Глава 22
[ Локация: окрестности Новака. Час назад. ]
В сопровождении Лилит, Вера и отряд спустились под мост, находящийся с южной стороны Новака. В тени каменного навеса были припаркованы три мотоцикла. С первого взгляда стало понятно, что за стальными конями ведут тщательный уход, так как они были в отличном состоянии. В отличии от большинства довоенной техники — эти были очищены от ржавчины и казались вполне рабочими.
Лилит собрала под своим руководством двух байкеров. Каждый из них может везти по два человека, а потому отряд Веры, состоящий из трех человек, поместился на трех мотоциклах и теперь с ветерком мог выдвинуться в пустоши.
— Готова? — спросила Лилит Веру, сидящую позади, — Держись за меня крепче.
Не успев что либо ответить, Вера почувствовала неожиданную вибрацию под собой. С ревом довоенные байки завелись один за одним. Рейдеры надавали на педаль газа, от чего мотоциклы заревели ещё громче и тронулись с места, постепенно набирая скорость. Ревущие стальные жеребцы двинулись по шоссе в сторону заправки.
[Локация: Норт Вегас]
Прошло уже часов десять с тех пор, как Зак вместе с караваном добрался до Норт Вегаса. Но ведь буквально два дня назад они попали в засаду НКРовцев и чудом смогли избежать сильных потерь. Воспоминания той ночи до сих пор вызывали на лице Зака пугающую улыбку.
"Чертов ублюдок, раскинул охотничьи угодья так близко к Новаку...", — думал он про себя, это настораживало его, а на ум приходили неприятные варианты событий.
Дорогостоящий товар был доставлен и передан работорговцам. Сама Вегас занялась городскими делами, а потому удалилась в одно из многоэтажных зданий, воспоминания о котором Зак всё ещё пытался подавить. Брюс отправился вместе с ней, а потому Зак был наедине со своей малолетней пассией, которая захотела провести время катаясь на качелях, в окружении других детишек-каннибалов. И пусть сейчас Зак был спокоен, некие сомнения то и дело всплывали в голове.
В целом городская инфраструктура улучшилась в последние годы. Каннибалы отстроили большую часть зданий, поставили часовых у ворот, разложили множество сигнализирующих ловушек вокруг города. Если говорить про общее население Норт Вегаса, то оно преимущественно скрывалось под землей. Надземная часть города не могла уместить в себе жителей коллекторов, а потому последние, после присоединения к Норт Вегасу, остались там. Хотя стоит отметить, что довольно часто жители подземной и надземной части города свободно перемещаются туда и обратно. В этом никаких ограничений нет, и жители подземелья начинают постепенно привыкать к поверхности, создавая как торговый, так и человеческий поток, обеспечивающий рождение здорового населения.
После присоединения, бывший Торн стал главным районом работорговли. В подземных клетках содержатся рабы, там же проводятся охотничьи бои как с рабами, так и с мутантами. Обитатели коллекторов - очень нестабильные ребята, потому для удержания в узде приходится остужать их пыл подобными мероприятиями. Конечно, нельзя не вспомнить массовые оргии, ставшие для подземных жителей неким религиозным обычаем. Одичавших каннибалов интересуют только две вещи: битва и соитие, а потому проблем с рождаемостью в Норт Вегасе не наблюдается. Это заметно и на поверхности, в дневное время на детской площадке собирается целая орава детишек каннибалов, находящихся под строгим присмотром каннибалов-смотрителей. Не шибко умные детишки часто донимают взрослых, потому к ним приставили строгих надсмотрщиков, чтобы контролировать и пресекать действия, способные нанести ущерб городу и другим его жителям. Можно сказать, что это детский садик открытого типа, с уродливыми воспитателями, которые то и дело гоняют детей, крича на них на всю улицу.
Стараясь скрыться от надоедливого шума, Зак присел в тени здания, не спуская глаз с катающейся Айи.
"Наверное, для неё важно общаться с другими детьми", — думал про себя Зак, наблюдая за ней. Она сама попросила покататься, и пусть эта идея казалась ему странной, всё же он отпустил её на площадку.
Жаркое солнце припекало как и всегда, заставляя всех окружающих сильно потеть. Зак не был исключением, и даже в тени ему казалось невыносимо. Обтерев перчаткой выступивший на лбу пот, Зак продолжил свои наблюдения, осматривая окружение площадки и высокие стены, окружающие город.
За старой полуразваленной пристройкой стояло несколько клеток со скотом. Десять откормленных человек разного возраста и пола были привязаны кандалами к земле, все они были одеты в рваные комбинезоны, помеченные на спине красным крестом. Грустные лица этих бедняг выражали настоящий ужас, ведь они понимали свою скорую участь. На поверхность скот выводят только в одном случае — чтобы устроить праздничный банкет, а раз основательница города вернулась, то сегодня у жителей поверхности будет пирушка. Они забьют самые откормленных людишек и приготовят их прямо на площади. Вечернее веселье было совсем не за горами...
[Локация: западная сторона Гелиос - 1]
Томас шел быстрым шагом через холмы, недалеко от центрального входа в Гелиос-1. Его мысли были забиты тем, как быстро каннибалы заметят его. Возвышающаяся электростанция находилась примерно в двухстах шагах. Посмотрев под ноги, Том заметил высохший обломок доски.
— Оба-на, — довольно пробубнил он, — А вот это сгодится.
Быстро оглядевшись и подтянув пару ремней, выживший приладил карабин с правой стороны. Подумав о том, что людоеды вряд-ли так его разглядят, упер приклад в подмышку. Подняв обломок, Том взмахнул им пару раз, проверив на прочность. Доска была настолько высохшей, что ударь он кого по голове — она сразу рассыплется в труху.
— Ну и ладно, ты ведь не собирался штурмовать с этим лагерь Гольф, хы, — закинув доску на плечо, он двинул дальше, — Издали вполне сойдёт за дубину или как там людоеды именуют свои палки.
Появившись из-за угла забора-рабицы, выживший сделал ещё десяток шагов, оказавшись в поле зрения часовых. Не сбавляя темп, он продолжал идти прямо по направлению к холмам. Его цель - старая хижина Гибсон, находившаяся где-то там в полукилометре от Гелиоса.
"В последний раз, когда проходил", — думал про себя Том, — "Там обтиралась пара выживших, которые после недолгого разговора и пару бутылок грязной воды, решили не связываться со мной и пропустили своей дорогой, но это было два месяца назад".
Том до сих пор не мог понять, почему людоеды устроившие гнездо на Гелиосе - не прибрали хибару в качестве сторожевого поста.
Преодолев половину пути по низине и постоянно держа периферийным зрением охрану у центрального входа, Томас всё так-же старался не делать резких движений, но видно Горелый решил сегодня над ним поиздеваться.
Взгляд одного из людоедов, вдруг уперся в левый бок Томаса, а затем раздался приглушённый подмыванием ветра окрик:
— Эй таам, а нуу стооой сукаа!
"Ну вот, Томас, начинается самое, интересное", — продолжая свои раздумья, выживший стиснул зубы, — "Сука ты, Горелый".
Остановившись, он повернулся лицом в сторону часовых и приветливо помахал им дубиной:
— И тебе быстрей сдохнуть, ублюдок злоебаный!
Ветер дул на юго-запад, из-за чего ему удалось расслышать слова нелюдя. Том думал, что людоеды не смогли разобрать суть его приветствия, а потому продолжил покрывать их трех-этажными матом.
Через какое-то время Томас заметил, что уже все часовые пялятся в его сторону, силясь разобрать ругань и жесты, которые он им показывал.
— Если вы, ублюдки, не против, то я хотел-бы пройти дальше, - он указал дубиной сначала в сторону Репкона, потом на подстанцию, а после вообще на часовых, — А вам, уёбки тупорогие, желаю отсосать друг у друга и совершить групповой суицид!
Со стороны могло показаться, что они ведут задушевную беседу, но Томас заметил, как людоеды начали о чём-то оживлённо спорить, а один даже тыкал в его сторону. Решив подлить огоньку, Томас выкрикнул во всё горло:
— Сууки!
Дальше дожидаться не стал, развернувшись в сторону холмов, он быстро прибавил шаг, стараясь не выпускать каннибалов из зрения. Отбросив ненужный обломок доски, потеребил на ходу ремни фиксирующие карабин.
— Вроде прочно.
До цели оставалось шагов двести.
— Спокойней, Том, не дёргайся, не давай повод, — бубнил он себе под нос, ускоряя шаги.
Сто пятьдесят шагов.
— Эээйй, сооой бляяя, тыыы, дааа лсяяя укааа...! — до ушей Томаса донеслись обрывки очередного выкрика. Не сбавляя темпа, он продолжал игнорировать их, идя своей дорогой.
Сто пять шагов.
Не оборачиваясь, Томас вскинул вверх левую руку и помахал людоедам, тихо при этом пробубнив: — Пошёл на хуй, уёбок...
Девяносто пять шагов.
Чуя, что стычка с людоедами неминуема, он сорвал с лица бандану мешающую дышать и сунув её в карман, затем, заведя руку за спину, рывком высвободил шлем, напяливая его поверх кепки.
— Ну Горелый ты и сволочь, опять решил врагам пособить?
Шестьдесят пять шагов.
Карабин уже привычно лежал в руках. Ремень крепления к броне ослабленно болтался чуть ниже локтя правой руки. Вытянув правую руку с карабином вперёд, левой подтянул ремень, чтоб во время рукопашной или бега не колотил по коленям.
Двадцать шагов.
Обернувшись на миг, Томас испуганно вскрикнул:
— Сука...!
Два людоеда пока, ещё неуверенно и поминутно оборачиваясь на своих, двигались в его сторону.
— Эээй, стооой, укааа. Комуу... ть... ряят!
Пять шагов.
Впереди уже можно разглядеть тропы между холмов и пригорков поросших чахлым сухостоем.
— Пора Томас, больше нет смысла тянуть, щас они уверятся и ломанут со всей дури, — пробубнил он под нос, ускоряясь ещё больше.
Что-то свистнуло за спиной улетая в сторону горы. Позади раздался ещё один выстрел выстрел.
Что есть прыти, выживший стартанул с места, будто и ждал этого сигнала. Пригнувшись, Томас влетел в распадок между холмов, уходя из поля зрения часовых, и что есть дури помчался по направлению к старой хижине Гибсон.
[Локация: окрестности заправки Эльдорадо]
Поднимая в воздух осевший после бури песок, три довоенных мотоцикла пересекали пустошь по шоссе. Они быстро приближаясь к месту происшествия. Нервно держась за рукояти железного зверя, Лилит давила педаль газа, строя в голове неблагоприятные картины. Все, кроме неё, были спокойны и внимательно смотрели за дорогой.
Через несколько минут колона мотобайков начала съезжать в низину. Наконец-то, сквозь пыль провиделось очертание заправки. Разгоняя песок, техно-рейдеры остановились в низине, прямо возле сгоревшего довоенного автомобиля. Вера быстро слезла с заднего сидения, и стала внимательно осматривать территорию на предмет произошедшего.
"Следы, много следов. Повезло, что ветер сменился и их не замело, отлично!" — думала про себя каннибалка, всматриваясь в сломанную дверь и засохшие кровавые пятна на бетоне и стенах.
"Интересно...", — не торопясь, бывалая охотница Вера делала обход местности, высматривая следы будто хищный зверь. Своим соколиным взглядом она окинула местный песочек, после чего прошлась ко входу и подняв бровь, позвала остальных. Технорейдерша Лилит быстро забежала внутрь, осматривая тела.
"Пустынные змеи" стояли у входа, контролируя окружающую пустошь, когда как один из технорейдеров обошел здание, найдя за ним несколько мертвых тел, включая дикаря.
Осмотрев мертвецов, Лилит наконец-то успокоилась, среди них не оказалось посла. Стараясь успокоиться свое сердце, она тихо переводила дыхание у стены.
— Успокойся, подруга, походу твоего хахаля забрали, — цокнув в конце, Вера стукнула её по спине, хищно улыбаясь. Её сумасшедшая улыбка не внушала радости, от чего Лилит ещё больше занервничала.
"Я... я смогу, успокойся, всё не так плохо... Ты сильна!" — прикусив губу, Лилит выпрямила спину, и поправив растрепавшееся каре, вышла на улицу.
— Куда они направились? — спросила она Веру, когда та приблизилась к ней.
— Следы ведут в ту сторону, — каннибалка указала на Озеро, — Там есть одно место, за которым мы ведем наблюдение уже не первый год. Нкр то и дело приходят и уходят от туда, я думаю они увели его на станцию.
— Станцию? — переспросила Лилит, то и дело поглядывая на песчаные барханы озера.
— Старая электрическая станция, НКР там конкретно осели. Не уверена, что получится пробраться туда так просто, — Вера призадумалась, — Думаю, нам нужно вернуться к Гелиосу и связаться с высшим руководством Главного. Черт, ещё и Белка куда-то пропал, так бы спросили у этого хитрого лиса, — скрипя желтыми зубами, Вера легонько прикусила палец, но ощутив теплую кровь языком, быстро пришла в себя.
Убедившись, что большего они тут не узнают, компания вернулась к мотоциклам. Закончив с автозаправкой, техно-рейдеры и каннибалы сели на байки, и подняв плевую завесу, повернули обратно.
Объезжая холмистую местность, они направились в сторону Гелиоса через более-менее ровную местность, то и дело заезжая на холмы и съезжая с них. За ними тянулась пыльная гряда, плавно поднимающаяся вверх.
[Локация: холмы к Северу от хижины Гибсон]
Бежав что есть дури, Томас обливался потом. В ушах, в такт каждому его шагу, раздавалась барабанная дробь. Машинально, выживший начал прислушиваться к этому чувству.
Бум...
Бум...
Бум...
Бум...
Бум...
Бум...
Бум...
Бум...
"Бля, Том, не время сочинять музыку", - выживший замотал головой, откидывая странные мысли.
С востока послышался шум довоенных мотоциклов, которые быстро преодолевали холмы, оказавшись уже почти рядом с Гелиосом. Можно было разглядеть колону из трех железных коней, которые шустро скакали по холмам, поднимая перед собой столбы пыли.
Не замечая ничего под ногами, Томас забежал в небольшую сухую траву, вляпавшись в растяжку со старой оглушающей гранатой, которая сработала как только он успел сделать ещё несколько шагов.
Не успев почувствовать физически, Том нутром понял что "наступил в жир обеими ногами". Почувствовал слегка уловимое сопротивление в области лодыжки, он даже не успел попрощаться с жизнью... Однако тело, не ожидая приказов разума среагировало само. Широко раскрыв рот, выживший устремился в свой недолгий полёт, после которого ухнул взрыв.
Ударная волна подкосила Тома, сбив с ног. Его приложило об землю так, что воздух вылетел из лёгких. В ушах, несмотря на раскрытый рот, стоял протяжный звон. Глаза забились песком и открыть их нормально не получалось, но мысли Томаса бежали быстрее ветра.
— Жив! В жопу тебя, Горелый, — прошипел он под нос, нащупывая ремень, — Карабин, где карабин...? Том, хули ты разлёгся?! Встава-а-ай!
От взрыва поднялся высокий столб пыли, ударная волка задела бегущих позади каннибалов, так же сбив их с ног. Столб пыли и громкий взрыв, привлек возвращающихся домой каннибалов, которые быстро сменили курс, окружая место происшествия верхом на железных конях.
Хватая ртом воздух и ревя как кастрированный двуголовый медведь, Томас скользил рукой по правой стороне брони. Нащупав знакомую лямку — радостно дернул за ней, ощутив тяжесть на конце. Две секунды и карабин оказался у него в руках.
Выжимая из себя все силы, Том перекатился на живот. Сквозь звон в ушах к нему начал пробиваться какой-то механический шум, но выживший никак не мог понять что это.
— Некогда гадать!
Делая очередное усилие — Томас встает на колено. Карабин привычно упёрся в плечо. Не открывая глаз, выживший продолжает действовать инстинктивно.
"Спасибо тебе Горе... нахуй тебя Горелый, спасибо тебе папа с мамой ,что приучили пинками и лаской следить за оружием", — пронеслось в голове Томаса, прежде чем он совершил поворот вокруг по десять минут против часовой стрелки, прямо так, как его учили. Считая выстрелы, он делал поворот за поворотом.
Один поворот — выстрел;
Два поворот — выстрел;
Три поворот — выстрел;
Четыре...
Каннибалы, которых сбило ударной волной, пытались прийти в себя. Тот, кого задело меньше всего, бросился в пыль, выискивая упавшего Томаса. Заметив его, каннибал кинулся к обидчику, который пару минут назад показывал им средний палец. Второй пытался подняться, но один из выстрелов попал ему в грудь.
Забежавший в пыль каннибал, попытался сбить Томаса с ног, однако удача оказалась не на его стороне. Он кинулся прямо на дуло, успев схватиться за стрелка мертвой хваткой.
Раздался упорный выстрел и каннибал почувствовал острую боль ниже груди. Карабин продырявил его пузо в упор. От болевого шока, он вцепился в одежду Томаса ещё крепче. Пытаясь удержать его, каннибал кричал во все горло:
— Сюд-гха-а! Сюда! Я пойм... его, кха..! — глотая пыль и щуря глаза от пыли, каннибал блеванул кровью в лицо Томаса.
Бам.
Бам.
Бам.
Матерясь, Томас продолжал простреливать пузо ослабшего каннибала. Он попытался сбросить обузу, но из-за поднявшейся пыли не понимал что происходит.
Тем временем мотоциклисты окружили стрелка с трех направлений, случайно наехав на раненого каннибала, ребра которого с хрустом сломались под весом мотоцикла.
— На землю, сука, на землю, — кричала Вера указательным тоном. Шесть вооруженных каннибалов окружили Томаса со всех сторон. К тому же на карабине продолжал висеть намертво вцепившийся каннибал. Ослепленный пылью Томас попытался отстреляться, но один из "Пустынных змей" стукнул его по голове прикладом охотничьей винтовки.
Потеряв равновесие, Томас словил звездочки в голове. Он попытался подняться и дать плюху в ответ, но каннибал толкнул его ногой, повалив обратно в песок. Один из "Змей" стянул с потерявшегося выжившего карабин.
— От куда он? — зарычала Вера на единственного выжившего каннибала, который только что подбежал к ним.
— С севера, кха! Со стороны станции, — кряхтя и задыхаясь от бега, доложил каннибал.
— Тащите на базу, там будет разбираться. И соберите людей, это срочно! Общий сбор, немедленно! - рыча как зверь, Вера стукнула прибежавшего каннибала, пинком отправив его обратно на Гелиос.
— Ну что, красавчик, — приподняв за шиворот потерянного в пространстве Томаса, Вера стала обыскивать его карманы и стянула рюкзак.
— На базу, всё тащите на базу, — рычала она, ощупывая верхнюю одежду каннибала на предмет скрытого оружия. Нащупав нож, она также достала его и кинула в стоящий рядом рюкзак.
— Надо связать, — Вера указала на Томаса.
Пока несколько крупных технорейдеров, в разукрашенной броне братства стали, держали Томаса, один из "змей" притащил плетеную веревку. Уткнув выжившего носом в песок, рейдеры заломил руки назад, а Вера стянула их петлями и завязала на узлы.
[Локация: подземные туннели]
Громкий гул ворвался в его сон. Визги людей, смешанные с выстрелами боевой винтовки, перемешались в какафонию на фоне высокой черной фигуры. Он видел падающие бомбы и атакующих нкровцев, но на фоне всего этого появилось ОНО! Окровавленное существо сгорбилось, стоя на горе из мертвых тел. Вдруг, из-за спины гуманоида начали выбегать десятки четвероногих черных людей. Визжа как поросята, они кинулись на Пейса, но в самый последний момент огибали его, оставляя наедине перед черной фигурой. Костлявые руки неожиданно вылезли из земли рядом с парнем. Схватившись за лицо, они потянули его в черную воду. Сопротивляясь, молодой бомбист пытался отбиваться ногами, но из черноты появлялись всё новые и новые конечности, утягивающие в пустоту...
Пейс проснулся в кромешной тьме. Не понимая что происходит, он хотел закричать, но почувствовал рядом с собой чье-то дыхание. Непроглядная тьма пожирала зрение, поднимая уровень страха в крови. Тысячи мурашек пробежались по телу, а дрожь не собиралась проходить от слова совсем. Вокруг чувствовалось непонятное шевеление, будто десятки завернутых в кокон гусениц, копошилось на земле рядом с ним.
Попытавшись поднять конечности, Пейс не почувствовал рук. Ноги так же не откликались на команды мозга.
Паникуя, он резко поднял голову, но уткнулся носом во что-то холодное и шершавое. От касания нечто дрогнуло и зашипело рядом с ухом, заставив Пейса громко пискнуть. Быстро осознав ошибку, парень задержал дыхание, но было уже поздно. Тварь закопошилась рядом с ним...
Неожиданно для себя, Пейс ощутил тяжелый вес когтистых лап. Неприятная боль появилась в районе живота. По ощущениям парня, это было похоже на то, как огромная собака топчется по тебе, выпуская когти в кожу.
Существо потопталось по животу лапами, но не найдя ничего интересного, просто улеглось на нем, скрестив когтистые конечности на его груди.
Немного успокоившись, Пейс попытался понять где он и как тут оказался, но все его попытки были четны. Слепота не давала ответов на терзающие разум вопросы. Вокруг была сплошная тьма, а на теле ощущалось нехилое давление непонятного существа.
"Это ад, мама...?" — вглядываясь в пустоту, Пейс не мог разглядеть и лучика света. Сплошной холод окружил его парализованное тело. Невозможность пошевелить даже кончиком пальцев, начала сводить его с ума.
Постепенно, Пейс начал слабо ощущать онемевшие конечности, но всё так же был не в силах ими управлять.
"Я в аду, да...? А вокруг меня... черти...?" — вспомнив книжку, которую ему читали родители в детстве, он представлял тогда муки ада именно так. И сейчас он был полностью слеп, он остался наедине со своими ощущениями, и они подсказывали, что это конец.
Закрыв глаза от усталости, Пейс повернул голову набок, ощутив щекой что-то колючее и шершавое. Тело зашевелилось и выпустило плотный воздух ему в лицо. Вдохнув, Пейс резко открыл глаза, осознав, что с ним только что сделали.
"Жестокий ад...", — размышлял он про себя, тихо откашлявшись. Повернувшись к гипотетическому потолку, Пейс ощутил под головой твердую каменную поверхность. Камни мешали нормально лежать, но других вариантов у него просто не было. Втыкая в кромешную тьму и слушая дыхание окружающих его чертей, Пейс ожидал своей участи, практически смирившись с происходящим...
"Похоже на сон.... а значит я должен просто уснуть... надеюсь это всего лишь сон и скоро он закончится", — думал про себя Пэйс, уже в сотый раз смыкая глаза.
"Сколько я уже здесь? Сколько часов? Сколько лет прошло с тех пор, как я оказался в этом месте?" — эти вопросы терзали голову Пейса продолжительное время, но найти ответы он так и не смог.