Каменное Сердце

Раннее утро. Гильдия.

- Я позволю тебе спуститься на пятый этаж, но с одним условием! Ты будешь охотиться только возле главного пути, не более!

- Эйна, ты лучшая!

Главный путь – зона на верхних этажах подземелья, представляющая собой практически ровную дорогу от выхода и входа на этаж. Безопасное место, на котором всегда можно найти авантюристов. Монстры редко рождаются на пути, ведь там их судьба плачевна.

- Я знаю, что одна из твоих характеристик достигла уровня F, но всё же... Слишком быстро, Кайен.

- Стараюсь!

Яростная полуэльфийка хоть и с боем, но уступила мне право исследовать пятый этаж, первый "порог" в жизни авантюриста.

Дело в том, что с этого этажа структура подземелья меняется, появляются новые монстры, главная дорога становиться более извилистой, а массовые рождения отродий подземелья происходят намного чаще.

И сегодня я переступлю через первое препятствие карьеры авантюриста.

Сегодня я перестану быть новичком из новичков и наконец стану зарабатывать куда больше! И силы станет больше!

Искреннее нетерпение охватило моё сердце. Впервые моя советница увидела столько эмоций на моём лице.

Сегодня мне повезёт, ведь провожая меня из гильдии, Эйна не переживала, как обычно, а искренне улыбалась. Я её не подведу.

- Я сделаю это... Я справлюсь!

×××

Как же я ошибался...

С тех пор как я отправился с Роем на дело, таких ошибок я не совершал.

- ГРА-А-А-А-А-А! - громоподобный рёв сотряс стены подземелья.

Я бежал не оглядываясь.

Я бежал со всех ног и даже не думал о битве с ним.

Нечто гигантских размеров преследовало меня и сотрясало светло-зелёный пол под собой.

Могучие копыта отбивали барабанную дробь моей смерти.

Кривые рога искали свою жертву.

Налитые кровью мышцы пугали.

А мной же завладел искренний ужас. С тех пор как я спустился в подземелье, это была единственная эмоция, которую я не испытал, однако сегодня всё изменилось.

- Бежать, бежать, бежать, БЕЖА-А-АТЬ!

- ГРА-А-А-А-А-А!

Рёв минотавра крайне не согласен с моим побегом.

Огромное парнокопытное подловило меня множество комнат назад и по сей час не отпускало.

Сколько бы мелких авантюристов не попадалось нам на пути – ему был любопытен лишь я.

"Неужели он тоже не любит длинные волосы?!"

Раздался звук удара и осыпающегося камня.

Ближайший угол рассыпался в пыль от удара огромного кулака монстра. Его рука хоть и застрял в породе, но сильно её повредила.

А ведь это предназначалось мне...

А ведь всё так хорошо начиналось...

Я собирался исследовать небольшую часть пятого этажа, буквально одним глазком, дабы не подвергать себя излишней опасности, но завернув за один из множества углов, я буквально врезался в него.

В Минотавра.

Этого монстра я знал по одной из книг о мальце, отчаянно хотевшим стать героем. А это значило лишь одно...

Ареал обитания минотавров так глубоко, что даже уроки Эйны не смогли затронуть этого монстра.

- ГРА-А-А-А-А-А?!

Поворот за поворотом проносились мимо меня, ботинки отбивали о пол подземелья с умопомрачительной скоростью, а дыхание сбивалось.

Рёв монстра бил по ушам, ведь он был недоволен сбежавшим авантюристом.

В очередной раз я сбежал дабы перевести дыхание, но лишь для этого, так как монстр загнал меня в такие дебри, что выбраться из них не представляется возможным. Я не знал где нахожусь.

- ...Бха-а-ах... - тяжело дыша я оперся на колени и проклинал нынешнюю ситуацию.

Моя грудь вздымалась в попытке набрать больше воздуха, а гортань горела.

Бок отдавал острой болью, ведь когда я встретил минотавра, он отбросил меня, словно мяч и я скользил несколько метров по земле.

Сил бегать не осталось, но...

Улыбающаяся рожа минотавра показалась из темноты ближайшего прохода.

Словно моё прошлое, он преследует меня как бы я не старался сбежать.

- ГРА-А-А-А-А-А!

- Отстань от меня!

И вот я снова бегу. Хватаюсь за жизнь.

Но силы на исходе. Ноги словно вата.

Неужели мои крики и вой минотавра не достигли каких-нибудь крутых авантюристов? Неужели их настолько мало? Мне так сильно не повезло?

Я умру?

Перед глазами мелькала жизнь, от яслей до разрушенной церкви.

Мама, которую я помню по одному лишь воспоминанию, дед, пристающий к каждой деревенской девушке, и строгая бабушка. Их больше нет.

И меня вскоре не станет.

Кто бы мог подумать, что я, две недели назад желающий умереть от монстра, убегаю от него, отчаянно хватаясь за жизнь.

За две недели с моей Богиней я изменился сильнее, чем за всю мою жизнь.

Гестия.

Мои распущенные волосы колыхались из стороны в сторону на бегу, а я всё думал о ней.

Сегодня утром я готовил себе завтрак, а она, сонная принцесса, нежно обняла меня со спины и пожелала доброго утра.

Неужели это был последний раз, когда я увидел свою Богиню?

Я не хочу.

- ГРА-А-А-А!!!

Рёв минотавра встретил звук обнаженного клинка.

Катана, так не подходящая для сражений в подземелье, сверкнула во тьме и направила зазубренное лезвие на монстра, которого ей не одолеть.

Однако.

В руках её держал беловолосый авантюрист, начавший свой путь всего две недели назад.

Возможно им хватит сил ранить монстра до прибытия помощи.

Возможно ранив его они смогут сбежать.

Кайен сжал эфес клинка до хруста в пальцах и посмотрел в налитые кровью глаза минотавра.

Казалось монстр ухмыльнулся, мол маленький кролик решил дать сдачи, как мило.

Тьма вокруг места проведения дуэли сгущалась. Стены подземелья давили, но оппоненты всё не двигались... До первого рёва.

- ГРА-А-А-А-А-А!

- РА-А-А-А!!!

Крича, Кайен и минотавр побежали друг на друга. Парень занёс меч за плечо, а минотавр сотрясал пол могучими шагами.

Монстр поднял кулак над головой и словно водопад опустил его на Кайен, но он лишь того и ждал.

Воздух разразился поднявшимся в воздух камнем и свистом меча. Лезвие прошло вскользь запястья минотавра с невероятным трудом. Кровь хлынула из вспоротых вен монстра и послышался адский рёв.

Хлёсткий удар левой рукой откинул Кайена на несколько метров. Он не успел отступить, ведь шкура минотавра оказалась столь прочна, что парень едва вытащил клинок.

Зазубренное лезвие очень не подходило для битвы с настолько прочным монстром.

Кай поднялся с земли и схватился за бок. Боль, раскаленной иглой, отдавала в теле, но мгновение и он снова держит меч.

- НУ ДАВА-А-А-А-АЙ!!!

- ГМРА-А-А-А-А-А?!

Два сгустка ярости бросились навстречу друг к другу и сблизившись, они едва ли не чувствовали огненное дыхание один другого.

Кайена захватил адреналин и беловолосого юношу заменил истинный воин, не обращающий внимания на боль.

- ГРА-А-А?!

Проскользнув между ног монстра, он порезал его бедро, но секунду спустя раздался звук треснувших костей.

Копыто монстра едва ли не отбило Кайену голову, но он практически успел уклониться и удар пришёлся на руки и меч.

Парень вновь отлетел и приготовился к следующей атаке.

Навык, "Каменное Сердце", не позволял ему падать духом и кричать от боли, но только лишь. Он поможет Кайену сконцентрироваться на битве, не более.

Судьба его, лежит в его собственных руках, словно покрытый кровью клинок.

×××

Звук разливающийся багровой жидкости отражался от каменных стен.

Комната напоминала место бойни. Тут и там стены и даже потолок украшали брызги крови, будто обезумевший художник размахивал кистью полной красной краски.

Рёв и крик разносились до самой поверхности.

Выемка в стене демонстрировала, что человек лежащий на земле, секунду назад был в ней.

Красноглазый воин, откашлявшись кровью, поднялся и взглянул на работу своего клинка.

Зубчатое лезвие оставило на себе кровь, кожу и мех монстра.

Секунду назад он в очередной раз погрузился в плоть разъяренного чудовища.

Вены минотавра извергали кровь отовсюду.

Обе руки, бедра, низ груди, и даже нарезанные лодыжки.

Кайен здорово постарался, особенно учтя то, что каждый порез на теле монстра приходился юноше ударом. Ударом молотоподобными кулаками по его изувеченному телу.

Семь ударов нанёс и семь ударов принял Кайен.

Слишком много, чтобы оставаться способным бегать.

- ГРА-А-А-А-А-А!

Юноша смотрел на ревущего, окровавленного минотавра и видел лишь ярость в его глазах.

В сравнении с ним, минотавр ещё горазд сражаться, ведь хлещущая тут и там кровь – это разорванная в лохмотья кожа и близлежащие к ней сосуды.

Ни сухожилия, ни мышцы Кайену не удалось порвать. Он лишь лишь слегка их повредил.

Ноги минотавра целы, хоть и покрыты кровью, а значит Кайену не сбежать.

"Неужели всё?"

Парень сполз по стене и вновь откашлялся кровью. Его волосы прилипали к телу из-за обилия пота и крови. Ободок и ленты, державшие волосы позади, дабы те не мешали в битве, давно пропали.

Белые волосы испачканные кровью каскадом спадали с лица и плеч юноши.

Он тяжело дышал, дрожал, хромал но не отпускал меч.

Обе руки, кости в которых однозначно треснули, всё ещё держали меч.

Катана колебалась, но всё ещё была направлена на волшебный камень Минотавра.

Пыхтя, монстр приближался к вновь поднявшемуся Кайену. Ноги едва держали молодого авантюриста, но он собрался оставшиеся силы...

В один единственный удар.

Последний выпад может принести как победу, так и поражение.

Кайен напряг каждый мускул в его теле, каждую разорванную клетку и крепче сжал катану.

Меч более не колебался.

"Всё или ничего!"

- РА-А-А-А!!!

На этот раз взревел Кайен, а минотавр молчал.

Монстр не двигался.

Звук быстрых шагов сменился треском и противным хлюпаньем. Минотавр ухмыльнулся своей мерзкой физиономией.

Клинок в обессиленных руках пустил ручеёк крови из груди монстра...

И всё.

Глаза Кайен расширились в ужасе, а дыхание остановилось. Он медленно поднял голову и взглянул на лицо минотавра.

Ехидная ухмылка и занесённый кулак.

Металл соприкоснулся с камнем, а тело парня полетело в противоположную стену.

Раздался громкий хруст и бездыханное тело беловолосого упало на землю.

- ГРА-А-А-А-А-А! - минотавр заревел, празднуя лёгкую, но слегка утомительную победу.

Лица Кая видно не было, но лёжа на холодной земле и слыша победный клич монстра, его глаза, полные слёз, медленно закрывались в печали.

Веки смыкались, а за ними наступила тьма.

Последнее, что видел и слышал юноша – золотая вспышка и свист меча.

×××

- Рауль, ты за главного! Авангард в погоню за минотаврами! Нельзя допустить, чтобы они добрались до верхних этажей! Вперёд!

- Есть! - хором ответили несколько десятков авантюристов.

Фин Дейме, Храбрец, отдавал приказы своим товарищам из семьи Локи и сам бросился в погоню.

Минуту назад, их возвращающуюся на поверхность экспедицию, застало врасплох множество родившихся из стен минотавров, однако битвы не произошло – поджав свои коровьи хвосты, минотавры сбежали на лестницу ведущую на этаж выше.

Семья Локи одна из сильнейших в Орарио, и если по её ошибке умрут начинающие авантюристы, если сбежавшие от них минотавры кого-то убьют, то имя их богини и честь семьи будет запятнана.

Храбрец, шестой уровень, первоклассный авантюрист и живая легенда Орарио не мог этого допустить.

Крики минотавров разносились на этажах. Множество из них не ушло дальше места своего рождения, семнадцатого этажа, однако несколько всё же побежало выше.

Будто ведомые чем-то чарующим, они огибали авантюристов и неслись прямиком к лестницам наверх.

Их копыта пели реквием юным искателям приключений.

×××

- Айз, я чую одного! В коридоре впереди! - крикнул пепельноволосый вервольф Бете в пустоту.

Мечница, к которой он обратился, покрылась мантией из ветра и умчалась вперёд, словно стрела.

Её золотые волосы и такого же цвета глаза блеснули в слабом свете подземелья и в следующую секунду шум ветра ворвался в комнату одного из верхних этажей.

- Далеко же тварь забежал... - лениво сказал Бете и не спеша поплелся к Айз. Ему не было причин спешить, ведь от Принцессы меча жалкий минотавр не уйдёт.

- Бете! - но он всё же поспешил, не часто Айз повышает голос.

Забежав в комнату его глаза застыли в удивлении.

Стены, пол и кое-где даже потолок, всё было покрыто кровью, а у одной из стен сидела Айз, выливающая на авантюриста одно из своих зелий.

- Айз, что ту...

- Приведи Риверию.

- Тц... Грёбаное слабачьё! - сразу поняв ситуацию, прокричал волк и унёсся в поисках одного из командиров своей семьи.

В окровавленной комнате остались только двое.

Айз Валенштайн и неизвестный полумёртвый авантюрист.

Она напоила его одним зельем и омыла самые ужасные раны вторым, но юноша всё хрипел и находился на волосок от смерти.

Айз пришла к выводу, что перед тем как она появилась, этот отчаянный авантюрист сражался с монстром, что сильнее него и почти победил...

- Почему же ты не сбежал?

В ответ она получила тихий хрип.

Ей было тяжело смотреть на умирающего авантюриста, ведь сделать она ничего не могла. Исцеляющей магией Айз не владела, а зелья уже использовала.

Ей оставалось только ждать Риверию и Бете. У волка, как и у любого циантропа, обострённое обоняние и найти знакомую ему эльфийку не составит труда, однако продержится ли этот авантюрист до её прихода...

Она решила оборонять беловолосого паренька до прибытия помощи, поэтому обнажила меч и положила рядом с собой, а сама села на колени перед ним.

Его кожаная броня с металлическими вставками более походила на лохмотья, а одежда тем более.

Она осмотрела авантюриста и немного поёрзала на месте, ведь доселе никогда не видела парня с такими красивыми волосами цвета снега. Обычно лишь эльфы могут изголяться в плане причёсок, но юноша перед ней оказался обыкновенным человеком, хотя за грязью и пятнами крови на лице, Айз рассмотрела очень приятную, эльфийскую внешность.

Опустив взгляд ниже, она заметила несколько железных пластин, искривлённым до такой степени, что те впиваются в грудь парня и не дают ему нормально дышать. Его нагрудник принял на себя огромный урон и сейчас лишь мешал.

Девушка подняла меч и срезала нагрудник.

- Бха! - он наконец вздохнул полной грудью, а Айз обругала себя, что не сделала этого раньше.

Хрипя, он откашливался и наконец нормально дышал. Несомненно его рёбра сломаны, но жажда воздуха пересилила боль.

Убирая нагрудник, Айз нечаянно зацепила кривой металлической пластиной его рубашку и та, с присущим ей звуком, порвалась. Она вздрогнула, ведь ещё больше испортила его обмундирование, однако за порванной одеждой она рассмотрела что-то ненормальное.

Тишину комнаты разрушил звук рвущейся одежды. Айз приготовила зелье, ведь ожидала увидеть большую рану, каким-то образом скрывшуюся за одеждой, однако там её встретило лишь то, что заставило распахнуть глаза в изумлении.

От плечей до противоположных бёдер были протянуты две пересекающиеся, рваные линии и соединялись они внизу живота, третьей линией.

Удивление застыло на лице мечницы, ведь практически невозможно, чтобы такие огромные раны зажили в виде шрамов, даже не будучи зашитыми.

Шрама от швов не было.

Раны заживали на живую.

Это никак не вязалось с приятной внешностью парня. Этот шрам казался инородным, неподходящим ему, но всё же он там был.

Можно только представить через что прошёл парень, получив его.

- Айз!

Однако девушку оторвал от размышлений голос товарищей, что привели целительницу и по совместительству сильнейшую волшебницу Орарио, Риверию Лиос Альф.

- Как он?

- Жив, но...

Ступая по окровавленной комнате, Риверия села около Айз и наклонилась над авантюристом, произнеся заклинание.

- Ван Альхейм.

Её ладонь окутало зелёное свечение и она прикоснулась к груди парня. Ладонь Риверии легла прямо в точку пересечения шрамов на его груди.

- Не переживай Айз, с такими шрамами, для него это пустяк.

- ...

- Неужели не сдох?! - выкрикнул стоявший позади Бете, лишь слегка взглянувший на тело Кайена.

Снова вернувшись в своё безэмоциональное состояние, Айз вернула клинок в ножны и поднявшись проигнорировала Бете.

Он всегда такой, всегда не любит слабых. Даже если они сильны.

Принцесса меча запомнит этого первоуровневого авантюриста, сумевшего задержать Минотавра до её прихода.

Возможно их пути ещё пересекутся.

×××

Вечер выдался беспокойным, а впереди ещё целая ночь...

Гестия громко топала и ходила из стороны в сторону. Хмурое лицо очень ей не шло, но на то была причина.

Даже выйдя на улицу в столь поздний час, она не видела своё дитя и всё ждала его.

Фална Кайена не исчезла, однако это впервые, когда он пропадает до самой ночи.

Гестия не знала куда деться, то ли в гильдию бежать, то ли в подземелье, то искать её ребёнка по зову сердца. Он единственный в её семье и если Кайен исчезнет... умрёт, то Гестия этого не выдержит.

В их подвале, самом уютном месте на свете, время течет иначе. Снаружи прошло всего две недели, а там – целая вечность. И за данную им вечность они очень благодарны.

Кайена и Гестия спешат от собственных забот лишь ради компании друг друга, их совместные вечера проводимые за книгой или бутылкой вина, стали отдушиной для маленькой Богини и, несомненно, для Кайена тоже, однако если её драгоценность пропадёт... Эти вечера останутся самыми счастливыми в её жизни.

- Аргх!.. Не могу!

Гестия громко топнула и не примирившись с беспокойством унеслась прочь.

×××

Я не знал какого это быть авантюристом... До сих пор не знал.

Лёгкие деньги, лишь запомни карты первых четырёх этажей и будь достаточно силён – думал я. Фална тебе поможет и спасёт, убьет монстра за тебя и кровь вытрет – казалось мне.

Я ошибался, когда говорил, что начал уважать подземелье. Все те разы, когда монстры зажимали меня в угол и наносили глубокие раны, были лишь приветствием от подземелья. Я не видел его клыки до, но сегодня насладился их остротой сполна.

Моя жизнь могла окончиться будь какая-либо характеристика ниже всего на один пункт, поверни я в тупик или споткнись – помощь бы не пришла.

Я вновь ошибся, говоря что мне не повезло.

Сама богиня удачи благословила меня в тот день и сломанные рёбра и потрескавшиеся кости малая цена за это.

Сегодня я ошибался столько же раз, сколько звёзд на небе, но остался жив.

А значит каждая ошибка станет шрамом, делая мою кожу прочнее.

- То что нас не убивает, делает нас сильнее... С этим принципом я жил, как вор.

- Ты очень сильный, Кайен.

- Это значит, что я очень много ошибался, Гестия.

Неудавшегося авантюриста приютила Богиня с милым, детским лицом, и в данный момент она выслушивал историю о его прошлом.

Те страницы, сшитые обещаниями забыть их, освободила Гестия и читала с упоением.

Она встретила юношу направлявшегося домой. Кай сбежал из лечебницы Диана Кехта дабы встретиться с ней и всё рассказать, ведь она наверняка волновалась.

- Ты такой дурак...

- Какой есть.

Дома их встретила теплая комната и горячая еда, подготовленная Гестией.

Сегодня юбилей, две недели жизни авантюриста прошли – это срок, к которому большинство начинающих искателей не доживает, поэтому сегодня Гестия намеревалась подарить Кайену незабываемый ужин, ведь это всё что она могла сделать...

Однако подземелье подарило свой подарок первым.

- Ну и шутки у тебя!

- Хех, простите, Гестия.

Кай сидел на кровати, укрытый пуховым одеялом по пояс, а Гестия нашла укромное место под его рукой и водила нежными пальцами по грубым шрам, увиденным впервые.

- Почему ты не рассказывал о них, о своём прошлом?

- Я... боялся.

Впервые Богиня узрела все шрамы на теле Кайена. Досель он тщательно их скрывал, но сегодня ночью пора раскрыть карты и поставить точку в недосказанности своего прошлого.

Жизнь авантюриста, как оказалось, может оборваться в любой момент, так что не стоит временить, ведь смерть не ждёт...

- Кайен... А как ты получил этот шрам?..

Она указала на те самые три полосы, едва скрытые бинтами. Эти шрамы не всегда выходило скрыть даже тканью, настолько они велики.

- Это случилось... когда я отправился с моим напарником, Роем, на дело. Мы собирались унести золото одного дворянина, но как видишь... У нас не получилось.

- Неужели вас поймали? Как вы выбрались?

- Рой бросил меня, сбежав сам.

- ?!

Глаза Богини округлились, ведь ей оставалось только представить, что чувствовал Кай, когда его друг бросил его.

- Это случилось около четырёх лет назад и тогда я осознал, насколько моя жизнь ничтожна... Поймав меня, стража забрала мой меч и им же нанесла эти раны. Тогда он не был столь зазубрен, но как видишь порезы всё равно оказались рваными.

- Бедный мой Кайен... - она нежно обняла его и гладя россыпь шрамов на груди, успокаивала.

- Мне чудом удалось сбежать и с помощью одного знакомого бармена закрыть раны, но всё же... Я заслужил.

- Заслужил?..

- Нельзя вести преступную жизнь, надеясь на всеобщее прощение и светлое будущее.

- ...

Кайен мягко отодвинул Богиню, показывая что он не достоин её доброты.

Не достоин её объятий.

Не такой вор как он.

Он не достоин любви Богини.

- Кайен, ты единственный, кто у меня есть.

- !

- Ты самый ценный человек в моей жизни и я не позволю тебе питать ненависть к самому себе, ведь... Ты спас меня от одиночества, подарил мне надежду на домашний уют и любовь!

- ...

- Пожалуйста, Кайен, не оставляй меня одну.

- Г-гестия...

- Ты стал моей новой жизнью в этом мире... Так что не оставляй меня, прошу.

- Гестия!

Теплые объятия вновь грели их тела, как и слёзы сердца.

- Я никогда не оставлю тебя, Гестия.

- Спасибо.

- И эти слова должен был говорить я!

- Кайен... спасибо тебе. За то что ты есть.

- И эти тоже...