7.
Шухуа лениво наблюдала за происходящим издалека, сидя на деревянном ящике у оружейной палатки. День был обычным: солдаты выполняли свои задачи, офицеры обсуждали планы. Но что-то привлекло её внимание — незнакомка в дорогом платье, слишком изящная для этого лагеря.
Девушка поправила волосы и внимательно посмотрела в сторону отца, который беседовал с женщиной. Он редко уделял внимание приезжим, особенно если это не было связано с войной. А сейчас он даже позволил ей остаться на ночь.
Шухуа прищурилась.
Что-то в этой женщине было неправильным. Её движения были слишком плавными, взгляд — слишком внимательным, а улыбка — слишком выверенной. Она казалась слишком уверенной для обычной торговки, и Шухуа это не нравилось.
Она встала, сделав вид, что просто потягивается, а затем неспешно направилась в сторону палатки, куда отвели гостью.
«Посмотрим, что ты задумала», — подумала Шухуа, решив, что этой ночью ей не спать.
Шухуа не была шпионом, но её природное любопытство и осторожность заставляли её замечать детали, на которые другие не обращали внимания. Когда лагерь начал затихать, она незаметно выбралась из своей палатки и направилась к той, где разместили загадочную торговку.
Луна скрывалась за облаками, а костры в лагере горели приглушённо. Солдаты дежурили у постов, но Шухуа знала, как обходить их взгляды. Она двигалась вдоль теней, пока не оказалась возле палатки Минни.
Осторожно приподняв полог, Шухуа заглянула внутрь.
Минни сидела за столом, сложив руки и задумчиво разглядывая карту лагеря, которую, вероятно, увидела за ужином. Её губы шевелились, будто она что-то про себя повторяла.
Шухуа нахмурилась.
— И зачем тебе наш лагерь, госпожа торговка? — тихо пробормотала она.
Шаг назад, ещё один. Она развернулась, готовясь уйти, но тут услышала движение. Минни встала.
Шухуа быстро скрылась в тени, затаив дыхание.
Полог палатки приоткрылся, и Минни выглянула наружу. Её взгляд пробежался по лагерю, но никого не обнаружил.
Шухуа сжала губы.
«Она чувствует, что за ней наблюдают...»
Ей стало ещё интереснее.
Завтра она найдёт способ поближе познакомиться с этой женщиной.
Утро в лагере начиналось всегда одинаково — шум, переклички, запахи утренней еды. Но для Шухуа этот день был особенным. Она с самого рассвета ждала момента, чтобы столкнуться с загадочной гостьей лицом к лицу.
И удача ей улыбнулась.
Минни стояла у импровизированного столика с едой, разговаривая с одним из офицеров. Шухуа не торопясь подошла, взяла чашку с чаем и встала рядом, делая вид, что просто наслаждается утром.
— Доброе утро, госпожа, — негромко произнесла она, бросая на Минни оценивающий взгляд.
Минни чуть повернула голову и с лёгкой улыбкой ответила:
— Доброе, леди...
Шухуа приподняла бровь.
— Просто Шухуа.
— Хорошо. А я Мария, торговка из Италии, — представилась Минни, не меняя выражения лица.
— Мария? — Шухуа усмехнулась. — Звучит не очень похоже на ваше настоящее имя.
Минни не дрогнула, но в глазах её мелькнул лёгкий интерес.
— Люди в моём деле часто меняют имена, — спокойно ответила она.
— В вашем деле? — Шухуа сделала глоток чая. — И что же это за дело?
Минни выдержала короткую паузу, словно взвешивая, стоит ли отвечать.
— Торговля. А ещё... разведка.
Шухуа склонила голову набок, сдерживая усмешку.
— Вижу, вы не любите играть в прятки.
— Боюсь, что в этом лагере играю не я одна, — тихо сказала Минни, и теперь уже её улыбка была более загадочной.
Шухуа внимательно посмотрела на неё.
— Вы наблюдали за мной?
— Так же, как и вы за мной, — Минни отпила чаю.
Повисло напряжённое молчание.
Шухуа чувствовала, как сердце слегка учащённо бьётся. Минни явно была не просто торговкой. Но она тоже не была врагом — во всяком случае, пока.
— Тогда у меня есть вопрос, — наконец произнесла Шухуа. — Если вы действительно здесь как разведчица… чью сторону вы представляете?
Минни снова улыбнулась.
— Ту, которая может позаботиться о моей безопасности — мягко ответила она и, поставив чашку, ушла, оставляя Шухуа в ещё большей загадке.