Свет в тенях
Джул
Я мчалась по коридорам, не чувствуя под ногами пола. Каждое мое движение было отчаянной попыткой вырваться из этого кошмара, словно мое тело знало, что другого шанса уже не будет. Сердце бешено стучало, будто вот-вот выпрыгнет из груди, а дыхание стало рваным и тяжелым. Он не должен меня поймать. Я не могла позволить себе быть пойманной, не могла просто так сдаться, без боя, без попытки вырваться из его коварных, жестоких рук. Вся моя жизнь висела на волоске, и от этого зависело всё.
Как я могла быть такой наивной? Как я не заметила всё это раньше? Папа всегда предупреждал меня, говорил, что ему нельзя доверять, что за его улыбками и вежливостью скрывается что-то тёмное, ужасное. Но я не слушала его, верила, что смогу сама разобраться, что знаю лучше. А теперь это всё обрушилось на меня, как лавина. Он был не тем, кем я его считала, совсем другим, и это осознание больно ударило меня.
Я собрала все оставшиеся силы и бросилась наверх, на второй этаж. Каждое движение давалось с трудом, ноги подкашивались, руки дрожали, а сердце стучало так, что, казалось, оглушит меня. Я никогда не испытывала такого ужаса. Оглядываясь, я пыталась придумать хоть что-то, хоть малейший способ задержать их, но в голове была только пустота. Я слышала его голос, доносящийся снизу. Он холодно и уверенно отдавал приказы своим охранникам, чтобы они поймали меня и привели к нему. Всё, что я могла сделать, — это надеяться, что смогу выиграть хотя бы несколько минут.
В панике я ворвалась в первую попавшуюся комнату, надеясь найти хоть какую-то защиту, но, когда я поняла, что на двери нет замка, всё моё существо охватил страх. Паника начала душить меня изнутри. Я знала, что если поддамся ей, то не смогу продержаться, но в тот момент казалось, что выхода уже не было. Мои мысли путались, я не могла сосредоточиться. Что делать? Как спастись? Казалось, что каждая секунда приближала конец.
Почему же я раньше не понимала, что папа был прав? Почему я так упорно отказывалась верить ему? Теперь всё встало на свои места, когда я услышала его слова о маме. Это было последнее, что я смогла вынести. Они звучали в моей голове, как эхо, разрывая сердце. Как он мог? Как он мог так говорить? Слёзы лились ручьем, заливая лицо, но я не могла остановиться. Я не знала, что делать с этой болью и отчаянием.
В отчаянной попытке хоть как-то обезопасить себя, я подтащила тяжёлую тумбочку к двери. Это была последняя жалкая преграда, на которую я могла надеяться. Но я понимала, что это не остановит его. Он всё равно придёт. Он был сильнее, гораздо сильнее. Даже без охранников он бы смог добраться до меня. Он был невероятно силён, и даже мой отец, который не переносил его, признавал это. Если папа, сильный и мудрый человек, не мог справиться с ним, что уж говорить обо мне? Я была ничем по сравнению с ним.
Шаги начали приближаться, они были тяжёлыми, угрожающими, и я почувствовала, как ужас охватывает меня с новой силой. Я зажала рот рукой, боясь даже дышать, надеясь, что они не услышат мое испуганное дыхание или стук сердца. Кто-то мог бы назвать меня пессимисткой, но я не была такой. Я просто знала, что в этой ситуации всё закончится плохо. Я была в ловушке, в логове зверя, и этот зверь уже был на пороге. Он был безжалостен, и ничто не могло его остановить.
Дверь распахнулась с грохотом, и мужчина схватил меня. Это был один из его людей. Я пыталась вырваться, сопротивлялась изо всех сил, но это было бесполезно. Меня держали крепко. Я кричала, молила отпустить меня, но мои слова растворялись в воздухе. Вскоре они затащили меня вниз, бросив на диван, как ненужную вещь. Слёзы душили меня, дыхание было сбивчивым, я не могла справиться с собой. Я подняла голову и увидела его. Он стоял прямо передо мной, с той же холодной ухмылкой, с тем же самодовольным выражением на лице. Он наслаждался каждым мгновением.
— Почему ты плачешь, Джулиана? — произнёс он своим спокойным, ровным голосом, в котором я раньше слышала только ласку. Он всегда называл меня только полным именем, всегда. –
— Пожалуйста... — прошептала я, почти теряя сознание от страха и боли, не зная, что ещё сказать. –
Резко открыв глаза, я закричала. Сердце громко стучало в груди, а дыхание было таким рваным, будто я только что пробежала марафон. Слёзы потоком стекали по моим щекам, я отчаянно вытерла их рукой. Я сразу прикоснулась к своему шраму. Я принялась царапать его и тереть. Мне всегда говорили, что его можно убрать, но мне нравилось мучать себя. Я остановилась лишь тогда, когда появилась кровь под ногтями. На часах было 3:33. Как всегда. Эта цифра стала частью моей жизни, неотделимой от моих ночей. Нет значения, когда я ложусь спать – в десять вечера или в два утра – я всегда просыпаюсь в это самое время. Это как проклятие, как невидимая нить, что тянется через все мои сны и ночи. Если я засыпаю раньше, меня ждёт весь кошмар от начала до конца, а если позже – только часть. Но даже эта маленькая частичка портит всё.
Когда-то я пыталась не спать днями, лишь бы не видеть этот ужас снова и снова. Лишь бы не вспоминать... но это не сработало. Тогда он начал приходить ко мне не только ночью, но и днём, как видения, которые появляются перед глазами. Будто кто-то намеренно заставлял меня переживать его постоянно. Не было ни одного дня после того случая, когда я не видела этот кошмар. Везде и всегда он преследовал меня, как тень, от которой невозможно убежать.
Я медленно поднялась с кровати, чувствуя лёгкую усталость после ещё одной беспокойной ночи. В комнате стояла тишина, за окном всё ещё светила луна. Я собиралась пойти в ванную и как-то освежиться, надеясь, что это поможет мне окончательно проснуться. Но тут раздался звонок телефона, заставивший меня вздрогнуть. Сердце замерло на секунду, ведь такие звонки я уже привыкла получать.
Обычно, это звонил Джонни, чтобы проверить, как я. Он всегда был рядом, когда мне было нужно. Когда я ещё жила дома, он мог прибежать ко мне в комнату среди ночи, если слышал, что мне приснился очередной кошмар. Джонни успокаивал меня, потом ложился рядом и обнимал. Он всегда беспокоился обо мне, даже если сам нуждался в отдыхе. Его присутствие было для меня чем-то вроде тихого убежища, где можно было найти покой. Он не говорил лишних слов, не пытался сделать вид, что всё в порядке, а просто был рядом, и этого хватало.
Иногда, вместо него звонил Джейс. Это обычно происходило тогда, когда они с Джонни заранее договаривались, кто из них будет следить за тем, чтобы я была в порядке. И хотя мне было приятно от их заботы, внутри что-то щемило. Я не хотела, чтобы они специально просыпались среди ночи только для того, чтобы успокоить меня. Казалось, что это несправедливо по отношению к ним. Это была одна из причин, по которой я и уехала из родного города – чтобы больше не будить их своим криком посреди ночи. Мне казалось, что, находясь на расстоянии, я смогу справиться со своими кошмарами сама. Но, несмотря на это, они продолжали просыпаться, специально звонили, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.
Я пыталась себя убедить, что теперь я взрослая, что я уже большая девочка и могу справиться с этими ночными ужасами. Ведь этот кошмар преследовал меня уже на протяжении пяти лет, и за это время я научилась с ним жить. Но, кажется, мои родные не могли так легко смириться с этим, как я. Они продолжали беспокоиться.
Когда я наконец посмотрела на экран телефона, на моём лице появилась слабая улыбка — это был Джейс. Ему особенно не нравилось, когда Джонни слишком переживал за меня, поэтому он часто звонил сам. Но, в отличие от Джонни, Джейс никогда не мог просто уснуть в течение дня, восполняя потерянные часы сна. У него был плотный график, он всегда был занят, и его работа часто затягивалась до поздней ночи. Когда он всё же находил время позвонить, я знала, что для него это было нелегко. В такие моменты я чувствовала себя виноватой: его звонок мог разбудить Хлою, и я не хотела, чтобы она страдала из-за моих проблем.
Я вздохнула, зная, что сейчас, как бы мне не хотелось, я всё равно отвечу.
- Как ты? – первым дело спросил он –
- Так, как каждую ночь на протяжении этих пяти лет. – слабо улыбнулась –
- Принцесса, - этим прозвищем меня звали все в семье. Когда я родилась отец именно так назвал меня –
- Тебе и Джонни не нужно просыпаться так рано, только для того, чтобы убедится, что я в порядке! – серьезно говорила я –
- Мы беспокоимся о тебе. – мягко произнес он. Его враги никогда не поверили бы, что это Тот Джексон, которого они знают. С семьей, мой брат был совсем другим. Он был заботливым и любящим. Когда он рядом мне снами, с ним лучше не встречаться. Конечно, он не настолько беспощадный, как Зи. Или вспыльчивый, как Джонни, но если вы будете недооценивать его – вы умрете –
- Я знаю, но мне девятнадцать. Я уже взрослая. – ответила устало я –
- Да, но для меня ты всегда будешь моей младшей сестренкой, которая хотела, чтобы я рассказывал истории о наших предках. А ещё, чтобы тебя кормили одними пирожными. – засмеялся он бархатным смехом –
- Мне было шесть! – воскликнула я –
- Да, а ещё я помню, как ты обиделась на меня и папу на несколько дней, потому что тебе не дали стать подружкой невесты, на моей с Хлоей свадьбе. –
У меня с Джексоном двенадцать лет разницы, поэтому, когда он женился, мне было десять, и я хотела быть подружкой невесты.
- Джейс, пожалуйста.- попросила я – Я уже взрослая. – напомнила я – Я не хочу, чтобы ты и Джонни нянчились со мной. –
- Ладно, - вздохнул он –
- Ладно? – удивленно вскрикнула я –
- Если ты так хочешь, то, ты знаешь, что я не смогу тебе отказать. – вздохнул он –
- Спасибо. – прошептала я –
- Но я говорю, лишь за себя! С Джонни сама разбирайся! –
- Ну, Джейс. – протянула я – Он ведь тебя во всём слушается! –
- Во-первых, это не так. Если он более нормальный, чем Зейд – это не значит, что он во всём меня слушается! – говорил он – И тем более, если это касается тебя. –
- Знаю. – вздохнула я –
- Ты тогда нас очень напугала. – вспомнил он о моём похищении, хотя они, думаю, что я просто была в библиотеке – Не делай так больше, хорошо? – попросил он –
- Извини, я правда не хотела. –
- Ничего, здесь нет твоей вины. – спокойно говорил он – У тебя есть еда? – взволнованно спросил он –
Мне действительно было бы интересно увидеть реакцию врагов Джейса, если бы они случайно наткнулись на него в нашей семье. Джейс — это не просто человек, а опасный мужчина, который внушает страх всем вокруг. Даже те, кто его не знает, просто взглянув на него один раз, понимают, что он представляет собой серьёзную угрозу. Его рост — два метра, и он обладает крупным и спортивным телосложением. Когда я стою сзади Джонни, меня уже практически не видно, а Джейс в два раза крупнее Джонни.
Все в нашем окружении знают, что Джексон — это не просто сильный, но и могущественный человек. Его опасность не вызывает сомнений, и другие главы стараются избегать конфронтации с ним, ведь если кто-то решит испортить с ним отношения, это может закончиться для них очень печально — они просто не выживут. Несмотря на то что Джейс — самый спокойный из нас, это не делает его менее опасным. Он умен и расчётлив, всегда продумывает планы до мелочей и с лёгкостью их воплощает в жизнь.
Но когда он находится со своей семьёй, он становится совершенно другим человеком. Его тревога за нас и стремление защищать порой переходит все границы — он опекает даже Зейда, хотя тот сам по себе крепкий орешек, с которым трудно справиться. За это Зейда все прозвали "палачом", ведь именно он занимается всеми пытками.
Джонни же прозвали "отродьем сатаны", а Джексон получил прозвище "убийца в маске". Я до сих пор не понимаю, почему именно такое имя дали ему, но у меня есть некоторые предположения. Наверное, потому что, люди думаю, что он лучше своих братьев, но это не так. Он носит маску благородства и доброты, но это всего лишь маска, если вы не часть его семьи.
- Джейс! Конечно у меня есть еда! – воскликнула я –
Я, правда, боюсь за будущих детей моего брата. Особенно, если это будет девочка. Она не выживет.
- Дорогой? – услышала я сонный голос Хлои – Ты говоришь с Джул? – уточнила она –
- Тебе уже нужно идти. – сказала я ему – Передавай Хлое привет, я сегодня позвоню ей! –
- Я позвоню тебе позже. – предупредил он –
Выбрав один из чаев, с моей коллекции, я села на диван.
Я продолжала своё расследование убийства матери, хотя времени прошло уже немало, и многое казалось мне запутанным. Каждый день приносил новые сомнения, вопросы, на которые не было ответов. Из моего списка подозреваемых уже исчезло немало людей, но ключевые зацепки всё ещё ускользали от меня. Оставалось семь кланов, но я никак не могла понять, кому и зачем было нужно это жестокое преступление? Каждый раз, когда я пыталась проследить мотивы и связи, нити уходили в никуда, оставляя лишь смутные догадки и полуразрушенные теории.
Одним из первых я исключила главу клана Соколов. С этим всё было более-менее понятно: старик уже находился на пороге смерти. Его здоровье подорвано годами, а семейные проблемы лишь усугубляли ситуацию. Его родственники, казалось, забыли о нём, пока не встал вопрос о наследовании клана и богатства. Когда речь зашла о власти, они появились как по волшебству. Конечно, я понимала, что возраст не всегда является показателем невиновности — достаточно вспомнить Мисс Ваелус. Эта женщина — настоящий феномен: пережила четверо своих детей, и даже большую часть внуков, но всё ещё держится у власти. Она остаётся главой своего клана, управляет им с железной хваткой, несмотря на годы. Над её невиновностью я пока не готова ставить точку. Слишком многое остаётся неясным в её прошлом, слишком много слухов о её интригах. Однако, я слышала, что у неё была некая договорённость с моим отцом, что заставляет меня сомневаться в её причастности к убийству. Возможно, они были связаны общими интересами, и такой шаг был бы ей невыгоден.
Далее, я давно исключила клан Ветра из числа подозреваемых. Его глава — мой дядя, Джеффри Равенскрофт, человек, которому я доверяю. Наследницей клана является моя кузина, Кармелия, и они оба всегда поддерживали меня и нашу семью.
Ещё одним исключением стал клан Лесного Волка. Его главой является мой дядя Габриэль. Конечно, формально он не был моим дядей в прямом смысле, скорее двоюродным братом моей матери, но они росли, как родные. Их связь была настолько близка, что я просто не могла допустить даже мысли о его участии в этом ужасном деле. Да и сам Габриэль был известен своей честностью и приверженностью к традициям семьи, что делало его верным союзником, а не врагом.
Клан Морского Тумана также не представлял интереса в моём расследовании. В последние несколько лет они держались в изоляции, не вмешивались в дела Совета и, насколько мне известно, не имели никаких контактов с моей матерью или нашим кланом. Их отстранённость и нейтралитет были слишком явными, чтобы заподозрить их в чём-либо. Этот клан жил своей жизнью, вдали от интриг и заговоров, поэтому я спокойно исключила их из списка подозреваемых.
И всё же, несмотря на исключения, оставалось несколько кланов, которые я не могла вычеркнуть. Их мотивы были покрыты завесой тайны. Кто-то скрывал свои намерения слишком умело, и это не давало мне покоя. Я искала связь, которая привела бы меня к истине. Каждая ночь превращалась в бесконечный поток мыслей, в котором я перебирала имена, события и связи. Ощущение, что разгадка где-то рядом, не оставляло меня, но стоило мне приблизиться, как она снова ускользала.
Что-то важное я ещё не учла, какой-то ключевой момент выпал из моего внимания. И это беспокоило меня больше всего. Мне нужно было узнать правду, понять, кто стоял за убийством моей матери и что их к этому подтолкнуло.
Мой телефон вновь зазвонил, и я, не сдержавшись, закатила глаза. Наверное, Джей успел рассказать Джонни о том, что мне не нравится, когда они мне звонят без конца. И вот теперь Джонни наверняка недоволен этим. Он не тот человек, который смиряется с отказом или игнорированием.
Я нехотя посмотрела на экран, ожидая увидеть его имя, но мои брови мгновенно сложились в одну линию — это был совсем не Джонни. На экране светилось имя, которое я никак не ожидала увидеть. Взглянув на часы, я убедилась, что на часах ещё только четыре утра. Что, черт возьми, произошло?
Несколько секунд я боролась с собой — ответить или проигнорировать, но любопытство всё-таки взяло верх. Я медленно провела пальцем по экрану, принимая звонок.
— Алло? — голос мой прозвучал растерянно, словно я ещё не до конца верила, что это происходит. –
— Я так и знал, что ты не спишь, — раздался уверенный мужской голос с лёгкой усмешкой. Этот голос я узнала мгновенно. –
— Клаус? — в недоумении произнесла я, не понимая, почему он звонит мне в такую рань. –
— Ты можешь выйти во двор? — спросил он, =
Я моргнула, пытаясь осознать смысл его слов. Выйти во двор? Сейчас? В четыре утра?
— Сейчас? — переспросила я, надеясь, что ослышалась. –
— Угу, — его ответ был коротким, но уверенным –
— Я не одета, — начала оправдываться я, глядя на свою пижаму –
— Так даже лучше, — рассмеялся он, и я отчётливо услышала улыбку в его голосе. –
— Придурок, — пробормотала я, закатывая глаза, осознавая, что только Клаус мог позволить себе такие шутки в четыре утра. –
— Придурок, который тебе нравится, — не сдавался он, явно наслаждаясь ситуацией. — И тем более ты в пижаме, я вижу. –
Я резко застыла, нахмурившись.
— Ты опять преследуешь меня? — спросила я с удивлением, прищурив глаза и машинально посмотрев в окно, пытаясь понять, где он мог находиться. –
— Эй! Я просто хочу увидеть тебя, — ответил он более мягко, но с ноткой упрямства в голосе. — Если ты не выйдешь ко мне, я зайду к тебе. –
Эти слова заставили меня окончательно проснуться. Я знала, что Клаус не из тех, кто бросает слова на ветер. Если он что-то решил, то непременно это сделает.
Я сразу поднялась и направилась к двери, не успев толком осознать, что собираюсь сказать или сделать. Несколько мгновений я колебалась, стоя перед дверью, пытаясь настроиться на предстоящий разговор. Вдохнув глубже, я потянула за ручку и открыла дверь.
На пороге, как и ожидалось, стоял улыбающийся Клаус. Его улыбка была одной из тех, от которой начинало тревожно биться сердце, хоть я и пыталась убедить себя, что это просто реакция на всего два часа сна.
— Что ж, я здесь. Чего ты хотел? — спросила я, поднимая одну бровь. –
— Я хотел увидеть самую красивую девушку в истории, — ответил он, не убирая своей широкой ухмылки. -
Ещё до того, как я успела что-то ответить, Клаус оттолкнулся от стены, на которую опирался, и подошёл ближе. Теперь между нами оставалось буквально несколько сантиметров.
— Я, на самом деле, обожаю эту пижаму, — произнёс он, скользнув взглядом по моему телу. –
— Это причина, по которой ты пришёл? — уточнила я, скрестив руки на груди. –
— Одна из, — усмехнулся он, его глаза загорелись озорным блеском. — Ещё я хотел тебе кое-что показать. –
Я удивлённо посмотрела на него, стараясь понять, что он задумал на этот раз.
— Сюрприз, — добавил он, таинственно улыбнувшись. –
— С последнего твоего "сюрприза" прошло всего пару часов, — напомнила я ему, -
— Мне нравится делать сюрпризы своей девушке, — сказал он совершенно спокойно, как будто это было самое естественное заявление в мире. –
— Девушке? — едва не подавилась я от неожиданности, а глаза чуть не вылетели из орбит. Что он несёт? –
— Ну да, — ответил он с той же самоуверенной улыбкой, будто это было очевидным фактом. –
— Я не твоя девушка! — резко предупредила я, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение. –
— Конечно ты моя девушка, — невозмутимо продолжал он. — Ты нравишься мне, я тебе. Именно так это и работает. –
— Слушай, Клаус, ты не мой парень! — попыталась я привести его к реальности. –
— Ладно, можешь называть меня "любовью всей своей жизни", или хочешь, чтобы я звал так тебя? Я могу, — безмятежно усмехнулся он, абсолютно не воспринимая мои слова всерьёз. –
— Клаус, ты мне нравишься, но парнем моим ты не можешь быть, — вздохнув, добавила я, стараясь сохранить спокойствие. –
— Где такой закон? — спросил он с насмешкой. — А если такой есть, то мне придётся убить того, кто его ввёл. –
— Никлаус... — начала я, но не успела договорить. –
Он мгновенно прервал меня, просунув свой язык мне в рот и поцеловав. Я, не раздумывая, ударила его в грудь, но это, похоже, только развеселило его. Он тихо усмехнулся.
— Никлаус... — вновь недовольно произнесла я, готовясь снова отчитать его. –
Но он тут же повторил поцелуй, ещё более настойчиво и страстно. Когда он наконец отстранился, я смогла выговорить его имя ещё раз:
— Никлаус! –
Он снова, будто издеваясь, жёстко поцеловал меня. Это начинало переходить всякие границы.
— Я буду целовать тебя каждый раз, когда ты будешь называть меня по имени, — с хитрой улыбкой произнёс он, глядя мне прямо в глаза. –
— И как ты хочешь, чтобы я тебя называла? — раздражённо спросила я, закатывая глаза –
— "Любовь всей моей жизни", — как ни в чём не бывало ответил он, его голос был полон уверенности. –
— Нет, — коротко отрезала я, разворачиваясь и направляясь обратно в дом. –
Я не успела закрыть дверь на замок, как услышала лёгкий шорох за своей спиной. Резко обернувшись, я буквально врезалась лицом в его широкую грудь.
— Клаус, — прошептала я, чувствуя, как нарастает волнение. –
— Я всё ещё хочу показать тебе кое-что, — тихо ответил он, и его голос прозвучал странно серьёзно на фоне всех этих дразнящих шуток. –
- Что именно? – пыталась понять я –
- Сюрприз, забыла? –
Я закатила глаза.
- Пойдем, - сказал он и взял меня за руку –
Мы только вышли из моего дома, как он направился в сторону леса. Когда мы зашли туда, как Клаус сразу взял меня на руки. Я непонимающе посмотрела на него, а он на это лишь усмехнулся и произнес:
- Туда далеко идти. –
Я недовольно вздохнула, но против ничего не сказала, позволив нести меня. В его руках я чувствовала себя одновременно защищённой и немного неловко — привычка быть независимой всегда давала о себе знать. Однако с Клаусом всё было иначе. Он переместился на вампирской скорости, и мир вокруг нас словно слился в одно размазанное пятно. Ветер бил мне в лицо, деревья мелькали тенями, и я едва успевала осознать, что происходит, пока мы двигались.
Когда мы, наконец, остановились, я огляделась, и передо мной открылся вид, от которого захватило дух. Мы стояли на склоне небольшой горы, той самой, которую я никогда раньше не замечала, хотя, казалось, знала этот лес как свои пять пальцев. Здесь я не бывала ни разу за все те годы, что жила неподалеку. Каменистый обрыв, крутой и резкий, подступал к краю, словно черта, разделяющая небо и землю. Внизу раскинулся тёмный лес, а его густые кроны, казалось, были настолько плотными, что туда не проникал ни один луч света.
Я осторожно начала вылезать из его рук. Земля под ногами казалась мне непривычно твёрдой после той головокружительной скорости, с которой мы двигались. Клаус, не сказав ни слова, аккуратно помог мне встать, подхватив за локоть, чтобы я не потеряла равновесие. Когда мои ноги коснулись земли, я слегка пошатнулась, но тут же почувствовала его руку на своей талии. Он мгновенно притянул меня к себе, обвив меня крепким, но мягким движением, чтобы не дать мне оказаться слишком близко к опасному краю.
— Всё нормально? — тихо спросил он –
— Да, — ответила я, пытаясь улыбнуться, хоть и чувствовала слабость в коленях. — Просто голова немного кружится после такого... скоростного путешествия. — Я подняла глаза на него, стараясь найти объяснение всему этому: «Почему мы здесь?» — спросила я, озираясь на прекрасный, но пугающий пейзаж вокруг. — Ты собираешься сбросить меня с этого обрыва? — пошутила я, стараясь разрядить странное напряжение.
Он рассмеялся, как всегда — мягко и бархатно, так, что его смех словно вибрировал в воздухе вокруг нас.
— О, Джулиана, — усмехнулся он, его глаза искрились в лунном свете, — ты разгадала мой самый коварный план. Как ты догадалась?
Я тоже улыбнулась, но мои мысли вновь вернулись к окружающей нас местности. Сзади нас раскинулся густой, почти непроницаемый лес, его тёмные тени как будто оживали в ночи
- Так почему мы здесь? – повторила вопрос я –
- Просто подожди немного. – произнес он –
Я смотрела на Клауса с вопросом в глазах, но вместо ответа он лишь загадочно улыбнулся. Его взгляд устремился в небо, и я, последовав за ним, затаила дыхание.
Небо вдруг ожило. Величественное и бескрайнее, оно рассыпалось на тысячи звезд, которые начали падать, одна за другой, прорезая тьму тонкими линиями света. Звезды, словно в танце, пересекали небосвод, освещая всё вокруг, оставляя за собой световые следы, похожие на вспышки мечты, которая вот-вот сбудется.
Я замерла, поражённая этим зрелищем, и не могла отвести взгляд. Мириады метеоров освещали тьму, словно бесконечные серебристые искры, и каждое мгновение казалось уникальным, дарованным только нам. Ветер, казалось, принёс с собой шёпот вселенной, а мириады звёзд говорили с нами на языке, понятном лишь тем, кто готов прислушаться к красоте.
- Вот почему мы здесь, - тихо сказал Клаус, стоя рядом, его голос был почти шёпотом –
- Боже, - прошептала я – это прекрасно! – воскликнула я –
Клаус отпустил меня и сел на краю обрыва. Я напряженно посмотрела на него, а он произнес:
- Садись, - произнес он, а потом добавил – я поймаю тебя, если ты упадешь. – пообещал он –
После этих слов, я напряженно подошла к обрыву и аккуратно села возле него.
- Я не знала, что сегодня звездопад. – прошептала я –
- Ты, вообще, много чего не знаешь. – произнес он, а я растерянно посмотрела на него – И так, я прочитал «Оголенная для тебя», и это...- он вздохнул – это было интересно. – усмехнулся он –
- Ты прочитал? – мои глаза округлились –
- Да, - он усмехнулся – это было даже очень интересно – протянул он слово «очень» - Это была моя первая книга в таком интересном жанре. – он вновь протянул «Интересном» -
- О боже мой, - простонала я –
Клаус лишь ухмыльнулся, продолжая пристально смотреть на меня.
- Когда ты успел? – удивилась я –
- Я вампир, забыла? Я читаю быстрее, чем остальные. – ответил он –
Я кивнула и продолжила смотреть на звезды.
Клаус пошевелился, а когда я повернулась, он держал цветок фиолетово цвета. Он потянулся ко мне и положил его мне за ухо. Я на это мягко улыбнулась.
- Почему ты не хочешь быть моей девушкой? – спросил он, а я повернула голову в его сторону –
- Клаус, - начала я, он сразу потянулся ко мне, но я успела увернуться –
- Я нравлюсь тебе, - произнес он – ты доверяешь мне... -
- Почему ты решил, что я доверяю тебе? – удивилась я –
- Ты позволяешь мне прикасаться к тебе, - он посмотрел мне в глаза – Ты даже не задумываешься об этом. –
Я хотела ответить ему, что он ошибается, но именно в этот момент, я поняла, что это на самом деле так. Даже с моим старшим братом, я задумываюсь об этом, но не с ним.
С ним я чувствовала себя комфортней, чем с некоторой частью семьи.
- Ты знаешь, что я прав. – произнес Клаус –
Он правда был прав.
- Даже если так, то это ничего не изменит... - серьезно говорила я –
- Почему? – не понимал Клаус – Это из-за твоего бывшего, который разбил тебе сердце? Если это так, я убью его! Но я, никогда не поступлю с тобой так, как поступил он! – он смотрел прямо на меня – Я клянусь тебе! –
- Дело не в этом! – вздохнула я –
- А в чем? – спросил он –
- Ладно, моя семья больше всего в этом мире ненавидит вампиров и оборотней. – призналась я – А ты их чертов предводитель! – воскликнула я – Если я начну отношения с первородным гибридом... -
- И что? Они не смогут убить меня. – напомнил он –
- Они – смогут. – уверенно ответила я –
- Если это цена, чтобы быть с тобой, то наплевать! –
Клаус заправил мою выбившуюся прядь, притянул к себе. Его руки были на моих щеках, слегка поглаживая их.
- Клаус, это последнее, что я хочу! – воскликнула я – Они могут навредить твоей семье! Хоуп! – кричала я –
- Моя семья сможет постоять за себя, - ответил он – И я знаю, что если дело коснётся Хоуп, то ты сможешь остановить их. – серьезно говорил Ник –
- Я не настолько сильная, как ты думаешь, - прошептала я – По сравнению с ними, точно нет. –
- Джул, я знаю, что ты сможешь. – серьезно говорил он – Если единственная проблема – это твоя семья, то это ничто. –
- Почему ты просто не сдашься? – спросила тихо я –
- Потому что ты мне нравишься, а я не сдамся перед сложностями, перед тем, что мне дорого. – говорил он – Просто дай мне шанс, и ты поймешь, что я заставлю тебя быть счастливой. –
Я медленно отстранилась и поднялась. Кинув взгляд на обрыв, который был в нескольких сантиметрах, я уже хотела уйти, как Клаус взял меня за руку, всё ещё сидя на краю.
- Пожалуйста, - прошептал он – дай мне шанс, - попросил он – дай мне шанс. Как дала его со свиданием. – он говорил таким голосом, что отказать ему было почти невозможно –
Он продолжал держать со мной зрительный контакт. Я отвернулась, разорвав его.
- Дай мне шанс, - по складам прошептал он –
- Клаус, - посмотрела я на него –
- Пожалуйста, -
Внутри меня бушевала настоящая буря. Я осознавала, что на самом деле хочу дать ему этот шанс, что он мне нужен. Но каждый раз, когда я думала о том, чтобы сделать это, я понимала — это может обернуться бедой для него, его семьи, для его дочери. Он только-только нашёл своё счастье, и я не могу быть тем человеком, кто разрушит его жизнь. А я разрушу. Я знаю это, ведь я разрушаю всё, чего касаюсь. Это у нас в крови. Глубоко в душе я всегда мечтала о том, чтобы кто-то говорил мне то, что говорит Клаус, чтобы кто-то делал для меня то, что делает он. Почему же это не мог быть кто-то другой? Какой-нибудь хороший ведьмак, который идеально вписался бы в мою семью, и всё было бы проще. Но нет. Проблема в том, что Клаус не просто делает для меня больше, чем другие. Проблема в том, что он мне по-настоящему дорог. Что я искренне начинаю влюбляться в него.
Мой отец часто говорил, что, если тебе действительно дорог человек, иногда лучше отпустить его ради его же блага. Но что, если от этого решения больно мне? Он также учил меня, что нужно всегда ставить себя на первое место, что я никогда не умела. Так какому же из его советов мне следовать? Оставить Клауса из уважения к памяти отца, который ненавидел первородных? Но разве отец не хотел для меня счастья? Хотел, конечно. И вот тут возникает самый трудный вопрос: кто может гарантировать, что именно Клаус сможет сделать меня счастливой?
- Дай мне этот шанс, - повторил Ник, поднявшись –
Он продолжал держать меня за руку, так крепко, будто боялся, что я сбегу. Возможно, я сделала бы это.
- Джулиана... - прошептал он –
- Ладно, я дам тебе этот шанс. – произнесла дрожащим голосом я –
Клаус расплылся в такой широкой улыбке, что я не знала, что он способен на такое.
Клаус нежно запустил пальцы в мои волосы, его прикосновения были мягкими, но уверенными, как будто он боялся меня отпустить. Я почувствовала его тепло, охватывающее меня, и его дыхание всё ближе. Мои руки скользнули на его шею, и я притянула его к себе, чувствуя, как наши сердца начали биться в унисон. Его губы коснулись моих едва заметно, словно он пробовал вкус этого момента, и в тот миг весь мир словно исчез. Мы погрузились в тишину, полную счастья и нежности, где не было тревог.
Впервые я выбрала себя, и впервые не жалею об этом. Возможно, я ошибусь, и всё закончится плачевно, но сейчас мне всё равно. Мне нравился Клаус, и я нравлюсь ему, так почему бы нам не быть вместе? Я заслуживаю счастья, как и все остальные. А если мои братья узнают и попытаются вмешаться, двух из трёх я смогу успокоить, а они уже сами разберутся с третьим.
Если вдруг я пожалею о своём решении, заставлю пожалеть и Клауса. Может, я не настолько жестокая, как мои братья, но точно не мягкая и безобидная овечка, как некоторые думают. Если он уже знает, кто я на самом деле, и это его хитрый план, чтобы уничтожить мою семью, я разберусь с ним первой. Разберусь с ним и с его семьёй. Никого не пощажу, кроме Хоуп. Сегодня я выбрала его, но моя семья всё ещё стоит на первом месте, и никто этого не изменит. Никто. Ни Клаус, ни кто-либо другой.
Я понимаю, что на кону поставлено многое, но я больше не могу позволять страху управлять моей жизнью. Может быть, этот выбор изменит всё — и для меня, и для моей семьи. Но чем больше я думаю, тем сильнее осознаю: жить в постоянном страхе — не для меня. Если Клаус представляет опасность, я встречу её лицом к лицу. Мы оба сделали свой выбор. Теперь посмотрим, кто из нас выйдет победителем.
Моя семья всегда защищала меня, но я тоже могу их защитить. Если кто-то попытается использовать меня против них, у них ничего не получится. Я далеко не так беззащитна, как кажется. И я готова пожертвовать всем, кроме своей семьи.
- Я тебя не разочарую, - прошептал Ник, отстранившись, будто почувствовал, о чём я думаю –
- Надеюсь, - прошептала я –
- Так ты теперь моя девушка? – радостно уточнил он – Мир должен узнать об этом! –
- Нет! – строго произнесла я –
- Почему нет? – надулся он - Из-за твоей семьи? Я ведь говорю, что.... – я строго посмотрела на него – Даже моя семья? А Элайджа? Он должен знать! А Кол? Этот ублюдок должен знать, что ты моя! – говорил он –
- Кол явно не заинтересован мною, - спокойно ответила я –
- С чего такие выводы? – не понимал Ник –
- Потому что ему нравится Давина, - уверено ответила я –
- Вы ведь с Ками, Хейли и Давиной теперь подружки, им ты не хочешь рассказать? – улыбнулся он –
- Не думаю, - улыбнулась я –
***
Клаус
- Где ты был? – меня сразу встретил Элайджа –
Я ничего не ответил, а лишь довольно улыбнулся, вспомнив о том, что Джулиана согласилась быть моей девушкой.
Хейли должна была ещё спать, а Кол был со своей ведьмочкой. Я поднялся на верх в свою мастерскую, оставив брата без ответа.
Сразу взяв краски, я с увлечением принялся за создание наброска. Мазок за мазком, линии и цвета оживали на полотне, постепенно превращая его в настоящий шедевр. Каждое движение кисти наполняло картину особым смыслом и эмоцией, позволяя мне глубже погрузиться в процесс. Однако самым большим шедевром на этом полотне была, безусловно, Джулиана, которая была изображена на картине.
На картине она была изображена сидящей на краю обрыва под безоблачным ночным небом, усыпанным звёздами. Мягкая улыбка играла на её розовых губах. Её угольные волосы развивались на лёгком ночном ветерке. Я изобразил, как некоторые пряди волос касаются её щек, которые слегка порозовели от восторга.
За ухом у неё лежал красивый фиолетовый цветок, который выделялся на фоне её тёмных волос. Её сапфировые глаза были главным фокусом картины, словно сами звёзды отражались в них, создавая ощущение, что они светятся изнутри. Эти глаза были полны глубины, как океан, и в них можно было увидеть отражение падающих звёзд, которые нежно освещали всё вокруг.
Картину завершали падающие звёзды, которые будто бы обрамляли Джулиану. Я старался запечатлеть всю красоту и нежность этого мгновения, чтобы каждый раз, когда я смотрел на неё, мог почувствовать те же эмоции, которые я испытывал, когда находился в том моменте.
***
- О боже мой, - говорил зачаровано я –
Я смотрел на экран компьютера, где была изображено Ребекка с моей дочерью.
- Господи, - ели сдерживала слезы Хейли – Она уже такая большая, -
- Она очень любит кушать, - улыбалась сестра – Я рассказываю ей сказки, которые когда-то рассказывал мне ты. – она посмотрела на меня –
Я прикрыл глаза вспоминая те времена, а потом как Бекка повторяет тоже уже с Хоуп.
- Она такая красивая, - прошептал я, смотря на дочь –
На экране Ребекка продолжала нежно качать Хоуп, напевая ту самую мелодию, что была частью нашего детства. Я слушал её и не мог поверить, как быстро прошли годы. Совсем недавно она казалась крошечной, едва уложенной в пелёнки, а теперь передо мной был маленький человечек, моя дочь. И как бы ни был велик разрыв между нами, связь, что я чувствовал с ней, становилась всё сильнее. Это ощущение было почти невыносимым — быть так далеко от неё, не иметь возможности прижать её к себе, почувствовать её запах, услышать её детский смех. Но я знал, что всё изменится, и очень скоро.
– Ты не представляешь, как я скучаю по ней, – Хейли смотрела на экран, а в её глазах сверкали слёзы. – Это так сложно... Не иметь возможности обнять её, прижаться к ней. Я хочу, чтобы она знала, что я рядом. Чтобы знала, что её любят. – голос Хейли дрожал – Хочу, чтобы она знала, что она чудо её родителей. –
Я перевёл взгляд на Хейли. Её слова касались меня, и я понимал её как никто другой. Мы оба были лишены возможности видеть, как наша дочь растет, быть рядом с ней в эти важные первые месяцы. Мы разделяли эту боль. И хотя наши отношения всегда были сложными и многослойными, в этот момент нас объединяла любовь к Хоуп. Эта любовь была сильнее всего, что мы когда-либо чувствовали.
– Я понимаю тебя, – тихо ответил я. – Мне тоже тяжело, быть далеко от неё. Но мы должны быть сильными, Хейли. Ради неё. Ради нашей семьи. Мы сделаем всё, чтобы вернуть её. – говорил серьезно я –
Ребекка на экране посмотрела на нас обоих и улыбнулась. Её лицо светилось мягким светом, как будто она понимала всё без слов. Она продолжала укачивать Хоуп, и девочка тихо дремала в её руках. На секунду я позволил себе расслабиться, посмотреть на этот момент безмятежности. Для меня это был редкий дар, нечастая возможность увидеть свою дочь в такой тишине и покое. Моя жизнь всегда была наполнена хаосом, и таких моментов было слишком мало.
– Она такая красивая, – прошептала Хейли, не отрывая взгляда от экрана. –
- Она – настоящее чудо, - улыбнулся я –
Это был первый раз, когда мы с Хейли видели её, после такой долгой разлуки.
Хоуп была прекрасна. Не было достаточно слов, чтобы описать, насколько она великолепная. Она была частью меня, и всё, что я хотел — это защитить её, сохранить этот маленький огонёк, который горел в её глазах. Я чувствовал на себе ответственность не только как отец, но и как человек, который должен был построить для неё лучшее будущее. Будущее, где она не будет жить в страхе и постоянной опасности, которые сопровождали мою жизнь. Жизнь, где она по-настоящему будет счастлива.
– Когда мы сможем увидеть её вживую? – Хейли посмотрела на меня с надеждой. –
– Скоро, – твёрдо сказал я. – Мы вернёмся, и будем вместе. Ты это знаешь. –
Я смотрел на свою сестру и Хейли, двух женщин, которые стали важной частью моей жизни, и осознавал, как сильно мы все изменились с тех пор, как Хоуп появилась на свет. Мы больше не были теми, кто вечно сражается за своё место в этом мире. Теперь у нас была цель выше личных амбиций и разногласий. И эта цель — наша семья.
Ребекка тихо продолжала напевать, её голос стал чуть громче, и я поймал себя на том, что начал поддаваться этой мелодии, вспоминая своё собственное детство. Мне хотелось верить, что однажды и Хоуп сможет вспоминать эти моменты нежностью, а не так, как я вспоминал своё детство. Но для этого я должен был вернуть её к нам, в наш дом, в наше безопасное будущее.
– Мы справимся, – сказала Ребекка, и я видел в её глазах ту же решимость, которая горела и во мне. Она всегда была тем человеком, который держал нашу семью вместе, несмотря ни на что. Я знал, что могу на неё рассчитывать. –
Я взглянул на экран, где моя дочь уже сладко спала, и почувствовал лёгкость, которой мне давно не хватало. Да, были трудности, было много вопросов и много сражений впереди. Но в этом моменте, в тишине и спокойствии, я знал, что всё будет хорошо. Наша семья была сильной, и любовь, которую мы испытывали к Хоуп, дала нам ту силу, которая нужна, чтобы пройти через любые испытания.
– Мы вернём её, – повторил я, смотря на Хейли. – Мы все будем вместе. Это неизбежно. –
Хейли кивнула, её лицо смягчилось. В этот момент нас всех связывало одно: любовь к Хоуп. И ради неё мы могли преодолеть что угодно.
Спустя пару минут, нам с болью пришлось разорвать звонок. Никому этого не хотелось, но нам приходилось делать это. Ребекка обещала, что будет стараться для Хоуп ещё больше, чем до этого.
- Где ты вчера был? – спросила Хейли –
- Был занят важным делом. – коротко ответил я, еле сдерживаясь, чтобы рассказать о том, что произошло –
- Та ты что, - она кивнула и усмехнулась будто как-то сама догадалась –
- Элайджа вернется на днях, и ты сможешь доставать его, - прошипел я –
- Твой брат поехал присматривать за нашей дочерью и помогать Ребекке, так что доставать я буду только тебя. – усмехнулась она –
- Тебе так на болото не пора? А то вдруг высохнет, - скривился я –
- Я уйду только тогда, когда ты скажешь мне правду. Где ты был вчера? – хитро спросила она –
- Значит уйду я, - я встал и собирался уходить, как Хейли заговорила –
- Ты бросаешь меня? – наиграно расстроилась она – Мне здесь скучно будет одной! –
- Тогда найди человека, который развеселит тебе. Мне то какое дело? –
- Ладно, тогда схожу до Джул. – усмехнулась она и поднялась –
Я быстро остановил её, ведь это был мой маршрут.
- Сядь на место, -
- Что теперь? – сделала удивлённый вид она –
- Держись от неё подальше! – приказал я –
- Не получится, - спокойно ответила она –
- Тебе хватит Ками, - заявил я, смотря прямо на неё –
- Я сама могу решать, кто будет моей подругой. И похоже я тоже нравлюсь Джул. –
***
Дома появился Кол, поэтому я смог скинуть Хейли на него, чтобы тот развлекал её. Мой маршрут немного изменился, сначала мне нужно разобраться с парой ведьм, а потом пойти к Джулиане.
Марсель говорил, что эти ведьмы доставляют некоторые проблемы. Марсель говорил, что они что-то планируют, но он не знает, что именно. Даже его супер-ведьма Давина не смогла понять, хотя теперь я сомневаюсь, что она супер-ведьма, ведь теперь её официально обучает моя Джулс. Она обещала, что поможет ей лишь однажды, но это было ложью. Я видел, как часто звонила Давина ей. Она постоянно что-то уточняла у неё, а также просила о советах. Джулиана же подарила ей древнею книгу с заклинаниями. И сейчас девушка сюрпризом пишет Давине словарь с Эллорианского. Вчера она мне об этом рассказала, но попросила никому не говорить, это должен быть сюрприз для её ученицы.
Ведьмы должны были находится на кладбище, на которое меня уже пригласили. Я спокойно вошел и направился в центр. Я слышал отдаленные голоса. Ведьмы что-то обсуждали. Я тихо приблизился и принялся слушать.
- Майклсоны – всё ещё наша проблема. Может этот ребенок и умер, первородные всё ещё несут угрозу. – говорила ведьма, которая стояла по центру –
- Но нужно не забывать, что Аллистопольские ведьмы всё ещё могут нести нам угрозу. – заговорила вторая –
- Майклсоны ближе, - ответила та, что стояла по центру – и что те ведьмы сделают нам, теперь, когда мы можем свободно колдовать? –
- Вы что забыли, кто стоит в их главе? – крикнула девушка –
- С магией мы или без, они – всё равно будут сильнее! – кричала женщина –
- Почему вы так уверены, что они что-то сделают нам? – спросил кто-то из толпы – Они существуют там дольше, чем мы. До этого они не предпринимали никаких проявлений атаки. –
- Может раньше они и не были угрозой, но пока Майклсоны здесь, эти ведьмы – прямая угроза! –
- Они ненавидят Майклсонов, так почему их просто не натравить друг на друга? – спросил кто-то другой –
- Если пантера и тигр встретятся – они уничтожать всё на своём пути, оставив только хаос и страх. –
Только после этих слов, у меня в голове сложился пазл. Теперь я понял, о каких ведьмах они говорили.
- Очень интересно, - усмехнулся я –
Я спокойно вышел из тени, глядя на ведьм, которые всё ещё стояли в круге, напряжённо обсуждая свою судьбу и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Их страх и раздражение были осязаемы, они витали в воздухе, словно густой туман на этом зловещем кладбище. Моя усмешка лишь усилила этот страх. Я медленно подошел к ним, наслаждаясь каждой секундой их неуверенности и внутреннего ужаса.
— Клаус Майклсон, — произнесла одна из ведьм, её голос дрожал, хотя она и пыталась скрыть это за показной храбростью. –
— О, да, это я, — спокойно ответил я, осматривая их лица. — Скажу честно, вам не следовало произносить моё имя. И тем более обсуждать то, что вас не касается. –
Некоторые из ведьм начали переглядываться, их глаза полны сомнений и страха. Лидерша, стоявшая в центре, вскинула руку, останавливая их.
— Ты не понимаешь, что затеял, Майклсон, — прорычала она, стараясь придать голосу уверенности. — Мы сильнее, чем тебе кажется. Ты не уйдёшь отсюда живым. –
Я сделал ещё шаг вперёд, замедляя движения, словно нарочно испытывая их терпение. Лёгкий холодок пробежал по моей спине, но не от страха — от предвкушения. Предвкушения того момента, когда эти ведьмы поймут, насколько они ошибались, когда решили пойти против меня.
— О, вы уверены? — я усмехнулся. — Позвольте мне объяснить одну простую вещь: я пришёл сюда не для того, чтобы выслушивать ваши угрозы. Я пришёл, чтобы убить вас. –
Я ощутил, как напряжение возросло. Ведьмы начинали плести заклинания, их руки взметнулись вверх, а губы зашевелились в тихих шепотах. Магия начала пульсировать вокруг них, стараясь пробиться ко мне, но меня это не волновало. Я уже давно привык к боли. Для меня это было ничто по сравнению с тем, что я пережил за столетия своей жизни.
Ведьма, стоявшая ближе всего, попыталась нанести первый удар. Её руки искрились от силы, но прежде чем она успела закончить заклинание, я был уже рядом. Я сжал её горло одной рукой и поднял над землёй. Она пыталась сопротивляться, выкрикивая проклятья, но её магия не могла сравниться с моей силой. С её лица сошло всё высокомерие, остался лишь страх.
— Ты думала, что сможешь причинить мне боль? — я прошептал, наклоняясь ближе к её лицу. — Ты даже не представляешь, на что я способен. – шипел я – Есть только одна девушка, которая может причинить мне вред, а ты точно не она –
- Они придут по тебя, по твою семью. – последние, что сказала она – Они всегда наблюдают за вами, незаметно проникают в ваши жизни. А вы глупцы, которые никогда не догадываетесь об этом. –
Сила моих пальцев медленно сжала её шею. Хруст костей и приглушённый крик разорвали тишину ночи, прежде чем её тело безвольно повисло в моих руках. Я отбросил его в сторону, как ненужную куклу.
Остальные ведьмы замерли на месте. Они видели смерть своих сестёр, и понимали, что не смогут меня остановить. Но я видел, что они не отступят. Они были глупы, если думали, что численность даст им преимущество.
Я атаковал их безжалостно и быстро. Одна за другой они пытались сопротивляться, выкрикивали заклинания, создавали магические барьеры, но всё было тщетно. Я разрывал их на куски, ломал кости и наслаждался каждым моментом их агонии. Их крики разносились по кладбищу, а кровь стекала по надгробиям, превращая этот мрачный пейзаж в настоящий кошмар.
Ведьма с длинными светлыми волосами пыталась убежать, но я догнал её, схватив за волосы и притянув к себе. Она кричала, выкрикивала проклятия, но её магия была слишком слаба, чтобы остановить меня. Я скрутил её голову, наслаждаясь её отчаянием, пока её крики не стихли.
Последняя ведьма упала на колени передо мной, вся в крови, со слезами на глазах. Она что-то бормотала, пытаясь вымолить прощение или предложить сделку. Я наклонился к ней и прошептал:
— Ты думаешь, что сможешь меня остановить? – усмехнулся я – Ты уже мертва. – продолжал я – Просто ещё не понимаешь этого. –
Я сжал её горло, чувствуя, как её жизнь медленно уходит. Она билась в моих руках, пытаясь вырваться, но вскоре затихла, и её безжизненное тело рухнуло на землю.
Оглядев кладбище, я почувствовал удовлетворение. Ведьмы были сильны, они доставили мне боль, но этого было недостаточно. Я всегда побеждаю.
Я прошёл между телами, не обращая внимания на кровь, что стекала по моим рукам. Это была моя победа. И я наслаждался ею.
Я получил одно наслаждение, но теперь я хотел получить второе.
Окинув себе взглядом, я увидел, что был с ног дот головы в крови.
- Шикарен, как всегда. – усмехнулся я –
***
Когда я вошел в дом, то сразу направился к креслу, стоящему в углу комнаты, укрытому тенью. Я сел в него, чувствуя, как мягкая ткань обволакивает меня, словно уютное укрытие. Мне просто хотелось наблюдать за ней, не привлекая внимания. Что-то было в этих моментах спокойствия, когда я мог просто смотреть.
Она находилась на кухне, занята приготовлением еды, и казалась полностью погружённой в это занятие. Я слышал, как играет музыка, и время от времени она подпевала песне, двигаясь в такт ритму. Её движения были лёгкими и плавными, почти грациозными, несмотря на простоту обстановки. В мешковатой футболке и шортах она выглядела расслабленной и непринуждённой, как будто ни одно событие этого мира не могло выбить её из равновесия.
Моё внимание привлекли её часы, на которые она мельком посмотрела, когда что-то проверяла на кухне. Эти часы всегда были на её запястье, она никогда не снимала их, будто они были неотъемлемой частью её самой. Я сразу обратил внимание на их внешний вид. Часы выглядели по-настоящему роскошными, и было видно, что они стоили немалых денег.
Корпус часов был выполнен из высококачественной стали с блестящими золотыми вставками по бокам, которые придавали им элегантность. Но что выделяло их больше всего, так это идеальный глубокий синий цвет циферблата, оттенок, который точно повторял цвет её глаз. Этот синий был не просто обычным, он имел какую-то глубину, словно в нём отражалось небо в тёмный, звёздный вечер. По центру циферблата находился молодой месяц, выполненный из золота, будто светящийся на фоне темного ночного неба. Лунный символ словно притягивал взгляд, создавая ощущение, что время, отображаемое на этих часах, — не просто минутные отметки, а что-то большее, неосязаемое, связанное с ритмами вселенной.
Механизм, судя по плавности хода стрелок, был безупречным. Часы шли совершенно бесшумно, и каждый их тик был точным и уверенным, как дыхание самой жизни. Этот аксессуар не был просто украшением — он говорил о её вкусе, характере и, возможно, о её привязанностях. Эти часы, кажется, сопровождали её в каждой жизненной ситуации, когда я видел её с самого утра, она уже была в них. В часах было что-то большее, чем просто время. Возможно, это был подарок от кого-то важного, или они несли особое значение для неё.
Я продолжал следить за ней, ловя каждый её жест, каждый взгляд на эти часы. Она иногда поднимала запястье, чтобы проверить время, и это движение было настолько естественным, что казалось, она могла определить время без них, но делала это по привычке. Она всегда знала, который час, но проверяла, чтобы убедиться, что ничего не пропустила, будто каждую минуту её жизни было важно отмерить.
Они явно были важны для неё.
Я просто наблюдал за ней, как она продолжала двигаться по кухне под звуки музыки, её лёгкая походка, улыбка на лице. Весь мир вокруг казался далёким и неважным в этот момент.
Я усмехнулся, оставаясь в тени, невидимый для неё, но чувствующий себя более близким к ней, чем когда-либо.
Спустя какое-то время, она закончила готовку, быстро и аккуратно убираясь на кухне. Звук посуды, мягкий стук тарелок и журчание воды были фоном её привычных движений. Казалось, её каждое действие — это часть некого личного ритуала, почти автоматического, но в то же время она вкладывала в это странную, тихую заботу. Она любила порядок, это было видно по тому, как тщательно вытирала поверхность стола и расставляла посуду по местам.
Музыка всё ещё играла, но в какой-то момент она подошла к колонке и, слегка танцуя, выключила её. Наступила странная, гулкая тишина, и она замерла на месте. Я увидел, как её взгляд слегка помутнел, и напряжение нарастало в её движениях. Она оглянулась, словно почувствовав что-то странное в комнате, и затем её взгляд остановился на том месте, где я сидел, укрытый тенью. Её дыхание замедлилось, а затем стало учащаться. Она чувствовала моё присутствие, хотя и не могла видеть меня напрямую. Джулиана сглотнула, её синеглазый взгляд не отрывался от тёмного угла комнаты, и она начала медленно приближаться, словно подкрадываясь к невидимому врагу.
Её пульс был слышен даже на таком расстоянии. Я видел, как страх медленно овладевает ею, словно неведомая сила, которую она не может контролировать. Её напряжение передавалось и мне, и я решил прекратить эту игру.
— Это я, синеглазка, — сказал я, медленно поднимаясь, чтобы она увидела меня. Я выставил руку вперёд, чтобы показать, что никакой угрозы нет, что я здесь не для того, чтобы напугать её. –
Но на её лице всё ещё оставался след испуга. Она остановилась на мгновение, глядя на меня широко раскрытыми глазами, словно, не веря в то, что видит.
— Что произошло? — наконец произнесла она, с трудом проглотив ком в горле. Её голос был тихим, но полон напряжения. –
Только сейчас я осознал, что всё ещё был покрыт кровью ведьм, которых недавно убил. Красные пятна на моей одежде и руках контрастировали с тусклым светом комнаты, создавая почти устрашающий вид.
— Долгая история, — прошептал я, пытаясь как-то сгладить ситуацию. Но Джулиана лишь сузила глаза, явно не удовлетворённая таким ответом. –
— Пришлось разобраться с некоторыми ведьмами, — честно добавил я, чувствуя, что лучше не скрывать правду. –
Она кивнула, но её лицо оставалось напряжённым. Несколько секунд она молчала, а затем задала вопрос:
— Что ты здесь делаешь? –
Я не хотел лгать. Всё, что я чувствовал, было честным и простым.
— Я хотел увидеть свою девушку. — Я посмотрел ей в глаза. — Я соскучился. –
Её реакция была почти забавной. Она закатила глаза, делая это с таким презрением, что на миг стало ясно, что она пытается скрыть своё истинное отношение.
— Мы не виделись не так уж и долго, — пробормотала она, стараясь казаться безразличной. –
Я усмехнулся, понимая, что она скрывает свои настоящие чувства.
— Одиннадцать часов, пятьдесят три минуты, — точно ответил я. — Это много. –
Она остановилась, удивлённо посмотрела на меня и приподняла брови.
— Ты считал? — её голос был полон лёгкого недоумения. –
— Конечно, — подтвердил я с такой же серьёзностью, как если бы счёт времени был чем-то вполне естественным. –
Я подошёл ближе, уже готовый обнять её, но вдруг она резко оттолкнула меня, и я замер на месте, озадаченно смотря на неё.
— Не приближайся ко мне, пока ты такой! — резко крикнула она, оглядев меня с головы до ног, её взгляд был полон ужаса и отвращения к крови, которая была на мне. –
— Но я хочу поцеловать тебя... — сказал я почти расстроенно, не понимая, как она может отказывать в этом. –
Джулиана снова закатила глаза, и я почувствовал, как меня это одновременно раздражает и странно притягивает.
— И перестань так делать, — приказал я. –
— Делать что? — невинно спросила она, хотя прекрасно знала, о чём я. –
— Закатывать свои гребанные глаза. Это и злит, и возбуждает одновременно, — признался я, не отводя взгляда. –
Она покачала головой, вздохнув.
— Господи, — прошептала она себе под нос, — скажи, тебя хоть что-то во мне не возбуждает? –
— Нет, ты слишком горяча, — быстро и честно ответил я, и она на миг смутилась, стараясь не показать это. –
— Почему именно ты стал моим парнем? — вздохнула она, с явной долей усталости в голосе. –
— Эй! Любовь моя, ты тоже достаточно хороша, — усмехнулся я, пытаясь сгладить её недовольство. –
Она сжала губы, но улыбка скользнула на её лице, хотя она и старалась её скрыть.
— Придурок, — прошептала она, но я знал, что в её словах не было злобы. –
— Да, принцесса? — поддразнил я её, прекрасно зная, что она не зла на меня. –
— Ладно, — сказала она, направляясь к лестнице, — иди за мной. –
Я усмехнулся, следуя за ней.
— О, ты ведёшь меня наверх? Я надеюсь, в свою спальню, — я улыбался, ощущая, что это начало чего-то более интересного. –
Но когда мы прошли по коридору, и она открыла дверь, я понял, что ошибался. Это была не спальня, а ванная комната. Она открыла шкаф и достала оттуда полотенце.
— Вот, — протянула она мне полотенце, — там есть всё нужное. –
Я разочарованно вздохнул.
— Это определённо не то, что я ожидал, — произнёс я, надеясь на что-то большее. –
Но она быстро подошла ко мне и чмокнула в губы, прежде чем я успел что-либо сказать. Её поцелуй был быстрым, но тёплым, и это заставило меня улыбнуться.
— Ладно, — протянул я, улыбаясь ещё шире, — душ так душ. –
— Рада, что мы нашли с тобой общий язык, — подмигнула она мне, выходя из ванной, оставив меня одного. –
Я стоял там, держа полотенце в руках, и не мог не думать о том, насколько же она удивительная.
Я осмотрелся и действительно увидел всё, что было нужно. Но больше всего меня удивило то, что на полке лежала аккуратная стопка вещей, которые, казалось, были точно моего размера. Это было странно, но не хотелось вдаваться в подробности.
Приняв быстрый душ и переодевшись, я вышел из комнаты. Первым, что я увидел, была Джулиана. Она стояла, облокотившись о стену, глядя куда-то в сторону. Увидев меня, она мгновенно выпрямилась, словно ждала моего появления, хотя пыталась это скрыть.
— Ты всё это время была здесь? — удивился я, слегка приподняв брови. –
— Нет! Конечно нет, я просто... — начала она оправдываться, но быстро сдалась, вздохнув и опустив глаза. — Возможно, я задержалась здесь дольше, чем собиралась. –
— О, так ты преследуешь меня? — усмехнулся я, бросив на неё взгляд. –
— Нет! Это ты преследуешь меня! — тут же возразила она, нахмурив брови, но в её голосе звучала доля шутки. –
— Мы идеальная пара, — продолжал я, явно дразня её. –
Она ответила мне улыбкой, которая осветила её лицо. В этот момент что-то щёлкнуло внутри меня, и я не стал медлить. Быстро приблизившись к ней, я обнял её, притянув ближе к себе. Она закричала, когда я встряхнул головой, разбрызгивая капли воды со своих волос прямо на неё.
— Эй! — взвизгнула она, отмахиваясь от брызг. — Прекрати! –
Но я не остановился. Она пыталась вырваться из моих рук, но я держал её крепко. Наконец ей удалось выскользнуть, и она, смеясь, принялась убегать. Я не собирался сдаваться. Использовав свою вампирскую скорость, я мгновенно оказался рядом с ней и поймал её. Она взвизгнула от неожиданности, но не сопротивлялась, когда я подхватил её на руки. Её ноги тут же обвились вокруг моего торса, а руки цепко ухватились за мою шею.
— Должен ли я знать, откуда у тебя столько мужской одежды? — спросил я с улыбкой, притворно серьёзным тоном, хотя в глазах у меня сверкала игривая искорка. –
— У меня три гребаных брата, забыл? — усмехнулась она в ответ, проводя рукой по моему затылку. –
Её слова ещё не успели осесть в воздухе, как я закусил губу, чувствуя, как напряжение между нами нарастает. Не раздумывая, я притянул её ближе и жадно поймал её губы в стремительном, настойчивом поцелуе. Я целовал её так, словно мир вокруг нас перестал существовать. Она одной рукой держалась за мою шею, а вторую положила на мою челюсть, ещё сильнее притягивая меня к себе.
Чтобы ей было легче, я подхватил её под бедра, держа её уверенно. Хотя, если честно, это было не только ради её удобства. Мы уже были на первом этаже, и, не разрывая поцелуй, я усадил её на ближайший стол, чтобы продолжить этот момент. Каждое прикосновение, каждый вдох наполнял меня желанием продолжать этот бесконечный, страстный танец наших губ.
Когда я медленно отстранился от её губ, моё дыхание всё ещё было неровным, а сердце билось быстрее обычного. В этот момент мой взгляд упал на её шрам — длинную тонкую линию.
— Он такой притягательный, — произнёс я неожиданно, прежде чем Джулиана успела задать свой вопрос. — Мне он нравится. –
Она моргнула, явно удивлённая моим признанием.
— Правда? — спросила она с удивлением, слегка нахмурившись. –
— Конечно, — твёрдо ответил я, серьёзно посмотрев ей в глаза. — Он прекрасен, как и ты. –
Джулиана немного растерянно улыбнулась, не привыкнув к моим постоянным комплиментам. Она слегка повернула голову, и в этот момент я заметил татуировку за её ухом, находившуюся на противоположной стороне от шрама. Это было маленькое изображение луны, аккуратно выполненное на нежной коже.
— Это татуировка? — уточнил я, слегка наклонившись ближе, чтобы лучше рассмотреть её. –
— Да, одна из, — ответила она с лёгким кивком. –
— Одна из? — переспросил я, приподняв бровь. –
— У меня их две, — коротко пояснила она. –
— А где вторая? — с любопытством спросил я, ожидая ответа. –
Она ничего не ответила, лишь хитро усмехнулась, загадочно сверкая глазами.
— Где второе тату, Джулиана? — спросил я, пытаясь придать своему голосу серьёзность, хотя внутри меня явно разгоралось игривое настроение. –
— Может, когда-нибудь покажу, — произнесла она с кокетливой улыбкой, заставляя меня гадать ещё больше. –
— Почему именно луна? — спросил я, когда нежно повернул её голову, чтобы снова взглянуть на татуировку. — Она ведь много где у тебя встречается, не так ли? –
— Можно сказать, что это мой символ, — ответила она, глядя в сторону, словно в воспоминания. –
— Символ? — переспросил я, медленно проведя большим пальцем по её тату, ощущая тепло её кожи под подушечкой пальца. –
— Это может прозвучать странно, но я родилась в ночь, когда взошла полная красная луна. Поэтому все считаю её своим символом. А ещё моего питомца зовут Луна, — объяснила она, бросив на меня быстрый взгляд. –
— Питомца? — спросил я, удивлённо оглядываясь вокруг, будто ожидая увидеть его прямо здесь. –
— Да, она живёт у меня дома в другом городе. Здесь ей бы не понравилось, — спокойно ответила она, наблюдая за моей реакцией. –
— И кто же это? — продолжал я с любопытством. –
— Может, когда-нибудь расскажу, — снова усмехнулась она, явно наслаждаясь своими ответами –
Мой взгляд упал на её запястье, где блестели часы.
— Эти часы тебе кто-то особенный подарил? — спросил я, чувствуя, что за ними кроется история. –
— Да, — её лицо осветилось тёплой улыбкой, словно она окунулась в воспоминания. — Это подарок от моего отца на тринадцатилетие. Я всегда хотела часы, и он исполнил моё желание. Мой брат тогда страшно обиделся, потому что ему они тоже понравились. В итоге ему сделали почти такие же, но в чёрном цвете и с каплей дождя вместо луны. –
— Капля дождя? Это его символ? — догадался я, уже понимая, что у её семьи есть своя особенная символика. –
— Именно так, — кивнула она. — Его питомца зовут Рейн, -
— Подожди... у вас у всех есть питомцы? — удивлённо спросил я, нахмурившись. –
— Конечно, — ответила она серьёзно, словно это было что-то само собой разумеющееся. — У каждого члена семьи есть свой питомец. –
— И у тебя с братьями близкие отношения? — продолжил я расспрашивать, всё больше погружаясь в её мир. –
— Больше да, чем нет, — задумчиво ответила она. — Мы единственные, кто у нас есть, и мы будем защищать друг друга до самой смерти. Даже если иногда они ведут себя как полные придурки. –
— Даже тот придурок, с которым я уже встречался? — с улыбкой вспомнил я её брата-психопата –
— Он последний в списке, но всё ещё да, — мягко ответила она, её улыбка стала немного грустнее. –
Её слова проникли вглубь, и я понял, насколько важна для неё семья, несмотря на все трудности, которые их связывали.
— Сегодня я впервые увидел Хоуп, — поделился я, вспоминая момент, который согревал меня изнутри. –
— Серьёзно? — удивилась Джулиана, её глаза раскрылись чуть шире. Она явно не ожидала услышать это, и её лицо мгновенно смягчилось. –
— Да, — я не смог удержаться от улыбки, когда образ дочери снова всплыл у меня в голове. — Она уже такая большая. Даже через экран чувствуется, как она изменилась... выросла.
— Я так рада за тебя, — искренне сказала Джулиана, её голос наполнился теплом. — Когда вы сможете увидеться вживую? –
— Надеюсь, как можно скорее, — ответил я, и тут радость от встречи смешалась с лёгким оттенком грусти. Мысль о том, что Хоуп далеко, всегда оставалась на заднем плане, даже в самые светлые моменты. –
— Это здорово, — задумчиво произнесла она, опуская взгляд на свои руки. Пару секунд она молчала, словно взвешивала что-то в голове. — Может, хочешь что-то посмотреть? — неожиданно предложила она, её тон стал легче, как будто она пыталась отвлечь меня от грустных мыслей. –
Я удивлённо посмотрел на неё, но её предложение казалось простым и естественным.
— Да, почему бы и нет, — ответил я, чувствуя, что сейчас это действительно хорошая идея. Отключиться, хотя бы ненадолго. –
— Что хочешь посмотреть? — спросила она, спрыгнув со стола и потянувшись. Её движения были быстрыми и лёгкими, как у кошки. –
— На твоё усмотрение, — усмехнулся я, пожав плечами. Если честно, я никогда не был большим фанатом фильмов. Почти не смотрел их. Да и что-то мне подсказывало, что сейчас мне было всё равно, главное — проводить время с ней. –
Джулиана задумалась на мгновение, прищурив глаза, словно пыталась вспомнить что-то подходящее.
— Кинг Конг? — предложила она, её взгляд чуть лукаво заблестел, словно она уже знала, что я соглашусь. –
Я кивнул, не раздумывая. Это мог быть любой фильм. Главное, что я буду рядом с ней. В этот момент не важны были сюжеты или персонажи. Только присутствие, только ощущение того, что мы вдвоём можем расслабиться, на миг уйти от всего, что происходило вокруг.
Мы вместе направились в гостиную. Джулиана нашла фильм и включила его, пока я устроился на диване, наблюдая за её плавными движениями. Она села рядом, и мы погрузились в молчание, но оно было тёплым, уютным. Звуки фильма разливались по комнате, но они не отвлекали. Я чувствовал её близость, её тепло, и это было важнее всего.
По мере того, как фильм разворачивался на экране, мои мысли всё чаще возвращались к Хоуп. Но теперь в них не было грусти, только ожидание того момента, когда я смогу обнять её по-настоящему. А пока... Пока я был здесь, с Джулианой, в этом мгновении, которое оказалось удивительно спокойным, несмотря на всё, что происходило вокруг.
Каждый миг с ней был важен, и я был благодарен за это.
Как вам глава? Прошу писать комментарии, ведь они придают мне мотивацию. Как вам взаимоотношения главных героев? И как вам взаимоотношения между Джул и её братьями? Каких персонажей хотелось бы видеть чаще?