На поле боя

А ведь у каждого из нас есть своё прошлое, которое мы, возможно, не желаем вспоминать, ведь иначе жизнь для нас будет слишком трудной, тяжкой ношей. Анна выросла в любящей семье, единственным ребёнком, неподалёку от САНТ-учреждения и, по инициативе отца, поступила туда. С детства, Анна была очень спокойным и уравновешенным ребёнком, к тому же, очень любознательным. Нынче покойная мать души не чаяла в своей дочурке, поэтому всячески опекала её и заботилась о ней. Мамина принцесса любила делать всё в угоду родителям, надеясь и впредь оставаться для них тем лучиком света, которым они любовались всё её детство. На период подросткового возраста Анастейше выпала довольно непростая ноша: её всесильно уважаемая матушка покинула этот мир. И пусть Анна с отцом потеряли в тот день самого любимого члена семьи, со временем они смогли отпустить ситуацию, однако, отцу семейства вовсе не нравилась позиция дочери. Не раз на данной почве у них случались конфликты.
«— Хватит, Анастейша, прекрати делать вид, что всё хорошо! — вроде уже не молодой, но вроде не старый мужчина выглядел очень серьёзно.
Юная девчушка закатила глаза, все ещё мило улыбаясь своему отцу. И что тогда творилось в её голове? Возможно, ей думалось, что так она сможет отвязаться от неприятного разговора.
— На тебя посмотреть, так в этом мире всё ужасно.
— Раскрой глаза и пойми наконец, что реальный мир - вот он... — мужчина грубо стукнул по столу, приподнимаясь с места. Его руки задрожали, а на глазах приступили слезы. — Твоя мать мертва, неужели ты не можешь отнеслись к этому серьёзно?
Он уже срывался на крик. При упоминании мамы у Анастейши вновь сжалось сердце. И ей хотелось спуститься к отцу и обнять его, но что-то внутри не дало ей это сделать.»
***
И были ли эти конфликты из-за воспитания или гибели жены мне не известно. Со временем  не выдержав, отец Анны всё таки отправил девушку на учёбу в САНТ, чтобы хоть как-то сгладить острые углы в их отношениях. Поддерживать отношения на расстоянии для него было самым оптимальным выходом из ситуации, как и для Анны. Особо не вникая в события, разворачивающиеся где-то поблизости, девушка полностью посвятила себя увлеченности на тот момент молодым профессором, который был её наставником и, по совместительству, преподавал особо важные предметы. И ведь действительно, порою легче забыться и не думать… Просто не думать о том, что причинило тебе боль, забывшись чем-то.
«Наступило утро. На втором этаже, в комнате, окрашенной в основном в белоснежный цвет, располагалась спальня Анны.
В центре комнаты есть круглый полупрозрачный столик с фиалками в вазе, рядом со входом, оснащённым большими лиловыми занавесками, по обе стороны находятся два зеркала.
Правая часть комнаты имеет два четырёхугольных розовых дивана и кресла с грязно-белыми подушками, ковер лилово-красного оттенка покоится прямо под ними. В конце спальни рабочий стол и стереосистемы, которые могут быть связаны с системой видеонаблюдения.
На левой стороне спальни расположена двуспальная кровать, с большими розоватыми занавесками в середине и задней части комнаты, на которой лежало юное тело, наполовину укрытое тёплым пушистым одеялом. Солнце светило не так ярко, на улице было более пасмурно, но приятный ветерок через открытое окно пробуждал от крепкого девичьего сна. Девушка чуть поморщилась и, еле открыв глаза, приподнялась на локтях, заглядывая в зеркало, стоящее напротив. Рыжие локоны все спутались и создавали впечатление какого-то гнезда на голове, а зеленые, по большей части изумрудные, глаза всё ещё слипались между собой. Кровать была довольно большой, с белоснежными покрывалами и перинами, а рядом размещался стеллаж заполненный одеждой, атрибутами и разнообразнейшими сортами обуви.
Наконец пробудившись ото сна, Анна решила привести себя в порядок, переодевшись в домашнюю одежду и расчесав свои темно-рыжие локоны. После процедуры, девочка энергично ускакала к двери, пробежав вниз по лестнице прямо на кухню. Стены главной площади бледно-розовые, а пол деревянный. Несколько сторон этой области имеют окна, некоторые из которых закрывают большие темно-красные занавески. По середине комнаты находится круглый деревянный обеденный стол с тремя стульями. На противоположной стороне кухни – стена с несколькими ящиками и кухонной техникой, включая духовку, микроволновую печь и раковину. На кухне также есть горшечное растение, стоящее на одной из кухонных тумб. За столом в то время сидел отец, настраивая свои новые цифровые часы, а рядом с окном стояла женщина с длинными русыми волосами, собранными в пучок, и ярко-зелёными глазами, как и у её дочери. Это была мама Анастейши. Фигура женщины имела достаточно пышные формы, а её глаза уже на тот момент были достаточно уставшими, но, заприметив на горизонте свою любимую дочурку, она тут же изменилась в лице, радостно улыбнувшись.
— Солнце моё проснулось! Рудольф, ты погляди кто встал!
Веснушчатый рыжеволосый мужчина тут же отвлекся от своих наручных часов. Он поднял свой суровый взгляд карих глаз на дочь, после чего наконец улыбнулся общей любимице.
Анастейша подбежала к маме, крепко обнимая её, пока та обнимала в ответ.
— Доброе утро, мам! И тебе доброе, пап!
— Доброе…  — мужчина вновь вернулся к механизмам своих часов, отчего женщина в изумрудном платке с упреком взглянула на него. — Как спалось?
— Прекрасно. — Анна села за стол, пока её мать накладывала завтрак. — Мне снова снился какой-то рыцарь в чёрных доспехах.
Рудольф всё ещё копошился в часах, что доставляло дискомфорт.
— Чудесный сон, золотце! — женщина поставила поднос с едой на стол перед Анастейшей. — Рудольф!
Мужчина вновь отвлекся уже серьезнее взглянув на жену.
— Да, Жозефина? — краски начинали сгущаться.
— Ты не мог бы отвлечься от важных занятий и наконец поговорить с Анной? — мужчина скептически осмотрелся и поднялся со стула.
— Жозефина…  — он подошел ближе. — Наша дочь уже не маленький ребёнок, ей пятнадцать. Пора бы ей уже повзрослеть, а не тратить время на всякие сказки и выдумки, в которых она живёт. Ты так не думаешь?
— Ей ВСЕГО пятнадцать, Рудольф… 
— Что значит совсем скоро она поедет учиться в какую-нибудь академию, из которой выйдет выдающимся учёным или изобретателем. — мужчина глотнул немного воды.
Анне не нравилась эта обстановка, по её воспоминаниям она никогда ей не нравилась, а подобные ситуации всё чаще происходили последний год, перед тем как…  За спиной раздался топот копыт, и холодный ветер подул прямо в спину, что заставило обернуться. Сзади стоял чёрный конь, весь истерзанный и уставший, на нём сидел чёрный всадник, глаза которого горели алым наливным цветом. В руке от держал лук, а сзади при себе имел колчан со стрелами. Анна сильно перепугалась, когда одна из стрел попала прямо в матушку, а отец просто растворился в воздухе, вместе со всем остальным. Теперь девушка стояла в какой-то пустоши, где никого нет рядом. Никого, кроме всадника и его коня. Из глаз Анастейши потекли слёзы.
— Это твоя вина! — голос всадника раздавался эхом. — Это из-за тебя это случилось!
— Нет…  — почти сразу ответила девушка. — Моя мать умерла семь лет назад во время случайного инцидента в лаборатории. Она неправильно выстроила мощность.
— Ты в этом уверена? Разве не по твоей вине происходили ссоры между родителями? Это ты привела её к этому.
— Хватит! В этом нет моей вины…»
***
Проснулась Анна, если можно так выразиться, в холодном поту. Рядом с девушкой сидела Элоиза, с тревогой глядя на подругу, которая до сих пор лежала на железном столе. Не смотря на некую легкость своего нового тела, Анастейше всё равно было трудно дышать. Казалось, что весь механизм перегружается и вот-вот сойдёт с ума.
— Зои! — крикнула Элоиза, что есть мочи. — Нам нужна помощь!
Девушка подоспела почти ежесекундно и уже через пару минут, пока Элоиза пыталась морально успокоить подругу, сидела и перезагружала внутренние механизмы.
— Если вы наконец перестали паниковать из-за временного сбоя, может теперь объясните, что этому поспособствовало? — Зои выжидающе посмотрела на подруг. Они переглянулись между собой.
— Тебя опять мучает этот кошмар? — поинтересовалась Элоиза, на что Анастейша еле заметно кивнула. Послышался кашель.
— Кошмар?
— Анне периодически снится один и тот же сон. — начала Элла. — И каждый раз он заканчивается и начинается одинаково. Это невыносимо на столько, что уже похоже на кошмар!
— Всё было бы прекрасно, если бы мне не снился какой-то мужчина. — продолжила Анастейша. — Чёрный всадник со стрелами, который рушит всё, что пыталась сохранить моя семья за все годы нашей совместной жизни.
— Чёрный всадник говоришь? — Зои задумалась, чем вызвала недовольство Элоизы. — Плохо дело в твоем случае.
— Это ещё почему плохо? — раздраженно ответила Элоиза.
Зои вздохнула и взяла с полки какую-то книгу.
— Вы знали, что в древности это существо называли Тёмным всадником, то есть дурным знаком. Обычно он предвещал наступление апокалипсиса или Судного дня, но в твоем случае… — Зои сделала акцент на «твоем», чтобы Анна посмотрела на неё. — Про что говоришь твои сны?
— Мы сидим всей семьёй за столом, как вдруг они начинают ссориться, а после и вовсе исчезают. И появляется он, обвиняя меня во всем этом.
— Во всём этом? Этом – чём?
— В смерти моей матери. — она сказала это на выдохе. — Она умерла, когда мне было пятнадцать лет. И в последние несколько месяцев перед смертью их отношения с отцом были не очень то доверительные. До драк, конечно, не доходило… Но ссор в нашем доме было достаточно. А потом у неё отказало сердце.
— Так вот… — Зои немного помедлила. — Слушай меня внимательно. Ты в первую очередь должна избавиться от своих страхов и предрассудков, приняв для себя и то, что в этой ситуации ты никак не виновата. Задача этого чёрного всадника – заставить тебя чувствовать вину. Не дай ему это сделать. Ты сможешь избавиться от него, только поборов тараканов в своей голове.
Изобретательница посмотрела на девушек и, тяжело вздохнув, ушла отложить книгу. Элоиза обняла подругу, всё ещё прокручивая в голове слова Зои. Вернувшись, Лоренцо посмотрела на время, вывешенное крупными буквами на циферблате на стене комнаты.
— Вижу, что вы достаточно сильно устали. В принципе, у вас в запасе ещё два-три часа, так что…
— Два-три часа до чего? — скептически продолжила Элла, что очень не понравилось Зои. — На часах всего три часа ночи.
— Помнится ещё днем я говорила, что времени у нас чрезвычайно мало, и вы должны быть готовы. В этой лаборатории есть всё необходимое для ваших тренировок, хоть всю её разнесите, мы всё равно что-нибудь придумаем. — Зои посмотрела на Анну, положив одну руку ей на плечо. Она не умело похлопала по нему, будто не зная как поддержать. — Возможно, это поможет тебе на время собрать всю свою волю в кулак, чтобы этот проклятый всадник больше не мучил тебя в сновидениях. Хотя, что-то мне подсказывает, что ты вряд ли заснешь в ближайшие три часа… Тело всё ещё болит?
— У меня периодическая слабость. — ответила Анастейша. — Постоянное чувство пустоты внутри и невероятной тяжести снаружи. Я понятия не имею, как ты собралась нас тренировать. Я еле на ноги то подняться смогу.
— А вот урок ходьбы и будет нашим первым занятием. Начнем с азов.
— Моя нога просто тянет меня вниз своей тяжестью. — перебила Элоиза. — Понятия не имею, как я смогла сделать свои первые шаги так быстро.
— В твоем случае несколько проще. Кусок тела — не есть само тело.
Со стороны казалось, что Зои совершенно всё равно на незваных гостей, но её желание помочь не вязалось с этим, ведь, так или иначе, она вызвалась  добровольцем для этой авантюры. А может у неё и не было выбора. Она согласилась лишь тогда, когда её попросил об этом Николас. Но, что может связывать Профессора и Зои, кроме давней дружбы с её наставником? А может она просто так согласилась на это?
Эти мысли не давали покоя Элоизе уже который раз за ближайшее время. Анна уже пришла в норму и, как и предположила Зои, спать никому уже не хотелось. Поэтому,  девушки последовали совету изобретательницы о ранних тренировках.
Ситуация с Анастейшей составила достаточно трудную задачу. В новой оболочке Анне придется заново учиться всему, а, учитывая вес её нынешнего вместилища, это будет нелегко. Первые попытки поднять Анну с железного стола не увенчались успехом, впрочем, как и последующие три. Проблема исходила не столько из веса металла, сколько из-за неумения управлять собой: суть состоит в том, что нервы, которые раньше управляли, скажем, телом пострадавшей, соединяются с сохранившимися мышцами и те посылают сигналы на электронные датчики. После бионизации в организме остаются двигательные нервы. И, когда Анастейша хочет пошевелить хотя-бы пальцем, сохранившийся мозг отправляет сигнал внутреннему механизму. Сигнал фиксируется электродами, которые отправляют импульс по проводам в процессор внутри электрической руки к нужному участку. Протез совершает движение. Так что, Анне ещё приходилось привыкнуть к сложившейся ситуации.
С Эллой дела обстояли несколько проще: схема движения оставалась такой же, но девушке ещё требовалось привыкнуть ко всему этому. И пускай первые шаги уже давно сделаны, она всё ещё передвигалась достаточно медленно, а для того, чтобы скрыться, нужно быть готовым ко всему.
Следующие разы в помощи Анне с передвижением дали больше результатов, хоть и не окончательно поставили точку в этом всём. Так продолжалось какое-то время. Удача за неудачей, и в результате, Анна всё таки совершила неуверенные в себе, но в этот раз удачные шажки. Первый этап подготовки был пройден.
Теперь девушкам требовалось наконец-таки обзавестись экипировкой, в большей степени это касается именно Элоизы. Поэтому, сняв предварительно мерки с Эллы, Зои принялась соединять части металлического костюма воедино. Он был выполнен в серо-белых тонах, с чёрными полосками, что, соединяясь, создавали кристаллообразный узор. Пока Элла мучилась с этим, Анна молча проклинала себя и молилась о том, чтобы суметь нормально пройти испытание. Впереди неё стояло множество предметов, которые нужно было обойти. Анне это напоминало своеобразную полосу препятствий, и она действительно старалась пройти её без единой ошибки. В добавок, это был отличный способ закрепить полученные навыки.
Следующим этапом стала непосредственно практика. Анастейше и Элле приходилось учиться сражаться, управлять новым оружием, приспособиться к новым функциям, преодолению различных неприятных ситуаций. Элоизе пришлось обзавестись усовершенственными бластерами и миниатюрными бомбами быстрого уничтожения, при этом левый глаз был заменён на металлический и теперь соединялся накрепко с лицом, что снять костюм было бы невозможно. В глаз встроен механизм, способный запустить лазерную бомбу или пожар неподалёку одним нажатием кнопки где-то сбоку, рядом с ухом. На счет боевой программы всё шло довольно успешно. Элоиза почти сразу сдала все нормативы и даже вошла во вкус, когда нечаянно подожгла одно из тренировочных механизмов. 
Анна же продолжала делать успехи намного медленнее. С трудом научившись быстро передвигаться, Анастейша обзавелась бластером и научилась пользоваться внутренней системой связи, чтобы суметь связаться с Зоей в нужный момент. Теперь Анна могла создавать цифровое поле, которое бы служило в качестве защиты, однако, механизм иногда давал сбои, глюча в самый неподходящий момент. В основном всё было почти идеально.

Около 20 лет назад

«В здании ЛпП вновь начался рабочий день. Двое мужчин в белых халатах собираются в рабочем кабинете. Один из них уже ждал своего друга, смотря уставшим, почти что пустым взглядом куда-то вдаль, не смотря на то, что погода на дворе стояла солнечная, без малейшего намёка на дождь, хотя его всё равно чертовски привлекала серая и суровая погода.  Из размышлений его выбил  голос за его спиной и громоздкая рука, что легла ему на плечо.
— Привет, Николас! — широко улыбнувшись, произнес мужчина в очках.
Это был нехудой парень лет тридцати с легкой щетиной на лице, густыми изогнутыми бровями, чуть вздернутыми ушами и взъерошенными к верху волосами. Его нос был слегка удлинён и загнут на кончике, а губы были тонкими. На первый взгляд вполне доброжелательный человек. По крайней мере таким его видел Николас. Повернувшись к своему закадычному другу, он тепло улыбнулся и кивнул в сторону рабочего стола.
— К новым открытиям, Гена! — бодро сказал Николас.
Оба мужчин пожали друг другу руки. Волосы ещё юного Николаса были собраны в маленький хвост сзади, под белым халатом, рукава которого засучены, надет серый свитер, чёрные брюки с кожаным ремнем. Он был чуть младше Геннадия, но тем не менее приходился ему верным напарником и другом. Так уж сошлось, что познакомились они еще когда Николас пришёл на первый курс, где был не очень популярен среди однокурсников, а Геннадий в то время заканчивал практику и защищал докторскую и, заметив сконфуженного студента, пригласил его помочь ему, что послужило началом долгой дружбы.
Тем временем дверь в кабинет со скрипом отворилась и внутрь вошла молодая девушка лет двадцати в таком же белом халате, как и у всех присутствующих. Она подошла чуть поближе к мужчинам, поприветствовав Геннадия. Николас находился в явном недоумении, с вопросом глядя на друга, который улыбнулся незнакомке. Её кожа была довольно бледной, а на фоне русых волос, собранных в пучок, её глаза горели ярко-зелёным оттенком.
— Зои, как же я рад! — Геннадий направился к девушке раскрывая шире руки. Подойдя к ней, он лишь невесомо провёл рукой вдоль спины, подталкивая её вперёд.
Николас медленно подошел к ребятам, теребя руки. Ему вовсе не казалась перспективной ситуация, в которой он оказался, как и идея Гены взять с собой ассистентку. Но, как бы то ни было, чтобы не высказывать своё недовольство при девушке и лучшем друге, он через силу заставил себя промолчать и заглушить наступающую обиду.
— Зои, познакомьтесь - это Николас! — заявил Гена. — Зои теперь будет работать с нами, как моя ассистентка.
Зои переглянулась с Николасом, в конце концов, мило улыбнувшись ему и протянув вперёд правую руку. Мужчина мимолетно взглянул на Геннадия, как бы спрашивая разрешения, прежде чем протянул свою в ответ так же улыбаясь.
— Честно признаться, Гена не предупреждал меня о таких неожиданностях.
— Брось, Николас, я уверен, что вы прекрасно поладите! — обнял друга за плечи Геннадий.
«Это уж вряд ли…» – думал Николас.
— Гена про Вас очень много рассказывал. — наконец подала голос Зои. — Но только хорошее, разумеется.»
***
Тишина и холод, пробивающийся через открытое окно, наполняли комнату. Элоиза решила закрыть его, опасаясь встретить на улице нежеланных гостей, а затем последовала на второй этаж, стараясь всё так же не делать лишних движений. В центре зала вокруг свеч уже сидела вся компания и Элоиза поспешила присоединиться к ним. Анастейша в сотый раз пыталась разглядеть своё новое тело, а Зои в то время пила чай, что-то объясняя рыжей.
— Отлично, раз уж все здесь…  — начала Зои. — … пришло время ответить на ваши самые главные вопросы.
Девушки переглянулись между собой.
— Отлично, у меня накопилось достаточно. — издевательски проговорила Элла. — Мы здесь. Ты говорила, до определённого момента, после которого находиться рядом станет не безопасно. Куда нам придётся бежать в таком случае и зачем? Что это за момент?
Зои ещё раз хлебнула чай и поставила кружку в сторону.
— Давайте вспомним, как это было. Вас забрали буквально из эпицентра. Готова спорить, что большинство из присутствующих в тот день на открытии музея, а то и вся оставшаяся группа, уже находятся на допросе у Правительства. Им нужно удостовериться, что каждый будет присягать на верность новой стороне. И вы аналогично попадаете под красную линию, потому что вряд ли они оценили сопротивление, которое вы оказали.
— Его оказывали не мы, а наш профессор, который решил отсидеться дома. — фыркнула Элоиза. — Я, например, не собиралась просто смотреть на то, как какие-то инопланетные захватчики решают разрушить наш государственный строй.
— Поэтому ты решила сбежать в первую же попавшуюся секунду и быть пойманной в тот же день? То, что ты сейчас здесь – лишь очень большое везение, поверь мне. Когда вас найдут, лишь вопрос времени, и именно поэтому вам придётся покинуть это место.
— Но профессор Николас сказал, что у него мы в безопасности…  — добавила Анна.
— Нашла кому верить. — фыркнула Элоиза. — В безопасности с профессором… когда его работа буквально связана с деятельностью правительства, а лучшим другом является генерал Ричард Флоу, который ещё ближе по статусу к нашим властям. Даже если он бы попробовал нас спрятать, у него бы всё равно с высокой долей вероятности это не получилось.
— Не удивительно. Он всегда умел отличиться от других. Вопрос лишь в том, какой смысл был в этом заложен. — Элла даже хихикнула от слов Зои. — Не знаю уж, что он вам там наобещал, но, поверьте мне, произносить красивые речи он умеет гораздо лучше, чем говорить о том, что есть на самом деле. В разговоре со мной он тоже был достаточно убедительным, когда просил спрятать вас от властей.
— Меня больше всего волнует, как он узнал о нашем шатком положении? — спросила Элоиза.
— Да, на сколько я помню никаких данных я не посылала.
— Цифровой браслет сработал, как только взорвался. Геолокация вместе с письмом сразу же пришла мне на почту. До сих пор не понимаю, с чего ему понадобился такой ход действий? Дело в том, что мы с ним не то чтобы хорошо ладим… Точнее мы с ним даже и не общаемся вовсе. Должно быть, вы очень дороги этому человеку, раз он решил связаться со мной хоть каким-то образом.
— Ладно-ладно, мы уже поняли о ваших взаимоотношениях с профессором. Что на счёт заговора, который готовит правительство? — задала вопрос Анастейша.
Зои тяжело вздохнула.
— Боюсь, что мне придётся оставить этот вопрос без ответа. Я, если честно, не уверенна даже в том, знает ли кто-то из наших моё местоположение. Сама я особо из дома не выхожу, разве что за запчастями, и ни с кем не поддерживаю общение. Так что знаний на этот счёт у меня ровно столько же, сколько и у вас.
Девушки разочарованно переглянулись. Они надеялись услышать нечто большее, чем получили в итоге.
— Думаете, это как-то связано с теми, кто на нас напал? — в ответ Анастейша получила скептические взгляды обоих собеседниц. — Согласна, глупый вопрос.
— Хорошо, допустим мы не в курсе про заговор. Но как именно нам провернуть побег, если они нас найдут? И что будет с тобой, если ты останешься здесь?
— Вам придётся бежать, следуя по карте, которую я запущу к вам на цифровой браслет. Вы пройдёте через чёрный ход, после чего выйдете за пределы призрачной зоны. Там о вас ещё какое-то время не услышат. Надеюсь, мне удастся выиграть время и сконцентрировать их внимание на себе.
После последней фразы повисла неловкая пауза, в течение которой девушки долгое время сидели в тишине, изредка прерывая её короткими фразами. Первой комнату покинула Анна, заметив, что заряд энергии на её датчике значительно пал и ей надо отдохнуть. Спустя время следом за подругой направилась и Батлер, прощаясь с Лоренцо, бросив  в заключение холодное «не хворай».
Было ли ей до того? Сроки поджимают, время всё течёт, его остаётся совсем мало, чтобы дать ответы на уже давно поставленные вопросы. Ещё меньше на то, чтобы разобраться с ними. И если одну проблему можно было решить, пусть и в очень сжатые сроки, то существующую помимо этой иную напасть необходимо было ещё и разгадать.
Можно сказать, что Зои находится в вечном страхе, что забудет. Забудет что-то важное, что-то, что она уже давно забыла. Ей казалось, что её память повреждена, словно часовой механизм, и из воспоминаний медленно, но ловко ускользают важные моменты, а то и целые детали. Но такого рода амнезия – явление не врождённое, а скорее связанное с какими-то внешними событиями, произошедшими когда-то с Лоренцо. Проблема лишь в том, что хронология в них нарушена. Долгие годы, пробыв вдалеке от цивилизации, Зои пыталась вспомнить хоть что-то и, когда ответ уже, возможно, был буквально под носом, правительство решило нанести ответный удар.
— Ещё и Николас со своей просьбой! — процедила изобретательница, что-то печатая на бортовом компьютере. Что-то в этом человеке определённо настораживало.
Нет, определённо не всё так безнадёжно! В воспоминаниях Лоренцо отчётливо виднеется силуэт — я бы даже выразилась — размытый образ — Хольма, в его любимом запачканном белом халате. Казалось, что они были знакомы. Однако помимо его «излюбленной» фигуры в голове девушки засел образ «безликого», которого упрямый голос почему-то называл «наставником». У этого человека, в воспоминаниях прошлого, не было лица, как правило, оно изображалось чёрным пятном. И почему-то ей казалось, что между ними, должно быть, была или, наверняка, осталась ещё какая-то недосказанность. Ей только бы вспомнить. Но воспоминания ускользают, как и время, потраченное на то, чтобы вернуть обрывки прошедших дней на законное место. А шанс помочь Элоизе с Анной становится ещё меньше.
***
Грохот и звук бластеров раздался во всём помещении. Это заставило девушек пошатнуться и отвлечься от своего сна. Элоиза сразу же схватила всё то, что приготовили они с Зоей за пару дней и побежала на зарядную станцию к Анастейше. Распахнув её двери и впопыхах нащупав нужный провод, Батлер разбудила подругу, вызволяя из укрытия. Объяснив ситуацию вкратце, как это умела сама Элоиза, на лестнице в тёмном углу появилась Зои, жестами рук показывая идти за ней. Напряжённая атмосфера накалялась, люди всё ближе приближались. Зои нажала пару кнопок на пульте управления, открывая подземный ход, о котором ранее не упомянула ни слова.
— Нам… 
— Вперёд, пока у вас ещё есть время! — Зои перебила Эллу, подталкивая их спуститься. — Ну же, смелее! Вы спуститесь по подземному лабиринту и он выведет вас к лесной чаще. Там вы будете в определённой безопасности.
— Но… Как же ты? Я думала, что… — замешкалась Элла, смотря как Анна уже начала спускаться.
— Некогда думать. Я им ни к чему, они уже убеждены, что я на их стороне. И ты подставишь меня, если не уйдёшь сейчас. — Зои подтолкнула её ещё раз спуститься. — Быстрее! Я обещала вашему профессору, что вы обе будете целы и невредимы.
По иронии судьбы как только Элоиза спустилась, люк закрылся, а в дом вошли сразу около десяти человек, оглядываясь по сторонам. Однако они уже ничего и никого не нашли.
***
Анастейша и Элоиза в то время бежали подземными ходами куда-то, не зная куда. Анне пришлось насильно сжать свои механические пальцы вокруг запястья подруги, чтобы та бежала за ней без особого сопротивления. Ей казалось, что такой решительной она не была почти никогда. Сейчас единственной мыслью, которая крутилась в голове, было желание спастись и убежать от этого всего, чего уж точно не разделяла с ней Батлер. Она понимала, что Элоиза слишком самоотверженная и  буквально готова броситься во все тяжкие. Проблема лишь в том, что они именно этого и не могут себе позволить. Бежав уже, казалось бы, вечность, девушки наконец увидели просвет и поспешили к нему. Переглянувшись друг с другом, Анна попытались сдвинуть тяжёлую скрипящую ржавую дверь. За ней действительно открылся вид на лес и огромное количество растительности, не в стерильной обстановке. Обычно растения находились либо в определённых куполах, либо выращивались в специальных контейнерах, однако сейчас, взглянув на небо, никакого укрытия не наблюдалось. Как это объяснить никто не понимал. Да и что про это говорить, ежели они даже не знают, что это такое, когда природа живёт сама по себе? Анастейша решает подойти ближе, отпустив руку Эллы. Она неловко касается ствола дерева, смотря на землю под ногами с широко открытым ртом.
— Прямо из земли… с корнями. — сказала Анастейша подошедшей подруге.
— Кому скажешь – не поверят… 
В конце концов они решили пройти глубже в чащу, раз уж все пути привели их сюда. И как неожиданно, что их внимание привлёк странный огонёк где-то средь деревьев. Элоиза первая помчалась к свету, Анастейша подтянулась за ней. Выйдя из чащи пред ними предстала такая картина: горящий костёр по середине маленькой полянки, брёвна и шалаш, где-то между деревьев висела сетка, привязанная за два ствола с краёв и качалась на лёгком ветерке.
— Здесь кто-то был. — сделала очевидный вывод Элоиза.
— Я здесь была. — девочки обернулись и пред ними предстала Моника. Живая и даже очень здоровая, лишь припухший шрам на левой щеке давал понять о её состоянии. Анастейша кинулась на шею к подруге, крепко обнимая пропавшую девушку.
— Ты где была? Мы потеряли тебя ещё в переулке. — Анна положила руки на щеки Монике, проведя большим механическим пальцем по шраму. — Ка-как это произошло?
— Твои руки холодные. — грустно отозвалась Моника, убрав руку с шрама.

Прямо сейчас в здании лаборатории при Правительстве

«В белом, как его халат, помещении сидел мужчина лет пятидесяти, обращая свой усталый взгляд серых глаз на монитор компьютера; его тонкие губы были поджаты, волосы оставались взъерошенными к верху даже сейчас, когда в связи с новыми событиями пришлось оставить работу над новыми изобретениями(от частоты нахождения в лаборатории под паром некоторых химических реакций его волосы теперь буквально имели свойство виться в разные стороны). Несмотря на свой возраст, мужчина выглядел весьма прилично, даже сейчас, со своими мешками под глазами, хоть и немного глуповато. Он был пухленький, с чуть вздёрнутыми ушами и густыми чёрными, чуть хмурыми бровями; имел высокий лоб и квадратную форму лица, нос его был удлинён и чуть загнут на кончике(он больше походил на привычный нам греческий в профиль). Экран компьютера показывал лишь одну надпись «error» большими красными буквами на тёмном экране, которая слегка глючила. Дверь в лабораторию открылась и туда зашёл генерал Флоу вместе с человеком, одетым в чёрный костюм, за которым невозможно различить лица. Их появление заставило Геннадия отвлечься от экрана и повернуться к зашедшим.
— Гена, какая приятная встреча, однако! — громко сказал Ричард и подошёл к мужчине. — Право, ты же не знаком с нашими новыми властями, а  сам понимаешь, мера необходимая. Но прошу-прошу, знакомьтесь! — тут он уже обратился к человеку в чёрном. — Сэр, знакомьтесь, это наш многоуважаемый человек, выдающийся алхимик и кандидат наук, Геннадий Уолтер. Гордость нашего времени!
Мужчины пожали друг другу руки, хотя, должна признать, Геннадий сделал это без особого энтузиазма.
— А позвольте поинтересоваться, что случилось с прошлым главой правительства. Не решитесь сложить ложное обвинение, просто я очень пекусь о жизни каждого, большинство из них ни в чем не повинные люди и мои друзья. Я всего-то интересуюсь их состоянием.
— Гена, я…!  — Ричард был явно недоволен высказыванием Геннадия, но мужчина в чёрном всё же ответил на поставленный вопрос.
— Он самолично подал в отставку. Можете не переживать за своего давнего друга. — рассмеялся глава правительства.
— Значимо я могу в этом убедиться самолично?
— Нет, боюсь в отношении него были приняты чрезвычайные меры. Он сейчас в отъезде.
Геннадий поднял взгляд на человека, которому теперь придётся «прислуживать». Именно «прислуживать». Этот человек не вызывал никакого доверия, и Геннадий при мысли о нём кривился в отвращении.
— Ну, что скажете? — произнёс генерал, глядя на главу.
— Я соберу вещи. — решительно процедил Гена.
— К чему же? — поправил того мужчина в чёрном. — Вы остаётесь. О ваших изобретениях и открытиях ходят легенды. Вы не поверите сколько всего мне удалось уже услышать о Вас за всё время своего пребывания тут.
— Стало быть…  — добавлял Флоу.
— Вы, Геннадий, явно вне наших подозрений. Мы можем лишь надеяться на Вашу активную работу сейчас.
Уолтер помолчал какое-то время.
— Я бы с радостью, но системы бортового компьютера отключили сразу, как только Ваши люди оказались в здании лаборатории.
— Приносим извинения, мы решим эту проблему. — глава правительства развернулся и вышел за двери.
Генерал Флоу подошёл к смотрящему вперёд Геннадию.
— Грядут иные времена. Ты сам понимаешь, что я ничего не могу с этим сделать, Гена. Я сам заложник той же ситуации, что и ты, никак иначе. Что же я ещё мог бы сделать?
— Что ещё? — Гена повернулся к собеседнику. — Ты и твои люди  обучены защищать тех, кто не в состоянии постоять за себя и своё будущее, а не стоять и смотреть что будет дальше. Грядут не временя, а жуткие события, в которых нет и шанса на спасение. Ты спрашиваешь, что ты мог сделать? Ты мог бы выстоять против них и дать отпор, а не бежать за новым главой, как собака за костью.
— Так уж сложилось, Гена, что тебе тоже придётся как-то выбираться из этой ловушки. И хорошо бы тебе тоже принять верное решение! — на этом генерал Флоу тоже покинул алхимика.
Мужчина лишь одиноко стоял около своего рабочего стола в белой комнате со сломанным светом.»
***
Геннадий Уолтер – выдающийся изобретатель, учёный, алхимик и кандидат наук, получивший огромное количество рекомендаций, в особенности среди народа. Большинство именно его изобретений сейчас являются одними из самых важных жизненных составляющих человеческого бытия. Свой путь благодетеля Геннадий начал ещё с юности, когда, вдохновившись великими открытиями предков, принялся поступать в САНТ. Там он сразу показал определённые успехи в области алхимии и закончил академию с высшими результатами, после чего ушёл на какое-то время в исследования. Позже Геннадий приехал в САНТ вновь, чтобы пройти практику там по рекомендациям своих наставников, параллельно готовясь к защите своей первой докторской. Именно в те годы Уолтеру удалось познакомиться с одним неуклюжим и нелюдимым выпускником академии, который явно мешался под ногами в общей массе. Он, со своим врождённым чувством справедливости, пригласил Николаса работать в паре, прорубив ему тем самым дорогу в мир открытий. Они достаточно быстро сдружились, на удивление, и, как выражался Геннадий, Николас был единственным слушателем, который понимал его с полуслова, а значит и видел в нём лучшее. Николас внимал речам Уолтера, который относился к нему с особым воодушевлением и порою даже терпением, чего не скажешь о лекциях профессоров, которые вели у него во время учёбы, их он всё чаще пропускал мимо ушей. В результате после выпуска Геннадий самолично предложил Николасу работать в паре, на что парень с радостью дал согласие(по большей части не из-за выгодности предложения, а из-за тёплых отношений к напарнику). Однако продлилось это недолго, их дуэт распался уже спустя четыре года, когда доверие Геннадия по отношению к другу пошатнулось, а его изобретение было украдено. Определённая череда неудач не остановила его в попытках сделать мир лучше. Он продолжил делать успехи в любимом деле, на этот раз в одиночку, добиваясь всё большей известности, уважения и высокой позиции. Именно благодаря научным открытиям он был принят на место главного изобретателя правительства. Дела шли на лад и среди людей всё чаще находились верные слушатели, однако ни семьи, ни детей за все годы жизни у мужчины не было. Так уж сложилось, что посвятил он себя всецело работе, а об остальном и думать забыл. И сейчас он лишь отчаянно надеялся выплыть из моря проблем, что свалились на него так неожиданно.
***
Тем временем главная троица недавних событий сидела вокруг костра в тишине под полным звёзд небом. Анна сидела близ Моники, чувствуя какую-то вину за то, что оставила её тогда в том переулке и не подумала вернуться за ней, а Элоиза мрачно смотрела на них двоих. Она же первая решила прервать молчание:
— Так, может всё-таки ответишь нам на вопрос о том, как ты здесь очутилась?
С тяжёлым вздохом, но Моника попыталась держать ответ:
— По моей инициативе. Как ты знаешь, я предложила разделиться нам с Анной, но, когда я поняла, что мы угодили в ловушку, было достаточно поздно. Я потеряла след Анны, когда решила вернуться за ней, и понятия не имела куда бежать. Тогда я попыталась связаться с отцом, но сигнал был слабым, и, мне кажется, что так и не удалось до него дозвониться. Мной овладела лёгкая паника, руки не слушались меня, каждая секунда была на счету. Я подумала, что, быть может, мне удалось скрыться? Ведь наступило затишье. Однако тогда рядом появился один из них и я была вынуждена применить изобретение отца. Но так уж вышло, что битва была не односторонней… как видите. В итоге меня нашёл дрон Зои - девушки, что живёт в этом доме, как оказалось. Я сначала думала о том, что это шпион. Но о Зое я немного наслышана. И не была особо удивлена, когда она сказала, что знает моего отца. Она и направила меня сюда, пообещав, что с вами всё будет хорошо. И вот мы здесь.
После долгого монолога, девушки продолжили сидеть в тишине, пока Анна не решилась рассказать их историю с Элоизой с самого начала. Однако ж светлый момент был недолог, а в местных СМИ начали передавать сообщения о розыске «трёх беглянок».