Глава 3
Первые несколько ночей после их встречи в лесу прошли на удивление тихо, спокойно. Билл сидел у окна, прислушиваясь к каждому звуку, к каждому шороху ветра, надеясь, что снова увидит Тома. Он не знал, чего именно ждёт, но внутри росло странное предвкушение, тонкой ниточкой тянущее его к ночи. Он и сам понятия не имел чего хочет, Том казался таким страшным! Не в смысле внешности, но.. в своем поведении, он пугал и отталкивал. И как на зло, в то же время манил. Маленький Каулитц совсем не понимал, с чего вообще такой интерес к нему, но смирился. Он ждал Тома.
И Том пришёл.
Это случилось на четвёртую ночь. Билли уже почти задремал, когда почувствовал что-то... нет, скорее кого-то. Медленно подняв голову, он увидел знакомый силуэт за окном. Том стоял там, спокойно, как будто сама великая ночь принадлежала только ему и никому больше. Подросток не испугался. Наоборот, сердце дрогнуло от странного удовлетворения.
- Ты вернулся, - прошептал он, не боясь, распахивая окно так, словно они знакомы уже пару лет.
Том только улыбнулся краем губ, но в его взгляде было что-то настороженное.
- Тебе не страшно?
- Нет, - Билли пожал плечами, будто это было совершенно естественно. - Хочешь зайти?
Том промолчал. Несколько долгих секунд он изучал мальчика, а потом легко перепрыгнул через подоконник, приземлившись в комнате беззвучно, как тень. С этого момента ночные визиты Томаса стали их маленькой тайной.
***
Каждую ночь, как только бабушка засыпала, Билли открывал окно, впуская ночную прохладу. Иногда Том приходил молча, просто садился у стены, наблюдая, как мальчик рисует или читает. А иногда он начинал рассказывать древние истории. Истории такие старые, что Билли порой сомневался, правда это или глупая выдумка для детишек, не старше восьми лет.
- Ты слишком много знаешь, - как то раз заметил подросток, лежа на кровати и слушая рассказ о древних замках и рыцарях, которые, как утверждал Том, были "другими" людьми.
- Я много путешествовал, - коротко ответил тот, сидя на подоконнике. - И внимательно слушал.
- А сколько тебе лет?
Том на секунду задержал взгляд на мальчике, затем мягко усмехнулся.
- Достаточно, чтобы помнить времена, когда по этим землям ещё не ходили люди.
Билли фыркнул.
- Это невозможно.
- Ты думаешь? - Том слегка склонил голову. - Но разве ты не веришь в сказки?
Билли задумался, глядя на него. Том выглядел молодым, на вид лет там девятнадцать, не больше. Но в его глазах было что-то древнее, что-то, чего Билли никогда раньше не видел у людей. Да и глаза были странными, то янтарными, то чернее самой матери ночи.
- Может, немного. - Он улыбнулся, но сразу же добавил: - Но я не ребёнок.
- Конечно. - Том снова усмехнулся, но в этой усмешке не было ни тени насмешки.
***
Так прошли недели. С каждой ночью Билли всё больше привыкал к странному гостю в своей комнате. Иногда они гуляли по деревне - Том водил его к заброшенным домам, показывал места, о которых Билли даже не догадывался. Подальше от людей, чтобы не возникало всяких вопросов. Они говорили обо всём: о жизни в деревне, о мире за её пределами, о мечтах. Билл чувствовал себя с Томом... спокойно. Он никогда не знал, что взрослые могут быть такими - загадочными, но добрыми. Он по настоящей случайности ловил себя на мысли, что с нетерпением ждёт ночи, лишь бы снова увидеть этого таинственного парня. Но со временем всё начало меняться.
***
Том становился... другим. Вначале это были мелочи. Его взгляд, обычно спокойный, иногда задерживался на Билли дольше, чем следовало. Лёгкая усмешка постепенно сменилась напряжением, словно он пытался сдерживать что-то внутри. Иногда он замолкал посреди разговора, словно слушая что-то далёкое, а потом резко уходил, обещая вернуться. Но не возвращался. Билли замечал, что Том стал приходить реже. И когда он всё-таки появлялся, его поведение было странным - он почти не говорил, лишь сидел в тени, следя за мальчиком издалека.
- Том, что случилось? - однажды спросил Билл, когда тот в очередной раз стоял, опершись на стену, с потемневшим взглядом.
Том медленно поднял глаза.
- Ничего.
Но Билли не верил. В тот момент ему стало немного не по себе. А потом, в одну из ночей, он почувствовал... страх. Том пришёл поздно. Его глаза сверкали чем-то новым, чем-то, что Билли никогда раньше не видел. Он был напряжён, как будто вся его сущность боролась с чем-то невидимым. Билли ощутил, как в воздухе повисло напряжение.
- Ты не должен больше приходить, - тихо сказал мальчик, делая шаг назад.
Том замер, словно слова Билли задели что-то глубоко внутри.
- Почему?
- Ты странный. Стал... другим.
Том медленно кивнул, словно соглашаясь с этим, но затем произнёс голосом, в котором дрожало нечто тревожное:
- Я не могу остановиться.
Билли не понял, что он имел в виду, но не решился спросить.
Той ночью Том ушёл раньше обычного. И впервые за долгое время Билли почувствовал, что остался один.
***
На следующее утро мальчик долго смотрел на себя в зеркало. На его шее красовался едва заметный след - две тонкие царапины, как будто кто-то провёл по коже ногтями. Он провёл пальцем по следу, вспоминая ночной разговор с Томом, и внутри него зародилось неясное чувство тревоги.
Но, несмотря на всё, он не хотел, чтобы Том исчез. И Том не исчезнет.