продолжение
— Знаешь, — сказала она, — магия — это музыка.
Но не каждый слышит её мелодию.
Я слышу.
И всегда слышала, сколько себя помню.
Она улыбнулась немного усталой, взрослой улыбкой и продолжила:
— Наш мир... его называют Миром Магии, хотя правильнее было бы — Миром Техномагии.
Сейчас там тридцать пятый век.
Всё давно смешалось: заклинания и алгоритмы, артефакты и вычислительные ядра.
Древние амулеты теперь больше похожи на чипы, а заклинания — на программы, которые мы записываем в кристаллы.
Люди не верят в чудеса, но пользуются ими каждый день.
Магия стала бытовой, как электричество.
Но даже она бессильна перед Тьмой.
Я спросил:
— Тьма? Это что, какая-то сила?
Талка кивнула:
— Да.
Тьма — это не просто ночь или зло.
Это нечто, что приходит, когда ты меньше всего ждёшь.
Она поглощает города, превращает арканотехнологии в пыль.
Всё, что мы можем — это сдерживать её, отступая шаг за шагом.
Воины, жрецы, маги, арканотехи — все понимают: если так будет продолжаться, скоро не останется ничего.
Она ненадолго замолчала, а потом добавила:
— Всё, что у нас есть, — это чудеса, которые умирают.
У нас есть нейроартефакты — магические разумы, встроенные в живые ткани.
Есть трансмагнетизм — когда можно менять законы реальности с помощью закодированных заклинаний.
Есть астральные серверы — информационные хранилища в параллельных измерениях.
Даже гравитация у нас — не физика, а обряд, основанный на магических наночастицах.
Но даже всё это не спасает.
Мы только замедляем неизбежное.
Я слушал, не перебивая, а она, кажется, даже забыла, что говорит не сама с собой:
— Города у нас парят в небе, держатся на магических двигателях.
В центре каждого — Кристалл Судьбы.
Касты уже почти не имеют значения, но они ещё есть: арканотехи — программисты реальности, хранители тайн, технопророки, осквернённые...
Но сейчас важно не то, кем ты был, а кем станешь, когда Тьма придёт за тобой.
— Так ты действительно притворялась дурочкой? — мой голос прозвучал резко, словно удар грома среди ночной тишины.
Талка не ответила сразу.
Её глаза, наполненные воспоминаниями, не смотрели ни на меня, ни на окружающий мир.
Она будто провалилась в прошлое — в тот момент, когда её жизнь рухнула.
— Всё не так просто... — её голос был едва слышен, как шёпот ветра среди руин. — Когда Тьма пришла, наша деревня оказалась в самом эпицентре.
Мы не были воинами.
Мы не могли сражаться.
Мы просто жили...
Она закрыла глаза, и в уголках их затаилась боль.
— Я помню... Крики. Вонь горящего дерева, смешанная с запахом крови. Пламя пожирало дома, людей... Я слышала, как моя мать кричала моё имя, но не могла к ней бежать. Меня уже держали за руку, тащили к магическому порталу вместе с другими детьми. "Ты должна жить!" — последнее, что я услышала перед тем, как меня затянуло в другую реальность. Мне было десять. Десять лет!
Голос её сорвался, но она тут же взяла себя в руки. Я молчал.
— Мы должны были оказаться в убежище... в безопасном месте, но что-то пошло не так. Я очнулась здесь, в этом мире — в разрушенном городе. Совсем одна.
Она сделала глубокий вдох, но дрожь всё равно прорвалась в её голосе.
— Я ждала. Дни... недели... месяцы. Сначала я пряталась, потому что думала, что за мной придут. Я слышала шаги... Чужие, незнакомые. Они искали меня, но не те, кого я ждала. Мой амулет делал меня невидимой для магии, и, возможно, только поэтому я осталась жива.
Талка устало усмехнулась.
— В городе были запасы. Консервы. Вода. Люди ушли в спешке, бросив всё, словно просто вышли на минуту и не вернулись. Но знаешь, что самое страшное? Не голод. Не одиночество. Самое страшное — это тишина.
Я вздрогнул.
— Представь, что ты ребёнок. Десять лет. Ты засыпаешь в полной темноте, в доме, где никто больше не дышит. Где пустота так давит, что кажется, будто стены вот-вот сомкнутся. И никто не придёт. Никогда.
Голос её стал твёрдым.
Я молчал.
Она хлопнула меня по плечу, но смех её прозвучал фальшиво:
— Ты же неубиваемый. Чего тебе бояться? Если в этом мире ты сильный, то в мире магии... — она замерла, изучая меня, словно пытаясь прочитать мысли. — Ты не из наших миров. Если бы был — мы бы уже знали. А так... Ты что-то другое.
Серьёзно кивнула, будто соглашаясь с самой собой. Талка театрально показала, как закрывает рот на замок и выбрасывает ключ, подмигнула — мы словно тайные агенты на задании.
Я не ответил.
Пикап коснулся земли с глухим стуком, подняв вихрь пыли. Впереди, за горизонтом, была неизвестность. Переход ждал.
Мы шли около получаса. Поначалу переход казался миражом в пыльном мареве, но чем ближе — тем сильнее дрожал воздух, как над раскалённым асфальтом. Свет ломался под невозможными углами, и всё вокруг казалось зыбким, зыбучим, будто сама реальность теряет опору.
Я остановился. Сердце забарабанило в груди. Земля под ногами вибрировала, словно живая. Перед нами зияла трещина — разрыв в ткани мироздания. Её края пульсировали, источая потоки света, похожие на кровь из раны. Граница миров дышала и шептала, маня и пугая одновременно.
Воздух стал густым, вязким, будто его можно было резать ножом. В ушах стоял низкий гул, от которого закладывало виски. Кожа покрылась мурашками — не от холода, а от ощущения, что тебя разглядывают тысячи невидимых глаз.
— Вот он... Переход, — пробормотал я.
Мой голос утонул в гуле, исходящем из разлома. Горло пересохло. Я сделал шаг вперёд — и всё вокруг вспыхнуло.
В одно мгновение мы были ещё здесь, в мире воинов, где воздух звенит от лязга мечей и запаха металла. В следующее — нас вырвало из привычной реальности и швырнуло в нечто за гранью воображения.
Всё смешалось: ослепительный свет, резкий запах, ощущение падения и полёта одновременно. В ушах — ревущий ветер и шёпот чужих голосов. Картинки мелькали перед глазами: незнакомые города, летающие острова, всполохи магии, лица, искажённые страхом и надеждой.
Кости ломило, будто их вытягивали в разные стороны. Пространство сжималось и растягивалось, время теряло смысл. Казалось, что ты одновременно и здесь, и нигде — часть чего-то огромного, живого, непостижимого.
Потом — резкий удар. Всё стихло.
Я рухнул на твёрдую, но вибрирующую поверхность. Всё плыло перед глазами. Башни из камня и света тянулись к небу, извиваясь, словно живые. Улицы изгибались и меняли направление, как реки в бурном половодье. Небо представляло собой сеть из тысяч линий, соединяющих звёзды в движущиеся узоры.
Талка стояла рядом, сжимая рукоять пистолета так, что побелели пальцы. Пряди волос прилипли ко лбу, глаза были полны тревоги.
— Здесь что-то не так, — прошептала она.
Я хмыкнул, хотя внутри всё сжалось.
— Это не просто "не так", Талка... Это кошмар.
Мимо нас текла толпа: маги в мантиях из теней, техноманты с глазами, горящими неоновым светом, механические создания с ртутными конечностями, дроны, рассекающие воздух и оставляющие за собой следы лазерного свечения. Никто не смотрел на меня — будто меня не существовало. Призрак в чужом мире. А вот на Талку смотрели. Внимательно, настороженно. Руки скользили к оружию. Она замерла.
— Чёрт... — её голос дрожал. — Ты это видишь?
Я кивнул.
И тут воздух взорвался. С вершины парящей башни сорвалась волна. Не звук, не свет — давление, ввинтившееся в мозг мыслью: «Незарегистрированное присутствие». Небо треснуло. Из разлома спустилась фигура. Высокая, парящая, её одеяние — не ткань, а живые символы, струящиеся, как жидкий код. Лицо полупрозрачное, но глаза... ледяные, пронзительные, нечеловеческие. В них была только власть.
— Аномалия обнаружена, — голос гулкий, механический, лишённый жизни. — Запрос на идентификацию.
Талка сжала пистолет. Пальцы побелели от напряжения.
— Что делать? — она искала ответа у меня.
Я стоял. Сердце бешено колотилось, но внутри было странное спокойствие.
— Они не смогут меня поймать... — выдохнул я.
Фигура зависла передо мной. Символы на её одежде задрожали, будто что-то нарушало порядок.
— Запрос на идентификацию, — повторила она, и в голосе мелькнула нотка... сбоя.
Талка шагнула вперёд.
— Мы прибыли через разлом. Наш корабль разбился. Мы не враги! — её голос был твёрдым, но дыхание выдавало страх.
Фигура не реагировала. Только я был для неё центром внимания. Она видела меня не как человека, а как сбой.
— Аномалия не зарегистрирована. Несоответствие параметров. Ошибка.
Я понял: для них я не живой, не враг. Я — пустота, нечто, чего не должно существовать.
— Ошибка. Ошибка. Ошибка—
Её тело задрожало. Символы рассыпались искрами. Она разваливалась на глазах.
И тут раздался голос — низкий, гулкий, как эхо землетрясения:
— Отступите.
Фигура вспыхнула и взорвалась. Свет. Тишина.
Толпа замерла. Теперь все смотрели не на Талку — на меня.
Из этой массы шагнул он. Высокий. Движения плавные, хищные. Половина лица скрыта чёрной маской. Глаза мерцали синим огнём. Одежда переливалась гексагональными узорами, меняя оттенки. Он остановился в двух шагах, изучающе глядя на меня.
— Интересно... — голос мягкий, но острый, как лезвие. — Ты не из нашего мира, да?
Я молчал. Пот стекал по спине.
Он едва заметно улыбнулся.
— Впервые вижу нечто, чего даже они не могут понять.
Талка сделала шаг ближе. Щелчок предохранителя прозвучал как выстрел.
— И что теперь? — её голос дрожал, но руки оставались твёрдыми.
Он посмотрел на нас, словно взвешивая решение.
— Теперь? — он щёлкнул пальцами, и воздух загудел.
Я напрягся, готовый к атаке.
Но... ничего.
Он замер. Синие глаза мигнули. Его уверенность дала сбой.
— Но... как? — выдохнул он, оглядываясь, будто мир его подвёл. — Не понимаю...
Талка метнула в мою сторону взгляд — на её лице застыла довольная, одобряющая ухмылка.
— Кажется, твоя система дала сбой.
Это был мой ход. Я схватил Талку за плечо, и нас мгновенно выбросило прочь из города. Я не знал, куда именно — просто хотел уйти как можно дальше. Мы оказались на поляне среди леса. Здесь было... спокойно. Воздух чистый, трава мягкая, деревья высокие. Почти как дома: те же оттенки зелени, то же небо. Совсем не похоже на тот город, откуда мы только что выбрались. Будто две разные реальности.
Я оглянулся. Город явно был защищён от внешних угроз — возможно, купол, возможно, что-то другое. Мы каким-то образом прошли все защитные барьеры и оказались внутри. Тьме сейчас это было не под силу. Могу только представить, какой переполох там из-за нас. Скорее всего, на нас откроют охоту. Это меня не радовало. Думать об этом сейчас не было смысла.
Я поднял руку, и вокруг нас сомкнулось защитное поле. Оно не светилось, не шумело — просто выключило нас из этого мира. Теперь ни маги, ни технологии не могли нас обнаружить.
— Всё, — сказал я, проверяя поле. — Нас здесь нет.
Талка внимательно посмотрела на меня, потом на лес вокруг.
— И что теперь?
Я провёл ладонью по лицу, сбрасывая усталость.
— А теперь... будем искать твою семью.
— Как? — воскликнула Талка, её голос был полон отчаяния. — Ты забрал меня от тех, кто мог бы помочь. А теперь мы даже не знаем, где мы! Что нам делать?
— А если бы они что-то сделали с тобой? Что тогда? — тихо ответил я.
— Не знаю, — она пожала плечами, её голос стал тише. Она опустила голову, закрывшись от моих вопросов, и замолчала.
Я сделал шаг ближе, коснулся её плеча, чтобы она посмотрела на меня.
— Ты мне веришь? — спросил я. Мой голос был тихим, но твёрдым. Я заглянул ей в глаза, полные растерянности и грусти.
Талка медленно подняла взгляд. Её губы дрогнули.
— Да... — грустно ответила она. — Но я представляла всё по-другому... Всё было иначе в моих мыслях.
Я аккуратно обнял её за плечи, пытаясь дать ей хотя бы немного поддержки.
— Мы найдём твою семью, — твёрдо сказал я и мягко сжал её плечи. — Сейчас ты не знаешь, что делать. Это нормально. Но ты сильнее, чем твои страхи. Та Талка, которую я видел раньше, не позволяла сомнениям сломать её. Где она?
Она не ответила сразу. Вдох. Выдох. Талка сжала пальцы в кулак, потом разжала. В её взгляде появилось что-то новое — уже не сломленное.
— Здесь... — наконец выдавила она, голос всё ещё тихий, но уже собранный.
Я кивнул.
— Вот и отлично. Тогда идём.
Я внезапно ощутил тревогу. Никаких звуков, ничего явного, но что-то внутри подсказывало — надо уходить.
— Идём, — тихо сказал я, хватая Талку за локоть.
— Что случилось? — прошептала она, но я лишь покачал головой, увлекая её в глубь леса.
Мы скользнули между массивными стволами, прячась в тени вековых деревьев. Я прислушался. Тишина... но ненадолго.
Над поляной зависли три шара. Идеально гладкие, матово-серебристые, диаметром около полуметра. Снизу пульсировал кристалл — тускло-голубой, как неоновая вывеска. По поверхности бежали строчки символов, словно компьютерный код. Сверху торчали сенсоры, похожие на короткие антенны.
Красные лучи сканеров вспыхнули одновременно, метаясь, как поисковые прожекторы. Шары двинулись плавно и бесшумно. Корпуса слегка вибрировали, когда они меняли положение. Вблизи была видна мелкая сетка на поверхности — энергетические контуры. Казалось, внутри что-то жужжало — тихо, почти на грани слышимости.
Я выдохнул.
— Я в тебе не сомневалась. Может, ты бог, решивший навести порядок в этом бардаке? — шёпотом спросила Талка, в её голосе звучало уважение и тревога.
Я посмотрел вверх, туда, где исчезли их силуэты.
— Не знаю. Но теперь мы знаем, что нас ищут. И они не остановятся. Нам не стоит здесь задерживаться.
— И куда мы пойдём? — спросила Талка.
Я не ответил. Просто развернулся и пошёл — вглубь леса, прочь от сканеров, прочь от вопросов.
Лес сгущался, словно нарочно путал тропы, отрезая нас от мира. Ветви хлестали по лицу, как тонкие плети, а корни под ногами выворачивались, будто хотели сбить с шага. Всё вокруг будто шептало: «Уйди. Развернись».
Я шёл первым, молча, с тяжёлым рюкзаком, что оттягивал плечи. В нём — консервы, вода, спички, фонарь, верёвка: наш скромный арсенал для выживания в мире, где магия и технология сплелись с древними кошмарами.
Мысли путались, усталость давила, как невидимый груз. Хотелось рухнуть на землю, сбросить рюкзак, развести костёр и просто выдохнуть. Но что-то внутри — острый, тревожный импульс — не давало остановиться. Не здесь. Не сейчас.
Лес следил за нами. Не было ни шорохов, ни теней, но я кожей ощущал взгляд — холодный, внимательный, как у зверя, что выжидает момент.
Это чувство гнало меня вперёд, в мир, где оборотни, вампиры и техномаги могли поджидать за каждым деревом.
Что-то вело меня. Не звёзды, не карта — внутренний компас, стрелка которого в голове, указывая путь. Я не понимал, что это, но доверял. И шёл.
Талка держалась позади. Её рюкзак — набитый едой, водой, ножом и аптечкой — покачивался в такт шагам. Но она несла его легко, словно пушинку, будто тяжесть не касалась её. Её дыхание было неровным, но шаг твёрдым, уверенным. Она то и дело оглядывалась, выхватывая глазами тени между деревьями, будто искала следы нечисти или колдуна. Напряжение висело между нами, как натянутая струна.
Я оглядывался чаще, чем хотел бы. Тишина была неправильной, затаённой, как затишье перед грозой.
— Андрей, ты хоть знаешь, куда мы идём? — её голос, хриплый от усталости, пробился сквозь тишину. Она смахнула пот со лба, поправляя лямку рюкзака, который, казалось, совсем не тяготил её.
— Не знаю, — ответил я, не оборачиваясь.
— Замечательно, — выдохнула она с лёгкой усмешкой, но без раздражения. Просто шагала дальше, за мной.
Лес становился гуще, темнее. Лунный свет тонул в кронах, растворяясь в тенях. Каждый шаг отдавался эхом в висках, а воздух стал вязким, как в тревожном сне.
И вдруг — толчок.
Не звук, не тень, а ощущение, как рябь на воде.
Воздух дрогнул, и кожа покрылась мурашками.
Я замер так резко, что Талка чуть не налетела на меня.
— Что? — прошептала она, крутанувшись на месте. Её рука скользнула к рюкзаку, где лежал фонарь, но движения остались лёгкими, будто рюкзак весил не больше пера.
Я прищурился, вглядываясь.
Прямо перед нами, метрах в пятидесяти, возвышался особняк.
Не хижина, а настоящий исполин — трёхэтажный, мрачный, словно вырванный из готической легенды.
Тёмные каменные стены поглощали свет, высокие витражные окна мерцали, ловя отблески луны, а шпили на крыше резали небо, как кинжалы.
Он был слишком... совершенным.
Чуждым для этого дикого леса.
Я заметил, как воздух вокруг него дрожит, будто мираж над раскалённой пустыней.
Барьер.
— Ты видишь? — спросил я тихо, не отрывая глаз от особняка.
— Что? — Талка шагнула ближе, нахмурившись.
Она смотрела туда же, но её взгляд скользил по пустоте, будто дом был для неё лишь тьмой леса.
Я не стал объяснять. Просто взял её за руку, чувствуя, как её пальцы дрожат, и двинулся вперёд — к дрожащему барьеру. Рюкзак оттягивал плечи, и я ощущал каждый килограмм консервов и верёвки. Что-то неведомое звало меня к этому дому.
Десять метров. Пять. И вдруг — словно шагнули через ледяную завесу. Кожа загудела, в ушах зазвенело. Талка ахнула, её глаза расширились. Она застыла, открыв рот, глядя на особняк, что теперь возвышался перед нами во всей своей мрачной красе. На миг она просто стояла, не дыша. А потом — сорвалась.
Рюкзак, лёгкий, как пушинка, соскользнул с её плеч, и она рванула к дому, раскинув руки. Её смех — звонкий, почти детский — разрезал тишину. Она кричала от восторга, как путник, нашедший оазис после долгих дней в пустыне.
— Андрей, это спасение! — обернулась она, лицо её светилось надеждой. — Кров, тепло, место, где можно поесть, попить, выспаться... Я так устала!
Теперь видит, — пробормотал я, поправляя рюкзак и наклоняясь, чтобы поднять его. Но, взяв, замер: он был невесомым, лёгким, как пустой мешок. Я открыл его — внутри те же консервы, вода, аптечка, только меньше, чем у меня. Но веса... просто не было.
Талка подбежала, выхватила рюкзак из моих рук. Я уставился на неё, не понимая. Она остановилась, её улыбка сменилась серьёзным взглядом.
— Ты правда удивляешь, — сказала она, качнув головой. — Во всех рюкзаках есть антигравитация. Специально для долгих походов. Не знал?
Она шагнула ко мне, обошла сзади и что-то нажала на моём рюкзаке. В тот же миг тяжесть исчезла. Я почувствовал себя легче воздуха.
— И ты молчала? — выдохнул я, глядя на неё с укором. — Видела, как я таскаю эту махину, пыхчу, а ты...
— Подумала, тебе так нравится, — усмехнулась она, глаза блеснули озорством. — Ты же странный, Андрей. Кто тебя знает?
Она развернулась и побежала к дверям особняка, явно намереваясь их открыть.
— Стой! — резко окликнул я, и она замерла, обернувшись. Я шагнул вперёд, обходя её. — Ты что, забыла, где мы? В мире, где маги, техномаги, оборотни, вампиры и всякая нечисть за каждым углом. Я иду первым. Осторожность не помешает.
Талка посмотрела на меня прищурившись, но кивнула. Я поправил невесомый рюкзак на плече и направился к массивной двери, чувствуя, как сердце стучит всё сильнее.
Массивная дверь возвышалась перед нами, вырезанная из тёмного дуба. Резьба, изображающая переплетения алхимических символов, звёзд и механических шестерёнок, потемнела от времени, но всё ещё сохраняла властное величие. Кованые заклёпки холодили пальцы, а по контурам резьбы мерцали тонкие световые нити — техномагические руны, пульсирующие, как живые сосуды магии. Железные петли с узорами из листьев и виноградных лоз издавали стонущий скрип под тяжестью дубового полотна. Замок с инкрустированным кристаллом испускал слабое голубое сияние, словно хранил древнее заклятие.
За дверью открылся вестибюль, просторный, как зал древнего собора. Пол, выложенный чёрно-белой мозаикой, образовывал закрученный спиральный узор, от которого рябило в глазах. Потолок уходил ввысь, теряясь в тенях, а по его сводам тянулись готические арки, между которыми затаились каменные химеры. Их механические глаза, светящиеся тусклым красноватым светом, казались живыми, следящими за каждым нашим движением.
В центре висела огромная люстра из чёрного железа, её хрустальные подвески переливались от света плазменных шаров, испускающих холодное голубое сияние. Тишина казалась плотной и гнетущей, словно сама атмосфера дома дышала временем.
Гостиная, примыкающая к вестибюлю, дышала мрачной роскошью. Тяжёлые бархатные гобелены покрывали стены, их вышитые сцены изображали магов, сражающихся с демонами, и воинов в техномагических доспехах с плазменными копьями. Пол устилал тёмно-красный ковёр, узор из переплетённых лиан и древних рун скрывал сырость, будто впитавшуюся в ткань за века.
Мебель поражала величием: массивные стулья и кресла из чёрного дерева с резными спинками и подлокотниками, изваяния крылатых демонов, которые будто оживали под светом. У камина, чей мраморный портал украшала сложная резьба и голографические кристаллы, стоял диван, обитый потёртым бархатом. Над камином висело зеркало в бронзовой раме, его поверхность мерцала, как вода, отражая едва уловимые силуэты.
Центральный стол, инкрустированный серебром, был завален старинными книгами и голографическими панелями, на которых мигали руны и загадочные чертежи. В углу возвышался шкаф с витражными дверцами. За стеклом поблёскивали металлические сферы, испускавшие мягкое свечение - словно сторожевые глаза.
В центре вестибюля широкая мраморная лестница поднималась плавной дугой. Перила из чёрного железа украшала резьба: лозы, виноградные гроздья и шестерёнки сплетались в замысловатый узор, по которому пробегали искры, намекая на скрытую техномагическую энергию. На каждом пролёте светились фотоголограммы: рукописи с заклинаниями, чертежи антигравитационных устройств, портрет старика в мантии, усыпанной светящимися кристаллами.
Кухня особняка поражала готическим великолепием. Пол из тёмного сланца отражал мягкий серебристый свет от антигравитационных светильников, неспешно покачивающихся под потолком. Трещины на каменных стенах, испещрённых рунами, вспыхивали изредка, словно реагируя на наше присутствие.
В центре кухни стоял длинный стол из чёрного дерева на резных драконьих лапах, окружённый стульями с бархатной обивкой, вышитой звёздами. Шкафы из дуба с коваными петлями хранили специи, травы и металлические капсулы с загадочными символами. Каменная печь с округлым отверстием напоминала алхимический горн, а рядом мерцала сенсорная панель с руническими символами.
Над обсидиановой раковиной, откуда невидимое заклинание лило воду, нависал парящий кран. Современные устройства 35-го века манили своим видом: молекулярный синтезатор с голографическим меню, антигравитационная плита с кольцами света, сфера для контроля вкуса. Но их блестящие поверхности с гравировками лиан вызывали больше тревоги, чем доверия.
— Уж лучше консервы из рюкзака, - пробормотал я про себя, невольно отводя взгляд.
Талка бросила на меня короткий взгляд, чуть прищурившись, и кивнула. Я снял рюкзак и поставил его на массивный чёрный стол; внутри что-то тихо звякнуло - консервы, фонарь и бутылка с водой. — Похоже, хозяина нет дома, - заметил я, стараясь скрыть тревогу в голосе. - Умоемся с дороги, перекусим и подумаем, что делать дальше. Талка подошла ближе, держа в руках странный гаджет - гладкий металлический цилиндр, светящийся по краям. Она направила его на мою руку, и я почувствовал лёгкое покалывание, будто по коже прошёл тёплый ветер. За пару секунд пыль и грязь исчезли, а одежда стала чистой и даже немного пахла свежестью. — Готово, ты чистый, и одежда тоже, - сказала она, убирая гаджет обратно в сумку. Её взгляд светился лёгкой насмешкой. - Магический душ и стирка, всё в одном. — Вот это технология, - пробормотал я, поражённый. - А почему раньше такие штуки не использовали? — Потому что они работают только здесь, - пожала плечами Талка. - В других мирах бесполезно. Пробовала - ничего не вышло. — Может, батарейка разрядилась? - усмехнулся я. Талка посмотрела на меня, как на школьника, который только что сказал глупость. — Какая батарейка? Они работают на магических заклинаниях. Я махнул рукой, не желая углубляться в этот странный разговор. — Ладно, главное, что время сэкономили, - сказал я и повернулся к столу, вытаскивая из рюкзака еду. Дом ощущался странно: время будто остановилось - ни часов, ни ощущения его течения. Лес снаружи и эти стены подчинялись чему-то невидимому, будто хозяин управлял каждым мгновением, даже если его не было рядом.
Кухня, уставленная замысловатыми устройствами, выглядела внушительно, но я решил не рисковать. Молекулярный синтезатор, парящие плиты и загадочные светящиеся шары будто ждали команды, но кто знает, что они сделают, если я случайно их активирую.
На стол перекочевали консервы - тушёнка и бобы, упаковка галет и почти пустая баночка горчицы. Сушёные травы, захваченные наугад, тоже пригодились. В шкафу нашлась старая чугунная сковорода.
Я открыл банки ножом, выложил тушёнку и бобы на сковороду, добавил травы и размешал вилкой. Поставил на обычную горелку - пламя вспыхнуло, наполнив комнату ароматом мяса и томатов. Галеты разломал на куски и разложил по тарелкам - простым, с гравировкой в виде веточек лозы.
Через несколько минут еда была готова: тёплая, сытная смесь тушёнки и бобов с густым пряным ароматом. Аппетитный запах наполнил кухню, ненадолго отвлекая от мыслей о странностях этого дома. — Перекусим, а потом найдём место для сна, - сказал я, ставя тарелки на стол. - Спать будем в одной комнате, на случай, если что-то решит нас потревожить. Вместе безопаснее. Талка лишь кивнула и принялась за импровизированный ужин. Её вилка - оловянная, с гравировкой в виде лиан - ловко подцепляла тушёнку с бобами в томатном соусе. Она ела быстро, но аккуратно, иногда разламывая галету, чтобы зачерпнуть соус. Её глаза, блестящие в серебристом свете парящих светильников, выдавали голод, который лес и долгий путь только усилили.
Я сел напротив, на стул с бархатным сиденьем, вышитым звёздами, и ел свою порцию, чувствуя, как тепло еды разгоняет усталость. Тушёнка казалась роскошью после часов в лесу. Галеты хрустели, возвращая силы, но не прогоняя тревогу. Кухня с её готической мрачностью не давала расслабиться: пол из тёмного сланца холодил даже через ботинки, стены с трещинами и рунами вспыхивали, будто наблюдали за нами. Чёрный стол с резными ножками, на котором стояли наши тарелки и рюкзаки, выглядел массивным, словно впитал тайны этого дома. Над головой парили светильники - металлические сферы, испускающие мягкое сияние, а в углу мерцала сенсорная панель печи, напоминая: этот дом - не просто старинный замок, а место, где магия и технологии слились воедино.
Я отложил вилку, чтобы отхлебнуть воды из фляги, и заметил, как Талка, доев свою порцию, выскребла остатки соуса куском галеты. Её движения были быстрыми, почти инстинктивными, но в них сквозила усталость. Она откинулась на спинку стула, её рюкзак — невесомый, благодаря антигравитации — лежал у ножки стола. На миг её лицо осветилось простым человеческим удовлетворением — несмотря на мир, где опасность могла поджидать за каждым углом.
Продолжение следует...
Thank you for your donation and for believing in my story. Your support is a great motivation to continue! https://ko-fi.com/lanchik1905
Спасибо за ваш донат и за то, что верите в мою историю. Ваша поддержка - огромная мотивация продолжать! https://ko-fi.com/lanchik1905