Пролог
Небеса были серого цвета,
Были сухи и скорбны листы,
Были сжаты и смяты листы,
За огнем отгоревшего лета
Ночь пришла, сон глухой черноты
Эдгар Аллан По,
«Улялюм»
1889 год
Туманные улицы Лондона как всегда холодны и покрыты тайнами. Жители его сохраняют спокойствие, беспечность и то, что случается тёмными и пустыми ночами будоражит их сознание. Обо всём они узнают из утренних газет, ахая и охая. Заботой горожан является лишь собственный уют и покой, зарплата на работе и благополучие в доме.
Такой была семья и Генри Томсона. Он, как в прочем и всегда, сидел в уютном кресле и попивал чай, читая новый выпуск любимой газеты. Больше всего его поразили разделы «Преступления» и «Розыск».
― Прошлым вечером у берегов Темзы был найден мужчина. Изначально полицейские посчитали, что он просто пьян, так как мужчина шатался и бредил. Но, как выяснилось позже, на самом деле он потерял большое количество крови. На данный момент полицейские выясняют, что могло привести к столь значительной потери. К сожалению, этот случай не первый, когда человека находят ослабевшего и с кровоподтёками в области шеи. Быть может это какое-то животное? Или писатели правы ― это чудовища, охотящиеся по ночам на людей. Полиция ведёт расследование, ― закончил читать вслух статью мистер Томсон. Он, будучи врачом, заинтересовался необычной статьёй.
― Олухи! Пока они будут копаться, то произойдёт что-то более ужасное, ― промямлил себе под нос Генри.
― Ты что-то сказал, дорогой? ― окликнула его миссис Томсон.
― Защитники закона медлят, как всегда. Что-то непонятное происходит,― ответил он.
― А что происходит? ― спросила его жена.
― Эти странные похищения и убийства скоро доведут весь Лондон. Кстати, где так долго пропадает Роберт?
― Роберт? Он у соседей. Леди такая начитанная и умная, что наш сын в восторге от неё. Нам просто повезло, Генри, что мы имеем таких прекрасных новых соседей. Мистер и миссис Стюарт просто восхитительны, но, глядя на них, не скажешь, что им уже двадцать пять лет. Иногда мне кажется, что они только на пару лет старше Роберта. У них много общих интересов, что он забыл о нас.
― К сожалению, я должен с тобой согласиться, дорогая.