Глава первая. Пролог. Часть первая.
Я спала. Я знала, что спала. Знала так же хорошо, как знала о том, что умру.
Я всегда умирала.
Я знала эти листья, что еле слышно шелестели под босыми ногами. Знала эти острые камни, что безжалостно впивались в нежную кожу моих ступней в надежде навсегда забрать в свои серый рай и умертвить в сырой земле. И я отлично знала, что когда дойду до конца, мой мир исчезнет. Словно снежинка, переполненная жизнью и красотой, канувшая в жаркое пламя холодного огня.
Вот только я не была снежинкой. Я была ее тенью.
- - -
- Дайна? Дайна, просыпайся! Началось!
Мой сон закончился так же быстро, как и начался. Но с той минуты, когда я раскрыла глаза, он начался снова.
Поднявшись на локтях, я осмотрелась и поняла, что вокруг снует полный хаос. Воздух пропитался всеобщей суматохой и даже паникой. Койки были расправлены, одеяла скинуты на пол. Все метались по комнате, словно мухи, отчаянно стремящиеся выбраться из паутины и совсем не понимающие, что этим лишь больше запутываются.
Мой взгляд скользнул по высокой, худощавой девушке, которая спиной прижалась к дальней стене, подтянув худые колени к груди. Ее длинные руки обхватили себя за плечи, словно обнимая. Взгляд больших карих глаз наполнился ужасом и отчаянием, а бледные тонкие губы без остановки что-то шептали, словно молитву. Никогда раньше мне не приходилась видеть Кару в таком состоянии. Всегда сильная, стойкая и выносливая девушка сейчас казалась маленьким кроликом, окутанным страхом.
- Код?
Мой голос звучал сухо и необычно хрипло, по горлу прошлась режущая боль, заставившая прокашляться и быстро осушить протянутую мне бутылку воды.
- Черный, - губы Камиллы дрожали, голос звучал неровно и взволнованно. - Это началось, Дайна. Испытание началось.
Я вздрогнула. Не потому, что в помещении было холодно и не потому, что страх сумел затмить мне разум, а потому, что на меня вдруг нашло понимание. Понимание того, что мы теперь сами по себе, одни. Больше не будет постоянных изнуряющих тренировок, не будет охранников, всегда готовых усмирить наш пыл, не будет ежедневных медицинских осмотров и болезненных уколов, оставляющих синяки.
Странно. Еще пару часов назад я чувствовала себя здесь, как подопытная крыса. Всего лишь игрушка, жалкая, такая же, как и десятки других в моем подразделении. Игрушка, которую легко сломать и заменить новой. Но прямо сейчас я была не против побыть ей еще сотню лет.
Спрыгнув с койки и скинув потрепанное одеяло вниз, я запустила руки под матрас, шаря по ребристому дну до тех пор, пока не наткнулась на прохладный металлический предмет. Схватив нож, я сунула его за пояс штанов, крепко закрепив на ремне. Я была благодарна самой себе за то, что решила не раздеваться, когда ложилась в кровать. Я была обессилившей и совершенно уставшей после пятичасовой тренировки, не способной даже скинуть тяжелые берцы. Единственное, что я могла, - закрыть тяжелые веки и провалиться в темные объятия сна. Сна, от которого я безуспешно бежала все свои восемнадцать лет.
Крепко зажмурившись и тряхнув густой копной светлых волос, я глубоко вздохнула, позволяя успокоить и выровнять отчего-то сбившееся дыхание. Оглянувшись, я уставилась на подругу, схватив ее за плечи и устанавливая с ней зрительный контакт. Ее взгляд метался из стороны в сторону, а руки дрожали, неспособные застегнуть пуговицы черной рубашки.
- Успокойся, Камилла. С нами все будет хорошо. Нас прекрасно тренировали и готовили к этому, мы все сможем.
Я удивилась тому, как уверенно звучал мой голос, несмотря на внутреннюю эмоциональную неустойчивость.
- Прости, ты права. Просто все это, - ее голос дрогнул, запнувшись, но уже через секунду она собралась, успокоившись и усмирив сковавший тело ужас. - Все это так внезапно. Это выбило меня из колеи.
Хлопнув ее по плечу и одарив ободряющей улыбкой, я продолжила собирать вещи. Лишь самое необходимое и жизненно важное. Ничего больше. Я годами собирала все то, что имела. Тайком воровала с кухни консервы и бутылки воды, молясь, чтобы никто их не обнаружил. Мы всю жизнь знали о том, что этот день настанет. Нас готовили к этому, делали из нас выносливых и устойчивых бойцов, которые смогли бы преодолеть все самые сложные испытания. Мы были единственными, кто был способен на это.
Схватив рюкзак, я принялась проверять его, штудируя каждый карман, открытый или потайной. Пальцы наткнулись на несколько банок консервов, на небольшой, но тяжелый нож, который я месяц назад сумела стащить у генерала моего подразделения, ЧЕРНЫЙ КОД.
Суетливо натягивая на себя ремни и куртку и крепко закрепляя небольшой, но вместительный рюкзак за спиной, я вновь прошлась взглядом по комнате, в которой я жила всю свою жизнь. Здесь спали семь девушек моего отряда, но, несмотря на столь большой период совместной жизни, друзьями нас можно было назвать едва ли. Единственным моим другом была Камилла, моим самым близким человеком, которого я любила так же сильно, как любила воздух. Как только она сюда попала, мы сразу почувствовали связывающую нас нить, которые никто не собирался отрезать. До этого я всегда была одна. Всегда. Я до сих пор помню момент, когда на ее пухлых губах расцвела добрая улыбка, навсегда оставшаяся в моей памяти.
Я всегда спрашивала ее, откуда она приехала и как могла здесь оказаться. Мне было интересно, как все эти девушки здесь появлялись, ведь я жила здесь с самого рождения. Еще никогда в жизни мне не доводилось бегать за стеной и я всем сердцем желала познать весь остальной мир. Увидеть яркие цветастые одеяния, о которых так часто рассказывала Камилла, почувствовать мокрые капли живого дождя, прикоснуться к шершавой коре дерева и улыбнуться жаркому пульсирующему солнцу, способному согреть мою холодную кожу. Камилла говорила о всех разнообразных блюдах человеческого мира, имеющих совершенно разный неповторимый вкус ,и о красочных цветах, тянущихся к солнцу. Она старалась как можно как можно ярче и детальнее описать мне каждую деталь, что могла интересовать меня, и я была ей благодарна.
Наконец, собравшись и все проверив, мы с Камиллой устремились к выходу. Как я и думала, дверь оказалась не заперта. Настежь распахнутая, она словно призывала нас ступить в ее объятия. Я хмыкнула, глянув в сторону подруги. Ее взгляд был уверенным и ко всему готовым, что немного успокоило мою, метавшуюся внутри, душу.
- Что насчет остальных?
Я обернулась. Девушки моего отряда все еще метались не в состоянии собрать свои вещи. Это меня огорчало. Нам предстоял долгий, тяжелый путь, и было очень важно суметь быстро собраться. Нас этому так долго учили, что мне вдруг показалась удивительной всеобщая растерянность.
Я с сомнением покосилась на Камиллу:
- Я не уверена насчет них, - озвучив свои мысли вслух, я поняла, как лицемерно они могли звучать, отчего мои щеки залил стыдливый румянец. - Я имела в виду, не будет ли лучше нам пойти вперед и все разведать?
Девушка кивнула, согласившись со мной.
Я не была сильным бойцом, так же, как и не была очень умна или догадлива, но, посвятив всю свою жизнь тренировкам и совершенствованию навыков, мои инстинкты обострились, а навыки преобразились в более точенные и сильные. Единственное, в чем я была действительно хороша, - в скорости. Бег был для меня всем. Моим воздухом, моим сердцем, моей душой. Я не была высокой, как большинство моих напарниц, не была такой физически развитой, однако, это мне не помешало пробиться в ряды первых и стать командиром отряда. Я помню, как сидела всю ночь на кровати, обдумывая впервые возникший в голове вариант о повышении должности.
Никогда еще меня не привлекала такая идея. Все изменилось, когда Мара, являющаяся командиром нашего отряда, за счет своих привилегий сделала то, что нам делать было категорически запрещено. Провинившиеся были приговорены к публичной смертной казни. Я ненавидела, когда такое случалось и тогда я всем сердцем возненавидела ее. Я была готова к тому, чтобы увидеть очередную болезненную и мучительную смерть, но я была абсолютно не готова к тому, чтобы этот ужас лицезрели еще совсем маленькие дети. Боль и страх, застывшие в их невинных глазах, навсегда отпечатались в моей душе.
- Я пойду с вами. Прошу, разрешите?
Меня окликнула высокая девушка, заставив остановиться в тот момент, когда я уже собиралась шагнуть за порог спальни. Я ее сразу узнала. Эрика Бойд. Пожалуй, ее с уверенностью можно было назвать одним из самых сильных бойцов отряда. Кроме того, ее компания не была мне неприятна.
- Конечно. Мы собирались осмотреться. Полагаю, стена открыта, - ответила Камилла, подтверждая мои собственные догадки.
Эрика вздрогнула:
- Не думала, что все начнется так скоро.
- Никто не думал, но, тем не менее, это случилось, и нам нужно идти, - повернувшись, я шагнула за порог, доставая из-за спины нож.
Продолжение следует...