Глава 11
— Диспетчер, говорит борт 339, запрашиваю синхронную орбиту.
— Борт 339, синхронную орбиту разрешаю.
Пилоту 339-го было не по себе. Далеко занесло его от Земли и прямо в пасть к коммунистам. Внизу плыл Деймос, чуть поодаль виднелась Красная планета. Красная и чужая, цвета крови и поднятого сепаратистами ненавистного знамени.
Зачем они отвернулись от своих? Зачем рвут жилы, окружая планету новыми кольцами обороны? Ведь одним народом были, Солнечную систему готовились покорять, а там, глядишь, и к звёздам лететь. И вдруг в самый разгар кризиса они предали Землю, оторвав огромный кусок от агонизирующей экономики. Без причины предали, если не считать таковой отказ кормить их на халяву.
Пилот хорошо помнил те годы. Помнил, чего стоило Содружеству удержаться от распада на национальные, обозлённые друг на друга, государства. Но Земля выстояла, подавив мятежников железной рукой. А скоро, глядишь, и до зачинщиков доберётся, чтобы к ответу их призвать. За всё – призвать!
Без сопровождения было жутковато. Оно, правда, было, да сплыло, оставшись за пятимиллионным периметром. Оттуда их вела пара фрегатов и несколько истребителей – новейших марсианских "Векторов". Им этот кораблик – на один зуб. Шаг вправо, шаг влево, и поминай как звали. Такие вот условия, на которые пассажир непонятно зачем согласился.
— Борт 339, начинайте снижение и следуйте к месту посадки.
Развернувшись к планетоиду, кораблик лёг на рассчитанную "мозгом" траекторию. Заглушив двигатели, поплыл по инерции мимо снующих повсюду судов. Пролетел неподалёку от остова строящейся верфи, обогнул боязливо боевую платформу.
Послушать бы от скуки эфир, да нельзя. Связь обрублена, на всех частотах хрип помех, только диспетчера и ретранслируют. Да и сам кораблик посторонним не виден, потому что вокруг него выставлено конвоем маскировочное поле.
Мал Деймос да удал, если столько всего тут происходит. Странно, что не нашлось для встречи места поспокойнее, но возможно, что марсиане специально демонстрируют врагу мощь растущей экономики. Посылают, так сказать, сигнал.
Прямо по курсу на дне расщелины замаячил одинокий объект. Ага, так и мы и поверили, что кроме него тут ничего нет. Деймос, поди, вглубь на километры изрыт, и что в нём скрывается – одному богу известно. А на поверхности – тишь да гладь, только маленькая шайбочка и виднеется.
— Борт 339, разрешаю посадку в туннеле номер один.
Молниеносно произведя вычисления, "мозг" скорректировал курс. Полыхнул двигателями, сбрасывая скорость. Выпустив шасси, медленно вплыл в мигающий разметкой зев посадочного туннеля. Зависнув над отведённым пятачком, мягко приземлился.
— Диспетчер, борт 339, посадку закончил.
— Понял вас, борт 339, ожидайте.
Всей тягомотины можно было избежать, дав диспетчеру посадить судно дистанционно. Но тут случай особый и пассажир особый, а потому посторонних к "мозгу" подпускать нельзя на километр.
Повисла пауза. Почему они тянут? По протоколу, к шаттлу с высоким гостем подают трап максимум через минуту после стабилизации давления. Непонятно. Зато пассажиру было понятно. Всё понятно! Его ставили на место ещё до начала аудиенции, напоминая, кто у кого встречи просил. Пассажир недовольно заиграл желваками, но выбора не было. Не для того он прилетел, чтобы обиженку из себя строить. Для дела – прилетел.
Закрыв глаза, он выстроил голове предстоящий разговор и его ветвления. Прикинул, как отвечать на каверзные вопросы. Вспомнил, на какие уступки позволено идти.
Что бы ни случилось, переговоры обязаны увенчаться успехом. Ведь не абы кто, сам Президент его об этом на личном приёме просил. А значит, улетать отсюда с пустыми руками пассажир не имеет права.
Лучше вообще не улетать!
— Трап подан, — раздался из динамиков голос пилота. — Можно открывать?
— Открывай.
Выйдя из шлюза, гость спустился по лесенке, неуклюже придерживаясь за трос. Гравитация здесь курам на смех, только магнитные ботинки и спасают. Интересно, место встречи они специально выбрали, чтобы поглумиться над землянином?
В просторном ангаре уже ждала небольшая делегация во главе со знакомым, очень знакомым гостю, лицом. Кое-как спустившись на "землю", пассажир подошёл к визави.
— Рад вас видеть, господин директор.
— Товарищ директор, — поправил тот. — Как долетели, господин замминистра?
— Спасибо, хорошо.
Руки Директор не подал, что было плохо, но предсказуемо. Вместо этого, он сделал жест в направлении одного из коридоров.
— Прошу.
Кивнув, замминистра молча прошёл за ним следом. Он притворился, что не заметил ледяного приёма и тщательно скрывал своё волнение. Шутка ли – один как перст в тылу врага, с кружащейся от низкой гравитации головой. Нехорошо, надо собраться. Не хватало ещё заблевать уважаемого партнёра по переговорам.
Приблизившись к одной из дверей, процессия остановилась. Директор кивнул свите, телохранители наглухо перекрыли коридор.
Они зашли внутрь, в уютную переговорную. На столе были расставлены примагниченные контейнеры с фруктами и водой. На стене мерцали красным часы, отсчитывающие время в земной и марсианской столицах. В изолированной от внешнего мира комнатке царила мёртвая тишина.
Замминистра сел в кресло и пристегнулся. Примагнитил к столу планшет, подался вперёд, оперевшись на локти. Пристально глянул на собеседника, готовясь к поединку.
— Вы что-то хотели сказать? — нарушил молчание Директор.
— Я надеялся обсудить недавние трагические события, произошедшие на плато Аркадия. Прежде всего, хочу заявить, что правительство Содружества решительно осуждает терроризм во всех его проявлениях...
Подняв ладонь, Директор поморщился:
— К чему эта демагогия? Мы прекрасно знаем, что "Бригады" финансируются и направляются с Земли.
Ну да, финансируются и направляются. А как иначе? Террор есть мощное средство планетарной политики, отказываться от него глупо и недальновидно. К тому же у марсиан самих рыло в пуху, ведь и по Земле бегает немало сепаратистских группировок, которые, когда надо, вполне смогут провернуть нечто подобное. Да и разве не они грозятся в случае чего рвануть заложенные в мегаполисах боеприпасы?
Натянуто улыбнувшись, гость отпил из трубочки газировки.
— Господин... простите, товарищ директор, давайте начистоту. Мы не мальчики и понимаем, как всё устроено, но то, что случилось над Аркадией, выходит за всякие рамки. Мы не санкционировали эту операцию, "Бригады" подставили нас. И могу вас заверить, что Президент в бешенстве от случившегося.
Директор не поверил ушам. Понятно, что в их деле все прожжённые циники, но чтобы в открытую признаваться в пособничестве террористам... Видать, и правда их припекло, раз такой откровенный разговор пошёл. Что же у них за накладка случилась со своими марионетками?
— Господин замминистра, мне не совсем понятны ваши намёки, — нахмурился Директор. — С точки зрения Марса, всё очевидно. Подстрекаемая и направляемая Землёй банда создала прямую угрозу жизням десятков миллионов человек. Чтобы защитить их, мы были вынуждены уничтожить гражданский стратолайнер. Убив, при этом, несколько сотен пассажиров, среди которых были женщины и дети. И после этого вы рассказываете, что всё было сделано без вашего ведома? Потрудитесь объяснить, что за бардак творится в Министерстве безопасности и чего ещё нам стоит ждать от ваших неуправляемых подопечных?
Замминистра помрачнел и выпил ещё воды. Откашлялся.
— Вы правы. В первую очередь мне необходимо объясниться.
Молчание и кивок. Лицо Директора – словно маска, ничего на нём не прочесть и ничего не понять.
— Итак, я начну. Минбез действительно имел отношение к операции. Точнее, мы были её организаторами и вдохновителями. В последнее время результаты деятельности "Бригад" были неудовлетворительными. Львиная доля акций проваливалась отчасти из-за слабой подготовки, а во многом, — уважительный кивок в сторону собеседника, — благодаря вашей работе. Это привело к брожению умов среди руководства и рядовых исполнителей. Нам была поставлена задача вдохнуть в "Бригады" вторую жизнь, для чего требовалась убедительная победа.
— У вас получилось, — съязвил Директор. — Чуть было целый купол не победили.
— Если позволите, я продолжу. План акции действительно предусматривал захват, но и только. По прогнозам аналитиков, правительство МКР с высокой долей вероятности соглашалось заплатить требуемую сумму, после чего лайнер предполагалось посадить в удалённом районе, а заложников отпустить. Исполнителям была обещана эвакуация, по факту от них планировали избавиться. Их гибель была бы выставлена героическим самопожертвованием, а понесённое вами унижение и огромный выкуп дали бы мощный импульс к развитию и мобилизации "Бригад".
— А если бы мы отказались? Если бы всё равно сбили лайнер?
— Тогда смерть заложников была бы на вашей совести, что привело бы к серьёзному народному недовольству. Марс получил бы сильный удар под дых, а члены "Бригад" – чуть менее яркий, но всё равно притягательный пример для подражания. В любом случае мы бы остались в выигрыше.
Похоже на то. Все-то они просчитали, сволочи! Ответного удара можно было не бояться, ведь захват стратолайнера не переходил границу дозволенного, за которой начиналась война. Приближался – да, но всё-таки не переходил.
— Хорошо, допустим. Но почему они пошли на таран купола, тем более что мы согласились на переговоры?
— Потому что "Сыны Содружества" обманули нас. Их лидер, законченный психопат, решил, что называется, уйти красиво. Он, так же как и мы, считал, что "Бригады" разнежились, и хотел своей героической гибелью подстегнуть соратников на новые свершения. Впрочем, это неважно. Мы считаем, что командование "Бригад" несёт полную ответственность за произошедшее.
— Интересно. И почему же?
— Потому что они порекомендовали нам "Сынов" как идеальных исполнителей. Тогда это казалось хорошей идеей, ведь они действительно были одной из самых боеспособных группировок. Уже после случившегося стало ясно, что "Бригады" подкинули нам "Сынов" для того, чтобы от них избавиться. Причина – их радикальные идеи набирали популярность в движении и создавали угрозу для сложившегося порядка. Проще говоря, "Сыны Содружества" могли взять власть и расправиться со старым командованием, которое они считали мягкотелым и зажравшимся.
— Как же вы их проворонили? Ведь это ваши люди, вы сами признали.
— Всё верно, мы сели в лужу. Больше мне сказать нечего, кроме того, что мы хотели бы компенсировать Марсу понесённый урон и навсегда закрыть эту тёмную страницу.
— Компенсировать? — недобро усмехнулся Директор. — Вы понимаете, какой пример подали сепаратистам? Нам пришлось развернуть ПКО возле каждого купола. Авиасообщение парализовано, экономика страдает. Вам придётся сильно постараться, чтобы загладить вину!
— И вновь вынужден согласиться. Захват лайнера на Марсе несёт большие риски, чем на Земле. Нас подвело недостаточное понимание ваших реалий, и это также наш прокол. Так вот, что касается компенсации. Во-первых, щедрые выплаты семьям погибших, разумеется, от вашего имени. Во-вторых, выплата самой Республике. Мы согласны на любые суммы. По сути, Президент выписал вам открытый чек.
— Этого мало.
— Я понимаю. Следующий пункт – полный мораторий на захват авиасудов подконтрольными нам группировками и немедленная передача СБМ информации о планах третьих лиц осуществить подобное. Также мы обязуемся немедленно пресекать любые акции, чреватые возможными катастрофическими последствиями. Мы не хотим рисковать. Лучше дуть на воду, чтобы вновь не обжечься на молоке!
Со щедрыми дарами прилетел замминистра. Не ожидал Директор от земных такой щедрости, надо бы им руки повыкручивать, пока есть возможность.
— И полную заморозку террористической активности на три года. Марсу нужно время, чтобы оправиться.
Кивок. Вот даже как! Интересно, он бы и на большее согласился?
— Наконец, главное. Президент уполномочил сообщить вам всю информацию о "Бригадах", включая личные данные, местонахождение, счета и планы готовящихся операций. Мы больше не желаем иметь с ними дел и передаём их в ваши руки.
Откинувшись на спинку кресла, гость выжидающе посмотрел на Директора.
— В принципе, всё. Я надеюсь, что вы сочтёте наше предложение достаточным для того, чтобы избежать нового витка насилия и поставить в этой истории жирную точку.
Директор задумался. Предложение шикарное, особенно последняя его часть. Грех от такого нос воротить. Окончательное решение за Первым, но и он вряд ли откажется. "Бригады" попортили Марсу немало крови, а предлагаемый трёхлетний мораторий позволит высвободить на другие направления дефицитные ресурсы. Казалось бы, живи, да радуйся, но ещё один вопрос не давал покоя. Лично Директору – не давал.
— В дополнение к предложенному мне необходимо понять, каким образом они протащили на стратолайнер оружие. Без этого мы не сможем заделать бреши в протоколах безопасности, а значит, останемся уязвимыми. Проще говоря, мне нужны все детали операции.
— Я боюсь, что не смогу удовлетворить вашу просьбу, — покачал головой гость. — Мы не станем раскрывать свои методы и подставлять агентуру на местах. Могу лишь сказать, что явных уязвимостей мы не обнаружили. Операция готовилась долго и кропотливо, а вы ведь знаете, что при должной настойчивости можно обойти любую защиту. Даже если я раскрою все карты, в следующий раз мы ведь можем применить другой подход. Вы не в состоянии приставить к каждому объекту роту контрразведчиков, да это и не требуется. Существуют определённые границы, за которые ни вы, ни мы стараемся не заходить во избежание серьёзных ответных мер. Моё присутствие является, надеюсь, достаточным доказательством приверженности неписаным правилам?
В целом понятно. Не хотят раскрываться, и так уже предложили больше, чем от них ожидали. Ну так что, по рукам или?.. И похоже, что всё-таки по рукам.
Однозначно – по рукам!
— Благодарю вас за встречу, господин замминистра. Окончательное решение, разумеется, за Политбюро, но мне хочется надеяться, что оно благосклонно отнесётся к вашему предложению. Думаю, всё решится в течение суток. Мы будем держать вас в курсе.
Директор встал, показывая, что аудиенция окончена. Пожал руку собеседнику, слегка улыбнувшись. Это важно, это – сигнал, что отношения нормализуются. Земные пошли на многое, чтобы загладить вину. На очень многое, что радовало.
Но и настораживало – тоже!
Проводив замминистра до трапа, Директор быстрым шагом направился к шаттлу. Закрыв шлюз и едва дав пассажиру дойти до кресла, пилот, согласно инструкциям, начал разгон. Сейчас на счету каждая секунда, нужно лично доложить Первому о разговоре. Придётся немного потерпеть.
На грудь навалилась свинцовая тяжесть. Ничего, не впервой. В бытность курсантом и не такое выносить приходилось, когда десантировались с орбиты на поверхность, отрабатывая тотальную войну.
Глядя в иллюминатор, Директор продолжал думать о разговоре. Что не так, что не даёт покоя? Во-первых, история с "Сынами", которых земные всю жизнь на поводке держали, а тут вдруг прохлопали. А во-вторых, слишком уж... гладко всё, что ли? Почему замминистра не торговался, почему так легко на всё согласился? Ведь не с малого начал, а сразу с козырей зашёл! Или правда они так боятся гнева Республики? Хотелось бы верить, но в их деле верить нельзя никому. А тем более – Министерству безопасности.
Подумав, Директор вызвал по зашифрованному каналу одного из замов.
— Слушаю!
— Симмонс, Минбез по твоей епархии проходит?
— Да. Что случилось?
— Пока ничего. Нужен дайджест обо всём, что происходит в министерстве, и желательно еженедельный. Бери любых людей, выкручивай руки по части расходов, но достань информацию.
— Понял. На что именно обращать внимание?
— Кадровые перестановки, от начальников отделов и выше. Акцент – на недавние отставки и увольнения. И смерти тоже посмотри, особенно от естественных причин. Ну, ты понял.
— Сделаем, товарищ директор.
— Добро.
Теперь всё, теперь можно заняться "текучкой". Поудобнее устроившись в кресле, Директор открыл список входящей почты. До посадки на Марсе ещё минут двадцать, драгоценное время терять не следует.
Никогда не следует.
Но особенно сейчас!