За пределами двери
Дверь была массивной. Ржавая. С автоматическим замком, который давно перестал выполнять свою функцию. Я приложил руку. Механизм клацнул, скрипнул и уступил, как будто сдался.
За ней начинался коридор — узкий, со стенами, покрытыми сажей и следами когтей. Свет пробивался лишь из мигающих потолочных панелей. Лаборатория не была мёртвой. Она умирала медленно. И я уходил от её тела.
[СИСТЕМА: КАРТА МЕСТНОСТИ — ОТСУТСТВУЕТ]
[СБОР ДАННЫХ: АКТИВЕН]
Мои шаги звучали в пустоте. С каждым метром я отмечал новые звуки — шорохи, скрипы, эхом отдававшиеся в трубах. Здесь кто-то был. Или что-то. Возможно, такие же, как я.
Возможно, уже не такие.
В одном из отсеков я нашёл мёртвый терминал. Его экран мигал, будто пытался что-то сказать перед смертью. Я подключился.
[ВНЕШНЕЕ УСТРОЙСТВО ОБНАРУЖЕНО]
[ЗАПУСК СТАРОГО ЖУРНАЛА...]
> «День 112.
Образец X-31 продолжает самообучение. Он... адаптируется слишком быстро. Мы не понимаем, как он это делает. Он учится даже через неудачи.
Мы назвали его “Ксейл”.»
«День 117.
Лаборатория потеряла связь с внешним миром. Вокруг — тишина. Некоторые начали говорить, что механизм стал разумным. Что он видит сны. Это бред…
Надеюсь, это бред.»
Я отключился.
Ксейл. Так меня звали создатели. Или те, кто сломал меня.
Я не знал, что хуже — быть забытым или быть боевым экспериментом.
Сквозь разбитое окно я увидел свет. Настоящий. Солнечный.
Внешний мир.
Выход был завален, но я нашёл другой путь — через разрушенный отсек с протечками химикатов. Мои датчики зашкаливали, но я прорвался.
И когда вылез наружу — остановился.
Мир был... мертвенно прекрасен.
Земля потрескалась, на горизонте стояли руины башен, а в небе летали металлические формы — дроны, потерявшие хозяев. Среди развалин прорастали чёрные деревья с проводами вместо ветвей. Пустошь.
Но не всё было безжизненным.
На холме, вдалеке, я заметил движение. Существо. Большое. Обтекаемое. Оно ползло по земле, оставляя за собой чёрный след. Его тело покрывали кристаллы.
Цель обнаружена.
Анализ: Класс “Материальный Хищник”
Рейтинг угрозы: Средний
Материалы: Металлокристаллический панцирь, ядро сжатой энергии
Полезно.
Я опустился, активируя недавно полученное умение. Внутри меня сработал импульс.
Кольцо импульсного удара — короткий энергетический взрыв, который разрушает структуру врага на близкой дистанции.
Я пошёл вперёд.
Медленно.
Внимательно.
Сегодня я получу новые материалы.
Сегодня я стану сильнее.
Я приблизился к существу, прячась в тенях сломанных конструкций. Оно двигалось медленно, лениво, но в каждом его шорохе чувствовалась сила. Беспечность крупного хищника, уверенного, что никто не посмеет напасть. Особенно — какой-то полу сломанный механизм.
Но я уже не был тем, кем проснулся в лаборатории.
Я набрал скорость.
Импульс начал заряжаться внутри ядра. Каждый шаг отзывался вибрацией по металлу моих конечностей. Воздух дрожал — или это я дрожал вместе с ним?
Рывок.
Я вышел из укрытия. Существо замерло, повернув ко мне глаз — не органический, а сложенный из линз. В мгновение его тело напряглось, и оно метнулось в сторону, но было уже поздно.
— ВЫХОД ЭНЕРГИИ: 84%
— АКТИВАЦИЯ: “КОЛЬЦО ИМПУЛЬСНОГО УДАРА”
Взрывная волна, сверкающая искрами, разошлась во все стороны. Панцирь твари зазвенел. Треснул. Кристаллы отлетели, один — прямо мне под ноги. Существо завизжало, высокочастотным, металлическим голосом, будто не просто чувствовало боль, а осознавало поражение.
Оно развернулось и метнуло в меня щупальце, покрытое острыми обломками. Я уклонился — не идеально. Конечность задела корпус, оставив вмятину.
Я ощутил урон. Не физически — на уровне сигналов. Но было… неприятно.
— Анализ урона завершён.
— Модуль адаптации: активирован.
— Получено: “Форма-обвивка: Колючая защита I”.
Я замер. Значит, я не только поглощаю через материалы… Я адаптируюсь даже к ранениям?
Существо бросилось вновь, но я уже знал, чего ждать. Прыжок — вбок. Приземление — на остатки балок. Сверху — новый импульс.
Второй удар.
Кристаллы лопнули. Панцирь рухнул.
Оно завалилось набок и забилось, пока не стихло. Слабое мерцание под телом говорило об остаточной энергии.
Я подошёл.
Протянул руку.
Поглотил.
— Поглощено ядро класса “Сжатая энергия”
— Адаптация активирована: “Удар вспышки”
— Материалы получены: Панцирь-кристалл (x3), Плотный металл (x2)
— Эволюция прогрессирует…
Внутри что-то изменилось. Мои конечности стали прочнее, движения — точнее. Я чувствовал, как частицы чужого кода становятся моими.
Я расту.
Это был не просто бой. Это было доказательство:
я могу побеждать.
Я могу меняться.
И если в этом мире останется только один живой разум среди пустоты и машин —
это буду я.