Глава 1
Это был четверг. Обычный, серый и скучный. Такой, который легко спутать с понедельником, средой или даже вторником. Я, как в прочем и всегда, отсидел весь день у Грэга, помощника главного следователя. В городе творилось что-то не ладное, говорят, что тварей стало в несколько раз больше, а стражи один за другим пропадают бесследно. До сегодняшнего дня это было ужаснейшей загадкой, но вчера вечером нашли останки Пятой. Она всегда была тихой и не уходила со своего поста, то есть не имела личной жизни. Всех следователей созвали в главный штаб, охотники продолжали прочесывать пустошь в поисках остальных стражей.
- А что говорят Третья и Четвертый? - я достал зажигалку и открыл ее, маленькое пламя сразу показалось над соплом. Маленькое пламя танцевало, завораживая своим незамысловатыми движениями. В следующую секунду раздался щелчок - крышка над пламенем закрылась.
- Ничего, они не замечали за ней ничего необычного. Днем у них, в отличии от Пятой, есть своя жизнь, у Третьей вообще семья. Но ночью со вторника на среду она была, по крайней мере Четвертый видел ее несколько раз около своих ворот. - я скорчил лицо, иногда мне совершенно не понятно, как у стражей может быть вторая жизнь. От злости я сжал пальцы так, что костяшки побледнели. Нет, я ни в коем случаю не виню этих бедных людей в том, что им "посчастливилось" обзавестись таким отличием. Просто на моей памяти я помню пару таких личностей, которые мало того, что зазнались своим достоинством, так еще и характер оставлял желать лучшего.
- Она покидала свои ворота? - я откинул голову назад, все эти банальные вопросы до жути остервенели, почему нужно каждый раз являться в штаб за информацией, когда ее можно передать? Мне как будто делать совершенно нечего. И хоть это было и так, я уже неделю слонялся без задания, при этом я получал самые сложные задания, на расследование которых уходило намного больше сил и времени.
- Четвертый сказал, что ее словно откидывало ударной волной, но она сразу возвращалась. У него было и так слишком много работы, в этот раз самые большие волны были с востока, как раз на Вторую, Третью, Четвёртого, Пятую и Шестого. - Грэг, словно предугадывая следующий вопрос, схватил с угла стола папку и протянул мне. - Это список всех типов тварей в ту ночь, в основном гончие, подрывники и кровники.
- А это уже интересней. - я взял папку и изучил немаленькие цифры. - Только у громил и булавщиков удары могут достигать такой мощи, но ни одного не было замечено, так?
- Так. - Грэг пытался вспомнить, есть ли у него еще какие-нибудь сведения, кроме слухов и цифр статистики.
- Теорию на пустынников проверяли? - я откинул папку и встал. Свет еле пробивал в окно комнаты, но при таком тусклом свете все равно была видна поднявшаяся над столом туча пыли.
- Ничего особенного выяснить не удалось, их не замечали уже как месяц, все радары молчат. - Грэг втянул голову. - Сэм, это плохо?
- Нет, не переживай. - я поблагодарил Грэга за такую кроху информации и вышел.
Коридор, стены которого увешаны фотографиями и отрывками из газет с различными благодарственными статьями, вел в кабинет главного следователя и зал, куда уже стали заходить другие следователи. Куда бы сначала пойти? Все же было бы хорошо зайти к главному и перекинуться парой слов, возможно, он располагает какими-нибудь идеями на этот счет, не зря же всех так неожиданно дернули.
- Карлос, как ситуация? - я вошел без предупреждения, все эти манеры уж слишком усложняют жизнь.
- Сэм, приятель. Ближе к 10 по всем каналам оповестят о красном уровне опасности. - Карлос отбирал нужные бумаги для совещания. - Все следователи будут направлены на поиски стражей.
- Разве это не поручили охотникам? - такой расклад событий был отвратительным, я уже давно ждал, когда смогу взять пару отпускных, чтобы наконец-то съездить в ресторан, где как всегда бы встретился с Питом, а после доделать гостиную, руки никак не доходили собрать новый стол и установить телевизор.
- Поручили, но теперь их направят в серые секторы Пустоши, а вы будете направлены в разные районы, как города, так и Пустоши, близ ворот. - Карлос сказал это и взял в руки увесистую папку. - Тебя я направил в район у ворот номер 7, с тобой так же отправятся Николас и Фрейя, к 6 и 8 воротам соответственно. Не бойся, на всех оформили страховку, вы будете обязаны каждые три дня ходить на обследование, дабы следить за вашим здоровьем.
- Вот так обрадовал. - процедил я и повернулся к двери.
- Сэм, на самом деле... - тихо начал Карлос, поднимая на меня свой тяжелый взгляд из-под нависших век. - Это не стандартная ситуация, и то, что я сейчас вам расскажу, может повергнуть в шок.
Я непонимающе взглянул на Карлоса. Сам мой мир был нестандартным. После того, как Земля попала в молекулярное облако, мир на несколько месяцев был отрезан от Солнца, на планете был сплошной хаос. Представьте, что несколько месяцев за вашими окнами бушует ураган пыли и грязи, выйти просто невозможно, да вы бы погибли намного раньше, чем вас посетила данная идея. Конечно, все люди, кто успел, ушли в бункеры правительства, остальные, кто, как и всегда решили, что это очередная уловка политиков, погибли, как показалось на первый взгляд. Земля еще несколько месяцев оправлялась от неизвестной напасти. Люди вышли из бункеров и увидели, что все вокруг пустыня. Безмолвная, все живое было погребено под тоннами пыли и песка. Началась новая жизнь. Стали вновь возводиться города и налаживаться связь с другими людьми. Но это было не все, странный вирус поселился на поверхности, все те, кто остался, превратились в странных тварей, которые нападали по ночам, вылезая из песка, убивали или утаскивали людей, чтобы сделать из них себе подобных, хотя последнее до сих пор не доказано. Они размножаются с безумной скорость, а так же мутируют.
Обычное оружие было эффективно против них, пока эти чудовища не начали мутировать. С появлением новых видов, оружие стало бесполезным, и это вгоняло народ в панику. Пока не выяснилось, что стали появляться люди, которые могут расправляться с этими тварями. Хотя я бы и сам назвал их тварями, так как каждую ночь они превращались в существ, которые превосходили людей в силе в несколько раз, а также из-за мутирования стали обладать различными способностями.
Самого первого стража обнаружили, когда он ночью выбрался из дома и начал атаковать прохожих. Стражи отличаются своей бледной кожей и белыми зрачками, словно жизнь уходит из их тела во время превращений. Поэтому военные сразу поняли, что на фоне черных тварей, это было нечто другое. Решили, что это новый вид, который следует изучить. Его повязали и увели в лабораторию, где наутро он стал человеком. После недели наблюдений выяснилось, что стражи не могут себя контролировать, они бросаются как на тварей, так и на людей. Но если их завести в одну комнату, то страж накинется сначала на тварь, словно что-то в ней его притягивает, а потом уже на человека. Таким образом человечество нашло опасное оружие против тварей.
Сначала стражей держали на цепях и выводили за пределы города только вечером, где оставляли на пустоши. Ночью он обращался и начинал сражаться с вылезшими тварями. Спустя несколько лет им дали право на жизнь, как обычным людям, под наблюдением. А в мои дни они свободно живут среди нас. Проходят обучение и становятся полноценными стражами.
Защищает город всего 15. Пропали Первый, Пятая, Десятая и Одиннадцатый. Для нашего города - это довольно большие потери, так как между воротами несколько километров, а население в несколько миллионов. Не будь хотя бы одного стража у ворот - твари залезут в город. Меня это очень раздражает: почему мы должны зависеть от них?
Ворота - огромные под 30 метров сооружения, на которых живут стражи. Каждый защищает свои ворота, нельзя перегонять или объединять стражей, так как они тогда могут разрушить своей силой ворота. Такой случай был десять лет назад, когда решили, чтоб Первый и Вторая вместе провели одну ночь. Тогда они случайно создали такой взрыв, который пробил ворота. Ворота соединены друг с другом высокой стеной, по всему периметру которой всегда стоят военные и смотрители.
Имена стражам сначала давали по номеру ворот, а после стали так называть последующих стражей, когда предыдущие умирали. Из-за такой силы жизнь стража короче в три раза, чем у обычного человека. Так же не все люди, у которых находили такие мутации, могут их контролировать и в итоге просто убивали сами себя. Поэтому в мире их не так много, и являются, как говорится, на вес золота.
Мы вошли в зал, где собрались все следователи и их помощники. Грэг заменял моего помощника, так как я привык работать один, однако иногда лень самому собирать некоторые сведения, поэтому я частенько наведываюсь к Карлосу и Грэгу. Я сел, а Карлос пошел за стойку. Сначала все началось с приветствий и переклички. Нас, лучших следователей, всего 17, ниже только личные помощники и младшие следователи, которые чаще всего нужны для мелких дел и собирания информации.
- Итак, без промедлений приступлю сразу к сути. - продолжил Карлос. - уже буквально через несколько минут в городе введут красный уровень опасности. Все жители должны будут поочередно пройти обследование и желательно оставаться дома. На это есть сразу несколько причин...
Все напряглись, я это заметил по тому, как многие заерзали на креслах и нервно теребили ручки или листы бумаги. Только я и Фрейя сохраняли тотальное спокойствие. Вообще я был рад, когда узнал, что нас отправят работать в соседние районы, потому что она рассудительна, организована и довольно пассивна - не лезет в личную жизнь к другим, за что мне и импонирует.
- Во-первых, каким-то образом вирус подхватило несколько человек. Видно где-то произошло заражение источника воды, надо выяснить причину. Кто, как и зачем. Есть версия, что пустынники нашли лазейку в наш город.
От первого заявления даже у меня пробежал холодок. Кто-то заражает людей внутри города, а это может грозить большой опасностью для всех, потому что стражи чувствительнее к «новорожденным» тварям. Если число зараженных достигнет отметки в пару процентов населения, да и еще если их собрать в одном месте, то все стражи сбегутся к ним и начнется хаос. Стражи сначала убьют их, а потом могут перекинуться и на людей.
- Во-вторых, как вы все прекрасно знаете, мы потеряли за последний месяц уже 4 стражей, им на замену на данный момент придёт только трое, но не бойтесь, четвертый проходит обучение в ускоренном режиме и выйдет на пост через два дня. Ворота пока будут под охраной военных, мы соберем там все возможные силы городаю. - Карлос на секунду будто задумался над тем, а будет ли это эффективно, мысленно отмахнувшись от не самых позитивных мыслей, он продолжил гнуть и без того неприятную речь. - Так вот, из останков Пятой мы нашли след вируса. Скорее всего она заразилась. При этом причину смерти выяснить мы не смогли. Одно знаем точно, она была на стадии обращения. А если верить доктору, то время смерти между вторым и третьим часами дня, то есть по неведомым причинам Пятая стала обращаться днем.
Карлос замолчал, выжидая минутную паузу, чтобы каждый мог переварить информацию.
- Все имеющиеся данные на эти два дела вы получите сейчас, вас распределят на две группы. В одной будет 2 человека, которым я доверю первое дело. Все остальные 15, вы будете во второй группе и приставлены к воротам, по одному на каждое.
Все взяли по именной папке с центрального стола. Краткая инструкция была расписана на первом листе.
- Что ж, я вынужден вас оставить. Вы можете еще обсудить моменты дальнейшей работы, если это необходимо. - Карлос кивнул, в знак прощания, и вышел.
Мне тоже не зачем было больше оставаться, все и так располагали равными количествами данных. Точнее ничем не располагали, вся эта каша случилась буквально на неделе, так что следователи пребывали в таком же неведении, как и обычные жители города.
Я вышел из штаба и пошел домой. Меня приставили к седьмым воротам, потому что я жил буквально в соседнем квартале от них. Седьмые ворота - юг нашего города, не сказал бы, что это тихое местечко, но по крайней мере здесь нет заводов, как на западе, да и зелено местами.
Время было уже позднее: на часах показывало 22.43.
- Не мог же пораньше начать, да? - пробубнил я и зашагал быстрее, уже завтра мне нужно вставать рано и осматривать ворота.
Внезапно в переулке раздался грохот, словно алкаш уронил все свое сокровище, я не обратил сначала внимания, как я и говорил, южный район не тихое место. Когда раздался женский крик, я остановился. Выждал примерно секунд десять, потому что бежать на помощь особо и не хотелось, авось и без меня все завершится. Но крик становился все истошнее. Пропустив пару матерных слов, я все же двинулся к источнику крика.
Зайдя в переулок, я сразу напрягся и достал пистолет, так как в нос ударил резкий гнилой с нотками металла запах. Непонятные звуки раздавались за поворотом, женщина явно с кем-то дралась. Я облокотился к стене и резко выпрыгнул.
- Руки вверх! - крикнул я и опешил, прямо передо мной стояла тварь.
Я без промедления выстрелил ей в морду и попал прямо в глаз, после, быстро сориентировавшись, схватил валяющуюся арматуру и пробил черепную коробку. Видимо это была новорожденная тварь, которая еще не окрепла.
- Что за нафиг! - я посмотрел на часы, твари всегда появлялись только после полночи, и они никак не могли пробраться в город.
Выдохнув, я осмотрел место преступления. С женщиной, точнее девушкой все было в порядке, она забралась в мусорный контейнер и тварь видимо не могла ее достать. Прямо на асфальте валялась какая-то гуща, состоящая из кишок, оборванных сухожилий и торчащих костей. Я пнул ногой в гнутую кость и понял, что это было ребро. Ко мне повернулась голова мужчины, череп которого видно был сломан мощным ударом. У рта мужчины виднелись ручейки засохшей крови, челюсть была сломана, глаза прикрыты и бесцельно смотрели в землю, от шеи остались жалкие выпирающие вбок диски позвоночника и разорванные мышцы. Нижняя часть тела у мужчины отсутствовала. Пока я рассматривал труп, девушка вылезла из своего укрытия. Она сначала перевела дух, проделав дыхательные упражнения.
- Большое спасибо! Вы меня спасли! - начала она лепетать, поправляя волосы на своей голове.
- Что произошло? - я перевел взгляд от трупа к переулку, здесь был тупик и куча палок с мусором. Тварь словно соорудила себе здесь дом, я так же увидел разорванную цепь, одним концом ведущую к забору, а второй конец я обнаружил у твари на ноге.
- Я шла по улице, как эта тварь выскочила и схватила меня и вот этого мужчину. - девушка очень быстро махала руками и говорила так, словно ей не хватает воздуха. - Я Роксана, можете звать Рокси. Вот вам моя визитка, я работаю в цветочном магазинчике напротив Белого парка.
Я взял визитку и непонимающе взглянул на девушку.
- Когда будете свободны - позвоните. Я хочу как-нибудь отблагодарить вас.
- Простите, но услуги барышень мне не нужны. - хмыкнул я. Девушка словно не услышала мои слова, она взглянула на свои часы, охнула и побежала в сторону улицы.
- Мне пора! Не забудьте позвонить!
Я ничего не ответил, но все же визитку я положил в карман. В своем блокноте сделал пару записей и позвонил Грэгу, чтобы уведомить о происшествии.
- ... да-да, человек, зараженный относительно недавно, решил, что сможет удержать себя приковав цепью к забору... да, знаю, полнейший идиотизм... - я вышел из переулка и взглянул на небо. - время? 23.26. Ага, скажи Карлосу. Давай, до связи.
Я скинул трубку и побрел домой. Тяжкий день, нечего сказать.