1
- София Анна-Луиза Воустер, рад лично познакомиться с тобой, - парень улыбался доброжелательно, однако ничего доброго или располагающего к себе не излучал. От него исходила четкая аура власти и жестокости. – Садись в машину, на улице довольно мерзкая погода.
Хьюго Энрике Лайтвуд. Шанс познакомиться на светофоре составлял меньше одного процента. И все же знакомство произошло именно так. София среагировала медленно, позволяя образоваться чувству неловкости.
Календарь показывал начало осени, но погода уже взяла свое. Облака накрыли портовый город. Дул настойчивый ветер. С самого утра шел мелкий дождь, который медленно моросил. На улицах не образовывалось луж. Капли изящно стекали по окнам домов и кафе, приказывая жителям не выходить из дома. Люди надевали плащи, катались на велосипедах, пили кофе на верандах, а некоторые неспешно прогуливались по улицам Королевство, буквально построенная посреди воды, привыкло к ней. Спокойно научилась жить со стихией. Изначально небольшое графство имело выход к морю и население, способное обрабатывать землю. Начиная с четырнадцатого века, в ходе постоянных войн с соседями, неоднократно меняло свои территориальные границы, входя в состав то одного, то другого более сильного противника. С приходом к власти рода Воустеров к середине восемнадцатого века смогло начать отстаивать независимость. К двадцать первому веку графство приобрело статус независимого королевства, увеличивая береговою линию на северо-запад на четыреста пятьдесят километров и присоединив к себе валлонское графство на юге. Само королевство сохранило название Фландрия, хотя население неоднократно остро поднимали языковые и этнические вопросы. Несмотря на все разногласия жители Фландрии мирно существовали, избегая распада. Двадцать первый век про укрепление политических связей с соседями и увеличения уровня жизни. Вооруженных конфликтов никто не хотел.
София Воустер прогуливалась по центральной пешеходной улицы: низкая застройка с рядами магазинов, витрины, в которых хорошо просматривались со всем ракурсов, широкие тротуары, с обильным количеством лавочек и веранд кафе, где в любую пору года можно было отдохнуть. София любила центр города, полностью изолированный от машин и городской спешки. Любила наблюдать за людьми, угадывая кто местный, а кто турист. Столица являлась самым крупный портом и важным торгово-промышленным центром с численностью населения примерно шестьсот шестьдесят тысяч человек. Из них восемь - семья Воустер. Правящая династия Фландрии или как ее еще называли «нижние земли».
Королевство известно своими каналами, огромными полями тюльпанов, ветряными мельницами, велосипедными дорожками и уникальной архитектурой средневековья. Большинство зданий на юго-востоке сохранили стиль ренессанс. Еще одной острой отличительной чертой Фландрии являлась обыденность правящей династии. Роберт Воустер, правящий монарх, ввел запрет на вмешательство в частную жизнь. Пятнадцать лет назад его первая жена и мать его двоих детей - Ребекка Воустер, покончила жизнь самоубийством. По официальной версии из-за политического скандала, развернувшегося вокруг их семьи. Писали про измены Роберта, сомневались в верности Ребекки, а главное ставили под сомнение законность Джеймса Воустера унаследовать власть после отца. По неофициальной версии – убийство. Месть соседних королевств за провалившуюся попытку создать «Союз Семи Королевств», главной целью которого был экономическое и политическое объединение для мира и процветания.
Роберт никогда не подтверждал или опровергал подобные слухи. Он женился второй раз на женщине с ребенком, имевшую прекрасную внешность, но темное туманное прошлое. Отдалился от общественной жизни, сосредоточивая внимание на внутренних проблемах Фландрии, не реагируя на иностранные СМИ, санкции и запреты на въезд. На протяжении всего времени Фландрия оставалась открытой страной, выдающей визы и обеспечивая политическое убежище практически всем желающим. Монтемегро же закрыла свои границы от фламандцев. Запрет ослабел лишь три года назад, позволяя пересекать границу на небольшой срок по работе или медицинским целям. Туризм в Альпы по-прежнему был закрыт для дружелюбных жителей равниной страны. Гардарика же стойко держала железный занавес, так и не ослабив жесткие санкции против фламандцев. Объяснялось все личными обидами между Робертом и Уолтером Монтгомери – правящим монархом Гардарики.
Именно внутренняя политика Роберта обезопасила и позволила его детям чувствовать себя комфортно. Официальные мероприятия – единственный способ журналистов сфотографировать Воустеров. Любые фото, не выкладываемые в социальные сети самими членами семьи – строго изымались, сопровождаясь судебным иском. Самым громким скандалом являлось фото пятилетней Биатрикс Воустер. Один из студентов по обмену выложил видео с осенней ярмарки. Девочка самостоятельно выбирала яблоко, невинно покачав головой, когда женщина протянула ей большое красное, указывая на небольшое зеленое, расплачиваясь за него монетами. После появилось фото создавшее бурное обсуждение в сети. «Фламандцы выиграли эту жизнь. У них есть своя Белоснежка, делающая правильный выбор». На фото Биатрикс протягивала ладонь с зеленым яблоком отцу. Черные густые волосы и темно-карие глаза делали ее точной копией Роберта. Бледная кожа досталось от матери. Черное платье с золотым бантом сзади подчёркивали национальные цвета королевского флага. За несколько часов фото набрало больше пяти миллионов лайков и тысячи комментариев.
Видео удалили, а студент принес общественные извинения. Фото было сделано после официального мероприятия. Роберту пришлось выкупить фото и опубликовать на своей официальной странице. Общественность критиковала Воустеров за чрезмерную скрытность. Одно фото ребенка имеет право жить в сети, даже если у Биатрикс еще не было своей страницы. Позже Роберт не раз напоминал, что он и его семья обычные люди и не стоит делать культ там, где не следует. Однако следующие три года младшая дочь Воустеров ассоциируется именно с Белоснежкой.
София выбросила бумажный стаканчик от кофе, направляясь к пешеходному переходу. По ту сторону ждала машина с водителем. По дороге домой, София хотела настроиться на вечернее мероприятие. Через несколько часов с официальным визитом прибудет семья Лайтвудов – правящая династия Монтемегро. Хьюго – единственный сын и наследник в будущем станет мужем Софии. Родители обговорили все подробности. Теперь осталось познакомиться. Роберт сумел объяснить важность договорного брака Софии. Одним из условий являлось долгожданное перемирие с Гардарикой. Слишком многое зависело от успеха этого брака. София Воустер обладала стойкостью и терпением, которого хватило с гордостью принять предложение семьи Лайтвудов. Ей казалось, что пусть брак и договорной, но она нравилась Хьюго. Лайтвуды давно заговорили о союзе. Изначально отец отказывал, но позже предложил кандидатуру Эмбер – своей старшей дочери. Лайтвуды настояли на Софии, увеличив условия договора в пользу Воустеров. Именно щедрость и настойчивость Лайтвудов породила наивные мысли в голове Софии. она с предвкушением ждала личной встречи с Хьюго. До этого он присылал ей разнообразные подарки, прикладывая милые записки.
Светофор загорелся зеленым. Безупречно черная спортивная машина перегородила проход. Сделав два шага в сторону, обратила внимание на номера. Иностранные. Тонированные окна не позволяли понять кто находится в машине. Решив, что собственное состояние спокойствия важнее, чем какой-то хам, София поспешила перейти улицу. Бросив взгляд на светофор, разочарованно выдохнула. Красный. Двери машины отъехали вверх. Парень в стильном дорогом костюме вышел, бросая раздражающий взгляд на девушку. От этого по ее спине выступил холодный пот. Сильное чувство страха и тревоги моментально окутали ее. Казалось, что она стала эпицентром надвигающейся бури. Инстинктивно отступая назад, приготовилась бежать.
- Очень неожиданно встретить тебя вот так.
- Я плохо сдерживаю гнев рядом с глупыми людьми. Они меня раздражают. Им постоянно приходиться повторять дважды, - Хьюго не стремился произвести впечатление показывая пренебрежение к девушке. – Садись в машину.
Ситуация набирала опасные обороты, приобретая нотки похищения. Медленно шагая в сторону машины, она оценивала ситуацию. Убежать или начать сопротивляться – не выход. Ее заранее предупредили о его приезде, о их свадьбе и всех тех договоренностях, которые медленно становились реальностью. Холодное мерзкое ощущение надвигающейся бури проникало внутрь девушки. Продолжая прикладывать усилия, изображая радость и дружелюбие, София села в машину. Запах абсолютного богатства ударил в нос. Пахло шоколадом и мускусом. Двери машины медленно и плавно опустились, лишая ощущения реальности. Ветер с дождем полностью остались снаружи. Лишь капли на стекле напоминали о погоде. Тепло салона окутывала магией. Динамики транслировали что-то приятное. Группу девушка слышала впервые, но голос солиста пел о мечтах.
Хьюго раздражала любопытство девушки. Сам факт того, что она без вопросов села в машину к незнакомцу лишал парня спокойствия. Теперь же она вцепилась в сумочку, жадно рассматривая салон машины. Парню хотелось поскорее закончить со всем и вернуться в привычную домашнюю атмосферу. Возиться с наглой охотницей за его деньгами не хотелось. Опираясь рукой о ее сидение, Хьюго нагнулся вперед, заставляя Софию сжаться, отстраняясь к окну. Страх, исходящий от девушки, чувствовался остро. Это подтверждало лживое нутро его будущей жены. Сесть в машину к абсолютно незнакомому мужчине опасно, однако если это богатый и влиятельный монарх, то можно и потерпеть. Хотелось сделать что-то злое и жестокое. Показать девушке насколько жесток окружающий мир. Заставить отказаться от навязчивой идеи выйти за него замуж.
Несмотря на всю злость и жестокость внутри, Хьюго коснулся лишь ремня безопасности, пристегивая Софию. Те несколько секунд близости позволили рассмотреть ее. Хьюго ценил натуральность и естественность в женщинах. Предпочитал ухоженных, красивых, дорогих девушек. Все его окружения составляли девушки легкого поведения. Реже аристократки. С первой категорией он спал, удовлетворяя все свои мужские потребности. В Туне публичные дома – официальное место для неженатых мужчин. Богатые наследницы папиных денег – более сложный уровень взаимоотношений. Войдя в брачный период, он привлек девушек со всего континента. Играть ему с ними нравилось. Кто-то был готов отдаться на первом свидании, кто-то дотягивал до третьего. Так или иначе все они хотели одного – власти и денег. Как только Хьюго получал доказательство этому – прекращал какое-либо общение, предварительно забрав свое. На утро девушка получала золотую ноту – подвеску, символизирующую проигрыш. Хьюго нравилось играть в эту игру, волнуя прессу и родителей. Вот уже несколько лет подряд общественность делает ставки, наблюдая за девушками. Кто же сможет покорить ледяное сердце самого завидного жениха. Появление Софии разрушило эту игру, жестко выбив парня за пределы поля. Оправится после удара он не смог. В его голове отсутствовал конкретный портрет будущей дамы сердца, однако присутствовал противоположный. Он появился сразу же как Хьюго увидел Софию на фото. Теперь ее внешность и черты лица – набор качеств в женщинах, к которым не стоит подходить. Несколько секунд при личной встрече лишь укрепило такое мнение в голове у парня. Ничего особенного и интересного. Рост девушки не дотягивал до модельного. Кожа не отличалась гладкостью или бархатистостью. Она была обычной, бледноватой на вид кожей. Карие глаза, темные каштановые волосы, редкие брови. Внешность смотрелась гармонично, но искусственно. Словно нарисованная. Внешний вид – хорошо проделанная работа стилистов. Не более. Втянув ели уловимый запах чего-то детского и сладкого, Хьюго достал плед и накрыл им ноги девушки. Дождь успел намочить платье и волосы, с которых капало.
Машина рванула с места так же внезапно, как и остановилась. Несколько прохожих успели сделать снимки, которые в будущем всплывут в новостях, пуская слух о тайной связи двух наследников враждующих королевств.
- Благодарю, что ты подвозишь меня. Рада, что наши отношения начинаются с положительной ноты.
София пришла в себя, постаравшись заполнить напряженное молчание между ними. Ей стало неловко из-за происходящего. Мысленно она ждала принца, которому улыбнется при встрече. Они прогуляются по ночному городу и влюбятся друг в друга так же стремительно и неожиданно для всех, как это делают герои романов, которыми зачитывается в свободное время София. До встречи с Хьюго, девушку всячески ограничивали от общения с мужчинами. Теперь же она ехала с молодым и привлекательным парнем в одной машине, волнительно размышляя о скором будущем. Мысли о том, что парень способен на жестокость не посещали голову. Отец выбирал для неё мужа. Хьюго точно окажется хорошим героем в их личной сказке.
- Это ни так. Мне противно общество рядом с тобой. Я всего лишь выполняю свой долг как мужчины – парень отвлекся от дороги, сосредоточенно глянув на девушку, - прибереги милое притворство для ужина с родителями. Дальше мы едем в тишине.
Сохранять позитивный настрой становилось все сложнее. Парень буквально являлся большой глыбой агрессии. Вернув свой взгляд на дорогу, он больше не обращал внимание на сидящую рядом девушку. В отличии от Софии. Она выпрямилась, вытягивая ноги вперед. За короткие пятнадцать минут дороги у нее получилось максимально детально рассмотреть парня. Одежда плохо скрывала спортивное телосложение. Кожа выглядела изящно и ухоженно. Длинные пальцы сексуально сжимали руль. Казалось, что этими руками никогда не работали в поле. Правое запястье хранила татуировку. Что именно было изображено, София не смогла рассмотреть из-за рукавов рубашки. Стиль парня завораживал. Кто-то мог сказать, что он похож на деловой стиль в одежде, но присмотревшись это однозначно было нет. Светлые брюки классического кроя и голубая рубашка. На плечах виднелся белый свитер. София восторженно засматривалась на парня. Он действительно создавал впечатление потомственного аристократа.
Ужин во дворце напоминал отчетное мероприятие в местах лишения свободы. Одно неловкое движение, неудобный вопрос или неточный ответ и все. Начнется апокалипсис. Их посадили напротив в просторной столовой. Следующей два часа София с Хьюго участвовали в игре их родителей, не решаясь задать важные или неудобные вопросы.
Мило улыбнувшись, парень исчез так же внезапно, как и появился. В следующей раз они встретятся на восемнадцатилетние Софии. Поздняя осень активно зальёт все дождем, создавая атмосферу депрессии. Погода будто подстраивалась под Софию, выворачивая наружу ее состояние. Шанс ещё раз понравиться парню и наладить с ним отношения не закончился ничем хорошим.