Джин с ЧАЭС.

В Зоне началась зима. Снег укрыл всё мягким белым ковром, попритихли мутанты, попрятались сталкеры – подавляющее их большинство, резко сократилось число аномалий, и увеличились временные интервалы между Выбросами. Народ вздохнул посвободнее. Ну, кроме Нарка – слепые собаки практически вымерли. Так что парень целыми днями пребывал в печали. Иногда они, правда, приходили, и у парня начинался праздник. Один раз ему голову едва не откусили. Велес пытался парня образумить, но, как и прежде потерпел фиаско. Пару раз, попытки объяснить бойцу, что не надо на собак с ножом кидаться, кончались сильным желанием сломать ему шею, но босс стоически держался и не поддавался своему экономически не оправданному желанию. Человек способный мутанта одни ножом разделать, да без брони – такими разбрасываться нельзя. Нож, правда, босс ему не вернул, зато раздобыл новый. И Нарк теперь не выпускал его из рук. Двойной нож с разделяемым лезвием. Лёгкое движение руки и толстый стальной клинок разламывался точно пополам, превращаясь в два тонких острых клинка.

Строительство базы продолжалось, но рабочей силы теперь было в избытке. В основном, работали люди Лизы. Собиралось и подключалось различное оборудование, торчавшие по всей баз, в самых неожиданных местах провода и кабели, прятать в стены, было дозволено другим бойцам базы, но только под присмотром кого-нибудь из Лизиных иностранцев. Франкенштейн получил свой кабинет и теперь из него практически не вылезал. Лестницы в шахтах лифтов закончили, и даже удалось частично обшить стены шахт металлопластиком контейнеров. Только их не хватило, так что шахты по-прежнему выглядели, будто после бомбёжки. Был возвращён привычный бойцам Организации режим работы: отпуска и выходные. Правда, с небольшим изменением. Часто гонять вертолёты Кордона запретил сам Араб, так что выходных была неделя в конце месяца у одних и в начале месяца у других. Свои выходные они проводили в Чернобыле-145, с указанием вести себя тихо и мирно иначе их спасут, приложив максимум усилий, а потом отдадут Лизе на опыты. Отпуск получили несколько бойцов, тут всё было уже проще, целый месяц боец мог провести в любой точке земного шара, но к месту работы был обязан вернуться в срок. Случалось, что люди из отпусков не возвращались. Редко, но случалось. Тогда по их следам отправляли Ангелов. Те, кто работал с Велесом в Зоне, прекрасно понимали, что Организация не клуб по интересам – уйти из неё можно только вперёд ногами. А вот 20 новичков, буквально чудом оставшиеся в живых, ещё могли питать детские иллюзии. Так что им выходные и отпуска пока не полагались. Собственно ни один из них и денег не получал за свою работу. К январю, Велес отправил с Пупсом распоряжение Маньяку и семеро из двадцати обзавелись банковскими счетами, на которые тут же была переведена солидная премия. Теперь эти семеро состояли на «довольствии», и зарплату им перечислял благотворительный фонд «Ласточка». Этот фонд помогал малоимущим семьям, детишкам их, вот. Очень хороший благотворительный фонд. Через него получали зарплаты почти все сотрудники Организации, задействованные в операциях связанных с Зоной. Боссы получали свои деньги немного иначе.

Организация не очень уважала Трудовой Кодекс, у неё он был свой, с возможностью толкований. И сие ложилось целиком на плечи боссов. Так что выходные, отпуска и премии - их можно было получать исправно, а можно было легко лишиться.

Так, в один прекрасный день боец Тёлка разом лишился всех своих выходных. Бывший военный, дезертировавший при драматических обстоятельствах, позволил себе весьма грубое отношение к одной из девочек Виолы. Девочка по имени Лили, получившая пару нелестных слов в свой адрес и синяк под глаз, расстроилась и расквасила парню нос, после чего пару минут швыряла его по комнате, ломая Тёлкиной головой мебель. Парень оказался не промах и, кое-как собравшись с силами, снова вступил в бой, ценой неимоверных усилий и дикого напряжения всех своих сил, взял и подбил ей второй глаз. А потом на огонёк заскочил босс. Тёлка позволил себе жалобу, сопроводив её парой матерных слов в сторону Лили, характеризующих её профессию. Босс жалобу выслушал, выбил парню зуб, вежливо попросил впредь с девушками вести себя по джентельменски и так же вежливо сообщил, что в ближайшее время, дух товарища Стаханова будет им очень гордиться. Немного погодя пояснил почему. Тёлка лишился выходных до марта и отпуска до..., Велес тут задумался и в итоге сказал, что отпуск Тёлка получит не скоро – когда?

-Как только я забуду о случившемся недоразумении и, из моего чувствительного сердца, исчезнут даже тени воспоминаний об этой твоей отвратительной выходке.

-Жить тут будешь брателло. – Сочувственно, кто-то похлопал парня по плечу. Он обернулся и узрел одноухую голову. – До пенсии. Гы-гы-гы...

Были и другие провинившиеся. Нарк едва не потерял возможность покидать базу и отдыхать. Он повстречался с боссом как-то на третьем уровне и познакомил его со своим другом.

-Кто??? Что??? – Вылупив оба глаза, воскликнул босс, глядя на пустое место прямо перед собой. Туда Нарк только что указал с добрейшей и широкой улыбкой, предложив шефу пожать там чью-то руку.

-Майкл. – Нарк шагнул поближе и шёпотом произнёс ошалевшему боссу на ухо. – Он немного стеснительный, сам понимаешь босс, парень раньше по всему миру катался, знаменитый хрен был, а сейчас вот в Зоне бомжует..., он у входа поесть просил. А я его как узнал, сразу сюда...

Дальше Нарк упал без чувств. Велес стоял на месте уже не ошалевший, а злой как чёрт и потирал слегка ушибленный о Наркову челюсть кулак.

-Майкл Джексон блядь..., вообще ебанулся ты брателло.

Когда Нарк очнулся, у него был безжалостно конфискован его драгоценный мешочек, привезённый им с Большой земли. Так же ему пообещали лишение выходных, отпуска и расстрел. На что парень попросил разрешения кое-что показать и заметил, что он привёз не только травку с собой, но и кое-какие семена. Группой в пять человек они поднялись наверх.

-Не верю... - Смотрел на раскопанный сугроб босс, довольно таки большими глазами. Нарк продолжал убирать снег уже аккуратно и только ладонями. Остальные смотрели не менее шокировано, чем босс – даже по сторонам глядеть забыли.

-Только здесь растёт босс. – Осторожно освобождая зелёный стебель от снежной пыли сказал тогда Нарк. – Вот там, там и там, все семена погибли, а вот именно тут растёт. Даже заморозки первые были, ещё без снега, ростки не погибли, я поднимался, смотрел – они только крепче стали.

-Нарк, молодец. – Повернулся к бойцам. – Лизу найдите, ей есть работа. Нарк, собери этой земли немного и пару кустов вырви.

-Эх..., сделаю босс. – И очень печальный, взялся за исполнение полученных инструкций. Вырвать целых два куста отборной конопли и отдать их в руки Лизы, что бы она её резала, кромсала и всякой гадостью химической мучила, он ещё долго не решался. Перед тем как покинуть свой маленький огородик, Нарк аккуратно присыпал снегом все кусты, оставив торчать наружу, над снегом, только верхушки с парой листиков. В снегу-то кустики не замерзнут, как мороз ударит, вырастут они к весне пышные, красивые, с широкими листочками...

Так Нарку удалось избежать того, что не миновало Гопа. Парень приударил за юной кандидаткой в сталкеры, попавшей в число бойцов по воле случая. За девушкой Аней в то время уже приударил её спутник по переезду в Чернобыль-145, полёту в вертолётах коалиции и неприятностям с Долгом. Девушка была молодая, на Большой земле в женихов наиграться не успела, так что вовремя пресечь намечающиеся неприятности не сумела, а, к сожалению, им только поспособствовала. Гоп и, не состоявшийся сталкер, Даня однажды обнаружили, что девушка на них обоих смотрит благосклонно. Ни того, ни другого это не устраивало. Была встреча в одной из пустых комнат третьего уровня, несколько слов и быстротечный бой на ножах. Гоп победил, Даня выполз в склад весь в крови. Девушка закатила истерику, а Гоп пытаясь добить парня, потерял сознание, потому как в этом бою и сам не смог избежать ранений.

-В общем, так уроды. – Сказал им босс, войдя в помещение импровизированного лазарета вместе с Аней. Девушка была безоружна, бледна и очень испугана. – Сопливого бразильского сериала не будет. Анечка лишается почётного звания боевого сотрудника и переходит под команду Лизы. – На него сейчас мрачно посмотрели сразу два озлобленных бойца в..., бинтах. И вот сейчас до них дошло. Велес увидел изменения в лицах и радостно кивнул. – Ага! Никакого аномального дерьма ребятки. Вы меня сильно разочаровали. Сдохните – судьба такая. Так что скорейшего выздоровления, всяких благ и если выживете, ещё одна такая хня, лично зарежу.

Вот так был решен сей конфликт. Что интересно и Гоп и Даня выжили. Только с девушкой Аней теперь виделись реже. Бедняжку обучали работать с оборудованием, суть которого она не то, что бы не очень понимала, но вообще, порой, панически боялась. Как-то вот ей пришлось ассистировать Лизе при препарировании живого образца химеры, однажды подстреленного и пленённого бойцами у самого входа на базу..., в общем, девочка уже не очень радовалась тому, что выжила в той истории с Долгом. Отношения с парнями у неё отчего-то клеиться перестали. Между ней, Гопом и Даней образовалась своего рода пустота, которая со временем лишь росла. Чем больше Аня занималась делами обычными для Лизиной команды, тем сильнее росла эта пустота. Со временем любовный треугольник рассыпался сам по себе.

База продолжала жить своей жизнью. Сталкеры стали появляться здесь чаще, дядя Паша не сидел без дела и порой, ему приходилось советоваться с Велесом, Лизой по поводу стоимости некоторых даров Зоны. Иногда сталкеры приносили артефакты, стоимость которых не мог точно определить не только дядя Паша, но и сам Велес. Торговля шла успешно и куда как выгоднее чем через посредников. Были набраны новые девушки, работающие только с посетителями базы. Две из них, прибыли с партией новых сталкеров. Всё-таки Велес прислушался к совету Романа и некоторым более-менее симпатичным девушкам предложил такую работу. Две из всех с кем он говорил, приняли предложение, решив, что лучше всё же так (тем более, что им пообещали совсем неплохие деньги за эту новую работу), чем погибнуть в «жарке» или в чём-то похуже. Ещё три, были из числа посетителей базы – неудачливые сталкеры, решившие завязать.

Два сталкера были вывезены за пределы Зоны и отпущены на все четыре стороны, после покупки у них всех их артефактов – одна из главных задач базы, успешно претворялась в жизнь. Оставалось только ждать последствий, в виде наплыва граждан желающих отправиться в Зону, ведомых мечтой разбогатеть.

Ещё три партии таких граждан прибывали на базу и отправлялись в Зону, после краткого инструктажа. Жакану инструктаж проводить запретили, после того как во второй партии от инфаркта умер человек. В остальном сталкеры уходили в Зону без особых осложнений. Долг не беспокоил. Возникало ощущение, что славные борцы за тотальное уничтожение «заразы Зоны», просто забыли об их существовании.

Были у них мелкие неприятности, бывали и крупные, но вот уже наступил январь, а никто не умер. Даже на праздновании Нового Года (Велес был против, но вынужденно сдался под давлением трудовой общественности и Виолы), все остались живы. Праздник в основном устроили девочки Виолы, она сама и дядя Паша. Большинство обитателей базы о нём давно забыли – работы было слишком много, да и сама атмосфера Зоны не способствовала праздничному настрою. Но в один прекрасный вечер, внешние двери базы (по случаю холодов у основания лестницы была сооружена ещё одна, внутренняя дверь) закрыли днём. Бойцы, дежурившие наверху, были вызваны вниз - за ними дверь как раз и закрылась. Бойцов этих дядя Паша тут же определил помогать девочкам. Они подчинились без вопросов, всё-таки дядя Паша считался одним из важнейших лиц базы, кроме того, отвечал за то, что у них будет на обед и ужин. С человеком, который готовит твой завтрак лучше не ругаться.

В тот день провиант базы подвергся глобальному разносу, всё спиртное было изъято и установлено на столики (даже личный запас Велеса, дядя Паша, надо признать, не без доли удовольствия, распределил на столах). Девочки по мере сил и фантазии украсили зал, обычно служивший для приёма бродячих сталкеров. Когда почти все приготовления были закончены, наверх поднялся Роман. Удивлённый зрелищем, он потребовал объяснений и получил их, вместе с просьбой дяди Паши помочь ему вытащить из кухни пару чанов с горячим. Причём просьбу высказали так, будто Роман был в курсе и даже одним из организаторов мероприятия. Впрочем, он против не был. Помог и даже заметил, что ёлки нету, а какой без ёлки Новый год? И спустя десяток минут, поддавшись настроению праздника, покинул базу с тремя бойцами, оторвав их от сервировки стола.

В тот день, как выяснилось, к ним собирался кое-кто заглянуть на огонёк...

-Дог, и как мы её рубить будем? – Поинтересовался Пупс, хмуря мужественное лицо. Они сейчас стояли на опушке леса и смотрели на маленькую ёлку.

-Пупс, это нихрена не проблема. – Щёголь изобразил голливудскую улыбку и, подмигнув, похлопал ладонью по кобуре с пистолетом.

-Верно, только не забывайте смотреть по сторонам... - Роман сейчас переступал с ноги на ногу и мысленно проклинал надетые на ногах снегоступы – в них не очень-то удобно передвигаться, а уж как в них вести бой на местности, вообще большой вопрос. – Хреновое у меня предчувствие.

-Убери пушку. – Буркнула девушка Ольга с далёкого севера и присела возле ёлки. Указала рукой куда-то в лес. – Дог, а может ту?

Роман глянул в указанную сторону. Там тоже росло нечто хвойное. Вряд ли это была ёлка, но иголки имелись и цвет, какой надо - зелёный. Только вот одна проблема.

-Нет, слишком глубоко в лес. Там, эээ, в общем, в лес мы не пойдём.

-Ну, как хочешь. – Ольга обхватила тонкий ствол двумя руками и, ухнув, одним усилием разломила его у основания. – Готово.

-Оля, - сказал Щеголь, принимая на плечо, маленькое дерево, - выходи за меня замуж. Я в тебя влюбился с первого взгляда! Я питаю слабость к таким мужественным девушкам как ты.

-Соглашусь же, куда потом щемиться будешь парень? – С улыбкой ответила ему Ольга, а Пупс приглушённо рассмеялся.

-Тихо. – Роман мягко присел и поднял автомат к плечу. Народ мигом рассыпался по местности, занимая круговую оборону. Далеко никто не уходил, конечно, так что – рассыпались весьма образно, просто замерли за ближайшим укрытием, каждый, повернувшись к своей стороне света. Они ждали, без особого напряжения, уже привычно целясь во вполне мирный пейзаж и прислушиваясь к миру Зоны, сейчас скованному морозами. Один из них что-то ощутил, какую-то опасность и пренебрегать этим здесь, даже если ему просто показалось, совсем не стоило. Зона – тут даже воздух может убить. Они ждали минут десять, прежде чем увидели нечто странное.

Роман мысленно выругался и сместился немного в сторону, меняя место положение, на случай если неизвестный его самого уже засёк. Среди деревьев мелькала какая-то тень. И она двигалась сюда..., он очень надеялся, что это не «лесник». Впрочем, они в лес не входили, тем более не появлялись там, где им появляться запретили, так что...

-Что за... - Ольга опустила оружие. Несколько раз моргнула и снова приникла к окуляру прицела. Спустя мгновение снова опустила оружие. – Парни, вы тоже это видите?

Парни ответили нечленораздельным мычанием. У всех сложилось ощущение, что утро они провели с Нарком, дегустируя всходы конопли, взращенные на аномальной земле Зоны.

-Не светитесь сильно, держите на прицеле. – Произнёс Роман, вставая во весь рост. Он сам оружие опустил. Пупс и Щёголь потихоньку отошли подальше назад и укрылись прямо в снегу, за сугробами. Ольга осталась рядом, всего в паре метров.

По лесу шёл человек. Никаких снегоступов, лыж, просто так шёл. И не проваливался по колено в сугробы. А ведь снежок нонче был рыхлый, особенно после вчерашнего снегопада. Но это, пожалуй, было самым обычном во всём этом человеке.

-Стрелять собираетесь? – Спросил человек звонким, серебристым голосом. Роман с трудом подавил зарождающийся страх. Дело в том, что человек пока был ещё далековато, лица его, например, видно не было. Зато голос слышался так, будто он стоит прямо перед ним..., точнее она. Голос принадлежал женщине, но был каким-то странным..., что именно с ним не так, Роман понять не мог.

Неожиданно для всех в этот морозный ясный день подул ветер. Ледяной, сильный и почему-то дувший только вокруг них. Пара секунд и Роман обнаружил, что стоит в центре самой настоящей пурги. Снежная пыль наполнила воздух, лезла в глаза и уши, ледяной ветер сорвал с головы капюшон плаща и теперь замёрзать начал даже мозг.

-Уходим! – Закричал Роман и тут же подавился пригоршней снежной пыли. Закрываясь рукавом плаща, он стал отступать, вовсе не уверенный что отступает к базе, а не в лес, чувство направления потерялось в этой снежной завесе. На расстоянии метра уже не было видно не зги.

Он сделал шаг, второй и вдруг вой ветра стих, снег стал медленно оседать вниз, а прямо перед ним стояла улыбающаяся девушка. Инстинктивно он вскинул автомат, но как-то так получилось, что запнулся и рухнул в снег на спину.

-Дог? – Позвали со спины. Роман лежал, и смотрел на девушку, у него язык временно отсох.

-Не стрелять. – Наконец выдавил он, а девушка снова рассмеялась..., странный весёлый смех и игривая улыбка. Странный, потому что глаза, ясные, голубые и очень красивые, оставались холодными, пустыми, будто у мертвеца. Только в самой их глубине, чувство такое..., веселье? Только вот в глазах человека оно не отражается так. Если мертвецы умеют радоваться, то Роман сейчас видел как раз радость мертвеца...

-А я Велеса ищу ребятки. – Она снова рассмеялась. – Вы такие забавные.

-Ты руки повыше держи, а то башку отстрелю. – Пупс и, правда, ей в голову сейчас целился. Причём с расстояния в пять-семь метров. Глубокий снег, до деревьев прилично, у неё на поясе только пистолет. Вроде бы расклад вполне понятен, но девушка рассмеялась даже громче.

-Пупс пушку опусти. – Таким голосом сказал Роман, что по спинам людей мурашки побежали.

-А ты молодец. – Уважительно кивнула ему девушка. – Понимаешь. – Бледные, почти синие губы девушки растянулись в улыбке, и она протянула ему свою хрупкую ладошку. – Я Лира.

-Роман. – Пожал он эту ладошку и тоненькая рука, стройной юной девушки, потянула его к себе. Без всяких усилий, она подняла его на ноги. Чего-то подобного он и ожидал, так что не сильно удивился, лишь повнимательнее присмотрелся к ней. Красивая, стройная, ростом не высокая, шикарные ножки туго обтянуты синими джинсами, осенняя курточка с меховым воротником, полы так же оторочены мехом, но более светлым, волосы до плеч, шапки нет. Казалось, губы у девушки синие как раз из-за такого, явно не по сезону, одеяния. Только вот кроме посиневших губ ничто не указывало на то, что девушка замёрзла.

-Что? – Приподняв узкие брови, поинтересовалась Лира. Положила ладони на бёдра, наклонилась вперёд, прогнув спинку, и тихо произнесла. – Очаровашка, правда?

-Лира, вам не холодно? – Дрогнув лицом, но, быстро справившись с собой, ответил Роман.

-Нет. – Она помотала головой и хихикнула. – Я, в каком-то смысле морж. Только в прорубь не ныряю. – Девушка потянулась, подняв руки высоко вверх, и радостно проговорила. – Я так люблю зиму!!! Это самое чудесное время года!

-Откуда вы знаете Велеса? – Спросил Роман, когда девушка, вполне счастливая, довольная жизнью опустила руки в низ и вновь посмотрела на него.

-Откуда? – И снова девушка была удивлена. – А он не рассказывал? Хм..., какой он у вас скрытный..., проводите даму на встречу с нашим общим другом?

Роман долго молчал. Смотрел на неё. Пытался сообразить, как выкрутиться из этой странноватой и немного сумасшедшей ситуации. Лира вдруг шагнула ближе и тихо прошептала:

-Выбора-то у вас всё равно нет. – Она посмотрела ему прямо в глаза, и Роман побледнел, до такой степени, что кожа у него цветом теперь мало чем отличалась от лежавшего вокруг снега. В этих голубых, очаровательных глазках, он увидел сине-белое пламя, и в лицо пахнуло таким леденящим холодом, что даже уши льдом покрылись. Глаза девушки тут же стали более-менее нормальными, её хрупкие ладошки легли на грудь Романа и аккуратно расправили складки ворота нижней рубашки из обыкновенного хлопка. – Не бойся, я никому не причиню вреда. Меня позвал Велес, давно. Потому я и пришла. Я только кое-что у него возьму и сразу уйду.

-Иди за нами. – Стараясь говорить холодно, попутно пытаясь унять дрожь в голосе, ответил Роман. Ему было не легко сознавать, что выбора-то у них действительно нет.

-Ёлочку не забудьте. – Звонко произнесла девушка, когда они двинулись в обратный путь. Ёлку подобрала Ольга. А Лира радостно сказала. – Миленькое деревце, а у вас есть вкус!

Их возвращение встретили с радостным, почти единым воплем всех кто находился в главной комнате второго этажа. Ёлочку у них тут же отобрали и образовался диспут на тему, как и где, поставить главную гостью любого славянского Нового Года. Настроение у народа было приподнятое, праздничное, так что вопрос решили достаточно быстро, почти без мата, ни разу не применив ножей. Впрочем, если бы не вмешательство дяди Паши, сие простое мероприятие могло кончиться и по-другому. Почему-то у каждого было собственное «правильное» решение вопроса и позицию свою люди отстаивали интеллигентно только несколько секунд. Гоп вот, пообещал, в общем-то, шутливо, Жакану гланды вырвать, если он ещё раз предложит установить ёлку у лестницы. Жакан тут же предложил Гопу стать подставкой для зелёной красавицы, причём загнать ёлку ему в глотку Гопа он вызвался добровольцем..., в общем, дяде Паше пришлось вмешаться в процесс и взять его под свой жёсткий, но справедливый контроль. Лиру по началу никто и не замечал, а потом, каждый встречный поздравлял с Новым годом. Её попросили к столу, так как к празднику практически всё уже было готово.

-Виола, - сказал Роман девушке, остановив её, когда она шла мимо, сказал тихо, - эта Лира...

-Всё хорошо львёнок. – Виола погладила парня по щеке ладошкой и с обворожительной улыбкой произнесла. – Если эта сука хоть одной ластой не туда махнёт, девочки ей в затылок вилку воткнут.

-Она не просто сталкер. – С облегчением проговорил он.

-Все кто надо, уже в курсе. – И толкнув его бедром, двинулась по своим делам.

А Роман устроился за дальним столиком и стал наблюдать за залом. Он заполнялся людьми. Заставленные съестным столики, занимали всё новые бойцы. Девушки сновали по всему залу, разнося новые блюда, доставленные из кухни дяди Паши, подбадривали тех, на чьих лицах не было улыбки, фактически заставляли людей радоваться..., он вдруг подумал, что праздничное настроение целиком и полностью порождают именно красотки Виолы. Как тут было бы без них? Наверное, никак...

Велес в зале появился последним и в таком виде, что даже Роман подавился. Поперхнулся только что проглоченным виски и, не очень заботясь о приличиях, выплюнул его на пол.

-С Новым годом братва!!! – Широкая улыбка, счастливое лицо, разведённые в приветственном жесте руки и элегантный наряд. Зал, до того полный неразборчивым шумом одновременных разговоров двух десятков людей, смехом, тостами и разного рода выкриками, мгновенно затих. В этой недоумённой тишине раздался только один звук – звонкий смех, гостьи из Зоны. Прикрыв ротик ладошкой, Лира, к столику которой, так никто и не подсел, весело смеялась.

-Кто эта очаровательная леди? И почему мне не сообщили о ней? – В наигранном отчаянии воскликнул Велес, которому о Лире как раз уже сообщили и детально. Шаркая ногами, он пошёл к ней. Мимо столиков, мимо ошарашенных людей – кто бы мог подумать, что в грузе было что-то подобное? Нет, там много чего было, даже нейлоновое нижнее бельё как-то обнаружилось в ящике, но вот тапочки с кроличьими ушами там как-то никому не попадались. Как и парадные костюмы, кое-кому привычные по Чернобылю-145. Вообще было как-то дико видеть эти вещи здесь, отдельно друг от друга, и совсем ни в какие ворота вместе, да на одном человеке. Особенно в свете того, что по большей части народ сейчас был одет либо в броню, повесив автоматы на стулья или в уже слегка потасканные куртки, да джинсы.

-Милые тапки. – Пропела Лира, когда босс устроился напротив.

-Благодарю. – Он окинул зал спокойным взглядом и произнёс. – У нас праздник? Так празднуем на всю катушку! – Кое-кто позволил себе смех и тут же им поперхнулся. Но люди перестали глазеть на босса (Нарк, Щёголь остальные знавшие его по должности мэра, уже давно отвернулись с улыбками на устах) и постепенно зал вновь заполнился теми же звуками. Босс с улыбкой кивнул сам себе и сказал, вроде самому себе – Привыкнут.

В этот момент на колени Велеса кто-то упал и ласково обнял за шею. Босс кашлянул смущённо, послал Лире извиняющийся взгляд и поцеловал пухлую щёчку Виолы.

-Котик, тебе что-нибудь принести?

-Успокоительное. Теперь я не смогу говорить с этой леди о делах.

-Почему? – Изумлённо пропела Виола.

-Потому что мне уже на дела плевать, я хочу взять тебя на руки и пропасть с тобою до утра в нашей любимой комнатке.

-Непременно котик, но попозже. – Она куснула его за щёку и соскочила с колен, потрепала ею же укушенную щёку босса и исчезла среди столиков.

-Ох... - Велес смотрел вслед девушке, вывернув шею, когда она затерялась среди коллектива, отвернулся и, глянув на улыбающееся лицо очень бледной девушки, тяжело вздохнул. – Она просто чудо.

-Охотно верю.

-Значит, тебя зовут Лира? – Она кивнула в ответ. – И ты одна, без этой сумасшедшей Сары?

-Хозяйка Крови не сумасшедшая. Просто она... - Девушка слегка нахмурилась.

-Неуравновешенная, сексуально озабоченная, стервозная тварь! – Радостно воскликнул Велес. – Вот я всегда знал! Благодарю, что подсказала, что такое эта сволочь.

-Нет, я не то имела в виду. – Лира даже ручками замахала, отрицая свою причастность к такому определению сущности Сары. – Она просто не всегда может контролировать себя и у неё...

-Да хрен с ней. Лира ты пришла, что бы получить долг?

-В общем, да. – Она положила локти на стол и с улыбкой посмотрела на разномастные блюда на столе. Консервы, концентраты, суп, пирог и всё в том же духе. – Ещё никогда не видела такого праздничного стола. – Она рассмеялась, и опять с какой-то необычной весёлостью. Слишком уж приподнятое настроение. Будто девушка, пред своим приходом, взбодрилась чем-то особенным навроде одного белого порошка, широко распространенного в цивилизованном мире. – Будто пародия на новогодний стол, но миленько. Вы как все сталкеры пытаетесь устроить праздник, там, где он кажется невозможным. Это миленько.

-Ты какая-то странная. – Велес потёр ладони и взялся за вилку. Передумал и взял ложку.

-Слишком весёлая?

-Угу. – Велес, наконец, выбрал блюдо и начал его есть. Вскинув брови, указал ложкой на нечто в тарелке, непонятно из чего сделанное. – Ты попробуй, вкусно.

-Увы, я ем очень редко. – Лира погрустнела, но спустя мгновение вновь улыбнулась. – Зона питает меня. Ведь ты понимаешь, что я не совсем человек?

-Понимаю. Замедленный обмен веществ. – Он прожевал кусочек и, задрав ложку к потолку, добавил. – Но при этом функции мозга и тела остаются на приемлемом уровне.

-Зона питает меня. – Повторила девушка.

-Нет, херня это. – Помотал головой босс, а с лица девушки улыбка пропала. – Вероятно, ты восполняешь недостаток энергии, подпитываясь чем-то ещё. Вероятнее всего, это излучение Выброса. Но, возможен, и какой-то другой источник. Твой организм, каким-то образом перестроен, возможно, присутствуют мутации некоторых участков головного мозга, которые изменили или активировали его спящие функции. – Лицо Лиры постепенно каменело. Глаза затягивало холодом. Как-то сама собой неподалёку появилась одна из девочек Виолы. Принялась весело щебетать, обнимая за шею одного из бойцов. – Таким образом, я думаю, нейроны твоего мозга пережили...

-Замолчи. – Что-то в её голосе было такое, что Велес замолчал. Пожав плечами, он вернулся к понравившемуся блюду. – Знаешь, почему у меня было такое хорошее настроение до встречи с тобой? – Велес, что-то жуя, отрицательно мотнул головой. – Потому что на дворе зима и Хозяйка Стужи теперь в своём любимом окружении. – Буркнула девушка мрачно.

-Прелестно. – Велес указал пальцем на маленькую чашечку с белым порошком, стоящую возле Лиры. – Будь так любезна, передай соль.

Лиры тяжко вздохнула и передала ему чашечку. Минуты две, подперев подбородок сомкнутыми ладонями, она смотрела на него молча.

-Ты какой-то совсем странный.

-Угу. – Пару раз согласно кивнул Велес, прожевал и запил съеденное спиртным. Пожав плечами, он налил ещё и добавил. – Я Велес.

-Я, таких как ты, в Зоне ещё не видела. И мне очень интересно, чем ты так приглянулся ей? Что Зона готовит для тебя? Я, честно говоря, растеряна, не могу найти ответа.

-А я знаю. – Убеждённо заявил Велес. – Она в меня влюбилась, очень сильно, а однажды ночью пришла ко мне в комнату и поцеловала в лоб, а потом в губы и... – Лира широко открыла глаза, а Велес хлопнул себя по лбу ладонью. – Ой, это же Виола была! Хе-хе..., а я вдруг вот подумал, что саму Зону...

-Молчи! Молчи идиот! – Нервно вскрикнула ошеломлённая и испуганная девушка. – Ты не понимаешь что она такое?? Она везде! Зона – это всё вокруг. Всё что находится за линией Кордона! Зона слышит и видит всё, и она не прощает ничего! Ты это понимаешь?!

-Ага. – Он откинулся на спинку стула, и задумчиво похлопывая раздувшийся живот, добавил. – Чего бы ещё съесть? Лирочка, солнышко, посоветуй, а?

Лира склонила голову и положила обе ладошки на свой лоб. Она расстроено покачивала головой. И она сейчас не только не получила ответов, она лишь получила новые вопросы.

-Не понимаю. – Пожаловалась она. – Я бы сказала, что ещё до весны ты погибнешь, но я помню, что случилось здесь летом. Я не понимаю, зачем ты будешь жить, и чем полезен Зоне.

-К чёрту Зону. – Велес налил в рюмки. – Лучше выпьем и обсудим наши с тобой дела.

-Ну, - она пожала плечами, - пить я не стану, всё равно бесполезно, не опьянею ни капельки, а дела у нас простые. Мне кое-что нужно по мелочи, немного патронов. Правда, я сомневаюсь, что у тебя есть патроны к моему пистолету.

-Хех..., Лира, моя жизнь стоит куда больше, а ведь я обязан ею тебе.

-Не мне. – Девушка вновь улыбалась. – Зоне.

Велес свернул разговор на другую тему, пообещав утром достать всё что нужно. А что не найдёт на базе сейчас, будет здесь через месяц-два. В целом он вывел разговор совсем в другое русло. Беседа вышла приятной, в глазах Лиры веселья прибавилось и в какой-то момент, она стала казаться просто немного бледной, но очень красивой девушкой. Люди базы вскоре забыли о ней, о возможной угрозе, что могла от неё исходить. Люди веселились, многие в эту ночь сумели забыть, что вокруг них Зона, мутанты, аномалии, смерть...

Миновал январь. Патронов для пистолета Лиры на базе тогда действительно не оказалось, и Велес затребовал их с Большой земли, но Лира так больше и не пришла. Она покинула базу утром, тепло попрощавшись с коллективом и пожелав всем, кого увидела, удачи. За тот день, вечер, а потом ночь, девушка с ледяными глазами сумела очаровать практически всех. Но, почему-то, чем больше ей улыбались люди базы, тем настороженнее к ней начинал относиться Велес, за что и получил от неё ещё одну не очень приятную фразу.

-Нет, всё-таки ты совсем странный Велес. – Так сказала она, когда вдруг поняла, что поначалу бывший с ней довольно мил, к середине ночи, Велес стал смотреть на неё волком.

Новая партия сталкеров была отправлена на корм Зоне и ещё один из бывалых сталкеров, вернулся за Кордон, не веря тому, что всё это с ним происходит наяву. База Организации выполняла поставленные задачи и даже больше.

«Факел», над которым бился Умник, был собран и испытан, после долгих и упорных работ над ним как Велеса с Франкенштейном, так и Лизы. К сожалению, аппарат, исправно выделявший энергию в виде тепла, при попытке направить эту энергию в виде концентрированного пучка, запускал необратимую цепную реакцию. Распад источника питания ускорялся до почти мгновенного и неизменно следовал шикарный взрыв. В этот раз взрыв разнёс три стены в крошку, четвёртую превратил в живой пейзаж Сахары в разгар засухи, и едва не убил Велеса. Так что, на «Факеле» поставили жирный крест и отправили все наработки обратно Умнику. Но были и успехи. Лизе удалось получить несколько новых препаратов, Велес нашёл способ извлекать энергию из некоторых, ранее считавшихся бесполезными, артефактов. Но больше всех успехов было у Франкенштейна. Парень и работал больше прочих, в отличие от Лизы и Велеса, у него других обязанностей не было, и девочки Виолы приглядывали за ним круглосуточно. Причём не только в плане поддержания бодрости и морали на нужном высоком уровне. Блистательный учёный, страдал некоторой стеснительностью и робостью, так что по базе он долго ходил, всем своим видом иллюстрируя картинку сборника карикатур «пришибленный очкарик». В таком коллективе, подобное поведение не могло остаться без последствий. Всё равно, что в близи волчьего логова пустить погулять овечку вымазанную свежей кровью – тупо на инстинктах кинутся рвать на части. Так получилось однажды и с учёным. Несколько граждан пребывающие в благодушном настроении решили над беднягой слегка поизмываться. Не со зла, конечно, чисто поржать. Словесно, без рукоприкладства, потому как ценность данного сотрудника они прекрасно понимали. С ним даже Велес вёл себя почти по-дружески. К сожалению, для парней, местного «очкастого прыща» - как они его называли, в сей момент, искала Натали. Девушка, как и все подручные Виолы, питала к Франкенштейну, нежные чувства. Этот затюканный стеснительный человек вызывал у них странные чувства, далёкие от любви, но весьма близкие к чувству жалости. В сущности девчонки старались опекать парня, чем смущали ещё больше. Но в тот раз, он был им благодарен. Фигуристая и всегда такая милая Натали уложила всех обидчиков учёного и сделала это весьма грубо.

-Ты в порядке? – Положив ладонь на щёку испуганного учёного, спросила Натали, когад всё было кончено. Франкенштейн только сжался испуганно, поправил очки и кивнул. Натали с улыбкой потрепала его по волосам. Парень не сумел, не обратить внимания на тот факт, что казанки на этой ладошке сейчас были сорваны, а человек, об которого их попортили, лежал на полу и пускал кровавые пузыри сломанным носом. Это она сделала, уже когда человек упал – добила, как бездушный монстр. Ну, так он это видел для себя. – Молодец, зайчонок, ты просто душка. Проводишь даму?

«Зайчонок» только кивнул, едва не уронив очки. На пару минут он даже побаиваться стал этих девушек. Но только на пару минут. Все они, кроме Виолы, были готовы воплотить в жизнь любую фантазию Франкенштейна, и даже могли переломать все кости любому кто на него косо глянет – парень был на седьмом небе от счастья, и это весьма продуктивно сказалось на его работе.

Хуже дела обстояли с работой над оставленными здесь дарами Зоны. Чёрное растение открывало свои секреты с большой неохотой и выяснить о нём удалось немного. Каждое открытие давалось Лизе ценой немалых усилий и временных затрат. Тайна пять серых тел вообще осталась не раскрытой. Удалось выяснить только одно – они действительно живы. Их состояние было сродни летаргическому сну. Ткани претерпели такие глобальные изменения, что Лиза ожидала величайших открытий после полного анализа их ДНК. Увы, она не смогла обнаружить никаких отличий от обыкновенной человеческой ДНК. Работа над телами зашла в абсолютный тупик и потому была отложена на неопределённый срок, а комнату со спящими замуровали. Образцы тканей – вот и всё что оставили.

Жизнь на базе становилась размеренной, вялой. Работа, отдых, снова работа, отпуска и выходные – кое-кто даже порой забывал, где он находится. Будто военный объект, где-нибудь в России..., только за провинность вместо письменного взыскания, прикладом в нос или пуля в лоб. Но в целом эта жизнь не вызывала в людях апатии или депрессивных состояний. Кто начинал страдать таким недугом – девочки Виолы стояли на страже и немедленно расправлялись с самыми первыми их ростками, не давая им вылиться в психованного идиота палящего по своим из всех стволов разом.

Так незаметно миновал январь.

Велес сидел на стульчике, потягивал виски (он внимательно осмотрел все бутылки и убедился, что ни одна не была осквернена грязными руками американцев) и смотрел на мрачное лицо дяди Паши. Тот сидел в глубине комнаты и, нацепив на нос очки, что-то читал.

-Павел.

-Что? – Отозвался старик, отрываясь от книги.

-Да так, ничего. – Проговорил Велес и замолчал. Дядя Паша заворочался на своём стуле, поворчал немного и вернулся к чтению. – Павел.

-Что? – После полуминутного скрипа зубами отозвался дядя Паша. Дело в том, что так продолжалось уже минут пятнадцать.

-Да так, ничего. – Снова ответил Велес, и дядя Паша обратно потерялся на страницах книги. Через некоторое время, Велес очень тяжело вздохнул. Практически застонал.

-Да что опять!? – С громким хлопком, закрывая книгу, взвыл дядя Паша.

-Эх, скучно с тобой Павел. Пойду, погуляю. – И ушёл, а дядя Паша возвёл очи к потолку со словами вполне понятными, благодарственного характера.

А Велес ушёл вниз. Спускаясь по лестнице, он вёл кончиками пальцев по перилам – там, где они были. К сожалению, с материалом имелись некоторые неразрешимые проблемы, потому, кстати, лестницу во второй шахте и демонтировали, а все входы туда забетонировали. Материалов для одной лестницы стало больше, но всё равно она получилась довольно таки страшноватой на вид. Перила особенно. В который уже раз Велес подумал, что лучше бы их вовсе не делали.

На третьем уровне искомого не оказалось, и он поднялся на первый. В одной из комнат нашёл.

-Роман, собирайся мы идём в Зону! – Обрадовал он товарища. Роман радостно всхрапнул, но больше никаких движений не сделал. – Рома, подъём. – Не громко позвал Велес. Роман на этот раз не всхрапнул, а повернулся на другой бок. Странно, когда разгружались, часть рамы этого дивана упала ему на ногу и Роман матерно всем пообещал спалить нафиг эту тяжеленную пародию на мебель..., ну, видать, передумал. Только отвернёшься, он уже дрыхнет на этом диване..., совсем человек работать не хочет!

-Хорошо, что он тут один, и ты можешь спокойно орать во весь голос. – Проворчал кто-то, с другой стороны комнаты. Велес повернулся, присмотрелся и увидел в кресле легко одетую стройную фигурку. Мрачное лицо, злобный взгляд, но всё равно красивое личико.

-Наденька! – Воскликнул Велес. – Доброе утро.

-Я Настя. – Скривилась и буркнула. – Мурка.

-Мурочка, не злись! Я ведь прекрасно помню, как тебя зовут! Правда, Ниночка, отлично помню. – Взгляд Мурки потемнел ещё больше. Она подобрала под себя ноги, одетые в хлопковые трико (такие были на базе в числе 30 штук, пока одни не померил Семён, так что теперь их было 29) и ещё что-то буркнула, но уже неразборчиво. Велес присел на столик, отодвинув в сторону два пустых бокала и полупустую бутылку. С лёгкой улыбкой скользнул по ней глазами. Спустя секунду взгляд вернулся к бутылке, а лицо изобразило уныние. – Сколько можно уже тырить мои припасы? Я для себя заказываю такие уникальные вещи! Иэх... - Печально рёк он и налил в бокал то, что осталось в бутылке. Глотнул. Снова вздохнул, так как вино свой удивительный яркий вкус уже потеряло. – Ещё раз залезете в мои вещи, выпорю! Роман, мать твою, вставай!

Последнее было сказано громко, злобно и повелительно. Роман зашевелился, сел и вперил в друга мрачный злой – практически такой же злой, как и у Мурки взгляд.

-Ну, блин. – Велес посмотрел на Мурку, на Романа, снова на Мурку. – Поругались?

-Нет! – Сказали они одновременно и весьма яростно.

-Понятно. – Велес кивнул Мурке, потом Роману. – Я вас очень понимаю. Обычно ведь вы как раз и готовы друг другу глотки порвать. А вот если бы улыбались – тут да, пора беспокоиться.

-Велес, что случилось? – Как-то устало сказал Роман.

-Пока ничего. Но скоро случится – мы с тобой идём наверх, искать приключений!

-Я счастлив. – Проворчал Роман. – Прям пиздец радость из обоих ушей...

-Зря ёрничаешь. – Велес подмигнул Мурке. – Мы и Надю с собой возьмём!

-Нет! – Рыкнул Роман.

-Да... - Сказала Мурка, послала злой взгляд Роману. – Ну и вали на все четыре стороны!

И пулей вылетела из комнаты.

-Ром, вы чего? – Велес пересел в кресло и, закинув ногу на ногу, наблюдал как Роман облачается в броню. Тот на вопрос только пробурчал что-то о том, что голова болит, утро не очень и диван жёсткий, а Велес уже достал. – Да ладно-ладно, не буду спрашивать. Но всё равно, завязывай. Нам тут желательно всем быть в добром расположении духа. Видишь ли, вокруг Зона, кто свихнётся, валить придётся, а я Мурку валить не хочу. Она хорошенькая.

Роман медленно выпрямился, повернулся. Секунд десять внимательно смотрел в глаза другу.

-Лёха, Настя хорошая девочка. – Велес кивнул, улыбаясь, но глаза были холодны, спокойны, он всё понимал и ждал, что сейчас скажет друг. – Не нужно причинять ей боль... Убью брат, просто возьму и убью.

-Молодца. – Велес улыбнулся, считай на всё лицо сразу. – Так и думал. В общем, постарайся не доводить её до неприятных нам действий. У девочки трудное прошлое, не порти настоящее, что бы не сделать её будущим наше маленькое кладбище.

-Я сказал же...

-Ты нихрена не сказал. – Лицо Велеса изменилось. Сильно. И Роману стало не по себе. Он вдруг понял, что впервые видит истинное лицо своего доброго друга Лёхи – безжалостный, расчётливый и хладнокровный убийца..., как эта часть его личности уживалась со всеми остальными качествами, Роман не очень понимал. – Я её не трону, но если она спрыгнет с крышки и завалит кого-нибудь? Или попрётся срывать злобу наверх, на мутантах?

-Но...

-У неё трудное прошлое.

-Её ведь за самооборону упекли в тюрьму, ведь так?

-Не совсем. – Велес прикрыл глаза, досье, которое было у него в мэрии Чернобыля-145, на эту девушку, замелькало перед глазами своими страницами. – Видишь ли, я позволили себе порыться в её прошлом. Ага, - кивнул он, заметив, как изменился взгляд друга, - мне казалось, что есть вероятность возникновения глубоких и мешающих делу отношений у тебя с ней. В общем, у девушки трудное прошлое. Аккуратней друг, она не только нравится тебе, но и хороший боец в нашем маленьком коллективе. Аккуратней.

-Ладно, вечером цветов нарву. – Буркнул он, накидывая поверх рубашки тонкую кофту. Мрачность на лице осталась, цветов тут не водилось, в общем, Роман решил подумать над сказанным.

Вскоре они покинули базу.

-И куда сегодня двинем? – Морозный воздух настроения Романа не улучшил. Несмотря на кофту под бронёй, саму броню, холод пробирал. Но дело было привычным и, в какой-то мере, сказалось на самочувствии Романа положительно. Эти вылазки в Зону давно стали, для него привычны. Чем дольше они находились здесь, тем сильнее Велеса тянуло «погулять». Чаще всего они уходили втроём – Монгол неизменно отправлялся с ними, если успевал заметить, что Велес или Роман выходят наверх. Немного достал обоих, но не раз в таких вылазках доказал, что полезней человека, наверху, в Зоне, им не найти, даже если станут очень сильно искать. Они уже облазили все окрестности и каждую приметную кочку в радиусе километра, Велес зарисовал в свой блокнотик. Окружающие базу территории ноне были исследованы вдоль и поперёк, нанесены на карту и у босса даже возникла мысль кое-где эти территории заминировать. Впрочем, он от мысли отказался после консультации с Романом. Выслушав аргументы, Роман высказал веские, подкреплённые фактами и собственными измышлениями контраргументы:

-Что: делать не хуй? – Против таких веских доводов, против минирования окрестностей, Велес не смог ничего возразить и свою идею, вынужден был забыть.

-Так куда? – Снова спросил Роман, так как друг молчал.

-Пока не знаю. – Велес стоял возле стеночки порушенной и как-то странно себя вёл. Ногу поднимет шаг сделать, хоп и опустил обратно, по сторонам недовольно смотрит.

Роман отошёл немного в сторону. Постоял, картинно потянулся и вдруг пропал плавно скользнув за ближайшие осколки славного коммунистического прошлого, безымянной деревеньки. Мгновение и Велес исчез за стенкой. А спустя минуту короткая очередь в полной тишине взбила белые фонтанчики на откосе овражка – туда только что юркнула фигура босса. Откуда стреляли, сразу никто не понял. Просто руины вдруг опустели.

Велес пробежал овраг быстрее, чем скаковая лошадь свой первый круг. Возле тройной ивы он упал в снег и прижал к губам лапку микрофона.

-На холме, прикройте. – А мысленно добавил, имея в виду наушник с микрофоном. – Надеюсь, все сегодня одели эту херь.

Не успел он додумать мысль, воздух взорвался треском автоматов и глухим взрывом.

-Ещё один выстрел из подствольника, лично блядь всех на тот свет отправлю. – Сказал он в микрофон и быстро выглянул из-за хлипкого снежного укрытия. В общем-то, он не ожидал кого-то там увидеть. Всё же бежать пришлось по сугробам, без всяких вспомогательных средств, то есть, проваливаясь в снег и времени у засевшего наверху снайпера, что бы спокойно уйти, было предостаточно. А мог он, высунувшись и пулю получить, если снайпер был достаточно хорошо подготовлен: овраг и холм, располагались так, будто сама природа приготовила здесь ловушку для снайпера. Холм – отличная позиция, с которой простреливается вся деревенька и огибающий его овраг, который позволяет зайти стрелку за спину. Например, Роман или Велес, прежде, чем занять позицию на холме, проверили бы местность на предмет путей отхода и возможных ловушек, после чего, обнаружив сей овраг и, сопоставив его с расположением всего остального, поставили бы здесь растяжку. Если такой возможности нет, Велес ушёл бы, едва в овраге скрылась бы одна из возможных целей. Но мог ведь попасться и отчаянный Ангел..., то есть, сталкер. Вместо отхода с позиции просто перевёл прицел на кромку оврага, справедливо рассудив, что поливающие его огнём снизу, в лобовую атаку на холм не полезут. Кроме того, могло быть их там двое. Так что, Велес выглянул и тут же сполз обратно в овраг. То, что увидели глаза, осталось перед ними. Память позволила сохранить увиденное на несколько секунд, ярко в деталях. Была бы у него память натренирована лучше, мог бы и подольше сохранить. А так мысленно окинул взглядом увиденное, и картина холма поблекла, потеряла детали и, в конце концов, пропала из памяти. Только вжавшийся в снег снайпер остался. Точнее его спина.

-Вот и ладушки. Любитель попался. – Велес снова пополз вверх, на откос. Теперь это получалось несколько труднее: снежный наст он сорвал, а сам склон по случаю зимы обледенел.

Добравшись до кромки откоса, он приподнялся ещё немного над слоем снега и уложил автомат на этот самый снежный наст. Снайпер по-прежнему был на холме. Только он уже не лежал на самом верху, а сползал вниз по склону. Видимо, решил уходить.

Оптика позволила не только поймать в прицел голову сталкера, но и лицо разглядеть достаточно подробно. Велес позволил себе неприличное слово, высказанное изумлённым тоном, и сместил прицел пониже. Приблизил ракурс и чуть не упал обратно в овраг. Переключил режим огня и поднял прицел, очень аккуратно целясь, выстрелил. Снайпер без единого звука распластался в снегу. Дёрнул ногой и замер.

-Кончай стрельбу. – Повелительно рыкнул он в лапку микрофона-наушника и вылез из оврага весь. – Рома топай сюда, на холм.

-Иду. – Ответили на том конце, и в динамик полился такой оглушительный треск статики, что Велес в овраг всё-таки упал. Выплюнув снежный ком, и откопавшись из сугроба, Велес поспешил подняться обратно. Снайпер всё ещё лежал на том же месте. Глянул по сторонам, вверх посмотрел и послал небу неприличное слово, напоминающее этому месту, что оно могло бы быть немного более гостеприимным и тогда, вероятно, слово он небу послал бы совсем другое.

Добравшись до бесчувственного сталкера, он первым делом убрал винтовку и обыскал его. Кроме винтовки имелись пистолет, нож и обрез. Их он сложил горкой в сторонке. Проверил пульс, ещё раз заглянув в окровавленное лицо, с усмешкой произнёс:

-Ну, здравствуй Шурка.

Она не ответила – сознания не было, а так может, и ответила бы...

Девушку, которой пуля начертила уродливую кровавую полосу через пол головы, за ноги оттащили в руины. Там подключив ещё пару человек, унесли её вниз, уже держа за все конечности. В большом зале второго этажа, где сейчас кушали два залётных сталкера, Шуркину рану обработали. Препаратами из полевой аптечки. Так что девушка очнулась с таким оглушительным воплем, что один из посетителей подавился консервированной курочкой. Ну, не надо было так налегать на несчастную покойную курочку и громко чавкать при этом! Если с таким остервенением кушать, где дверца хлопнет, и обязательно подавишься, так что парень, в общем-то, сам виноват.

Шурка орала старательно, с круглыми, слегка бешенными глазами и Велес сразу понял что ей очень больно, а когда леди страдала, безучастным он остаться не мог. Поэтому он применил полевую анестезию и попросил девушку собраться с силами и не кричать так громко.

-Закройся сука! – И лёгкий непринуждённый боковой в челюсть. Девушка отключилась, и уже ничто не мешало слышать, как с тихим шипением золотистая жидкость заливает рану, попутно дезинфицируя и награждая серьёзным мужественным шрамом. Придётся бедняжке до конца жизни зачёсывать волосы на одну сторону или искать пластического хирурга...

-Нахрен мы её притащили сюда? – Поинтересовался Роман, плохо воспитанный и потому без всякого почтения к слабому полу пленника, державший руку поближе к ножу, что бы в случае чего располосовать ей горло от уха до уха. Грязно, не очень элегантно, зато надёжно.

-Честно? – Велес сейчас стоял над телом и смотрел в немного запачканное кровью и толи сажей толи просто грязью, лицо девушки. Пожал плечами. – Хрен знает.

-Смотри. – Роман указал кончиком ножа на броневые пластины жилета девушки. У этой модели пластины не были вшиты полностью и имели своеобразную структуру – плита с выступающей вперёд более толстой частью. Вот эта часть ни чем не прикрывалась, тогда как, более низкие края скрывались толстой тканью. Острием он поскрёб выступающую часть броневой пластины. Посыпалась чёрно-красная пыль. Вся поверхность этой пластины была в царапинах – нет, сам материал не пострадал, но расцветка у него теперь была сильно полосатая, будто красную краску с него кто-то отскребал ножом.

-Ага, я потому и не убил её... - Велес посмотрел на бойцов, помогавших спускать девушку вниз. Как их звать вспомнить не смог. – Парни, в ту комнату её и к стулу привяжите чем-нибудь покрепче, мне с ней надо поболтать.

-А потом в расход?

-Роман, ты просто поражаешь меня своей бесконечной добротой!

-Она в нас стреляла. – Напомнил Роман, игнорируя странное поведение товарища, и прикидывающий стоит ли девчонку хоронить на их личном кладбище.

-Не могу я..., - Велес шмыгнул носом, проворчал, - чувствую, что нельзя её убивать. Почему – понятия не имею. Ты ведь это хотел спросить? – Роман закрыл рот и кивнул. – По стаканчику?

-А что, поход хрен знает куда, хрен знает зачем, отменяется?

-Отменяется. – Велес зевнул устало. – Притомился я чего-то.

Выпивали они довольно долго, в какой-то момент Велес даже забыл о пленнице. Так что просидели ещё часа два. Побеседовали о том, о сём. Немного окосели и плотно покушали, после чего ещё выпили. А спустя какое-то время Роман прервал разговор, извинился и покинул стул.

-Пойду. – Сказал Роман. Постоял, поймал вопросительный взгляд друга. – Устал. – Увидел улыбку на лице того же человека и проворчал. - Настю поищу.

-Давай, мирись. – Роман ушёл, а Велес допил бутыль и обнаружил, что у него есть важное дело..., к сожалению, он забыл какое.

О Шурке Велес вспомнил только на следующее утро. Обозвав, сей злой мир неприлично, он понадеялся, что парни Шурку привязали к стулу крепко, но не настолько, что бы у неё пережало вены на руках и ногах. Наложение жгута на пятнадцать минут полезно, но на всю ночь может привести к вынужденной ампутации пережатой конечности.

Но всё обошлось. Девушка сидела на стуле, привязанная грамотно и даже аккуратно.

-Доброе утро. – Поздоровался босс, в него тут же плюнули. – Ну и зря. Я ведь мог тебя убить. Могла бы хотя бы поздороваться.

-Здравствуй козёл. – Прошипела девушка.

-Я котик. – Почему-то довольно глупо улыбаясь, заявил Велес. Девушка недоумённо распахнула глазки. – Тебе удобно?

-Пошёл на...

-А ну тихо! – Оборвав её злобную речь, бешено рыкнул Велес и, вдруг вновь разительно изменился. С улыбкой мягко проговорил. – Не говори тех слов Шурочка, за которые я могу расстроиться и убить тебя. Понимаешь, я почему-то не хочу тебя убивать..., глупо, правда?

-Глупо. – Она как-то странно посмотрела на него и её губы исказились в гримасе боли. Из глаз брызнули слёзы. – Зачем ты её убил? Зачем?

-Я..., проклятье... - Велес сел в мягкое кресло, стоявшее у самой двери, немного сбоку. Он вдруг ощутил себя виноватым перед этой девушкой.

-Мы с Чипой всю Зону прошли. На ЧАЭС были, от целой оравы Искателей ушли, от монолитовцев отбились..., везде выживали... - Какое-то время она молча плакала, а потом яростно и немного визгливо крикнула. – А ты её убил!!!

-Мне жаль Шура. Правда, жаль. – В голосе Велеса были нотки сожаления, и Шурка уловила их и почему-то заплакала вновь, фактически она теперь рыдала. – Знаешь, кое с кем познакомился тут, в Зоне, подружились даже..., миленькая такая девица..., только сумасшедшая немного..., думаю, она бы сейчас сказала, что я теперь должен тебе и если не отдам долг, Зона скоро взыщет с меня, с процентами.

-Что? О чём ты говоришь?

-Об одной обмороженной девице с синими губами. – Шурка вдруг затихла. Вжала голову в плечи и в её взгляде, теперь появился испуг. Миг и она, тряхнув головой, выкрикнула.

-Убийца и лжец!

-Лучше скажи Шура, почему ты пришла одна? Неужели прошлая наша встреча ни чему тебя не научила? – Эти слова совсем лишили девушку слёз и прибавили её лицу озлобленности.

-Они не хотят воевать с твоей чёртовой Организацией. Проклятые тупые трусы поджали хвосты!

-Вряд ли они трусы и уж точно не тупые. – У Велеса даже щека сейчас дёрнулась: вспомнились события на точке: четыре и голова Михея на коле, да в кепке. – Потому и не желают играть в игру, в которой точно проиграют. Значит, за тобой никто не придёт?

-Нет. – Шурка шмыгнула носом, но слёзы на её лице больше не появились. – Я больше не одна из них. Долг труслив, мне с ними больше не по пути.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. И Велес отвёл взгляд первым. За что был вынужден увидеть злую улыбку превосходства на лице девушки и кое-что в глубине своей души. Он понял, что его тяготит, относительно Шурки, понял, почему не убил. Он действительно считал, что должен ей. Раненную Чипу убить было необходимо тогда. Они должны были наказать напавших на базу и оставить в живых только тех, кто мог двигаться сам, что бы донести послание Долгу. Но голос разума не мог пробиться сквозь чувство вины. И откуда в нём эта бессмысленная жалость? Велес, вдруг пришёл к выводу, что до уровня Араба он никогда не поднимется – его убьют гораздо раньше.

-Ты ведь не отступишь, а Шура?

-Я убью тебя. – Ответила Шура, сверкая злобным взглядом.

Велес некоторое время молчал. Он размышлял. Сделал выводы и принял решение.

-Я верну тебе свой долг. – Он поднялся на ноги. – Ты получишь несколько артефактов. Немного, если вырученные за них деньги удачно вложить, ты сможешь до конца жизни иметь копеечку на хлеб. Захочешь намазать на хлеб маслица – найдёшь работу.

-Ты о чём сейчас говоришь? – Подозрительно щурясь, спросила девушка. Но это была лишь маска – Шура побледнела и её губы мелко тряслись. Она понимала, о чём речь, но боялась услышать утвердительный ответ на свой невысказанный вопрос.

-Я верну тебя на Большую землю. – Он сказал это вслух, а мысленно обозвал себя идиотом. Но чувство правильности принятого решения осталось. Выходя, он спросил себя: - Неужели это их общее сумасшествие так заразно? Я ведь сейчас отдаю долг ей, что бы его не взяла Зона!

А вслед ему неслись полные страха и ненависти дикие вопли. Странно: Шурка уже не принадлежала к Долгу, по её же словам, но, тем не менее, требовала убить её, но только не возвращать за Кордон, ведь она уже отравлена заразой Зоны и ничто не должно покидать...

Велес покинул второй этаж, и в небеса Зоны улетела красная ракета. Утром следующего дня или через день, в зависимости от лётной\нелётной погоды, сюда прибудет вертолёт, а на Кордоне будут ждать два человека. Один выплатит сталкеру сумму соответствующую тем артефактам, что у сталкера будут с собой. Второй поможет устроиться в городе и проследит, что бы сталкер не потерял деньги в пути, не влип в неприятности и положил свои деньги на банковский счёт, надёжного, подконтрольного Организации банка. После этого сталкера предоставят самому себе.

На следующий день белую как мел Шурку посадили в вертолёт. Она не сопротивлялась и была так напугана, что не могла идти сама – до вертолёта её пришлось вести под руки. А спустя полчаса, сталкер покинула Зону навсегда, так и не отомстив за свою подругу.

Время шло, ушли в прошлое январские морозы, сменившись февральским ледяным ветром, но вскоре и февраль подобрался к своим последним холодным денькам. В эти последние дни февраля, кладбище базы, разжилось парочкой свежих могил.

Очередной день в Зоне, принёс неприятный сюрприз. На огонёк заглянул сталкер. Дело обычное, к приходу этих смелых, мужественных и редко мытых парней и девушек, уже все привыкли. Но в этот раз сталкер пришёл раненный. Нет, конечно, такие уже бывало, приходили, но что бы настолько потрёпанные – впервые. Парня откачали, благо на него не пришлось тратить слишком много медикаментов (иначе парень просто умер бы – тратить на бродяг аномальные, дорогие лекарства Велес запретил). И он поведал свою историю, начав её словами:

-Ох, и трудно же стало до вас добираться!

Вот с этих слов парня попросили притормозить и вызвали из недр четвёртого уровня Велеса. Он шибко рад не был, потому как, планировал весь день посвятить научным деяниям, но стоило ему услышать первые предложения в рассказе сталкера, как дела научные были благополучно забыты, а сосредоточенное задумчивое лицо учёного, покрылось красными пятнами и скривилось в бешеной гримасе настоящего берсерка.

Уже второй месяц до базы Организации приходилось идти окольными путями или большими группами, где было достаточно опытных сталкеров. Наиболее удобные и безопасные пути к этой точке вблизи Кордона перекрыли бандиты. Только странные.

-Может, я совсем свихнулся, - закончил сталкер свою историю, - но думается мне, что это окурки были. Ну не похожи они на бандитов, а этих я повидал..., окурки, но с какого они грабежом занялись? Я не знаю братки..., а дайте пожрать, бесплатно, а?

Парня Велес распорядился накормить за счёт заведения. А на утро следующего дня базу покинул отряд из одиннадцати человек. В этом отряде всего четверо считались абсолютно надёжными людьми, остальные принадлежали к числу тех сорока, что прислал осенью Араб. Последние из той партии пополнения, кто ещё работал бесплатно. Вооружились как на войну: автоматы (у семерых Калашниковы, у четверых модификация французской версии М-16), по два пистолета («заря» была только у четверых, остальным в нагрузку достался ПМ из арсенала для будущих сталкеров), пехотные гранаты. Гравитационные гранаты так же были только у четверых, как и диски, генерирующие защитные поля. Так что бойцы особым энтузиазмом не страдали. Все семеро прекрасно понимали, зачем их взяли в этот поход. И все до единого были полны решимости выжить любой ценой. Иного выбора у них просто не было.

Собираясь в этот поход, Велес взял и кое-что ещё.

-Зачем? – Спросил его тогда Роман.

-Надо. – Прояснил ситуацию Велес. Сим и ограничился. Роман посмотрел в глаза другу и, отвернувшись, ругнулся. Больше спрашивать не стал, знал по опыту, что в данный момент переспрашивать бесполезно, получишь только пару идиотских ответов, с парой таких же советов.

Велес прихватил с базы взрывчатку и детонаторы с таймером. Четыре заряда, взрывчатка кремового оттенка, подобна пластилину и, в сущности, очень похожа на пластид. Смущали только алые зёрна в кремовой массе – для красоты что ли?

Двинулись по снегу, в направлении указанном раненным гостем, сталкерской внешности. Велес с Монголом впереди, за ними семь бойцов не полностью доказавших подобающую квалификацию в деле служения интересам Организации, а замыкающими стали Роман с Усяем. Шли, используя снегоступы. Хорошие, на облегчённом металлическом каркасе. В такой обувке совсем не просто вести бой на местности, но передвигаться по глубокому снегу, без снегоступов или лыж, нереально. Снег укрыл Зону толстым пушистым одеялом, на деревьях не было ни листочка и ясное синее небо – чудесная стояла погодка. В такую погулять пойти, на природу полюбоваться было бы просто замечательно. Да, особенно в Зоне. Огромная местность, почти полностью избавленная от чадящий труб заводов, шахт, нет тонн мусора, что исторгает из себя человеческий мир и вот, вокруг тебя простирается прекрасный мир. Белый-белый снег, такой чистый и яркий, что слепит глаза своим сиянием. Такого чистого снега ни один человек в отряде, нигде кроме Зоны не видел. Да, мир аномалий, мир мутантов и смерти, но прекрасный мир...

-Не зевайте. – Напутствовал их Велес. – А то химера в сугроб кто-нибудь утащит...

-И сделает там с вами ужжжжасные вещи! – Влез Усяй в эту речь. Правда, сказал он свои слова со странным выражением лица. Улыбался масляно и бровями так загадочно вверх-вниз, вверх-вниз..., интересно, что он имел в виду?

Велес напутствий больше не давал, прокашлялся почти смущённо, на физиономию Усяя расплывшуюся в улыбке покосился и выдал приказ двигать за ним.

Шли медленно, но без остановок. Сейчас мало осталось возможных укрытий для человека или зверя. Аномалии практически пропали, а те, что остались, в основном были видны издалека не вооружённым глазом. Да и мутанты не рисковали лишний раз вылезать из своих берлог. Вот на ЧАЭС, в её окрестностях, и сейчас жизнь была не сахар, а здесь на периферии, стало совсем тихо. Единственная по-настоящему опасная угроза здесь и сейчас – вертолёты коалиции. С воздуха, на снежном ковре, человека видно очень хорошо, а укрыться ему не где. Так что днём тут мало кто рисковал передвигаться. Велес вертолётов не опасался и, наверное, зря. Как-то он умудрился не подумать о том, что эту часть пространства могут патрулировать не только вертолёты русской части Кордона.

Они дошли до первой точки намеченного маршрута без потерь и инцидентов. Осмотр местности почти ничего не дал. Берёзовая роща, неглубокий овраг, сейчас полный снега и ни каких следов. Почти. После десяти минут осмотра, так ничего и не обнаружив, Велес скомандовал двигаться. Его остановил оклик Романа.

-Вот, на дереве нашёл, за нижние ветки зацепилось. – Он сунул в протянутую руку друга обрывок тонкой белой ткани.

-Вот козлы... - Велес снял перчатку и ощупал материал пальцами. Похоже, материал мог сохранять тепло, а его цвет позволял слиться со снежным покровом. Накройся таким плащом и с расстояния в десять метров тебя примут за маленький такой сугробик.

-Надо было Койота взять. – Роман мрачно взирал на столпившийся среди сего микро леса отряд. – Мне как-то не по себе, когда нас всего четверо.

Велес с улыбкой глянул на мрачную физиономию друга, кинул взгляд на вытянувшиеся лица семерых рекрутов, совсем не добровольных тем, обстоятельством, что их считают бессмысленным балластом, и сказал.

-Снег вчера полночи шёл, тут и собака нихрена не почует. – Велес хохотнул и, бросив обрывок ткани, достал из поясного кармана, который покрупнее был, свой походный блокнотик. Пролистал странички с голыми личностями, преимущественного женского пола, на миг остановил взгляд на страничках исписанных химическими формулами и тряхнув головой долистал до нужной страницы. – Ром, вот, я думаю нам сюда.

-Почему? – Он с интересом смотрел на один из набросков местности, сделанный Велесом в их регулярных выходах в Зону вдвоём или в обществе Монгола.

-Ты на метки глянь. – Босс пальцем провёл от одной точки, отмечавшей удобный проход к базе, до другой, потом до третьей. – Видишь? Почти круг. А вот здесь, - он ткнул пальцем в красный крестик, - торговец обитает. Совсем рядом с нами и со всеми этими точками.

-Думаешь, человек решил нас из бизнеса кинуть?

-Возможно. – Пожав плечами, он убрал блокнот. – Кто-то же осенью натравил на нас наёмников. А кому ещё оно надо? Я просто не знаю.

-Долгонутые могли подсуетиться с наёмниками.

-Типа не мытьём так катаньем? – Велес снова пожал плечами. – Может быть ты прав. Проверим ещё пару точек, может, найдём ответ.

До второй точки так же дошли без проблем. Каменистая гряда, торчавшая из снега самым верхом. Казалось, что тут по снегу кто-то провёл гигантским лезвием и такой вот извилистый, блестящий на солнце шрам остался. Место само по себе интересное – этот каменистый гребень венчал гряду холмов и представлял собой выход скальных пород на поверхность. Ничего особенного, за исключением не понятных серебристых вкраплений в камне и того факта, что по этой цепочке из камня, можно было ходить без опаски - над ней ещё ни разу не появилась аномалия, тогда как холмы по обе стороны от камней славились их переизбытком. Деревьев здесь было мало, зато низин - море. Летом тут глаз да глаз, зимой ситуация менялась и устроить засаду на этом участке становилось совсем не просто. Только вот кто-то с этой задачей справился на отлично. Каменная путеводная нить обрывалась резко, и летом тут приходилось идти очень осторожно, потому что дальше аномалии были, много, везде и разные. Местность начинала выравниваться и в той стороне, откуда пришёл отряд Велеса, текстурой напоминала стол. Вот на этом опасном участке, сейчас и лежал труп.

-Рома, подойди. – Позвал Велес, остановив отряд знаком, в сотне метров от мертвого тела. Он уже осмотрел место трагедии через окуляр прицела. Конечно, детальной картины такой осмотр не давал, и глянуть получалось лишь с одной стороны, но этого вполне хватало в такой ситуации.

-Я уже посмотрел. Дохлый сталкер там валяется. – Сказал Роман, подойдя ближе. Автомат он держал сейчас за спиной и, поёжившись, двумя руками натянул капюшон плаща поплотнее на голову. – Слушай, может, всё же закажешь Маньяку шапки? В этом сраном балахоне у меня уже уши обледенели.

-Да, тут ты прав. – Кивнул ему Велес. – Погода просто чудо! – Роман ответил ворчанием, а Велес, толкнув его в плечо, указал куда-то влево от сталкерского трупа и каменной тропы.

-Лыжня..., брат, это не окурки. Я тут на лыжах не рискну, а уж эти обожжённые подавно.

-Если смог нанять гавриков с Тёмной долины, мог и сталкеров подписать за эту тему. – В ответ Роман пожал плечами. Поднял автомат, прислонился глазом к окуляру и медленно повёл стволом в сторону. Опустив оружие, он сплюнул и проворчал недовольно.

-Похоже торговец. Лыжня идёт от дохляка и как раз к холму. Там же торгаш обитает?

-Там.

-Пленные?

-Под нож всех. – Велес скомандовал выход. И совсем не обратил внимания на слабый стрекот в небесах Зоны, нынче светлых и облаков лишённых.

Они прошли метров двести, прежде чем над ними появился вертолёт. Велес, зарядил ракетницу и выстрелил в небо, почти не обратив внимания на винтокрылую машину. В небо взмыл синий огонёк и на высоте взорвался сине-зелёными искрами. Движение продолжилось, но вертолёт почему-то не улетел.

-Какого хрена? – Велес, наконец, остановился. Поднял руку вверх и отряд замер. Он смотрел в небо, следя за странным поведением военной машины.

-Босс, он на разворот идёт. – Сказал Монгол, отступая немного в сторону от растянувшегося линией отряда. – Он стрелять будет.

-С чего ему стрелять? Я же... - Он поднял автомат, направил его на казавшийся сейчас миниатюрным вертолёт. А тот быстро приближался и никак не хотел ловиться в прицел. Так получилось, что босс разглядел его опознавательные знаки слишком поздно.

Короткие крылья, несущие большую часть вооружения машины брызнули огнём, морозный воздух наполнился громом и вокруг людей взметнулись столбики снежной пыли. Монгол, пытавшийся уйти с линии огня, поймал пулю в живот, и его протащило по снегу метров пять, буквально закопав в местных сугробах. Народ рассыпался по снегу, и началась беспорядочная пальба по пролетевшему над ними винтокрылому монстру. Правда, стреляли не все. Двоим, не повезло: первый лишился головы, второму разворотило грудь, пробив в ней дыру размером с маленький арбуз – армейский бронежилет вообще никак не спас от пули этих пулемётов.

Почти все попадали в снег, стреляя в след вертолёту. Кое-кто даже попал и из фюзеляжа небесной машины полетели яркие искры, но ощутимого урона вертолёту это не нанесло. Он снова заходил на них. Из всех, только Велес в снег не упал. Хмурый, сверкая бешенным взглядом он смотрел на уже развернувшийся не православный боевой агрегат. Пулемёты заработали снова, и снежные столбики взметнулись совсем близко от залёгших бойцов.

-Долбанные америкосы! – Рыкнул он, хотя единственное, что понял из знаков, которые разглядел на вертолёте – машина не принадлежала белорусам, украинцам или русским. Высказав сие, Велес поднял пистолет, став боком и вытянув вперёд руку с оружием, тем практически один в один повторив любимую позу стрелков в тире. Тщательно прицелился и нажал курок. Звук выстрела очень сильно походил на щелчок бича. Не очень впечатляло. Зато эффект откровенно поражал. Пуля попала точно в нос вертолёта и, в следующую секунду, внутри машины грянул мощный взрыв. Корпус вспыхнул огнём и из всех его щелей повалил жирный чёрный дым. Вертолёт подпрыгнул, будто на кочку напоролся и вильнул в бок. Винты по-прежнему работали, но двигатель, заставлявший их крутиться, сейчас брызгал огнём, дымом и жёлтыми искрами. Несколько секунд и дымящийся вертолёт рухнул в снег, в паре-тройке сотен метров от отряда. «Заря» делала своё дело без сбоев, один из лучших даров Зоны...

Сразу дальше не пошли. Прежде сняли всё ценное с покойных товарищей и откопали Монгола из снега. Парень был жив, но шевелился с трудом. Стонать не стонал, но зубами скрипел.

-Идти сможешь? – Спросил Велес парня.

-Пару минут..., и хррр, смогу... - Выдавил из себя Монгол, падая рядом с той ямкой, из которой его только что выкопали. Хорошие у вертолётов пулемёты..., на слонов самое то.

Босс объявил привал. Монгол идти смог только через пол часа, и только хромая на обе ноги сразу. Пока сидели в снегу да курили, Роман подсел к другу с разговором.

-Ром, они здесь очень редко летают, не их сектор. Я хрен знает, какого этот вертолёт здесь забыл. – Разведя руками, добавил. – Трагическая случайность.

Роман промолчал, что тут скажешь? Но на зимний мир Зоны, до сего дня сюрпризов не приносивший, вновь смотрел волком. Лето, зима или День Независимости – Зоне плевать, она всегда держит под рукой пару карт со Смертью. Только расслабишься и она уже рядом, с косой на плече. Один зевок – один труп. Эту печальную поговорку любил повторять к месту и не к месту, один из сталкеров, как-то провёдший на базе двое суток. Поговорочка как раз о Зоне.

Этот сюрприз был единственным в тот день. Толи они лимит неприятностей исчерпали, толи Зона приготовила им нечто особенное на обратном пути, но до торговца они дошли спокойно, без эксцессов. Даже не запнулся никто по пути. Только Монгол два раза упал, а так уж очень легко дошли. Местом обитания сего торговца был невысокий холм с обвалившимся одноэтажным зданием. Метров пятнадцать в длину и с пять-семь в ширину. Крыша провалилась, да одна торцевая стена рухнула, но в целом в здании можно было узнать коровник с широкими окнами в стенах..., зачем коровам такие широкие окна – любопытный вопрос. Вполне возможно, что там раньше держали не только коров или сих копытных там и вовсе не было никогда, но место определённо то. По словам залётных сталкеров, именно здесь обитал торговец с интригующим прозвищем Сизый. Метров пятьсот не дойдя до места, отряд остановился.

-Пацаны, - начал краткий инструктаж Велес, дам, он не упомянул, хотя одна тут и имелась, впрочем, он испытывал некоторые сомнения в том, что она могла бы характеризоваться как дама, - под этой байдой, сталкеры вырыли нечто вроде бункера. Три комнаты, один вход. Наша задача найти вход и положить всех, кого обнаружим. Понятно? Двигаемся пошустрее, цепью и чуть что, мордой в снег.

И двинулись. Цепью. Велес шёл по следам лыж, остальные просто по снегу. По сторонам он смотрел, напрягая глаза так, что они почти сразу начали болеть. Слишком белый, яркий снег, тоже не способствовал, только мешал смотреть. Если коровник этот держат под охраной, без потерь не пройти. Ну, хотя бы одно успокаивало – они пришли именно к своей цели. Тот, кто убивал сталкеров на каменной тропе, прибыл сюда.

Возникла мысль, что, возможно, тот труп мог быть следствием какой-то личной разборки и тот, кто выжил в ней, просто двинул к ближайшему торговцу, что бы продать доставшиеся в наследство вещи своего противника. Мысль была разумной, совпадение такое возможным, но, с другой стороны, не зря же вышли погулять? Может этот торговец и не повинен ни в чём, да только вот его клиентура, могла бы продавать хабар и в другом месте. Здоровая рыночная конкуренция, ничего личного. Впрочем, Велес нутром чуял, что ноги новых неприятностей растут как раз отсюда. Лучше подстраховаться и очистить точку, тем более что эта зачистка сулит хорошую прибыль сейчас и в будущем.

Как ни странно, но этот торговец охранения наверху не держал. Они добрались до облезлых кирпичных стен, без единого выстрела. Увы, жертвы, всё же были. На пути к зданию, один из бойцов наступил не туда. Что случилось, никто не понял, толи датчик не уловил аномалию, толи боец полоротый был – непонятно. Он просто шагнул, воздух вокруг слабо заколыхался и спустя мгновение последовал короткий сдавленный вскрик. А потом с тихим шипением, то, что совсем не давно было человеком, стало так же тихо испаряться. Лицо, волосы, кожа, броня, автомат – всё плавилось прямо на глазах, но ни огонька рядом. Даже жара не было – снег вокруг оплавленной горки из плоти, ткани и металла, лежал не тронутым. Испарялась не влага, а сама материя, из которой состоял боец, попавший в эту невидимую ловушку. Собирать там было нечего. Всего минута и на снегу остались лишь оплавленные обрывки одежды, да вмятина, там, где боец упал. Его смерть осталась практически не замеченной. В Зоне к этому быстро привыкаешь. Тут большая редкость обычная смерть, от пули в голову, например, или от сердечного приступа, норма как раз такие дикие, кошмарные смерти. Люди пошли дальше, бросив по паре взглядов на беднягу. Он умер, и они в любой момент могут последовать за ним, так что зевать не следовало.

Внутренняя часть кирпичного сооружения от внешней отличалась мало: снег, битый кирпич, пошарканные стены и обломки гнилых деревянных балок. Следы лыж тут заканчивались большим неровным овалом истоптанного и сильно разрытого снега. Тут неизвестный лыжник, лыжи снял. Дальше тянулась короткая стёжка глубоких овальных провалов в снегу и ровненький участок обледенелой земли. Вот возле этой проплешины в покрове снежном отряд и собрался.

-И куда он делся? – Спросил кто-то, но никто не ответил. Перед ними лежал нетронутый участок земли. Каким образом здесь пропал человек, было не понятно. Аномалия? Для проверки бросили в плешь пригоршню снега, потом металлический болтик. Все предметы упали наземь, не активировав какой-то аномально опасный выверт Зоны и не исчезнув бесследно. Вообще такие плеши были характерны для «Вихря», участка пространства расщепляющего на атомы всё, что в него попадало. Не тот случай. Если только тут не поселился особый «Вихрь», реагирующий только на живые ткани. Сие проверил лично босс. Подошёл к единственной женщине в отряде с ножом в руке.

-Прощу прощения, вашу великую жертву мы не забудем.

Женщина попыталась поднять оружие, но босс как-то странно двигая свободной рукой, парой слабых толчков и уводящих движений, заставил ствол отклониться в сторону. Она попыталась отскочить, но обнаружила, что её плечи крепко стиснули чьи-то руки. Она обернулась и увидела бесстрастное нерусское лицо. Пискнула испуганно, а Велес ухватил её за волосы и...

И отрезал один локон.

-Благодарю. – И бросил его на подозрительную землю. Ничего не произошло. Только женщина икать начала, и Монгол недоумённо нахмурился: он ожидал чего-то более печального.

С минуту они так и стояли на месте. Кто-то просто пялился на загадочный участок почвы, кто-то держа оружие у бедра присматривал за спинами, но возникшая проблема решения, похоже, не имела. Велес тоже так подумал. Потому и забрал у Усяя его рюкзак. Что-то вытащил оттуда и присел возле проплешины. Разглядев, чем занят босс, народ поспешил покинуть здание и укрыться за стенами. А Велес, аккуратно прикрепив к мягкой массе взрывчатки, детонатор, нажал кнопочку и увидел яркие красные цифры: 3: 59. Осторожно поставил заряд в центр плеши и поспешил последовать примеру своих спутников.

Через четыре минуты рвануло, да так, что одна из стен обвалилась. Едва стих грохот, они услышали, чем-то приглушённый, крик. Окна и проломы в стенах, по обе стороны от земляной плеши, были заняты бойцами и сейчас восемь автоматов нацелились на предполагаемый вход в подземный домик торговца. Снежная пыль заполнила всё вокруг, и не особо хорошо видно было, что делается внутри коровника, но стоило в облаке снега мелькнуть смутной тени, как её снесло дождём пуль. Ещё одна тень метнулась в этом облаке и её ждала та же участь. Больше никаких теней не появилось. Под прицелом автоматов снежная пыль медленно оседала и они смогли увидеть, что сотворили взрыв и их стрельба.

В земле зияла рваная дыра, а рядом с ней покоился изорванный пулями труп. Ближе к стене лежал ещё один, широко раскинув руки, лицом вниз.

-Выходите, никого не тронем. – Крикнул Велес, после пары минут ожидания. Никто не ответил, стояла гробовая тишина. – Закидаем гранатами вашу нору, если не вылезете!

Но и теперь никто не ответил. Велес выполнил свою угрозу, и в дыру полетела пехотная граната, имевшая в своей начинке кроме осколков, кое-что ещё, термического характера. Рвануло громко, и из дыры вырвался яркий язык жёлтого пламени. Что не убило осколками, обожгло так, что сопротивление оказать эти обгоревшие не смогли бы, даже если б и захотели. Да и ударная волна в такой подземке вещь страшная – контузия, с лопнувшими барабанными перепонками, это как минимум.

Велес и почти весь отряд покинули свои позиции. Они вошли внутрь «коровника». В дыру посветили фонариком и увидели внизу не слишком приятную картину в красных тонах.

-Давайте, - устало махнул рукой босс, - зачищайте, я темноты боюсь.

Приказ относился к тем четверым бойцам, кто носил армейские бронежилеты. Они это поняли сразу – толи интуиция хорошая, толи потому что Велес на них по очереди пальцем указал.

По одному спрыгнули вниз. Кто-то поскользнулся и упал на задницу, после чего этот кто-то начал извергать содержимое своего желудка. Граната, рванувшая в подземной комнате, хоть и была пехотной, да слабой по убойной силе, делов натворила. Кишки, кровь, куски мяса и обрубки человеческих тел – всё это толстым слоем размазало по стенам и потолку.

Сталкеры, рассказавшие об этом месте не соврали – комнат действительно было три. Так что не прошло и двух минут как из-под земли донеслись звуки выстрелов, пополам с предсмертными криками. Обратно поднялись только двое.

-Чисто. – Отчитался один из них, весь в пятнах чужой крови. Бледный, испуганный, но голос у парня не дрожал, руки не тряслись. Второй боец выглядел хуже и икал ещё громче, чем в тот миг, когда потерял локон своих волос.

-Отлично. – Велес положил руку на плечо икавшего бойца. - Держись смелая женщина! Твой героизм не будет забыт и оплатится ценными бумажками европейских держав!

-Сссссппппасссибо... - Очень радостно, точно между двумя иками, отозвалась женщина.

-Теперь прыгайте обратно. – Велес кивком показал на яму. – Вытаскивайте всё ценное, что найдёте.

Обратно помрачневшие бойцы вернулись в кошмарное подземелье полное даже не трупами, а их кусками. Всё ценное они выбрасывали наверх не слишком осторожно, так что от ямы народ временно отошёл подальше. Когда бойцы поднялись и доложили, что больше ничего ценного нет, Велес выдал им указание собрать вещи и упаковать. На вопрос куда паковать, он предложил включить воображение. Женщина только беспомощно икала, а парень вернулся в разгромленное логово торговца, в поисках чего-нибудь, в чём можно было переносить трофеи.

-Усяй, проверь.

Усяй насмешливо, но без должного энтузиазма, хмыкнув, спрыгнул вниз. Вскоре наверх полетели два завязанных мешка и перетянутый резинками небольшой пакет. В мешках лежали артефакты, причём в полнейшем беспорядке – в контейнерах и просто сваленные туда, вперемешку. В пакете хранилась иностранная и отечественная ценная бумага, купюрного типа. Поднявшись, Усяй криво ухмыльнулся.

-Тайники были. Вроде все вскрыл.

-Отлично. – Велес приказал вещи поделить между двумя выжившими в перестрелке, Усяем и Монголом. Снова надел свой плащ, который использовался вместо верёвки, для поднятия бойцов наверх и двинулся впереди, сильно сократившегося, отряда. Не отойдя от коровника и пары метров, огорчённо ругнулся и, подозвав Усяя забрал у него поклажу. Потом позвал парня из новоиспечённых бойцов на довольствии и вручил ему рюкзак с взрывчаткой.

-Усяй поставь так, что бы эту нору завалило на хрен.

Без особой радости бойцы вернулись к норе. Бомбы разместили впрочем, грамотно, когда рвануло, половина коровника обрушилась вниз вместе с землёй и снегом.

Обратно прибыли без всяких неприятностей, если за них не считать, отчаянную атаку кровососа. Бедолага был худым, каким-то серым и, нападая, даже не подумал исчезнуть. Несчастного оголодавшего зверя положили задолго до того как он смог подбежать к ним хотя бы для прыжка. В остальном, всё было тихо. Зима в Зоне, как и в любом другом месте планеты, не являлась праздником жизни, скорее уж наоборот.

Трофеи определили на склад, выживших бойцов поздравили и вооружили нормальным оружием, тем, что носили все проверенные в деле бойцы. Для них это был счастливый день – отныне за риск быть сожранными мутировавшим зверьём или ожившими мертвецами, они получали зарплату и совсем не маленькую. На этом Организация не экономила. Не из альтруизма или другой фигни не понятной – просто человек имеющий стимул, всегда приносил, куда большую прибыль, нежели человек этого стимула лишённый.

Поток посетителей возобновился, люди на подходах к базе без вести пропадать перестали, и жизнь вернулась в привычное русло. Велес с Романом и иногда с Монголом всё так же выходил «погулять»..., и однажды догулялся.

В тот день они двинулись дорогой, которую после последнего Выброса проходили уже не раз. Монгол их выхода не увидел, так что шли вдвоём. Нормально шли, по опушке леса, без тени дурных предчувствий. Даже не сильно опасались нападения мутантов – оба уже не раз убеждались, что в снежную пору мутанты благополучно расстаются с разумом и хитростью.

Так уж получилось, что на этот раз им на пути попался очень умный, а может, очень удачливый монстр. От базы отошли метров на сто, не больше, если оглянуться даже смутно видно частично уцелевшие домики и огрызки стен. Шли плечом к плечу, чего в Зоне, вообще-то, делать не следовало. Похоже, чувство опасности, из-за этой зимней пустоты, у них сильно притупилось.

Мутант сумел подобраться очень близко. Снег скрипнул под его ногами и Велес, быстро повернувшись, выстрелил на звук. Очередь легла куда нужно, расписав прозрачный морозный воздух кровавыми кляксами, но мутанта это не остановило. Он явился миру во всей красе своего коричневого упитанного тела и с яростным рёвом вцепился когтистыми ладонями в плечи человека. Пасть широко открылась, глаза Велеса открылись с тем же прицелом на расширение. Если бы человекообразный зверь мог открыть пасть чуть сильнее, он легко мог бы откусить человеку голову одним движением. И ведь Велес всё ещё стрелял – пули рвали живот твари, но она не собиралась умирать и похоже, даже боли не чувствовала. Патроны закончились быстро, клыкастая пасть опасно приблизилась к лицу, и Велес никак не мог нащупать кобуру с пистолетом. Отвести взгляда от уродливой морды с крокодильей пастью и плоским носом, он не мог, потому как было страшно, да и было сие всё равно бесполезно. Из пасти животного шёл такой мощный смрад, что глаза заволокло слезами, и мир поплыл в причудливом мареве. Всё что он смог, это упереть ладони в твёрдую костистую грудь мутанта. Даже оттолкнуть попытался – будто каменная стена. Человеческих сил тут явно не хватало. Может, если бы на месте Велеса сейчас был Семён, ситуация изменилась бы в пользу человека, но, увы. В этот момент босс ощутил близость смерти, так ярко, что ещё много недель не мог забыть сей день.

Роман зашёл сбоку и почти вся очередь, легла в череп существа, за миг до того как челюсти прокусили шею Велеса. И вторая очередь ушла туда же, да считай все пули рожка, познакомились с внутренним миром головёнки монстра. Но почему-то появление новых дырок в башке, зверя не смутило, за то разозлило не на шутку. Велеса он бросил, поступив очень не обычно для мутантов Зоны: он отпустил его и, поворачиваясь к стрелку, ударил наотмашь, по лицу своей первой жертвы. Поступок больше человеческий, нежели звериный. Может, тем и объяснялась упитанность зверя – в нём сохранилось достаточно человеческого, что бы быть удачливым в охоте за едой. Роман не успел перезарядить автомат. Зверь присел на своих мускулистых, почти собачьих задних ногах и прыгнул, сбив человека с ног. Они кувырком прокатились по снегу пару метров, подняв в воздух целый ворох снежинок. Роман оказался внизу, на спине. Зверь стоял над ним, пригнув задние лапы и капая слюной, пополам с кровью ему в лицо. Пасть потянулась к открытому горлу жертвы, а её левая рука, сжала шею зверя. Оттолкнуть монстра от себя Роман не смог – человеческой руке, такое было не под силу. Но вот сжиматься его левая ладонь могла куда сильнее, чем человеческая.

-Сюрприз падла. – Яростно прошипел Роман в хрипящую пасть твари. Глубокие чёрные глаза с красной размытой каймой по краям, открылись шире и, кажется, там мелькнуло что-то вроде страха. Зверь выпрямился, пытаясь стряхнуть руку человека, но только поднял своего противника на ноги. Трёхпалые передник конечности, с короткими когтями, более близкими к человеческому ногтю, чем к звериному когтю, сжали руку Романа и попытались оторвать её от горла, но было уже поздно. Пальцы протеза смяли гортань и вырвали изрядный кусок плоти из глотки существа.

Монстр хрипел теперь не ртом, а рваной дырой в глотке.

Рука Романа теперь удерживала только кусок окровавленной плоти. Монстр вскочил на ноги и шатаясь из стороны в сторону побежал прочь, в лес. Он врезался в одно дерево, упал в снег, но тут же встал и побежал снова. Только вот не далеко он убежал - пуля «Зари» бегала быстрее.

-Живой? – Спросил Роман, сидя в снегу и очищая уже перезаряженный автомат, от элементов того, на чём сидел. Велес расположился рядом, уныло колупая снег пальцем.

-Живой... - Голос был таким, будто он о сём факте сильно сожалел.

-Лёха, что за нахер? Живы остались, а ведь хрен знает как вообще... - Роман поднялся на ноги. – Больше вдвоём мы сюда не попрёмся. Смерть тут. Сегодня повезло, а завтра можем сдохнуть.

-Да, ты прав Ром. – Велес тоже поднялся. – Зона, она не для людей. Люди слабые..., пошли обратно. Выпьем чего-нибудь.

-Пошли.

Они вернулись на базу, распили бутылку водки, которую дядя Паша выдал Роману без вопросов. Виола соорудила своему котику царскую закуску, не забыв поинтересоваться, не хочет ли львёнок что-нибудь поесть? Львёнок есть не хотел, попросил только принести ещё одну бутылку, на что котик согласно закивал головой. Сидели до позднего вечера, на первом этаже, подальше от всех. А потом Велес уснул и Роман, покинул комнату. Он видел, с другом что-то было не так. Эта короткая схватка вблизи базы как-то странно сказалась на Велесе. Он ни слова не сказал о том, что Роман разнёс, возможно, уникального монстра в мелкую крошку выстрелом «Зари», не упрекнул его в чём-либо, он вообще пил, по большей части, молча, с чрезвычайно мрачным лицом. И в чём дело, Роман не понимал, а Велес не стремился объяснить. Только иногда повторял, что Зона не для людей. Он и уснул, после очередной фразы, на ту же тему. Так что покинув комнату Роман ощутил облегчение. Почему-то, мрачный настрой друга начал передаваться и ему...

Велес проснулся и сел. Мутный взгляд скользнул по пустой, ярко освещённой комнате.

-Проснулся уже? – Сказал знакомый голос и Велес посмотрел на кресло, с которого и доносился сей голос. Там сейчас сидел молодой, улыбчивый человек с властным лицом и серыми холодными глазами убийцы. В чёрном костюме-тройке, лакированные башмаки, причёска на двести баксов и на холёных пальцах дорогие перстни. Этими перстнями человек ему и помахал. – Привет.

-Привет. – Велес тряхнул головой. Снова посмотрел на человека. – Ты почему на меня похож?

-Что значит похож? – Человек поднёс к губам бокал с вином, хлебнул. Как-то Велес не заметил, откуда бокал появился..., человек в костюме улыбнулся. – Я Велес.

-Нет, это я Велес. – Заявил Велес. Задумчиво нахмурившись, почесал затылок. Снова глянул на незнакомца. Один в один – он, Велес. – Я сплю! – Воскликнул он, догадавшись. – Это сон!

-Вероятно сон. – Согласно кивнул человек в костюме. Улыбнулся. – Но так ли это на самом деле? Какова вероятность появления сновидений, в разуме подвергшегося опьянению человека?

-Чего? – Сказал кто-то слева. И надо же – тоже голос знакомый. – Чего несёшь пижон? - Велес повернул голову. Глаза выпучил. – Что вылупился? Сейчас как дам в дыню с ноги!

-Немедленно прекратите это безобразие! – Произнёс юношеский срывающийся голосок, примерно от двери. Из какой-то размытой дымки. Велес протёр глаза и теперь немного испуганно вжался в спинку дивана. Из дымки появился некто худой, длинноволосый, очень юный, в больших очках, с покрасневшими, от множества бессонных ночей, глазами. – Хорошо воспитанный человек никогда не позволит себе таких выражений!

-Во-во, верно говорит этот юный джентльмен. – Снова хлебнув из бокала, сказал человек в костюме. Парень в очках благодарно ему кивнул. Велес только глазами хлопал. Он вот отлично знал, что в этих очках самые обычные стёкла. Этот юный гений, взывавший к вежливости, обладал прекрасным зрением, просто он свято верил, что только очкарики могут по-настоящему сосредоточиться на одном деле.

-Не верно он говорит. В рыло раз дам, передумает. – Рыкнул появившийся тут вторым. Воинственно выпятив челюсть, этот молодой парень, лет двадцати, не больше, резким движением затянул потуже свой чёрный пояс и аккуратно расправил складки на кимоно с нагрудной эмблемой своей школы боевых искусств. – Борзый ты что-то. Может тебе в рыло дать?

-Хех... - Мэр..., именно. Велес узнал в этом пижоне себя, таким, каким он был, кажется, в прошлой жизни, в Чернобыле-145... - Ты уверен малец? Ох, я занятой человек, у меня просто нет времени пиздить зарвавшегося щенка.

-Могу я. – Сказал четвёртый человек, появившийся из ниоткуда. Высокий, стройный, лет двадцать пять-тридцать. Одет своеобразно: костюм, но свободный, что бы не стеснял движений и брюки такие же. Пиджак застёгнут на все пуговица и плотно облегает крепкий торс, но плечи и рукава пиджака пошиты так, что руки можно свободно хоть за спину закинуть – сам пиджак даже не сильно растянется. По нему не видно, но Велес точно знал, что за левой полой, на уровне пояса висит короткий узкий клинок, напоминавший стилет, но таковым не являвшийся. Холодное лицо, почти без эмоций. Если Мэр своими эмоциями играл, то этот человек просто подавлял их. Да..., Малой пока не умел играть ими, только подавлять.

-Не стоит. – Мэр откинулся на спинку кресла, а Ангел встал рядом, холодно взирая на парня в кимоно и очкарика. – Эти юные джентльмены, просто перепутали. Они, едва вылезли из пелёнок и не понимают, на кого стоит лаять, а на кого опасно просто смотреть.

-Вынужден указать вам на то, что вы не совсем правы. Простите, не знаю вашего имени. – Поправив очки, проговорил юный учёный.

-Да он просто урод. – Сказал каратист.

-Эй! – Крикнул Велес. Все четверо повернули головы. – Я вам не мешаю?

-Нет. – Мэр вежливо улыбнулся. – Я рад, что вы сейчас с нами.

-Сиди тихо и не рыпайся. – Напыщенно заявил каратист.

-Ваше общество нам ничем не мешает уважаемый. – Рёк очкарик.

Ангел смотрел молча, холодно, словно хорошо обученная немецкая овчарка. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

-Вы все это...., ээээ, я?

Они молча на него смотрели, не отвечая на вопрос. Каратист гордым полупрезрительным взглядом, очкарик смущённо, Ангел без эмоций, мэр с чуть печальной улыбкой.

-Но..., зачем вы пришли в мой сон?

-Ты позвал. – Мэр допил вино из бокала и легонько тряхнул этим бокалом. Миг и он опять наполнился. – Вот мы и пришли. Хотя у меня и так предостаточно дел.

-Пижон крашеный. – Буркнул каратист и Ангел шагнул к нему. Парень тут же встал в боевую стойку, подняв кулаки на уровень глаз. – Ну, иди сюда! Сейчас я тебе морду-то расквашу! Да так, что даже квантовая теория механического распада античастиц, станет для тебя фантастическим бредом!

Малой двинулся вперёд, мягкой кошачьей походкой, злобно улыбаясь, а Велес расхохотался. Все четверо посмотрели на него вновь. Опять с очень разными лицами.

-Слушайте, прекратите. – Велес смотрел на них с улыбкой. В памяти всплывали давно забытые картины. Он почти не помнил этого щуплого, но гениального подростка. Неизменно с улыбкой вспоминал гордеца, носившего чёрный пояс. С какой-то теплотой и одновременно грустью он видел Малого. А воспоминания о мэре, были густо смешаны с печалью утраты..., непонятно, правда, какой именно утраты. – Лучше объясните мне, что происходит, а?

-Ты позвал мы пришли. – Рыкнул каратист. – Чего не понятного? Или совсем тупой?

-Я, пожалуй, надеру задницу этому щенку. – Проговорил Ангел и каратист с криком «кия!» прыгнул к нему. Ангел плавно отступил, покачнулся и, вложив в удар весь свой весь, распрямил правую руку. Каратист вскрикнул и улетел в стену. Там пропал.

-Молодец. – Мэр снова потягивал своё вино, а Ангел вернулся на прежнее место.

-Вы безобразно грубы! Ну, неужели нельзя вести себя более цивилизованно?! – Почти с болью в голосе воскликнул очень умный подросток.

-Ха! – Донеслось из стены, и из неё вылез торжествующий каратист. Указал пальцем на Велеса. – Я его память, ты мне ничего не сможешь сделать, мелкий ублюдок!

-Как же он надоел... - Устало сказал Мэр, а Малой беспомощно развёл руками. Мэр глянул на Велеса. – Если тебе не трудно, избавь нас от общества этого ушлёпка.

-А ну не смей! – Выкрикнул каратист, полностью вылезший из стены. – А то, как дам в рыло!

Велес не смог удержаться от смеха. Этот парень в кимоно, был так горд и упрям..., неужели он и правда когда-то был таким молодым, таким наивным юнцом? Так давно это было, что он уже почти и не помнит себя таким...

-Мне кажется, я знаю, зачем ты нас позвал. – Подросток стал ходить по комнате. Заложив руки за спину. Наткнулся на каратиста и поспешно извинился.

-То-то же сморчок. – Буркнул парень, укладывая мощные руки на грудь.

-Прекратите меня оскорблять! – Возмутился он.

-А то что? Гы-гы-гы.

-Вы невежда и дурак!

-Драться научись мелочь пузатая. – И потянув средний палец, с тем же гоготом поставил подростку чилим, точно в лохматый затылок. Бедняга от этого действия упал носом в пол, но очки вопреки законам физики на пол не упали и даже не на дюйм не сползли с носа.

-Гы. Лох. – Закончил каратист свою отповедь.

-Малой. – Произнёс мэр, и Ангел тут же подошёл к каратисту, ухватил его за шиворот и выбросил в туже стену, из которой он только что выполз. – Прошу вас юноша, поведайте нам ваши мысли относительно нашего неожиданного появления здесь.

-О, благодарю вас, вы очень хорошо воспитаны. – Мэр развёл руки немного в стороны и с улыбкой, чуть наклонил голову вперёд. Подросток продолжил. – Я думаю, наш объект, - щека Велеса непроизвольно дёрнулась, объектом его как-то ещё не обзывали, - находится на своего рода, распутье. Он уже не вы, Алексей Сергеевич, но и ни кто-то другой. И сейчас...

-Я вас лошня сейчас всех там по стенам растасую... - Донесся из стены возмущённый вопль и спустя мгновение оттуда показалась коротко стриженная голова. Наглое, злое лицо поднялось, и нога Ангела плавно врезалась в это лицо. Каратист улетел обратно в стену.

-Продолжайте, прошу вас. – Приглашающее взмахнул дланью мэр.

-Да-да. Благодарю вас. Наш объект не понимает, кем хочет быть. Он оставил нас в прошлом и теперь ищет новую, я бы так сказал, ипостась своего бытия.

-О, очень любопытно мой юный друг. – Мэр хлебнул вина и задумчиво произнёс. – Но, возможно, он уже знает, кем хочет быть? Просто пока не понимает этого?

-Лёха, проснулся уже? – Закрывая за собой дверь, сказал Роман. Войдя в комнату, он застыл на месте. Нахмурившись, настороженно глянул на глупо улыбающуюся физиономию друга. – Ты чего?

-Рома, а ты зачем в мой сон пришёл?

-Что??? – Вылупив очи далеко вперёд, воскликнул Роман. – Совсем свихнулся?

-Гы-гы-гы. – Загоготал Велес, взял бутылку со стола и кинул её в новый образ своего сна, отчего-то принявший вид Романа.

Бутылка почему-то не пролетела сквозь образ сна, а ударилась боковиной в его лоб и со звоном разбилась. Роман встал на месте, будто парализованный. Лицо заострилось, глаза полыхнули бешенством, с волос и лица медленно падали осколки стекла. И струйка крови текла по скуле – осколком видимо порезало..., желваки на лице Романа вздулись, и он тихо произнёс:

-Пиздец тебе Лёха.

Прежде чем Велес сообразил, что в комнате кроме него и Романа нет никого, а сон, вовсе и не сон, ему в лицо полетел кулак. Чудом увернувшись, Велес запрыгнул за диван и оттуда заорал:

-Рома извини! Я случайно! Я подумал...

-Я те блядь щас извеню! – Роман запрыгнул за диван и ударил ногой. Велес обратно диван перепрыгнул, и нога врезалась в спинку. Мебель, незаслуженно получившая по спине, обиженно затрещала, но щепкой не разлетелась.

-Рома не надо!

Роман с рыком перемахнул спинку и всё-таки влепил Велесу в челюсть. Босс перелетел через всю комнату и врезался плечом в стену. Там и упал, держась рукой за подбородок. Гнев Романа покинул, и он присел на диван. Откинулся на спинку и мрачно зыркнул на друга.

-Ром, я, правда, случайно. – Донеслось от стены.

-В расчёте. – Проворчал бывший Ангел, потирая пальцами седеющие виски. – Блин, теперь башка опять болит..., придурок. Что с тобой стряслось? Крыша с похмела потекла?

-Да я это... - Велес секунду сидел с открытым ртом. Закрыл рот и задумчиво поскрёб пальцами макушку. – Ты, знаешь, я думал я сплю, вот и...

-Понятно. – Роман, скривившись лицом, достал из кармана сигарету. Закурил. – Вертолёт только что был. Тебе послание.

-Да?

-Да, Араб завтра будет здесь.

-Хреново... - Велес поднялся и сел рядом с Романом на диван. О видении своих прошлых Я он сейчас вдруг забыл – сердце чуяло проблемы. – Хрена ему надо?

-А кто ж его знает. – Роман стёр со щеки кровь, вытекшую из пореза и буркнув что-то о всяческих дебилах с бутылками, двинул на выход. – Да, Франкенштейн просил тебя заглянуть, он что-то по металлу какого-то ножа, получил. Не знаю что там да как.

-О, это хорошая новость. Обязательно зайду.

Велес остался один, и некоторое время сидел, ожидая возвращения четверых своих двойников. Но они больше не появились.

-Ну, может, я ещё и не совсем свихнулся... - С облегчением сказал он сам себе, после получаса ожидания и отправился на четвёртый этаж, к Франкенштейну в гости.