Избранные: Лорд Тьмы. Часть 1

Яркий солнечный свет пробивался в комнату через щели закрытых оконных ставней. Лёня уже давно не спал, но отказать себе в удовольствии поваляться было равносильно преступлению. Сегодня ему не надо было ни идти в школу, ни готовиться к урокам. Правда, он находился на совсем другой планете, в чужом мире, но это не мешало получать такое же удовольствие от мягкого одеяла и теплой кровати, как на Земле. Кажется ему нужно было встретиться с местным архитектором и лекарем? Ничего, подождут пол часика, никуда не денутся. "Так! А ну поднялся быстро!" - сам себе скомандовал юноша. "Да они и сами без меня там разберутся... - предательски мысли сами лезли в голову, - взрослые они или нет? Ещё пять минут и встаю...". За такими мыслями дверь осторожно открыли с противоположной стороны и в комнату вошёл Тим Форест. Избранный тут же закрыл глаза и притворился, что крепко спит. Кожаная подошва прошаркала по каменному полу и замерла совсем рядом с кроватью.
- Давай вставай, я знаю, что ты не спишь.
Лёня поворочался, но ничего не ответил.
- Я тебе не мама, либо встанешь сам, либо я тебя заставлю.
- Ну что ты за зануда, ей богу... - парень перестал притворяться и потянулся. - Вот почему тебе не сиделось к каком-нибудь тихом местечке подальше от меня?
- Сиделось и очень даже неплохо.
- Ну вот и сидел бы себе там дальше... - пробурчал избранный.
- Наше дело не может ждать. - Монах подошёл к окну и распахнул ставни. Яркий утренний свет залил комнату, проникая в каждый уголок.
- А! Ну зачем?! - Лёня скривился.
- Ничего, не расплавишься, не сахарный.
- Ты жесток. - он сел на край кровати.
- Какой есть. Давай, одевайся и на выход. Тебя уже ждут.
Лёня натянул джинсы, а с футболкой повременил, потому что она имела вид не первой свежести. Впрочем, как и запах.
- Фу! - избранный скривился во второй раз. - Слушай, Тим, а тут есть другая одежда? Моя уже... ну как тебе сказать...
- Ну что за несчастье свалилось на мою голову, - обречённо выдохнул монах. Он что-то прошептал себе под нос и щёлкнул пальцами - футболка вырвалась из рук юноши и с хлопком подлетела в воздух, а потом плавно спланировала на кровать. Лёня с удивлением взял её в руки и понюхал. Ничего! Вот так дела... Он помахал головой, пару раз с силой выдохнул и снова понюхал часть своей верхней одежды - никакого запаха!
- Ты так и будешь нюхать всё утро? Уважаемые Бенин и Софий поседеют, пока тебя дождутся.
- Не сахарные, не растают, - съязвил парень.
"А он быстро учится..." - усмехнулся про себя Форест. Лёня тем временем натянул кроссовки даже не зашнуровывая, подошёл к большому окну и осторожно выглянул.
- Ох ничего себе...
Площадь и всё селение было забито людьми. Даже не верилось, что это место могло вместить такую толпу народа. И все они чего-то ждали, озираясь по сторонам и громко переговариваясь. Вот один из мальчиков в первых рядах что-то выкрикнул и указал прямо на Лёня. Тут же толпа повернулась к нему и радостно зашумела. Они что-то кричали, махали руками и свистели. Парень помахал в ответ и улыбнулся.
- Ну всё, - Тимоти снисходительно положил руку на плечо своему протеже, - пошли, нельзя заставлять этих добрых людей ждать.
- Думаю, ты прав.
Монах и избранный вышли из горной крепости и оказались прямо перед огромной толпой. А люди уже вовсю радостно шумели, приветствуя не только парня, но и двух девочек и старейшину, которые уже были на площади. Лёня сначала не узнал своих подруг, так как они были одеты в какие-то местные наряды - смесь мантии и тоги. Это были приталеные белоснежные длинные убранства из тонкого и лёгкого хлопка с капюшонами и широкой полосой ткани через грудь. Талию в них стягивали серебристые верёвочные пояса с отличительными узорами своего цвета у каждой девушки. У Светы это был бирюзовый, а у Маши - алый. Над внешним видом землянок так же поработали местные дамы, так как волосы были собраны в простые, но аккуратные причёски с разноцветными лентами и украшениями.
- Похоже я один тут выгляжу как белая ворона, - шепнул монаху избранный.
- Ты же парень, тебе вообще должно быть всё равно в чём ты одет, - усмехнулся Форест.
- Ты говоришь прямо как девчёнка. - Лёня обиделся.
- А ты ведёшь себя как ребёнок, - не остался в долгу монах и добавил, - давай вопрос моды оставим на потом, старейшина готов начинать.
Многоуважаемый старейшина ассейцев, Иомир, кивнул сначала девушкам, потом парню и поднял вверх раскрытую ладонь. На площади сию же минуту воцарилась тишина. "Не перестаю удивляться, насколько культурные здесь люди... ну или по крайней мере местное население уважает своих правителей гораздо больше, чем наше в моём мире" - подумал избранный.
Всенародное собрание длилось недолго - от силы пол часа. После короткой вступительной речи Иомир поведал своему народу о грядущей опасности, поделился планами на приготовления к осаде, а так же распределил обязанности и назначил старших при каждой работе. Всё это время Лёня не переставал поражаться насколько грамотно, доходчиво и лаконично старейшина говорил, а так же тому, как уверенно он это делал. Сразу видно мудрого и сильного правителя. Избранному даже захотелось быть где-то похожим на этого седовласого старика - настоящего примера будущим поколениям. А когда народ разошёлся по своим делам парень переговорил с зодчим и лекарем. С главным строителем ассейцев они быстро набросали на пергаменте макет новой крепостной стены и местоположение рва с мёртвой водой. Потом настала очередь терпеливо ожидавшего София, которому парень подал идею о полевой аптечке - набору самых необходимых лекарственных средств на поле боя. Правда, перед этим пришлось углубиться в биологию девятого и десятого классов, поделившись с ассейцем знаниями о кровеносной системе и опорно-двигательном аппарате. Мысль о том, чтобы обучить воинов самих управляться со своими ранениями была далеко не нова для этого мира. Однако идея снабдить каждого набором из как минимум перевязки и мази была с энтузиазмом воспринята учёным мужем. Всё-таки в этом был смысл, так как обычно раненых на поле боя гораздо больше, чем лекарей. Софий пообещал взяться за работу сию же минуту и убежал в свою хижину.
- Ты думаешь, что он правильно тебя понял? - с сомнением покачала головой Света.
- Надеюсь на это. - Парень пожал плечами и задумался. - Слушай, Тим...
- В чём дело? - отозвался монах.
- Я как-то не задумывался об этом раньше, хотя наверное стоило...
- Слушай, если хочешь задать вопрос и всё таки услышать на него ответ, то задавай его. Прелюдия тут ни к чему.
- Ты сегодня не с той ноги встал что ли? - поинтересовалась Маша. - То нас разбудил раньше раннего, то огрызаешься.
- Я вообще не спал.
- Понятно... - усмехнулся избранный. - В общем... как так получилось, что я прекрасно понимаю местное население и даже могу прочитать их надписи, хоть и с трудом?
- Ну так это же логично! Потому что ты можешь!
- Я знал, что тебя бесполезно об этом спрашивать... - ударил себя в лоб юноша, а девочки улыбнулись.
- А что здесь непонятного, если вы говорите на одном языке?
Лёнины брови поползли вверх. Впрочем, как и у его подруг тоже. Он не ослышался? На одном языке?
- Они что, говорят на русском?! - воскликнула Маша.
- Речь одна и та же, название языка иное - всеобщий энтэрианский. Эльфы его просто называют человеческим.
- И письмо такое же?!
- Ну нет, письмо немного другое. Символы похожи, но различия присутствуют.
- А откуда у них русский то появился? - Света была немного ошарашена этой новостью.
- Откуда-откуда, - передразнил девочку Тим, - от верблюда. Боги их научили, непонятно что ли?
- И боги тоже говорят на русском?!
- Да не русский это! Это у вас на Земле его называют русским. У богов он называется просто язык. Один из многих. Может из сотни или тысячи, я не в курсе. А боги говорят на всех языках, потому что их придумали.
- Вот так новость, - почесал затылок Лёня. И тут у него в голове возник ещё один любопытный вопрос... весьма и весьма любопытный...
- Тим...
- Ну что ещё?
- А ты то сам откуда?
Монах уставился на парня как на приведение. Похоже он не думал, что ребята станут задавать столь личные вопросы и просто примут его таким, какой он есть. Увиливать от ответа не было смысла, поэтому он предложил детям пройтись до ближайшей корчмы и за завтраком обо всём поговорить.
Трактир нашли достаточно быстро и его хозяин был вне себя от радости принять столь важных гостей. Он тут же заверил, что принесёт всё самое лучшее и абсолютно бесплатно.
- Вот она - слава, - усмехнулся Форест, - бесплатная еда и жилье! И поклонницы...
- Эй, Дон Жуан, очнись! - Маша щёлкнула пальцами у монаха перед лицом. - Ты, кажется, обещал ответить на все наши вопросы.
- Да, да...
Избранные и их наставник расселись за крепким деревянным столом слегка побитым временем и посетителями. Форест сразу же заказал себе какой-то местной браги.
- А я то думал, что ты монах, - заметил Лёня.
- И что, раз я монах, так мне и выпить запрещается?
- Ну как скажешь...
- Давай по порядку, - Света положила обе руки на стол, - откуда ты, что у вас за религия и кто такие жрецы... и как ты научился магии... и почему мы?
- Ахаха, по порядку, как же... - Тим засмеялся.
Девочка прищурилась, но взгляд с наставника не свела.
- Ну хорошо, а то ещё продырявишь взглядом. - Он с удовольствием отпил немного браги и даже, кажется, просиял. - Хорошее варево... как раз то, что нужно после бессонной ночи. Итак! С чего бы начать то?
- Для начала ответь на мой вопрос. - Напомнил о себе Лёня.
- Я землянин, такой же как и вы.
- Американец? - предположил юноша.
- Это ты по фамилии пришёл к такому выводу? - улыбнулся монах.
- Можно и так сказать.
- Ну, тут ты не угадал. Я англичанин, родом из Личфилда, это такой город рядом с Бирмингемом к северо-западу от Лондона.
- Англичанин, значит, - кивнула Света.
- Ну, да. - Тим приложился к бочонку с местным пивом.
- А что в Крыму то забыл? И как наш язык выучил?
- Странные у вас вопросы, народ. Разве русский сложно выучить? А в Крым я пришёл за вами, что, исходя из последних событий, должно быть очевидно.
- Но у тебя вообще нет акцента! Сколько же лет ты говоришь на русском?
- Если вас интересует моя история, то она не столь интересна, как мне кажется. Я учился в Питере, путешествовал по странам СНГ, у вас там достаточно много живописным мест. Ну, а потом меня судьба связала со жрецами и вот тут началась по-настоящему интересная часть моей жизни.
- Кто такие эти жрецы? Потому что при первом упоминании это было больше похоже на секту. Ну, пока ты не продемонстрировал некоторые свои фокусы, - Маша поблагодарила трактирщика, когда тот поставил перед ней тарелку с горячим мясным бульоном и ломтями ржаного хлеба.
- Жрецы... они... как вам объяснить то...
- Да как есть, так и говори, - махнула рукой девушка и принялась за еду.
- Фанатики они какие-то? Экстрасенсы? Спасибо, добрый человек! - Света слегка наклонила голову в знак благодарности трактирщику, который и ей принёс поесть.
- Нет, что вы! Экстрасенсы... ха! Они - настоящие жрецы, а не те, которые играют в древних последователей забытых учений. Они были первыми, с кем говорили боги...
- Ага, ну как же... - хмыкнул Лёня.
- Без шуток, - Тимоти строго посмотрел на юношу, - они были самыми верными последователями своих богов. Правда и первыми их предали.
- Как такое возможно?!
- Всё оказалось настолько банально... Боги оставили часть своих знаний на Земле, дабы люди развивались и совершенствовались. Однако один из Первых нарушил клятву и вломился в хранилище, чтобы украсть знания богов. Жрецы пытались его остановить и завязалась драка. По нелепой случайности в пылу схватки источник знаний был активирован именно ими и боги разгневались. Они не ожидали такого предательства и уничтожили всё живое. Ну а человеческая натура она же такая... у вас даже пословица есть - хочешь жить, умей вертеться. А жрецы очень хотели жить. Вот и пришлось выкручиваться. В ход пошли и божественные знания и человеческая находчивость. Жрецам удалось спрятаться и дождаться, пока боги покинут Землю. Всё-таки миссия небожителей была закончена и пора было возвращаться на свою родную планету. Они и так задержались в поисках своего Словаря...
- Это так называется источник их знаний? - догадалась Маша.
- Что-то вроде того. Словарь они так и не нашли и всех богов отозвали. Однако они обещали вернуться, чтобы забрать то, что принадлежит им.
- Когда же это было?!
- Ну... где-то тысяч десять лет тому назад...
- Да ладно! Но тогда получается, что жрецам уже...
- Да, да, им уже стукнуло порядочно.
- Как им удаётся жить так долго? - осторожно спросила Света.
- Я знаю, о чём вы думаете, - улыбнулся Тим Форест и постукал пальцем по своему виску, - всё-таки я умею читать мысли. Нет, никаких жертвоприношений, крови девственниц и младенцев или ещё какой чепухи, которую популяризирует Голливуд. Просто, когда тебе открываются знания столь продвинутой рассы, ты сам уподобляешься ей. Преодолеть барьер старения гораздо проще, чем вам кажется. Это даже проще сделать, чем побороть человеческую глупость и жадность. - Форест допил свой бочёнок и попросил трактирщика повторить.
- Хм... получается, что жрецы стали такими же могущественными, как боги?
- Ну, это априори невозможно. Наше тело и разум не в силах выдержать таких нагрузок, каким подвергаются боги при созидании или любой другой масштабной активности. У нас в геноме заложен предел информации, который преодолеть можно лишь изменив этот самый геном. Но тогда ты перестанешь быть человеком. А именно геном богов отсутствует в Словаре.
- Как удобно для этих богов, - заметил Лёня, доедая яичницу с сосисками, а потом замер с двузубчатой вилкой в руках, - но вы же поменяли наши гены?!
- Нет, ну сколько можно повторять, что ничего мы не меняли. - Монах уронил голову на ладони. - Мы пробудили в вас те участки генотипа, которые отвечают за сверх способности.
- А, точно, - парень кивнул и как ни в чём не бывало забросил в рот кусок яичницы.
- А зачем жрецам понадобился ты и мы, если они такие могущественные?
- Потому же, почему генералу нужна армия. Без генерала армия это обычные вояки, а с генералом - непобедимое войско. Так же и генерал без армии - всего лишь хороший боец. Когда речь идёт о защите планеты - необходимо иметь как можно больше сил.
- То есть, мы - будущее войско? - уточнила Света.
- Я бы сказал защитники.
- И за тысячи лет они не додумались набрать себе воинство? - засомнивался подросток.
- У нас достаточно монахов, Лёня. И им всем за пятьдесят. Кто же знал, что боги применят возрастной вирус.
- Ха-ха, боги и тут ухитрились установить свои правила игры, - хмыкнула Маша.
- И жрецы не могут этот вирус побороть?
- Он работает безотказно. Вирус находит в организме возрастные маркеры и внедряется, если условие соблюдено.
- Печально. Что же тогда будет со жрецами?
- Не знаю, - Форест склонил голову, - я надеюсь, что они что-то придумают, как это делали раньше...
Необычные посетители маленького трактира ещё посидели немного, потягивая тыквенный сок и брагу, а потом распрощались с гостеприимным хозяином. Подростки подкрепились и можно было теперь взяться за работу. А если быть точным - проследить за тем, как собственно выполняется работа.
Сначала избранные прошлись к частоколу. Они были весьма удивлены, когда увидели, что большая его часть уже лежала на земле. Не таким уж и крепким оказалось это сооружение из дерева, если обычный рабочий люд разобрал его за час с небольшим. Поваленные брёвна скатывали в кучи, чтобы использовать уже после того, как каменная стена будет возведена.
Потом дети вышли за селение, где вовсю кипела работа над рвом. Сначала девушкам показалось немного нелогичным копать ров так далеко от укреплений, но всё стало на свои места, когда они узнали предназначение этого объекта. Тут в основном работали подростки и пара сотен взрослых. Они рыли широкую траншею, в метр глубиной, от одной скалы до другой. А это было не много ни мало, а метров пятьсот. В этом месте как раз начинали расходится скалы, и уже не так круто поднимались вверх. Работали все. Не было таких, кто устроил бы себе "перекур". Если мужчины и подростки копали, то женщины чистили орудия труда - подобие лопаты, но с ручкой посередине древка. Другие же вывозили на тележках землю к началу террасы в селении.
Потом избранные посетили каменоломню, которая удачно расположилась в каком то километре к северу от поселения. Бригады каменщиков вовсю стучали кирками и кольями, "откусывая" у горы кусочек за кусочком каменные глыбы.
Сразу за каменоломней начиналась лесополоса, в которой затерялась хижина здоровяка Хольворта. А вот склад для лесозаготовок был как на ладони - к нему вела просёлочная дорога. Помощники лесоруба поприветствовали детей и сразу вернулись к своей работе, так как объём работы у них был запланирован колоссальный.
На обратном пути дети остались помочь ассейцам копать ров. Только сейчас земляне обратили внимание на то, во что одевался здешний люд. Мальчишки и девочки носили деревянные сандалии с кожаными шнурками, которые крепилась ко всей ноге до колен. Одевались в льняные штанишки по колено и длинные юбки, рубахи и блузы, которые перетягивали в талии верёвкой. Чаще всего рубахи были велики ребятам, так как шились матерями на вырост. На голове они ничего не носили даже в самые знойные дни, что открывало окружающим их густые коричневые и реже чёрные волосы.
Совсем по-другому одевались взрослые. Мужчины носили мощные кожаные сапоги с широким носком и без каблука, а женщины - серые туфельки, подбитые небольшим, но широким каблучком. Штаны мужи заправляли в сапоги, а подвязывали кожаным поясом. Рубаха на них была, но увидеть можно было только её край и рукава. Всё остальное было скрыто жилетом из хорошо выделанной кожи. Густые, немного кучерявые волосы спускались чаще всего до плеч, а бронзовые усы и борода лишь подчёркивали строгие черты лиц ассейцев.
Женщины носили простые платья, спускающиеся до колен с широкими рукавами, а поверх одевалась ирада - так у них назывался плотный кожаный корсет с разрезом на плечах. Его носили чтобы подчеркнуть фигуру и не замёрзнуть прохладными вечерами. Замужние женщины носили на голове косынки в то время, когда у незамужних голова не была покрыта. В непогоду все, без исключения, надевали хлопковые плащи, которые покрывали снаружи чёрным воском - смесью обычного воска и гущи из мёртвой воды. Тонкий слой этой жижи наносили на плащи и давали просохнуть. Через несколько дней влага практически испарялась, а чёрный воск прилипал к хлопку, делая его водонепроницаемым.
Ассейцы - очень работящий народ. Каждый день они пасут скот, возделывают земли и занимаются разного рода ремёслами. В каждой семье на зиму всегда заготавливают сено и вялят мясо. Так же ассейцы глубоко уважают фруктовые деревья, так как те приносят сладкие и полезные плоды и клипс - местное название древесного сока, который очень выручает в домашнем обиходе.
Кроме того, что горцы настоящие трудоголики, так они ещё и ярые приверженцы традиций, которые заложили ещё сами боги. Согласно древним традициям каждый родившийся мальчик считался будущим воином, и учили его военному искусству чуть ли не с пелёнок. Отцы дарили детям сначала маленькие, а в последствии и большие деревянные топоры. К девяти годам мальчик уже неплохо владел железным топором и даже умел его метать. Другие виды оружия, кроме алебарды, ассейцы просто не признавали. Девочек с ранних лет готовили к выполнению материнских обязанностей. Их учили шить, вязать, готовить, ухаживать за утварью и убираться в доме. Ассейские мальчишки, чей возраст перевалил за четырнадцать, принимали участие в охоте, помогая семье в добыче пропитания. У парней такого возраста активно проявляется соревновательный дух. Они боролись, бросали топоры на меткость, бегали и даже занимались скалолазанием. Но есть одна вещь, которую ассейцы никогда не делали и боялись делать - плавать. И, похоже, этот страх перед водой у горцев имеет всеобщий характер, что для детей, что для взрослых.
Были так же у ассейцев и "негласные" традиции. Такие, как например охота на лесного дьявола. Каждый юноша, достигший двадцати лет, считал своим долгом выйти на охоту на большую чёрную кошку с фиолетовыми глазами и длинными клыками. И хотя родители эту затею всячески пытались пресекать, у них редко получалось отговорить своё чадо от опасной затеи. По рассказам тех же ассейцев этот дьявол превосходит по размерам тигра почти вдвое. Только когда молодой воин принесёт клок шерсти этого животного, он считает себя достаточно возмужавшим, а такое удавалось далеко не всем. Однажды даже случилась настоящая трагедия, когда группа ассейских парней устроили травлю одного лесного дьявола. Дикое животное сначала убегало от назойливых людишек, а потом просто разорвало их в клочья. С тех пор прошло уже много времени и юные сорвиголовы снова отправляются в лес за приключениями.
У молодых ассейских девушек так же есть одна важная традиция - замужество. Правда, оно не такое опасное, как охота на лесного дьявола, хотя некоторые мужи скорее выберут охоту на дикого зверя, чем споры со своей любимой женой. В жёны берут девушек как минимум на три года младше женихов. Будущий муж обязан построить дом, помещение для скота и посадить небольшой сад. Только потом разговаривали с родителями, самой девушки и просили их благословения. После церемонии благословения, которая длиться обычно не более двадцати минут, пара считалась мужем и женой. Отец обязательно отдаёт сыну свой или родовой топор, как символ силы, а мать дочке - семейные украшения. Вот такие незамысловатые традиции у славного народа ассей.
После общего обеда прямо на рабочем месте избранные покинули трудящихся: девушки ушли вместе с Форестом обучаться азам магии, а Лёня отправился к Денесхиллу брать уроки ближнего боя - грозный воевода горцев как раз проводил вступительное занятие для новобранцев. За изнурительными тренировками и прошёл остаток этого дня, оголив на небосводе алый горизонт. Уставшие, избранные еле волочили ноги, пока не попадали в кровати. Да, выспаться им определённо не помешало бы. Тем более, что уже завтра отправляется первая экспедиция к мёртвому озеру.
- Мёртвое озеро... - проговорил вслух Лёня. Он медленно стянул с себя обувь и верхнюю одежду - мышцы после интенсива с Денесхиллом с трудом слушались своего хозяина. - Странно, откуда пошло это название? - он зевнул, - Ладно, завтра как раз и спрошу Воллана...
Парень укутался в божественно мягкое одеяло и уже практически уснул, когда вспомнил, что забыл закрыть за собой дверь. Он никогда не любил спать с открытыми дверями, а в особенности в чужом "доме". Пришлось встать и закрыть её.
На самом же деле юноша никуда не вставал, а крепко спал. Он лишь поворочался в полудрёме и слегка пошевелил пальцами.
Тяжёлая дубовая дверь пошатнулась и захлопнулась...