Пустошь. Триумвират Ужаса

МАУНО

Дом Бессетов был основан в ходе освоения Сигитаном Стонхэдом запада. Отправленная в эти земли экспедиция нашла плодородные земли, о чем и сообщила королю. Стонхэд, понимая, что эти земли помогут ему развить новое государство, приказал экспедиции колонизировать новые территории, чему члены экспедиции подчинились. Используя присланных из столицы рабочих, они начали активно развивать сельское хозяйство в регионе. Огромные караваны начали идти в Столицу с продовольствием. Однако члены экспедиции понимали, что в эти земли может быть направлен вассал, который возьмет их под свой контроль и все их усилия окажутся без какой-либо награды. Тогда лидер экспедиции, Жан-Луи Бессет, организовал собрание, на котором было решено о подаче прошения на передачу земель членам экспедиции. Для того, чтобы все было законно, члены экспедиции решили приложить к этому документу ещё один - прошение о создании Дома Бессетов. Такая реорганизация включала в себя родство с Жаном-Луи Бессетом путем принятия его фамилии, принятия его в качестве лорда Западных Земель и переход к нему в подданство. Сигитан Стонхэд рассмотрел оба прошения и одобрил их, заявив, что власть над этой провинцией станет "наградой за неоценимый вклад в развитие государства".

***

Мауно Пало служил дому Бессетов вот уже шесть лет и занимал должность командира стражи Цветочного Замка – главной резиденции семьи, расположенной в Лиф Холлоу. В его ведении была безопасность лорда и его семьи и командование охраной замка. И этим утром он, как и полагается командиру стражи, совершал обход периметра резиденции для того, чтобы выявить какие-либо бреши в обороне. Одет он был в полевую военную форму дома Бессетов, представлявшую собой стандартную униформу Имперской Гвардии, которая сочетала в себе серые и бордовые оттенки, фуражку и шинель антрацитового оттенка. Манжеты формы были черные с золотистой отделкой. Лацканы были прямые и открывали белую рубашку с красным галстуком. В руках он держал автомат «Хеклер-унд-Кох» МП-5.

- Сегодня все тихо, как обычно? – спросил он у часового на башне замка. Сама башня представляла собой конструкцию, собранную из мусора и арматуры, и фактически державшуюся на добром слове.

- Как обычно, сэр, - ответил ему солдат с винтовкой Мосина за спиной. Он отдал честь командующему, прижав кулак к груди.

Восточные поля были, пожалуй, самой спокойной провинцией во всей империи. Здесь процветало сельское хозяйство и большинство живущих здесь крестьян занимались фермерским хозяйством. Жители провинции, как и сама семья Бессетов, не любила политику. Для них главным было процветание земель и урожайность, которая, кстати, была самой высокой на всей Реневальской земле. Кроме того, земли Восточных полей не были сильно подвержены радиации, а при помощи технологий Института Дельта радиационный фон и вовсе был снижен до самого минимума. Благодаря этому здесь сохранилась густая растительность. Сам Цветочный Замок получил такое название из-за того, что расположился прямо посреди цветочного поля. Увидеть такое в мире, выжженном ядерным огнем – настоящее чудо. Красные, фиолетовые, желтые, белые. Все цвета и все виды цветов были собраны на этом поле, а в воздухе витал приятный запах лепестков.

Здесь, среди поля, была отстроена беседка специально для отдыха семьи Бессетов, но поскольку лорд Флорантен часто был в разъездах, то она служила обиталищем для его жены, леди Адрианы из дома Бланшеттов и их детей. Всего у Бессетов было пять отпрысков: граф Жуль, в свои шестнадцать лет он уже управлял семейной компанией «Концерн Бессетов», двенадцатилетняя графиня Элеонора, помолвленная с лордом Феликсом из дома Браунов, но еще не покинувшая отчий дом, восьмилетний Поуль, шестилетний Антуан и полуторамесячный Бенжомин.

Как обычно, Адриана вместе со всеми детьми сидела в этой беседке и кормила грудью Бенжомина, пока остальные дети, за исключением вечно занятого Жуля, играли в поле. Лорд Флорантен же был в отъезде, на очередном заседании Верхней Палаты в Плезантоне.

Завидев леди Бессет и детей со своего поста в замке, Мауно решил подойти к госпоже и справиться о её делах. Пало прошел через поля прямо к беседке, как раз тогда, когда леди Адриана заканчивала кормление.

- Доброе утро, миледи, - сказал он, положил руку на свою грудь и чуть согнулся в поклоне.

Леди Адриана, одетая в легкое домашнее платье, поправляла свой бюстгальтер на груди и не заметила, как подошел Мауно. От его внезапного приветствия она чуть вздрогнула, но не подала вида.

- Доброе утро, Мауно, - ответила она, повернувшись к нему и приветливо улыбнулась, - не ожидала тебя увидеть. Присаживайся, выпьем чаю.

Командующий Пало не смел отказать своей госпоже в чаепитии. Вновь поклонившись в знак благодарности он, поправив свою шинель, присел на лавочку, укрываемую крышей беседки и положил автомат, что держал в руках, рядом с собой. Леди Адриана же взяла чайник и разлила заварку по кружкам. Во всей этой аристократичной и несколько довоенной красоте, эти чашки сильно выделялись. Их и чашками назвать было трудно: две обычные металлические кружки с пригоревшим дном.

Пока леди Адриана разливала напиток, Мауно осматривал поля и приглядывал за юными лордами и леди, которые резвились в поле. Его взгляд падал на голубое небо, озаренное солнечным светом, на разных видов цветы. Но в конце концов его взгляд вернулся к леди Бессет, которая одной рукой придерживала Бенжомина, а другой разливала чай.

Адриана была женщиной средних лет, слегка полноватой, с овальным лицом. Но, в отличие от столичных леди она заработала свою полноту не благодаря зажиточной жизни, а из-за родов. Все же, родить пятерых детей без каких-либо последствий в мире, пережившем ядерную войну невозможно. Она даже стала настоящей легендой в кругах аристократии и самой завидной женой в империи. Конечно, ведь родить четверых наследников провинции – об этом мечтают многие, особенно те, у кого наследников в роду еще нет.

Некоторые локоны её черных волос развевались из-за легкого ветерка, что проникал в беседку, а после они возвращались на свое место. Ямочки на лице из-за легкой улыбки завораживали, но если говорить о красоте самого её лица, то полнота ей мешала. Тем не менее, её чужое мнение не волновало, ведь в конце концов у неё уже был любящий муж и семья.

Наконец разлив чай по кружкам, леди Бессет пододвинула одну к Пало. Тот уважительно кивнул и, взяв кружку в руку, сделал первый глоток.

Сделанный из листьев различных растений, этот чай был вкуснейшим во всей Калифорнии. Неудивительно, ведь он был настоящим. Слегка горький, но в то же время освежающий вкус крепкого черного чая. Такого, какого не было даже до ядерной войны. Чайные листья были собраны на небольшой плантации, которая находилась в ведении «Концерна Бессетов» и впоследствии переработаны. Сам же чай семья лорда Флорантена продавала за бешеные деньги в другие провинции и на экспорт, в то время как для жителей Восточных полей, в том числе и для крестьян, чай был общедоступен.

- За что я люблю Восточные поля, миледи, - комментировал Мауно, - так это за то, что здесь я могу наслаждаться этим напитком каждый день.

Леди Адриана улыбнулась и тоже сделала глоток из кружки, а после отставила её на столик.

- Я тоже счастлива, что могу жить здесь, - сказала она, - самое тихое место во всей империи, да и к тому же столь живописное. Конечно, нашему роду и моему мужу в частности пришлось приложить усилия для создания по настоящему процветающей провинции.

Мауно тоже поставил кружку с чаем на столик и сложил руки на груди. Вдохнув воздуха в легкие, он продолжил разговор.

- Ну, трезво оценить усилия милорда я не могу, - произнес Пало, - я ведь на службе всего шесть лет. Но судя по тому, что я и народ Восточных полей видим здесь, он и правда приложил серьезные усилия.

За светской беседой они провели около часа. Постоянно обновляя свои кружки с чаем и обсуждая последние новости империи и провинции, опьяненные душистым ароматом цветов и свежим воздухом, они совершенно забылись в своих разговорах.

***

Идиллию прервал звон колокола на башне замка. Этот звон, как правило, означал о приближающейся опасности. Но что за опасность? Быть может, рейдеры? Но их в этих землях не было уже два года. Шторм? На небе ни облачка. Тем не менее, по инструкции, Мауно должен был сопроводить семью Бессет в безопасное место, ближайшим из которых был Цветочный Замок. Леди Адриана и сама знала об этих порядках. Подозвав к себе своих детей, которые тут же вернулись к матери, она произнесла.

- Приказываю вам, командующий Пало, - её спокойный голос сменился на приказной. Голос настоящей жены лорда. – Обеспечьте мою безопасность и безопасность моей семьи.

Мауно тут же поднялся со скамьи, прижал кулак к груди и склонился в поклоне.

- Я повинуюсь Вашему Сиятельству, - сказал он и распрямился, - следуйте за мной и не отставайте.

Он взял свой автомат и снял его с предохранителя, а после вышел из беседки и быстром шагом, затаптывая цветы на полях и не обращая внимания на них, тут же направился к замку. За ним следом шла леди Адриана, которая держала на руках Бенжомина. Вместе с ней, держась за платье, шли Поуль и Аунтан. Леди Элеонора же шла отдельно от них.

Добравшись до замка, он сказал леди Бессет и её семье укрыться в замке. Вместе с ними он отправил стражников, вооруженных автоматами Калашникова. Стражники и сами еще не разобрались в том, что происходило.

Пало поднялся на вышку, с которой был подан сигнал. Там стоял все тот же часовой, с которым командующий виделся еще утром. Он стоял с испуганным видом, облокотившись на стену башни.

- Что случилось, рядовой Уилкинс? – спросил Мауно, поднявшись на вышку. – По какой причине подана тревога.

Часовой повернулся к командующему.

- Армия... Армия Луция Валерия. Они в наших землях.

Теперь напуган был и Пало. Он тут же подбежал к Уилкинсу, снял с его ремня бинокль и посмотрел в него. Потратив около десяти секунд на ориентирование, он, наконец, нашел то, что искал. Точнее то, чего вообще не хотел даже видеть.

Сквозь линзы бинокля были видны ровные шеренги солдат, одетых в броню, напоминавшую доспехи римлян, с красными ирокезами, с автоматами и винтовками в руках, они шли прямо к замку. Позади них виднелись грузовики и машины с пулеметами и гранатометами. Они стояли, словно бы ожидали чего-то, однако лагерь они, судья по всему, разбивать не собирались. Стоя в нескольких километрах от замка они были в полной боевой готовности.

- Вы сообщили «Батфорду» и «Апостолу» об угрозе?! – тут же спросил Мауно у рядового.

- Да, сэр, - ответил Уилкинс, - батальон «Батфорд» прибудет ориентировочно через пять минут, время прибытия «Апостола» неизвестно.

- Дерьмо! – крикнул командующий Пало. – Даже если оба батальона прибудут, у луцианцев войск раза в три больше.

Недолго думая, Мауно подошел к микрофону, который отвечал за связь с мегафоном, работавшим на весь замок и произнес сообщение: «Внимание! Вторжение! Уровень угрозы – красный! Сержант Грин отвечает за эвакуацию леди Адрианы и её семьи! После того, как семья Бессет покинет замок, все ворота в замок должны быть закрыты!» Данное сообщение он повторили еще два раза, а после перешел к радиотелеграфу, который служил для связи между различными укреплениями на территории империи. Сигнал отсюда передавался на другие устройства, в том числе на гору Дьябло и в Плезантон. Параллельно вспоминая азбуку Морзе, Пало набирал сигнал о вторжении, надеясь на то, что будет услышан. Тем не менее, замок он уже считал потерянным.

Набрав сигнал тревоги и передав его, командующий Пало вышел из башни. Семья Бессетов уже грузилась в джип вместе с сумками. Когда они забрались внутрь, машина тут же сорвалась с места и быстро покинула замок. За ней, в качестве сопровождения, выдвинулось четверо телохранителей на мотоциклах – по двое на каждом. Следом за ними закрылись главные ворота замка. Теперь, когда замок уже фактически был в осаде, напряжение внутри его стен возросло. Солдаты гарнизона были в ожидании атаки Армии.

Ожидание прервал шум моторов. Судя по оглушительному звуку, можно было предположить, что в сторону замка направлялось от десяти до пятнадцати машин. Стражники замка облегченно вздохнули, но расслабляться им было нельзя.

Как и ожидалось, к главным воротам замка подъехало тринадцать автомобилей. Пять грузовиков с солдатами, которые, выпрыгнув из кузова, тут же рассредоточились по периметру. Вооруженные различными типами оружия, от автоматов до гранатометов, они укрылись за оборонительными сооружениями. Остальные восемь автомобилей имели боевое предназначение. В кузове трех пикапов были установлены небольшие артиллерийские пушки. В двух – пулеметы ДШК. Еще в трех – ракетные комплексы «Спригган». Они были развернуты задом к силам Луция Валерия и уже были в готовности стрелять...

Но внезапно замок накрыло артиллерийским огнем. Почти вся техника, что была установлена вокруг стен замка, была уничтожена, как и прибывшие солдаты механизированного батальона «Батфорд».

Радость Мауно улетучилась в момент. Он снова взглянул в бинокль. Теперь войска Армии двинулись. Они шли быстро, держа штандарты своих легионов над головами. Слон, лев и орел, золотистые, на красном полотне с золотистой каймой, двигались прямо к замку. Вперед пехоты выехали технички с пулеметами. Когда войска Луция Валерия покинули свою позицию, Пало стал ясен его просчет. За шеренгами солдат укрывалось десять артиллерийских пушек, развернутых и в полной боевой готовности.

Второй залп артиллерии добил остатки механизированного батальона и пробил главную стену замка в северо-западной стороне.

Теперь Мауно даже не смел рассчитывать на то, что удержит замок. Перед его глазами предстали все те же цветочные поля, которые теперь настигла война. С опозданием на сто тринадцать лет, она превратила их в земляные воронки от разорвавшихся снарядов. Беседка, в которой он этим утром пил чай со своей госпожой, теперь разлетелась в щепки. Осознавая свое поражение, он понимал, что ему остается лишь одно.

Он отложил автомат на стол и достал из кобуры на поясе свой пистолет. Проверив магазин и сняв его с предохранителя, он взглянул на него: стандартный девятьсот одиннадцатый Кольт, популярный в Имперской Гвардии. Встав по стойке смирно, он поднял пистолет. Открыв свой рот, он засунул ствол пистолета и ощутил языком холод металла и его вкус. Чуть приподняв дуло, он без капли сомнения спустил курок.

Уилкинс, увидев это, кивнул другим стражникам. Те уже поняли, что все потеряно. Побросав свои винтовки, все они, поголовно, сняли достали свои пистолеты и застрелились на месте.

***

Цветочный замок был разрушен до основания артиллерией Луция Валерия. Подкрепления к замку так и не подошли, поскольку посчитали это бесполезной тратой ресурсов. Леди Адриана с детьми бежала в Плезантон. Легионы армии, рассредоточившись по Восточным полям, за три дня захватили всю провинцию. Большинство жителей столицы провинции, Лиф Холлоу, были увезены в рабство, в Ланкастер. Жуль Бессет, который участвовал в обороне твердотопливной станции неподалеку от северной границы провинции, был пойман и сожжен заживо как аристократ империи.