Глава III: Путь к мосту.
С последнего ответственного задания для Бейкера прошло уже больше четырех месяцев. Несмотря на то, что Бейкер ожидал, что его снова могут забрать, уничтожение моста через реку Августу-Джиорджию упало на Бейкера как снег на голову. За четыре месяца Бейкер уже смог отвыкнуть от диверсионных операций. Не то чтобы для Бейкера война была как обычное дело, к которому он мог относиться равнодушно. Однако Бейкер комфортней себя чувствовал на фронте, а не в тылу.
За все часы до вылета Бейкер немного познакомился с отрядом, а так же с вооружением, правда только через бумажный источник. В ящике, что полетит вместе с диверсантами, будут находиться 3 ручных пулемета "Брен" и два пистолет-пулемет Томпсона. Каждому диверсанту выдан пистолет Парабеллум с глушителем и две Штильхгранаты. В чудесном чемоданчике капрала Барнса, помимо взрывчатки для моста, находились магнитные мины для уничтожения танков и орудий. Харгрув говорил что гарнизон города имеет имеет небольшое количество бронетехники. Бейкер надеялся что немцы не додумаются использовать все эти танки против пяти диверсантов. Говоря о взрывчатке для моста Харгрув преувеличивал. Она способна взорвать опоры моста, но не целое здание.
В семь вечера американский грузовик "Студебеккер" покинул особняк, направляясь к аэродрому. Помимо неизвестного водителя-канадца, в кузове расположились все 5 диверсантов. На левом сиденье у выхода из кузова сидел Бейкер. Незадолго до отъезда Джон прочитал досье отряда, с которым придется работать. Сержант остался доволен. Проведя полтора года на фронте, Бейкер безошибочно определять подходит ли тот или иной солдат для действий в тылу. С такими ребятами, как он считал, отряд сможет дойти до Рима, а то и до Берлина.
Бейкер посмотрел на лево. Рядом с ним сидел коренастый, широкоплечий мужчина, чуть выше Бейкера. Звать этого мужчину капитан Джеймс Монро. Родился Джеймс где то в Калифорнии. Боевой путь капитана начинается на Тихоокеанском фронте, а точнее Филиппинах и Гуадалканале, где Монро воевал как доброволец. Будучи уже опытным солдатом, OSS дало задание капитану первым вступить на землю Сицилии во время операции "Хаски". После Сицилии Монро участвовал в высадке в Южной Италии, освобождении Неаполя и битвы под Монте-Кассино. За всю военную карьеру капитан был удостоен множеству наград, среди которых даже Серебряная звезда. Бейкер приметил, что у него с Монро почти один и тот же боевой путь. В отряде Монро выполняет роль командира.
Бейкер посмотрел на человека, что сидел напротив. Двухметровый, а то и больше, громила с славянскими чертами лица,черными пышными усами и бровями и не атлетичной формы. Сложно представить что подполковник Петар Вулашевич является самым старшим по званию из всего отряда. Однако он является подполковником югославской армии, а не англо-американской. С виду это человек, проживший большую жизнь и утративший все иллюзии.
Родился Петар в Сербии, на кануне Первой Мировой войны. Его отец сербский герой этой войны. В межвоенный период Петар вступил в армию, добившись звания подполковника. Уже со вторжением итальянцев и немцев в Югославию Петарду поручили управлять батальоном, который в течении всего лишь двух дней был почти полностью разгромлен. Несмотря на это сослуживцы отмечали мужество Петара во время боёв. После оккупации Вулашевич ушел в партизаны под командованием Тито. Сразу же после оккупации начался геноцид сербов, в ходе которого, в 1942, погибли жена и дети Петара. Благодаря знакомому он узнал, что в смерти родных виноваты усташи. Петара пробрался им в тыл под прикрытием немецкого офицера. Батальон из 70 усташей перестал существовать. Один Петара убил их всех. Интересно что все они были убиты тихо, но жестоко. В начале 1943 британские SAS связались с партизанами и доложили, что собираются уничтожить с помощью бомбардировщиков стратегически важный объект, но для этого нужно было разобраться с зенитной батареей. Это задание дали Петару, который его и выполнил. В конце 1943 Петар вывезен из Югославии в Лондон, где был завербован OSS. В отряде он должен выполнять роль прикрывающего и учитывая что он наиболее заколённый в боях эта должность подходит Вулашевичу.
Не отводя голову от Петара, глаза Бейкера посмотрели на американца, сидевшего рядом с гигантский сербом, держа между ног чемодан со взрывчаткой. Средний рост, толстый нос, длинный подбородок, длинные губы. Капрал Майк Барнс из всего отряда меньше всех принимал боевые действия, однако это не значит что он не опытный. Выбран Барнс по одной причине. Руководителям британской разведки в Средиземноморье он был известен как высшей пробы подрывник, находчивый и хладнокровный. Родиной Барнса был штат Миссури. Первым боевым крещением капрала стала высадка в Сицилии, когда он десантировался в составе 82 воздушно-десантной дивизии. Зная что Барнс разбирается в химии, его оснастили взрывчаткой для диверсий. К сожалению транспортный самолёт попал под зенитный огонь, поэтому Барнсу, как и всем остальным солдатам, пришлось покинуть самолёт раньше назначенного времени. Высадившись в тылу, Майк остался один, но не отчаялся. До того как он встретился с высадившейся на берегу 7-й армией Паттона Майк добрался до итальянского командного пункта и подорвал его. Дальше идёт континентальная Италия. Во время боёв в городе Болонья Майк пробрался в тыл и взорвалась немецкий склад под всемирно известной башней Азинелли. Возможно ликвидация склада и скоротала освобождение города.
Барнс понял что за ним следят, поэтому вопросительно посмотрел на Бейкера. Бейкер отвёл взгляд и через пару секунд посмотрел на человека, сидевшего по другой бок капитана Монро. Самое молодое лицо из всего отряда. На вид совсем юнец. Каштановые короткие волосы, среднее телосложение, средний рост. Капрал Ширз Уорден единственный британец в отряде, а если быть точнее, то шотландец, уроженец реки Клайд. По причине того, что его отец был летчиком, Ширз пошел по его стопам. Первые боевые действия принял в Африке в 1941, будучи пилотом истребителя "Хюрикейн". За этот год ему удалось сбить два немецких истребитель Мессершмитта и один итальянский истребитель С.200. В этом же году, во время попытки снятия блокады с Тобрука, Ширз был сбит и попал в плен к немцам. В середине 1942 сбежал из плена и добрался до британцев, как раз во время их контрнаступления под Эль-Аламейном. По причине того, что Ширзу не удалось найти свой летный полк, до конца африканской кампании он служил в пехоте. Следующее летное сражение было только в начале 1944 во время сражения под Монте-Кассино. В отряде Ширз полезен как летчик, что доставит всех к Августе-Джиорджии и обратно, однако Харгрув упомянул что он может быть хорошим санитаром. И действительно, как утверждает сам Ширз, вернувшись к британцам после плена встретился с другом брата, который служил санитаром. Поэтому первый месяц после после побега он прослужил санитаром.
Действительно хороший отряд. Все имеют опыт масштабной и партизанской войны. Все, за исключением Барнса, хорошо обладают немецким языком.
Студебеккер доехал до аэродрома. Покинув кузов Бейкер заметил что это другой аэродром, не тот, куда прилетел сержант. Он состоял лишь из одной взлетно-посадочной линии, одной управляющей башни, нескольких бараков и пары свободных мест для самолётов.
Все пятеро диверсантов были одеты в военные шинели.
–"Моя поясница!"–прогудел Ширз
–"Раз уж мы настолько важные личности, то почему нас не могли отправить сюда в комфортном итальянском фиате?"–спросил Барнс.
–"Полковник заботится о том, чтобы мы не привлекли слишком много внимания."–ответил Монро, поставив руки на бока.–"Ясно ведь что в военное время никто, кроме важных личностей, не поедет на не военном транспорте. А вот Студебеккер ничем не примечателен."
–"Господи, если бы хоть кто то хотел поймать нас, ему бы пришлось это сделать ещё у особняка. Вот только в этих густых, непроходимых неапольских лесах ни одного шпиона."–пробубнил Майк.
Как только подул ветер Барнс поежился. Его реакция на холод передалась и Петару, который тоже поежился.
–"Наверно поэтому наш аэродром находится черт знает где. Ведь все скрыто за занавесом военной тайны."–ворвался в диалог Бейкер через нескольких секунд после слов Барнса.
Подождав пока разговор солдат кончится, водитель показал на бомбардировщик "Ланкастер", стоящий около взлетной полосы и сказал:«Вот ваш транспорт. Все ваше оборудование находится внутри.»
Пятерка солдат подошла к Ланкастеру.
–"Надеюсь сегодня облачно. В лунном свете эту громадину можно увидеть не вооруженным глазом."–сказал капитан.
–"Нет, нет."–опроверг его Петар. На его лице была безразличная маска–"Такие штуковины еженедельно поставляли нам, в Югославию, боеприпасы."
–"А разве нам не в один конец? Самолёт то мы должны покинуть. А на сколько мне известно наш маршрут не задевает ни одни военные объекты, помимо самого города Карпачо."– поинтересовался Бейкер.
–"Да, да. Однако мимо может пролететь Мессершмитт, даже если он летел изначально не за нами. Мы ведь без прикрытия истребителей."–дополнил Барнс.
–"Насколько мне известно мы не пересекаем место активных боевых действий, значит мимо пролетающих истребителей быть не должно. Я клоню к тому, что мы не знаем о расположении зенитных батарей. Если 20-ки могут и не достать, то 88-ки разорвут кабину пополам одним выстрелом."–помолчав капитан добавил–"Если что, придется прыгать с самолёта раньше. А теперь полезаем внутрь."
Пятеро солдат вошли внутрь. Внутри пахло сыростью. Помимо этого, на удивление, здесь было холоднее чем на улице.
Оказавшись внутри Барнс сразу же плюхнулся на кресло.
–"Конечно не отель, но гораздо лучше чем в том грузовике"–улыбнувшись сказал Барнс, а после положил руки под затылок.
Ширз прошел в кабину пилотов. Он сел за кресло и провел пальцем по счётчику топлива, а после усмехнулся.
–"Топлива хватит туда, но не обратно"–улыбнувшись сказал шотландец–"Эти парни предусмотрительны."
Бейкер, стоявший за его спиной, усмехнулся следом.
–"Меня волнует одно."–перешел с темы сержант-"Ты же пилот истребителя, а не бомбардировщика. Это же в твоих возможностях?"
–"Конечно"–усмирил Бейкера шотландец–"Мне приходилось ими управлять во время тренировок, ещё до войны."