Джин с ЧАЭС.

Когда закончился Выброс, когда вернулось душевное равновесие и он смог отправить желудок на положенное ему природой место, Велес принюхался. Сладковатая вонь. Вроде душа постоянно не воняет, а только в особенные моменты наивысшего эмоционального расстройства..., или нет? Он приподнялся и понюхал ещё. Запах усилился. Приподнялся ещё чуть-чуть, обнаружил перед собой узкую щель в досках. Прижался глазом. И увидел там другой глаз!

А потом глаз исчез, сменившись серо-синим, широко открытым ртом и он услышал яростный и немного даже довольный ворчащий рык. Пахнуло сладковатой гнилостной вонью.

-Блиать!!! – Вскричал босс, падая обратно, аккурат на поясницу живого сидения. Оно тут же застонало неприличным матом. – Закройся гнида! – Рыкнул босс, только что, едва не скончавшийся от острого инфаркта. Интересно, известен медицине хоть один случай, когда дыхание ожившего покойника стало причиной смерти, от остановки сердца?

-Что такое? – Роман попробовал автомат повернуть вверх. В тесноте не шибко хорошо получалось. Он бросил оружие на пол и взялся за пистолет. Глянул вверх. Там сейчас кто-то выл и хрипел, в доски скрёбся.

-Зомби там. – Велес тоже пистолет достал. – Нас ждёт паскуда.

-Давайте гаврика одного выпнем. – Предложил добрый малый Усяй. – Пока его хавают, выберемся и порешим гниду. – Гаврики в этот момент усиленно пропотели, но молчали, прекрасно понимая, что уговоры и мольбы тут бесполезны.

-Не, - хотя идея была хороша, Велес в серьёз задумался о том, что мелькало в его мыслях во время Выброса - он решил пока больше не убивать, даже для дела, - не зачем. Так справимся.

-Давайте я. – Пробасил Семён.

-Чего ты?

-Верно! – Заметил Усяй. – Пусть Елдак идёт первым, он здоровый, они его пока сожрут, мы все выйти успеем.

-Я выйду, путь расчищу. – Почему-то тихо и даже немного стесняясь, сказал парень.

-Кхм..., ну иди. – Разрешил босс.

Семён стал протискиваться к выходу. Шурку от входа оттащили не очень вежливо, просто дёрнув за ноги. На её место сел Семён.

-Ствол возьми. – Посоветовал Роман, и даже свой пистолет протянул.

-Не, я так. – Отказался Семён смущённым басом.

Подтянул под себя ноги и, поднатужившись, резко выпрямился, буквально выбив крышку люка. Миг и он с рёвом выскочил наружу. Примерно с минуту наверху кто-то рычал, ревел, и всё гремело. Потом в проём погреба упал человек. Миг лежал неподвижно с неестественно вывернутой шеей. По всему мёртвые пустые белесые глаза смотрели на людей. Перекошенный рот, с выбитой на бок челюстью, был распахнут настежь. Муха оттуда не вылетела, зато выпал сиреневый язык и мертвец тут же ожил. Жутко хрипя, он потянулся к людям. Но его желанию плотно позавтракать не суждено было сбыться. Чьи-то крупные ладони ухватили мертвеца за ноги и рывком выдернули наружу. Послышался яростный рык, смачный шлепок и всё стихло.

-Вылезайте, тут чисто. – Проговорил наверху мужественный и даже немного гордый голос.

-Ахуеть... - Пробормотал Усяй, когда они выбрались наверх. Круглыми глазами он взирал на буквально растерзанные тела четверых покойников. Тоже слово он повторил, когда увидел лежавшего на пороге крупного, коричневого цветом псевдопса. Бедную собачку буквально размазали по порогу чем-то тяжёлым. От мебели остались одни воспоминания, толи Выброс постарался, толи Сёма разбушевался – не ясно, но вся в щепу.

Роман подошёл к псу и толкнул разожженную голову носком ботинка.

-Сёма, - гигант обернулся к Роману, - браток, тебе оружие выдавать, пожалуй, не нужно.

-Почему? – Не понял Семён.

-А нахрен оно тебе? Ты и голыми руками любого уделаешь... - Семён заломил руки и смущённо опустил лицо вниз. Румянцем покрылся. А Роман выглянул наружу, да так там и застыл. И вдруг громко крикнул. – Мужик сюда!

Пленные ещё были в погребе. Так что, на всякий случай, Велес пинком закрыл крышку и, вскинув автомат, рванул к одной из бойниц. Народ поступил так же. Только Нина встала рядом с Романом, держа на прицеле дверь. Так что творившееся на улице увидели все достаточно чётко.

По лесу, совсем рядом с домиками, шёл мужчина. Грузный, широкоплечий, пузатый. Шагал он, не спеша, что-то насвистывал. Копна рыжих волос, борода того же цвета, пухлые щёки и кустистые брови. На плече у мужика висело ружьё, простая двустволка. Одежда, слишком чистая, даже для сталкера новичка и по виду новая. Но больше ничем особым она не выделялась. Разве что вместо бронежилета, кофта вязаная. Мужичёк шёл довольно интересно: переваливаясь с ноги на ногу, как медведь из мультика. А за ним по пятам шла сама смерть. В двух лицах сразу. И оба лица были прострелены. Недавние товарищи Шурки преследовали сталкера, а он, похоже, этого не замечал. А вот крик Романа заметил. Свернул, и чуть ускорив шаг, пошёл к домикам.

-Быстрее! Мужик твою мать шевели копытами! – Снова закричал Роман и попытался прицелиться. Но попасть в зомби, не зацепив сталкера, не получалось. Ругнувшись, Роман, остался на месте, ожидая удобного момента.

А мужик подошёл поближе и повернулся. Двустволку свою он с плеча даже не снял. Шагнул навстречу мертвецам и положил крупные ладони на их глотки. Покойные вдруг застыли на месте. Попыток откусить сумасшедшему сталкеру руки они не предприняли. Смотрели в никуда и чего-то ждали. И на глазах бойцов Организации произошло то, что даже Велес со своим научным подходом никак объяснить не смог.

Лица мертвецов стали высыхать прямо на глазах. Проступили синие вены, посерела кожа. Всего несколько секунд и их тела ссохлись, кожа туго обтянула кости. На этом процесс не завершился – тела по-прежнему быстро сохли. В какой-то момент плоть стала отваливаться целыми слоями и падать наземь. Не долетая до неё, плоть рассеивалась серым прахом. Ни крови, ни останков – оба трупа упали наземь двумя горками серой пыли.

Роман опустил пистолет. Он стоял с открытым ртом и смотрел на мужичка, который сейчас подошёл поближе. Рыжий сталкер остановился и гневно хмурясь, спокойно, но достаточно громко проговорил:

-Что б я вас на этой заимке больше не видел. – Постоял секунду. Посмотрел в сторону домика. – И тех, кто был тут раньше, тоже. Такое в лесу устроили ироды! – Вздохнул тяжко, руками всплеснул, и посмотрел в глаза Роману. – Увижу тут, убью.

А потом повернулся и ушёл в лес.

-Ебать..., это кто был? - Спросил Роман, когда дар речи вернулся.

-Лесник. – Нервно хохотнув предположил Усяй. Его не шибко поддержали. Хохотнули, но смех вышел какой-то унылый, скорее даже жуткий.

-Зона, - философски заметил Велес, пока ещё не пришедший в себя от зрелища необыкновенного, - тут странного нет... - Задумался. – Тут вообще всё, пиздец странное...

Шурке и её друзьям о «леснике» рассказывать никто не стал. Их и из погреба вытащили ещё не скоро. Сначала из соседнего домика вытащили оружие и другое барахло, попутно немного повоевав с зомби. Что любопытно: их тут было ещё три, и один не принадлежал к числу убитых солдат Долга (куда делись остальные трупы, и как тут оказался лежалый зомби, расставшийся с жизнью похоже ещё в прошлом году, никто задумываться не стал, им «лесника» хватило с лихом). Практически чёрный труп, разваливавшийся буквально на ходу – ему хватило одной пули, что бы он рассыпался на части и затих. Вот со свежими зомби, не давно носившими броню с красными полосками, пришлось изрядно повозиться. Помирать окончательно, воскресшие из мёртвых, решительно не желали. Они упрямо ковыляли к живым людям, даже с башкой превращённой пулями в частое решето.

-Да что ж ты за скотина такая! – Заорал Велес, расстреляв в голову живого мертвеца полный магазин пистолета. А ведь это не ПМ какой был! Эти пули обычно пол головы сносили, а с десяти метров, порой и вовсе череп разносили в конфетти. А тут просто делают крупные дырки! Велес бегал вокруг домика и ежесекундно стрелял, труп бегал за ним и особого внимания на пальбу не обращал. В конце концов, с чрезвычайно живучими трупами поступили достаточно грубо, но зато эффективно. Парой очередей им разнесли в клочья коленные суставы, а когда те с неразборчивым мычанием поползли за своими жертвами, пригвоздили к земле обломками мебели. На всякий случай повтыкали в их спины и конечности побольше острых древесных осколков. После чего, смогли спокойно отдышаться. А, отдышавшись, приступили к выносу на воздух свежий собранного на поле боя добра.

Второй домик, после Выброса, внутри особых изменений не претерпел – в нём не появился зомби, ломающий мебель и не было Семёна, но кое-что таки изменилось: в одном из его углов появилась слабо мерцавшая лужа кислоты. Она проела доски пола, но вниз не сливалась, так и висела в пространстве, гордо игнорируя закон тяготения. Ну, хоть не в погребе, она появилась, а в сторонке, в углу и то ладно.

-Может, заночуем здесь? – Спросил Роман, когда всё барахло было извлечено и сложено на улице, а бойцы приступили к упаковке с боем добытого имущества.

-Нет. – Отрицательно мотнул головой Велес, зачем-то обнажив нож и пробуя остроту лезвия пальцем. – Слышал что «лесник» сказал? Я, знаешь ли, с этим гоблином без всей братвы и пары пулемётов встречаться не желаю. Мне как-то вот остро жить захотелось. Вот прямо тут и сейчас... - Он пошарил взглядом по сторонам. – Ром, не трудно если, найди мне посуду какую-нибудь. Ну, банку там, я не знаю, коробочку, что бы поплотнее была и закрывалась.

-Нахер?

-Образцы взять. – Он кивком указал в сторону мертвецов слабо шевелившихся и конкретно распятых по земле. Руками развёл извиняясь. – Я инструмент на базе оставил.

Роман в ответ пальцем у виска покрутил.

-Сам дурак. – Велес тяжко вздохнул. – Сам тогда поищу.

-Ага, поищи, а я делом лучше займусь.

И стал помогать упаковывать барахло! Велес ещё раз тяжело вздохнул: совсем Роман не понимает ценности научного прогресса! Ну а даже без научных устремлений – ведь жутко же любопытно, почему эти мертвецы такие прочные! Необходим качественный анализ тканей. Желательно бы весь труп забрать, а лучше сразу оба, но Велес не увидел возможности безопасно перенести мертвецов на базу сейчас. Так что, найдя посуду и аккуратно взяв пробы тканей с обоих трупов (отрезал по пальцу), поискал что-нибудь тяжёлое и поплотнее вбил в землю деревяшки, что бы зомби не могли освободиться без посторонней помощи. Может, как-нибудь потом, он сюда вернётся за ними, и хотелось бы, что бы к тому времени, они ещё были здесь.

Пленных вывели во двор, как только закончили сборы. Освободили от пут и построили рядком, напротив босса.

-Господа, прошу прощения за беспокойство. – Шурка и её друзья, молча и весьма мрачно посмотрели на него. – Мы отпускаем вас. – Судя по лицам – не очень-то и поверили. Шурка только, но она так злобно сейчас улыбнулась и с таким блеском в глазах посмотрела на Велеса, что он немного с печалью в голосе произнёс.

-Шурочка, мне искренне жаль, что пришлось убить твоих друзей. Но вы не оставили мне выбора. Я не начинал этой войны, я не нападал на вас первым. Как бы там ни было господа солдаты Долга, захотите мстить – приходите и мы убьём вас, и всех кто придёт с вами. – Он некоторое время молчал. Смотрел. Шурка придёт. Однажды она за ним придёт. Жаль, ему почему-то не хотелось убивать эту девушку. Впрочем, не хотелось или хотелось: если она будет вновь угрожать бизнесу, курок будет спущен без колебаний. – Ваша личная броня останется при вас. Четыре автомата и патроны мы оставим вон за тем тополем. Как только мы двинемся, можете забрать их и уходить. Попытаетесь пойти за нами, и порешим всех четверых.

-Вопросы есть? – Гаркнул Роман, когда босс замолчал на целых полминуты.

-С чего вы нас отпускаете? Смысл? – Заговорила Шурка, её товарищи посветили себя угрюмому молчанию.

-У вас будет задание от Организации! – Радостно проговорил Велес. Шурка глаза выпучила – в шоке, как говорится. – Послание для вашего пизданутого генерала и других начальствующих дебилов. Берётесь? – Вопросительно приподняв бровь, Велес вынул из кобуры пистолет и подмигнул Шурке. Намёк начисто лишённый двусмысленности девушка поняла сразу.

-Выбора у нас всё равно нет. – Шурка хищно улыбнулась. – Но ты дурак Велес. Генерал пришлёт сюда ещё больше наших, мы сровняем с землёй вашу базу, а тебя я лично зарежу!

-Какие яркие чувства! – Он толкнул Романа в плечо. – По-моему это любовь! Ты как считаешь?

-По-моему нам давно пора валить. Скоро ночь.

-Ах, да. – Велес прочистил горло и приготовился закончить этот разговор. – Послание достаточно простое и вы легко запомните его. Передайте генералу вот что: ещё одна такая блядская выходка и Организация придёт в ваш херов бар и там больше не будет нихера, только трупы. Запомнили? А вот и ладушки. – Повернулся к бойцам и кивком пригласил их вскидывать на горбы объёмистые связки вещей. Они бы были куда больше, если бы босс не просмотрел всё собранное и кое-что не выкинул, посчитав бессмысленным или излишне повреждённым. Забирали только целые, хорошие вещи. В их числе были и шесть новейших моделей экзоскелета. Их все нёс Елдак. Как самый большой и сильный, но в пути потом он всё равно обливался несмотря даже на то, что был большим и сильным.

И они отправились в обратный путь, гружёные не хуже чем верблюды в торговом караване седой древности. Минимум груза разрешено было нести только Койоту, как раненному в прошлом бою и Тёлке раненному в бою нынешнем. Койот двигался во главе отряда, Тёлка в хвосте. Ввиду того, что приходилось нести отнюдь не лёгкий груз, бдительность непременно понижалась, так что обратно шли гуськом, по следам впереди идущего. Тёлке строго наказали смотреть не только по сторонам, но и почаще оглядываться. Что бы добавить парню энтузиазма и сосредоточенности, Роман ему ещё дополнительно пояснил, что если выжившие солдаты решат двинуть в погоню, то «хвостового» положат первым. Тёлка страха не выказал никак, а разлившуюся по лицу бледность, объяснил неожиданно начавшейся простудой. Впрочем, он зря опасался, Долг в погоню не двинулся, то ли зауважав своего противника, то ли понимая, что патронов им оставили столько, что едва хватит добраться до своих..., а может и не хватит.

Двигались по тому же лесу, теперь погружённому даже не в полумрак, а самый настоящий сумрак. Внешне лес вроде бы не изменился. На первый взгляд. Всё так же падали листья, всё так же стояли деревья разные. Лес по-прежнему был тихим, спокойным. Из всей живности только пара крыс попалась по пути. Ни зомби, ни страшных монстров. Аномалии теперь попадались, но что-то с ними было не так. Через полчаса пути, дорогу им преградила «Жарка». Ярко полыхавший огненный костёр завис над землёй и яростно шипя, плевался длинными языками пламени. Огонь быстро затухал, иногда даже почти пропадал, но в аномалию с дерева падал новый листик, и она вновь ярко пылала. Вроде ничего особенного в ней не наблюдалось. Обыкновенная огненная аномалия, высокой степени опасности – пока не сработает, её просто не заметишь. Огонь, сжигающий всё и вся..., когда они миновали аномалию и уже оставили её позади, она снова полыхнула, и Велес обернулся, глянул. Сквозь огненный ад пролетел листик – сгорел. А вот следом упавшая ветка только обуглилась и, дымясь, упала наземь. Аномалия почти затухла, и снова листик в неё попал..., странно. Может, ветка особо прочная попалась? Огнестойкая? Или в этом лесу аномалии очень быстро теряют свою силу и, в конце концов, просто пропадают? Наверное, у этого леса и правда есть лесник. Приглядывает, значит, за порядком. Хороший, наверное, мужик, если забыть что он в два прикосновения, без особых усилий, сотворил с двумя сверх живучими монстрами.

До базы дошли, потеряв поту ведёр десять, но зато без приключений. Приключения их ждали на базе. Первым странность заметил Роман.

-Опля..., а трупы где?

Народ, по-прежнему нагруженный як верблюды в караване мирного афганского торговца Абдулы, по прозвищу Кровавый День, недоумённо осмотрелся. Куча мёртвых тел, ещё утром отравлявшая воздух гнилостными парами, исчезла.

-Эй, смотрите. – Койот бросил свою ношу наземь и вскинул автомат. Он сейчас указывал стволом оружия на траву вокруг входа.

Они глянули и разом сбросили поклажу там, где стояли. Травка была плотной, смятой, кое-где в ней следы босых и обутых ног имелись. На них вот ботинки были, на долговцах были, а на трупах, с коих поснимали всё полезное, ботинки тоже были. Но только на выписанных Лизой иностранцах, да и то не на всех (у многих были хорошие заграничные бутсы, грех такие выкидывать, их на склад пристроили). Бойцы, щеголявшие в броне, опосля смерти остались босиком. Значит что? Встали они, значит, и погулять утоптали. Вниз, на базу.

-Тёлка, Елдак, Нина – сторожите груз, остальные за мной! – Скомандовал Велес и спустился вниз первым. – Хули встали? За мной!

Рыкнул он снизу, потому как народ почему-то с верхних ступенек спускался весьма не охотно и с такой скоростью, что практически на месте стол. Ободряющий клич босса заставил их поспешить. В помещении было пусто. Абсолютно никаких изменений – будто и не было Выброса. Не шибко торопясь, внимательно оглядывая не только пространство вокруг, но, и поглядывая на пол по которому ступали, они вышли в коридор. Но и тут было тихо. Никто на них не нападал, никто не издавал угрожающих звуков и не взрывались ядом, молниями или чем-нибудь в том же духе притаившиеся аномалии. Только из-за плиты, застрявшей в стене напротив входа, доносились едва слышные бормочущие звуки. Койот и Монгол взяли на мушку крылья коридора, остальные наставили автоматы на плиту. Звук не усиливался, не становился тише, кто-то там бормотал на одной ноте. Плита, весом кг в триста стояла ровненько, без движения, а вот торчавшие по обе её стороны ноги покойного Клока, слабо шевелились.

-Ожил пидор. – Рёк Усяй легонько пнув одну из ног. Нога брыкнула и обе они начали шевелиться быстрее, а за плитой теперь слышен был не только бормочущий лепет, но и что-то вроде протяжного: мууууаааааррр..., Усяй поёжился, отступил. Тут же передумал и ещё раз ногу пнул. За плитой началась настоящая истерика.

-Усяй твою мать! – Прикрикнул Велес, и парень послушно отошёл от дёргающихся ног. – Двигаем. Туда. – Указав направо, Велес пропустил товарищей вперёд. Задумчиво глянул на ноги Клока. Посмотрел на спины товарищей, снова покосился на ноги покойного. Пнул его по коленке.

-Что? – Буркнул он, когда мертвец заревел очень уж страшно и бойцы, остановившись, оглянулись на босса. – Научный тест. – Пояснил он и едва все отвернулись, ещё раз пнул, но уже по второй коленке. Нога взвилась высоко вверх. Рефлекс. Получается, Клок, несмотря на то, что его буквально расплющило, сохранил действующую нервную систему. Выброс сумел вдохнуть в него новую жизнь..., двигаясь по коридору, Велес решил что Клока, когда начнётся работа по восстановлению базы, выбрасывать не станет. Броню, конечно, заберут, а вот его самого надо будет переправить на четвёртый уровень в лаборатории, которые пока ещё не построены.

Шли, проверяя комнаты, на предмет обнаружения разного рода аномальных животных и зомби. В этом крыле этажа ничего подозрительного они не увидели. Только, когда дошли до шахты лифта. Столпившись там, в полном молчании, они смотрели вниз. Босс подошёл последним. Смотрел не долго. Там, на дне шахты, в воде плюхались штук шесть мертвецов. Посиневшие распухшие лица большей части были знакомы. Утром эти лица были наверху, лежали себе тихо и пустыми глазами смотрели в небо. Теперь вот взгляды у них были такими же пустыми, но рты открывались и исторгали протяжный хрип.

Велес расстроено ругнулся и бросил в шахту гравитационную гранату. Расщепляющее поле поглотило всех покойных не оставив от них ни капли пронизанной излучением Зоны, уже наверняка, свернувшейся крови. Но гранат таких осталось всего две, а что ждёт их до первой поставки груза, ещё не известно. Может ничего, а может эта граната, потраченная на мертвецов, могла бы спасти им жизни. Время покажет...

Вниз спустились быстро, по трое за раз – спасибо Долгу за их тросы, заметно увеличившие пропускную способность шахт.

Вотчина дяди Паши, словно вымерла. Очень тихо, никого не видно. Ну, почти.

-Чуть что, стреляйте. – Проговорил босс, шедший по этажу, ступая мягко и очень медленно. Они рассыпались цепью и двигались вперёд, будто бы по минному полю.

На этом полу сейчас лежало три тела. В разных местах, в лужах крови, изрешечённые пулями и мало общего имеющие с человеком. В двух можно было узнать химер – обе разных видов, но обе одинаково смертоносные, для всего, что можно было съесть. Третье существо идентификации не поддавалось – чучело неизвестного типа. Но зубастое и страшное. В нём, особенно много было дырок, и кровь с него натекла довольно интересная, в плане цветовой гаммы. Там считай, вся радуга была, кроме зелёного и чёрного цветов.

Миновав тела, метров семь не дойдя до двери и окна, открывающих доступ во внутренние помещения этажа, преимущественно складские, Велес высоко задрал одну руку. Знак все сразу поняли – кто сейчас босса видел краем глаза. Они останавливались и зорко смотрели по сторонам. Усяй сначала вверх посмотрел, куда рука босса указывала. Потолок как потолок, ничего особенного, вон, лампочка длинная висит, светится, проводами в разные стороны торчит. Двинулся, было дальше, но сообразил, что это, вероятно, приказ стоять на месте. Видя, что бойцы идущие рядом с ними останавливаются, они так же замирали один за другим и, в итоге, получилось, что-то вроде каре. Тихо вокруг, спокойно. Что лишь добавляло напряжённости.

-Эй! – Крикнул Велес, держа на прицеле окно. – Есть кто в тереме живой?

За окном послышались приглушённые голоса, приоткрылась дверь, и наружу выглянуло хмурое мужское лицо, над коим имелась копна русых волос. На этот раз могучую дочь викингов Велес сразу узнал. Впрочем, со спины он её пока всё равно с Семёном путал.

-Сюда! Быстрее! – Воскликнула Ольга, выходя из дверей полностью и направляя на них оружие. Ну, в их сторону. Она почему-то водила оружием из стороны в сторону, будто целилась в кого-то быстро бегающего по залу. Велес оглянулся. Никого. Пожал плечами и двинул к окну. Двое с ним туда же двинулись, остальные были ближе к дверям и вошли через них. В дверях их встречала Бьянка – смуглая девушка из команды Лизы. Дверь она за ними закрыла и, с помощью Шарля, сильно хромавшего после недавней битвы с Долгом, придвинула к дверям несколько ящиков. Ту же картину с баррикадами увидели Велес с Романом, когда вошли через окно.

-В чём дело? От кого прячетесь? – С усмешкой спросил Велес находившихся, в этой комнате, людей. Он собирался сказать, что зомби уничтожены и на базе чисто.

-От Савка. – Рёк Ахмет, сжимая пистолет. Вторая рука у него висела на перевези. Плечо ему хорошо приложило, так что автоматом он пользоваться не мог.

-Чего? – Удивился босс. – Не понял.

-Он в туалет ходил, когда Выброс начался. – Это сказала красивая девушка с синими глазами. – Наверх, один.

-Почему один? Я же вам понятно сказал – по трое ходить! – Начал было возмущаться босс. Обнаружив, что на него все присутствующие откровенно пялятся, причём шокировано, замолчал. Кашлянул. – Кхем..., ну хорошо, что он один пошёл. Меньше потерь..., стоп. Он не умер?

-Нннееет. – Из глубины комнаты сказала девушка ещё более красивая, но совсем бледная. – Ннне умер.

-Так, а с ней что? – Кивком указал на Лизу, сжавшую в уголке, на каком-то ящике.

Все как один пожали плечами. Сидевший неподалёку от Лизы дядя Паша пояснил, только ещё больше запутав босса.

-Она у окна была, когда мутанты полезли. Савок с ними был. – Дядя Паша тяжко вздохнул. – Напугалась она очень сильно. Смерть увидела.

-Лиза её уже видела не раз. – Брезгливо поморщился босс.

-Свою – ещё ни разу не видела. – Велес с полминуты пристально смотрел в мясистое лицо старика. Тот, хмуря брови, вздохнул снова, и пролил больше света на загадку странного поведения Лизы. – Выброс, мы все что-то видели..., а Лиза вот, видела свою смерть.

Кто-то мерзко, так подленько даже, хихикнул. Все повернули головы на этот звук. Он из-за двери доносился. Тихий, гаденький такой смех.

-Савок пришёл. – Мрачно рёк Дакота. И десяток стволов разом повернулись к двери.

-Хи-хи. – Сказали там, и кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Сейчас эта дверь сделанная из куска боковой стенки контейнера, довольно прочная сама по себе, вдруг всем показалась немногим более толстой, чем лист картона.

-Что с ним стало? – Шёпотом спросил Велес и с тем же «хи-хи», дверь начали вскрывать. Со скрежетом её пропороли четыре внушительных слегка загнутых когтя. Металлопластик, вообще-то довольно прочный, поддавался удивительно легко. – О как! – Проговорил удивлённо босс, за мгновение до того как все присутствующие вжали курки.

Комната взорвалась оглушительным грохотом, лавина пуль обрушилась на дверь и в мгновение ока была обращена в решето. Из дырок брызнуло несколько фонтанчиков тёмно-красной густой крови, когти пропали. За то кто-то яростно взревел там и злобно стукнул в дверь. Она отвалилась. Совсем. Один её кусок пролетел так близко от головы босса, что едва не отрезал ему ухо. Другие её осколки улетели во все стороны помещения, один громко звякнув, воткнулся в бетонную стену в паре сантиметров над Лизиной макушкой. Девушка пискнула и буквально стекла с ящиков на пол. Там она села и выставила перед собой автомат. Совсем не воинственно. Девушку сильно трясло от ужаса. Судя по лицу (Велес бросил на неё взгляд, когда она случайно выстрелила и пуля прошила его, и так драный, плащ), у девушки был нервный шок.

Дверь разлетелась кусками потому что, пули превратили её в швейцарский сыр и на разлом, она стала столь же хрупкой как стекло. Ну, почти: что бы получить такой эффект, нужно было по ней вдарить минимум паровым молотом. У Савка молот сей ныне был встроенным. Парень стоял в дверях и пока просто смотрел на них. Стрельба стихла: в основном народ менял рожки, а у кого патроны ещё были, тратить их не спешили. Сейчас, так близко, буквально шагнуть два раза, руку протянуть и вот он – недавний товарищ по оружию, тот же Савок, каким его помнили, он вдруг перестал быть просто ещё одной тварью Зоны. У него даже лицо почти не изменилось. Потому может, народ и не продолжил стрельбу. У парня глаза только стали иными – пустые какие-то, без выражения. А вот ниже подбородка парень изменился радикально. Броня всё ещё была на нём. Но разорвана во многих местах. Хоть этого и не могло быть в принципе, но казалось, её разорвали не извне, а сильно распухшие мышцы парня. Куда там бодибилдерам или штангистам-тяжеловесам! Теперь с Савком в плане телосложения мог сравниться только псевдогигант или африканский слон. Что интересно у него талия осталась прежних объёмов, хоть и была теперь перевита каменными мышцами. Так что фигурой он сейчас немного напоминал Зевса, неожиданно увлёкшегося штангой и завтраком из тазика стероидных препаратов. Если бы не некоторые изменения коснувшиеся кожного покрова. Что-то с кожей случилось не то, она стала бугристой и бардовой, будто один большой шрам от ожога. Судя по всему, этот сплошной шрам был довольно крепким. По крайней мере, те его участки, которые срослись с обрывками брони. Изменились кисти. Пальцы стали очень толстыми, даже пухлыми. И..., куда когти делись? Они тут были, когти эти, ни куда не делись. Просто надо было приглядеться немного. Кончики когтей из пальцев только что торчали. Миг и они выскользнули наружу, стали длиннее. Савок пошевелил пальцами, плечами повёл, когти опять спрятались...

-Савок..., - позвал босс, смело бледнея лицом, - братан, скажи что-нибудь, а?

Мутные глаза моргнули, напряглись титанические грудные мышцы, и брызнуло несколько фонтанчиков крови из пробитого пулями корпуса. Савок открыл рот – там клыков стало много, не очень большие, но искривлённые и весьма острые. Что-то он прохрипел и, закрыв рот, протяжно, тоскливо завыл..., Велесу почему-то показалось, что парень их узнал. Он чуть опустил ствол.

-Савок, ты в себе? Помнишь нас? Себя помнишь?

Мутант, уже не боец Организации, а полновесный ДНК-мутант Савок, повёл мощными плечами и, чуть нагнувшись вперёд, напряг мышцы – они мигом вздулись, так, что чуть от хозяина не отвалились. Куда там штангисты..., они с ним рядом сейчас показались бы дистрофиками...

Савок широко открыл рот, пожалуй, уже пасть и издал яростный рык.

-Как хочешь парень. – Велес вскинул автомат к плечу и вжал курок. Рядом тут же загремели полтора десятка стволов. Дождь пуль обрушился на мутанта. Некоторые попадали в куски брони вросшей в кожу, вдавливали её внутрь, расходуя свою скорость впустую, и отскакивали прочь, падая на пол. Но большая часть пуль вгрызлась в новую кожу парня. И как выяснилось на практике, для них эта кожа оказалась слабовата. Они рвали парня в лоскуты, кровь и мясо летели из мощного тела, в разные стороны. Он с воем шагнул назад, закрывая лицо руками. Шагнул ещё и по всей комнате стрельба начала стихать. Появились новые звуки – щелчки, люди меняли обоймы в своём оружие. Дело это не долгое, если запасная обойма, набитая пулями под рукой, так что град пуль хотя и ослабел, но не прекратился. Савок отступал всё быстрее, наконец, повернулся спиной и с рычащим воем метнулся прочь. Перепрыгнул окно и побежал дальше. Велес рванулся вперёд и своими глазами увидел как истерзанный пулями мутант, вдруг ускорился настолько, что стал видеться смазанной красно-чёрной тенью. Миг и смазанная тень мелькнула в шахте лифта. Ещё один и глухой вой донёсся откуда-то с потолка. Автоматы поднялись вверх.

-Ушёл. – Заключил Велес, когда вой стих совсем.

-В Зону ушёл. – Добавил кто-то рядом. Кто он не понял, потому что в это мгновение из соседней комнаты донёсся истошный вопль. Там, сторожили дверь человек семь, вместе с вернувшимися из карательного похода людьми.

-Окно на прицел! – Рявкнул Велес и, стукнув Романа по плечу, рванул в соседнюю комнату. За ними кинулись ещё несколько человек, в том числе и дядя Паша.

Пять человек стояли там, рассредоточившись по вдоль стены, и держали под дулами пистолетов и автоматов шестого. В броне, но немного не по размеру, штаны висят гармошкой, кажется, его зовут Фред, он из тех девяти людей Лизы коим посчастливилось выжить..., он как раз и орал. Стоит прямой как стрела, руки по швам, ноги подкосились, будто тряпичные и не понятно как он вообще стоит. Ничего не обычного в комнате не наблюдалось. Врагов не заметно. Отчего же тогда он орёт всё сильнее?

Подходить к парню, чей дикий вопль вдруг начал стихать, они не спешили. Что происходит, было не понятно, рисковать ради несчастного собственной шкурой тоже никто желанием не горел. Многие вообще подумали, что парень угодил в неожиданно проклюнувшуюся здесь аномалию. Ситуацию прояснил дядя Паша.

-Лицо. – Рыкнул он и шагнул сквозь строй бойцов, по пути одним движением, даже не глядя, изъяв у стоявших рядом Велеса и Романа, их ножи. Одними пальцами рукояти потянул, да так, что они и не заметили. И с двумя этими ножами стал обходить парня сбоку.

А народ теперь обратил внимание на очень странное лицо Фреда. Глаза как блюдца и полны ужаса – это как раз не слишком странно. Но вот кожа на щеках, лбе, даже волосы – всё исполосовано какими-то вмятинами. Вот будто ему голову невидимым жгутом замотали. И сейчас под этими жгутами проступили десятки маленьких красных точек. Из них текла кровь. Струйками текла вверх и, рассевшись небольшими неровными кляксами, куда-то пропадала. Парень стремительно бледнел. Дядя Паша подошёл совсем близко, держа по ножу в каждой руке. Шагнул ещё и, выпучив глаза, сдавленно охнул, а потом улетел за спину Фреда, где и шлёпнулся об пол совсем не слабо. Велес, как и все прочие, стрелять не начинали – не видели они, куда можно тут стрелять. Только во Фреда или старика. Ситуация оказалась довольно сложной и решить её пулями было нельзя. Только если пристрелить Фреда. Велес склонялся к такой развязке. Всё равно, парню, похоже, уже не выжить, так почему бы не оборвать его муки и заодно не пришить ещё одного мутанта? Решение изменилось, когда Китаец, по национальности японец, позволил себе тоже деяние, что и дядя Паша, а именно самодеятельность. Положив автомат на пол, он шагнул к Фреду, вынимая из ножен, свою саблю для харакири. Чем капитально нарушил кодекс самурайский. Эта сабля в бою не использовалась, она была предназначена только для самоубийства. Ну, Китаец, был продвинутым самураем. Резал ли он своим мечом хлеб и колбасу, достоверно никто не знал, но на мутантах он его таки попробовал. Он вышел к Фреду примерно там же, где и старый вор. Как он понял, что на него летит нечто невидимое, не понятно, особенно учитывая тот факт, что парень шел вперёд, закрыв глаза. Он коротко и резко махнул своим мечом. Раздался сочный хруст, меч на миг замер в полёте и с силой опустился вниз. Китаец, тут же отскочил, удерживая короткий меч у пояса двумя руками и выставив лезвие вперёд. На нём вдруг проступила кровь, красная, как и у людей. На пол что-то упало и обрело видимые очертания. На полу тряслась и брызгала кровью длинная, мускулистая рука с хорошими когтями.

Дядя Паша как раз оклемался, тряхнув головой, он бросил нож прямо в спину Фреда. Лезвие проткнуло воздух, нож замер там, острием не достав до спины парня. И комнату наполнил протяжный, глухой вой. А спустя мгновение невидимые жгуты стали вполне осязаемы. Лицо Фреда обволакивала масса бурой плоти. Щупальца, толстые у основания морды и сильно сужающиеся на кончиках. Вслед за ними миру явился их счастливый обладатель. Прямо над макушкой Фреда сверкнули жёлтые глаза с кошачьими зрачками и в мгновение ока, бурая фигура мутанта проступила в мире видимого. Несмотря на то, что руку ему срубило по локоть, а в спине торчал нож, мутант и не думал отпускать жертву. Он быстро высасывал из парня кровь.

-Ну, держись пидор! – Донеслось за спиной кровососа, и там же появилась здоровенная фигура дяди Паши, причём все сейчас воочию сумели убедиться, что старый вор значительно шире мускулистой туши совсем не маленького мутанта. Мощная длань вора опустилась на бурое плечо и крепко сжала его. Мутант потянулся целой рукой за спину, но не сумел схватить человека. А второго шанса, дядя Паша ему не предоставил.

Старик с тихим рыком размахнулся и ударил кулаком в затылок мутанта. Обе головы и человека и мутанта повело в сторону. Но не надолго. Сверкнуло широкое лезвие и коснулось клокочущего и иногда булькающего горла мутанта. Меньше чем за две секунды нож с хрустом прошёл сквозь шею животного. На третью секунду мутант рухнул, лишённый головы. Рядом упал Фред. Щупальца по-прежнему обнимали его, и череп кровососа так же плотно был прижат к затылку. И кровь из Фреда по-прежнему уходила, только уже не в желудок местного обитателя –из перерубленного горла кровососа, она струёй текла, прямо на пол. Оружие людей опустилось, а старик попытался оторвать щупальца от лица, бесчувственного Фреда. Глаза парня закатились и он, похоже, умер. Щупальца присосались намертво. Попытка отрезать их, тоже ничего не дала. Одно отрезанное щупальце, как было прилипшим и качающим кровь из тела Фреда, так там и осталось. Кровь Фреда теперь хлестала из этого обрубка.

-Пропустите. – Донеслось за спинами бледных и хмурых людей – эта смерть, страшной показалась даже Велесу. Говорила Лиза. Её пропустили, и она подошла к телу парня. Присела, достав свой нож. – У них здесь продольные мышцы, по силе сжатия они неповторимы, 12 атмосфер у самых слабых, нижних щупалец. Их руками не оторвёшь. Нужно так.

Лиза рассекла одно щупальце в паре мест, ориентируясь по одной ей видимым знакам. Длинный кусок аномальной плоти отвалился сам собой. Лиза указала пальцем на крупную белую пыль, покрывающую щупальце с внутренней стороны.

-Зубцы. Они иззубрены и проворачиваются. Когда мышцы напряжены, его можно снять только вместе с кожей жертвы.

Лиза говорила, быстро рассекая остальные щупальца. Вскоре Фред был освобождён от плена кровососущих отростков. Всё лицо парня покрывали мелкие красные ранки, только кровь из них уже не текла: она почти вся была в желудке мёртвой твари, да разлита на полу.

-Очнулась Лиз?

-Да дядь Паш, теперь я в порядке. – Она поднялась на ноги и теперь хмуро смотрела в мёртвое лицо Фреда. – Надо бы похоронить его...

-Это точно. – Тут Роман Лизу поддержал с большим рвением, по двум важным причинам. Не похороненные мертвецы, с час назад всем своим задорно мычащим коллективом вернулись назад, на базу. И вторая причина: Велес открыл рот с очень умным видом. Роман нутром чувствовал, что услышат что-то едкое или неприятное, так что поспешил высказать своё мнение. Народ поддержал их согласными кивками и возгласами.

-Ну, тогда ты и отвечаешь за похороны. – Буркнул ему Велес. Глянул на дядю Пашу. – Пашка, пожрать чего есть?

Вор набычился, что-то рыкнул и с явным сожалением бросил нож на пол, а не в наглое лицо своего очень молодого босса (учитывая возраст дяди Паши, а не возраст самого Велеса).

-Нету жрать. Всё крысы съели. – Буркнул вор и ушёл в сторону склада.

-Ты, ты и ты, за ним. – Приказал Велес, первым попавшимся на глаза бойцам. – Что б сами сдохли, а он жив остался. Ясно? - Бойцы кивнули головами. – Остальные наверх, посмотрите, что с нашими и тащите барахло вниз. – Подумав, добавил. – Если Савок их убил, Ром, четверых хоронить будешь.

И раздав команды, пошел искать, что-нибудь поесть.

Савок ребят не убил. Они вообще не очень поняли, что произошло. Нечто выпрыгнуло из-под земли, взревело яростно и широкими прыжками рвануло к лесу. Так что они присоединились к похоронной команде. Несколько человек стаскали вещи Долга вниз, под прикрытием автоматов своих товарищей. Дядя Паша прочно пропал в глубине складов. Он вообще оттуда так и не вышел до прибытия груза. Лиза, двое её людей и те, кто был ранен подобно Ахмету и Тёлке, остались сторожить тех немногих, кто не мог передвигаться без посторонней помощи. Им переломало рёбра и от боли они не стонали, потому что спали под воздействием сразу пяти сильнодействующих препаратов. И снотворным из этих пяти было только одно. Если повезёт, они проснутся абсолютно здоровыми, но жутко голодными – один из препаратов здорово ускорял метаболизм. Если не сильно повезёт, они проснутся здоровыми, но с некоторым дискомфортом, корсетов необходимых для правильного сращивания рёбер тут не было. Вообще предполагалось, что один из препаратов позволял восстановиться без любых иных инструментов. Проблема была лишь в том, что испытывали его на лабораторных мышах, а на людях ещё не применяли. Так что этих бойцов, можно сказать, сама судьба назначила на роль добровольцев в испытаниях препарата нового поколения на людях.

Велес кушал консервы, когда в комнату вернулась похоронная команда. Люди стали располагаться на ночлег. Двери теперь тут не было, так что дверной проём просто заставили ящиками покрупнее, решив обойтись без часовых. Две двери вместительного помещения забаррикадировали. Третью оставили, потому что она вела в склад, в котором на ночёвку устроился дядя Паша с тремя приставленными к нему бойцами, свою дверь, выводившую в соседнее крыло этажа, они тоже заставили тем, что под руку попало. Тихо пройти такую баррикаду не смог бы даже супермен. Но если здесь ещё одна невидимая тварь, где бродит, ожидая удобного момента для нападения..., народ об этом старался не думать, а Велес решил, что буде таковая имелась бы, то уже напала бы. Так что ел он спокойно, хоть и угрюмый лицом. Роман сел рядом с ним. У него был отчего-то задумчивый и скорбный вид.

-Вот и кладбище у нас появилось. – Проговорил он.

-Я ем. – Ответил Велес. – Харэ аппетит портить.

Роман молчал, пока банка не показала дно. Только изредка косился на друга, довольно странным взглядом.

-Столько странного дерьма сегодня случилось, а ты...

-Люди умирают каждый день.

-Да я не про то... - Роман поёрзал на своём ящике. Там что-то звякнуло. Велес прислушался – кажись стеклянные, возможно, бутылки. – Как Савок изменился? Он же под землёй был и если его Выброс достал: излучение ведь убивает!

-Не всегда. Если бы Савок оказался наверху, он бы умер, а так он получил рассеянную дозу. Излучение Выброса в малых дозах, порой творит очень странное дерьмо.

-Дерьмо. – Согласно кивнул Роман. Помолчал. – Откуда Лиза про эту тварь столько знает?

-А? А это..., нам как-то удалось труп получить, она долго с ним возилась, на фарш резала.

-Понятно.

Разговор стих и так и не возобновился. А ранним утром, Велес начал будить всех и каждого. На все вопросы отвечал коротко:

-Груз пришёл.

Поднял всех. Даже тех, кто участвовать в разгрузке не мог.

-Но босс, я же... - Сказал Ахмет, когда получил ответ на свой вопрос и сел. Он намекал на своё плечо, с которого уже сошла опухоль, но двигать рукой он всё равно почти не мог.

-Завтракай тогда. – Очень серьёзный лицом, важно потрясая указательным пальцем, рёк босс. – Завтрак очень полезен. Но много не ешь, а то будет несварение желудка, тебя стошнит, начнется головокружение, ты сорвёшься в шахту лифта и трагически умрёшь.

Ахмет глаза круглые сделал. На всякий случай согласно кивнул. А когда босс отошёл, Ахмет теми же глазами глянул на зевающего рядом Щёголя. Несмотря на то, что Щёголю только что напомнили о пользе утренней гимнастики и о том, как ужасно вредно для организма глубокое отравление свинцом 45-ого калибра, он не выглядел удивлённым. Будто ему доброго утра пожелали или о погоде спросили.

-Чё? – Спросил Щеголь, заметив взгляд Ахмета. Пожал плечами, вставая на ноги. – Привыкнешь. Босс норм мужик, просто он вот такой ёб..., - покосился на спину босса, которая сейчас находилась на другом конце комнаты, чуть сбавил громкость, - он немного того, но за своих пацанов любому, очко порвёт, так что не переживай брателло.

А босс в это время смотрел на сталкеров. Все троя уже проснулись и теперь сидели плечом к плечу. Смотрели на главного человека базы. Девушка смотрела очень наивно. Будто ожидая тёплых слов или вопроса о её самочувствии. Парень был напряжён и, судя по взгляду, не знал чего ждать и как быть. А вот пожилой обратил к Велесу злой и настороженный взгляд.

-Итак. – Велес присел на корточки рядом с ними. – Расклад такой. Можете докинуться патронами, дам вам оружие, и топайте в Зону. – Облегчение на лице молодого парня, улыбка девушки и ещё больше мрака в глазах пожилого. Этот не ждал бесплатных пирожков, он ждал, когда ему объяснят, что нужно сделать, что бы расплатиться за эту помощь и за то, что их пустили сюда вчера на ночь. Он Велесу понравился больше других, правильный мужик, верно мыслит. Но ситуация обстояла так, что выбирать не приходилось. Миссия была под угрозой с самого начала, а теперь эта угроза воплотилась в жизнь. Ещё одна атака Долга в ближайшие три дня и база Организации будет стёрта с лица земли.

-Платой за мою любезность будет ваша помощь в разгрузке. – Он помолчал немного, отметил, что улыбка с лица девушки начинает сползать. Продолжил. - Но есть другой вариант. У меня осталось мало людей. – Оглянулся на чего-то зашумевшую толпу людей. Они из комнаты выходили, на ходу поправляя одеяние своё и о чём-то переговариваясь. Кто так просто, кто шутки отпускал, кто-то над ними даже смеялся... - Для моих целей, этого мало. Работы пресс, людей кропаль. Предлагаю вам остаться здесь, в качестве наших бойцов.

Молодёжь облегчённо вздохнула, и оба активно начали кивать. Пожилой хрипло спросил.

-Что мы будем иметь с этой работы?

-Отпуск, премию, зарплату. – Ухмыльнулся Велес. – Пару лет и сможете обеспечить себя на всю жизнь..., если останетесь в живых.

-Гена. – После полуминутного молчания сказал пожилой протягивая ладонь своему новому боссу. Велес на ладонь глянул. Шею почесал. Кивнул и поднялся на ноги.

-Ты можешь кемарить, как раненный. Вы двое наверх и живо!

Сталкер Гена руку опустил. Намёк он понял, границу между начальством и подчинёнными осознал в должной степени.

Народ поднялся наверх в полном вооружении и готовый к трудовым подвигам. Но никакого груза наверху не оказалось. Вертолётов тоже. Пустое, тихое, солнечное утро.

-Шо за нахер...

Роман, сказав сие, секунды две стоял неподвижный хмурый, а потом прорычал несколько команд. Люди вскинули оружие и рассеялись по обломкам коммунизма, в коем располагался ноне порушенный вход на базу. Куда делся груз? Куда-то делся..., Зона. Так что следовало реагировать, пока голову не откусили.

-Чего все попрятались? – Велес появился из недр земных, с автоматом за спиной и позёвывая. Подошёл к Роману, который остался стоять у входа. С ним рядом остались Настя и Семён. Стали, нарисовав своими спинами ровный треугольник и воинственно наставив автоматы на Зону.

-Груз пропал. – Ответил Роман, пытающийся понять, что произошло и почувствовать, откуда исходит новая, неизвестная угроза.

-Аааа... - Протянул босс, понимающе кивнул. Встал между дулами автоматов и указал рукой в синее-синее небо. – Гляньте как красиво. Восход и небо чистое-чистое.

Роман покосился на умиротворённое лицо товарища. Присмотрелся. Оружие опустил и, склонив голову на бок, послал другу осуждающий взгляд. Настя с Семеном пока ещё не поняли и продолжали пугать Зону обнажёнными дулами автоматов.

-Ну что так смотришь? – Поморщился Велес. Вздохнул грустно. – Не пришел груз ещё. Зато такое утро! Я не мог позволить вам пропустить такое чудо.

Роман лишь рукой отмахнулся, и что-то бурча себе под нос, присел на ближайший огрызок фундамента. Похлопал по карманам плаща, извлёк оттуда пачку сигарет, зажигалку, прикурил.

-Ну да, хорошее утро... - Пробормотала Настя, опуская свой автомат и недоумённо поглядывая на шефа. А тот ей улыбнулся довольно и снова стал смотреть на небо.

Народ начал выходить из своих укрытий, и Роман яростно рявкнул на них. Обратно попрятались. У входа остались только они трое и босс, остальным полагалось отслеживать периметр. Смотреть на прекрасное утро, было дозволено только им четверым. Остальным полагалось сторожить местность, да бы утро из прекрасного, не стало последним.

Роман скурил пару сигарет, надышался свежим воздухом так, что голова закружилась, но чувства умиротворённости, которое до сих пор не покидало лицо друга, у него так и не появилось. Тяжело вздохнув, он снял с пояса диск и принялся вертеть его в пальцах. И чем дольше вертел тем мрачнее становился.

-Всё ещё таскаешь его с собой? – Через какое-то время спросил Велес, расположившийся рядом, прямо на земле. Её, по случаю осени, укрыло сухой травой, и она была даже мягкой.

-Таскаю. – Роман перестал вертеть диск и, положив на ладони, посмотрел на его лицевую часть. На ней по-прежнему была глубокая трещина, металл торчал зазубренным краем – последствия перегрузки низкочастотного электромагнитного отражателя. – Он мне жизнь спас тогда. – Некоторое время он молчал. Потом прицепил диск обратно на пояс. – Велес, я просил подкинуть нам новые диски. Знаешь, что мне ответили?

-Ага, дорого.

-Именно. – Роман обнаружил, что настроение друга по-прежнему радужное. – Велес, какого хрена? Были бы такие диски, мы бы меньше людей потеряли. Неужели диски эти, дороже людей?

-Намного. – Велес кивнул и отвернулся от прекрасного утра. – Ты мне настроение испортил. – Рёк он, всё с такой же довольной миной на лице.

-Не заметно что-то...

-Злой ты Дог, и мрачный очень. Проще смотреть надо на вещи, проще.

-Куда уж проще..., если бы не жадность Организации, у нас сейчас было бы больше людей и меньше проблем! Только и всего.

-Рома, - по лицу Велеса таки пробежала тень, - Организация не страдает такими вещами как жадность или добродетельность там, склонность к меценатству. Любое действие продиктовано только прибылью или убытком. Такова сущность Организации.

-Ты можешь похлопотать или я не знаю, убедить Араба, что нам нужны эти хреновины?

-Не знаю. – Велес пожал плечами. – Видишь ли, один этот диск стоит довольно дорого, действует недолго, сменных источников питания у него пока нет. Дешевле доставить сюда сто человек, чем изготовить и переправить один такой диск. В прошлый раз они у нас были, потому что мы только пришли в Зону, мы не знали, с чем столкнёмся, что нас ждёт – Араб без вопросов выделил бы нужную сумму, на что угодно, если бы я потребовал. Да мне даже его разрешения не нужно было на это! Но теперь ситуация иная. Мы закрепились здесь.

-Нах..., - он плюнул наземь, - не верю что такие, как Койот или ты сам дешевле обойдутся, чем эти диски.

-И правильно не веришь. Койот – он уникальный человек, такие стоят намного дороже.

-Так я про то и говорю Леха! – Роман даже яростно шлёпнул ладонью по колену.

-А ты глянь вокруг, - Велес довольно глупо хихикнул, - кто помер, а кто жив остался.

Роман только угрюмо сплюнул. Он больше не хотел говорить. Ситуацию он понял. Дорогой инструмент: Койот, Велес, Нина, Ахмет – живы они и без этих ультра дорогих дисков. Умирали те, в чьё обучение Организация вложила копейки или не вложила вообще ничего. Приходил в негодность дешёвый инструмент, тогда как дорогой всё равно продолжал работать.

Велес настроения Романа не очень понял. Для него как-то очевидно всё это было. На месте Араба, других, он и сам так же поступил бы. Зачем вкладывать больше, чем это действительно необходимо? А вкладывать в тех, кто не может выжить, смысла меньше, чем топить печь пачками баксов. Настроение у Велеса немного испортилось, но едва он вспомнил о заказанном грузе, оно вернулось в прежние радужные рамки. Там много чего было. И он не сомневался, что придёт абсолютно всё..., ну, кроме проституток. Тут он подумал, что, пожалуй, вообще зря вписал их в список. Араб мог неправильно оценить эту запись. Ещё решит старик, что он его сим как-то оскорбил, да ещё непременно грязно. Старикан-то ведь не в своём уме - Велес это давно заметил. Он вообще хорошо чувствовал сумасшедших, особенно в свете того, что сам являлся образцом трезвого и рассудительно поведения. Так что с Арабом стоило впредь быть поаккуратнее. У старика проблемы не только с чувством юмора. Они у него гораздо глубже..., надо в следующий раз посоветовать ему грамотного психиатра. Да, точно.

Утро было прекрасным, настроение радостным. Ну, у Велеса, остальные местной красоты не понимали и сосредоточенно смотрели по сторонам волчьим взором. Вертолёты с Кордона прилетать не спешили. Солнце поднялось повыше, вдалеке появилась пара смазанных перистых облаков и стая ворон. Прошёл ещё час.

-Может сегодня не прилетят? – Спросила Настя.

-Мура, солнышко, сиди тихо, - Велес раскрыл ладонь и сжал её, изобразив клюв, - ротик закрыв. Дядя Велес смотрит на светлое, прекрасное утро это чудесного места. Так что охраняй дядин покой молча и самоотверженно.

Мура полыхнула глазами и отвернулась в другую сторону, автомат, тем не менее, держа под рукой. Велес глубоко с чувством вздохнул. Роман послал ему взгляд, странный какой-то, непонятный, и что-то буркнул раздражённо. Велес собирался, было, что-то сказать, но не стал. Молча навострил уши.

-Летят. – И встал на ноги, глядя на серую стену Кордона, тянущуюся по всему горизонту.

И действительно в небе тихо стрекотали четыре жирных точки. Прошло каких-то пятнадцать минут и эти точки значительно выросли в размерах, превратившись в самые настоящие вертолёты. Вскоре они начали кружить вокруг руин. Велес, прежде смотревший на них почти радостно, теперь вдруг стал мрачнее тучи. Он чувствовал сюрприз, причём скотский.

Винтокрылые машины по одной садились на участке свободном от обломков, когда-то стоявших тут домиков и выгружались. Потом взлетали и уходили курсом на Кордон. Грузом этих машин были люди. Около сорока людей. Им стволами автоматов, Настя, Елдак и Роман указывали куда строиться, что бы не препятствовать разгрузке и никому не мешать. Они там сбивались в нестройную толпу и напряжённо ждали. Последним из вертолёта сгрузился некто лохматый, дёрганный и на лицо в хлам обкуренный. Он приказы, выдаваемые автоматными стволами, проигнорировал, закинул за спину большой холщовый мешок и двинулся прямо на наставленное в разные стороны оружие.

-Здорова братва! – Заорал он, силясь своим гласом перекрыть шум винта.

Роман пожал ему руку, Елдак тоже, Настя с улыбкой похлопала по плечу. Нарк к боссу сунулся, но его одёрнули за руку. Головами отрицательно покачали. Нарк пожал плечами, на босса глянул и решительно отступил прочь от возможных неприятностей – боссу похоже опять было нехорошо.

-Дог, я вниз. – Роман кивнул ему и Нарк поспешил скрыться в подземелье.

Когда последний вертолёт закончил разгрузку, а в его кабину поднялся Пупс, с двумя полными мешками артефактов (передав груз, нужным, «своим» офицерам Кордона, он должен был вернуться с последним вертолётом) и исчез в небесах Зоны, Велес обратил взор к вновь прибывшим бойцам. Толпа людей сейчас тоже на него смотрела. Потом от неё отделился один, крепкий подтянутый, в спортивном костюме с эмблемой на груди в виде оскаленной волчьей морды. Он подошёл поближе и вручил новому своему шефу запечатанный конверт. Велес конверт взял, перевернул – ни надписей ничего, просто белая бумага. Открыл. С довольно таки ошарашенным лицом вытащил оттуда рваный клочок туалетной бумаги. На нём жирным фломастером коряво было выведено: «+10, пользуйся». Пару секунд он смотрел на эту надпись, а потом довольно улыбнулся – таки есть у Араба чувство юмора! Глянул на толпу из сорока человек. Улыбка сползла почти до пола. Может и есть, но юмор у него явно идиотский!

Сорок человек, на десять больше чем он просил. Но каких! Передавший конверт – подтянут, лицо серьёзное, каменное, глаза как у волка. Таких ещё штук семь было и всё. Остальной люд оказался на редкость разномастным. Грузный пузатый мужик с седеющей головой, прыщавый юнец, как-то по-змеиному облизывающий губы, девушка с хамоватым грубым лицом и со всех сторон обвислой фигурой - они походили на выброшенный на помойку, никому не нужный хлам.

И дело было даже хуже, чем казалось на первый взгляд. Один из этих людей, бледный щуплый, лет восемнадцати не больше, вдруг упал наземь, согнувшись пополам. Велес подошёл к нему вплотную, встал рядом. Лицо парня корёжило, зрачки сужены, весь покрыт испариной. Босс стал практически чёрным от душивших его, обиды и ярости. Он понял, что за недуг свалил парня и сейчас заставлял его тихо подвывать и сучить ногами.

-Чем болен ушлёпок? – Пнув трясущееся тело, вопросил Велес.

-Мужик, - парнишка вдруг вцепился в его ногу обеими руками и задрал кривящееся лицо вверх, - мне надо, очень, я пиздец щас кончусь тут хрррр....

Велес ещё раз пнул его в живот, и дыхание парню перехватило прочно. Ногу отпустил и скрючился ещё больше. А босс наклонился и рывком оторвал парню рукав облезлой кофты. Наступил ногой ему на лицо и резко вытянул оголённую руку парня на себя. Рука хрустнула, парень взвыл. Велес посмотрел, сузив глаза. Вся внутренняя часть руки была сине-красной. Дорожки тянулись от запястья до локтя в два ряда.

Он отпустил эту худую, жилистую руку и достал пистолет. Не успел народ понять, что происходит, как грянул выстрел, и голова парнишки брызнула наземь кровавой кашей.

Велес убрал оружие. Отошёл немного и снова посмотрел на толпу.

-Здесь Зона. – Начал он, да таким голосом, что начавшийся шумок в толпе мгновенно стих. – За каждой кочкой, за каждым херовым деревом, тут смерть. Да просто кусок воздуха может убить, если не вовремя зевнёшь! – Он помолчал, что бы люди прониклись сказанным. Они только испуганно смотрели то на него, то на труп увлекавшегося героином парня. Но не все. Некоторые смотрели только на него – мрачно, другие тоже на него, но с уважением и улыбкой. – Я больше не трону никого из вас. Тех, кто не нужен здесь – убьёт Зона. Теперь ждите. – Он ощерился чем-то, что, вероятно, могло бы быть улыбкой, будь у него настроение получше. – Сегодня у вас будет первый рабочий день. Грузы пойдут непрерывно, кто не сможет работать, ночь встретит на улице!

Последние слова их мало тронули, а вот Елдак, Мурка и Роман мрачно на босса покосились. Оставить здесь на ночь, на улице, кого бы то ни было, значило приговорить его к смерти. Да к такой, что лучше б сразу пулю в лоб.

Минут через тридцать начали прибывать ожидаемые грузы. И не только: наличествовал неожиданный сюрприз.

Ещё один вертолёт приземлился на импровизированной площадке и исторгнул из себя живой груз. Да такой, что у Велеса челюсть отвисла. Вертолет взмыл в небо, два его винтокрылых товарища сбросили громадные длинные контейнеры из тонкого, но прочного металлопластика и упорхнули восвояси.

-Красавчик, не подскажешь, где мы можем найти Велеса? – Произнёсла одна из десяти частей груза, выброшенного тут самым первым вертолётом. Этой частью была миловидная белокурая дамочка, в обтягивающих джинсах и довольно узкой блузке. Формы дамочки пребывали в отличной, так сказать, форме – стоило ей сделать шаг и казалось, сейчас вся её одёжка лопнет по швам и окажется она голышом посреди Зоны.

-Ты видишь его перед собой. – Сказал Роман, с весьма мерзкой ухмылкой, поглядывая на друга. Тот рот закрыл. Кивнул. Поднял перст указующий, что-то намереваясь сказать, замер так на секунду и отвернулся от десятка чрезмерно сексуальных и совсем мало одетых девушек. Глянул беспомощно на друга. Пролепетал.

-Я ж не думал, что он и правда их пришлёт... - Полный недоумения развёл руками. А девушки захихикали. Практически сразу посерьёзнели. Не просто так конечно, затих их кокетливый смех - одна из девушек увидела распростёртый на земле труп.

-Несчастный случай? – Белокурая сверкнула глазками и игриво толкнула Велеса локтем. Реакция была, мягко говоря, необычная. Босс присмотрелся к девушкам получше и его растерянность канула в небытие.

-Очень несчастный. – Велес улыбнулся дамочке и приобнял её за талию. Так как оружие он в этот солнечный день, так и держал за спиной, ничто не помешало ему вторую руку удобно устроить там же, на талии, но чуть ниже второй ладони. – Парень увлекался наркотиками, и у него случилась передозировка. – Девушка сейчас была точно напротив него и её руки покоились на его плечах. Она улыбнулась и, прильнув к нему, куснула за мочку уха. Прошептала:

-Наверное, очень сильный передоз, такой, что у него мозг взорвался.

-Угу. – Кивнул босс. Девушка ему понравилась. Хорошая, и к чужому несчастью отнеслась с должным пониманием, сразу всё осознала и мгновенно поборола, охвативший её доброе сердце, сильнейший приступ жалости к несчастному наркоману.

-Покажешь нам наши комнаты красавчик?

-Ээээ..., комнаты... - Велес вспомнил о приличиях, перестал девушку обнимать и поискал глазами Настю. – Солнышко, проводи девочек.

-Я Виола, котик. – Потрепав щёку начальства, представилась девушка и, закинув на плечо, не шибко большую сумку обернулась к своим подругам. – Идём девочки.

-Велес, - девушки уже скрылись внизу, а он смотрел на вход в подземелье и задумчиво почёсывал затылок, на зов Романа он не отозвался, тупо пялился туда и дальше, - Велес!

-А?

-Вопрос есть. – Велес, наконец, повернулся к другу. Кивнул. – Какого хера?

-А, ты в этом смысле вопрос? – Он огляделся и вдруг обнаружил, что контейнеры стоят, никто их не разгружает и вообще народ работать явно не хочит. – Хрена встали?! – Первыми рванули к грузу, бойцы. Новобранцы неохотно потянулись следом. Велес быстро пробежал глазами по местности. – Рома, надо поставить людей по периметру. Как бы нас не положили пока разгруз идёт... - Роман на месте стоял и на него пялился настойчиво. Босс вздохнул, из-под лобья глянул. – Ну, будут у нас девочки. И нам веселее и бродяги смогут потратить больше своих артефактов. Услуги у нашего бара будут немного более разносторонние..., вот.

-Они не выглядят разочарованными. Такое чувство, что они не знают куда попали или наоборот знаю отлично и пришли добровольно. – Он кивнул на толпу новобранцев. – В отличие от этих.

-Эти Ром, - Велес сморщился, будто только что скушал лимон, - большей частью глупая попытка Араба блеснуть чувством юмора. Я просил 30 человек, он прислал 10 и целую кучу помоечного хлама. А девочек наверняка подбирали с пристрастием. – Он ухмыльнулся. – Не сомневаюсь, что каждая из этих милых женщин неплохо управляется с пистолетом или ножом.

-Шлюхи-то? Издеваешься?

-Иди короче уже людей ставь на посты! – Буркнул Велес, обрывая разговор. Шлюхи может и шлюхи, но ведь таки люди! Особенно Виола..., очень такая люди..., с такими явными достоинствами своей невероятно чуткой, округлой и мягкой..., что-то не то он подумал..., чуткой в смысле личности. Со множеством всяческих важных достоинств. У неё вся фигура в достоинствах..., пришлось хорошенько тряхнуть головой. Велес обнаружил, что мысли начинают путаться..., кстати, когда он последний раз захаживал в отель, где его всегда ждал номер и пара «особенных» горничных? Вспомнить не получилось..., с Виолой, на досуге, и вспомнит.

Роман, в ответ на команду босса, пожал плечами и зычно рявкнул, вызывая Лома к себе. Выдал ему пару ценных указаний и ушёл к контейнерам, выкрикнув ещё пару погонял. Велес же стоял у входа в базу и смотрел на процесс, иногда вмешиваясь, останавливая «грузчиков» и указывая им, что именно этот неподъёмный тюк, нужно спустить на третий уровень, а тот, что поменьше аж на четвёртый. Разгрузка шла полным ходом, и новобранцы тут оказались чрезвычайно полезны. Не успели они выгрузить последний контейнер, как прибыли ещё три. Грузы прибывали непрерывно, люди уставали быстро и работали всё медленнее. Велес постоянно торопил их и после двух часов разгрузки, сам стал таскать ящики и коробки помельче, уже не пытаясь указывать, куда что нести, просто махнув на всё рукой и скомандовав грузить всё куда попало, но не выше второго уровня базы. Некоторые элементы груза оказались вовсе не подъемными. А точнее, две пластиковые коробки, длинные, в ширину метра полтора и толщиной в полметра. Он одну вскрыл, после десяти минут попыток дотащить груз до входа. Смогли только от места разгрузки в сторону отодвинуть и всё.

-Ёпт... - Все, что он сказал, когда заглянул в этот пластиковый контейнер. Там лежала цельнометаллическая створка. Причём с одной стороны она имела какие-то дополнительные элементы, помимо петель. Этот груз бросили возле входа, справедливо рассудив, что его воровать по доброй воле никто не станет. Да, собственно, тут вроде и некому шибко воровать-то..., если только ночью, какой приблудный сталкер что-то утащить вознамерится.

Всё остальное разгружали в поте лица. После трёх часов работы, Роман сменил часовых, слегка ускорив работу. В основном благодаря Елдаку – парень один без труда уносил такие вещи, которые остальные и втроём с места стронуть не могли. Пятеро свежих бойцов взялись за коробки, а пятеро вымотанных, встали на охрану лагеря. Велес такой замене возмутился, но после минутной перепалки с Романом махнул рукой и вернулся к работе. Они всё равно не успевали. Когда прибыл последний контейнер, обнаружилось, что их теперь стоит на земле 9, в два этажа. К закату их осталось 5. И когда солнце падало за горизонт, в небесах Зоны вновь появился вертолёт.

-Аааа мля, перекур. – Воскликнул босс, когда услышал шум винтов. Бросил короб, который в этот момент тащил, с хрустом распрямил спину, вытер пот со лба и, прищурившись, посмотрел в небо. Вертолёт не нёс под днищем очередной груз, вроде пустой..., босс закурил, вокруг падали люди. Некоторые на спину и раскинув руки. Им уже было плевать даже что тут Зона и всё вокруг смертельно опасно, они просто хотели поскорее уже сдохнуть и не мучаться.

Гроза небес, славный МИГ с плохо запоминающейся после ентого слова цифрой в названии, сел. Не снижая оборотов винта, выпустил на травку полтора десятка людей с хлипкими баулами. И тут же взмыл вверх. Улетел, обратно на Кордон. А Велес, чуть не проглотив сигарету, подскочил на ноги и высоко подпрыгнув, вскричал:

-Франкенштейн! Тебя таки нам отдали! – И победно вскинув кулак, издал какой-то непонятный горловой звук.

-Здравствуйте, Алексей Сергеевич. – Пролепетал средних лет худой мужчина в пиджачке и брюках. Поправил очки интеллигентным жестом и вежливо поздоровался со всеми кого увидел вокруг. Народ что-то вежливо простонал в ответ, что-то типа: ага, угу, отвали нах и пошёл ты со своим..., вообще очень тепло парня поприветствовали.

-Вот и будет у тебя лаборатория в самой Зоне парень! – Радостно обняв учёного, проговорил Велес. – Ты ж об этом всегда мечтал браток!

-Простите. – Франкенштейн откашлялся и, обняв свой пухлый дипломат (никаких других вещей он с собой не взял, а в дипломате была его работа – самое ценное из того что было у учёного). – Лабораторию в черте, так называемой Зоны, хотел не я. Это Лиза о ней мечтала.

-Правда? – Рассеянно ответил Велес. Потёр лоб. – А я думал это ты хотел..., да не важно! Зато мы с тобой сможем снова беседовать, как два умных, выдающихся интеллигентных человека! – Он кивнул указывая на валяющихся в беспорядке на земле бандитов, прошептал парню практически в ухо. – Они же о бабах, да о выпивке, а мне, понимаешь ли, хочется поговорить о квантовой теории барионных связей, её отдельные асп...

-Эта теория бред. – Важно заявил Франкенштейн. Велес шагнул назад, схватился за сердце и выдохнул:

-Ни хуя подобного!

-Можно мне в мой кабинет? – Очень несчастный прошептал Франкенштейн. Опыт научных дискуссий с Велесом у него уже был, и его нельзя было назвать приятным. Учёный вообще считал, что познания и выдающиеся способности к точным наукам у Велеса, являлись огромнейшей ошибкой природы, каким-то чудовищным сбоем в генетической структуре человека. Вести чёткий, аргументированный диалог с ним было просто невозможно! Эти неожиданный выпады, навроде этого: «ни хуя подобного» и другие ему подобные, неизменно выбивали парня из колеи и порой, он просто терял нить своих собственных рассуждений. Ему нравилось беседовать на научные темы с Лизой, но с ней он тоже постоянно терял нить разговора, правда, уже по другим причинам. Глядя на Лизу, учёный начинал забывать, что он учёный и порой даже желал быть кем-нибудь другим. Кем-нибудь таким, кого Лиза могла бы полюбить, обнять, поцеловать..., в общем, ему нравилось с ней работать..., хотя он и не видел никогда более стервозной женщины, чем она. Впрочем, более привлекательной он тоже никогда не видел.

Велес о споре тут же забыл. Смущённо почесал подбородок. Указал рукой на, недавним взрывом вывернутый розочкой и оттого куда более просторный, чем прежде, вход в подземелье.

-Там осторожно, пока у нас верёвки, так что спускаться надо аккуратно. А там Пашку спроси. Он покажет, куда тебе устроиться. Или Лизу. – Повернулся к попутчикам Франкенштейна, пока ещё сохраняя приподнятое настроение. – Кто вас прислал и каковы инструкции?

-Араб. – Один из тринадцати, чем-то очень похожих друг на друга людей выступил вперёд. – Мы обязаны подчиняться вам, господин Велес, но непосредственный наш шеф госпожа Лиза.

-Прошу. – Он указал рукой на вход. – Добро пожаловать на Великую Стройку. – И вслед им пробормотал тихо. – Долбаные иностранцы. Даже акцента нет..., совсем оборзели уроды...

Подумал тут же, что может и не иностранцы. Но всё равно уроды.

-Паааадъём! Работать млять кто будет! Встали, труба зовёт! – Скомандовал босс и над миром Зоны пронёсся единый тягостный стон, сразу двух десятков измученных утомлённых людей...

К моменту, когда босс скомандовал конец работы, сгустились сумерки, из 39-ти новобранцев, на ногах кое-как держались только 9, а на улице осталось ровно 4, даже не вскрытых контейнера.

В эту ночь второй уровень базы напоминал ночлежку. Склады, главная комната, отведённая под бар, и даже боковые комнаты были заполнены людьми. Шахту сторожить определили сразу 12 человек, посменно и парами. Потому как даже час простоять сейчас на страже покоя базы, не смог бы и супермэн – люди на ходу валились от усталости. А на завтра работы было куда больше.

Люди уничтожили почти все старые съестные припасы в один этот вечер, плотным перекусом. Так что сразу два человека на базе заснули, мучаясь тяжкими думами. Дядя Паша обнаруживший, что его продовольственный склад подвергся тотальному разгрому и Велес, осознавший, что столько народа на этой базе держать просто нельзя. Сейчас людей даже не хватает, а когда работы будут закончены, от них придётся избавляться. Он вдруг пожалел, что был так груб с Долгом. Одна-две атаки, после того как будут закончены работы, совсем бы не помешали. Оставалось надеяться, что вопрос перенаселения базы, после её достройки, решится сам собой.

Так оно, в общем-то, и получилось. Зона – в ней люди долго не живут.

Утро Велес проспал. Сказалась вчерашняя усталость. Разбудил его шум и гам. И чавканье. Продрав глаза, он обнаружил вокруг себя десятки усталых помятых лиц, которые сейчас поглощали разнообразную пищу. Консервы, концентраты – всё из старых припасов. Кое-как поднялся на ноги и, охнув, схватился за спину. Матюгнулся негромко, наступил кому-то на ногу, извинился не громким матом и отправился искать дядю Пашу. Довольно долго он бродил по этажу, пока не догадался заглянуть в одну из боковых комнат.

-Паша, - позвал он и мускулистая спина вздрогнув, напряглась, - разговор есть.

-И у меня щенок, к тебе есть разговор. – Дядя Паша встал, повернулся. На полу лежала крышка ящика, открытая банка, вроде бы с тушёнкой и хлеб.

-Паша, не выёбывайся, дело серьёзное. – Велес ковылял к старому вору, всем своим видом демонстрируя усталость и не понимание. Но дверь затворил плотно..., может, автоматически.

-Очень серьёзное. – Кивнул старик и оскалил зубы. Шагнул к боссу.

-Да, это ты верно заметил. – Велес пошатнулся, охнул, его повело в сторону и как-то очень естественно получилось, что он обошёл дядю Пашу с боку. – Тебе есть задание. Жрёт народ слишком много. Консервы быстро кончатся, а они нужны для торговли. Как и концентраты и другое дерьмо.

-Угу. – Дядя Паша повернулся и шагнул к боссу. Тот вдруг ускорил шаг, миг и уже стоит возле нехитрого завтрака старика.

-Хаваешь Пашок? – Заглянул в банку. – Ты смотри аккуратнее, говорят, эту тушёнку в Амстердаме делают.

-Чего? – Он снова шагнул к боссу. И опять этот гад оказался не там, где должен был быть! Дядя Паша начинал терять самообладание. Хромающий и явно испытывающий боль человек не может двигаться так неестественно быстро! – Да стой ты на месте сучонок!

-Говорю консервы эти, в Амстердаме делают. Слух такой идёт. – Велес, ехидно ухмыляясь, сейчас стоял сбоку. Уже не охал, не хромал..., правда спина у него действительно болела, и он не очень-то уверен был в том, что поступает верно, провоцируя вполне предсказуемые события.

-Причём тут Амстердам? – Дядя Паша больше не шёл к боссу, просто стоял на месте, стараясь не выпускать его из поля зрения. Он кое-что знал о боссе Велеса. Много знал и о его прошлом, так что был весьма удивлён его отношением к своей персоне. Первые пару часов. Всё остальное время он пытался подавить в себе желание немедленно убить молодого наглеца. У него плохо получалось. А вот сейчас, когда щенок вошёл в эту комнату, где кроме него никого больше не было, он нашёл своего рода компромисс с самим собой. Убивать он не станет, но накажет. Переломает пару костей. Этого хватит. Сейчас ему припоминались некоторые слухи. Достоверно было известно, что Организация держит в своём составе отряд хорошо подготовленных отбойщиков – убийц экстра класса. И ходил слушок, что к этому отряду, когда-то принадлежал босс Велес. Всё это очень сильно не сходилось с другими данными о его прошлом. Так что дядя Паша, вполне обоснованно сомневался в правдивости информации о наличии у Велеса навыков профессионального убийцы..., а даже если и так! Что он может этот щенок против него!? И не таких голыми руками в бараний рог крутил.

-Ну, как причём? Там завод просто есть, где консервы делают, вот. Туда только гомосексуалистов берут на работу. – Дядя Паша выпрямился так резко, будто ему в лицо ударили. – Ага, - ехидно скалясь, кивнул головой Велес, - баночку эту упаковал и штампанул пидор. А может, ещё и плюнул туда, есть, знаешь ли, такие люди. Возьмут и в мясо плюнут для сочности...

Старый вор, как и ожидалось, не смог сдержаться. Глаза покраснели, горло исторгло почти звериный рык, и он бросился вперёд, неожиданно быстро для своего веса. Впрочем, это не имело значения. Рефлексы Ангела сработали чётко. Дядя Паша рванулся, широко раскинув руки, стремясь обхватить противника и, наверное, просто раздавить одним мощным усилием.

Велес мягко присел и раскинул руки в стороны, разворачивая плечи по инерции движения рук. Получилась почти идеально ровная линия относительно пола. Рука дяди Паши пролетела выше, задев макушку. Резкий рывок левым плечом, рука уходит немного назад и в движение включаются мышцы всей руки. Внешняя сторона этой руки используется как ударная, ложась в точку между тазовой костью и нижним ребром. Никаких серьёзных повреждений, только сильная боль в боку, сбивающая концентрацию противника. Ударная сила такова, что руку отбрасывает обратно и в этот момент она полностью расслаблена, следует за инерцией отдачи. Энергия, отбрасывающая руку, используется как дополнительное усилие, для разворота тела. Со стороны, кажется, будто удара не было вовсе, и боец просто резко развернулся, оказавшись за спиной противника. И следует второй удар. Тут Велес с сожалением был вынужден ударить не в основание черепа костяшками пальцев, а кулаком в плечо. И нанёс ещё один, последний удар по проносящейся мимо туше – ногой в подколенный сгиб.

Дядя Паша рухнул на правый бок. Опёрся на левую руку, пытаясь встать и взвыв от боли пробившей плечо, упал обратно.

-Ага, больно, что ли? – Изумлённо произнёс Велес, стоявший совсем рядом. – Это ты Пашка притворяешься, что бы не получить добавки.

Старик встал, кое-как, но встал. Сейчас он рычал непрерывно, лицо его по сочности цвета ничем не уступало помидору. Судя по глазам, разум его покинул, остались только бешенство и обида. Наверное, он впервые проиграл бой, так быстро и просто. Но он поднялся, хотя и не мог больше действовать левой рукой, она сейчас повисла плетью вдоль торса, ему было больно наступать на левую ногу, но он только взревел и хромая двинулся к своему противнику. И Велес вдруг понял, что дядя Паша перестал его бесить одним своим видом. Удивительно, но сейчас Ангел увидел в этом человеке несгибаемый, беспощадный и к себе и к врагу дух и в нём проснулось уважение..., у Ангела таких чувств быть не должно. Его задача просто убрать цель. Тут что-то другое, иные причинно-следственные связи. Велесу мысль понравилась. Он решил продумать её получше на досуге, после того как отправит дядю Пашу спать.

И он рванулся навстречу старому вору, готовя всего один удар, который и позволит ему переключиться на другие дела, оставив дядю Пашу тут делать баиньки. А вопрос с провиантом он передаст лучше Лизе. У неё нервы крепче, мозг молодой и потому более гибкий.

Он почти нанёс свой удар. И дядя Паша, занёсший свой пудовый кулак, тоже почти ударил, но между ними вдруг что-то появилось и оба с одинаковой скоростью разлетелись в разные стороны.

-Хватит.

Велес сел на пол. Пощупал затылок. Шишка будет. Глянул на говорившего.

-Ты всегда рядом что ли?

-Да, я стараюсь быть рядом. – Ответил Монгол. Ну, а кто ещё это мог быть? Вряд ли кто-то другой на базе мог повторить подобное. Только другие телохранители Араба и два-три мутанта красных уровней опасности.

-Уйди отсюда! – Рыкнули с другой стороны помещения. Там, кто-то яростно пыхтя, пытался подняться. Монгол отвернулся от босса и пошёл туда. Присел рядом с барахтающейся тушей старика. Схватил левую руку вора за запястье и сильно потянул. Не глядя, плавным, сильным жестом увёл в сторону удар второй руки, направленный ему в лицо и послал Велесу уважительный взгляд.

-Очень хороший удар. – Произнёс он и несколько раз ткнул пальцами в плечо дяди Паши. Тот взвыл от боли и упал на спину. Монгол отошёл в сторону. А спустя несколько секунд старик сел и с удивлением поднял левую руку к лицу. Покрутил запястьем, сжал-разжал кулак. Ни следа боли, рука повиновалась как родная. – И хороший бой. Но вам следует прекратить.

-Почему? – Деланно удивился Велес. Настолько деланно, что и последний дурак понял бы, как фальшиво его удивление.

-Выйди. – Неожиданно спокойно сказал дядя Паша. Монгол повернулся и вышел, без возражений или эмоций. Будто главным на базе был как раз дядя Паша. – Я ничего не забуду.

-Как хочешь. – Велес поднялся, подошёл поближе. – Парень прав. Пора завязывать..., называть тебя дядей я не стану.

-Павел. – Ответил вор, но руки, конечно, не подал.

-Сойдёт. – Велес присел на корточки рядом с Павлом. – Они сожрут скоро все старые припасы. Пора менять рацион.

-На что? – Мясистое лицо скривилось. – Нет у нас нихрена другого.

-Теперь есть. Груз. Где-то в этих ящиках до чёрта разной сушёной хрени и мука. Их нужно отыскать и пустить в дело.

-Суп варить, да хлеб выпекать? На чём интересно?

-Скоро всё будет. Твоя задача отсортировать грузы. Найди всю жратву, нужное для кухни. Собрать аппараты и подключить их к кабелям может любой из парней с нерусскими именам. – Велес поморщился. – Те, что к Лизе в помощь отправлены. И вот ещё: девчонки, они теперь за тобой закреплены. Пусть помогают. Сильно не наезжай и поуважительнее.

-Ты про шлюх?

-Павел, эти шлюхи, присланы сюда людьми, которые никогда не ставят на одну карту и там, где ты видишь возможность получить рубль, они видят море возможностей выбить десять баксов. Осторожнее с девчонками. Я понятия не имею, что они из себя представляют в действительности.

-Организация... - Павел хмуро смотрел на свои руки. – Велес, я не понимаю её игр.

-Я уже девять лет далеко не рядовой бык, думаешь, я знаю все правила и расклады? – Велес хмыкнул, довольно таки мрачно. – У нас Павел, расклад и правила узнаёшь только в самом конце. И либо ты на коне и счастлив, либо осознаёшь собственную тупость, поглядывая вверх через крышку гроба и два метра земли. – И хлопнув по плечу, добавил. – Добро пожаловать в Организацию Павел.

Велес покинул комнату, затворив за собой дверь, там, у порога, он какое-то время стоял, смотрел. Монгола поблизости видно не было. Взгляд босса медленно обвёл весь зал. Всё видимое пространство заполнено грузом: коробки, ящики, тюки всех форм и размеров. Множество людей мелькает между ними, ходят, говорят..., Монгола нет. Но ему почему-то казалось, что этот человек снова рядом и прекрасно его видит. Тогда где же он? Велес перестал фокусировать взгляд на чём-то конкретном. Глянул влево, сразу на весь видимый участок, задержал там взгляд. Моргнул, перевёл взгляд дальше. И снова так же. Краем глаза ухватил знакомый профиль. Теперь сосредоточился на этом мимолётном кусочке видимого пространства. За баррикадой из разномастного груза сидит на чём-то молодой парень и с кем-то говорит, этот кто-то за ящиком не виден почти, только половина лица. Монгол. И Велес не сомневался, что этот треклятый кореец, его-то как раз видит без всяких фокусов со зрением. Может даже просто краем глаза, но ему и этого хватает.

Велес неопределенно как-то хмыкнул и отправился искать Виолу. Найдя, посоветовал Нарку не приставать к девушкам, а уже топать вкалывать. Нарк промямлил что-то невнятно, но делать было нечего, пришлось покинуть общество очаровательной девушки.

-Доброе утро, котик.

-Привет солнышко. – Велес мгновенно утратил мрачное настроение, попрощался с тем осадком, какой оставило выданное Павлу откровение и, где-то на задворках сознания, мелькнула мысль, что рядом с Виолой он как-то очень уж быстро становится мягким, словно масло. Там же мелькнула другая мысль. Менее приятная. Он всегда чувствовал себя удивительно спокойно и умиротворённо рядом с умелыми представительницами древнейшей профессии. Это наводило на мысль о развившейся у него, своего рода фобии. Дело в том, что разум ещё и выдал сознанию крайне любопытную информацию, статистического свойства. Рядом с девушками других профессий он был куда прохладнее, никаких телячьих чувств они в нём не пробуждали, а вот такие как Виола....

-Как спалось? – Девушка прильнула к нему.

-Нормально. – С видимым сожалением Велес отстранился. – Виола, ты и твои девочки поступаете под команду дяди Паши. Будете помогать ему. И ещё, парнишка такой в очках, встречала его тут? – Она кивнула. – Вот, он для нас очень важен, к полевой жизни не привык, надо бы ему одиночество скрасить. Пусть одна их твоих девочек его приласкает, хорошо?

-Без проблем котик.

-Да, видела тех ушлёпков, что приехали перед вами? – Девушка кивнула. – Эти люди пока для нас чужие. Понимаешь о чём речь?

-Понимаю. Девочкам передам. С ними мы не работаем.

-Вот-вот. Будут доставать, скажи мне, и дядя Велес их накажет.

-Обязательно котик. Ну, я побежала? – Она ткнулась губами в его щёку и упорхнула знакомиться с новым командиром.

-Эх..., котик. – Прошептал Велес, глядя вслед обворожительной девушке. Почему-то отчаянно захотелось помурлыкать..., тряхнув головой, он обратил внимание на, во множестве сидевших тут людей и нагло набивающих брюхо дорогостоящей едой. Совсем погрязли в безделье и лени!

Едва очень наглый и очень шустрый юнец вышел прочь, дядя Паша грустно вздохнул и, шаркая подошвами, пошёл обратно к своему не доеденному завтраку. Кряхтя сел. Уныло посмотрел на банку, поковырял пластиковой вилкой содержимое, снова тяжко вздохнул. Есть расхотелось абсолютно. Буркнув неприличное проклятье, дядя Паша взял банку в руки и, поднеся её к глазам, прищурился. Шевеля губами, прочёл на красочной этикетке: изготовлено в Хабаровске, ул. Ульянова 22. Аккуратно поставил банку на пол. С минуту мрачно смотрел на неё, а потом криво ухмыльнулся.

-Вот ведь сучонок... - Пробормотал дядя Паша и вновь вздохнув, принялся за еду.

Оставшиеся грузы на базу перекочевали только к позднему вечеру. Как выяснилось один из контейнеров, наполовину был заполнен..., старым битым кирпичом. Едва стаскали весь кирпич на первый этаж (там же обнаружились мешки с цементом и песком, так что кирпич был только началом), оказалось, что второй контейнер полон разобранной мебели. Настоящей, из дерева и металла. Вес у некоторых деталей был таким, что не успели разгрузить и половины, как из рук одного юноши вырвался край непонятной детали, непонятно отчего. Деталь упала вниз - левая нога парня сломалась как спичка. Лечение было простым и не шибко нежным. Удар в челюсть, вместо анестезии и отправка вниз к Лизе. Кость ему собрали, мышцы, тоже и вроде правильно. Залили рану препаратом из аптечки, вкололи пару ампул оттуда же. Увы, парень оказался слабоват. Утром он не смог проснуться. К сожалению, он умер задолго до его наступления. В тоже самое утро не смогли разбудить и одну из девушек прибывших с последней партией. Отчего она умерла в эту ночь, никто так и не понял, да и не интересовало это никого. Их похоронили в одной могиле, в низине за руинами, рядом с Фредом. Имён этих двоих никто не знал, так что Роман, который как-то вдруг, стал ответственным за кладбище, воткнул в основание этой могилки, деревянный крест с короткой надписью: 2. Кресты он сбивал из обломков деревянных ящиков. И что-то подсказывало ему, что надо заготовить их впрок. Хоронили глубоко, на два метра и землю утрамбовывали поплотнее, вполне обоснованно опасаясь, как бы почившие не вернулись однажды обратно на базу.

  Разгружали так долго, не только из-за усталости и слишком большого объёма грузов. В этот день в разгрузке не принимали участия более половины людей Лизы. Они были целиком поглощены монтажом новых ворот. Иногда им приходилось помогать, отвлекая ещё больше людей от разгрузки, но зато к сумеркам, у базы появились новые ворота, которые можно было закрыть. С этого момента жить стало поспокойнее. И всё же мутанты на базу проникли. Когда – непонятно, а вот как - вполне. Слишком долго вход был открыт, а нижние этажи пустовали. На вторую ночь, после того, как весь груз, включая распиленные на куски стенки контейнеров, были перенесены в подземелья, обитателей базы разбудил истошный вопль. Свет включать никто не бросился – тут он вообще пока никак не выключался. Единственно можно было, отсоединив от генератора нужные кабели, полностью обесточить один из четырёх уровней.

Источник вопля, быстро стихшего, нашли легко – в главном зале второго уровня. Там, на полу, используя и ящики, и собственный нехитрый скарб, спали почти все новобранцы. Сейчас они проснулись и испуганно жались друг к другу. Там, в лужах крови, вывалив на пол внутренности, лежали два скрюченных тела. Третий лежал в стороне и был ещё жив. Ему распороло живот, но не слишком глубоко. Он вполне мог бы выжить, если бы напавший на него зверь не был мутантом Зоны. Края раны парня покрылись чернотой и источали тухлую вонь. Когда его нашли, человек был без сознания и умер, так в него и не придя.

Стоявшие на часах Койот и Сапфир, на все вопросы твердили, что никого они не слышали, не видели. И вовсе они не спали и всю ночь торчали возле этой треклятой шахты! Впрочем, босс долго их не пытал, погибшие не значились в его списке ценностей, как нечто важное. Шёл отсев, немногие из них его пройдут – только самые сильные, самые везучие.

Мутанта ловили всю ночь. Все кто носил броню и у кого на ней сохранились исправные маски. Искали, используя инфракрасный режим. И в процессе обнаружили целых трёх затаившихся на этажах базы мутантов. Который из них напал на них этой ночью, так и осталось не выясненным. Каждый этаж прочесали на несколько раз, но больше никого не нашли. Для верности, босс приказал проверить уровни комплекса ещё раз.

На следующий день работа кипела на всех уровнях. В основном она заключалась в переноске грузов с места на место – для людей подчинённых непосредственно Велесу. Лизины иностранцы работали по другой части. На них возлагались задачи более интересные и сложные. Монтаж электросети, очистных фильтров, для местного водопровода, по неизвестным причинам до сих пор работавшего. Ещё летом, когда они пришли сюда впервые, было высказано предположение, что водопровод здесь питается грунтовыми водами. Вероятно, так оно и было, а может, строителями комплекса сюда была выведена ветка от водопроводной сети Чернобыля-145. В любом случае, проверить источник возможности не было, кроме как выкопать трубы, а они покоились под землёй куда глубже, чем мог бы достать экскаватор – реши какой безумец его сюда пригнать. Проверить источник нельзя, значит нужно обезопасить себя от сюрпризов. Так что фильтры Лиза затребовала серьёзные. Размерами и формами они немного напоминали миниатюрный очистной завод нефтяного промысла. К вечеру они уже могли потреблять воду из новых кранов, не опасаясь умереть после первого глотка и без необходимости долго её кипятить.

Дядя Паша увлёкся поисками «своих» грузов и постепенно перехватил под своё руководство десяток человек, которые и бегали вместе с ним по комплексу, отыскивая и перенося нужные ящики в его часть этажа. Вообще грузы здорово перепутались. Когда монтировали на четвёртом уровне, лабораторное оборудование, оказалось что его элементы разбросаны по всем этажам. Так что работы было по горло и людей опять катастрофически не хватало. За три дня было сделано так мало, что поздним вечером Велес, сокрушённый медленным ходом «Великой стройки», отыскал ящик со спиртным (попутно обнаружил, что его уже кто-то до него нашёл – из 11 бутылей там осталось всего 4), закрылся в одной из боковых комнат третьего уровня и предался одинокому пьянству. Он выпил, примерно бутылку, когда в комнату кто-то вошёл и нежным голосом поинтересовался, почему котик сегодня такой грустный. Котик прорычал что-то нечленораздельное. Примерно минут через 10 он уже не рычал и не был так мрачен, а к середине ночи таки замурлыкал...

Дело практически встало. О нормальном туалете приходилось только мечтать. Велес как-то не умел мечтать что ли..., а может, просто терпения не хватило. Но в одно прекрасное утро он всех обрадовал тремя важными новостями.

-Ёб я такие приколы! – Возмущённо-разражённым голосом босса была сообщена первая важная новость дня. Перед ним сейчас, заполнив, считай весь зал, собрались все обитатели базы. – Сегодня мы строим сквозной вход сюда, в этот зал и лепим кирпичную стену! – Подождал возмущений или вопросов. Стояла кладбищенская тишина. – После делаем туалеты на первом и втором уровнях. И пока это не будет сделано – никаких лабораторий, никаких заливаний бетона этого чёртова, только туалеты! В смысле, стена и туалеты. Всё, работаем!

Пришлось бросить всё и строить указанную стену. Босс сказал – надо, значит надо. Перечить никто и не подумал. Народ так вымотался, за эти дни, что большинству уже было плевать, что делать – конца и края работы видно не было. Даже Лиза не нашла в себе сил, хотя бы попытаться настоять на выполнении более важных дел. Когда стену на первом этаже закончили, начали пробивать пол. Сейчас эта стена от пола до потолка поднималась и закрывала собой всю лестницу, с обеих сторон. Велес лично отчертил квадрат, по линии которого должна была быть возведена последняя часть кирпичной стены, на этом этаже. Внутри квадрата пол и долбили. Осложнялось это тем, что пол был твёрдый, отбойный молот всего один и как он работает, пока не могла понять даже Лиза. Обычно отбойный молот имеет некоторые сопутствующие агрегаты. Данный молот таковых не имел. Здоровенный аппарат сильно отличался оттого, что просила в своём списке Лиза. Никаких разъёмов, проводов – поверхность молота была гладкой и ровной. Только по одной единственной кнопочки на расходящихся в стороны плечах рукоятей. При их нажатии аппарат работать не желал. Бракованным он быть не мог – прислала его не фирма строительная. Или тому кто-то собирал груз, неожиданно захотелось покончить с собой? Сомнительно. Так что пока Лиза и двое её подручных ломали головы над устройством агрегата, Велес вооружил первых кто не смог достаточно убедительно отмазаться от этой работы, ломами, кувалдами и даже одной киркой. Откуда в грузе затесалась кирка? И кувалды? Велес заказал множество подобных инструментов. В отличие от Лизы он новыми, сверхсовременными методами строительных работ не особо интересовался, но зато знал, что пила-ножовка классно пилит деревянные брусья. Так что, как, однажды не удержавшись, выразилась Лиза «замшелого дерьма из каменного века» в грузе хватало.

Пол из крепкого бетона долбился плохо. К моменту, когда Лиза разобралась с агрегатом, в полу выковыряли несколько неглубоких ямок, а пота слили столько, что сейчас эти ямки блестели грязноватыми, не шибко приятно пахнущими, лужицами. За ручки взялся один из самых мускулистых её людей и встал посреди очерченного квадрата. Народ, вдруг понял, что лучше отойти как можно дальше. Велес за косяком входа спрятался. Обратил внимание на то, что ноги Клока, торчащие из стены, опять шевелятся. Пнул одну, так, ради интереса. Она дёрнулась. Велес пожал плечами и ещё раз пнул. Стало полегче, нервы успокоились: теперь можно было спокойно смотреть на ту жутковатую картину, что разыгралась в комнате с лестницей. Парень в кожаной куртке (новым людям, присланным для Лизы, брони уже не досталось, экзо Долга Велес раздавать запретил, а другой брони была не так много - конкретно этому парню её как-то не досталось), стоял, крепко удерживая молот, с очень серьёзным лицом. Он установил ударную часть молота в нужное положение, переступил с ноги на ногу и вжал кнопки. Средняя часть агрегата, до того светившаяся каждым своим сочленением, мягким алым цветом, вдруг брызнула ещё и синеватыми отблесками. Ударная часть завибрировала и работа началась. Пришлось зажать уши.

Всего за полчаса этот парень выдолбил дыру нужных размеров. Ровняли её и приводили в порядок края, уже вручную с помощью технически менее продвинутых строительных инструментов. Когда с этим было закончено, запустили агрегат способный загонять свой особый бетон куда угодно – хоть просто на землю вылить, хоть в формочку его лей – твердел он очень быстро и крепостью уступал только металлу. Была тут лишь одна проблема. Бетона осталось мало – всего несколько цилиндров, где этот «ультрабетон» содержался под дичайшим давлением, в состоянии химической фантастики.

-Что? – Сказал Велес, когда ему сообщили. Яростным матом поинтересовался, куда дели запас, коего хватило бы на возведение небольшого домика. Получив ответ, выпучил глаза и воскликнул. – Лиза ты совсем свихнулась???

-Да пошёл ты! – Рыкнула покрасневшая девушка, топнула ножкой. – При чём тут я?! Просто нужно больше материала заказывать! На одну эту лестницу ушла целая прорва!

-Ох, ну и дура ты, хоть и умная, но всё равно дура. – А когда девушка выдала неприличное слово, характеризующее его собственный умственный потенциал, сказал. – На хрен нам была нужна монолитная лестница? Вот скажи – зачем? Мы ж блядь не дот делаем!

Лиза тут не нашлась что сказать. Недоумённо почесала затылок, глянула на стоявших рядом людей, очень несчастным взглядом. На Рому, который, кашлянув, смущённо спрятался за чью-то спину (он то, тогда рядом был, мог бы по идеи и подсказать). Взъерошила волосы на затылке.

-Я..., это... - Пробормотала она, в полной тишине.

-Знаю, дура. – Кивнул участливо Велес. И не дожидаясь ответа начал командовать людьми.

Формой, которую кто-то громко назвал опаловкой (этому умному человеку, благодарный Велес, тут же выдал задание, лом и охранение из бойца в полной броне, после чего пожелал удачи и отправил наверх выламывать из руин куски покрупнее), послужили стенки контейнеров и уже использовавшийся ранее ступенчатый кусок пластика, специально для этой цели сделанный. Боковины спаяли вместе и вплавили основания в пол. Из-за высоты сооружения, сплавлять листы металлопластика пришлось несколько раз. В первый раз они легли криво, во второй раз ещё хуже. Кое-как удалось получить относительно ровную, крепко стоявшую конструкцию. Для большей устойчивости её со всех сторон обложили коробками и ящиками потяжелее. Одну стену и крышку, в форму пока не вплавляли. Внутрь сейчас забрасывали разнообразный твёрдый мусор. Все, какие нашли консервные банки, осколки бетона и камня оставшиеся после работ на самой базе. Только, когда более половины формы заполнили этим барахлом, её заплавили полностью и ввели раструб агрегата, позволявшего не только заливать раствор внутрь, но и контролировать наполнение формы. Создаваемое процессом давление, едва не разнесло всю конструкцию, но, тем не менее, раствор успешно залился внутрь. Благодаря большой текучести состав заполнил все созданные различным хламом пустоты и вскоре застыл. Лестница была закончена полностью и на первом этаже, принялись заканчивать стену, а Лиза с частью своих людей принялась колдовать с дверью. Когда три стороны пробитого в полу прохода заделали кирпичом под потолок, она сумела найти возможность установить требуемое боссом. Но, когда всё было готово и на первый этаж теперь нельзя было попасть непосредственно с улицы – только через эту дверь или, разбив стену, сложенную в два слоя, Велес, вместо спасибо сказал матерное слово. На требование пояснить, что за дела? Велес пнул металлическую дверь. Она открылась. Сейчас за ней никого не было, кроме пары иностранцев. На лестнице стояли он и Лиза, остальные уже работали внизу. По поводу туалетов Роман с полчаса назад выдвинул идею, вот народ и бегал, сейчас пытаясь найти подтверждения этой идеи.

-Лиза, посмотри вокруг. – Босс поскрёб пальцем влажный кирпич. – Зачем, по-твоему, тут эта стена?

-Ну, маскировка..., как будто первого этажа вообще не существует..., ой, я поняла.

-Работай, солнышко. Хорошо работай, а то больше ни разу ни трахну. – И вниз ушёл. А Лиза кивнула и через полминуты, яростно ощерившись, зашипела проклятья – как-то задумалась она и не сразу осознала смысл сказанного.

Так, вот и шли дела потихоньку. Идея Романа нашла подтверждение. Он предположил, что строители комплекса должны были предусмотреть такое дело как туалет, а значит, где-то должна быть система канализации. Ничего похожего на отхожие места тут не сохранилось, назначение многих помещений до сих пор оставалось загадкой. Их прежнее назначение скрыли время, мутанты и вполне естественные процессы разрушения. Так что пришлось поискать. И совсем не час и даже не два. Но зато отхожие места нашли на всех этажах. Причём на каждом их имелось несколько. Правда была с ними большая проблема. В одной из комнат первого этажа, были обнаружены интересные следы: куски серой плитки на стене и полу, а сам пол, в углу, бугристый и странно выпуклый. Удар кувалды и эта выпуклость с треском провалилась. За ней обнаружилась круглая, не слишком большая дыра, в которой виднелась только тьма, и абсолютно не угадывалось ни дна, ни направления, в котором уходила эта пустота. Очистив пол, они обнаружили края металлической трубы – ржавые, но под ржавчиной металл ещё имелся и приличной толщины. В трубу кинули кусочек бетона – проверить высоту, забито, нет, и тому подобное. Камешек падал, казалось бесконечно. Где-то чрезвычайно глубоко плескануло и всё стихло. Причём плеск был столь тих, что склонившийся у трубы боец совсем не был уверен, что действительно слышал его. А вот на втором уровне долго не могли ничего найти. А, найдя, в комнате с битым оборудованием и искорёженной цистерной, обнаружил, что труба забита наглухо. Как её очистить идей ни у кого не возникло, желания особого тоже. Велес вот, предложил вариант. Народ, несмотря на инстинкт самосохранения, а может, как раз следуя ему, дружно и очень активно возмутился начинанию босса. Лезть за сверх едкой кислотой, в аномалию, почему-то, никто не пожелал.

Очень легко обнаружили туалетную комнату на совершенно пустом четвёртом этаже. В слое битого непрозрачного белого стекла, кто-то сумел опознать унитаз. Две минуты простукиваний пола и в трубу улетела сухая корка ничего общего с бетоном не имевшая. Что это такое было, никто не понял, но эта закаменевшая корка имела форму лужи и покрывала собой приличный участок пола. Когда её полностью отчистили, один из людей этим занимавшийся, показал товарищу только что отбитый от пола кусок. Товарищ слегка побледнел, так как был женщиной и не очень хорошо воспринимал вид человеческих останков, а конкретно - ногтя, в глубине каменистой массе коричневого цвета. Почему эта жижа, будучи жижей, вниз не слилась – никто как-то не задумывался, о жиже этой закаменевшей вообще постарались побыстрее забыть.

В конце концов, на каждом этаже были обнаружены выходы канализационных труб. По одной не забитой на этаж. После очистке пола вокруг них, Лизе было поручено новое задание – подвести воду, для организации слива. Закончив с этим, босс снарядил Романа искать вполне конкретные ящики в образовавшихся на этажах курганах груза.

-Унитазы? – Изумился Роман, получив, сей приказ.

-Итальянские. – Радостно кивнул ему Велес. Показал поднятый вверх большой палец. – Вот такие. Вещь! Они ещё с первым грузом должны были прийти.

Роман прихватил десяток человек и отправился искать унитазы..., в процессе поисков он всё время размышлял. Он думал над тем, мог ли человек, у которого с головой всё в порядке, заказывая необходимые для обустройства этого места вещи, подумать об унитазах? Пришёл к выводу, что нет, если этот человек понимал, что находится в Зоне. Об унитазах он бы задумался совсем не в первую очередь, а лишь прочно обустроившись на месте. Вот если бы человек строил себе дом, настоящее место, где он будет жить – тогда вероятно, но тут, в Зоне? Странный он..., хоть и друг, а всё равно очень странный.

В какой-то момент Велес обнаружил, что его очень интересует, куда сливается вода и, куда выведен канализационный слив. К сожалению столь подробных планов этого места ему не удалось достать тогда, тем более не возможно это было сейчас. На месте установить получилось путём бросания камешков в трубу только одно – отходы сливаются очень глубоко вниз и это – глубоко, располагается намного ниже пола, затопленного пятого уровня комплекса. Возникла у него одна мысль, но её воплощение требовало некоторой жертвы. Во-первых, придётся подняться наверх и забрать одну из установленный там, камер. Во-вторых, эта камера будет потеряна навсегда, после падения вниз. И ещё не факт что она сможет передать изображение с такой глубины. Так что от мысли пришлось отказаться.

Стойка шла полным ходом. Девочки Виолы вкалывали на равнее со всеми, а может даже и больше прочих. Они помогали Павлу с кухней (одна из складских комнат была приспособлена под это дело, грузы из неё пришлось переправить на третий уровень). Едва иностранцы-техники с аномальным оружием в наплечных кобурах закончили монтаж (всё пришло в разобранном виде и некоторые части агрегатов пришлось искать довольно долго) электрической плиты, дядя Паша начал варить супы. Как выяснилось, в дяде Паше умер настоящий повар – народ был просто в восторге от новой системы питания. Консервы канули в прошлое. Девочки Виолы помогали старику, чем могли, а освободившись от обязанностей на кухне, занимались непосредственно тем, ради чего и были сюда вызваны. Причём девочки работали весьма грамотно. Стоило кому-то из бойцов проявить беспричинную ярость, психануть из-за пустяка или впасть в такое уныние, что рядом с ним даже молоко могло бы скиснуть, поблизости тут же появлялись девочки Виолы. Они держали боевой дух мужчин на постоянном приподнятом уровне.

С девушками в коллективе, такой не потребности не возникло. Как-то незаметно, у каждой девушки в команде появились близкие друзья. В любовь здесь играли не только Настя с Романом. Оказались среди них и девушки подобные Лизе, относящиеся к делам любовным как к средству развлечь себя, получить удовольствие и абсолютно лишённые знаний о таком понятии как упорядоченность отношений. Что интересно, все девушки, тяготеющие к лёгкому поведению, были из числа Лизиных людей или новобранцев. И, кстати, новобранцы ходили унылые и психованные повсеместно, уже на вторую неделю непрерывной работы – Виола чётко выполнила инструкции шефа, с новобранцами её девушки не работали. И как показало время, они действительно были не так просты, как казались на первый взгляд. Так получилось, что один из обозлённых новоприбывших мужчин, не удовлетворился, вежливым отказом девушки. Он назвал матерный эквивалент её рабочему статусу и попытался девушку просто изнасиловать. Как и что случилось, он так и не понял, но к девушкам больше не лез. У него теперь появилась новая важная проблема – после того, как он пришёл в себя, обнаружил, что начал заикаться. Даже когда шишка на голове пропала, а синяк с челюсти сошёл, он всё ещё жутко заикался.

Народ по-прежнему иногда гадил прямо в шахту. Вследствие чего вонь начала распространяться по этажам. И Велес распорядился с этим прекращать. В обе шахты были брошены последние имевшиеся у него гравитационные гранаты и источник вони распался на атомы. Едва с тем покончив, босс заявил, что первого кого поймает у шахты за делами неприличными, скормит аномалии, поселившейся на первом этаже. Причём скормит не одним куском, а по частям, потому как давно планировал подобный увлекательный, естественно полностью научный, эксперимент. После чего минут пять подробно разъяснял людям суть и процесс эксперимента – даже Лизе не по себе стало.

Время шло, работа продвигалась, база обретала вполне жилой вид. Но смерть отсюда не уходила – она пришла сюда гораздо раньше Организации, поселилась рядышком и уходить не собиралась. Один из утомлённых бесконечной работой новобранцев и так особо здоровьем не отличавшийся, спускаясь с первого на второй уровень, сорвался с верёвочной лестницы. Такое уже случалось, и немного поплавав внизу, слегка охрипнув от воплей о помощи, человек оттуда изымался, отправлялся мыться и вскоре снова приступал к работе. На этот раз всё случилось не так как обычно. Человек упал не строго вниз: в полете, он приблизился к противоположной стене и ударился головой о небольшой выступ. Скорость полёта сделала удар достаточно сильным, что бы парень потерял сознание. Он просто захлебнулся, так и не очнувшись.

Этот несчастный случай послужил стимулом для ускорения работ по созданию лестницы. К концу третьей недели, её сделали полностью в одной из шахт. Примерно в тоже время двери комплекса стали открывать в дневное время – бар и торговец Организации, начали свою работу.

С одним маленьким изменением, в первоначальных планах. Велес обнаружил, что девочки Виолы, а особенно сама Виола, удивительно хороши. В один прекрасный день, точнее ночь, наслаждаясь рельефом Виолиного оголённого торса, он постановил, что сталкеры бродячие, да немытые совсем таких красоток не заслужили. Виола и её девочки, будут обслуживать только и исключительно его собственных людей. Но оставлять бар без подобных услуг тоже нельзя. Как в Зоне решается проблема сия? Очень просто - нужные девушки вербуются не слишком быстро, но без проблем из тех же сталкеров. Не мало среди них женщин, а среди этих женщин, не мало тех, кого Зона сломала или напугала так, что они сами ищут менее нервной работы, нежели поиски артефактов и сражения с мутантами. Так пусть и у них будет, решил босс.

За день до первого открытия входа на весь световой день, Велес отыскал последние пластиковые ящики, больше похожие на чемоданы. Ровно тридцать. Пора уже было их вскрывать. Когда бар будет открыт, на улице потребуются вооружённые люди, так же как и внизу, и важно, что бы они были не только хорошо защищены, но и не слишком сильно выделялись из местного общества.

Собирать людей он поручил первому, кто попался на глаза – им оказался Семён. Вскоре боковая комната третьего уровня, прежде хранившая останки мутантов, заполнилась людьми. Все проверенные, уже побывавшие в столкновениях с мутантами и сталкерами. Пересчитав их, Велес обнаружил, что людей получилось ровно тридцать, вместе с ним и Романом (Лизу и дядю Пашу приглашать не просили), один чемодан получался лишним – у него самого костюмчик был куда дороже этих. И Велес даже знал, кому достанется этот лишний комплект. По идеи он должен был подождать и передать его одному из тех, кто отметится положительно и зарекомендует себя как инструмент полезный местному обществу. Но он решил, что один такой человек уже отметился и пусть ей наверх вряд ли потребуется выходить чаще одного раза в месяц, но пусть на всякий случай он у неё будет. Велес чувствовал, что очень расстроится, если больше некому будет назвать его котиком, да ещё так, с таким ярким чувством и совершенно особым очарованием. Так только Виола умела, так что...

Велес скомандовал брать по одному чемодану и переодеваться. Народ сим и занялся. А когда закончили, с минуту он любовался получившейся картиной – практически маленькая армия. Можно, небольшой город за пару часов в плен взять. Одёжа-то не простая, оружие отличное, подготовка людей серьёзная, мораль отсутствующая.

Серые плащи, на вид и ощупь ничего особенного, но по прочности они не многим уступали брезенту, воду не пропускали. Плотные рубашки, по текстуре больше напоминавшие свитера – хорошо держат пистолетную пулю и тепло. Бронежилеты, внешне, почти что облегчённый вариант жилетов некоторых армейских спец подразделений. Защищают грудь, живот и спину, до поясницы. Способны выдержать прямое попадание пулемётной пули. Серые свободные штаны и берцы – всё с незаметной глазу начинкой. Впрочем, микроскоп тоже не всякий обнаружит в них что-то особенное. Широкие пояса, в этот раз с полным набором, даже по три диска НЧМО есть. По поводу дисков босс сделал отдельно важное заявление – попросил пользоваться ими исключительно в экстренных ситуациях, потому как больше они таких вещичек уже не увидят. Собственно он вообще сомневался, что они будут включены в эти комплекты брони. Так что новых поступлений дорогостоящей амуниции можно было не опасаться – их просто не будет, теперь, когда и без неё человеческие потери ожидаются вполне терпимые, да легко восполнимые. А ещё в комплекте было по два пистолета. Автоматы шли отдельно и их искать, Велес пока не желал. Вообще он решил, что эту честь уступит своим верным людям.

-Нафиг нам всё это? – Роман спросил, когда переоделся. Он имел в виду, что различной брони на базе теперь скопилось в избытке. Наследство перебитых на кануне бойцов.

-Эти вещи более незаметны и проще в использовании. Для походов в глубокую Зону они не слишком годятся, но здесь возле базы, не заменимы.

-Понятно. – Роман вытащил из кобуры тяжёлый пистолет, с утолщённый затворной частью. – А как же никакого аномального оружия?

Велес в ответ улыбнулся и указал пальцем на ствол.

-Это не та «Заря», которую ты уже видел. Попытка разобрать эту модель приведёт к взрыву. Ствол, видишь какой? Это не противовес, там схемы и кое-какое аномальное и шибко взрывоопасное дерьмо. Так что не советую пытаться его чистить.

Кто-то пожаловался, что ему жарко и босс радостно всех просветил.

-Нет нужды носить весь костюм сразу, можно даже вообще не носить: он ваш пока вы живы. Но, господа, тот, кто потеряет хоть один элемент, будет вместо денег, за работу получать бумажки с цифрами. – Улыбнулся ещё шире. – Каждая будет обозначать, сколько вы ещё должны Организации за своё распиздяйство. Носите на здоровье товарищи!

Помрачневшие лица людей, благодарно на него посмотрели. Немного зло и совсем мрачно, но где-то в глубине души, конечно же, очень благодарно.

Первую неделю работы бара он не принял ни одного клиента. Торчавшие на улице бойцы тоже никого рядом не видели. Просто пока мало кто знал о существовании этого места. Требовалось время и несколько партий отправленных отсюда в Зону сталкеров. А следующая прибудет только через неделю. Об этом сообщил Маньяк, используя военных для передачи своего послания. К сообщению он присовокупил контейнер полный съестных припасов и армейской амуниции. Внутри контейнера ещё обнаружилась приклеенная к передней крышке бумажка. Её обнаружив, немедленно передали Велесу. Он сей бумажке, одновременно и обрадовался и расстроился – там были три цифры столбиком. Никаких пояснений, просто цифры.

Одна отражала количество людей в следующей партии – 69, вторая обозначала дату – партия прибудет уже очень скоро, третья что означала, Велес долго не мог понять. Пока не вспомнил, какой сейчас по счёту месяц – цифры совпадали. Значит, новое «мясо» прибудет не только скоро, но даже ещё и в этом месяце! Чудесно, просто чудесно.

Работа на уровнях комплекса не прекращалась, пока лишь главное помещение второго этажа было закончено более-менее. Выход с него в шахту, был залит остатками раствора – оставили небольшой проём, в котором установили толстые двери из трёх спаянных вместе кусков больших контейнеров. Дверь получилась страшноватая, с щелями, но толстая и крепкая.

Жизнь на базе пошла как-то спокойнее. Выбросы перестали быть проблемой, наглухо закрытый люк, стал достаточно серьёзной преградой, как для самого излучения, так и для всех кто оказывался возле него после Выброса. Мутанты особо не беспокоили – периферия Зоны. Иногда они появлялись рядом, иногда нападали, но пока обходилось без смертей или увечий. Из запланированного сделали многое, но до завершения всех работ, было ещё конечно далеко. Кое-что решено было и вовсе отменить. Так, перенос главного генератора на четвёртый уровень после краткого совещания боссов, решили не проводить. Он так и остался в задней комнате апартаментов дяди Паши, солидно сократив площадь складских помещений на этом этаже. На всякий случай, стены комнаты, в которой размещался генератор, Лиза предложила обработать одним редким и дорогостоящим препаратом и установить внутри несколько растений порождённых Зоной. И препарат и растения обладали удивительным свойством поглощать практически все виды радиации и разлагать их на не опасные для жизни и здоровья элементы. Мысль была хорошей, но пока не выполнимой, так что эту меру перестраховки (генератор излучал, но очень слабо, особой нужды в дополнительных мерах безопасности, вроде бы не требовалось), отложили на будущий год.

Работа по обустройству продвинулась настолько, что Велес распорядился назначить один из дней выходным. День выбирался тщательно, самим начальством с учётом всех самых важных обстоятельств и факторов. Однажды Велес проснулся и понял, что жутко устал. Бегать по этажам, раздавать команды, заниматься сохранением морального облика коллектива – всё это было по истине адским трудом и неудивительно, что босс ощутил некоторую усталость. А посему он решил, что в этот день будет отдыхать. И компанию ему составит Виола, в одной из комнат первого этажа, где была собрана и установлена кое-какая мебель. Отправившись на поиски Виолы, он обнаружил, что народ приступает к работе и всё делает абсолютно не так! Немного подумав, босс понял, что без его руководящего надзора, работы будут проходить медленно, плохо и вообще не так. Как быть? Он собрал коллектив и выдал распоряжение отдыхать всем.

-...водки много не пить, телевизор допоздна не смотреть! Всё, всем спасибо, все свободны.

Народ тогда даже посмеялся шутке. Кто-то даже громко, но, обратив внимание на поведение «старожилов», люди смеяться перестали. Дело в том, что эти самые «старожилы» улыбались либо, закусив кулак, похохатывали тихо. В общем, кое-кто задумался над тем, шуткой ли были слова босса? А те, кто привёл их к такой дилемме, ни о чём особо и не думали, просто на всякий случай не шибко активно выказывали эмоции – что бы босс видел, но не подумал, ни дай бог, что они его тем как-то оскорбляют. Может, он просто пошутил и ожидает почтительных улыбок, а может с головой опять беда, кто его знает..., лучше уж не рисковать здоровьем понапрасну.

К концу недели в баре Организации появился первый посетитель. Наверху его приняли довольно спокойно, можно сказать, дружелюбно - даже ствол на него никто не навёл.

-Слышь мужик, куда колёса катишь? – Осведомился нагловатый мужской голос.

-Слышал у вас тут поесть найти можно, вот я и... - Ответил сталкер, приготовившись к чему угодно, даже к тому, что в него начнут стрелять.

-Пожрать? – Туда топай. И рукой махнул, после чего отвернулся и привалился спиной к огрызку, по виду очень древней стены. Сталкер к такому приёму как-то не привык. И к тому, что спиной поворачиваются и к тому, что обе руки в карманах плаща держат.

Так что вниз он спустился немного напряжённый и чрезвычайно мрачный. Дело в том, что слухи, похоже, подтверждались – кто-то из-за Кордона примерно в этих местах, размещает своего торговца. Причём торговца берёт не отсюда не из среды сталкеров, а привозит своего, с Большой земли. Судя по поведению людей охранявших вход – здесь все люди прибыли Оттуда.

А так мрачен он был, потому как его собственный босс, очень надеялся, что эти люди менее плотно связаны с Большой землёй. Но независимо от результата разведки, парню было приказано передать сообщение, и он собирался это сделать.

Внизу он увидел просторное, светлое и пустое помещение. Стояли тут столики (не только самодельные, но и такие, что он не видел уже многие годы, с тех пор как ступил на земли Зоны), несколько вооружённых людей, одетых точно так же как и те наверху. За столиками сидели и другие, одетые очень по-разному, были и безоружные: видимо тоже тут жили.

В одной стене имелось большое окно, в котором он узрел мясистое, морщинистое лицо и могучие руки, сложенные на подоконнике. Торговец.

-Кто главный здесь? – С ходу начал сталкер. Торговец окинул его долгим, проницательным взглядом, а потом кивнул и крикнул громко.

-Нарк! – От дальней стены отклеился длинный, косматый парень с автоматом через плечо. – Велеса найди, к нему посетитель.

-Посетитель..., гы... - Хохотнув рёк Нарк, и исчез за дверью. Сталкер постарался запомнить место: с входа этой двери видно не было. Конечно, он вряд ли успеет побывать здесь ещё раз, до того как всё случится, но кто знает – в Зоне ведь всякое бывает, лучше запомнить, что где тут располагается.

-Что-нибудь будешь заказывать парень?

Парень повернулся к торговцу. Взгляд его быстро пробежался по тому, что он видел за могучими плечами старика. Пробежался, вернулся к лицу торговца и на миг застыв, метнулся обратно, да так там и остановился.

-Не верю блин... - Пробормотал он. Торговец обернулся, посмотрел, зевнув, повернулся обратно. – Это что: леденцы?

-Леденцы. – Кивнул дядя Паша. Зевнул. – Да у нас много чего есть. Если в кармане деньги есть – станет твоим.

Сталкер долго стоял и смотрел на цветную коробку, стоявшую на одной из полок среди прочего. Слюнки текли..., было у него кое-что, но вот не хотелось..., впрочем, всё равно тут подыхать, а на тот свет с собой ведь не заберёшь. И другого раза может и не будет. Это место живёт последние дни. Так что или сейчас или никогда.

До того как в зал вошёл босс, сталкер успел опустошить свой рюкзак и вновь его наполнить дорогими сердцу и желудку вещами.

-Велес. – Поздоровался босс, когда подошёл к окну дяди Паши.

-Ты главный здесь? – Спросил сталкер, которому не терпелось закончить дела и уйти прочь, чтобы насладиться купленными предметами. Давно забытые вкусы..., вот какие они на вкус леденцы? Сталкер не мог вспомнить, но очень хотел вновь ощутить их вкус.

-Главнее нет. Говори.

-Вам срок неделя. – Проговорил сталкер, держа руки поближе к поясу, что бы легко и быстро достать оба пистолета. – Потом сюда придут люди с оружием. Не исчезнете раньше – вам крышка.

-Смешно. – Велес, вдруг утратил интерес к сталкеру и повернулся к торговцу. – Павел, налей-ка виски стаканчик. Чёт потянуло меня на америкосский вариант водки.

-Эм..., ты слышал меня вообще? – Пробормотал стоявший рядом сталкер. Он как-то растерялся. Он и пальбы ждал и угроз в ответ, даже если бы его тут убили, прямо у этого окна – он бы не удивился. А тут вообще ноль внимания..., будто о погоде спросил.

-Слышал. – Хлебнул. – Ай, хорошее пойло. Павел, вот хоть убей – русский парень у них на заводе это пойло делает! Не могут эти гоблины такую хорошую выпивку варганить!

-Ну и каков ответ?

-Чего? – Велес повернул голову, безразлично глянул на сталкера. – А, ответ..., щас подумаю..., да знаешь, ответ такой: добро пожаловать! – Улыбнулся. Приветливо.

Сталкер мрачно зыркнул по сторонам. На него решительно никто не обращал внимания. Он стал медленно отходить к дверям.

-Можешь присесть нормально пожрать. – Сказал назвавшийся Велесом. Кивнул в сторону столиков. – Сегодня никто тебя здесь не убьёт. Мы всегда рады гостям, но врагов закопаем живьём. Понимаешь?

Сталкер молча отступал до самой лестницы, а потом почти бегом ринулся вверх. Там он уходил спокойнее. Странно, но никто не стрелял ему в след, угрозу высказали, но какую-то очень уж краткую и невыразительную. К своему боссу он вернулся спустя несколько часов, прежде, в укромном местечке, съев сразу два десятка леденцов!

-Велес, - позвал дядя Паша, спустя несколько минут после бегства сталкера. Велес с отсутствующим видом пил виски. – У нас скоро опять будут гости?

-Ага.

-Эх..., опять нам двери подорвут.

-Не, в этот раз у нас будет ловушка, вместо хуйнюшки. – И лучезарно улыбнулся, вытянувшейся физиономии дяди Паши. А, допив виски, спустился вниз и, найдя Лизу, о чём-то долго с ней говорил. Когда разговор закончился, Лиза оторвала от работ на четвёртом уровне, половину всех своих людей. Внешние двери комплекса закрылись в этот день намного раньше обычного, и на втором этаже закипела работа.

На следующий день, Велес, решил пойти по артефакты. Точнее он заявил, что требуется разведка местности. Но на самом деле он не собирался возвращаться без какого-нибудь артефакта. По каким-то ему самому не очень понятным причинам, возникло стойкое желание почувствовать себя настоящим охотником за артефактами. Желание, вполне человеческое. После некоторых раздумий и мысленных самокопаний, он решил, что ему просто нужен адреналин. В этих размышлениях он пошёл даже дальше и, похоже, обнаружил истинную причину, толкавшую множество людей в Зону, под знамёна сталкерства – адреналиновая наркомания. Самая стойкая форма наркомании и единственная истинно неизлечимая. Но если обычному наркоману никаких иных причин, кроме самого факта явления кайфа, не нужно, то с адреналином не всё так просто. Его можно получить, и с тарзанки вниз головой прыгнув. Или в горах по скалам полазить без страховки. Что бы сунуться в Зону, нужен был дополнительный стимул, которого нет в ползанье по скалам. Артефакты, солидная награда за риск. Вот это уже серьёзно и любитель адреналина кидается в Зону сломя голову. А для босса Организации – этого мало. Даже если ему очень хочется пойти рискнуть своей шеей. Так что примерно с час он размышлял. И пришёл к выводу, что им просто жизненно необходимо разведать местность к западу от леса. Вообще необходимость в этом была, но не столь уж важная. Такую разведку вполне можно было отложить на то время, когда закончится строительство базы и делать будет нечего. Так что была обдумана и принята к разработке новая, более важная задача.

Велес нашёл Романа. Сказал ему несколько слов. Друг помолчал минуту, послал ему долгий взгляд с долей укора. Потом вздохнул и тихо сказал:

-Живодёр.

-Нет, просто разумный человек. – Нисколько не расстроившись словам Романа, сказал Велес. - Так ты сделаешь?

-Сделаю. – Кивнул Роман и с довольно мрачным лицом отправился выполнять просьбу босса.

А Велес отправился наверх. Там осмотрелся, присел на камешек и стал ждать, наслаждаясь красотами местной природы. Наслаждался долго, минут пятнадцать. Погода стояла не очень: дождя не было, но тучи застилали всё небо и, судя по цвету, таки несли с собой дождик. Может лёгкий, моросящий, а может ливень, холодный и злой. Откуда-то подул ледяной ветер. Пришлось натянуть перчатки. Стало получше, правда, лицо мёрзло, а в целом ничего.

Велес как-то засмотрелся на окружающий мир и перестал замечать расположившихся в руинах бойцов. Да собственно постепенно он вообще всё перестал замечать. Дышал полной грудью, чувствовал себя, своего рода частью всего этого мира. К сожалению, наполнивший его покой и чувство единения с природой, очень скоро пропали. Сознание пронзила яркая как вспышка молнии мысль – опасность! Ещё не осознав, её он уже был на ногах и всматривался в окружающий его мир. И очень скоро обнаружил причину своего внезапного порыва.

-Нарк, а ну стой блядь! – Кричал Лом. Да, на Нарка. Который стоял на краю руин и сейчас снимал с себя пояс. Всё остальное выше пояса, уже было снято и лежало на земле, аккуратной горкой. Рядышком, тоже на земле, притулился его автомат.

-В чём дело? – Громко спросил босс, подойдя ближе. Лом обернулся и беспомощно развёл руками. Сейчас сюда подошёл и Гоп, так же сегодня получивший шестёрку пик. Вопрос с дежурством на улице, решать таким образом, придумал Роман, поутру он лично раскидывал колоду (в которой било 6 шестёрок пик) и народ, допущенный к этой работе, тянул карты. Счастливые обладатели шестёрок шли на улицу, остальные поступали в распоряжение Велеса и Лизы. Сам Роман от приказных работ был освобождён начисто, что ещё сильнее укрепило его авторитет среди обитателей базы. Причём даже больше, чем день, когда Велес прилюдно и уважительно испросил у него совета по поводу одного момента в строительстве лестницы. Обычно Велес советы только выдавал и зачастую, эти советы, следовало понимать как требующие немедленного исполнения приказы, а тут на те вам: реально просит совета..., на базе к Роману относились с постоянно растущим уважением. Так, например, Жакан больше не куксился, получив приказ лично от Романа. Более того – он даже мысленно перестал называть его козлом раскомандовавшимся! Незаметно и для себя и для всех остальных Роман стал третьим лицом по старшинству на базе.

-Босс, у него опять крышу рвёт. – Сказал это Гоп и кивком указал на склон холма. Там стояла маленькая собачья стая. Именно стояла. Псы не лежали блох вычёсывая, не обнюхивали землю, не тявкали даже, и не рычали, просто стояли на лапах и смотрели вниз, на людей. Несмотря на то, что смотреть им было просто нечем – у псов глаз не было, порода такая. Но морды повёрнуты к ним, позы такие, будто они пристально смотрят и..., и ждут.

-А ну стоять! – Рыкнул босс, когда Нарк шагнул вперёд с ножом в руке.

-Босс? – Растеряно сказал парень, поворачиваясь на голос. Лицо у него было сейчас каким-то глупым, счастливым и в тоже время потерянным, будто мысли его уже были там, на холме и ему осталось только догнать их. – Я..., босс я быстро, правда.

-Ну нет, браток, не сегодня. – Нарк уже шёл прямо к псам, и Велес кинулся за ним. Ухватил рукой за плечом и..., и резко отпрыгнул назад, едва не сбив с ног Гопа.

-Я быстро! – Сказал Нарк, будто не он только что, едва не рассёк шею босса лезвием ножа.

Велес ошарашенно смотрел парню вслед. Рассеянно коснулся шеи пальцами, иконку сжал. Гоп с Ломом поспешили отойти подальше. Лицо босса медленно наливалось краской, быстрее забились жилки на шеи, и где-то в глубине груди зарождался тихий рык. Он вскинул автомат и прицелился. Тяжело дыша, с яростью тиская рукоять и подствольную часть модификации французской версии М-16, он боролся с желанием вжать курок. У него не получалось и он нутром чуял, что Нарку конец. Палец дрожал на спусковом крючке, и он почти вжал его, когда за спиной кто-то тихо проговорил:

-Ствол опусти. – В бешенстве Велес не узнал голоса. – Нарк один из лучших здесь. Его не кем заменить. Он инструмент, который стоит слишком дорого, что бы сломать его самому.

-Аааа сукаааа!!! – Взвыл Велес, с огромным сожалением опуская оружие. Говоривший был совершенно прав. Он просто не имел права поддаться эмоциям. Велес обернулся, и гнев полностью покинул его. – Вот и всё. – Произнёс он и тихим шёпотом добавил. – Ёбнулся.

За спиной никого не было. Пять человек сейчас смотрели на него, но ни один, ни стоял близко. Голос он теперь узнал. Он всегда его слышал, когда говорил. Это был его собственный голос.

Он даже не обернулся, когда за спиной стали доноситься дикий визг, рык и предсмертный скулёж псов. Рык, кстати, принадлежал, не только псам. Иногда рычал человек...

-Босс... - Он повернулся. Печальный, очень грустный и абсолютно лишённый гнева. Он сейчас казался больше растерянным, чем обозлённым. Нарк стоял перед ним, весь в крови, но в крови чужой. Парень был бледен, испуган и смущён. Его что называется «отпустило» и он понял что натворил. Как теперь быть он просто не знал. – Босс, ты прости меня. Я..., я это...

-Того.

-Ага, босс, я того. – Радостно улыбнулся, тут же помрачнел. – То есть, я не в том смысле, я...

-Иди умойся, гроза собаководства. – Ответил Велес печально и, когда Нарк ушёл, полез рукой под бронник, что бы снова коснуться пальцами Святых ликов. Естественно в процессе коснулся внешней брони. Уже нащупал веревочку, на которой висела иконка и, вдруг, широко раскрыл глаза. Опустил голову и глянул на жилет. Оттянул его двумя руками и, не веря своим глазам, снова провёл пальцами по явственно видимой, глубокой бороздке. Этот материал мог бы исполосовать осколок авиационной бомбы, осколок гранаты, даже пулемёт оставил бы там след, пускай и в виде едва заметной царапины, но что бы простой нож???

-Гоп! Нарка сюда живо! – Парень метнулся вниз быстрее пули. А остальные отвернули лица в сторону. Все попрощались с парнем, решив, что босс таки передумал. Каждый попращался по-своему. Кто ухмыльнулся злорадно, кто в травку плюнул, а Лом вот расстроено покачал головой. Нарк прибыл не слишком скоро. Он медленно, еле волоча ноги, поднялся наверх, подошёл к боссу. Повесив голову, уныло произнёс.

-Босс, я виноват, но я...

-Нож покажи. – Нарк удивлённо вскинув брови, нож из ножен вынул и протянул Велесу, ручкой от себя. Быстрый осмотр ничего не дал: нож как нож. – Где ты его взял?

-Внизу. – Нарк кивком указал наземь. – Когда первый раз сюда приходили, я на полу подобрал.

-Надо же... - Велес поискал глазами подходящий предмет. Ничего не нашёл. Снял с плеча автомат и, не нажимая особо на рукоять, провёл лезвием по рифлёной трубке подствольника. – Мать твою!

Это он сказал, когда на весьма прочном металле появилась бороздка. Стоявший рядом Нарк, смотрел на это такими же круглыми глазами, как и Велес.

-Нож передашь Лизе. Расскажи ей, что сейчас видел и где его нашёл. И живо твою мать!

Нарк убежал чуть не в припрыжку. А Велес остался на улице, прикидывая финансовые возможности, после раскрытия и нахождения способа воспроизвести секрет этой стали, закалённой, вероятно, какой-то из аномалий Зоны.

Роман появился наверху только через полчаса. Он и ещё десять человек. Все из числа недавно прибывших. Все знавшие о Зоне лишь понаслышке, то есть, сказки и легенды, ходившие на Большой земле.

-Кратко обрисую ситуацию и задачу. – Начал Велес, когда люди оказались наверху. – Мы проведём разведку местности. Выход буквально на два часа, в пути смотрим по сторонам, не зеваем. Тут убить может даже воздух. Включайте интуицию господа, она работает здесь, куда лучше аппаратуры. Всё ясно?

-Мы могли бы получить защитные костюмы? – Спросил, в общем-то, довольно молодой человек, в поношенной куртке, свитере и джинсах. Перед вопросом он поднял руку, словно школьник на уроке. Так что ответил Велес с доброй улыбкой, которая не очень вязалась с тем, что этим людям пришлось услышать в ответ.

-Нет. Всё что вам пока положено – это оружие и датчик. Они у вас уже есть. – Роман хмыкнул. Весьма скептически. Он не был уверен, что этих людей стоит пускать в Зону даже в танке, так что считал, что оружие им дали зря – всё равно все лягут, проще уж было тут у входа их и положить.

-А вы не боитесь? – Этот вопрос задали с ехидной усмешкой. Усмешка размещалась на некрасивом, каком-то даже мерзком лице. В чём тут дело, было не понятно. На первый взгляд эта девушка красивой не казалась и показаться таковой не могла, даже после бутылки водки, но ведь бывает, что лица не красивы и при этом вызывают доброе расположение к себе. Вроде уродлив человек, а смотреть на него приятно..., это был как раз не тот случай. Лицо этой девушки будто изнутри излучало злобу, ненависть ко всему. Опасный экземпляр. На Большой земле. А здесь?

-Крошка, чего мне бояться? – Велес смотрел на неё с приветливой улыбкой, его лицо излучало почти обожание. Ухмылка с лица девушка спала, причём криво, сначала один уголок губ упал, за ним медленно сполз второй. Она не привыкла, что бы на неё так смотрели. – Того, что ты решишь мне в башку со спины выстрелить? – Она кивнула. Но в глаза смотреть перестала, к ней пришло понимание ситуации, а что бы оно стало полным, Велес продолжил свою речь. – И куда вы потом денетесь? Сюда? Вас под дулом приведут вниз к Лизе и допросят. Лиза это умеет. Всё что нужно ей вы будете выплёвывать вместе с внутренностями. А потом вас просто перебьют. А может, к Кордону двинете? – Роман, куривший на бетонном огрызке, хохотнул. – У военных приказ расстреливать всё, что подошло к полосе отчуждения. Или в глубокую Зону сорвётесь?

-А почему бы и нет? – Говорил пожилой грузный мужик, в облезлом свитере и брюках явно не способных противостоять зимнему холоду. – Там нам никто приказывать не будет.

-Конечно. – Кивнул ему Велес. – Ты прав мужик. Мертвецам никто не приказывает..., ну, кроме контролёров. Вы знаете кто такие контролёры?

-Они подчиняют волю и пока живы, ты словно их кукла. – Сказал мужчина средних лет, лицо уголовного типа, из особых примет только лицо.

-Увы, не совсем так. Контролёр выпотрошит ваш мозг, сделает его пустым. Навсегда. Поиграет вами и отпустит. И станете вы как вон тот парень.

Он указал рукой куда-то в сторону холма. Там шёл человек. Медленно, постоянно падая. Шёл он не сюда, куда-то мимо. Несмотря на немалое расстояние, отделявшее их от этого парня, было отлично видно, что у него нет руки и что-то длинное, свисает с живота, оплетая ноги.

-Знаете, что у этого парня с брюха торчит?

Многие побледнели. Одна пожилая женщина склонилась, издавая громкие, характерные в таких случаях звуки. Когда её завтрак оказался на земле, она сжала автомат двумя руками. Сжала так, что стрелять из него она сможет, только переместив ладони по стволу вниз. То есть, появись здесь кровосос и он два раза успеет её убить, прежде чем она будет способна стрелять.

-Оружие в Зоне носить только так. – Велес похлопал по плечу. – Стволом вниз. Показываю почему. – Лёгкое движение руки назад, рывок руки вперёд и ствол прыгнул в ладони, словно по волшебству. – И держать тоже только так. – Повернулся к ним боком, похлопал ладонью по рукояти. – Рука всегда тут, на ручке, а палец на курке.

-И не стреляйте просто так, - добавил Роман, бросая окурок и поднимаясь на ноги, - перезарядить, вы можете не успеть. Одна херова секунда промедления и у вас нет башки.

-Двигаем. – Закрывая тему и не давая народиться новым вопросам, скомандовал босс.

Двинулись в сторону ровного участка местности идущего вдоль опушки леса. Когда-то, вероятно поле, где что-то выращивали – слишком уж ровная поверхность. Шли тремя цепями по три человека. Ну, так планировалось. Построение быстро сбилось и уже в ста метрах от базы они шли нестройной и немного растянувшейся толпой. Велес с Романом двигались позади всех.

-Думаешь, кто-то из них может аномалию обойти даже с датчиком? – Шёпотом спросил Роман, когда они чуть приотстали.

-Сейчас и узнаем.

-Эх..., как-то это Лёх не по-людски...

-Тогда прямо сейчас кончай всех кто, по-твоему, барахло и пошли обратно.

-Ччёрт... - Роман угрюмо шел, глядя в спины этих людей. Сейчас, он просто чувствовал, что вот-вот кто-то из них погибнет. И ему даже казалось, что на базу придётся им возвращаться вдвоём. Он вдруг почувствовал себя палачом. Не Ангелом Организации, а именно палачом. Человек с топором убивающий на плахе беспомощную жертву. Он был убийцей, но любая из его жертв, могла ответить, тоже могла его убить. Пусть шанс у жертв Романа был призрачным, но он был. У этих людей не было даже такого призрака.

Удивительно, но они прошли сто метров, прошли двести, миновали ровный участок и взошли на холм, а так никто и не погиб.

-Велес, есть идея.

-Давай, излагай. – Велес смотрел сейчас только в одну сторону, чуть прищурившись. Роман этого не заметил. Он смотрел в другую сторону и сейчас так же шепотом произнёс.

-Я так понимаю, девочки наши для сталкеров использоваться не будут?

-Правильно понимаешь. Хер им. Такой медок только для своих.

-Значит, блядей набирать ты планируешь из сталкеров же?

-Они девушки. – Почему-то возбуждённо облизнул губы и слегка напрягся плечами Велес. – Даже если бляди, они всё равно девушки. Так что завязывай. Нос сломаю.

-Мал ещё, мне нос ломать. Я вот к чему: у нас почти сорок душ, которые уже сейчас становятся обузой. Из них почти полтора десятка бабы.

-Хм... - Произнёс Велес, замедляя шаг.

-И вот что я думаю..., эй, в чём де...

Роман заметил странности в поведении друга и, остановившись, вскинул автомат. Он что-то ощутил. Что-то злобное впереди. Какая-то тёмная вуаль будто закрыла им дорогу. Почему-то Велес не дал команды остановиться. Впрочем, Роман, собравшись, было, криком остановить попутчиков, сейчас молча целился поверх их голов – он с самого начала знал, что и почему, так что подавил первый порыв и промолчал. Эта, пока ещё невидимая опасность, сейчас либо возьмёт чью-то жизнь, либо обладатели этих жизней, докажут, с оружием в руках, своё право владеть ими.

Бойцы шли, как ни в чём не бывало. Один из них и вовсе всю дорогу вниз смотрел. Но смерть забрала почему-то, самого настороженного из всех. Всю дорогу мужчина вертелся из стороны в сторону, автомат держал на взводе и всё время выискивал опасность. Он был бы серьёзным противником, для любого из людей. Только вот, тут противниками далеко не всегда были люди. Чаще всего ими становились сама Зона и её детки.

Парень шёл и вдруг захрипел. Упал коленями в пожухлую траву и схватился ладонями за горло. Кровь всё равно хлестала, три длинных когтя прорезали плоть до самого позвоночника. Люди брызнули в разные стороны. Пожилая женщина бросила автомат и с визгом побежала прочь, назад к базе. Она отбежала метров на семь и остановилась. У неё сейчас бок пропал. Причём половина сразу, а это ведь практически четверть корпуса. Раз и нету – нильский крокодил только что был посрамлён каким-то беспородным зверем Зоны....

С быстро оборвавшимся воплем женщина упала на бок и затихла.

-Двое. – Сказал Велес, и они стали спина к спине.

А среди бойцов, царил полный разгром. Ещё один подлетел в воздух и с воплем упал. Ему повезло, его просто отшвырнули ударом. А вот его товарищу нет. Нервный юноша, обожавший шумные вечеринки, девушек и ЛСД, выпустил очередь по тому месту, где только что пронеслось нечто огромное. Причём он совсем не озаботился тем фактом, что на этом месте стоял не только тот, кого отшвырнули, но и парень, считавший, что знает кто такие контролёры. Пули нарисовали на его торсе кровавую дорожку. Парень взвыл от боли и упал, суча ногами. Спустя мгновение рядом осыпались мелкой крошкой осколки головы его убийцы – автоматная пуля, причём из оружия самого босса. Наказание за не соответствие квалификации стало быстрым, жестоким и в какой-то степени справедливым.

Остальные были толи везучими, толи серьёзными ребятами – они умудрились подранить мутанта, и он упал в траву, допустив одну большую ошибку. Впрочем, когда тебя рвут на части пули, трудновато себя контролировать. Зверь стал видим. Исступлённо воя, на земле билась в агонии химера. Человекоподобная настолько, что её пасть, в закрытом состоянии очень походила на человеческую челюсть. Даже кожа была не коричневой или, например, язвами покрыта, совсем нет – она мало чем, отличалась от простой человеческой, но хорошо загорелой шкурки. Зверя, не дожидаясь пока он помрёт или встанет, начали поливать пулями. Все, разом, с ненавистью и ни один не смотрел за спиной товарищей. Если бы вторая химера, атаковала сейчас, минимум ещё два трупа. Но, животина местная, напала на меньшую группу людей, к её несчастью, более опытных, умевших чуять опасность, даже когда её не видел глаз.

Велес вдруг прыгнул в сторону и высадил очередь в воздух перед собой. Воздух брызнул кровью и истошно завыл. Роман мгновенно сориентировался и в тоже место высадил полрожка. Пули изрешетили торс твари и в крошку размолотили голову. Химера, но на этот раз немного другая - более худая и гибкая, с кожей пепельного оттенка.

-Уббббили... - Прохрипел кто-то из строя бойцов и трясущимися ладонями, протёр своё трясущееся лицо. Вслед за тем у него подкосились ноги, и он рухнул на пятую точку.

Оставшиеся пятеро повели себя немногим лучше. Кое-кто был так бледен, что, вероятно, напугав его ещё сильнее, можно было заставить парня вообще исчезнуть.

-Привал. – Велес махнул рукой и присел на корточки рядом с трупом пепельной животины. – Рома глянь.

-Н-да... - Роман стволом автомата раздвинул челюсти химеры. Зубы там были такие, что приходилось сомневаться в человеческом геноме живности. Скорее уж крокодил.

-В базе таких нет. – Велес неожиданно выматерился.

-Ты чего?

-Кейс забыл. – На вопросительный взгляд друга, поморщился и пояснил. – Там инструменты. Можно на месте вскрытие сделать, пробы взять, заснять...

-Ты в натуре маньяк. – Буркнул Рома и отошёл к перепуганным бойцам. Сели они своеобразно: смотрят почти все вниз, но не в том даже дело. На север не было обращено ни одного лица: ни поднятого со взглядом зорким, ни вниз опущенного с глазами полными нервного шока. Роман подошёл с севера. – Если бы я был третьей химерой, вам всем пиздец бы настал.

-Химера? – Спросил кто-то и Роман, не глядя, кивнул, сел к ним спиной, обозревая северную сторону импровизированного лагеря.

-К-какая жуткая тварь... - Всхлипнула миловидная черноволосая девушка. Миловидная, но не слишком. Велес тоже подошёл и, глянув на нее, подумал, что Виола и её девочки, видимо, выращены какими-то очень навороченными генными инженерами в суперсекретной лаборатории. Ну, точно. Вот, сидит вполне обычная девушка. Личико хорошенькое, грудь ничего, даже ноги обтянутые джинсами, красивы. А вот тазовая часть как будто пьяный скульптор доделывал совсем чужую скульптуру. Виолины девочки во всех местах обладали только достоинствами. И где такие получаются? И как?

-Двигаем. – Не прошло и пяти минут, скомандовал босс.

Двинули, собрав оружие и датчики мёртвых, а куда денешься? Надо. Поведение бойцов теперь изменилось кардинально. Все они шли теперь осторожно, смотрели во все стороны разом и постоянно то бледнели, то краснели. Наученные горьким опытом, теперь они были на чеку, но слишком сильно. Такое напряжение неизменно приводит к ослаблению бдительности. Несколько минут, ты чувствуешь даже самую слабую угрозу, иногда даже раньше, чем она действительно объявилась, но расплата всегда плачевна. У кого это временное ослабление бдительности, у кого полная потеря чувства опасности, а у кого-то и смерть.

Они преодолели холм, ещё один, прошли рощицу деревьев. Миновали несколько оврагов, и Велес уже было собирался скомандовать поворот обратно, когда девушка с некрасивым лицом, нашла свою смерть. Они вошли в очередной овраг и девушка, шедшая справа от группы, услышала стрекот. Датчик, брошенный в карман штанов, предупреждал об опасности. Она услышала, поняла. Но её сознание подчинилось не тем эмоциям. С большими от страха глазами, она не остановилась на месте, не стала ощупывать местность настороженным взглядом, в поисках подозрительного участка пространства. Девушка просто стала отходить назад, что, впрочем, тоже вариант и может быть даже лучший в такой ситуации, но она, к сожалению, позволила страху проникнуть слишком глубоко. Она искала взглядом опасность, находясь в движении, и слишком поздно поняла, что отступает не по своим следам, а отклонившись от них немного в сторону. Предупредить её не успели – люди осматривали окрестности, не двигаясь с места. Даже Велес с Романом не смогли бы её спасти, если бы и захотели это сделать. На неё обратили внимание, только когда девушка дико закричала. Посмотрели - и сейчас едва не стошнило даже Романа.

Она стояла в «киселе», одной ногой. Разноцветная лужа из быстро оплывающих сухих листьев, веток и камешков шла волной, будто там была разлита лужа разноцветной воды. Но когда исчезли листья, всё что нападало туда за то время, что аномалия терпеливо поджидала свою жертву, лужа утратила всякое сходство с жидкостью. Там рябью шёл самый настоящий густой кисель из разноцветного органического желе. И туда же не торопливо стекала нога девушки. Миг и начали оплывать плечо и рука. Казалось вся левая сторона её тела, вдруг утратила всякую плотность. Это не коснулось одежды, но плоть размягчалась и текла подобно воде, буквально на глазах. Нога согнулась, причём в обратную сторону коленного сгиба и девушка упала в кисель вся. Всего за несколько секунд, с ней было покончено. На застывшей разноцветной луже, лежали автомат, одежда и датчик.

Боевой дух, оставшихся в живых, упал ниже плинтуса. Особенно когда Велес потребовал от них изъять из аномалии автомат и датчик. Четверо молча начали мотать головами. С явным ужасом на лицах. Они боялись его, боялись аномалию, но вот её как раз боялись гораздо сильнее. А вот пятый боец просто поднялся и подошёл к луже. Напряжённый бледный, поглощённый страхом, но всё же нашедший в себе силы ему противостоять, он протянул вперёд руку. Тут же отдёрнул и подобрал с земли веточку. Кинул. Ничего не произошло. Он обернулся и затравленно посмотрел на товарищей.

-Ну? – Буркнул Велес, сейчас, пользуясь моментом вынужденной остановки, закуривший.

-Нне могу.

-Ссышь? – Так же спокойно поинтересовался босс. Ужасная смерть девушки его казалось, вообще не тронула. А парень сглотнул, кивнул и пролепетал.

-Очень. Но я не могу не потому. Оно меня убьёт..., ветку не тронуло, а меня убьёт.

Велес с Романом переглянулись. Велес пожал плечами, Роман усмехнулся.

-Плюнь в неё.

-Что? – Парень решил что ослышался.

-Плюнь. – И Роман взял и харкнул наземь. – Посмотри, что она сделала – одежда цела, а плоть в кисель. Просто плюнь.

И парень плюнул. И разноцветный твёрдый кисель вдруг опять пошёл рябью, аномалия ожила.

-Эх, кранты автомату. – Велес кинул в аномалию бычок и поднялся. – Двигаем обратно.

-Постойте. – Произнёс парень, как-то ощутивший природу этого конкретного «киселя». – Я придумал, сейчас достану.

Парень отошёл в сторонку не дожидаясь разрешения, поднял с земли длинную сухую и сорвал с ближайшего дерева пару зелёных веточек. Он подошёл к аномалии и бросил кусок живой ветки в неё. «Кисель» ожил и вещи погибшей девушки снова оказались погружены в вязкую жижу, а не твердую, словно камень органическую субстанцию. Орудуя сухой веткой и подкидывая «киселю» живые веточки, что б не затвердел, парень скоро вытащил оттуда автомат и датчик.

-Молодец. – Похвалил находчивость бойца Велес и даже по плечу дружески хлопнул. – Ты, - он указал на одного из парней, - возьми ствол, датчик. Всё, двигаем обратно.

Народ, получив известие о возвращении на безопасную, тёплую базу, где их даже кормили, заметно приободрился. Так что и Роман и Велес не удивились, когда, совсем скоро, шедший впереди мужчина средних лет, вдруг просто упал. Они начали стрелять туда, где он только что стоял, попутно прошив ему спину парой пуль. Но реакция их не подвела. Воздух уплотнился и, брызгая кровью, наземь упал мутант. Щупальца потянулись вверх и, кучно уложенная очередь, прибила их обратно к лицу существа. Через несколько секунд стрельбы уже не понятно было, где лицо, а где щупальца. Вместо головы у кровососа получилась окровавленная культяпка.

Покончив с мутантом, погибшего парня перевернули на спину. В левой стороне груди зияли четыре узкие ранки.

-Когтями ударил. – Проговорил Роман. – Хитрый сука.

-Ага, - кивнул Велес, - и дохлый нынче...

-Молодец парень. – Встав на ноги, вновь хлопнул он по плечу, того, кто придумал способ вытащить из аномалии вещи покойной девушки. – Ты в команде.

Что это значит, парень не очень понял. А вот почему – понял. Он первым начал стрелять в кровососа, когда упал Эдик. Его так зовут..., то есть, звали.

Вернулись без артефакта и без новых приключений. Из десяти, короткую прогулку по окрестностям, пережили всего четверо. Но только одному из них оставили оружие, выдали кое-какую броню и удостоили краткой беседы с боссом. Он остановил его в руинах, когда все двинулись вниз. Угостил сигаретой и закурил сам.

-Как звать?

-Боря..., в смысле, Борис.

-Хех..., Боря. – Велес усмехнулся. – Ты не слишком похож на тех, кто попадает к нам. Как ты спутался с Организацией?

-Я... - Он замялся и молчал, пока Велес не потребовал честного и краткого ответа. История Бори его удивила. Она не была особенно длинной, но была довольно таки яркой. Только вот Велес её не шибко поверил. Позже, спустя месяц, он проверит рассказанную парнем историю и убедится в её правдивости, основываясь на фактах.

Парень не принадлежал к преступному миру. Жил, учился, работал. У него было два больших увлечения: восточные единоборства (в которых он не очень преуспел) и девушка Алеся (тут он преуспел и даже очень). Вышло так, что девчонку изнасиловали. Кто это сделал, было известно. Но милиция, прокуратура – все эти господа в погонах, не очень торопились с возмездием. В какой-то момент следователь сорвал все маски и посоветовал Алеси больше не надоедать ему, пока она сама не оказалась на скамье подсудимых. Следователь заверил девушку, что её не посадят за клевету. Совсем нет, её просто закроют в психиатрической лечебнице, например, с шизофренией. Ведь несчастную мучают галлюцинации и никакого злого умысла, у неё не было. Вот так и получилось, что девочка Алеся взяла и покончила с собой. Неудачно, правда. Вот тогда терпение парня и рухнуло. Насильник являлся известной личностью в городе. Часто посещал разные мероприятия, был вхож во многие кабинеты и обожал ночные клубы с зажигательными шоу. Парень следил за ним несколько ночей, ожидая момента, когда рядом не будет охранников. С выдержкой достойной Ангела, он ждал. Такой момент однажды наступил, и Боря зарезал обидчика своей девушки. Зарезал топорно, истыкал ножом грудь, брюхо, руки исполосовал, прежде чем попал в сердце и убил, тем, превратив беднягу в натуральный бифштекс и, естественно, весь вывозился в крови. Бросив труп, сбежал. А милиция вдруг начала рыть так, будто многие годы сладко спала, а тут её кто-то разбудил, и она с того шибко обозлилась. Его быстро нашли. На допросах не били, но лишь потому, что он оставил достаточно улик. С мотивом вышла незадача – признать истинный мотив, значит, прилепить мощное пятно, на и так драный, вонючий и насквозь пропахший мертвечиной милицейский мундир. Так что судили парня без смягчающих, за умышленное убийство.

В тюрьму Боря не попал. После суда, милицейский воронок вывез его в поля и выбросил там, в наручниках. А когда воронок уехал, парень увидел двух крепких молодых парней. Тогда он и решил что всё, теперь смерть. Он узнал в них подручных покойного. Но они его не убили.

-Ты босса завалил падло. – Сказали ему, закидывая в багажник машины. – Теперь молись.

Его привезли на какой-то вокзал. Потом был другой вокзал и другой сопровождающий. В какой-то момент парень потерял нить событий и всё помнил как в дурном сне. И вот, с группой людей, его грузят в вертолёт солдаты.

-Забавно. – Произнёс Велес, когда парень ушёл вниз. – Босса Организации кончил..., если правда: в команде сейчас присутствует настоящий боец от природы, правда, пока не проявившийся. Впрочем, смотря какого босса, он пришил. Но факт - человек этот пробовал настоящую кровь, кровь охоты и ему знаком вкус мести. Из него может выйти толк. Он показал себя прекрасно..., и ему удивительно везло. Там, в Зоне, и там, на Большой земле. За босса его убили бы, если б не запрос Велеса, заставивший Араба подыскивать ему людской хлам, пополам с истинными отбросами. Если Боре и дальше будет везти, и он не помрёт до того, как поднаберётся опыта – далеко пойдёт.

Велес закинул автомат на плечо и двинул к входу в подземелье. Порыв холодного ветра бросил ему в лицо горсть белой, холодной пыли.

-Надо же, - с улыбкой произнёс он, глядя вверх, - снег пошёл...

Со следующего дня наверху дежурило только пять человек. В старой броне, с рукавами и металлическими пластинами по их внешней стороне. Все пятеро, были из числа новобранцев, всем было приказано ждать нападения и в случае опасности, или начавшейся пальбы – непременно отстреливаясь уходить на базу. Этих людей приносили в жертву и одновременно давали им шанс перекочевать из разряда «хлама» на более высокую ступень. Внизу не видно было больше дяди Паши и ни одного бойца не появлялось в главном зале. Так продолжалось целых три дня. Недавно выпавший снег растаял, и в Зоне стало чуточку теплее, но зима уже началась, просто пока она тянула, давая всем живым тварям, возможность осознать, что она неотвратима и вот-вот накинет на мир белое одеяло, сковав холодом все, что попытается из одела этого выкопаться. А ближе к вечеру третьего дня на базу пришли люди с оружием.

Как и откуда они появились, никто не заметил. Камеры, установленные наверху, уже давно работали и как развивалась ситуация Велес видел лично. Из комнаты на первом этаже. Меблированной. Он настоял на том, что бы мониторы вывели именно сюда.

Один из бойцов стоял, прислонившись к обломку стены. А потом взял и потерял голову. Причём наземь он рухнул немного позже множества мелких кусочков своей потерянной головы. Его товарищи даже не сразу заметили, что их стало меньше.

-Велес и всё-таки мы поступаем очень погано. – Роман тоже был здесь, как и Лиза. Они все смотрели на шесть экранов, подключенных к большому агрегату, имевшему на лицевой стороне несколько лампочек и кнопок. Лиза безразлично пожала плечами. Велес ответил.

-Ром иначе нельзя просто..., погано, но не Гопа же с Нарком подставлять? Их потерять я не могу, а этих хоть всех. Они ведь сюда попали не потому что хотели, они все смертники. Каждый был бы уже трупом, если бы нам не потребовались люди...

-Да понимаю я... - Отмахнулся от этого ненужного разговора Роман.

Четверо новобранцев бежали вниз, стреляя в разные стороны. Трое успели юркнуть в люк. Один упал туда с разнесённой в куски головой.

-Снайпер. И винтовка мощная. – Роман указал на экран, показавший последнюю смерть. – С холма бьёт сука.

-С холма. – Велес согласно кивнул, поднялся из кресла (не пластик, настоящая мягкая мебель, таких на базе только три сейчас было), взял со стола свой автомат. – Пошли работать Ром.

-Может, просто завалим их всех?

-Нет. – Велес ухмыльнулся обоим. – Организация так не работает.

Опустевшие руины были такими не долго. Всего пара минут и в них замелькали фигуры в одеяниях чёрных, серых и тёмно-синих цветов. Они двигались перебежками, используя любую неровность ландшафта с пользой для себя. Девять человек в серьёзной броне и с хорошим оружием, часть которого была знакома многим сталкерам, но малоизвестна за пределами Зоны, вошли в руины и уже через несколько секунд спускались по лестнице, в недра подземного комплекса. Лица напряжены, но нет страха, нет опасений – сосредоточенность. Эти люди сейчас работали. Ни жалости, ни ненависти, ни капли страха.

Они спускались, держась стен. Никто не вытягивался в полный рост, оружие смотрит вниз, в проход. В зал они не вбежали, не вошли – практически втекли в него и тут же рассеялись по обе стены от входа. Но зал был пуст. Они добрались до одной двери. Сталкер толкнул её, но она не открылась, толкнул сильнее, и она не подалась ни на сантиметр. Они искали окно торговца, но оно было закрыто куском рифлёного пластика, и он тоже держался крепко. Они вошли в пустое помещение, где всё было закрыто. Проблема? Да, если нет взрывчатки.

Но они не успели. Створки люка пришли в движение и оставшийся у лестницы человек, скатился с последней ступеньки, на которой сидел, направив оружие в зал. Кувырок и он держит на прицеле выход наружу. Только выход быстро сужался.

-Дверь! – Крикнул он. – Ловушка!

-Уходим! – Рявкнул один из них и отряд сталкеров начал отступать, в слаженности и сноровке, практически ничем не уступая лучшим солдатам Кордона.

В этот момент открылась третья дверь в глубине помещения ранее ими не замеченная. Оттуда вышел человек и громко произнёс.

-Не стреляйте, если вам жить не надоело. – От двери он не отходил. Стоял, улыбался приветливо и смотрел на девять вооружённых людей державших его на прицеле. – Ну? Стрелять не будете? Я хочу просто поговорить. Потом мы вас отпустим, независимо от результата разговора. Хорошо?

-Не стрелять. – Раздалось после минуты долгого и напряжённого молчания.

-Молодцы. Верно, мыслите.

-Руки подними повыше и отойди от двери.

-Сей момент. – Неизвестный шагнул в зал и высоко поднял обе руки. В одной была бутылка, в другой два стеклянных стакана. Улыбающийся человек звякнул этими стаканами. – Приглашаю того из вас, кто может принимать решения. Присядем и обсудим ваше положение.

-Может твоё положение? – Ответили ему, довольно спокойно, но нотка отчаяния в голосе таки проскользнула. Улыбка человека со стаканами стала шире.

-Вы, правда, думаете, что, убив меня, сумеете уйти отсюда живыми?

Один из «гостей» встал в полный рост. Он опустил свой автомат, в котором немногие узнали бы «винторез». Знаком приказал остальным сделать тоже самое.

-Вот-вот. – Одобрительно произнёс человек и бодро шагая, добрался до столика в центре зала. Сел. Поставил бутыль, стаканы и, продолжая говорить, разлил янтарную жидкость в посуду. – Вы и сами не верите, что ваш конь ещё скачет.

-Что? – Главный в отряде двинулся к столику. – Какой конь?

-Который сдох уже. – Печально рёк человек, беря стакан. - Присаживайтесь.

Человек сел на стул. Лицо спокойное, хотя и хмурое. На щеке маленький шрам, судя по виду, от ножа. Он не брал предложенную выпивку, автомат поставил рядом, стволом вниз, одна ладонь на рукояти.

-Велес. – Представился Велес. – А ваше имя позволите узнать?

-Хром.

-О как замечательно! – Лицо Хрома вытянулось – он не ожидал, что здесь его знали. По лицу Велеса было отчётливо видно, имя Хрома ему хорошо знакомо... - Никогда не слышал о вас!

Хром автоматически кивнул и в полукивке замер. Лицо собеседника было таким же радостным от встречи с хорошо знакомым ему человеком.

-К делу.

-Ах, да. – Велес отхлебнул. – Как вы уже догадались, вас не начали убивать, потому что мне от вас что-то нужно. – Хитро подмигнул. - Угадаете что? Давайте! Блесните интеллектом.

-Я не скажу, кто нас нанял.

-О! Значит наёмники. – Велес по-прежнему радостно улыбался. Не издевательски, а так будто видит перед собой старого знакомого. Это коробило. Сильнее чем разговор с изломом, которого довелось им как-то поймать живым. Некоторое время они тогда с ним даже разговаривали, просто из любопытства. Когда этот мутант говорил, возникало такое же жуткое чувство как сейчас.

-Мы не сдаём своих нанимателей.

-И не надо. Я ценю профессионализм. Не надо имён! Просто убейте своего нанимателя.

Хром ощутил новое для себя чувство. Он не знал что делать. В этом месте засели очень серьёзные и немного странные люди, мыслившие ему незнакомыми и непонятными категориями.

-Мы так не поступаем. – С некоторым усилием Хром, заставил себя сказать следующее. – Но если мы выйдем отсюда сейчас все, живыми, просто уйдём, мы откажемся от этой работы.

-Ну, это да, но... - Велес, наконец, перестал улыбаться и задумчиво посмотрел на свой стакан. – Нет, вы конечно уйдёте. Если бы мы планировали вас убить, вы уже были бы мертвы. Но я хочу нанять вас. Вы же наёмники, верно? Вот я вас и нанимаю.

-Мы не станем стрелять для тебя.

-Плата будет достойной.

-Не имеет значения. Человек, просивший твою жизнь, заплатил хорошо. Как платит всегда.

-О! Постоянный клиент. – Велес покивал, изобразив на лице полное понимание. – Мы согласны вывезти за Кордон двоих ваших людей. Цена – голова того, кто попросил наши жизни.

-За Кордон? Вывезти? – Наёмник был ошарашен, но самообладания не утратил.

-Угу, у нас абонемент на авиаперевозки на вертолёты коалиции.

-Бред. Ты думаешь, я в это поверю?

-Нет, не думаю. Знаю, что поверишь. – Велес повернулся к приоткрытой двери, из которой вышел. – Открывайте ворота. – А потом облокотился на стол и, улыбаясь, проговорил. – Мы вывезем за Кордон одного из ваших людей. Бесплатно. Потом привезём обратно. И проводим туда, куда он скажет. После этого, мы с вами, думаю, сможем обсудить мой заказ и наше дальнейшее сотрудничество.

-Мы вряд ли придём сюда снова. – Хром встал. – Ты странный. Мы не станем стрелять для тебя, но и в тебя стрелять тоже не будем.

-Чудесно. До свидания господа. Рад, что вы столь благоразумны.

Наёмники ушли. И уходили они с весьма неприятным чувством. Такое как сегодня, в Зоне с ними случалось впервые.

Велес сидел на том же месте и выпивал, когда в зал вошёл Роман. Он и взял стакан Хрома.

-Зря мы их отпустили. Вернутся.

-Если вернутся, будут уничтожены. – Велес выпил, зевнул и, приподняв брови, сказал. – О! Ром, слушай, давай сегодня посидим, выпьем. Виолу и Настю прихватим. Там, в апартаментах. – Велес кивком указал на боковую дверь. За ней располагались ныне разделенные тонкими бетонными стенами, комнаты. Обставленные настоящей мебелью. В будущем, они должны были стать спальнями, для тех, кто мог заплатить больше чем просто за выпивку, еду и патроны.

-Лёха, - Роман стал вдруг очень грустным, - скажи, вот почему ты такой ёбнутый?

-Наследственность дурная. Ну, я пошёл девочек искать?

-Лучше найди ещё выпивки и чего поесть. Девочек я сам найду. Ты не джентльмен, ты свинтус. И они тебя боятся.

-Подлая ложь! – Он возмущённо хлопнул ладонью по столу и едва заметно улыбнулся. – Они меня любят. Настя очень уважает, за ум, выдержку и силу духа, а Виола любит. Вот.

-Ага, типа я верю. – Сказал, уже идя к дверям, выводящим ныне не в шахту, а на лестницу. Кривую, но таки лестницу. Ему предстояло найти девочек и снарядить похоронную команду. Предложение Велеса, в сравнении с альтернативой – похоронами, казалось несравнимо куда более привлекательным, так что..., в этот раз похороны он переложит на Гопа или Семёна.