Глава 1. Профпригодность
– Умница моя, – отец по обычаю поцеловал мой лоб. – На тесте ничего не бойся, хорошо? Делай что первое придет на ум. Я знаю, ты сможешь.
– Постараюсь, пап. – я выдавила улыбку.
Под словом "смогу" он подразумевал остатся в Эрудиции, для чего я бы не стала стараться в полную силу. Я не такая мозговитая, как мои братья, близнецы Роберт и Бенжамин. Мне и не хотелось, носить эту бело-синий комплект женского костюма. Юбки, сидеть в офисах или на побегушках у кого-то выше по статусу – это все не мое.
Мне хотелось воли, свободы, что я видела в Бесстрашии. Но пугали тренировки, которыми они добивались спортивного телосложения, суровые лидеры, среди которых сейчас был и садист Эрик, которого мне не хотелось встречать. Последний раз, когда я встретилась с ним, было три года назад, ему еле исполнялось 19, а он уже направлялся к Джанин со статусом лидера смелой фракции.
Я должна была отнести нужные бумаги отцу и вернутся в свой маленький кабинет на первом этаже, который был расположен в ненужном подвале. Уже когда я возвращалась, умудрилась поскользнуться на каблучках и чуть не разбить себе нос. Наверное так и было бы, если среди поднимающихся не был Бесстрашный Эрик, у которого рефлекторно сработал его «Бесстрашный» механизм. Моя папка кончено упала, но мое бренное тело парень удержал за талию. В тот момент единственное, что я чувствовала, был жар моих щек.
– Простите, мистер... Эрик? – шатена развеселило мое удивленное лицо, а особенно глаза-тарелки.
– Мистер Коултер собственной персоной, – весело, но по-садистски улыбнулся лидер фракции Бесстрашия. Затем перевел взгляд на мою достаточно короткую юбку, а точнее, бедра, обтянутые синей тканью этой юбки, отчего мои щеки запылали сильней в стократ. – Тебе же еще нет шестнадцати? Почему ты это носишь?
Я не могла оторвать с него глаз. За те годы, что его не было видно, он возмужал, волосы отросли до плеч, нарисовался пирсинг над правой бровью, а на мускулистых руках были тату, как лабиринт. Вдобавок, черная одежда очень шла ему, подчеркивая статный рост. Даже я чувствовала взгляды девиц на нем. От чего-то мне стало досадно обидно, что даже если у эрудитских девиц есть шанс, то у меня он совсем отсутствует. Хотя о чем я? Это же садист, с которым я провела половину детства. Боже упаси!
– Это... Отец так велел, – наконец встала я на свои ноги, а Эрик как-то нехотя убрал свои руки. – И позвольте поинтересоваться, с каких пор мы на «ты», мистер Коултер?
– С самого начала, когда ты назвала меня по имени, мисс Миллер. – Эрик, уже поднимаясь, вновь повернулся ко мне. – Мой совет, в День Выбора, иди к весельчакам. Тебе здесь не место. Не идет. – кивок в сторону моей юбки. – Увидимся, мелкая.
Сейчас я стояла у дверей, где проходил тест профпригодности, раздумывая обо всем. Может и правда выбрать Дружелюбие? Тихая жизнь среди улыбчивых людей, чем плохо? Но это не для меня. Я скорее сдохну, чем проживу свою жизнь так тихо. Отречение? Нет, это хуже. Я не привыкла жить в таком...отречении. Остатся в Эрудиции не очень хочется, и шансов на удачную карьеру как у братьев я не вижу. О Бесстрашии даже не думать, там Эрик, там садист, там тренировки, которые я точно не переживу и закончу в Изгоях. Искренность? Опять юбки, хотя... У меня явная склонность к правосудию. Может там мое место?
– Миллер Натали! – женский голос вытащил меня из раздумий.
За дверью меня ждала полностью белая комната и женщина в черных одеяниях Бесстрашных. Я почувствовала как в животе и в горле затягивается тугой узел. Скоро эта женщина скажет мою фракцию. Обморок, жди меня.
– Садись, – ровным голосом сказала бесстрашная, еле взглянув на меня. – Не волнуйся, 95% остаются в своих фракциях.
– Если честно, мне бы не хотелось остатся в Эрудиции, – нечаянно выдала я вслух, удобнее устраиваясь на белом матраце.
– Так ты Эрудит? – ее парализующий взгляд в глаза заставил меня замереть. – В таком случае, ты попадешь в Искренность. С твоей способностью говорить всю правду в лицо. – женщина улыбнулась и стало легче, напряжение перед серьезным экзаменатором спало. – Я Тори. А ты Натали Миллер, знаю.
Открыть рот мне не дали, сразу же впихнув стакан с желтой жидкостью мне в руки и приказав пить. Я так и сделала и откинула голову, ожидая что же будет.
Через несколько секунд, когда я открыла глаза, комната была...больше? Зеркала, составляющие стены комнаты, создавали впечатление бесконечного пространства с бесконечным количеством меня. Я почувствовала прикосновение к своему плечу. Поворачиваясь, я собиралась неосознанно ударить противника, но моя рука лишь прошла сквозь отражение.
– Выбирай, – эхом отдалось по комнате.
Мои отражения пропали, передо мной появились антилопа и кинжал, украшенный рубинами. Бедное животное смотрело на меня, пока мои руки крепко взялись за рукоять кинжала. Мне нужно ее убить? А если?..
Сзади послышался рык, сотрясший все пространство. Это был тигр. Тигр, на очень неустойчивой цепи! Антилопа не двигалась с места, жалобно смотря то на меня, то на хищника, который вот вот разорвет цепь и кинется на нас. А у меня в руках всего лишь кинжал.
Но ведь это не реальный мир. Что если можно сделать что-то нереальное как во снах? Например, сделать хищника маленьким котенком, который не может охотится на такую крупную добычу, как антилопа?
Я приблизилась к хищнику, медленно опускаясь на пол перед его пастью. И когда я наконец села, передо мной не был голодный зверь, а маленький котенок. Моя рука потянулась чтобы погладить его, но тот быстро скрылся из виду.
– Привет, – послышался детский голос.
Я обернулась. На месте, где была антилопа, стоял маленький мальчик в синих серых шортах и оранжевой футболке. Его глаза блистали ярким синим цветом.
– Я потерял котенка, ты его не видела? – задал тот вопрос.
– Да, он побежал туда, – я указала пальцем направление, где скрылся котенок.
Мальчик кивнул и побежал за своим питомцем. Обернувшись еще раз, я чуть не упала в воду. Морской ветер трепал мои волосы. Сзади послышался шорох. Там были школьники лет 12-14. Одним голосом они постоянно повторяли:
– Прыгай! Прыгай! Прыгай!
Высокая скала над бурным морем. Умру ли я, если прыгну? Ведь это происходит не по-настоящему, а мне так хотелось испытать чувство свободного полета, чего в Эрудиции точно не найти. Не долго думая, я спрыгнула со скалы, под веселые крики подростков. Они все еще кричали, а я уже была в воде. Как насчет пещеры под этой скалой? Весело будет, я хочу этим наслаждаться, безопасный адреналин, так сказать.
– Поздравляю, – я открыла глаза под голос Тори. – Повтори, ты ведь из Эрудиции?
– Д-да, что-то не так?
– Нет, все как раз так, – не смотря на заверение, что-то в ее тоне настораживало меня. – Что же, как я и сказала, твой результат – Искренность!
Поверить не могу. В конечном итоге, я все же не осталась в Эрудиции, и попала туда, куда "хотела" – Искренность. Стоит радоваться, я полагаю?
– Я могу идти? – спросила я сквозь улыбку.
– Да-да, конечно, Натали, – женщина опять улыбнулась, но в этот раз неуверенно.
– Спасибо, – промямлила я у двери.