Длань железных небес [ПРИОСТАНОВЛЕНО]

Мой взор пал на горизонт. Горы, холмы, реки... Все великолепие природы предстало передо мной. То, что я давно хотел увидеть. Однако наслаждение красотой прервалось мыслью о том, что на деле, все это покрыто тоннами химической дряни и радиации. Перед горой и стекающей по ней рекой, в глаза бросаются скопления мусора. Пластиковые контейнеры и электроприборы, радиоактивные вещества и скопления химических газов - все это валялось по всей равнине и отравляло и без того почти мертвую окружающую среду. Токсичный мусор, который сбрасывался из Нового Мира, и в итоге оказывался на земле, послужил основной причиной гибели экосистемы Настоящего Мира. Горы, и радиоактивная равнина с кучами наваленного мусора. Увидев это, я посмотрел вверх, на источник всего этого. Конечно же, причиной возникновения такого большого количества мусора, послужил левитирующий в небе город Нового Мира. Над свалкой левитировал огромный небесный город, размером с четверть континента. Гигантские стальные тросы, тянулись от земли к основанию города и удерживали его на месте. Очевидно, на левитирующем городе жило более пятиста миллионов человек, и притом, с полным комфортом и безопасностью. Однако мусор, который оставался после тех людей, сбрасывался прямо вниз, на Землю.  Это и послужило возникновению токсичных свалок, загрязняющих окружающую среду. Разделение человеческого общества в итоге обернулось тем, чем и ожидалось. Многовековая война между двумя обществами, окончилась полной изоляцией обеих сторон - один народ стал жить на небесных городах, Новом Мире, а другой остался жить внизу, Настоящем Мире. Но все же, мне нет дела до живущих в Новом Мире, и тем более до той войны. Я пошёл этим путем чтобы выполнить свою работу. Выполнить очередной заказ. На мой браслет поступило голосовое сообщение от заказчика. Включив браслет, я посмотрел в уведомление и включил запись: "Мистер Лоуэлл, прошу прощения, я указал в заказе то, что вы должны принести мне груз в течение полторы часов, но... Кажется вам стоит поторопиться. Из своего окна я вижу бурю. Судя по тому что это западная часть пятого сектора, буря движется прямо к вам. Ради вашей безопасности, и целостности груза, советую не медлить". Как только сообщение кончилось, браслет завибрировал и выдал детальную голограмму местности. На ней было отмечено как мое местонахождение, так и местонахождение упомянутой бури. Это были данные посланные заказчиком, которому я должен отвести груз. Мое сердце будто немного сжалось, когда я понял и принял всю полученную информацию. Но взяв волю в кулак, я принялся разрабатывать план. Я заново осмотрел все вокруг себя: горы, река, километры радиоактивной свалки и левитирующий над ней город Нового Мира. Затем я осмотрел свое снаряжение. На выполнение заказов я всегда отправлялся с определенным набором инструментов и оружия. Обычно, выходя из своей жилой капсулы, я одеваю свой скафандр и маску, трубка которой подсоединена к колбе с живым растением. Из-за того что с небесных городов Нового Мира постоянно сыпется токсичный мусор, воздух Настоящего Мира стал настолько ядовитым, что пара его вдохов может привести к неизбежной смерти. Поэтому жители Настоящего Мира придумали выращивать искусственно модифицированные растения, которые способны выделять нужное количество кислорода и азота, пригодное для дыхания. Такие растения теперь продают как самый ценнейший товар, поскольку только он способен дать человеку возможность спокойно дышать. Поэтому маска каждого путника Настоящего Мира подсоединена к колбе с таким растением. Колбы достаточно прочны, просты в транспортировке, и к тому же, обеспечивают носителя доступом к свежему воздуху, которое испускает растение. Универсал вроде меня - не исключение. Мой скафандр так же оснащен доступом к колбе, прикрепленной к моей спине. Я так же живу за счёт растения у меня за спиной, как и другие путники Настоящего Мира. Кроме защитного костюма и источника дыхания у меня всегда с собой альпинистское снаряжение на ремнях, пистолет, и герметичный контейнер с едой. Сопоставив все плюсы и минусы моего положения, я наконец придумал как обойти бурю, и добраться до клиента в целости и сохранности. Местность полная токсичным мусором, у которой я остановился, как раз оказалась на самом краю распространения бури. Я подумал что если пройду через свалку, то я не смогу избежать бури окончательно, но зато так я не попаду в самый ее эпицентр. Так обычно и выглядит работа Универсала - все постоянно идёт не по плану, и казалось бы, это никак не исправить, но тут на помощь приходит свойственная Универсалам сообразительность. Недолго подумав, я отправился к свалке, что была под городом Нового Мира. Отсюда до центра свалки - примерно минут 20 или 30. За время ходьбы можно о чем то даже поразмышлять. В целом вся работа Универсала заключается в том чтобы что-то куда-то отнести, что-то где-то сделать... Сплошная бездумная ходьба. Однако для такого Универсала как я, даже ходьба может быть полезным времяпрепровождением, и поводом для размышлений. Быстрым шагом я приближался к свалке, и зловеще нависшим над ней, городом. Внешний вид небесных городов всегда вызывал у меня неподдельный восторг, но и в какой-то степени даже страх. Наблюдать за тем как гигантская железная неподвижная тарелка висит над широкими равнинами - завораживающее зрелище. Глядя на эту конструкцию, чувствуешь всю мощь гравитационных технологий, что удерживают эти железные массивы. И к тому же, странно осознавать, что на этих тарелках живут такие же люди как и мы. Восторг от увиденного города Нового Мира сменяется ненавистью, когда понимаешь что люди, живущие там, виноваты во всех бедах тех, кто живёт внизу, в Настоящем Мире. Если бы они не сбрасывали мусор на землю, Настоящий Мир не был бы столь загрязнённым. Из-за токсичных отходов, в Настоящем Мире не такая уж и редкость встретить радиоактивного мутанта. Но что ещё хуже, это конечно же недостаток воздуха. Как вообще можно было загрязнить Настоящий Мир до такого состояния? Его жители теперь дышат исключительно с помощью выращиваемых растений, дающих кислород. Даже сейчас, в 3034 году, самой востребованной наукой является ботаника. Без продвинутой ботаники, не было бы каких либо источников воздуха. Растения - жизнь. Это святое правило нашего мира. Каждый шаг приближал меня к центру свалки, закрытой тенью Нового Мира. В мусоре была куча различного хлама, измазанного в химикатах - к этому я всегда готов. Недаром мой скафандр герметичен и не пропускает радиацию с опасными веществами. На мой браслет позвонил работник компании, в которой я работаю. Подобные компании специально нанимают таких Универсалов как я, так что я обязан им подчиняться и профессионально выполнять свою работу. Я ответил на звонок, после чего услышал голос:
- Джонатан Лоуэлл, назовите ваш идентификационный номер.
- Да... 456-G8. Это из прописки моей жилой капсулы номер 46.
- Отлично. Универсал Джонатан Лоуэлл, докладывайте об экспедиции.
- Взял заказ на доставку груза из сектора 6 в сектор 5. Клиент предупредил о надвигающейся буре, иду в обход.
- Где вы находитесь?
- Граница секторов, большая свалка. Свалка под Новым Миром.
- Свалка под небесным городом?
- Да. Возможно здесь ошиваются мутанты или крысы. На этот случай приготовил свой пистолет.
- Хорошо. Предупреждаем о том, что после выполнения заказа, вам нужно будет отправиться на базу организации VERA. Там будет ваш новый клиент.
- Редко заявляют о клиентах вот так... Что-то очень важное?
- Нам не предоставляют информацию по этому поводу. Скажу лишь то, что передали мне. В ближайшие дни вы должны быть на VERA.
- Ладно, как скажете. После завершения заказа и небольшого отдыха, направлюсь к нужному месту.
- Спасибо. Удачной дороги, мистер Лоуэлл. Сегодня вечером переведем вам деньги за заказ на фабрике.
- Ага.
Связь прекратилась. Браслет выключился, а я продолжил идти дальше. Непонятно зачем, но меня попросили в ближайшее время явиться на одну из баз организации VERA. Судя по всему, там я должен взять какой то важный заказ. Подобные дела оставлю на потом, а пока, я буду думать о происходящем в данный момент. О выполнении заказа, и о том как переждать надвигающуюся бурю. С каждым шагом я замечал что воздух становится плотнее, а ветер начинает набирать скорость - значит буря близко. Посмотрим, удастся ли моя затея. Небольшое дребезжание в мышцах ног, заставляет мою кожу выделять пот, но прохладный свежий воздух из колбы с растением, охлаждает мое тело и придает сил. К подобным ощущениям во время неспешного бега или ходьбы я уже давно привык. Как-никак, мой опыт в работе Универсалом составляет почти 6 лет. За такое время я пробежал миллионы километров, выполнил тысячи заказов убил сотню мутантов, и перестрелял несколько десятков человек. Такова моя работа. Она тяжела, но я все равно выбрал именно эту. И вовсе не из-за того что за нее хорошо платят, или из-за того что меня за такую профессию уважают... Дело в абсолютно другом. Каждый раз когда я выхожу на вылазку в ядовитый воздух Настоящего Мира, при этом находясь в герметичном костюме с доступом к растению, я наполняюсь чувством умиротворённости. Что-то в этом есть - гулять по опасному и чуждому миру, зная что ты все равно в безопасности. В Настоящем Мире никто тебе не друг. Друзьями являются только скафандр, колба с растением, и пистолет. И закрывшись в своем костюме, находясь в своем маленьком безопасносном мире, ты бродишь по неизведанным тропам, зная что ядовитый воздух тебе не навредит. Я по своей сути являюсь маленьким ничтожным существом, находящимся в бескрайнем поле, в миллионы раз превосходящем по размеру, мое маленькое тело. Только это мне и нравится в моей работе. Ощущать масштабы. Летящие в небе города Нового Мира - тоже заставляют трепетать. Все такое большое, бескрайнее... Но поводы для беспокойства тоже есть. Во-первых, как никак, профессия Универсала, это угроза собственной жизни: радиоактивные мутанты или рейдеры которые хотят отнять груз - от них нужно отстреливаться. Во-вторых, поскольку Настоящий Мир загажен всеми возможными радиоактивными отходами из Нового Мира, нужно раз пятьдесят проверить, нет ли в защитном костюме каких либо дефектов. Одна маленькая трещинка - и ядовитый воздух убьет не только растение в колбе, но и заполнит твои собственные лёгкие. И в-третьих, моя личная неприязнь к каким либо иным мыслям, что порой пролезают в мою голову. Дело в том что мне уже 34 года, а я до сих пор не задумываюсь о том как бы завести семью. Кроме того, мне совершенно все равно на других людей. Я не интересуюсь чем либо кроме работы Универсалом. У меня даже нет ненависти к людям из Нового Мира. Мне на них просто плевать. Все что я знаю, это то что пятьсот лет назад, между людьми возникла страшнейшая война, которая по итогу разделила общество на две полностью противоположные стороны. Победители решили построить небесные города и жить там, а проигравшие остались жить на земле. Сеть городов, сбрасывающая на землю тонны химического мусора - Новый Мир. Мир полный бандитов, мутантов, радиации и безжизненного воздуха - Настоящий Мир. Я, как житель Настоящего Мира, по логике должен презирать и ненавидеть людей Нового Мира, но... Опять же, мне все равно. Я просто работаю Универсалом. Просто доставляю груз между убежищами. Я не великий герой или ужасный злодей. Я Универсал Джонни Лоуэлл. Так меня все называют в Настоящем Мире. Очередные пройденные километры, и я уже у центра свалки. Как я и предполагал, наконец возникла буря. Воздух стал темным и гнетущим, а ветер разносил песок по всей округе. Оранжевые пески покрывающие языки ветряных потоков, окутали меня как одеялом. Эпицентр был далеко от меня, но я все ещё ощущал силу этой природной стихии. Воздух толкал меня назад, а оранжевые песчинки сильно бились об стекло моей защитной маски. Я закрыл лицо рукой, чтобы моя маска была несильно исцарапана. За колбу с растением сзади меня можно не переживать, она накрыта несколькими слоями плотной ткани. Я слегка замедлил шаг, но продолжал идти вперёд, пробиваясь сквозь летящий песок. Счётчик радиации в тот момент зашкаливал, но костюм стабильно защищал меня от токсичных масс. Без своего скафандра, от радиации я бы давно растёкся в мясистую лужицу. Сила бури стала ощущаться в разы сильнее, но я продолжал идти. Чтобы было легче, я наклонил голову вниз, и смотрел прямо себе в ноги. Бесформенное пространство полное радиоактивного песка и ветра, сгущало тьму до тех пор, пока видимость не стала нулевой. Я не знал куда я иду, но знал что иду в противоположной стороне от эпицентра бури. Темнота стала гуще даже самой тени небесного города. Я перестал видеть свалку и город, что парил надо мной. Я видел только темно-оранжевое облако, несущееся вокруг местности с бешеной скоростью. Но в какой-то момент, я почувствовал что-то необычное. Будто какая-то неведомая сила заставила меня посмотреть вперёд. Мое сердце сжалось, а по вискам стекал холодный пот. Среди летящих оранжевых песков, в глубине бури, я увидел чей-то силуэт. Не знаю почему, но я остановился. Остановился, даже не смотря на то, что мне надо поскорее выбраться из убийственных объятий бури. Силуэт, стоящий в нескольких десятках метров от меня, заставил такого Универсала как я, встать в ступор. Это был не мутант. И даже не человек. Я это почувствовал. Затем я пригляделся получше и понял - силуэт движется в мою сторону. Я мигом взял пистолет, и направил его на незнакомца. Темное и едва заметное очертание человека, двигалось очень медленно. Будто прогулочным шагом. Держа пистолет в руке, я закричал: "Эй! Кто там?!". Силуэт ничего не ответил. Сделав несколько шагов вперёд и не убирая пушку, я крикнул ещё раз: "Эй! Я тебя спрашиваю! Кто ты такой?!". Тьма рассеялась, показав незнакомца во всей красе. Я крайне сильно удивился, когда это произошло. Все выглядело неестественно и пугающе, как будто передо мной предстал какой-то призрак. Силуэтом оказался мужчина. На вид ему около 30 лет, а взгляд его был совсем непринужденным и спокойным, будто все происходит так, как и должно быть. Пугало меня совершенно другое: он стоял совсем без какого-либо костюма. И даже без маски, которая вела бы к колбе с растением. Он был одет в деловой смокинг с пуговицами, черный деловой галстук, аккуратные брюки в полоску, и такие же аккуратные черные туфли. Такой внешний вид шокировал меня до самой глубины души. Я перепроверил показания о климате через браслет, и не поверил своим глазам: в воздухе содержалось гигантское количество аммиака, а счётчик радиации кричал о том, что вокруг крайне убийственная радиация, которая может расплавить любое живое существо за несколько минут. И тем не менее, загадочный мужчина стоял передо мной в полном порядке. Я не страдаю от таких показателей, по той причине что нахожусь в герметичном костюме, однако тот человек был одет в одну лишь ткань, которая не спасла бы обычного человека от смерти. Так же неестественно выглядела и его медленная походка. Я, находящийся в костюме и стоящий на одном месте, и то еле-еле держусь, чтобы не упасть под влиянием бурных потоков ветра. А он, ходит так непринужденно и тихо, что становится как-то не по себе. Как человек, одетый в один лишь смокинг, может находиться в радиоактивной буре с таким спокойным видом? У него даже лицо ничем не защищено! Абсолютно голое лицо, и смокинг из обычной ткани! Первое что пришло в мою голову, это то, что тот загадочный тип может быть всего лишь моим видением. Но рисковать было нельзя, и потому я не переставал держать его на мушке. Вдруг мужчина остановился в четырех метрах от меня. Меня это сильно насторожило. Буря неслась с невиданной мощью. Возможно незнакомец не сможет ответить на мои вопросы, так как он их попросту не услышит, находясь посреди ревущего ветра. Ветер был настолько громкий, что если бы в метре от меня стоял путник, он бы не услышал даже моего крика. Незнакомец посмотрел сначала на меня, а потом на окружающую его бурю. Он поднял руку не выше плеча, соприкоснув большой и средний пальцы. Затем он щёлкнул ими. Странно было и то, что посреди ревущего ветра я отчётливо услышал этот щелчок. После щелчка пальцами, состояние бури никак не изменилось, но... Тишина. Мертвейшая, безмолвная тишина. Буря продолжала бушевать, но при этом не издавая никакого звука. Судя по всему, мужчина, щёлкнув пальцами, лишил бурю способности издавать какие либо звуки. По началу я подумал что оглох, но услышав свое сбившееся дыхание, я понял что дело не в моем слухе, а непосредственно в самой буре. После того как незнакомец щёлкнул пальцами и убрал звук ветра, он произнес: "Так-то лучше". Он подошёл немного ближе,  и посмотрел на мой пистолет, направленный в его сторону. Затем он сказал:
- О-о.. Нет-нет-нет, даже не пытайся угрожать мне таким способом. Это совершенно бесполезно.
- Не указывай мне. Ты выглядишь слишком подозрительно, вот и держу тебя на прицеле. Говори, кто ты такой.
- О-ох, почему же люди Настоящего Мира такие враждебные? Вы только и думаете о насилии.
- Как ты это делаешь?
- А? Что делаю?
- Как ты здесь находишься? Без противогаза и маски, без растения, без оружия? Как ты живёшь вообще, если вокруг столько радиации и аммиака? Кто ты такой?
- Так, стоп-стоп-стоп... Слишком много вопросов. Думаю ответом на многие из них, послужит наш с тобой дальнейший диалог. И тем более, это не последняя наша встреча...
Незнакомец вновь посмотрел на пистолет и пренебрегающе вздохнул.
- Слушай, может правда уберешь пушку? Это нервирует, знаешь ли...
- Нет.
- Это же мешает нашему...
- Нет.
- Ну... Ну пожалуйста...
- Нет.
Я не был настроен соглашаться на уступки такому подозрительному типу. Он выглядел  так, будто правда хочет завязать со мной спокойный диалог, но я ему в этом препятствую, по той причине что во всем подозреваю его. Следующее что я от него услышал это:
- О-о-ох, да черт с тобой! Никакой этики! Ладно, проехали. Кажется мы начали знакомство не с того чего стоило бы.  Начнем, пожалуй с самого начала. Кхм-кхм... Итак, здравствуй дорогой путник Настоящего Мира! Я снизошел к тебе в своем прекрасном элегантном смокинге, по особо важному делу!
- Что ты несешь?
- Дело, друг мой, заключается в том что мне  просто нужно на тебя посмотреть. Да! Просто поглазеть на одного из ярчайших представителей профессии Универсала! В следующую нашу встречу, конечно же, между нами будет гораздо больше взаимодействия, нежели простой зрительный контакт. Однако сейчас - это просто знакомство.
- Просто знакомство... Ну и кто ты такой, черт побери?
- Прежде чем я отвечу на твои вопросы, не мог бы ты наконец опустить пушку?
Я посмотрел на свой пистолет, затем на незнакомца, и затем снова на пистолет. Что-то подсказывало мне, что не стоит этого делать. Но все же, если я оставлю пушку в кобуре, и при этом все равно буду настороже, мои шансы на победу в возможной битве, повысятся. А если никакой борьбы не будет, то хотя бы быстрее узнаю, что за человек стоит передо мной. Я решил опустить пушку, сказав:
- Ладно. Но учти, пистолет снят с предохранителя. Дернешься, и я мигом прострелю тебе бошку.
- Спасибо. Но даже если бы ты в меня выстрелил, со мной ничего бы не случилось. Я просто не люблю когда на меня смотрят стволы, вот и все.
- Отвечай на вопросы. Кто ты такой?
- Итак, друг мой...
Незнакомец положил мне руку на плечо, а я ее сбросил назад. На лице у мужчины на мгновение был разочарованный вид. Расхаживая вокруг меня, он продолжил:
- ...Дело в том что я пришел именно к тебе. Можно сказать, я самая важнейшая персона в твоей жизни. Серьезно. Нас связывают определенные рода узы. Только речь идёт не о любовных, семейных, или дружеских узах... А скорее о чем-то другом.
- Ближе к делу.
- Короче говоря, я наблюдатель. Во всех смыслах, которых ты только можешь себе представить. Ты одинокий 34-летний мужчина, работающий в области одной из самых труднейших и уважаемых профессий. Ты не задумываешься о проблемах Настоящего и Нового Миров, не задумываешься о том как бы завести семью, не задумываешься вообще о каких-либо проблемах. Но зато тебе нравится твоя работа. Нравится ходить по бескрайним пустошам Настоящего Мира, просто выполняя свою работу. Это же так? Я ведь прав... Универсал Джонатан Лоуэлл?
- Откуда ты...
Я был шокирован такими знаниями о моем настоящем имени, и тем более обо всей моей жизни. Он рассказал обо всем с невероятной точностью. Попал в яблочко. И всё-таки, кто же он такой? Появившийся по среди радиоактивной бури человек, одетый в смокинг, умеющий по щелчку пальцев останавливать звук, и знающий все о моем прошлом и настоящем - это ненормально. Я с трудом выдавил из себя логичный вопрос:
- ... Откуда ты знаешь?
- Хе-хе-хе, голова кругом идёт, да? Понимаю. Такое не каждый день случается.
- Ты... Из Нового Мира?
- Что? Нет! С чего такой вывод? Разве жителям Нового и Настоящего Мира не плевать друг на друга? Зачем кому-то из Нового Мира, спускаться сюда?
- Я не знаю. Но на жителя Настоящего Мира ты точно не похож.
- Что ж... По определённой причине мне не стоит говорить откуда я родом. Тебе остаётся делать выводы из своих собственных додумок. Но зато я могу тебе сказать, как ко мне стоит обращаться.
- И как?
Незнакомец сунул руку за спину, и затем, каким-то непонятным образом, вытащив руку обратно, в ней оказалась шляпа. Это была Федора, которую носили мафиози из старых фильмов. Надев ее на голову, он развел руки в стороны, демонстрируя то, как хорошо она сочетается со смокингом.
- Теперь, я сыграю роль твоего ангела-хранителя! Однако в отличие от него, я буду не защищать тебя, а направлять. Направление - мое основное ремесло. Как твой загадочный спутник, я обладаю вполне загадочным именем! Итак...

Мужчина снял шляпу и поклонился, произнеся свое имя:
- Отныне зови меня... Мистер 61.