РИФ340077 - Дом. Цикл судеб.

Глава 1.1.

Мужчина уже очень давно не покидал стены своего дома. С момента, когда понял, что его сын вырос до того возраста, в котором может позаботиться о себе и своих ежедневных потребностях самостоятельно. Он, наконец, поддался страху и оставил попытки вновь вернуться в общество. Оно отвергло его, так зачем же продолжать стараться? Нет ни сил, ни времени, ни здоровья… а последнее подвело его больше всего. Самую главную миссию своей никчёмной жизни мужчина выполнил. Единственное, что до сих пор держит его в этом мире — мальчишка. Не хочется оставлять ребенка одиноким даже сейчас, когда ему стукнуло 16 лет. Он постарается быть рядом столько, сколько сможет, пусть даже на один день дольше. Но не сильно долго, ведь само существование такого беспомощного и слабого отца держит парня в этой дыре крепкими цепями. Он должен идти дальше. А мужчина останется здесь, трупом, пеплом, воспоминаниями.
- Серьезно, середина дня, а ты до сих пор дрыхнешь, старик. - В последнее время это было обычной картиной для парня. Каждый раз он возвращался домой к полудню, а его названный отец даже не пытался казаться ответственным взрослым, продолжая отдаваться сну. Почему-то Грея это беспокоило. Хотя, он старался не признаваться себе в этом, ведь не понимал причины подобных чувств. Вместо того, чтобы поддаваться им, он каждый раз пытался сделать одно — поскорее поднять старика с кровати. Шумел, начинал его ругать, крал подобие одеяла, которым на самом деле была найденная в Пепельнице одежда, кусками сшитая между собой.
- Я не сплю, что за неуважение.
-Я живу с тобой слишком долго, чтобы с первого взгляда понять, спишь ты или просто лежишь. И вечно закрытые глаза не спасут тебя от моего гнева. Вставай! - Впрочем, самым действенным способом все еще было просто взять и скинуть Дрона с кровати. Что Грей и сделал. В его теле не было столько сил, чтобы приподнять деревянный настил, вместо этого он просто напросто тянул кусок ткани, положенный на него, тем самым скатывая старика на холодный грязный пол.
- Никакого уважения к человеку, который тебя вырастил. - Это повторялось изо дня в день. Дрон прекрасно знал обо всех приемах своего сына и легко мог предотвратить падение, остановив мальчишку. Но все равно каждый раз поддавался ему. Все равно падал и ворчал как самый настоящий старик, поднимаясь обратно на свою кровать.
Подросток тоже не был идиотом. Но своего старика до конца понять он не мог. Зачем он каждый раз устраивает этот цирк, поддается? Почему совсем перестал выходить из дома? Боится кого-то или чего-то? А может быть устал от своей жизни настолько сильно. Грея с детства учили не задавать лишних вопросов и на любую ситуацию, которая не касалась лично его, закрывать глаза. Так проще выжить. Поэтому он молчал, сколько бы странных и непонятных ему действий не совершал Дрон. Страх перед правдой был сильнее желания узнать ее.
Место, в котором они жили, трудно назвать полноценным домом. Хотя, в пепельнице строение с 4 стенами и крышей — уже самый настоящий особняк. В случае этого места стен было всего три, а четвертую заменяла земляная насыпь. Снаружи дом Дрона и его сына заметить было очень трудно, потому что он располагался на дне воронки, созданной сильным взрывом. Скорее всего, следы от бомб, которыми военные стирали следы своего существования в этом месте после удачного бунта заключенных. Исходя из соображений безопасности, строение было достаточно низким, чтобы людям выше 160 см. ростом приходилось постоянно нагибаться, лишь бы не снести импровизированную крышу из нескольких слоев погнутых железных пластин. Конкретно Грей все еще чувствовал себя в доме удобно, а Дрон из-за этого большую часть времени сидел на кровати, чтобы меньше биться головой.
Людям в Пепельнице терять нечего, они буквально находятся на самой глубокой точке «дна». Поэтому никогда не стоит забывать о безопасности. Никаких окон, тем более, что они все равно бесполезны — без стекла это просто дырки и бреши для ветра, дождя или снега. Из-за этого же приходится мириться с постоянной темнотой, разогнать которую можно либо зажигая внутри дома огонь, либо используя свечи — достаточно дорогое удовольствие. Дрон и Грей выбрали тактику выживания в темноте, ведь свет и тепло тоже могут привлечь к ним незваных гостей. Выучить месторасположение двух импровизированных кроватей и одного стола у земляной стены — вот и вся подготовка для того, чтобы спокойно выживать в Пепельнице. Научиться в дополнение каждый раз перед выходом прислушиваться к звукам снаружи. И в общем вести себя потише, всегда. Вне зависимости от места, времени суток и погоды. Даже в дождь громкий голос будет услышан теми, кто находится здесь в поисках добычи.
- Да-да, может хватит каждый раз заводить свою шарманку о моем поведении. Напомнить, кто именно воспитал меня таким?
- И это мне говорит сопляк, который только и может, что обвинять меня в своем неправильном воспитании! Ты хотя бы знаешь, как трудно растить детей в подобных условиях!? - Не смотря на то, что Грей и еще пара знакомых Дрона называли его стариком, мужчина двигался вполне себе резво и на болезни или боли совсем не жаловался. Стоит только посмотреть на то, как быстро и филигранно он запрыгнул обратно на кровать.
- И не хочу знать. Ели было так трудно — мог бросить меня еще в младенчестве, зачем стараться, а потом получать такого неблагодарного отпрыска, старик? Не того ребенка ты подобрал, нужно было хотя бы девочку поискать, они более милые и нежные.
- Паршивец! Как я, по-твоему, должен воспитывать девочку в Пепельнице!? Да и ради чего, чтобы ее потом первый встречный изнасиловал и убил, стоит мне отвернуться?
- Ну, я от этого тоже не защищен, если что. А ты, похоже, правда устал от воспитания ребенка, раз заперся в этих стенах, оставив все остальные заботы на меня.
- Да кому нужен такой мальчишка, как ты. Кожа да кости, никакой привлекательности, еще и с Пепельницы — да они от тебя убегать будут в страхе заразиться чем-нибудь.
- Слепым слова о моей внешности и не давали. - Возразить Дрону больше было нечего. Что правда — то правда. Он никогда в жизни не видел своего названного сына, просто потому, что ослеп до того, как они встретились. Вместо этого мужчина драматично вздохнул и раскинулся на кровати в позе «не трогайте старика, он в печали, ведь его сын неблагодарная скотина». К артистическим способностям своего отца Грей привык так же давно, как и к его постоянному ворчанию, поэтому он просто не обращал на эту картину никакого внимания, продолжая разбирать свои вещи.
- Сколько сейчас времени? - Страданий Дрона надолго не хватило. Да и зачем продолжать разыгрывать драму, если на Грея она не работает? Все равно он не мог обидеться на парня ни из-за его слов, ни из-за его действий, какими бы грубыми они на самом деле не были.
- А я откуда знаю, сказал же, примерно середина дня.
- Прекращай делать из меня конченного идиота. Я прекрасно знаю. Что ты каждое утро гоняешь на центральный рынок, чтобы продавать всякий хлам. Или думаешь, я поверю, что еда и деньги нам посылаются с небес за то, каким мы хорошие?
- Тц. - Иногда Грей забывал, что его старик намного умнее, чем он может представить. И его жизнь до попадания в Пепельницу отличалась от жизни многих людей в этом месте. - Почему бы не закрыть глаза хоть раз на мою ложь. Она же не всегда плоха.
- Отвратительна. Врать Грейчик не умеет от слова совсем. И слушаться тоже. Сколько бы я не говорил меньше светится в мирных районах, для тебя мои слова всегда просто ворчание обезумевшего старика.
- У меня нет другого выбора. Кто должен нас обеспечивать, если единственный взрослый решил стать затворником? Предлагаешь сесть рядом с тобой и умереть от голода обоим? Для этого ты меня так старательно растил и воспитывал? - Парень вырос не самым эмоциональным человеком. Условиях жизни не позволяли ему слишком часто радоваться, поддавшись грусти, можно было быстро покончить с собой, а злиться... слишком много на что и на кого. Поэтому он не злился. Не плакал. Не смеялся. Просто старался выжить, встречая новый день с серьезным лицом, совершенно не подходящим 16-летнему подростку. Тем не менее, в последние пару лет Дрону пришлось наблюдать интересную картину — именно он своими словами все чаще доводил парня до злости. Прямо как сейчас. Тон его голоса не поменялся, но он агрессивно ударил по столу рукой, после чего послышался звон катящихся и падающих монет. Тех самых, ради которых он сегодня вновь посещал Центральный рынок в Свободном районе. - Когда я уходил, часы показывали час дня. Впрочем, какая тебе разница?
- Для меня это и правда неважно… Ты же ходишь на занятия к Шуви? - Дрон никогда не хотел говорить с Греем серьезно. Кажется, будто он до сих пор видел в нем неразумного ребенка. И пусть парень давно мог взорваться, выместить всю злость на сдавшегося отца, задать так сильно беспокоящие его вопросы, но…. Но. В его жизни всегда было одно «Но»: страх.
«И снова он за свое. Раньше бы уже отлупил меня за то, что нарушаю правила и хожу куда ненужно, а сейчас... ему словно и правда все равно. На меня и на себя самого. На эту жизнь. Ну и плевать. Ты сам учил, что в этом мире меня не должно ничего беспокоить, кроме своей собственной безопасности, кроме самого себя». - Переводы темы так же были обычным делом в их общении. Они изменились, сильно, но по-разному. Грей повзрослел, Дрон постарел. И раньше их отношения нельзя было назвать эталонными: минимум семейного тепла, скорее военная подготовка новобранца к жестоким реалиям жизни. Но сейчас это стало выглядеть еще хуже. Словно от потери друг друга этих двоих отделял всего один шаг.
- Хожу…
- Хааа, нужно было первым делом научить тебя не самообороне, а вранью.
- Заткнись. Я хожу, но не так часто, как раньше. - И зачем он вообще пришел домой? Только для того, чтобы проверить, жив ли старик и поднял ли он свою задницу с кровати? Признаться себе в этом было трудно, поэтому Грей как дурак сначала разобрал свой портфель, разложив вещи на столе, а потом начал собирать его обратно. Нажитого имущества у мальчишки, в общем, было немного. Горстка черных монет, которые рассыпались по деревянной поверхности из-за его внезапной вспышке гнева. В сумме наберется не больше семи. Старый небольшой фонарик, работающий на своем последнем издыхании. Два ножа, кастет, бутылка бензина, наполненная лишь на четверть, зажигалка и пара простых инструментов: отвертка, гаечный ключ и тд. - Я же научился читать, а уметь писать необязательно. Ай! - Всего пару секунд назад Дрон отдыхал на своем пригретом местечке, а уже сейчас его ладонь прилетела прямо на затылок парня, из-за чего тот даже выронил пластиковую бутылку с горючим. По мнению большинства людей в этом месте нет способа воспитания лучше, чем вбивать знания кулаками в головы молодых. И Дрон был как раз тем типом отцов, что не боялись колотить своих отпрысков. Впрочем, стоит отдать ему должное — Грей никогда не получал сверх нормы, дальше синяков и ушибов не заходило.
- Идиот! Ноги в руки и живо к Шуви, пока она добродушно пускает такого неблагодарного мальца в свой дом. Поверь, ты никогда не сможешь подняться выше этой дыры, если не научишься таким элементарным вещам, как чтение и письмо. В высоких слоях общества Дома ум ценится намного больше физической силы, потому что каждая шавка на пути может пырнуть тебя ножом.
Прозвище Дрона явно ему не подходит, какой старик так быстро и умело сможет сгрести в охапку молодого парня и выпихнуть его из дома. При этом Грей еще и сопротивлялся в процессе. Но победить подкаченного мужчину, что не растерял своей сноровки за время, поведенное в Пепельнице, все равно не удалось. Похоже, отец прав и парню с его телосложением и явными признаками недоедания пока что можно мерится силами разве что с детьми помладше.
Если честно к Шуви Грей сегодня и правда не собирался. И завтра. И послезавтра. Да зачем вообще тратить время на учебу, когда им есть нечего? Конечно, в какой-то момент беспокойство о самой Шуви заставили бы парня навестить ее, но Дрон, похоже, решил ускорить этот процесс. Мог ли подросток пропустить мимо ушей слова отца и пойти дальше заниматься своим важными делами? Мог. Но ноги уже несли его в сторону дома женщины, что заменила ему мать.
Пейзажи Пепельницы — самая унылая и невзрачная картина в этом мире. Тем более, что большую часть года небо над этим местом заполнено тучами. Сегодня Грею везло: не было дождя, который идет здесь 5 из 7 дней на неделе. Солнце для них и вовсе подарок, но при такой безветренной и сухой погоде снижается шанс заболеть. Да и передвигаться по территории становится проще. Пусть грязь и не успевает полностью высохнуть, хотя бы видимость становится нормальной. Смотреть вокруг, конечно, не хочется. Да и чего за свои 16 лет парень здесь не видел. Мрачное зрелище. Настолько отвратительное и угнетающее, что даже дышать становится трудно. Еще сложнее осознавать, что это — твой дом. Место рождения, взросления и, вероятно, будущее место проживания, если ты не сможешь выкарабкаться с самого глубоко дна на дно чуть повыше.
И днем и ночью в Пепельнице тихо. Стоит гробовая тишина, как на кладбище. Количество трупов вокруг, кстати, тоже похожее. Только здесь их некому закапывать, они лежать на поверхности, гниют, без каких-либо опознавательных знаков. Грею не редко приходится глядеть в лицо покойникам. Чаще всего случайно, гуляя в поисках чего-то полезного, постоянно натыкаешься на очередного брошенного этим миром человека. В подобные сухие дни парень иногда даже занимается благотворительностью — сжигает попадающиеся трупы. Превратится в пепел точно лучше, чем стать жертвой охотников за органами, птиц или диких животных.
- Вот черт. - Дорог здесь нет как таковых, только протоптанные местными тропинки. Их нельзя назвать безопасными, тем более, что риск нарваться на кого-то возрастает, когда ходишь по изученным дорожкам. Поэтому Грей старается каждый раз выбирать новый путь, пусть он и лежит сквозь непроверенную территорию. Пепельницы в прошлом получили самый большой урон. Их бомбили так, что здесь ни осталось ничего живого. Ни одного целого здания, ни одного живого человека, ни единого метра плодородной почвы. Каждый сантиметр усеян металлическими обломками, в земле похоронены неразорвавшиеся снаряды, а под твоими ногами от каждого неудачного шага земля проваливается и оседает. Просто ходить — огромный риск, особенно, если ты не пользуешься проложенными путями. - Еще вчера здесь тебя не было. Похоже, умер прошлой ночью. - Невозможно на все сто привыкнуть к встречам с трупами. Тем более, когда они появляются перед твоим лицом так неожиданно.
Вчера парень собирал металлический хлам как раз не так далеко от дома Шуви, и сегодня он выбрал идти тем же путь. Забравшись на ту самую земляную насыпь, которая скрывала их с Дроном дом с западной стороны, он направился чуть южнее, огибая вторую глубокую воронку. Рядом кроме учительницы раньше жил еще один человек. Лично с ним Грей знаком не был, по словам Дрона он уже был не в себе и не редко нарывался на драки. Тем не менее, этот мужик умер три года назад, а его дом как раз располагался в глубине той воронки, которую парень привык обходить стороной. Из-за взрывов местность здесь была неровная, приходилось постоянно подниматься и опускаться, зато за этими земляными насыпями просто было прятаться от незваных гостей. Грей привык быть осторожным, рассчитывать каждый шаг, всегда смотреть по сторонам, но даже в его случае не обходилось без ошибок. В какой-то момент ему показалось, что боковым зрением он уловил движение прямо в глубине соседней воронки. Отвлекаться на это подростку явно не стоило, лучше бы смотрел под ноги. Носком своей массивной обуви Грей зацепился за край железки, что была прикрыта тонким слоем земли, после чего он кубарем покатился вниз со склона импровизированного холма. Хорошо, пролететь до ровной поверхности ему оставалось немного, а благодаря тренировкам Дрона и опыту жизни в Пепельнице он успел сгруппироваться и аккуратно приземлиться. Ничего, кроме его одежды и не пострадало. А пару мелких царапин и ушибов он даже не принимал во внимание. Тем более, что отвлекли парня очень быстро — ведь стоило ему поднять голову, как пришлось знакомиться лицом к лицу с трупом какого-то неизвестного мужчины.
- Застрелен. А после тебя притащили сюда, забрали все вещи и оставили гнить. Радуйся, что органы на месте. Пока что. - Полностью осмотреть бедолагу Грей смог только тогда, когда поднялся на ноги и отряхнул с одежды налипшую грязь. Внешний вид парня это не спасло, но он и не сильно старался. Убийство явно было не случайным. На голом теле находилось несколько ранений: дыры от пуль в количестве 5-6 штук, серьезные гематомы на нижних и верхних конечностям, а так же на ребрах, разбитая голова. Для того, чтобы погибнуть, человеку достаточно и пары выстрелов в особо важные органы, то есть, нападавший проследовал цель поиздеваться над трупом убитого. Не только потратил на него несколько лишних пуль, еще и избили уже мертвое тело, не пощадив даже голову.
Подобная жестокость была вполне обыденной для этого места. Возможно, преступники даже не знали убитого и решили напасть на первого встречного. Или же это очередные разборки местных мелких банд, иные рядом с Пепельницей крутиться не будут, а местные для убийств не использую оружие, по крайней мере, не стали бы тратить дорогие пули в таком количестве на одного человека. Даже у молодого Грея хватало опыта, чтобы сразу прикинуть, что именно произошло с этим мужчиной, пока его взгляд не зацепился за единственную вещь, которую мародеры почему-то решили оставить покойнику.
- И что здесь забыл участник Инамис? - Кожаная куртка. По привычке Грей решил не трогать ее руками, а любопытство все же заставило ногой перевернуть порванную вещь лицевой стороной вверх. Тогда-то перед его глазами и предстала алая повязка, пришитая к рукаву. Кроме вполне заметного цвета она обладала еще одной особенность — вышивка в виде скрещенного пистолета и меча. Знак крупнейшей группировки террористов в Доме — Инамис.
«Удивляться сильно, конечно, нечему. Хотя встретить труп обычного человека или больного в Пепельнице намного проще, но Инамис в отличии от мафии не имеют ничего против ползания по помойкам. Тем более, что в стороне, из которой притащили этот труп, судя по глубокому следу, как раз находится территория этих парней. Более интересный вопрос — кто же его убил? Местные? Мелкие банды? Мафия? Навряд ли я смогу найти ответ на этот вопрос, но если будет время — могу сходить посмотреть, что происходит на границе. Вдруг обнаружу чего интересного... более интересного, чем уроки Шуви».
Кажется, это была попытка найти предлог сбежать от учебы в эту же секунду, но Грей все равно продолжил путь в направлении дома учительницы. Не мог сопротивляться приказам отца или просто хотел проверить Шуви — причин могло быть достаточно, чтобы засунуть свое детское любопытство куда подальше. Все равно шансы найти какую-либо информацию о этом труп равняются практически нулю. С его смерти прошло слишком много времени.
Уцелевших зданий в Пепельнице не было. Самое целое, что ты мог здесь найти — стоящие в адском поле одинокие стены. Иногда две стены, очень редко три. Ни одного целого стекла в окнах, ни единой крыши, которая действительно оправдывает свое название и находится над поверхностью земли. По крайней мере, если не брать во внимания построенные местными убежища, иногда похожие больше на пещеры в земле, иногда практически полноценные дома как у Дрона. Но все они по большей части спрятаны так, что если смотреть на Пепельницу с возвышенности — перед тобой открывается пустошь, усеянная мусором, трупами, следами взрывов и практически черной землей. Грей привык к этим видам. Находясь в осознанном возрасте и придаваясь обрывкам  воспоминаний, он может точно сказать — здесь ничего не изменилось. И в будущем не изменится. Просто потому, что окружающим вполне удобно закрыть глаза на это место и на живущих здесь людей.
Дом Шуви еще сложнее было назвать полноценным «домом». Впрочем, человеку в ее положении, наверное, не нужны не крепкие стены, ни крыша, что защитить от дождей, ничего. Поэтому она и не уходит отсюда, не пытается что-то изменить. А просто ждет логического конца.
Подобраться к постройке со стороны, откуда пришел Грей, не составляло труда. Первой линией защиты Шуви от мародеров был холм на севере, второй на западе — глубокий яр, на обрыве которого и расположилось ее жилище. В прошлом здесь не было этой трещины, заполненной сточными водами, но из-за взрывов грунт сильно просел. И единственное, что спаслось — две стены здания неизвестного предназначения. Когда у дома снесло крышу именно они ее и заменили — упали друг на друга и встали как карты в карточном домике, создавая иллюзию бетонного шалаша. После завершения кровавой бойни кто-то прорыл в земле под ним яму, что-то типа погреба. Не сильно глубоко, но достаточно, чтобы одному человеку обустроить себе временное убежище. Заложив стены внутри кирпичом, Шуви сделала из ямы вполне обитаемое место, в котором и живет, кажется, лет 15 уже.
- Шуви! - Грей начал посещать Шуви 7 лет назад. И сколько он себя помнит, его всегда встречала одна и та же картина — женщина, сидящая в клетке из двух бетонных стен и смотрящая на пустошь Пепельницы с пустыми глазами. Даже в дождь она выбиралась наружу и наблюдала за этим миром так, словно видела в разы больше, чем кто-либо еще или наоборот, смотрела в непроглядную тьму. Сегодня ничего не поменялось. Прежде, чем позвать учительницу, парень непреднамеренно замер, смотря на нее. Минуту, две. Ее взгляд устремлен вперед. Его — на нее. Они оба хотят увидеть ответы на свои немые вопросы, которые не решаются озвучить.
«Почему сейчас Дрон все больше становится похожим на тебя? Неужели смысл его жизни скатился к ожиданию смерти?»
- Ох, малыш Салли. Хотя какой малыш, посмотри, как ты вырос с нашей последней встречи! А ведь тебе всего 16. Ты знал, что мальчики могут расти и до 20 лет. То есть, в будущем ты вымахаешь так, что в этом мире не останется людей, которые смогут смотреть на тебя свысока. - Шуви не была старой женщиной. На внешность, голос и даже поведение ей невозможно было дать больше 35 - 40 лет. По крайней мере, именно такой ее встретил в прошлом девятилетний мальчишка. Ему нравились ее густые черные волосы, которые еще и длинной были до поясницы, большие карие глаза. Удивлял смуглая кожа, такую Салли видел впервые. Шуви была достаточно ухоженной и красивой, чтобы ребенок, не скрывая своего восторга от встречи нового человека, предложил ей выйти за него замуж. Да и, насколько известно парню, даже Дрон питал к ней теплые чувства в те времена.
- Ты так и будешь называть меня Салли?
- Я же практически твоя мать. Почему это Дрону можно дать тебе имя, а мне нельзя? Я считаю, что Салли звучит в разы лучше, чем Грей. И подходит твоей внешности больше. Я хотя бы могу это увидеть, в отличие от старого слепца. Впрочем, вместе с этим я вижу и другое — то, что ты похож на последнего оборванца. Дрону, конечно, удобно быть слепым и не видеть, в какой одежде ходит его сын, но я такого не потерплю. - Шуви уже не могла ходить. Поэтому Салли всегда подходил к ней так быстро, как мог, чтобы не заставлять женщину напрягаться лишний раз.
- Ладно, ладно, зовите, как хотите, все равно никто кроме вас не смог бы дать мне имя. Буду хоть Греем, хоть Салли, да хоть Шуви Младший. - Как ни странно, но в разговорах со своей названной матерью парень всегда начинал улыбаться. И он никогда не чувствовал рядом с ней такого напряжения, которое витало в последнее время между ним и Дроном. Возможно, Шуви сама всегда начинала их беседу с радостного тона, не желая нагружать Салли проблемами. А может быть Грей с самого начала знал, что она давно не живет, только существует. Женщина была такой с самого начала их знакомства и не менялась, в отличие от его отца. - Зачем переодеваться в нормальную одежду, когда бродишь по Пепельнице? Я за сегодня уже упал три раза, вчера все восемь, если не больше. Вот когда я выбираюсь в мирный район, тогда достаю свои лучшие вещи, чтобы народ не пугать.
- Ты достаточно разумен для своих лет... значит, ходишь на территорию Мирных? - Женщина не до конца была довольна ответом парня, поэтому продолжала осматривать его осуждающим взглядом. Под натиском материнского недовольства Салли и сам не удержался от того, чтобы покоситься свое тело. «Да ладно, не так все и плохо» - из не так плохо на парне был разве что рюкзак, который он всегда оберегал даже во время очередного падения. Плотный слой грязи и пыли, несколько дырок на толстовке, давно оторванный капюшон, следы черной и белой краски на рукавах — Салли и сам не помнил когда и где влез в нее. Шнурок от правого ботинка так же был утерян, а дырочки для него зверски порваны, поэтому на ноге он держался за счет хорошего слоя синей изоленты. Из всего лука парня в самом хорошем состоянии были разве что штаны да шапка на его голове. Пусть такие же грязные, но хотя бы не рваные.
- Надо же кому-то кормить нас двоих. Дрон так ни разу и не вышел за это время. Если сам не боится помереть от голода, то я на это не подписывался.
- Старый придурок… - Обычно у женщины находилось намного больше красочных эпитетов по отношению к Дрону, но она слишком давно не видела Салли, поэтому не хотела ругаться при мальчишке лишний раз. Ему и так было непросто из-за того, что его отец внезапно потерял всю волю к жизни.
Парень знал жилище Шуви как свои пять пальцев, ориентировался в нем не хуже, чем в собственном доме. А из-за того, что женщине было трудно ходить, хозяйничать он тут привык. Прекрасно зная  первоочередную цель своего визита, Салли оставил рюкзак рядом с учительницей, после чего направился к спуску в подвал. Ходить в полный рост там было невозможно, приходилось ползать на коленях. Пространства внутри хватало разве что на импровизированную кровать для одного человека. У нее же прямо на землю Шуви складывала все свои вещи. В этой хаотичной куче парня интересовала конкретный предмет.
Наружу подросток выбрался, держа в своих руках небольшую тонкую книгу. По одному виду можно было догадаться о чем она, но написанное на обложке крупным черным шрифтом название не оставляло никаких сомнений. «История о дружбе малыша утенка и злого волка».
- Каждый раз при взгляде на эти милые картинки меня в дрожь бросает. Ты, правда, не могла использовать книгу получше, чем это.
- Сколько времени ты у меня учишься, а твои претензии не меняются. Хочешь учиться по другой книге — приноси, я не против. Сама бы почитала что-то более взрослое.
- Да где же я тебе в пепельнице книгу отрою… Их даже у мирных не купишь. Украл бы, да никто не знает, откуда.
Книги во всем Доме считались роскошью. Их себе могли позволить только те, кто имел доступ к выходам наружу, то есть в основном Инамис, мафия и Кудза. Естественно, ни одна из этих группировок не планировала поднимать уровень образования у мирных жителей. Да даже дай большинству здешних книгу в руки, они же ее на растопку огня пустят, читать все равно никто не умеет и учить их некому. Такие как Шуви или отец мальчика здесь редкость, к тому же обычно они быстро умирают. И если бы Дрон в свое время на коленях не просил женщину взять в ученики сына, то и Салли больше походил на обычных детей.
Сколько раз он читал эту книгу, наверное, не счесть. Парень буквально знал ее наизусть — подними его ночью и заставь процитировать конкретную страницу, он справился бы с этим идеально. Что уж говорить про иллюстрации на каждой странице. Если в детстве они действительно казались ему интересными, милыми и забавными, сейчас подростковый максимализм отвергал все происходящее в сюжете. В прошлом он несколько раз пытался изрисовать двух животных карандашом, пока Шуви не видит, но каждый раз учительница успевала спасти дорогую ее сердцу и бесценную по факту существования книгу, после чего Салли получал наказание исключительно в воспитательных целях.
Читать парень научился идеально. А вот с письмом у него было все не так радужно. Шуви в самом начале сделала упор именно на навыке чтения, так как он был намного полезнее в реалиях их жизни. Тебя становится в разы  труднее обмануть, а взгляд людей из «верхушки» становится более лояльным. Нормальную работу без этого тоже не получишься. На втором месте по значимости находится умение считать. Этому Грей научился уже у Дрона, все же для эффективного обучения математике не обязательно иметь зрение. Мужчина, с которым парень сейчас работал, так же посвятил его во все тонкости местного курса обмена монет и вещей. Можно сказать, что Салли уже превосходил любого рожденного и выросшего в Пепельнице человека, а здоровье возвышало его даже над теми, кто попал сюда извне. Сколько бы парень не злился на своего непутевого отца, Дрон сделал для него самое главное — вырастил, научил думать и подарил бесценные знания.
Все, что ему оставалось, — научиться писать. Жаль только, что приступил он к этому в тот самый период своего взросления, когда учеба вообще отходит на второй план. Сейчас ему хочется заниматься чем-то более значимым и веселым, чем сидеть здесь с Шуви и выводить на сероватых листах бумаги  неровные палочки и кружочки. Возможно, в силу своего мышления Салли действительно не понимает, насколько важным делом все это время занимались Дрон и его учительница. Но в будущем каждое их слово и действие станет для него самой крепкой опорой под ногами.
- Никакого таланта, бездарность. Каждая твоя пародия на буквы — истинное издевательство над этой бумагой. - Иногда Салли казалось, что все люди из вне имеют талант к актерскому мастерству, в частности к драме. Или это только ему так повезло с родителями? Что Дрон, что Шуви уже привили ему иммунитет к постоянному ворчанию в стиле самого бездарного уличного артиста.
- Вы точно с Дроном из одного теста. Сошлись бы давно и доживали свои года, не боясь одиночества.
- Да ни в жизнь, только не с этим придурком. Он же мне в отцы годится, а тебе скорее в дедушки.
- Чему мешает ваша разница в возрасте? Особенно здесь. Ни имен, ни прошлого, у людей в Пепельнице нет ничего. Так причем тут возраст?
- Забываю о том, что ты отличаешься от нас.
- Ну, как тебе? - Пока Шуви в очередной раз не утонула в своих воспоминаниях, Грей постарался отвлечь ее от ностальгических мыслей тем, что сунул прямо под нос лист бумаги с написанным предложением. Сейчас он писал по памяти фразу из книги.
- Здесь пропущены две буквы, эти буквы пишутся в обратную сторону. А знаки препинания ты, похоже, расставляешь, пользуясь своей ужасной удачей. Иначе не могу понять, каким образом здесь очутилась эта запятая.
- Хааа, а можно как-то обойтись без этих пыток со знаками. Я научусь писать, так зачем делать это еще и настолько правильно? - От злости Салли давно хотел порвать всю бумагу, которая у него оставалась. Но он знал, что его это не спасет — лишь проблем прибавит. Потом придется снова тратить время на ее поиски или и вовсе тратить деньги на покупку. Поэтому вместе уничтожения дорогих материалов он выбрал тактику пинания всего, что под ноги попадется. А еще закидывание яра камнями в перерывах от учебы. Бессмысленно, но хоть как-то разбавляет это унылое действо и выпускает пар.
- На самом деле я и сама не уверена, что оно тебе надо… чтобы писать действительно грамотно нужно выучить еще пару десятков правил, но времени у нас с тобой нет. Навряд ли я проживу достаточно.
Салли ничего не мог ответить женщине. Он даже не смотрел на нее. Лишь с большей яростью запускал в полет очередной камень. Если своему отцу парень мог высказать все в лицо, то в случае Шуви у него не было на этого никакого права. Тем более, что она слишком давно ждала момента собственной смерти. Ее уже не изменишь. Шуви больше всего напоминает живых обитателей пепельницы. Каждый день Грей видит если не трупы, то людей, похожих на трупы. И нет, не болезнь и внешний вид приближают их к порогу смерти, а мертвые глаза и отсутствие какого либо желания и дальше существовать в этом мире.
Однажды на рынке парень смог увидеть целую тушку большой пойманной рыбы. Он рассматривал ее долго, каждый плавник, еще не чищеную чешую, жабры. А потом он встретился с ней глазами. Глаза мертвой рыбы, задохнувшейся на суше, с судьбой быть съеденной по кусочкам и оставить после себя лишь бесполезный скелет — это глаза каждого жителя Пепельницы.
«Она страдала все это время. Да, ей не было больно из-за особенностей болезни. По крайней мере, насколько я знаю, гниение начинается как раз с тех частей тела, которые ответственны за боль. Но оказаться здесь, брошенной всем миром в разы больнее для людей, которые выросли в совершенно ином месте и по иным порядкам» — образование Салли было далеко не идеальным. Рядом с ним с самого детства находились сразу два взрослых со знаниями намного более высокого уровня, но они все равно не могли стать для мальчика идеальными учителями. Поэтому большую часть информации он усваивал, как и любой другой человек, рожденный на дне, — от себе подробных.
Тоже касалось и знаний парня о Болезнях. Нет, не обычной простуде или пищевом отравлении. А о специфических заболеваниях, свойственных только Дому, которые невозможно вылечить. И 90% жителей Пепельницы — больные люди, сломленные этими аномалиями. Конечно, Грей не может утверждать, что за стенами их и правда не существует. Но подобный слух почему-то распространяется по всей территории, и кто знает, какая в нем доля правды и лжи.
Ребенок быстро научился правилу «не смотри долго на ноги и не задавай лишних вопросов». И до сих пор Грей придерживался этого как норму при каждом посещении Шуви. На протяжении всего их длительного нерасторопного занятия он не смеет опускать глаза ниже пояса женщины, а если это требуется, то всего отворачивается от нее. Даже если ему нужно поднять карандаш, упавший к ее ногам, он ищет тот рукой на ощупь, прикрыв при этом веки. Интерес? Об этом не идет речи, он слишком ценит свою учительницу, чтобы ради мимолетного самоудовлетворения доставлять ей хотя бы малейший дискомфорт.
«Что говоришь? А, ты о ногах Шуви… это болезнь. То, из-за чего молодой образованной девушке пришлось сбежать в это дерьмовое блятское место… не смей запоминать эти слова, она же мне голов оторвет за то, что научил ребенка ругаться матом. В общем, ты же уже не раз видел трупы на этих улицах. Людей, чья жизнь закончилась. Их тела меняются, они разлагаются, следуя естественному порядку вещей и ходу времени. Кожа становится серой, мясо сходит  костей и все такое. В природе этому процессу подвержено все живое. А болезнь Шуви носит название данного процесса - «Гниение». И все потому, что ее тело разлагается заживо. Все начинается внутри, незаметно и совсем не больно, ведь первыми гниют нервы. Как бы объяснить это на твоем языке... в общем, первым уничтожаются органы, ответственные за боль. А после гниение выходит наружу. Каждый случай индивидуален, иногда на это требуется всего пару дней, а иногда года. Шуви не повезло. Если бы болезнь не проявилась так быстро, она бы могла прожить в своем мире намного дольше и не просрать здесь лучшие годы жизни… Так вот, о чем я? Обычно люди от подобного умирают, но особенность болезни этой женщины в том, что она не убивает носителя до самого конца. Как? Почему? Никто не может на это ответить. В Доме нет ни врачей, ни исследователей, ни гениев, их количества недостаточно, чтобы помочь нам. И в итоге участь Шуви — существовать, пока гниение не доберется до ее сердца. К тому моменту она потеряет ноги, от них останутся лишь голые кости, возможно, потеряет руки, даже с ее лица может слезть кожа. Кто знает, насколько жесток будет к ней мир. Или же она примет решение закончить собственные страдания, не дожидаясь кончины от болезни… И кто знает, насколько это аморальные выбор в нашем случае… Ха, по глазам вижу, что ты не понял и половины из того, что я сказал. Хотя, чего я хотел от девятилетнего пацана с Пепельницы… Ты главное матом не ругайся. А еще запомни раз и навсегда: не смотри долго на ноги и не задавай лишних вопросов. Тогда Шуви, возможно, все же возьмется обучать тебя».
За сегодня Салли в очередной раз понял, что учеба — это не для него. А Шуви несколько десятков раз эти загадки подтвердила шуточными упреками. Тем не менее, и польза от пяти часов за бумагой была, ведь к концу урока парень, наконец, перестал ошибаться в направлении всех букв, а заодно запомнил, что проще и вовсе не ставить запятые, чем тыкать их в любое понравившееся место предложения. Учительница наделила его особой мудростью: глупые не смогут прочитать ни слова, умные поймут тебя и без знаков препинания. Главное ставить точки, вопросительные и восклицательные знаки там, где они нужны. Последние десять минут урока были отведены на особое упражнение, придуманное Шуви специально для Салли. Женщина диктовала ему все знакомые ей имена, парень записывал их на слух несколько раз, после чего должен был прочитать. Если он писал имя неправильно, оно вычеркивалось. Если читал неправильно — тоже. Конечно, лучше всего не самому умному парню давались короткие имена без сложных сочетаний букв.
Для чего это? Ответ прост — никто не может сказать, как в будущем будут звать парня, который уже к своим 16 годам имеет два имени и несколько десятков прозвищ. Не смотря на то, что Дрон и Шуви звали его всегда одинаково, но между собой по-разному, они оба твердили ему одно и то же: не привязывайся к тому, как тебя зовут в Пепельнице. Чтобы войти в это место нужно забыть свое прошлое, уничтожить любые связи с другими людьми и стать буквально никем. То же самое нужно, чтобы выбраться отсюда. Дрон не его настоящий отец, Шуви — не его мать. Поэтому он не обязан носить имена, что они ему дали.
«Как в будущем выберешь свой путь, сам выбери имя в честь нового себя. Ты уйдешь отсюда и там будешь уже далеко не Салли и не Грей».
- Тебе ничего не нужно принести? Я сегодня сжег целую свечку, могу купить парочку новых. Еда, вода, вещи, сигареты, алкоголь?
- Даже запасы, которые ты принес мне в прошлый раз, еще не закончились. А пить и курить  мне почему-то давно не хочется. Кажется, последняя выпитая мной рюмка и выкуренная сигарета принадлежали Дрону. Как раз перед его исчезновением…
- Не беспокойся, я еще заставлю этого старика выбраться из своей берлоги и прийти сюда для извинений перед тобой, желательно на коленях. Не жалей его, вымести всю злость, чтобы больше не вытворял подобного. А то моих угроз и нравоучений Дрон не боится от слова совсем.
- Слишком мелкий еще, чтобы пугать такого бывалого парня. - Они оба понимали, что это лишь мечты. Пустые разговоры. Шуви смотрела в спину уходящему парню с одним единственным вопросом: есть ли у него хотя бы крошечная надежда? Или же он давно сдался, как и его родители.
Ночная тишина Пепельницы могла удивить любого. Особенно пугали первые проведенные здесь сутки, а после ты начинал привыкать к тому, что каждый шаг здесь звучит очень громко. Дыхание, сердцебиение, мысли в голове — только это ты и слышал. Хорошо одно — дождь. Во время него здесь было еще более небезопасно, но он хотя бы создавал шум, позволяя тебе помнить, что ты еще жив. Ты не один. Впрочем, бесстрашных покорителей здешних мест именно ночью было не много. Все старались пережидать тьму в безопасности.
Грей тоже старался не частить с ночными вылазками. Он и так большую часть дня пропадал вне дома, а ведь и за отцом присматривать нужно было. Кто знает, на что способен человек, потерявший волю к жизни. Да и разумность парня всегда была его спасением. Он давно понял, что лучше поспать несколько часов, чем не спать всю ночь, лучше не пренебрегать здоровьем своего тела, в частности не ломать кости, ведь поблизости нет ни одного врача, который знает, как их лечить. А дороги Пепельницы как раз лучшее средство для того чтобы упасть и умереть. Вот и сейчас он уже должен был двигаться по направлению к их «берлоге»… Если бы дневная находка не заставила его сменить маршрут.
Южная Пепельница — самая крупная в Доме. В отличие от других она находится не у стен, а ближе к центру общей территории. Из-за этого она граничит не с одним районом, а сразу с несколькими: свободным, Серым и Белым. Расположение и размеры этого места позволили ему стать самым населенным из себе подобных. Вот только приходят сюда в основном умирать, из-за чего Южная — еще и единственное официальное кладбище Дома.
Людям Мафии запрещено появляться в Пепельницах. Кудза в общем не так часто покидают свою территорию, их влияние в основном распространяется на Свободный район, здешними мусорными свалками они не заинтересованы. Инамис — более частые гости подобных мест. Вот только вглубь территорий они тоже не суют свой нос, попросту испытывая отвращение и страх перед «адской пустыней». Чаще всего они появляются в Южной. В основном ради того, чтобы перевезти сюда трупы, устроить на пустой и никем не занятой территории разборки или же загнать в нее противника. Можно сказать, что эти ублюдки нашли способ использовать даже такое бесполезное место, как кладбище, ради своих целей. Удобно и то, что оно граничит с их территорией, хотя, многим это наоборот не нравится. Но после того, как главой Инамис стал Тот человек, они стали действовать более разумно, хитро, но по-прежнему жестоко.
Что же тогда мог значить найденный Греем труп одного из участников этого объединения в Пепельнице? 
«Кем он был убит? Почему? Предатель из числа участников и главари решили убрать его? Или же Инамис устроила разборку с очередной бандой, которая попалась им на глаза, а он — просто жертва бойни? Наверняка я не смогу ничего узнать. Зачем тогда иду к границе? Зачем? Зачем? Нет, были же люди, ограбившие его. Это однозначно те, кто живут недалеко от места происшествия, значит, я могу просто поговорить с ними и узнать, что произошло. Вот только шанс найти кого-то ночью достаточно мал. Но идти к району Инамис днем — ничуть не безопасней. Действуй рационально, всегда думай перед тем, как делать — правило выживания Дрона» - последняя мысль заставила парня резко остановиться. Он тяжело дышал, так как даже спокойным шагом идти по Пепельнице трудно — это самая настоящая полоса препятствий. Ноги скользят от грязи, нет ровной поверхности, постоянно либо вниз, либо вверх, шанс провалиться, шанс зацепиться, шанс нарваться на естественную или искусственную ловушку — все это давит на разум. Приходится тщательно продумывать каждый шаг, все тело в напряжении, руки дрожат. Положение усугубляет темнота — уменьшается обзор, свет фонарика слишком заметен, поэтому использовать его постоянно нельзя. «Ради чего это все? Зачем? Я подвергают свою жизнь опасности совершенно необоснованно. Что изменится, если я узнаю историю того трупа? Узнаю ли ее вообще? Дрон всегда просил лишь об одном — чтобы я жил спокойно и не занимался всякой фигней» - глаза подростка цепляются за огни вдалеке. До границы ему оставалось не так много, он прошел больше половины пути и даже не заметил этого. После того, как покинул Шуви и вспомнил о найденном трупе, его сердце бешено застучало, а ноги сами повели в эту сторону. Он даже ни разу по пути не упал, хотя бежал так, словно ему ввели дозу адреналина. « Я шарахаюсь по пепельнице и собираю металлический хлам днем потому, что нам нужно что-то есть. Я хожу к Шуви, потому что мне нужно научиться читать и писать. Я возвращаюсь домой, потому что мне нужно присматривать за Дроном. Я хожу на рынок, потому что мне нужно зарабатывать деньги и покупать еду… Я сейчас иду туда, потому что… Это важно для меня, ведь… блять!»
И все равно он пошел дальше. Да, парень так и не смог логически объяснить свои действия, не смог найти причину, но желание оказалось сильнее здравого смысла. На самом деле Салли уже делал так несколько раз. Находил необычные для этого места трупы. А потом пытался узнать, что с ними случилось. Чаще всего не было никакого результата. Всего один раз расспросил человека из местных и смог удовлетворить свое любопытство. Единственное отличие сегодняшней ситуации: опасность. Проводить поиски днем, на территории Пепельницы или же идти к границе с Инамис ночью — разница очень большая. В случае с внезапными убийствами важна была скорость, завтра бы Грей точно уже не смог ничего нарыть на этого мужчину. Нужно было здесь и сейчас. Это хорошо иметь хобби и интересоваться чем-то, но когда от этого зависит твоя жизнь лучше держать себя в руках, на что подросток пока что не был способен.
Пепельницы не были территорией с четко обозначенными границами. Как только перед глазами появлялось все больше и больше не до конца разрушенных, а иногда и на большую часть целых строений, значит, ты приближался к ее концу. После этого ты мог попасть либо на широкую дорогу, либо выйти в пустое ровное поле с растениями, без видимых следов взрывов. А за ними уже начинались жилые районы с полноценными домами и, что самое важное, здоровыми живыми людьми. Конечно, ночью даже в свободном районе мало кто будет выходить на улицу, а вот убийцы и террористы это время суток очень любят. По этой же причине на территориях крупных объединений хорошо развита система уличного освещения — Инамис как раз является самой богатой бандитской группировкой Дома. Поэтому, как только Грей приблизился к границе Южной со стороны Серого района, фонарик ему уже и не нужен был.
Инамис были противниками Мафии — полноправных королей Дома. Поэтому они сильно боялись за себя, свои тайны и территорию. Не было способа защитить ее лучше, чем огородить железобетонными стенами с колючей проволокой. Да, далеко не весь серый район окружен подобными, но основные постройки и сооружения всегда достаточно охраняются от любой опасности из вне. Вот и сейчас, спрятавшись внутри здания без крыши, зато сразу с четырьмя целыми стенами, Салли смотрел на высокую стену. Между ней и Пепельницей находилась широкая дорога без асфальта. Судя по глубоким следам в грязи, машины ездили здесь достаточно часто, но оно и не удивительно — Инамис могли позволить себе и сам транспорт, и бензин для него практически в неограниченных количествах.
Если честно, парень не знал, с чего ему начать. Он добрался сюда, но граница с Серым районом достаточно длинная, чтобы быстро понять в каком же конкретно месте был убит тот человек. Да и как он вообще должен это узнать? Идея с поиском местных была хороша, но имела огромный минус — если житель Пепельницы сам не хочет, чтобы его нашли, сделать это будет практически нереально. Что дальше? Искать в земле гильзы от пуль? Проще иголку в стоге сена. Мыслей у Грея было не много, и он решил начать с простого осмотра. Пройдет пешком от одного края стены к другому, и если уж на глаза совсем ничего не попадется, значит, пойдет домой. Да, интерес привел его сюда, но он будет удовлетворен даже отсутствию результата.
«От одного края стены до другого» - это лишь образное выражение. Естественно, Салли не был полнейшим идиотом, чтобы реально выходить на дорогу под свет фонарей Инамис и свободно передвигаться по открытой местности. Вместо этого он остался на знакомой и безопасной для себя территории, перемещался перебежками от одного здания к другому, следил за окружающей обстановкой и старался вести себя как можно тише. Даже если вокруг никого не видно, это не значит, что в следующую секунду в твое тело не прилетит пуля или не вонзится лезвие ножа — еще одна простая истина жизни, которую молодой парень успел уяснить.
Тем не менее, неожиданно, но факт — Грей достиг своей цели, пройдя примерно половину всего назначенного пути. Конечно, даже сам парень не мог ответить, что именно он искал, но любая несвойственная для Пепельницы ситуация приближала его к разгадке тайны мужского трупа. Или же могла стать началом нового интересного приключения. Остановиться и спрятаться за ближайшей целой стеной Салли заставили голоса. Два громких мужских голоса явно совершенно не боялись окружающей тишины. «Не местные, чужаки» - тут даже не стоило сомневаться. Здешние жители привыкали говорить полушепотом буквально со своего рождения, или же спустя неделю нахождения в Пепельнице. А двое нарушителей спокойствия, похоже, вообще не беспокоились о возможных опасностях. Или же попросту не верили в них.
Кроме созданного шума их двоих выделяло и многое другое. Разведенный костер: сейчас было не настолько холодно даже по ночам, поэтому местные старались лишний раз не привлекать внимание к себе и своим жилищам. Опрятная одежда и оружие в руках. У одного — пистолеты, у другого — автомат. Плюсом, незваные гости Пепельницы были еще и в край пьяными, о чем свидетельствовали разбросанные под их ногами бутылки. Только из-за того, что Грей краем глаза заметил стеклянную тару, он не испугался подойти к нарушителям спокойствия поближе и рассмотрел их со всех сторон. Отличительной красной повязки не было ни у одного, а значит это не члены Инамис. И парень не нашел идеи лучше, чем лечь на землю, прижимаясь всем телом к стене одного из домов не так далеко от двоих незнакомцев, для того, чтобы подслушать их разговор. Его не покидала надежда услышать что-то полезное — да и зачем-то эти парни здесь находятся глухой ночью. Зачем же?
-… и я стреляю этому парню прямо в ногу! Мой напарник подхватывает, и несколько пуль всаживает в живот. Конечно, я этому ублюдку так просто не мог простить нападение на мою добычу и в итоге мы подрались. Паренек к тому времени откинулся. Не то, чтобы это расстроило, но от Босса мы потом оба получили. Впрочем, какая разница! Этот случай не идет ни в какое сравнение с той грязью, что мы устроили тут вчера! - Прокуренный хриплый голос принадлежал мужчине, что сидел сейчас ближе к спрятанному Грею. Невысокого роста, лысый, с рыжей, редкой, практически плешивой бородой и крысиными усиками — очень тонкие, длинные  отдельно торчащие волоски. При этом он обладал коренастым, «сбитым» телосложением, которое компенсировало недостаток роста, и создавал ему устрашающий образ. Хотя на первый взгляд  невозможно было дать мужчине больше 30 лет, голос создавал ощущение того, что перед тобой сидит 70-летний дед.
- Тебя реально веселит этот треп про убийства, расчлененку и пытки? Или твой мозг не додумался до лучшего способа выставить себя крутым? Да и затрахал ты уже всех рассказами о вчерашнем, аж блевать тянет. Хотя ничего особого и не случилось, всего лишь грохнули мелкую сошку Инамис, а гонору, как будто их лидеру вставил.- Собеседника рыжего Грей видел не так отчетливо, ему мешал свет от огня и кусок упавшей крыши. Несмотря на то, что по телосложению он казался слабее своего товарища, но даже по ногам можно было понять, что он точно на голову его выше. При этом голос мужчины казался более уверенным и молодым.
- Ладно тебе, не горячись. Здесь же скучно до усрачки, я просто пытаюсь сделать так, чтобы мы не сдохли в напряженном молчании. - Не смотря на то, что рыжий явно был старше собеседника и сам не так давно хвастался дракой с напарником за несколько шальных пуль, он все же стушевался перед ним и попытался сгладить углы в их с треском провалившемся диалоге.
- И кто же виноват, что мы здесь целые сутки торчим? Может пара конченных сукиных детей, которым только волю дай — и они начнут палить по всему, что движется? Хааа, похуй. Пусть и натворили дел, но все же поднасрали тем самым в душу Инамис. Брат подобное ценит.
- Дааа, мы на это и рассчитывали, хахаха... ха. — Да нет, явно огни просто творили беспредел и им очень повезло убить того, кого нужно было. Из-за этого нервного смешка рыжий даже поперхнулся и начал судорожно кашлять, после чего и вовсе подорвался с места от напряжения.
«Да! Это они, эти парни убили того мужика! Значит, он погиб в результате столкновения с вражеской группировкой!» - Ликования Грею не было предела. Будь он менее разумным, прямо сейчас бы вскочил с земли и станцевал победный танец, придуманный когда-то Дроном. А после очевидно получил бы несколько пуль и умер. Поэтому ему оставалось разве что беззвучно хвалить себя в голове за то, какой он молодец.
- Вокруг одни долбаебы….
- Ха-ха... и все же, сколько нам еще охранять его машину от мародеров? Даже ночью в этой дыре пришлось остаться и все ради чего.
- Мы не машину охраняем. А ждем появления Инамис. Хотя, я сразу говорил, что ради одной машины и мелкой сошки никто из них свою задницу не поднимет. Даже если мы убили его прямо под стенами их крепости, эти ублюдки не слишком заботятся о своей репутации. Они даже гордость продадут.
- Мы же не мафия... будь это она, они бы уже шеи посворачивали себе от злости и желания порешить все на своем пути.
Дальше Грей слушать не стал.  Да что уж, он подорвался с земли сразу же, как его мозг обработал и усвоил всего одно слово и связанную с ним фразу. «Машина. Настоящая? Целая? Реально тачка!? Из железа, та, которая может ездить, с колесами, рулем... та самая машина!? Машина сейчас серьезно находится где-то здесь, на территории Пепельницы!?» - Подростку снесло крышу. Казалось, он услышал самые нереалистичные слова в своей жизни. И вероятность того, что это не выдумка больного человека, а правда, заставила потерять его всякий контроль над собой. Если бы пара мужчин у костра сейчас не были так сильно пьяны, они бы однозначно уже заметили шпионящего за ними мальчишку. Он несколько раз споткнулся об свои же ноги, громко ударил рюкзаком о край стены, когда пытался надеть его так быстро, как мог. В общем, чувство самосохранения проиграло не наигранному детскому восторгу и предвкушению. Тем более, что Грей даже знал где сейчас может находиться та самая Машина.
С северо-восточной стороны Салли пришел, теперь его путь лежал южнее, так как граница Пепельницы с этой стороны закруглялась. Именно эту часть, соприкасающуюся с территорией Инамис, парень еще не исследовал. Плюс, на нее открывался хороший обзор из того самого разрушенного дома, в котором обосновались два подвыпивших мужчины. Грей, в общем, понимал, что долго искать тему не придется, идти уж тем более, ведь незваные гости были направлены сюда для отслеживания обстановки. Значит, они не могли дежурить вдалеке от места происшествия. Все мысли и предположения подростка оправдались — стоило проскочить несколько закоулков, как он столкнулся со своей мечтой лицом к лицу.
Военный автомобиль. В принципе, в Доме другие не использовали, так как здесь не было никаких условий для содержания и эксплуатации более изысканной, дорогой или вычурной техники. Да и смысла тратится на нее тоже никакого, ведь никто из здешних это не оценит. Полностью открытый салон, большой багажник и массивный капот, который использовался для аварийного торможения - «лицо» машины было сильно поцарапано о близлежащие к ней бетонные и кирпичные обломки. При этом толстый серебристый металл справился с ударом на ура, после него осталось всего пару вмятин, а в остальном целостность внутренней системы автомобиля не пострадал на первый взгляд. Хотя, что вообще о состоянии техники мог сказать мальчишка, который впервые видел ее настолько близко?
От этого зрелища у Грея заколотилось сердце и сдавило дыхание. Казалось, он никогда бы даже не смог описать, насколько счастлив был в тот момент. Горящий взгляд перемещался от одной детали машины к другой, он буквально сканировал ее, сдерживая ликование внутри себя. Наверное, любой ребенок из Пепельницы или даже со свободного района мог только мечтать об этом моменте. Автомобиль буквально был «съеден» жадным и переполненным интересом взглядом. И, конечно, в процессе Салли не мог не заметить главную причину аварии — полностью сдутые задние шины. Картина произошедшей трагедии, ценой которой была одна жизнь, дополнялась новыми деталями и складывалась в свою конченую форму.
В голове парня закрутились сотни мыслей. Что теперь ему делать с этой находкой? А может ли он вообще что-то сделать? Будет ли у него возможность, если ли шансы, и какой именно шанс нужен? Эйфория от того, что он сейчас видел перед собой одну из самых редких вещей в Доме начала затуманивать его разум. Если в самом начале он держатся от машины на достаточном расстоянии, то с каждой секундой приближался к ней все ближе, совсем забыв о безопасности. Желание потрогать и изучить такой сложный механизм нарастало с каждой секундой.
Выстрел!
Свист проносящейся мимо пули очень быстро привел Салли в сознание. Его тело действовало быстрее, чем мозг и всего через секунду он оказался лежащим на земле. В тот момент прозвучало еще два выстрела, один из которых попал в землю не так далеко от ног подростка. Паника прошла быстро, так как это был не первый раз, когда в Грея стреляли. Его жизни угрожала опасность от разного оружия, в том числе и от пистолета. Первым делом Салли отполз немного назад, после чего нужно было осмотреться и понять, откуда на него напали. Он уже даже догадывался до очевидного вывода – кто конкретно стрелял.
В процессе восхищения машиной парень совсем не уделил внимания тому, сколько трупов вокруг нее скопилось. Четыре тела. Можно было бы предположить, что это были товарищи того мужика, которого Грей нашел в Пепельнице, но внешний вид говорил об обратном — это были больные, одетые в лохмотья. То есть, местные жители. Скорее всего, они все как стая каойтов стекались на добычу в виде огромного куска металла, а те самые охранники и виновники произошедшего отстреливали их как мишени в тире. И следующей их целью стал неразумный парень, которого спас спирт, растекающихся по крови бандитов. Здесь хватало света для того, чтобы они попали в цель, но их подвела недисциплинированность и алкогольная зависимость.
- Попал?
- Нет, нихуя. Руки дрожат, а этот ублюдок шустрым оказался, быстро понял, что к чему. Похуй. Пусть ползет отсюда, может быть передаст своим помойным друзьям, что сюда ближайшее время лучше не соваться.
- Серьезно хочешь отпустить эту крысу!? - Рыжебородый крепко схватился за свой автомат, выражая желание все же добить дичь, так нагло пришедшую в их руки. Да и не сильно мужчина был доволен, что молодой товарищ промазал. Он перехватил инициативу из его рук, ведь «крысеныша» заметил именно плешивый, и лишил удовольствия от очередной бессмысленной смерти.
- Мы здесь не для этого. - Пусть рука более молодого мужчины и была меньше, чем ладонь его напарника, но силы хватки у него оказалось достаточно. Он резко надавил на ствол рыжего, заставив того опустить оружие вниз. - Поспорить со мной хочешь!?
- Нет, что ты…. Куда мне до авторитета брата Босса. - Похоже, недовольство старшего по отношению к этому выскочке росло в геометрической прогрессии. И кто знает, в какой момент у бородатого кончится терпение. Впрочем, он был слишком труслив. Настолько, что даже после того, как получил сильный подзатыльник за свою язвительность, не посмел ничего возразить, а просто сплюнул в сторону и состроил яростное лицо за спиной напарника.
Грей не услышал и половину этого разговора. Он понимал, что оставаться там, даже ради машины, затея ценою в жизнь. Пыл нападавших пропал так же быстро, как и появился. Значит, они не пойдут следом за ним, а вот если парень еще раз высунет нос перед ними, тогда они уже из принципа не отпустят до безумия смелого бродягу. Сбежать от охранников автомобиля было абсолютно не трудно: они пьяны и не знаю здешнюю местность так хорошо, как Салли. Мужчинам интересна только расставленная ими ловушка. А значит, стоило только отползти по земле на безопасное расстояние и скрыться во тьме Пепельницы, как угроза жизни мальчишки пропала сама по себе.
Дальнейшие действия парня были для него очевидны. Оставаться здесь — бессмысленно. Пока у машины есть охранники, ни один местные не сможет тронуть ее, а значит и у него самого шансов никаких. Нужно идти домой. Там рассказать Дрону о произошедшем и спросить совета. Нет! Рассказать ему собственный план, в результате которого автомобиль попадет прямо в руки Грея. Что это за план? Он и сам пока что не мог его сформулировать. Ноги несли подростка в сторону дома, а его мысли крутились вокруг сегодняшней невообразимой находки. Улыбка не сходила с лица не на секунду, даже в те моменты, когда он поскальзывался на грязи, падал или рвал одежду, зацепившись в темноте за очередную торчащую арматуру.
«Уверен, отец сильно удивится. Он сам рассказывал, что видел машины вблизи частенько, но внутри не был ни разу, потому что не умел водить, а его положение в рядах мафии не требовала никаких поездок. Но он должен знать больше меня! Похоже, сначала ее заставили затормозить. Только в момент, когда водитель заподозрил неладное и попытался уехать, прострелили колеса. У машины не было достаточно скорости, но она по инерции съехала по склону прямо до тех обломков и остановилась, ударивших в них. Именно поэтому урона и не было почти, повредилась только внешняя часть. Но это не значит, что внутри все на сто процентов осталось целым. Мне рассказывали, что механизмы и детали такой сложной техники могут оказаться очень хрупким. Не важно! Даже если она сломана, я починю! Не знаю как, но если смогу сберечь машину от мародеров, у меня будет куча времени, чтобы разобраться».
Наконец перед глазами Салли показалась крыша их дома. Он уже не мог ждать и вместо того, чтобы обойти земляную насыпь, безопасно спустится вниз, подойдя к зданию с противоположной стороны, попросту съехал вниз, используя грязь как материал для скольжения. К тому времени, как он добрался обратно, на небе сгустились тучи и уже начал идти мелкий дождь. Поэтому совершить подобный маневр было еще проще. Да, мальчишка пожертвовал своей одеждой, но ее и так давно пора было выкидывать. Несколько более свежих вещей у него есть. В Пепельнице мало кто заботится о своем внешнем виде, а новые вещи практически каждый день приходят к местным своих ходом — сколько трупов, столько и возможности сменить свой имидж.
- Дрон, Дрон! Вставай, хватит дрыхнуть и так весь день от подушки не отрываешься! Ты просто не представляешь, что я нашел сегодня! - Переполненный эмоциями, Салли вновь потерял чувство страха, которое было его спутником всю жизнь, подойдя  к дому, В этом месте он, как ни странно, чувствовал себя в безопасности, хотя всегда нужно было оставаться настороже. И все равно не смог сдержать порыв — начал звать отца пока еще был снаружи. Распахнув дверь, он тут же отбросил в сторону стола свой рюкзак. Луч фонаря уткнулся прямо в Дрона, лежащего на своем обычном месте, после чего дверь их дома захлопнулась, а на сонного мужчину полился поток информации обо всем, что произошло с его сыном за последние несколько часов. Он не сможет вспомнить, когда последний раз видел Грея настолько возбужденными, но позже Дрон поймет, что ему пришлось пережить действительно удивительный опыт.