Попытка вторая
Кот
Алису сложно ненавидеть.
Когда смотрю в её невозможные ореховые глаза, то забываю, что она пару лет назад променяла меня на пачку зелёных купюр. Даже сейчас она сидит напротив меня в равномерно покачивающемся фургоне в окружении других агентов и с высоко вздёрнутым носом. Её короткие ярко-рыжие волосы смешно подпрыгивают каждый раз, когда нас потряхивает. В солнечных лучах, проникающих сквозь стёкла, они подобны огню. Раньше пряди доставали ей до лопаток и на ветру взвивались, будто летний костёр.
Так почему она их отрезала?
Несмотря на гордо поднятый подбородок Алисе не по себе. Я вижу это по её вымученной улыбке и искусанных до ранок губам. Её привычки совсем не изменились за эти годы. Мне кажется, что и сейчас я знаю Алису лучше неё самой.
Остальные агенты беззаботно болтают. Они привыкли к подобным заданиям, а вот для Алисы всё в первый раз, тем более сегодня на неё все рассчитывают.
—Что ты знаешь о клубе "Зелёный глаз"?
Алиса смотрит на меня слегка затравленно, но быстро меняет выражение лица на холодное и невозмутимое. Я едва сдерживаю смешок. Она такая смешная, когда пытается обмануть меня. Мне прекрасно известно, что она боится даже ехать со мной в одной машине.
—Не так много, но один раз я добывала для них информацию о влиятельном бизнесмене.
Ребята в фургоне затихают, прислушиваясь к нашему разговору. Все в Агенстве Надежды в курсе, что мы с Алисой как кот с собакой.
Или как кот с лисой?
—"Зелёный глаз" - закрытый клуб, состоящий из иллюзионистов, которые занимаются мелким мошенничеством, — Говорю я снисходительно, — И накачивают людей запрещёнными веществами, чтобы проворачивать свои махинации.
Глаза Алисы округляются, а в них мелькает возмущение. Ей омерзительна мысль о том, что в нашем мире происходит нечто такое. От её лицемерия мне хочется просто рассмеяться.
Она работала на этих тварей.
Во мне поднимается жгучее и обжигающее отвращение. У Алисы талант устраивать мне эмоцианальные качели. В один момент меня разрывает от нежности и странного, неправильного желания защитить её, плевать на то, что было в прошлом, а сразу после этого мне хочется орать на неё, пока я не сорву голос.
Фургон паркуется в нескольких кварталах от логова клуба и мы идём толпой из пяти человек по горячему от палящего солнца асфальту. Район здесь, на удивление, приятный: высажены деревья в небольшом ухоженном сквере, убраны улицы и выкрашены скамейки.
—Николай, — Я слышу слегка встревоженный голос Алисы совсем рядом и поворачиваюсь к ней, — Эти фокусники-иллюзионисты больше всего любят загадки. Нам всем стоит быть осторожнее.
Она говорит это тихо, чтобы услышал только я.
До сих пор неосознанно считает меня своим союзником?
—Слышали, что сказала наша умница? — Я привлекаю внимание агентов, — Не считайте ворон, если хотите вернуться живыми.
Алиса кидает на меня взгляд полный осуждения.
Мы подходим к одному из домов ближе, видя перед собой дверь, ведущую в подвал, с вырезанным на железной поверхности психоделическим глазом.
—Думаю, нам сюда, — Задумчиво произносит Рита, единственная девушка в нашей группе, не считая Алисы. Она дёргает дверь, к удивлению, та с лёгкостью поддаётся и со скрежетом открывается. Впереди темнота, но я смело шагаю первым. Стоит нам оказаться внутри, как вдруг один за другим загораются факелы, освещая длинный коридор со стенами песочного цвета. Кажется, будто мы попали в настоящую пустыню.
—Магия, — Восторженно говорит Игорь, один из новичков.
Сразу видно, что ещё зелёный.
Он впечатлительный и даже немного наивный, но, учитывая его гиперактивность, боюсь, как бы он не доставил проблем в сегодняшней миссии.
—Это муляж, - Отзывается Рита с усмешкой, указывая на факелы, — Просто светильники. Видимо, датчик сработал на наше появление....Эй, да не трогай руками!
Леонид, самый мрачный и тихий из нашей группы, быстро останавливает Игоря, который уже порывался пощупать светильники, чтобы узнать, как работает это чудо техники.
Мы с Алисой идём бок о бок, пока троица за нами устраивает разборки.
Как дети малые.
Они классные ребята, но настолько привыкли к опасности, что уже перестали воспринимать задания всерьёз. Это им кажется игрой, хотя я склонен верить словам Алисы. Не стоит недооценивать иллюзионистов.
Коридор, наконец, заканчивается, и мы попадаем в уютно обставленную комнату, напоминающую гостиную. Тут пахнет пряностями и восточными благовониями, но эти запахи вызывают у меня лишь головную боль. Здесь весь пол устлан пёстрыми, но местами протёртыми коврами. Мебели много: несколько кресел, широкий диван с яркими разноцветными подушками с махровыми кисточками на концах. В центре стоит небольшой столик, на котором стоят четыре чашки с уже остывшим чёрным чаем.
—Тут на всех не хватает, — Ухмыляется Игорь.
—Не вздумай пробовать, придурок! — Почти рычит на него Рита.
Ей досталась непростая роль — быть наставником этого парня.
—Это значит, что мы должны кем-то пожертвовать? — Задумчиво спрашивает Леонид, указывая на чашки, — Их на одну меньше.
—Или только один пройдёт вперёд, — Наконец подаю голос я.
Алиса же вообще не участвовала в беседе, а лишь пристально рассматривала причудливый орнамент, нанесённый на потолок золотой краской.
—Смотрите, я дверь нашёл, — Игорь подаёт голос, отгибая один из ковров, висящий на стене, и показывая дверь. Чтобы пройти сквозь неё, мне бы однозначно пришлось пригнуться.
—Я же просила ничего не трогать! — Рита буквально за ухо оттаскивает Игоря от двери.
—Она же всё равно заперта...Ай, больно! Больно!
Леонид спокойно подходит к двери и садится на корточки, рассматривая замочную скважину.
—Тут нужен маленький ключ, — Констатирует он.
—Я думаю, что он на дне одной из чашек, — Вдруг твёрдо говорит Алиса, с уверенностью подходя к столику.
—Эти фокусники-недоучки хотят, чтобы мы всё выпили? — Начинает возмущаться Игорь.
—Я бы не стала лезть туда руками, так что можем просто вылить, — Пожимает плечами Алиса и уже тянется к одной из чашек, но я вовремя перехватываю её руку, сжимая запястье. Она смотрит на меня и хлопает ресницами, а её глаза настолько чистые и прозрачные, что я почти физически чувствую боль.
Как я могу её ненавидеть?
—Ну что? — Фыркает Алиса, и её лицо мгновенно становится хмурым. Опять пытается обхитрить меня, и я даже делаю вид, что ведусь на её притворство.
—Тебе стоит быть аккуратнее, умница ты наша, — Говорю я с мрачной насмешкой, — Сама же говорила, что не стоит недооценивать "Зелёный глаз".
—Критикуешь — предлагай, — Холодно цедит Алиса и выдёргивает своё запястье из моей руки, — Решай сам тогда вопрос, командир!
Наша команда прекращает перепалки. Все агенты молча наблюдают за нами, впитывая каждое слово, будто губка. Хоть Рита и Игорь постоянно огрызаются друг на друга, по-настоящему здесь опасное сочетание — мы с этой рыжей лисой. Мне кажется, что вот-вот между нами появятся разряды молний, настолько гневно и ожесточённо мы сверлим друг друга взглядом.
Я демонстративно беру одну из чашек и выливаю пару капель на поверхность стола. С шипеньем жидность оставляет выжженые следы на дереве.
—Кислота, — Констатирует факт Игорь.
—По всей видимости, серная, — Говорю я медленно, вглядываясь в тёмную маслянистую жидкость, оставшуюся в чашке, — Отработанная.
—Спасибо, что открыл Америку, — С сарказмом перебивает Алиса, — Но я прекрасно понимала, что это не чай.
—Лео, подай что-нибудь, что можно использовать в качестве щипцов, — Я игнорирую Алису, невозмутимо беря то одну, то другую чашку и осторожно капая по несколько капель на стол.
После своего небольшого эксперимента я определил, что в трёх чашках из четырёх кислота, а в последней жидкость вполне безобидная, отдалённо напоминающая чай.
—Если бы мы позволили нашей умнице вылить всё сразу, то лишились бы шанса получить ключ, — Я ловко орудую конструкцией из двух спиц, которые для меня связал верёвкой Леонид на манер щипцов, — Вернее, мы не смогли бы смыть остатки кислоты.
Эта работа кропотливая, ювелирная.
Только бы не облиться, иначе останутся ожоги.
После долгих стараний мне удаётся достать из третьей по счёту чашки небольшой ключик. На нём остатки кислоты, потому я промываю его в чае.
—Теперь ключ готов к использованию, — Я вручаю его Леониду, а потом перевожу взгляд на тихую и рассеянную Алису.
Весь её запал исчез, но от её спокойствия и смирения я не испытываю ожидаемого удовлетворения. Напротив, чувствую себя виноватым, ведь поддел её при всех. Просто хотелось доказать ей, что как друга меня воспринимать теперь не стоит.
Ну или, по меньшей мере, пытался убедить в этом себя.
Леонид поворачивает ключ в скважине, и замок с глухим щелчком поддаётся.
—Идём? — Я обращаюсь ко всем, но кошусь на Алису. Её лицо совершенно потерянное, будто она думает о чём-то другом.
Леонид уже собирается шагнуть вперёд, как вдруг его останавливает крик Алисы.
Истошный.
Надломленный.
—Замри!