×1×
Улыбаться, точно идиотка.
Разносить заказы.
Желать приятного аппетита.
Всё это необходимо делать, чтобы не вылететь из самого отстойного кафе в городе – «Эдем на Земле». Аргументы в доказательство своих слов могу перечислять достаточно долго. Впрочем, назову самый веский: здесь катастрофически мало платят. Насчёт всего остального – терпимо. Блюда, которые предлагают посетителям, не желательно даже употреблять в пищу. В придачу – полная антисанитария. А какое название! Всегда размышляю, почему такое проклятое место его носит? Как мне известно, Эдем – райский сад, а с ним эта забегаловка не имеет ничего общего. Грязный пол, завядшие на подоконниках растения, дешёвый запах самых разнообразных специй и приправ – видимо, так представляет Эдем наш хозяин, относящий недоразумение с вечными убытками к блаженной и небесной местности.
— Прайс! — окликнул Коннор. — Пятый столик ждёт тебя! — парень кивнул в сторону подноса, что-то помечая в своём блокноте.
Выругавшись сквозь зубы, я отнесла заказ гостям и заплетающимся языком пожелала приятного аппетита. Не знаю, какой раз за день повторяла эти чёртовы слова: «Пожалуйста. Приятного аппетита». Более того, неизменно возникало желание повеситься или выброситься из окна и найти приземление в тех колючих кустах у входа. К сожалению, никак не могла себе этого позволить. Вновь напоминая, что работа здесь всего лишь временная мера.
Подплыв к бару, ощутила, как чьи-то ладони упали на мои плечи. От неожиданности я почти взвизгнула, подпрыгивая.
— Не хотел тебя напугать.
— Похоже, что это твоё амплуа, — шикнула и повернулась к виновнику моего испуга. — Если не прекратишь подкрадываться, клянусь, в следующий раз окажешься в больнице.
Белоснежная улыбка Райта сияла ярче всех известных миру бриллиантов, а хитрые зелёные глаза с усмешкой скользили по мне.
— Будешь навещать меня и приносить фрукты?
— Надо же, размечтался, — щёлкнула по носу, протирая стаканы и выстраивая их вдоль стойки.
— Так не интересно, — Коннор ухватился за тряпку, в надежде помочь с полировкой либо же создать иллюзию такой деятельности. — Чем занимаешься на выходных?
Я удачно оставила этот вопрос без внимания и сделала вид, словно отвлеклась на уборку тарелок. Между тем, приятель не терял даром времени и настойчиво подплыл ко мне, мерцая широкой грудью и каштановыми волосами, собранными в хвостик на макушке. Напитавшись легендами, что девушкам нравятся юноши с длинными и сияющими волосами, совсем как у рокеров, терпеливо отращивал свою гриву и не забывал делиться промежуточными успехами со мной. Одному Богу известно, зачем вообще посвящал в эти сокровенные подробности?
— Афалина?
— Да? — сложила в стопку чистую посуду и поскорее передала Саре. Официантке, которая безуспешно строила глазки Райту. Поправив белокурую косичку, с разочарованием проплыла мимо, так и не пробудив интерес к своей персоне.
— Какие планы на вечер? — зато этот красавец пристально глядел на меня, практически не моргая.
Если это предлог где-то проветриться, тогда стоит заволноваться. Мы с Коннором не так и близки, чтобы ходить куда-то вдвоём, к тому же в нерабочие часы.
— Зависит от того, что хочешь мне предложить.
— Умно, — рассмеялся, затягивая чёрный фартук. — А если скажу, что поблизости есть круглосуточная кофейня?
— Такая же убогая, как наша? — съязвила, и словно в доказательство, краска с потолка решила осыпаться прямиком на барную стойку. — Пожалуй, с меня хватит.
— Сейчас приберу, — засуетился Райт, с важным видом кинувшись спасать стол от мусора. От данного поступка умилилась одна лишь Сара, прижав поднос к груди. В открытую восхищалась каждому взмаху тряпки. Пока меня не вырвало, лишила себя столь прекрасного зрелища и поскорее ринулась в раздевалку. Рабочий день, наконец, подошёл к концу. Это означало, что вместе с Коннором могли быть свободны. Когда оба закончили с переодеванием, приоткрыл мне дверь, позволяя нырнуть в проём.
Несмотря на то, что стояла мокрядь, на улице ощущалась теплота. Поднебесье активно продолжало окрашиваться в тёмные краски. Еле видимые маяки потихоньку появлялись следом, помогая тусклой луне освещать город, погружающийся в ночь. Райт вышел вслед за мной, сунув руки в карманы спортивных брюк.
— Домой? — внимательно наблюдал за моей реакцией. Под таким напором стало неловко. — Тебя подвезти? — спросил, подмечая, как я растерянно посматриваю по сторонам.
Кристиан не сможет приехать за мной, Амара – тоже не вариант. У подруги своих дел хватает, а идти пешком через «криминальные» районы – себе дороже. Как бы не хотелось это признавать, тем не менее, Коннор – единственный шанс добраться домой целой и невредимой.
— Было бы здорово!
— Прошу, — кивнул в сторону синего пикапа и тоже направился к нему. Если честно, ненавидела ездить в этой машине. Хоть у меня и не было собственного транспорта, считала, что это намного лучше, чем быть обладателем старой развалюхи, которая громыхала, точно сатанинский хор.
Открыв скрипящую дверцу, я аккуратно забралась в салон. Райт плюхнулся за руль и вставил ключ зажигания. Только пикап затарахтел, чем-то завоняло. Между тем, как боролась с желанием выброситься отсюда, Коннор даже, видимо, не чувствовал этого зловония. И то, как медленно умирала, незаметно прикрывая нос. Если это новое химическое оружие, мои поздравления – вещь работает на убой.
— Так что насчёт кафе? — припомнил, постукивая по рулю. Вот бы за отрицательный ответ не отнял у меня оставшийся кислород.
— Давай поговорим об этом позже, — произнесла натянуто.
Напряжение висело в воздухе недолго. Райт притормозил возле двухэтажного серого сооружения, облицованного красным камнем, и поспешно повернулся ко мне.
— Увидимся завтра?
— Конечно. Спасибо, что подбросил, — старалась не казаться злобной мегерой, пока выползала из машины и мысленно отправляла сегодняшний день в мусорное ведро. Мило попрощавшись, вошла за узорчатую ограду. Свет в окнах горел, свидетельствуя о том, что там кто-то есть, и мне не придётся искать в бездонном рюкзаке ключи.
Глубоко в душе рассчитывала, что этим кем-то окажется мать, которая встретит меня в трезвом состоянии, как пообещала сегодня утром. Клялась самыми страшными клятвами, что больше никогда не притронется к спиртному. И я поверила. В который раз. Надеюсь, не пожалею о своём решении.
Широкая улыбка прорисовалась на моём лице. Зайдя внутрь, скинула сумку на пол, выглядывая кого-то из родных. Впрочем, когда на встречу вышла Сабрина и застыла в дверном проёме, недовольно скрестив руки на грудной клетке, моё настроение вмиг испортилось. Вместе с ним рухнули и все присутствующие ранее надежды.
— Прошу тебя, скажи, что я просто ошибаюсь, — измученно прикрыла глаза, притом почти сразу же открыла.
— Боюсь, мне нечем тебя обрадовать, — последовало равнодушно. Это пугало больше всего.
— Поговорю с ней, как вернётся, — неуверенно потёрла переносицу.
— А какой толк? — младшая Прайс сурово нахмурилась и придала голосу строгости. — Проблема не решится, если только мама сама не начнёт что-либо предпринимать для её решения, — обречённо покачала головой.
Меня саму мучили эти мысли. Прекрасно понимала, о чём говорит сестра. Прекрасно понимала, что абсолютно права. Но открыть рот и признаться себе в этом не могла. Ведь должна быть сильной за нас обеих. Должна бороться до конца и справляться со всеми трудностями.
— Тогда найду другой выход из этой ситуации, — подошла поближе, наклонилась и нежно поцеловала родственницу в лоб.
— Тебе пора, не то опоздаешь, — истощённо выдохнула Сабрина. — Приготовлю тебе покушать, — развернулась и ушла в сторону кухни.
В то время я направилась в спальню, подошла к шкафу. Открыв его, поглядела на одежду. Остановилась на удобной чёрной водолазке, обтягивающей талию, и джинсах. Большое напольное зеркало стояло ровно напротив. Ненароком бросила на него взгляд, и покрытие воспроизвело достаточно чёткое очертание. Очевидно, что в глазах засела грусть и боль. Вместе с тем раздвинулись брови, а на губах проявилась зажатая улыбка.
Собиралась уже покинуть комнату, как внимание зациклилось на белой рамке с вычурной резьбой. Взяв её в руки, принялась рассматривать изображённых на ней людей. Всматривалась долго и очень внимательно, вроде вижу впервые. Фотография с отцом. Такие счастливые, в красных костюмах для гонщиков. В этот знаменательный момент он и познакомил меня с этим видом спорта. В дальнейшем пробудил к нему самую настоящую любовь. Поддерживал, наставлял и передавал известные самому навыки. Жалко, что образ «безупречного родителя» продлился не так долго, нежели того хотелось. А все плохие в будущем поступки напрочь перекрыли хорошие.