Избранные: Лорд Тьмы. Часть 1

Тьма. Вокруг одна лишь тьма. Тело изнывает от боли, а в голове словно поселился ударно-духовой оркестр. И лишь тонкая полоска света указывала, что Айзек пока не потерял зрение окончательно... Пока не получил размашистую пощёчину.
- Ай!
- О, смотрите, очухался! - Света победоносно выкрикнула и случайно выпустила голову наставника из рук.
- Ааай! - Форест ударился затылком о что-то твёрдое.
- Да, точно. - со знанием дела закивала Олеся.
Дима решил не доверять познаниям в медицине своих подруг и принялся тыкать монаха во все самые болючие места. Стоит ли говорить, что тот тут же заныл.
- Живой, - сделал своё заключение парень.
- У вас совсем совести нет... - донеслось откуда-то снизу.
- О, говорит... плохой знак... - покачал головой Антон.
- Ну, всё, вы меня достали! - Айзек с трудом приподнялся и замахнулся первым попавшимся под руку заклинанием, однако тут же скривился. Как же ему хотелось сейчас размазать этих малявок по стенам! Но сил было только на брань, да умирающий голос. Домин, который всё это время стоял рядом, убедился, что жизни человека ничего более не угрожает, и направился к выходу из комнаты. Потом остановился, посмотрел на подростков, задумался и всё же остался внутри.
- Совести у вас нет, издеваться над беспомощными людьми, - пробубнел Айзек.
- Ага, кто бы говорил, - Света протянула ему флягу с водой, - а мы так не жаловались, когда ты призвал ту сороконожку переростка. Так что считай, что ты ещё легко отделался.
- Как долго? - коротко спросил монах.
- Что, как долго?
- Как долго я был в отключке?
- Пару минут, не более. Как только "шарахнуло", мы сами чуть было не склеили ласты, - не постеснялся приукрасить Дима. - Но тебе, видимо, досталось больше всех.
- Потому что я был в центре, умник. Это радиальное заклинание, а я вложил слишком много сил в него, включая и ваши. Нужно было удостовериться, что все мертвяки лорда будут уничтожены.
Дима пожал плечами. Похоже, ему было всё равно.
- Как самочувствие?
- Нормально. Только теперь придётся потратить несколько часов на восстановление сил, - Айзек достал из рукава уже знакомое подросткам зелье магии и капнул на ладонь две капли. - Так времени потребуется значительно меньше.
- А мы спешим? - уточнил Антон.
- Если драконы услышали нашу схватку, тогда мы не просто спешим, нам жизненно важно покинуть город в ближайшее время! А сидеть тут пол дня у меня нет ни малейшего желания...
Итак, избранные застряли на крыше дома, пока Айзек собирался с силами. Удивительно, но, чтобы прийти в форму, ему потребовалось раскурить свою бесконечную сигару, накричать на подвернувшихся под руку подростков и опустошить бутылку с таинственной жидкостью, завернутую в коричневый бумажный пакет. Избранные благоразумно скрылись с глаз долой и занимались кто чем: девочки практиковали заклинания, Антон рассматривал свой улов из сокровищницы. Даже Домин не сидел сложа руки, а чистил мушкеты и заряжал ружье. Митрилловый топор гном оставил у себя на всякий случай. Только Дима...
- Кстати, а куда подевался Дима? - Олеся огляделась по сторонам в поисках друга.
- Не переживай, - махнула рукой Света, - скорее всего опять ушёл "подтираться золотом"...
* * *
Парень шёл назад к сокровищнице по крышам домов.
- Пусть Айзек бездельничает, а я не намерен тратить время зря! Там ещё столько сокровищ, что хватит на сотни и сотни лет вперёд...
Дима настолько был погружён в размышления, что не заметил, как сошёл с "протоптанного" пути и ступил на деревянное покрытие... Лёгкий треск вывел его из задумчивого состояния. Крыша провалилась, а с ней и юноша. Осколки поцарапали его непокрытые руки, а кое-где и впились в кожу. Сам же парень оказался лежащим на деревянном полу жилого дома. И ему, надо сказать, здорово повезло, ведь он даже ничего не сломал. Впившееся в кожу дерево отскочило в сторону, раны мигом зажили. "Так-то лучше", - Дима удовлетворённо покрутил головой, да так, что затрещали кости. Он огляделся, но увидел немного - спускавшийся через зияющую в потолке дыру свет с трудом освещал даже "место крушения". Юноша сложил руки на груди и призвал блуждающий огонёк, который своими яркими лучами открыл взору хозяина вид на покинутую жилую комнату довольно зажиточного гнома: по правую сторону от парня стояла кровать и низкий столик; по левую - невысокая деревянная дверь и два табурета; впереди виднелся стол с несколькими выдвижными ящичками, на котором стояли два изящных подсвечника с неиспользованными свечами, чернильница, три пера с засохшими чернильными капельками, какая-то книга и литровый бочонок. Дима тут же забыл обо всём и направился к столу. Усевшись на табурете, он стал скидывать всё перечисленное в бездонный мешок. Первыми испарились подсвечники, затем перья, чернильница с окаменевшим чернилом и бочонок. А вот на книге юноша приостановился. Ему было жутко интересно, что же там такое написано? Но, полистав дневник гнома, он с горечью осознал, что не понимает ни единого слова. "Руны я читать не умею" - вздохнул парень и бросил журнал в дыру. Пошарив по ящичкам, он так ничего интересного и не нашёл и встал из-за стола. Обернувшись, юноша направил свет блуждающего огонька перед собой и от радости аж закусил губу - в семи шагах от него высился книжный шкаф полный книг! Книги для Димы были дороже любых сокровищ. Он как зомби зашагал к шкафу. Будучи в метре от своей мечты, пол под юношей треснул. "Ё моё!" - только и успел сказать расхититель и провалился на этаж ниже. А сверху на него посыпались эти самые книги и доски. Валяясь на полу, в куче книг, досок и пыли, парень подождал секундочку и стал выбираться, как вдруг сверху что-то скрипнуло... Очень нехорошо так скрипнуло... На него свалился дубовый шкаф, похоронив в деревянной могиле. Из могилы послышалось: "Твою ж медь..."
Диме стоило немалых усилий выбраться из-под шкафа. Многочисленные ушибы, царапины и синяки тут же испарились, но вот одежда, потрепанная во многих местах восстановлению уже не подлежала. Ну и чёрт с ней, с одеждой! Главное, что Дима получил заветные книги, в которых, возможно, храняться тайные знания или дорога к сокровищам, как думалось парню. Тем временем через дырку в потолке спустился блуждающий огонёк и осветил помещение. Избранный огляделся и сразу понял, что оказался в прихожей: картины, гобелены на каждой стене и даже здоровенный топор и щит... митрилловые топор и щит! Это явно была удача, так как гномий король пожелал оставить другой топор у себя, так что теперь тому нашлась замена.
- Замечательно, - подросток потёр руки и двинулся к оружию. Странно, но блуждающий огонёк резво двинулся навстречу и будто попытался преградить хозяину путь.
- Свали с дороги, тупое заклинание, - отмахнулся он даже не думая сбавлять ходу.
Снова треск... Снова избранный оказался этажом ниже, и снова снизу покатилась автоматной очередью ругань. Он валялся в чуть затопленном погребе и с обреченностью смотрел на дырку в потолке. Вдруг там покачались щит с топором. Юноша мгновенно среагировал и откатился. В ту же секунду топор врезался в воду. Но вот от щита ему убежать не удалось. Железяка глухо шмякнулась о человеческую тушку, которая жалобно заныла от боли.
Встав на ноги, Дима осмотрел себя и убедился, что сломаным оказался только нос. Стараясь не визжать от боли (а ему было ну очень больно), избранный вправил хрящ обратно. А сверху, тем временем, спустился огонёк, да как-то неспеша, будто говорил: "А я предупреждал... И кто теперь глупый?". Но Диме было уже не до того. В крайнем углу погреба он заметил полутораметровую статую девушки с кувшином полностью из золота. Вероятно ничего более прекрасного он раньше не видел. У статуи были изящные и чрезвычайно реалистичные черты лица, а детализация была выше всех похвал. Если бы не золото, Дима принял бы девушку за живую. А её стройная фигура, струящаяся одежда и то, как мастерски скульптор передал легкость тканей... Всё это только усиливало желание заполучить статую из золота. "Из золота!" - пронеслась в голове юноши алчная мысль. Он оценил, сколько бы выручил за это произведение искусства и смело шагнул навстречу своему богатству. Но буквально в метре от мечты всё же остановился. Он наклонился и пощупал пол под водой. "Ну, слава богам, каменный!" - выдохнул Дима. Всё таки ниже земли уж точно он не упадёт! Шаг вперёд и... ничего не произошло. Юноша был вне себя от счастья - теперь уж ни что не помешает ему. Избранный произнёс заклинание и надел мешок на статую; снова произнёс заклинание, и статуя исчезла, как и мешок. Вдруг он обратил внимание, что под статуей находилась каменная плита, которая предательски щёлкнула, и Дима оказался запертым в клетке.
- Ну что ты будешь делать! - воскликнул он и достал митрилловый топор...
* * *
Айзек сидел в своём персональном складном кресле и смотрел на языки пламени, которые игриво плясами в костре. Его подопечные разбежались кто куда и это не могло не радовать. Хотя бы какое-то время он сможет побыть один, не изображая роль сурового учителя магических искусств. С тем пор, как он оказался в Энтерии шёл всего десятый день, а складывалось такое ощущение, что он застрял в этой дыре на несколько месяцев. Общение с подростками порядком измотало мужчину, да к тому же и этот лорд объявился. Форест не ожидал, что его главный соперник окажется столь расторопным и начнёт "вставлять палки в колёса" на такой ранней стадии. Да и плевать. Хотя вчера он только зря использовал одно из сильнейших развеивающих заклинаний, пусть даже и против лорда тьмы. Тьмы...
- И кто берёт себе такие глупые антропонимы?! Деревня! - скривился монах. Хотя в этом случае он явно лукавил, так как точно знал, кто скрывался за столь пафосным прозвищем...
За размышлениями Айзек прикрыл глаза, чтобы вернуть себе состояние внутреннего равновесия. Глубокий вдох-выдох, привести мысли в порядок, очиститься от лишнего, как его учил наставник. Так он и не заметил, как погрузился в загадочный мир сновидений.
Темнота. Вокруг была одна лишь тьма и ничего более. Холодный ветер трепал одежду и слегка посвистывал в ушах. Всё было настолько странным и умиротворяющим, что монах расслабился, наслаждаясь приятным спокойствием. Вдруг холодная снежинка упала на щеку, и всё тело будто пронзила ледяная молния. Айзек открыл глаза, судорожно глотнув промёрзлый воздух: теперь всё вокруг сияло ослепительной белизной, а назойливые кристаллики льда волнами летели в лицо. Он решил защититься рукавом, но вместо снега тут же посыпался град. Шарики стучали по голове, ладоням, ногам, а Форест безуспешно махал руками. Ему уже начала надоедать своя беззащитность, тогда он прокричал:
- Хватит!
Всё вдруг остановилось, замедлило своё течение даже время. Градины перестали стучать о тело монаха, застыв в воздухе. Ветер уже не свистел, и стало непозволительно тихо, Айзек улыбнулся. "Наконец-то, тишина и спокойствие..."
- Ёйлин ё ашка! - произнёс кто-то властным голосом позади.
Он обернулся. Ещё секунду лёд повисел, а потом пролился на землю дождём; тучи умчались, открыв голубое небо и яркое, слепящее солнце; снег на земле испарился, оголив резкие скалы. Форест обнаружил себя стоящим на краю высоченной горы, а перед ним стоял, одетый во всё сияюще белое, огромный, метра два с половиной ростом, мужчина. Он держал руки на груди в рукавах, а на плечи его спускались бело-жёлтые прямые волосы. Шею плотно-плотно укрывал белоснежный, уложенный складками платок, один край которого ложился на грудь незнакомцу. Широкие края мантии, в которую был он одет, укрывали почти полностью его ноги, но было видно, что носил он ярко-жёлтые сандалии на деревянной платформе. На голове гиганта красовался венец из белого золота. Лицо его, абсолютно идеальное, без единой морщинки или пятнышка, осветило солнце, хотя было трудно сказать, сияло ли солнце или же само лицо. Глаза, необыкновенно жёлтые, устремились на Айзека.
- Вы меня решили напугать таким взглядом, мастер? - спросил монах.
- Испытать, Азомус III Ториус. Только лишь испытать.
- Пожалуйста, мастер, не называйте меня полным именем. - Попросил Форест, добавив мысленно: "Да ещё в такой архаичной форме"
- Архаичной - это понятие обширное, Аз. Помни об этом. Лучше говори о греческой форме: она идеальна, она прямолинейна, она прекрасна.
- Сразу видно фаната своей культуры...
На этот раз "мастер" посмотрел на монаха с укоризной, помолчал немного, а затем продолжил:
- Почему ты стал таким неуравновешенным, Аз? Неужели дети довели?
- Вы как всегда умеете находить суть вещей. Эти подростки - ещё то испытание.
- Никто не говорил, что будет легко, - поднял вверх указательный палец гигант и добавил, - главное, что всё идёт по плану.
- Да, мастер, я знаю... Но всё же...
- Всё же? Тебя беспокоит кто-то конкретно?
- Меня беспокоят конкретно все! А точнее бесят! Ну разве нельзя было найти кандидатов получше?
- Нельзя было. Да ты и сам об этом знаешь, не так ли?
Айзек отвернулся.
- Знаю. Только от этого не легче.
- Я рад, что ты со мной согласен, Аз. Ещё что-нибудь?
- Да, в принципе, ничего более. Разве что... Вы уверены, что избранные будут готовы, когда придёт время?
- Будущее очень сложно предвидеть, Аз. Мы все надеемся, что они справятся со своей задачей. Поэтому мы и отправили Вас им в помощь.
- Ага, как сиделок...
- Как учителей. - Прервал монаха "мастер".
- А по-моему, я только и занимаюсь их воспитанием.
- Это и есть процесс обучения, Аз.
- Ясно. Только вот каждый из них такой разный. Взять хотя бы Свету...
- Аааа, Света... Ты настолько не можешь потерпеть её ещё чуть-чуть? Без неё у остальных не будет даже шансов на победу.
- Касательно шансов... Вы уверены, что оно того стоит?
- Конечно.
- Но вы же понимаете, что потом она вас ни за что не простит.
- Когда цель будет достигнута, прощение перестанет иметь значение. Да, к тому же, она девочка не глупая и всё поймёт.
- Надеюсь, что вы правы...
- МЫ всегда правы. - Человек в белом подчеркнул слово "мы".
Айзек почувствовал лёгкий толчок в спину и обернулся.
- Похоже, мне пора "просыпаться".
- Подожди. До меня дошли сведения, что Антон встретился с Лордом. Правда ли это?
- Похоже на то. Парень не рассказал, что видел его во сне, но я успел прочесть это в его мыслях.
- Защищай его, Аз. Если хоть один умрёт... тогда миссия будет провалена, и нам придётся начинать всё сначала.
- Ну уж нет! Ещё один раз я это безобразие не выдержу. Не волнуйтесь, мастер, я приложу все возможные усилия.
- Хорошо, удачи, - произнёс "мастер" и растворился в воздухе. Всё перед Айзеком снова заволокло тьмой, а потом сменилось на небольшую комнатку на крыше одного из домов в пещерном городе. Костёр перед монахом всё так же потрескивал пылающими дровами. Чья-то рука опустилась на его плечо.
- Айзек, нам нужно срочно выдвигаться.
Это был Домин.
- Что-то произошло?
- Мне кажется твои опасения оказались верны, и драконы на пути в город. Я чувствую, как дрожит земля под их лапами.
Форест тут же потушил костёр и спрятал складное кресло. Нельзя было терять ни минуты.
- Где избранные?
- Снаружи.
На крыше уже стояли трое: Света, Олеся и Антон.
- А где Дима?
- Дима тут...
Из темноты вышел парень весь ободранный и мокрый.
- Ясно... Потом расскажешь, что произошло. Домин, - обратился монах к митрилловому королю, - куда будет быстрее добраться отсюда: к выходу из города или ко дворцу?
- К выходу мы точно не успеем.
- Тогда веди нас в свой митрилловый дворец. Это единственное место, где мы сможем укрыться от драконов на какое-то время.
К дворцу дошли достаточно быстро и тут же укрылись за его массивными воротами. Правда, чтобы их открыть, Домину пришлось весьма повозиться, так как потайных замков в них оказалось свыше десятка. Стоило путникам оказаться внутри, как скрытые механизмы застучали, и две огромные плиты двинулись навстречу друг другу.
Рассмотреть дворец снаружи было практически невозможно из-за отсутствия должного освещения, но зато изнутри он представился во всей своей красе. Абсолютно гладкие стены и пол сверкали чернённым серебром - натуральным оттенком митрилла. Действительно, как и рассказывал Домин, всё внутри было сделано из волшебного металла и от того казалось неестественным. Само существование этого сооружения делало драконовых гномов богатейшим народом во всей Энтерии. Жаль только, что уже давно нет этих самых драконовых гномов...
- Пройдёмте в кузню, - предложил Домин, - там самое безопасное место.
Спорить никто не стал, к тому же путникам было чрезвычайно интересно воочию посмотреть на волшебную кузню. В самое главное помещение вёл всего один коридор и сделано это было, по-видимому, для удобства подвоза и вывоза изделий. И действительно, то здесь то там у стен коридора стояли статуи, валялись оружие и доспехи из ничем не примечательного железа, дерева и камня. Похоже они так и не дождались своей очереди на "перерождение". Вход в кузню напоминал ворота в ангар - одна цельная плита длиной пять метров и высотой в два. Домин взялся за ручку и толкнул плиту в сторону, и та удивительно гладко укатилась по направляющим прочь. За ней взору подростков открылась комната с массой разных скульптур, доспехов, мебели и даже чучел - всё было из волшебного металла. Так как никаких иных материалов не присутствовало в интерьере комнаты, она казалась ненастоящей, слишком футуристичной. И тем более фантастичной выглядела та самая митрилловая плита, которая и выполняла роль "кузницы богов". Она излучала ровный мягкий свет, буквально наполняя жизнью всё вокруг.
- Домин, это невероятно! - Олеся ахнула от удивления. - Вы правда всё это сами сделали?
- Не буду скрывать, над дворцом трудились многие гномы. Митрал хоть и был найден мной, но принадлежит всему народу драконовых гно...
Короля перебил гулкий грохот, а пол под ногами дрогнул.
- Что это было!? - обеспокоилась Света.
- Драконы! Они всё-таки обнаружили нас!
- Но ведь в дворце безопасно, не правда ли? - Антон посмотрел на гнома и понял ответ на свой вопрос. Домин действительно считает, что внутри безопасно, но уж точно не верит в это. И не зря, потому что со следующим ударом в куполо образном потолке появился громадный коготь. А буквально секундой позже часть крыши обрушилась.
- В сторону! - скомандовал Айзек и прихватил с собой девушек. Парни так же успели среагировать и отбежали подальше от центра помещения.
- Что будем делать? - спросил у монаха гном.
- Если это было самым безопасным местом в городе... Тогда нам ничего не остаётся, кроме как встретиться с драконами лицом к лицу. Бежать уже нету никакого смысла.
Митрилловые блоки с грохотом падали вниз, а отверстие в потолке всё увеличивалось. Потом по залу прокатился громогласный драконий рёв и одному из чудищ удалось протиснуть внутрь свою морду. Здоровенные ноздри раздувались, выпуская клубни пара, а глаза рыскали по залу, пока не натолкнулись на избранных. Форест машинально поднял один из своих невидимых магических щитов, но, похоже, такие меры предосторожности не пригодятся. Дракон оказался не таким уж и страшным, как его представляли подростки. Крупная золотая чешуя на его морде переливалась в тусклом свете тёплыми оттенками, а изумрудные глаза совсем не несли в себе злых намерений. Единственное, что действительно вызывало животный ужас, так это размеры создания.
Дракон внимательно осмотрел каждого путника и остановил свой взгляд на Свете. Девушка в свою очередь зачарованно наблюдала за монстром. Какая-то сила непреодолимо тянула её к нему. Не обращая внимания на крики друзей и не отдавая себе отчёта в собственных действиях, избранная подошла вплотную и положила ладонь на широкую золотую чешуйку. Остальные подростки затаив дыхание следили за чудовищем, но дракон даже не думал вести себя агрессивно. Он прикрыл массивные веки, а затем осторожно, словно боялся спугнуть объект своего внимания, отодвинул морду и втянул её обратно за пределы купола. В тот же момент прозвучал очередной рёв, на который отозвались остальные драконы.
- Что это было? - ошарашенно спросил Антон.
- Не имею ни малейшего представления, - отозвался Айзек, - но смею предположить, что это ещё не конец.
И действительно, драконы окружили дворец со всех сторон и вытянули морды в центр купола едва касаясь друг друга. Внезапно, начиная с кончика хвоста, они стали каменеть, теряя прекрасный золотой цвет. Когда последние капельки золота на мордах крылатых существ сменились камнем, в центре импровизированного кольца засиял волшебный огонь, ослепив на мгновение всех присутствующих. Пламя неспеша опускалось прямо на Свету, потом отлетело немного в сторону и остановилось напротив избранной. Языки волшебного пламени начали хаотичное движение и через несколько секунд стали приобретать человеческие очертания. Причём это были очертания прекрасной девы. Одета она была в мягко-розовое платье, выгодно подчёркивающее безупречную фигуру незнакомки, с головы золотым ручьём спускались до самой талии прямые волосы, а лицо этой небожительницы излучало всё тепло этого мира. Полупрозрачная фигура девы парила в воздухе с интересом осматривая своих новых знакомых, а глубокая бездна её чёрных глаз добавляла к этому ещё и частичку таинственности. Парни же смотрели на неё с откровенно отвисшей челюстью. Даже гном не мог отвести взгляда. Был лишь один человек, который остался равнодушен к деве - Айзек Форест. Складывалось впечатление, что он знал её раньше... причём очень неплохо знал.
Света около минуты стояла как статуя, открыв рот от изумления. Столько чудес произошли за столь короткое время - ну как тут не удивиться? Наконец незнакомка заговорила и её речь была подобна самой прекрасной музыке. Однако понять эту музыку было дано лишь той, к кому она обращалась.
- Здравствуй, сестра! - произнесла дева.
- Что? Сестра? - замешкалась избранная. - Ничего не пойму. Кто ты? И что происходит?
- Я? - Она так очаровательно улыбнулась, что путаница в голове Светы растворилась, как растворились и очарованные юноши. - Я Иола.
- Иола?
- Да, Иола - одна из сестёр-покровительниц неба и ветра.
- То есть...
- Я богиня, моя дорогая. Как и ты.
- Что?! Я?
- Да. Ты - моя любимая сестра Иала. Наконец я тебя нашла...