проблеме. Там, глядишь, верхушка зашевелится и твоё дело возобновят.
Мавна засомневалась.
— Почему бы тебе самому не снять? Я не блогер, вдруг плохо получится.
Лируш отмахнулся.
— Да ладно. Наверняка селфи делаешь на отлично и с подружками снимаешь что-то. Не сложнее. А я не могу, у меня работа. Бар, монтаж и озвучка. И я займусь ловлей кровопийц, не забывай. А тебе же всё равно ближе к болотам. Станешь моей напарницей. Ну, как тебе идея?
Мавна сглотнула. Хотелось бы язвительно ответить, что идея просто потрясающая и она всегда мечтала гоняться с камерой за упырями по болотам, но в душе понимала, что Лируш прав. Он-то может снимать о чём угодно и получать свои лайки и просмотры, а вот Мавне нужно другое.
Но что-то она уже по уши оказывается втянута в непонятные разборки с упырями.
Сначала этот Смородник просит сдавать друзей и обещает денег.
Теперь вот Лируш требует снять видео.
Сказать ему про то, что она знакома с чародеем, или лучше не стоит?
В сущности, пока это никак не относится к делу... Но она ведь и правда может узнать что-то об их... секте?
Мавна прижала ладони к лицу и уперлась локтями в стол.
Бар уже основательно заполнился людьми: кто-то молча попивал коктейли у стойки, кто-то шумно разговаривал и смеялся за столиками. Слышался звон бокалов, музыка звучала то громче, то тише, монитор на противоположной стенке демонстрировал клип какой-то фигуристой хип-хоп звезды, и от мигающих огней, от неона и шума в висок будто начинал вворачиваться гвоздь. Мавна поняла, что хотела бы выпить воды. Но осторожность почему-то вышла на новый уровень: не рискнув заказать что-то, она достала свою бутылку из сумки и сделала несколько долгих глотков.
Лируш терпеливо ждал, похрустывая чипсами. Его стакан с пивом давно опустел, и официантка принесла новый.
Как она может снять видео? За всё время жизни у болот она впервые увидела упыря только в среду, и то благодаря Смороднику. Может, у него видеорегистратор что-то записал?.. И как попросить? Она не планировала контактировать с ним до тех пор, пока не затащит Купаву на «проверку».
— Да чтоб вас всех, — выдохнула она. Лируш сделал мерзкое удивлённо-довольное лицо. — Ладно. Сниму тебе видео. Не обещаю, что скоро. Но я буду пытаться. И на всякий случай положу в карман записку «в моей смерти прошу винить блогера с ником Lir00sh_». Согласен?
— Более чем. Получится очень драматичный сценарий.
— Кажется, я свернула не туда и надо было искать грамотных следователей, а не ходить по барам в компании блогеров.
«И не ездить по полям в машине с полунезнакомым чародеем».
— Ну, тут у каждого свой выбор. Со следователями ты уже сотрудничала, почему бы не поискать другие пути? Официальные лица так тебе и не помогли, не забывай. Но жизнь — она такая: закрывается одна дверь, значит, откроется другая.
— Самая неочевидная тропинка может вывести к сокровищу?
Лируш отсалютовал ей стаканом.
— Шаришь, крошка.
— Ну, тогда выпьем за наши другие пути.
Мавна, вздохнув, чокнулась с Лирушем бутылкой с водой и сделала ещё глоток. Мигрень нарастала, надо бы вызвать такси и ехать домой. А завтра уже думать, как она собирается выпутываться из всех пут, в которые успела угодить.
— Спасибо за разговор. Будем на связи?
Лируш нахально подмигнул ей и помог встать, отодвинув стул.
— Обязательно будем. Пиши, звони, присылай нюдсы... Ой, не то сказал. Ну, ты поняла.
Мавна наградила его убийственным взглядом, но он только рассмеялся.
Выйдя из душного бара на воздух, Мавна отдышалась, подняв лицо к небу, раскрашенному в чёрно-рыжий — от темноты и вечерних огней. Первым делом она вызвала такси, пару раз мотнула головой, когда выходящие покурить посетители «Пьяной дудки» предлагали подвезти. В висках стучало — уже не тупая боль, просто тяжесть и дурные мысли.
Приложение показывало, что такси будет минут через пять — маленькая машинка ползла по карте, останавливаясь на светофорах. Свернув карту, Мавна зашла в мессенджер, пролистала ниже, нашла диалог с чёрным кружком вместо аватарки. Занесла палец над клавиатурой и, подумав ещё пару секунд, набрала:
«Привет. Ты как?»