Пролог
За свою долгую жизнь Ниран сменил сотни имен, кличек, паспортов, но первое имя, данное еще отцом, было вытатуировано на предплечье левой руки на древнем языке вампиров. Когда люди спрашивали его значение иероглифов, то он либо молчал, либо выдумывал про защитные руны. Обычно над ним смеялись и упрекали в суеверии. В таких случаях Ниран смотрел на них долгим немигающим взглядом, пока улыбка у придурков не превращалась в маску страха и непонимания. Он жил уже тысячу восемьсот семнадцать лет и забыл какого это быть наивным еще до образования Таиланда, как государства. Там же потерлась и боязнь чужого мнения и косых взглядов. За столько лет его сердце превратилось из хоть немного чувствующего в камень. Особенно после своей первой охоты. Это сейчас достать кровь не такая проблема. А в древности их дом учувствовал в любых стычках, конфликтах, много путешествовал. Никто не смел называть его суеверным, если именно он являлся частью той силы, что породило бесчисленное количество легенд.
Ниран значит «вечность». Абсурдное имя для смертного вампира. Средний срок жизни вампира составляет семьсот лет, после чего их тело начинало стремительно стареть и рассыпаться на прах. Тот, кто перешагивал через черту в семь веков, становились избранными. Раньше их насчитывалось триста по всему миру. К настоящему времени осталось только четверо. Ниран и трое его братьев. Их долг перед расой, домами выполнить свое предназначение и занять трон короля вампиров. Люди не так глупы, как считали многие его соплеменники. Большинство не верили в их существование, но те немногие фанатики стали охотиться на них. Конечно же Ниран не боялся солнечного света, чеснока и крестов, как показывали в фильмах. Однако убить его можно не только оторвав голову или пробив грудную клетку осиновым колом. Он лишь немного крепче среднестатистического человека. Но он не боялся болезней, восстанавливается в разы быстрее и конечно же не старел.
Судьба вампира не так благосклонна, как может показаться со стороны на первый взгляд. С годами их небьющееся сердце окончательно переставало испытывать хоть какие-то положительные эмоции. Все это обусловлено голодом и одиночеством. Одна охота с убийством человека от обескровливания насыщала их не больше, чем на семь дней. Уже на пятый они вновь чувствовали жажду. Ниран устал от нее. Насыщение превращало вампиров в естественных наркоманов. Лишь мысль о новой охоте подталкивала его прыгнуть вниз с крыши. В современном мире им приходилось охотиться в беднейших странах, постоянно меняя местоположение. Сейчас же он договаривался о выкупе крови из местной больницы за хорошие деньги. Их у него скопилось предостаточно на еще одну бессмертную жизнь. Как избранный он не знал, когда настанет его и братьев час. Он же скрывался в тропиках почти двести лет. В старых книгах можно найти упоминание про тайского вампира в лесах к югу Бангладеша.
— Какие идиоты.
Полуголый Ниран стоял напротив железного таза с ледяной водой и посматривал в свое отражение. Нет, умывание его совсем не бодрило. Он выключался в кровати, как лампочка, и просыпался ровно через семь часов или при приближении опасности. Сонливость ему не знакома, как и цветные картинки сновидений. За последние сто лет он привык к тайской культуре — следить за собой. Он не потел, его кожа не блестела от естественных выделений, но умывание вошло в его утренний обряд.
Он зачерпнул воды, чуть наклонившись. Мышцы под бледной, словно бумага, коже, стали напрягаться и перекатываться. Он любил физическую активность. Без нее он в прошлом мог остаться без ужина. Сейчас, стоило ему поголодать больше месяца, ребра проступали на торсе и можно было при желании посчитать позвонки. Ниран случайно намочил свои волнистые черные волосы, забыв завязать короткий хвост на затылке.
Он взял белое полотенце и вытерся. Его равнодушный взгляд исследовал в отражении красоту, которой больше тысячи лет. Ничего нового. Но сегодня все должно измениться.
Ниран стоял в одних черных брюках с расстегнутым ремнем в маленькой комнате. В три больших шага он мог пересечь пространство от одной стены до другой. Стол, футон без одеяла и все. Свободное пространство уставлено курильницами с благовониями с жасмином. Нет Ниран не почитал богов, ему просто нравился запах. Он так часто путешествовал, что уже не мог с точностью сказать какая религия или учение ему ближе. Как бессмертное существо, он с трудом спорил насчет наличия или отсутствия высших сил. Ниран лишь не знал, кто прав. Вампиры не верили в загробную жизнь. Смерти после долгого земного пути не боялись, а ждали.
Он медленно застегнул ремень на штанах, не позволяя никаким мыслям занять голову. Это важный пункт ритуала проявления меченного. Он ждал слишком долго и слишком много людей.
Жрица вампиров появлялась в мире чуть ли не также редко, как и меченный. Ее по запаху мог найти избранный и по собственной воле или насильственно заставить искать уже меченного. Меченный человек с особой кровью. Если в день, когда планеты и звезды встанут должным образом, вампир иссушит кровь меченного до последней капли, то получит способность заражать смертных. Вампиры не могли иметь детей, а размножались с помощью заражения. Ровно год после проведения ритуала иссушения меченного, каждый вампир мог нападать на людей и осуществлять превращение. Активность охотников на вампиров привела к тому, что все меченные не достались никому. Так раса Нирана редела, пока не остались они вчетвером. Связь с братьями он давно потерял.
Он оглядел свою комнату, хмыкнул и направился прочь.
Ритуал поиска меченного начнется ровно в полночь на полную луну. Помещение представляло собой обычное здание прямоугольной формы с тремя комнатами для жрицы, ее сестер, Нирана и места, где будет проводиться ритуал.
Вампир вошел в общий зал и огляделся. Также пусто. Везде стояли благовония с жасмином, впереди на каменном пьедестале чаша диаметром в метр с водой отливающей серебром. Позади нее стояла его жрица – Наам. Ниран закатил глаза, но больше эмоций не показал. Молодая девушка стояла в обычных синих джинсах и в белой футболки с ярким принтом. Но помимо прочего она жевала жвачку и первое, что услышал вампир это ее противных хлопок. Благо Наам сразу же проглотила ее со страху. Ее сестры, тоже не сильно отличились сообразительностью. Они надели одинаковые черные юбки и розовые кофты. Когда он искал меченного четыреста лет назад, все жрицы были монахами и носили кашаю. Ниран хотел не обращать внимания на их внешний вид, но так и не сдержался.
— Не могу понять, почему вы не пришли голыми? — рыкнул он и проговорил низким голосом. Его клыки заметно увеличились, и жрица сглотнула.
— Сестренка, ты не говорила, что надо раздеваться, — одна из сестер — Сан, создала впечатление человека с пограничными интеллектуальными способностями. — Тут точно нигде нет камер? Смахивает на начало порно фильма...
— Я вырву тебе горло, — без эмоций сказал Ниран. — И на этом все закончится. Вы мне не нужны.
— Пи'Ниран не обращай внимание на нее. Знаешь же ее лягнул буйвол в детстве, — Наам попыталась спасти сестру от вполне реальной угрозы. — Давай лучше начнем приготовления для ритуала! Скоро полная луна и ждать еще опасно. Можно не успеть к параду планет, — она сделала жест «вай» и поклонилась.
— Начинай. Смотреть на вас не могу, — сказал он ледяным тоном.
— Сила, что дает мне луна и звезды, — рядом на столе лежало пять небольших мешочков, Наам достала что-то красное оттуда. — Мы приносим тебе в жертву силу и мощь этого мира, в обмен на знания. — она опустила красный пористый камень в чашу. — Коралл, как сила моря, — из другого мешочка показался одуванчик, — цветок, что ловит ветер, — из третьего маленькую бутылочку. — воду, гуляющую по небу, — в четвертом мешочке оказался черный песок, — землю, сгоревшую в пекле, — в пятом металлически шар, — фрагмент великого клинка и наконец... — она посмотрела на Нирана. Кровь вампира, — она вновь повторила жест «вай», как и ее сестры. – Пи'Ниран, пожалуйста...
Он прокусил своими длинными клыками руку и сжал ее в кулак. Несколько капель крови упали в воду.
В самом ритуале не было сложностей. Особенно сейчас. Достать коралл на полуострове не сложно, как и одуванчик, дождевую воду и металл клинка, а вот с вулканическую пылью всегда возникали проблемы. В настоящее время на сбор предметов ритуала Ниран и его полоумная команда жриц, потратили пару месяцев. Он впервые благодарил природу вампиров за мертвое сердце. Оно бы успело остановиться от злости за время их путешествий к ближайшему вулкану.
Серебренная вода начала проясняться. И, как в прошлом, заискрилась от лунного света, бьющего прямо из выреза в стене. В прошлом картинка походила четкостью на современные телевизоры. Но сейчас рябила. Через мгновение вода вообще начала бурлить и плескаться. Ниран отступил на шаг и посмотрел на луну, потом на Наам.
— Что происходит!? Вы что, подсунули что-то не то, идиотки! — он еле удерживался от убийства.
— Нет-нет-нет, господин великий вампир, мы сделали все как вы сказали, — заговорила Сан. — Я заказала коралл, набрала воды, Нонг'Джи нашла одуванчик и меч! А на вулкан мы с вами вместе летали!
— Что значит заказали? Мы на Пхукете! Здесь везде кораллы! — он принюхался к баночке с водой. — А вода... Когда был дождь?
— Я заказала коралл с Амазона... Он ближе рынка у меня был! — завопила Сан. — Какой дождь, а разве вода из лужи — это не вода от дождя? Откуда еще ей там взяться...
— А откуда возьмется лужа в жаркий сезон?! — он замахнулся на нее, желая оборвать ее глупую жизнь. — Вы все разрушили! Как вы посмели! Я столько ждал этого момента, чтобы вы уничтожили все! Моя раса вымрет из-за пластикового коралла с амазона!
— Но продавец обещал... — начала Сан.
— Пи'Ниран! Подождите... Чаша что-то показывает, картинка вырисовывается... — остановила его от оправданного убийства Наам. Она все равно решила прибить сестру позже.
Картинка и правда стала четкой. Но раньше, Ниран видел человека. Он шел, ел или спал. Была возможность рассмотреть его со всех сторон. Сейчас же перед ним появилось незнакомое здание со всех ракурсов, потом стало отдаляться до целого ряда построек. Ниран бы ни за что не догадался, что пыталась показать ему чаша, если не толпы людей в одинаковой одежде. На вид не дети и форма не похоже на школьную. Скорее всего это университет. Но вампир видел его впервые. Картинка стала меняться, пока на ней не появилась какая-то эмблема, похожая на монету. В центре нее, если он не ошибался, стоял бог дождя Варуна в окружении лепестков лотоса. И перед тем, как все исчезло темное помещение озарила вспышка телефона и от каменных стен эхом отразился звук затвора. Это Сан сфотографировала.
— Я заслужила жизнь? — криво улыбнулась она.
— Самую мучительную из всех.
Он ударил по чаше и разломил ее на пополам, под визги девчонок. Из-за их неосмотрительности, ему теперь придется искать не конкретного человека, а склонятся по университету и искать меченного своими силами. Обычно его отличал особый запах и цвет глаза. Правда запах чувствовался на расстоянии не больше метра, а фиолетовый блеск радужки высматривался только под особым падением света. Он взял свою черную кожаную жилетку без рукавов не по размеру, накинул и пошел на выход. Ниран, избранный, один из четырех выживших в расе вампиров, отправится в университет, как последний придурок. Он знал, что просто не будет, но, чтобы настолько... Не предполагал.
— Надеюсь хоть поступать не придется...
Дверь за ним захлопнулась.