Тайны Запретного леса и Культ Теней
Твоя рука, все еще светящаяся багровым от демонической энергии, медленно опустилась. Девушка стояла, склонив голову, словно сломленная статуя. Ты не испытывал ни удовлетворения, ни жалости. Была лишь пустота, пронзенная острой болью гниения. «Ты явно знаешь, где мы и где ближайший город», — произнес ты, голос был спокоен, но в нем звучала стальная уверенность. Это было не вопросом, а утверждением.
Девушка медленно подняла голову, ее взгляд, лишенный прежнего страха, был полон какой-то странной покорности. Она немного помолчала, словно собираясь с мыслями, а затем, тихо, почти шепотом, произнесла: «Мы находимся в Запретном лесу, к юго-востоку от Эверхольма. Ближайший город — это Октавия, но путь туда опасен. Через темные болота, кишащие нежитью... и еще... там обитают слуги Культа Теней».
Ее слова прозвучали как холодный душ. Октавия... Название знакомое, но затуманенное забытыми воспоминаниями. Культ Теней... Они тоже мелькали в обрывках твоих воспоминаний, как призрачные тени, грозящие поглотить тебя целиком. Гниение в твоем теле усилилось, боль стала невыносимой. Ты сжал кулаки, сдерживая крик.
«Октавия...» — прошептал ты, сосредоточившись на своих чувствах. — «Что там может быть? Что может помочь мне... избавиться от этого?». Ты кивнул в сторону своей повязки, подчеркивая свою проблему.
Девушка немного замешкалась, словно взвешивая свои слова. «В Октавии живет старая целительница, Элис. Говорят, она знает много запретной магии... и легенды говорят, что она может помочь с проклятиями». Ее голос был спокоен, но в нем прозвучала некоторая осторожность. «Но... не все легенды правдивы, Даллас. И целительница... она не всегда помогает тем, кто в ней нуждается». Она молчала мгновение, вглядываясь в твое лицо. «Выбор за тобой».
«Нежить я не боюсь, — сказал ты, голос твой звучал твердо, несмотря на пронзающую боль. — Но этот Культ Теней... возможно, мы с ними встретимся. В чем их сила?» — спросил ты, обращаясь к девушке. Ее глаза, темные и глубокие, словно бездонные колодцы, на мгновение расширились. Она опустила взгляд, словно выбирая слова. Затем, медленно, начала свою речь, и в ее голосе прозвучало нечто большее, чем просто страх.
«Сила Культа... она не в магии, как можно было бы предположить, — начала она тихо, — а в... верности. Они связаны с Тенью, с самой сущностью тьмы. Каждая душа, пожертвованная им, усиливает их власть. Они не сражаются силой, как обычные воины, а хитростью, ловушками, манипуляциями. Они насаждают страх, заставляя людей сами себя уничтожать. Их лидер... он не просто жрец, а... сосуд. Сосуд для Тьмы. Он черпает силу из жертв, из страха, из отчаяния».
Она немного помолчала, глубоко вздохнула, словно собираясь с силами.
«И еще...» — продолжала она, ее голос стал еще тише, почти неслышен. — «Они используют... демонов. Не таких, как ты, Даллас. Они призывают их, подчиняют своей воле... и эта связь делает их невероятно опасными». Она посмотрела на тебя, и в ее глазах читалось беспокойство.
«Они не пытаются открыто завоевать мир, — продолжила она после недолгого молчания. — Они работают в тени, раскладывая свои сети, распространяя разрушение, сея хаос... и постепенно поглощают все вокруг». Ее слова прозвучали как предупреждение, как предостережение о чем-то неизбежном, о чем-то ужасающем. Ты почувствовал, как ледяной ужас пробежал по твоим костям, смешиваясь с уже знакомой, жгучей болью гниения. Культ Теней... они представляли собой куда более серьезную угрозу, чем ты себе представлял. Но страх не парализовал тебя. Он лишь усилил твое решение — дойти до Октавии, что бы ни ждало тебя там.