4
- Выдохни, дорогуша.
Агата тянула корсет туже, чем мне хотелось бы. Мне казалось, что она сжимает не талию, а мою свободу.
- Достаточно... - выдавила я, держась за спинку стула.
- Терпи. Красота требует жертв, особенно если ты теперь возлюбленная самого Ивана.
Я опустила взгляд. Платье действительно было роскошным: черное, с алыми вставками, ткань струилась, как кровь по шелку. Но мне оно казалось клеткой. Цепью.
- Всё, готова. - Агата удовлетворённо похлопала меня по плечу. - Теперь ты выглядишь достойно быть королевой бала.
Я встала и подошла к зеркалу. Не узнала себя. Губы - алые, как у призрака в гневе. Волосы - уложены в высокую причёску с чёрными бусинами. А глаза... Они были полны страха.
В дверь постучали.
- Анна, - голос Ивана звучал, как раскат грома перед бурей. - Время пришло.
Агата кивнула и отошла. Я вышла в коридор. Иван ждал. В темном камзоле с золотыми узорами, корона на голове, как всегда. Он протянул мне руку. Я вложила свою - ледяную от волнения.
- Ты прекрасна, - сказал он, не отрывая взгляда.
- Надеюсь, этого хватит, чтобы остаться живой, - прошептала я.
Он улыбнулся - безрадостно.
Мы вошли в зал.
Он был огромен. Потолки терялись в тенях. По стенам - факелы и красные драпировки. В центре - гости. Десятки вампиров, некоторые из них старше Ивана, судя по взгляду, с которым они меня оценивали.
Музыка заиграла. Все обернулись. Иван сжал мою руку.
- Сейчас мы объявим тебя, - шепнул он.
Я хотела вырваться. Побежать. Кричать. Но всё тело было парализовано страхом.
- В этот день... - начал один из старейшин, поднимаясь на пьедестал, - Великий Князь рода Иван, представляет свою избранную - Анну, в знак соединения древней крови.
Аплодисменты. Искусственные. Пустые.
- Пусть кровь девы наполнит корону бессмертием, - провозгласил он.
Иван провёл когтем по моей ладони. Капля крови упала на черную корону. Та вспыхнула алым.
В этот момент... всё погасло.
В зале погасли факелы. С потолка сыпалась пыль. Кто-то вскрикнул.
- Это что ещё за... - Иван резко обернулся.
Двери зала распахнулись. Вошли двое: мужчина в чёрном плаще и девушка, как отражение меня. Только старше. Глаза - мрачные, губы сжаты.
- Прости, брат, - сказал мужчина. - Но твой бал окончен.
- Ты не имеешь права! - взревел Иван.
- Ты нарушил древний закон. Кровь девы не должна была быть пролита ДО восхода.
Гости начали отходить назад. Вампиры переглядывались.
- Это ложь, - прорычал Иван. - Она - МОЯ!
Он бросился вперёд. Туман ударил в него, отбросив на колонну. Камень затрещал.
Я вскрикнула.
- Анна, иди к нам, - сказала девушка. - Ты не обязана быть его игрушкой.
Я шагнула вперёд. Но Иван схватил меня..