Сомнительная уверенность I
В назначенный день король Вильям с дочерью, которую перед этим было нелегко заставить собраться и просто выйти из комнаты, выехали из своего дворца. Под вечер они были уже на месте. День казался для принца и принцессы самым длинным за всю их жизнь, ведь это было не очередное начало лета, которое они проведут вместе и как обычно разъедутся до следующего. В сегодняшний день всё должно было решиться... Каждый год все вокруг твердили, что Дерек и Одетта станут мужем и женой, но им самим всегда казалось, что это будет не скоро, и вот тот самый день так неожиданно настал, и никто из них не был к нему готов. Оба - вялые и неразговорчивые - целый день находились будто в тумане. Им казалось, что на самом деле всё это происходит не с ними... «А может быть, всё вокруг - лишь сон или игра понарошку?» - думали они, успокаивая сами себя. Как бы им не хотелось этого, но всё было реальнее некуда! Король с королевой не могли скрыть своего волнения. Когда все были в сборе, Дерека и Одетту по отдельности привели и оставили наедине в дворцовом парадном зале. Принц застыл на месте, увидев принцессу. Он, всегда считавший её рыжым гадким утёнком, теперь восхищался ею. Словно прекрасный лебедь, плывущий к Дереку, Одетта в своём белом обтягивающем стройную фигуру длинном платье подошла ближе к нему. Они так долго не виделись.
«А он изменился...» - подумала Одетта. - «Стал таким взрослым и мужественным...».
Дерек заметил на её румяном лице милую улыбку, в которую он сразу же влюбился. Он просто стоял молча и любовался невестой. Чтобы посмотреть ему в его синие - цвета бездонного моря - глаза, Одетте пришлось высоко поднять голову. Дерек был одурманен свежим цветочным ароматом, доносившимся от её светлых длинных локонов.
- Здравствуй, принц Дерек, - не переставала сиять она самой доброй улыбкой.
Он встряхнул головой и, немного придя в себя, произнёс:
- Ну здравствуй, моя принцесса...
Дерек взял руки Одетты в свои и снова начал тонуть в её завораживающих небесно-голубых глазах. Их лица находились так близко друг к другу, и казалось, что их губы, будто ожидавшие этого несколько последних лет, вот-вот соприкоснутся...
Король Вильям и королева Юберта, всё это время подглядывающие за происходящим в узкую щель приоткрытых дверей, не выдержали и ворвались в зал, обнимаясь и радостно смеясь. Мгновенно пустой до этого зал начал заполняться музыкантами с музыкальными инструментами, официантами с разными блюдами на подносах, и другими придворными и слугами дворца. Всё это было приказано сделать, чтобы отпраздновать долгожданное событие - воссоединение двух наследников короны, если всё пройдет по плану.
- В ближайшее время играем свадьбу! Однозначно! - восторженно произнёс Дерек.
В зале разнеслись радостные возгласы и одобряющие рукоплескания. Вильям и Юберта находились вне себя от предвкушения подготовки к предстоящей свадьбы и её празднования!
- Какое счастье! Сколько же лет мы ждали! Скоро свадьба! Ура-а! - восклицали они.
- Подождите! - прервала всех принцесса, отпустив руку принца.
- Что такое, Одетт? - недоумевая, спросил Дерек. - Все же хорошо! Ты самая красивая и единственная, кто мне нужна!
- Спасибо, но это и всё? Разве только красота важна для тебя? - спросила раздосадованная Одетта.
- Нет, ты ведь такая.. Ты...
Во время мучительной паузы все ждали, когда Дерек продолжит, но он замялся, так и не найдя, что нужно было ответить. По сути он и не знал других качеств своей невесты. Столько лет Дерек был знаком с нею, но оказалось, что он совсем не знал её, в принципе так же, как и она его. И Одетту разочаровало то, что ему было и не важно остальное, что он был готов связать с ней жизнь, не зная ни положительных черт друг друга, ни отрицательных. Она не могла выйти замуж за Дерека, который казался ей теперь ветреным и несерьезным. Одетта не хотела, чтобы влюбленность на первых парах разбилась об действительность после того, как обнаружится любой их незначительный недостаток. Замуж она желала выйти только по настоящей взаимной любви, и она посчитала, что у них с Дереком была не любовь, а скорее мгновенная симпатия. День свадьбы так и не назначили, что означало, что её и вовсе не будет.
Провожая Вильяма с Одеттой, Юберта плакала от обиды и бессилия. Ни у кого не было настроения.
- Мы старались, Юберта, - сказал огорченный король напоследок. - Никто не скажет, что мы не старались.
Принц и принцесса ограничились сухим «до свидания». Одетта несколько раз оглянулась на Дерека, долго смотрящего ей вслед, пока лошади, на которых они с отцом ехали верхом, отдалялись от замка. Королева Юберта направилась в свои покои, причитая и уже совсем не сдерживая рыданий:
- Столько лет!... Столько планов!... Всё насмарку!...
Дерек же стоял до тех пор, пока уезжающие совсем не скрылись из виду, затем опечаленный он вернулся во дворец.
- Бромли... И ты здесь?
Его лучший друг находился в большой гостиной и вёл беседу с лордом Роджерсом. Также, как Дерек и Одетта, Бромли повзрослел, но в отличие от них мало изменился. Всё та же лень была присуща ему, отчего он всегда был немного полноват; неуверенность и, главное, преданность близким тоже оставались неизменны.
- Да, уже наслышан о сегодняшнем и вот пришёл поддержать тебя, а если честно, это был полный провал, дружище!
- Ну спасибо за поддержку, дружище... - ответил Дерек и обессилено рухнул на диван, обшитый мягким дорогим материалом.
- Бромли прав, - вступил в разговор Роджерс. - Как можно было всё испортить в один миг?
- Ну а что я должен был ещё сказать?
- Да ты вообще можешь написать книгу о том, как оскорбить женщину двумя словами, - иронизировал Роджерс. - Не могу поверить, что все труды твоей матери и короля Вильяма были проделаны зря!
- Никто не может поверить, - подтвердил Дерек, опустив грустный взгляд. - Восемнадцать лет все надеялись, что наш союз объединит королевства...
- Да ладно нам всем, тебе это на руку, Дерек! Ты же никогда не хотел жениться на принцессе Одетте так же, как и она выходить замуж за тебя.
- Всё изменилось, Бромли! Я понял, что хочу быть только с ней! И Одетта захочет быть со мной, когда я докажу, что достоен её!
- Неужели ты серьезно? Ну ты даёшь, друг!
- То есть ты не опускаешь руки? - удивился Роджерс не менее, чем Бромли.
- Ни за что! Ты ведь всегда учил меня, что нельзя сдаваться! Поэтому я пойду до конца и оправдаю возложенные на меня надежды! - говорил воодушевленный Дерек.
Роджерс, одобрительно улыбаясь, похлопал его по спине и сказал:
- Слова настоящего короля! Так держать!