Первые взлёты и скрытые знаки
Утро было особенно холодным. Слабый туман стелился по земле, скрывая следы вчерашних тренировок. Армин проснулся раньше всех, хотя тело ныло от усталости. Он не мог уснуть — мысли о кулоне не давали ему покоя. Маленький предмет, который всегда казался просто семейной реликвией, теперь будто бы тянул за собой целый клубок тайн.
Он осторожно достал кулон из-под подушки и снова провёл пальцем по странным символам, которые проявились в слабом свете рассвета. На этот раз он заметил едва заметные линии, которые складывались в узор, похожий на герб, но слишком стертый, чтобы разобрать детали.
Армин глубоко вдохнул и спрятал кулон под рубашку, когда услышал, как зашевелились его соседи по койкам.
— Уже не спишь? — спросил Эрен, потягиваясь.
— Просто не мог уснуть, — ответил Армин, стараясь не выдать своего беспокойства.
— Сегодня будет новый этап тренировок, — напомнила Микаса, подходя к ним. — Проверка на манёвренность.
Эрен усмехнулся:
— Вот где я точно покажу себя!
Армин кивнул, хотя в глубине души чувствовал тревогу. Он знал, что манёвренное снаряжение — это нечто совсем иное. Тут уже недостаточно просто силы воли, нужно было полное владение телом и умением управлять страхом.
---
Когда новобранцы выстроились на тренировочной площадке, инструктор Шадис шагнул вперёд, его взгляд скользил по лицам солдат.
— Сегодня вы испытаете свою первую настоящую проверку. Управление трёхмерным манёвренным снаряжением требует не только силы, но и сосредоточенности. Кто не справится — будет отчислен.
Слова прозвучали как приговор. Сердце Армина бешено заколотилось. Он украдкой посмотрел на Кристу, стоявшую в нескольких рядах от него. Она улыбнулась кому-то из новобранцев, но Армину показалось, что её взгляд на мгновение задержался на нём. Это почему-то придало ему немного уверенности.
Первым к испытанию вызвали Эрена. Он крепко застегнул снаряжение, проверил ремни и, взявшись за рычаги, с лёгкостью взлетел в воздух, демонстрируя отличное владение манёвренностью. Шадис даже кивнул одобрительно.
Микаса тоже справилась безупречно — её движения были точными и уверенными, словно она летала с этим снаряжением всю жизнь.
Когда настала очередь Армина, он чувствовал, как ноги подкашиваются от напряжения. Он застегнул ремни, проверил фиксацию, как учил инструктор, и глубоко вдохнул.
Первый рывок оказался неудачным. Его тело резко дёрнулось вперёд, и он едва не потерял равновесие. Ремни не выдержали правильной натяжки, и Армин с глухим стуком упал на землю.
Некоторые новобранцы тихо хихикнули, но Армин не обращал внимания. Он снова встал, перезастегнул ремни и попытался ещё раз. В этот раз он поднялся в воздух, но продержался всего несколько секунд, прежде чем снова рухнуть.
Инструктор Шадис подошёл к нему, прищурившись.
— Ты не солдат. Ты обуза, — бросил он холодно. — Зачем ты вообще здесь?
Армин стиснул зубы. Он чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы от разочарования и злости на самого себя. Но вдруг раздался голос:
— Простите, инструктор. Возможно, проблема не в нём. Возможно, дело в снаряжении.
Это была Криста. Её голос звучал мягко, но уверенно.
Шадис посмотрел на неё с недовольством, но затем повернулся обратно к Армину.
— Проверим.
Они сменили снаряжение, и когда Армин снова взялся за рычаги, он почувствовал, что контроль стал проще. Он сосредоточился, вспомнил советы Эрена и Микасы, и на этот раз поднялся в воздух, удержав равновесие. Он не летал так грациозно, как его друзья, но он держался.
Когда он приземлился, Шадис только кивнул, как будто это уже не имело значения. Но для Армина это было важно. Он победил свой страх.
---
Позже, когда вечер опустился на лагерь, Армин сидел у стены, глядя на закат. Криста подошла к нему и села рядом.
— Я знала, что дело не в тебе, — сказала она с лёгкой улыбкой.
— Спасибо, — тихо ответил Армин. — Ты… Ты спасла меня от отчисления.
— Ты сам себя спас, — возразила Криста. — Я просто дала тебе шанс.
Армин посмотрел на неё и задумался, почему её доброта казалась такой знакомой. В её глазах было что-то, что он не мог объяснить.
Когда она ушла, Армин снова взглянул на свой кулон. Он повернул его так, чтобы лучи заходящего солнца падали на металл, и на этот раз узор проявился чётче.
Герб. Королевский.
Сердце Армина замерло.
«Что это значит?» — подумал он, чувствуя, как внутри зарождается новая, ещё неосознанная тревога.
В этот момент он понял, что его прошлое — не просто история семьи. Оно скрывает тайну, которая может изменить не только его судьбу, но и судьбу всего мира.