Квинтэссенция хаоса: пылающая сталь

громная благодарность редактору: WonderStotm

Райн (часы) = 2 земных часа
L-райн (столетия) = 513 земных лет
Прайн ≈ 3 земных года

***

Орбита сверхмассивного газового гиганта Альтаракс-3 была похожа на матовое стекло. Милионы кораблей вели крупное побоище, метая друг в друга разогнанные до сверхсветовой скорости ионы и капсулы с антиматерией, взрывы от которых были видны невооружённым глазом на орбите спутников планеты. Штурмовые крейсеры каждую секунду вспыхивали своими двигателями, в надежде уничтожить как можно больше вражеских машин, но в итоге, каждый пятый из них полыхал пламенем поражения и смерти. От происходящего хаоса трясло даже опытных воинов, что говорить о новобранцах. Связь трещала от криков командиров и обычных солдат. Они в приступах гнева и страха пытались изменить ход битвы, но тщетно. Враги превосходили числом и технологиями, в отличии от тех, кто пытался противостоять им. Уже несколько L-райнов идёт эта война против созданий, возомнивших себя святыми судьями, которые очищают галактику от зла, но сами сеют хаос и разруху. Никто не знает, откуда они явились и какова их главная цель. Эта раса представилась "Квинтессонами" - великими судьями, несущими свет в тёмные глубины вселенной...

Звонкий голос командора прозвучал в наушнике пилота, сидящего в тесной кабине механоида - боевого управляемого робота:
- «Мы приверженцы Иридии, обязаны отстоять свои колонии, планетарные системы и галактику! Сегодня мы куем свою судьбу и судьбу нашего мира, так, покажите нашим врагам, что мы так просто не склоним перед ними наши головы! Сегодня квинтессоны познают истинную силу Иридии!»
За пультом управления находилась представительница расы "Картар" - Террера Ар-Ризар. Её серые глаза метнулись к многочисленным экранам, рука сделала сложный жест в воздухе, на запястье появилось яркая голограмма в виде кольца. Внимая словам своего командора, она рвалась в битву. Волнение перед боем окутывало, дыхание стало частым. Сегодня тот день, когда ей придётся увидеть своими глазами тех, кто стал проклятием мира, в котором она родилась.
- Отряд «Бета», действуем по протоколу 825-Кирент. Лавис, Террера, следуйте за мной.
Кабина озарилась светом. На экране появлялись очертания открытого шлюза грузового отсека космического корабля. В свете засияли остроконечные детали корпусов боевых машин. Пять остромордых шлемов - пять пилотов. Один из них поднял железный манипулятор с огромным орудием, указывая на открытый шлюз:
- Чего вы ждёте!? Вперёд!
Мехи спрыгнули в, казалось бы, планетарную бурю, но внезапно из газовых облаков показался корабль противника гигантских размеров. Округлая конструкция превосходила в несколько раз корабли союзников. Своим корпусом машина смерти напоминала жуткую корону, от которой то и дело отделялись маленькие части, сверкая двигателями. Казалось, что эта громадина сравнима с целой карликовой планетой. Это один из главных кораблей квинтесонов в этой битве. Корабль все приближался к пилотам маханоидов. Небольшие истребители союзников пролетели мимо остроконечных машин, обрушив шквал выстрелов по артиллерии корабля судьей. Взрыв. Террера активировала щит, чтобы закрыть меха от обломков, через которые ей пришлось пролететь. Истребителей безжалостно уничтожали, также как и артиллерию квинтессонов.
- Всё чисто! - внезапно раздался голос командира.
Теперь можно было выполнять операцию. Поверхность квинтессонской махины стала совсем близкой. Террера почувствовала довольно сильный удар от приземления. Отряд помчался по гигантскому корпусу машины смерти. Шквальный огонь летящих истребителей противника пронзал щиты мехов. Один из членов группы на ходу стрелял по машинам, принимая часть огня на себя. Он был самым бронированным из всех и отставал. Голос этого пилота разорвал эфир. Он кричал, а на фоне слышался звук скрежета металла:
- Метаморфы! Командир, это метаморфы!
Затем связь с ним оборвалась.
Внезапно рой новых машин накрыл отряд. Террера обернулась, но танка, прикрывающего отряд, не было. Голос командира заставил её сосредоточиться:
- Шарктиконы! Действуем по протоколу!
Шарки. Их было более десятка. Одни стояли в форме механоидов позади остальных, с плазменными винтовками. Другие в форме монстров с вытянутым телом и гигантской пастью, в которой находилась система из нескольких сотен вращающихся пил. Чудовища набросились на мехов перед ними. Террера рывком двинулась вперёд, за своим командиром. В рации послышался крик и звук оповещения о разгерметизации сквозь шум помех. Девушка посмотрела в сторону, увидев, как метаморф сорвал с меха союзника пластины, закрывающие кабину пилота. Она ринулась на помощь, обрушив шквал плазменных выстрелов на шарка. Поздно. Машина вырвала кабину пилота, пока все слышали предсмертные крики своего товарища. В пасти монстра, кабину разорвало на куски, окрасив металл в цвет крови солдата. Она почувствовала, как этот образ запечатлелся в её памяти. Террера замерла, глядя на шарктикона, на его окровавленную пасть, безжизненную оптику, которая нацелилась на неё. Даже доспехи не спасают от смерти. Такие жалкие существа, как она, из плоти и крови не могут противостоять существам, рожденным из стали. Шарк набросился на нее, и Террера наконец-то вышла из ступора. Девушка попыталась уклониться. Не вышло. Чудовище вцепилось в манипулятор меха, и его пилы начали затягивать и дробить схваченную конечность. Девушка стиснула зубы, свободной рукой с клинком начала бить шарка в голову. Внезапно в кабине погасли внешние камеры. От головы меха не поступало сигналов. Её ослепили шарки с винтовками. Опираясь на другие датчики, она продолжала наносить удары. Вибрация от пил становилась сильнее, и шарк почти поглотил манипулятор меха. Удар, за ударом не приносили успеха. Ничего. Мощный толчок сотряс кабину. Алые голограммы осветили стальную коробку красным. Он добрался до обшивки грудной области меха. Отчаянные крики девушки в унисон со скрежетом металла разнеслись по внутренней связи. Но ей уже никто не ответил. Отчаянные рывки пульта управления, снова удары по противнику почти вслепую. Крики растворялись в пустоте, как и свет в кабине. За ещё одним ударом гул и скрежет пил прекратился. Получилось? Со лба девушки стекал пот, на глазах проступили слезы, руки дрожали. В тишине она попыталась успокоиться, в атмосфере мерцающих алым светом экранов оповещения.
- К-капитан?... - дрожащим голосом сказала она, но в ответ была лишь шипящая космическая тишина.
-Лавис?.. Энар?.. Кто-нибудь?..
В полутьме запахло смертью. Неужели все мертвы? Дрожащей рукой, девушка разблокировала гермодвери. Кабина открылась. Скафандр чуть сжался от перепада давления, как и сердце Терреры. Шарктиконы окружили её. Их стало в разы больше. Нет, не чудовищ, а механоидов с винтовками. Позади них был весь её отряд. Никто не выжил. На железной обшивке лежали раздавленные кабины пилотов, под которыми образовались лужи крови с кусками плоти. Кровь и металл стал единым целым. Она ничего не могла сделать. Только смотреть, как вестники смерти отдадут её душу своей покровительнице. Один из шарков направил винтовку на неё. Слезы навернулись на глазах, тело отчаянно затрясло.
- Нет...пожалуйста...
Они за несколько минут уничтожили её отряд. Безжалостно раздавили её друзей, как насекомых. Она смотрела на зеленый свет оптики шарка, который заряжал орудие. Это был первый её бой. И последний. Годы тренировок зря? А был ли вообще во всём этом смысл? Её ослепил выстрел.
Тьма снова окутала её.
Как и всех.

Террера судорожно вскочила с места. Это был кошмар. Снова. Стекло иллюминатора отражала её лицо: узкое, с различимыми скулами, бледного оттенка кожа - смотрело из отражения серыми, подобно срезу ещё необработанного железа, испуганными глазами. Образ в отражении прояснили разум. Это было сновидение. Снова один и тот же чёртов кошмар, который не даёт покоя Террере уже какой пирайн. Она опустилась на место, опершись локтями о приборную панель. За всё время, после битвы за Альтаракс-3, пилот не смогла привыкнуть к своим снам, шрамам, и новым стальным конечностям.
В той битве она потеряла часть себя. Теперь на месте левой руки и ноги стоят два стальных экзо-протеза. Хоть они и являются самыми модернизированными, но сталь не способна заменить живую плоть.
Отвратительный звук уведомления заставил немного собраться с мыслями.
- "Протокол 47. Пилот с обозначением [алый] не имеет права использовать орудия выше 4 ранга"
Террера устало вздохнула, глядя на зависшее в воздухе голографическое табло.
Это оповещение было неожиданным сюрпризом.

- М-да. Неужели на фронте настолько туго с оружием?

По прибытии на близлежащую станцию придётся снять ещё несколько ионных орудий с корабля. Впрочем, это было некритично.

Обозначение Алый давали тем, кто боролся с преступностью и подавлял беспорядки в отдалённых сектора галактики. Обычно они располагались близко к центру, в безопасной зоне. Казалось бы, это довольно сложная работа, но беспорядков в этих секторах почти не бывало. Устраивающихся на подобную работу обычно считали трусами или дезертирами, которые не хотели марать руки и рисковать своей жизнью в жестоких битвах с Квинтессонами. Мол, им было наплевать на судьбу галактики, главное, чтобы их задница была в безопасности. Но в случае с Террерой было не так. Она единственная, кто остался в живых из отряда «Бета». Знакомые ещё с детства соратники стали трупами в один миг. Для неё это стало точкой невозврата. И таких, как она, было много. Террере надоело видеть смерть своих друзей. После того боя её восстановили, поставили на ноги. Благодаря одному из капитанов, она жива. Он же и устроил девушку на нынешнюю работу. В принципе, Терреру всё устраивало. Она закрыла белую голопанель, затем на её месте появилась новая:
- "Вы пересекли границы сектора А-5778"
На лице пилота появилась мимолетная улыбка. Наконец, спустя столько районов Террера добралась до нужного сектора на отшибе галактики. Хотя, данный сектор скорее не отшиб, а неизученная территория, но это неважно. В центр галактики никто носа не суёт, из-за так называемого "Экваториального барьера". Эта аномалия не даёт пройти живым через центр галактики и дальше. Даже червоточины не могу преодолеть этот предел. Возможно, из-за этого участок млечного пути, где идёт конфликт, так и остался изолированным. Пройдут многие L-райны, прежде чем сигналы о помощи смогут засечь на другой стороне, а если сигналы и дойдут до какой-нибудь цивилизации, вряд ли они смогут прийти на помощь вовремя. Хотя ходят слухи, что сигналы из пустоши были зафиксированы. Неизвестная цивилизация посылала сигнал от некого "Совета Праймов". Суть сообщения все трактуют по-разному: призыв о помощи, угрозы, попытка выйти на контакт с цивилизациями багровой зоны и так далее. Никто точно не знает. Но одна деталь объединяет всё это. Язык сообщения очень похож на язык квинтессонов. От сюда пошла теория, что квинтессоны уже владеют той частью галактики, так как в пустошах порой мелькают крупные взрывы звезд. Но только это так и остаётся теорией. Сигнал является одним из самых дальних, а, следовательно, и древних. Возможно, это действительно сигнал от квинтессонов, только очень-очень старый, и в то время идеология этой расы была иной. А возможно, это ловушка для наивных и молодых рас, которые добродушно откликнулись на сигнал и стали рабами тех тварей. В таком случае, мир обречён на опустошение.
Сейчас её миссия заключалась в захвате у мусорщиков какого-то объекта. Предполагается, что пираты где-то подобрали шарктикона, для модернизации своих мехов или перепродажи машины на чёрном рынке. Но что-то пошло не так. Даже раненные шарктиконы опасны. Было интересно, каким образом и кому пришло в голову попытаться захватить эту тварь, если полученные данные верны. Не хватает квинтессонов у центра. Девушка была не рада такой миссии. Снова придется столкнуться с той тварью, что когда-то убил её отряд и друзей. От этого, Терреру пробила дрожь. Старые раны дают о себе знать.
Согласно полученным данным, этот сектор был необитаемым. Покинутая планета единственная, где когда-то была жизнь. Вокруг звезды была полуразрушенная конструкция по добыче энергии - Звёздная корона. Можно было только догадывается, что сподвигло покинуть свой дом цивилизацию, которая некогда жила здесь. Но таких секторов рядом с центром было много. Слишком много. Поэтому не удивительно, что в пустошах воцарилось беззаконие. Корабль Терреры приблизился к нужной планете. Странно, но датчики не указывали на сигнатуру мусорщиков по близости. Это напрягло её. Она начала анализ систем корабля, затем перевела корабль под купол маскировочного поля, заглушив двигатели. Спустя несколько минут, бортовой компьютер выдал ошибку в системе диагностики и радаров. Пилот опешила, нервно перебирая пальцами по приборной панели. Теперь понятно, почему сигнатур не было видно. Медленно, словно хищник из засады, показался один из флагманов мусорщиков. Гигантская машина в форме креста зависла над одним из заброшенный карьеров планеты. Она не думала, что их будет настолько много. И самое главное. Скорее всего её заметили.
Она стукнула кулаком по подлокотнику своего кресла.
- Гирсус... Вызывай группу стражей.
Бортовой компьютер ответил приятным мужскими голосом.
- Сообщение отправлено. До получателя сигнал поступит через 6,5 райнов.
Наступило молчание и ожидание неизвестного. Возможно, мусорщики не заметили её, но для этого нужна невероятная удача. Террера судорожно смотрела на гиганский флагман, который мерцал темно красными отблесками света звезды. Минуты тянулись словно часы. Система вентиляции неприятно тарахтела, а некоторые датчики приборной панели мерцали в унисон со звёздами. На лбу Терреры проступил пот, от появившегося сообщения на приборной панели:
["Не вежливо вот так без приглашения вторгаться в чужой дом, или ты решила отплатить свой должок, Ар-Ризар?"]