Нас в лесу двое
Слегка оттянув шарф в сторону, я прикрыла глаза. Сейчас моя любимая вещица безумно жгла мне горло, но снимать я не спешила. Дышать стало труднее я, не совладав со своими кривыми ногами чувствами, едва не упала на землю. Упершись спиной о дерево, я пыталась отдышаться, все еще не понимая откуда могла взяться подобная реакция. Нет, конечно индивид, которого я здесь повстречала, не вызывал особой симпатии от слова совсем, но чуть ли в обморок падать при виде преступника, круто даже для меня. Он был… мрачный, что ли? Чудесный эпитет для убийцы, знаю. Непонимание собственного страха раздражало еще больше, чем сам страх. Конечно, можно было бы оправдать это тем, что помимо маньяка ему еще и присвоили статус «психопат» и этот статус, собственно, и поместил его в чудный домик желтого цвета* из которого он почти сразу удрал. И вот теперь, вместо заслуженного отдыха в своей каморке с чипсами и Netflix на море с кучей друзей, я в лесу с кучей проблем.
Немного придя в себя, я вдруг вспомнила о своем единственном оставшемся друге. Пистолет обнаружился в правой руке, которая была заметно тяжелее левой. «Может застрелиться?» — промелькнуло у меня в голове. Но вспомнив скольким людям я принесу радость, лишь со вздохом убрала его в кобуру. Их мучения еще не окончены, как и мои. Ведь, как бы меня не грели мысли, что могу просто вернуться и ждать подкрепления, было очевидно, если сейчас этот психопат учешит в глубь леса, а потом и к границе, найти его мы точно не сможем. Поэтому, скрепя сердцем, оттолкнулась руками от ствола дерева, на котором паразитировала несколько минут и нашарила в кармане фонарик.
Спасительный свет зажегся, осветив путь передо мной, я быстрым шагом направилась к месту, где недавно стоял этот человек-тень. Листья слегка смяты и… собственно все? Я ни на что, конечно, не рассчитывала, но вдруг преследуемый выронил нож, больничную карту или план его действий, желательно с отмеченными на карте местами посещения в ближайшее будущее? Однако нет, какая боль.
Решив, что глупо, наверное, просто пялиться на место, где псих стоял лишь пару секунд, я практически отвела взгляд. Но неожиданно в блеклом свете фонаря мой взор зацепился за что-то… за что-то. Непроизвольно издала истерический смешок, продолжая коситься на нечто. Возможно, это только обман зрения почти в кромешной тьме и с расшатанной за последние двадцать минут нервной системы, но я отчетливо видела глубокий порез на соседнем дереве. И все бы ничего, только порез это был в форме стрелки и совсем ненавязчиво указывал в сторону, куда ускакал мой новый дружок. Отлично, есть два варианта: либо я в глазах маньяка настолько жалкая, что он решил мне помочь, либо… ярлык и диагноз психопат были опрометчивы.
Я ожидала всё: что он броситься на меня как только зайду в чащу, что испугается и попробует сбежать, что будет напрочь игнорировать мое присутствие, да даже что он-таки будет вести себя соответственно своей справки, черт возьми. А тут на тебе — шизофреник мне квест организовал. Видимо, в качестве приза он поделиться со мной комнаткой с мягкими стенами. Такая чудесная перспектива не могла хотя бы на секунду вернуть к мыслям о самоубийстве, но я смахнула ее, не желая думать о подобном. Внутренний голос вопил о том, что пора делать ноги, и желательно не в глубь леса.
Ни один профессиональный детектив… Ни один детектив с наличием серого вещества в голове в жизни бы не начал играть по правилам преступника. Но профессионалом, по словам моих коллег, мне не стать, а серое вещество вытекло при рождении.
Я, конечно, дура, не отрицаю. Но несколько вещей не заметить не смогла. Во-первых, преступник пробыл здесь всего несколько секунд и все время маячил передо мной, он чисто физически не мог сделать этот вырез. Значит, либо он предусмотрительно сделал это заранее, либо кто-то сделал это дабы помочь ему скрыться, либо… он не один знает этот путь и не один по нему ходил. Подобное умозаключение пробирало до костей, особенно, если учесть, что до этого момента была уверена, что единственный ориентир этого придурка в темном лесу — голоса в его же голове. Во-вторых, у меня есть чертов пистолет.
Я тяжело вздохнула, но причин оттягивать больше не было. Мне казалось, что прошло уже около часа с момента приезда. Но лишь глянув на циферблат на смартфоне, с изумлением поняла, что не прошло и двадцати минут. Это несомненно подтверждало, что нагнать его сейчас в моих силах. Только есть одно «но», после которого, вы решите, что я беспросветная дура. Впрочем, не стану отрицать. Мои умения ориентироваться на местности примерно на уровне слепого котенка, потерявшегося в лабиринте Минотавра. Ну или немного хуже. Я с надеждой посмотрела на свой гаджет, который сразу же обломал значком недоступного мобильного интернета. Гугл не помог, увы. А доверять лишь одним сомнительным стрелочкам, мне не хотелось.
Неожиданно в мою светлую головку пришла мысль. И я почти сразу отбросила ее, однако вовремя вспомнила о плачевности своего положения. Стянув с шеи красный вязаный шарф, с сожалением посмотрела на вещь, которая несколько минут назад не давала мне вздохнуть. Ухватив одну нить между большим и указательным пальцем, потянула на себя, и конструкция медленно распустилась. Сделано на века, блин, вспомнила я слова консультанта. Это, конечно, не хлебные крошки, но что поделать. Привязав конец нити к ветке на многострадальном, по моей вине, дереве, удерживая остатки, поплелась по направлению стрелки.
Шаг за шагом я удалялась от помощи в лице моих сослуживцев. Шаг за шагом я следовала по мистическому следу, указывающему путь и мне и моей жертве. Хотя… Кто тут еще жертва? Лес был тихим. Слишком тихим, чтобы расслабленно вздохнуть. Поэтому мои движения были с виду уверенными, однако на самом же деле напряжение изнутри чуть ли не фонтаном било. Я могла бы сказать, что шла уже довольно долго, но после предыдущих событий, поняла, что мой внутренний Гринвич* сбился. Так что возможно шла всего пару минут. Вот только казались они часами.
Листья хрустели под ногами и это очень раздражало, да и напрягало местами. Чертова осень, из-за тебя я создаю слишком много звуков. Было такое ощущение, что маньяк сейчас в приступе смеха наблюдает, как я, крадясь аки ниндзя, создаю шума больше, чем реактивный двигатель средней мощности. К сожалению или счастью, у меня не было времени, чтобы заботиться о чувствах маньяков.
За размышлениями, я не заметила абсолютно очевидного и вполне ожидаемого. Шарф оказался недолговечным, совсем. Как только конец красной нити выскользнуть у меня из рук, я отчетливо это поняла. С минуты я тупо пялилась на свою пустую ладонь, после чего ей же ударила себя по лбу. Проклиная весь род человеческий, я бегло себя осмотрела. Черная водолазка и джинсы, на ногах кожаные берцы*. Нет, можно, конечно, каждые пятьдесят метров кидать на землю одну из вещей, но устраивать стриптиз тем более бесплатный перед и без того повеселившимся преступником, мне почему-то не хотелось.
Со вздохом приняв единственное, нет, неправильное, а возможное решение, я продолжила свой путь теперь рассчитывая только на отметины на деревьях и… На себя рассчитывать было бесполезно. Свет фонарика продолжал освещать мне путь, но пару раз споткнуться о выступавшие корни деревьев у меня все-таки получилось. Я продолжала упорно пялиться вперед, хотя уже перестала надеяться найти там что-то, кроме деревьев, деревьев и… деревьев?
Я застыла на месте, так резко, что едва не выронила единственный источник света из рук. Неожиданное осознание было, простите за тавтологию, слишком неожиданным. Судорожно огляделась во сторонам, чего не делала практически весь путь, просто боясь глядеть в темноту вокруг. Видимо, приз от нашего маньяка достался мне раньше назначенного. Меня сейчас мучал только один вопрос: «Деревья здесь всегда были высотой с десятиэтажный дом?» Нет, я понимаю, это лес, а не садик, но я была уверена, что когда только зашла в его владения, они были не выше трех этажей…
И тут же одернула себя. Деревья стали выше, ну и что? Конечно, в лесу есть много разных видов, которые растут в отдельных его частях, и сейчас я просто в другой. Верно… Только вот странно, что не заметила этой смены. Да и сзади деревья были той же высоты. Ну да ладно, у меня сейчас не так мало проблем, чтобы заботиться о высоте деревьев.
Я уже сделала шаг в своем старом направлении, но вдруг появилась навязчивая и странная у меня иначе не бывает идея. Быстрым движением достав свой телефон, я шарила в поисках камеры, так как сама пользовалась ей нечасто. Мое лицо и лица окружающих меня людей были не достойны храниться у меня в галерее, плюс место тратить не хотелось. Наконец открыв приложение, подняла руки, переворачивая фото горизонтально. Наведя резкость, я запечатлела деревья позади, впереди и сбоку от себя. Но потом осознала глупость и переключила на фронталку. Нет, все не так плохо, как вы подумали,
просто мне нужно что-то для сравнения. Мое лицо, хоть и стремный, но подходящий ориентир. Вспышка на секунду ослепила меня и не сомневаюсь, что фото вышло феерический хреновым. Для чего нужно оно было? Честно, не знаю. Возможно, для собственного успокоения. Или… потом убедить психиатра. Как пойдет.
Поначалу, что естественно для человека, который первый раз столкнулся с галлюцинациями, шла медленно впиваясь взглядом в каждое дерево на своем пути. Клянусь, я прошла так минут пять, и ничего. Напоследок, пристально осмотрев лес, я не заметила ничего странного. Облегченно вздохнув и скинув все на старческую паранойю, вновь вернулась к своей миссии, включая режим мамонт-ниндзя.
Я старалась ни о чем не думать на протяжении пути, поразительно, отсутствие мыслительного процесса давалось мне слишком просто. Эти стрелочки вели прямо, порой только слегка сворачивая в сторону, но затем вновь возвращали в нужное направление. Насколько было известно, лес был не слишком большой, так как находился у черты города. И по моим подсчетам, уже через минут пятнадцать, я должна выйти с другой его стороны к шоссе. Там уже дежурил мой коллега, так что по прибытию беглеца ждет сюрприз.
Интересно, а психопат тоже заметил странность? Психопат… Я так раскидываюсь ярлыками, будто меня так назвать сейчас нельзя. Горько усмехнувшись своим мыслям, вновь мельком глянула наверх.
***
Холодный пот выступил по всему телу, я задрожала. Отчаянно схватившись руками за голову, вертела ей по сторонам. Паника подступала к горлу и в этот раз она вряд-ли бы сошла на нет так быстро. Я сделала глубокий вдох. Духовная гимнастика не помогла. А могло ли уже что-то помочь? Моя реакция достаточно очевидна… в этот раз деревья действительно стали выше. Выше, без малого в пять раз.
Даже не знаю, что меня пугало больше. То, что я стояла по среди деревьев высотой с этажей так пятьдесят. Или что до этого момента я не заметила, что стою среди деревьев высотой с этажей так пятьдесят. В прошлый раз я все скинула на разные виды, кажется? В этот раз эту теорию можно с треском отвергать. Только если в черте Сеула не растут секвойи*. Нет не так, в обычном дождевом лесу Сеула не растут деревья, которые до этого момента произрастали только в Северной Америке?.. Надеюсь, теперь понятно, почему так паникую? Но это ещё цветочки, по сравнению с тем… С тем, что не заметила этих деревьев, пока не подняла голову. Я действительно упорно смотрела вперед, но черт возьми, даже боковым зрением невозможно не заметить эту громадину! Конечно, если вы — не я.
Так, ну что ж, по традиции снова два варианта. Или я свихнулась, или… происходит какая-то жесть на грани реальности. Собственно, одно не исключает другое. И знаете, лучше бы я свихнулась, потому что новые приключения меня не радуют от слова совсем.
Ладно, нужно успокоиться. Который раз за сегодня себе это говорю? Я продолжала так же судорожно всматриваться в крону деревьев, которая затерялась среди ночного неба. Никогда не думала, что растения будут вызвать столько эмоций. Нащупав дрожащими руками телефон, я разблокировала экран с третьего раза. Галерею, естественно, тоже нашла не сразу. Открыв, наконец, нужное фото, щуря глаза от яркости экрана, посмотрела на него.
Телефон выпал у меня из рук, а я только и могла, что зажать себе рот ладонью. Чудесно, мой телефон тоже сошел с ума. Ведь как еще объяснить, что на фотографии, которую я сделала почти в здравом уме и памяти, сейчас красовалось мое лицо, ожидаемо ужасное лицо, а на заднем фоне высокие и толстые стволы деревьев, подобные тем, что есть сейчас. Мне начинало это не нравится. Вернее не так. Мне начинало не нравится поначалу, и сейчас понимала, что бежать мне отсюда надо тушканчиком быстрым. Маньяка, маньяком, а психика моя важнее. Ну ладно, жалкие остатки психики мне важнее.
Я с надеждой посмотрела по сторонам, но, как и ожидалось, деревья были одинаковыми везде. Примечательно, что других растений здесь был минимум. А из животных, я даже жучков здесь не заметила. Хотя теперь фраза «не заметила» по отношению ко мне была слишком растяжима.
Так, вот куда теперь идти? Знаки на деревьях упорно вели меня все в ту же сторону. Логично было бы идти назад, но было странное чувство, что если сверну назад не выйду никуда. Все-таки чувство направления и внимательность у меня абсолютно отсутствуют, к тому же и сами стрелочки не как рекламные баннеры. Да и есть, конечно, вероятность, что деревья начнут уменьшаться, но немного… Нулевая в общем. Значит, все же придется идти вперед. Какое счастье, из меня радость наверное так и прет. Если встречу виновника сегодняшней погони, может задушу на радостях. Кстати говоря, мой страх к этой личности незаметно развеялся. И было бы все хорошо, если бы не так плохо.
Вздохнув, в десятый, похоже, за сегодня раз, я аккуратно подняла почти не пострадавший гаджет и вновь запихнула в карман.
***
«Я спасена или обречена?» — подозрительно щурясь подумалось мне. Это ведь снова обман зрения? Да? Хотя силуэт был достаточно четкий, я все равно не могла поверить, что встретила живого (?) человека здесь. Радость, правда, очень сомнительная. Что-то подсказывало, что нормальные люди в лес по ночам не ходят, вот вообще не ходят. Мой пример это вполне доказывает. Вывод напрашивался сам собой — это убийца. Но жизнь в который раз плюнула в меня смачным «ага, щас» и пнула в придачу. Я, может конечно, отсюда плохо вижу, но человечек этот — бугай, каких поискать. А преступник лично на меня произвел впечатление щуплого клопа. Пугающего щуплого клопа.
Но главным был не его размер и даже не ночная прогулка, а поза. Этот гигант полулежал на дереве, но голова его была неестественно поднята. Это все, что я могла рассмотреть на дальнем расстоянии. С виду никакой опасности он не представлял. А это значит, что?.. Надо подойти ближе и сделать так, чтобы представлял, очевидно же. А если серьезно, мне в любом случае нужно рассмотреть его. Эта личность единственное «не дерево», кроме меня здесь, и упустить такой шанс я не могла.
С тихим звуком открыв кобуру, быстрым движением вынула оружие. Скрестив руки, как профессионал, медленно зашагала в сторону неожиданного гостя. Он не реагировал, совсем. Даже когда до него оставалось буквально несколько метров, он не подал признаки жизни. Зато их подала я, увидев вблизи нового знакомого. Издалека я ошибочно посчитала, что он около двух метров ростом… сейчас же вижу, что тут все три. Мой глаз нервно дернулся. Отлично, тут еще и люди растут.
Люди, а точно ли он человек? Я на секунду задумалась, но мой скептицизм сразу отверг подобную теорию. Растущие деревья одно, а гиганты как-то слишком круто. Но уже через пару секунд с позор осознала, что мое неверие лишь защитный механизм. Впрочем, это еще не опровергало идею психического сдвига. Все же, смирительная рубашка лучше, чем неизвестность.
Так, если это явно не человек, то что? Кроме того, я с радостью с отвращением отметила, что он был голым. Вот только тело его было больше похоже, на кукольное, что ли? Плоть и кожа, ничего больше. Чудесно, нас в лесу двое: я и гигантский пупс.
До этого момента, я опасалась светить бугаю на лицо. Мало ли он, не выспавшись, решит сделать себе поздний ужин из любопытных детективов. Но сейчас бояться нечего — чудище спит крепко и вряд ли проснется. Я порадовалась своему везению и подняла луч света на гиганта. Его лицо, было еще уродливее, чем я представляла. И неожиданно его лицо стало не только уродливым, но и ужасающим. Монстр открыл глаза.