Шёпот мёртвых

За день до эвакуации он вернулся, не принеся ничего. Уже стоял посреди деревни грузовик с тремя военными, и народ быстро грузился в кузов. Только родители Саши не подходили к грузовику, с тревогой глядя на лес. Он всегда был им другом этот лес. Многие жители хорошо знали вкус дичи – её дарил им этот густой лес. Они знали вкус его ягод и грибов. Любили его и хорошо знали – это друг. Но что-то изменилось, и родители Саши ощущали неясную тревогу. Лес вдруг стал казаться им злым, недобрым местом. Что-то зловонное коснулось его, и лес сам стал источать зло. Трудно было в это поверить, трудно было это понять. Но когда из леса, наконец, появился маленький мальчик, его родители вздохнули с облегчением – военные запретили отправляться на поиски и пообещали бросить их здесь, если они всё же побегут искать парня. А оставаться одним вблизи леса, вдруг превратившегося в незнакомое и страшное место, им совсем не хотелось.

Родители Саши кинулись ему навстречу. Обеспокоенные, счастливые и взволнованные. Солдаты что-то заорали им в след, а один даже кинулся за ними, но счастливые родители ничего не слышали – Саша, кажется, был ранен, возможно, он подвернул ногу и потому так долго не возвращался. Отец мальчика всё понял и застыл как вкопанный всего в трёх-четырёх метрах от мальчика, а его мать так ничего и не поняла. Она упала на колени перед ним и плача обняла беднягу. Парень тоже обнял её и широко открыл рот.

-Пиз...ц... - Пробормотал солдат, остановившийся рядом с белым, как мел отцом Саши.

А Саша уже прокусивший артерию на шее матери, лежал на её трепещущем теле и рвал из неё куски окровавленного мяса – женщина не чувствовала этого, она уже была мертва.

Солдат поднял автомат и высадил всю обойму в мальчика, зацепив и его покойную мать. Схватив за шкирку местного жителя, солдат спешно потащил его к грузовику, в который люди теперь заскакивали, истошно визжа, объятые паническим ужасом.

Отец Саши сидел у самого борта, когда машина тронулась с пробуксовкой, быстро набирая скорость. Остекленевшими глазами он смотрел на ребёнка, поедавшего труп матери. Рядом сидел солдат и что-то орал в переносную рацию. Его никто не слышал, этого русского солдата, неизвестно почему появившегося на Украинской земле.

-Восьмой! Восьмой! Сука, восьмой, бля! Ответьте! Отвечайте козлы! – Солдат нервно оглядывался на убегавшую в даль деревеньку. Ему ответили, так же вежливо, и он вновь заорал. – Красный один! Мы наткнулись на красный один! Повторяю красный один!

-Что такое красный один? – Через десяток минут, после того как солдат замолчал, спросил тонкий голосок, из массы плотно пригнанных друг к другу человеческих тел.

Солдат нервно дёрнулся, нашёл глазами спросившего и увидел круглое, симпатичное девчоночье личико с большими голубыми и очень наивными, по-детски чистыми глазами.

-Живой мертвец. – Мрачно ответил солдат.

Он больше не говорил и не отвечал ни на какие вопросы. Спасённые им и его товарищами, больше никогда его не видели. А сейчас этот солдат хмуро смотрел вниз и уже видел, что будет со всеми ними дальше. Всех ждут многоступенчатые проверки. Всех ждут не очень приятные беседы, после которых произошедшее покажется дурным видением и многие из тех, кто сейчас едет с ним в кузове будут до конца своих дней уверены, что видели не мёртвого мальчика сожравшего свою мать, а нечто иное, более понятное и не столь фантастическое. Если об этом случае кто-то попытается рассказать, его навсегда закроют в специализированном учреждении больничного типа, подселив в одну палату к таким интересным людям, как Наполеон Бонапарт и господин Сталин. Правда об этом никогда не выйдет наружу. Красный один, навсегда останется эфемерным призраком, дикой фантазией, кошмарным сном.

Те, кто не согласны, сами станут призраками.

Солдат пытался успокоиться, но всё думал о том, что ему предстоит провести здесь ещё не одну эвакуацию. Этот мальчик..., а ведь он всё ещё не может забыть ту деревеньку из семи развалюшек, что эвакуировали два дня назад. Точнее пытались эвакуировать. Они не нашли там жителей. Пустая мёртвая деревня. Там за одним домиком росла морковка – целая грядка. Он ещё никогда не видел морковки сочного сиреневого цвета. И никогда он не видел грядки, которая мелко подрагивала, будто вздыхая. Грядки, которая сочилась кровью...

Солдат ещё не знал, что эту землю ждёт куда более страшная катастрофа. Что-то пошло не так. Управляемый эксперимент, перестал быть таковым и вскоре ЧАЭС взорвётся вновь, и начнётся первый Выброс – Зона вздохнёт в первый раз...

Те времена давно минули, прошло много лет и люди, сейчас лежавшие на вершинах холмов не знали таких подробностей, не знали они о мальчике Саше, который загрыз здесь свою мать. А если бы и знали они о том, большинство отреагировало бы довольно спокойно. В своей жизни они видели вещи и пострашнее зомби. Сейчас эти люди смотрели вниз, на притихшие развалины и дисциплинированно ожидали приказа своего командира.

-Нарк, если ты сейчас её зажгёшь, я тебе жвала выдерну. – Прошипел молодой, крепкий парень, жуя травинку.

-Босс, я как-то случайно. Задумался вот... - Пробормотал лохматый парень, лежавший рядом в травке и поспешил убрать папиросу в карман своего серого потасканного плаща. С сожалением вздохнул и вновь неподвижно замер. Ему было тоскливо просто смотреть на этот унылый пейзаж – папироска могла бы заметно скрасить часы ожидания. Тем более что табак для неё ему продал Кекс, а Кекс в табаке разбирался. Вот конкретно эта папироса была набита зелёным табаком – анаша, с небольшим добавлением индийской травки. А где-то была папироска получше. Из терпкого табачка: марихуана, план и анаша - всё в строго сбалансированных количествах. Просто чудо табачок...

Нарк отлепил лицо от земли и с сожалением посмотрел на сломанную папироску – бесценный табачок высыпался в траву и без всякой пользы сгинул в небытие земное. Потом глянул укоризненно на зло сощурившегося босса.

-Ты вообще слышал, что я об этом клопятнике говорил? – Тихо поинтересовался босс.

-Ну, помню босс. – Промямлил Нарк, шмыгнув носом. Осторожно ощупал его пальцами. – Мутант навороченный там. Помню. С кодлой. Но тут же считай все наши пацаны – хрена нам бояться?

-Смерти, Нарк. Смерти. – Очень тихим и очень тусклым голосом сказал босс и обратил настороженный взгляд на, с виду абсолютно мирную, безопасную группу медленно разваливающихся строений деревенского типа.

Нарк в ответ скептически скривил губы. Одно дело, когда на типа мирной стрелке, на всякий пожарный, обложишь банду отмороженных придурков, и обнаружишь, что они обвешены стволами как новогодняя елка игрушками детскими – тут конечно, ухо востро, хвост крайне воинственно сложен в виде авиационного пулемёта и готов проявить максимум, что бы не наглотаться свинца. Но тут? Тишь да гладь. Даже слепые псы куда-то пропали: чего так шифроваться? Нарк не понимал. Опасности не чуял и если бы не босс давно бы спустился вниз пошарить в домиках, в поисках того, зачем они сюда пришли.

Нарк ещё не понимал Зону, так как его босс. Так же он не понимал, что подобные Зоне места, всё ещё есть на планете и любого кто вступает в их пределы, они испытывают на прочность. И не только такие места. Улица – мир полный своих тайных законов и условностей. Что бы выжить там, надо учиться выживать. Нужно, прежде всего, быть сильным крепким и достаточно диким, что бы суметь продержаться достаточно долго. Продержавшись, получишь шанс научиться понимать улицу. Не научишься – сгинешь, возможно, даже в прямом смысле этого слова. Нарк понимал улицу. Ну, почти – она опасалась иметь с ним какие-либо дела. Видимо, боялась его неповторимой индивидуальности, выражавшейся в чрезвычайно интересных странностях. Но сейчас Нарк очутился в Зоне. Она ещё ни разу не проиграла человеку. Ведь...

-Она дышит Смертью Нарк..., нам не справиться с ней, если мы не научимся её понимать... - Прошептал босс и коснулся пальцами висевшей на шее маленькой деревянной иконки. Он повторил слова Святых, однажды привидевшихся ему во сне. Нехристианских Святых - Русских.

-Велес. – Услышал босс своё второе имя, в наушнике-кнопке прицепленной к уху.

-Заметил что-то? – Прошептал Велес, но для микрофона на вороте плаща этого вполне хватило.

-Нет, всё чисто. – Вновь зазвучал в ухе, чем-то недовольный голос Романа – сейчас залёгшего со второй группой на противоположном холме. – Я Щёголя немного помял.

-Что с ним? – Уныло ответил Велес, всё же немного удивившись, что не заметил потасовки, которая, судя по всему, только что случилась на той стороне. Значит, всё ограничилось одним ударом. Но тогда почему: помял?

-Вырубился. Я его второй рукой приложил. – Велес не удержался и ругнулся: Роман имел в виду протез. Левую руку Рома, носивший в быту прозвище Дог, потерял месяц назад в маленькой, но весьма печально кончившейся стычке с Долгом. Её заменили протезом из некоторых новых разработок Организации..., Щёголь, возможно уже не очнётся. - Что с ним делать? Он сам идти не сможет.

-Вот скажи Рома, на кой хрен ты это сделал?

-Он Настю за зад... - Послышалось глухое неразборчивое ворчание и спустя несколько секунд последовал ответ. – В общем, этот конь педальный позволил себе лишнее.

-Рома, мы бля где? – Прошипел босс. – Короче, не очнётся, пусть так лежит. Спуститесь без него.

-Есть товарищ бригаденфюрер. – Ядовито отозвались на той стороне, и лицо Велеса налилось краской сдерживаемого бешенства. Намёк Романа был прозрачен как ясный день.

-Сам фашист. – Проворчал он, зажав микрофон рукой. Рядом кто-то хохотнул. Едва Велес повернул голову, наступила гробовая тишина: только вот птички где-то что-то по-своему разговаривают. Да вот ещё пулемёт у Кордона где-то затрещал. Что там интересно случилось?

Велес чуть приподнялся на локтях и оглядел видимые в траве части тел членов своей команды. Как и ожидалось все пятеро бдительно и зорко отслеживали местность. Вот Усяй особенно – молодец, просто.

-Жакан. – Позвал Велес, лежавшего в траве в паре метров от него, крупного, налысо остриженного мужчину. Стриженный затылок исчез, сменившись наглым лицом один в один с плаката: их так и не смогла найти милиция! – Пни Усяя, двигаем.

Жакан исполнил приказ так поспешно, что Усяй от удара Жакановой ноги, перевернулся на спину и взвыл матом. И в чём-то он был даже прав, назвав товарища несколькими не хорошими словами – ведь он помешал ему досмотреть просто замечательный сон!

-Встали! – Рявкнул Велес, поднимаясь и все пятеро быстро поднялись с земли.

Перед тем как дать команду на спуск, Велес окинул взглядом своих бойцов, уже проверенных в Зоне. Нарк, как всегда лохматый и худой. Жакан, как всегда с наглой миной на лице и чистыми ясными глазами дубоцефала. Впрочем, этот взгляд был весьма обманчив. Жакан неплохо соображал, но крайне не любил это неблагодарное занятие. Может, потому он и отрастил себе брюшко? Больше пива влезет, немецких колбасок и кириешек опять же. Усяй, мужчина вполне обыкновенной внешности ничем ранее не примечательный. К сожалению после недавнего неприятного инцидента на точке: Шесть, он заимел одну особую примету, что вовсе не облегчило его жизнь. На месте левого уха парня красовался здоровенный уродливый шрам – сделать пластику на свои кровно заработанные он не мог, так как спускал их на более важные дела, а Организация за рядовых быков платить не любила. Ей дешевле было убить такого инвалида и найти нового человека, чем лечить старого. Пупс – молчаливый, не шибко умный, состоящий сплошь из жил и мышц, верный Велесу как собака. Не просто так конечно – были на то некоторые причины. Пупс в Зоне был впервые, но человеком считался проверенным. Велес был абсолютно уверен, что Пупса Зона может и напугает немного, но сломать не сможет никогда. И пятый, новый человек в коллективе Велеса, Давид. Лицом типичный еврей, хотя он и утверждал, что является чистокровным словаком. Может, и являлся, только никто этому верить не желал.

Велес махнул рукой и все шестеро (включая его самого) двинулись вниз, редкой цепью. С другого холма тем же манером спускались четыре человека. Щёголя среди них не было. Как и группа Велеса все четверо были одеты и вооружены примерно одинаково. Прежнюю броню, использовавшуюся в точке: Шесть, заменило более удобное и простое одеяние. Правда, сделанное на основе тех же материалов, что и прежняя броня, но не столь эффективное и пока должным образом не испытанное. Основу его составляли: рубашка, одевавшаяся через голову и имевшая застёжку-молнию на груди; штаны, без всяких застёжек сами собой утягивающиеся по фигуре. Всё светло-чёрного, почти серого цвета. Всё из нано материалов, способных остановить прямое попадание пули авиационного пулемёта (переломанные рёбра за ранение не считаются). Поверх рубашки надевался довольно любопытный жилет: две трапециевидные полосы соединённые широким поясом, прикрывавшим почки, поясницу и дополнительно закрепленные наплечными ремнями. Трапеции внешне ничем особым не выделялись, были тонкими и на ощупь напоминали выветренный известняк. Завершали этот костюмчик широкий пояс с множеством металлических коробочек и длинный серый плащ с капюшоном. На первый взгляд они все напоминали обыкновенных сталкеров-бродяг. По крайней мере, издалека. А вот оружие данной компании отличалось некоторой оригинальностью. На первый взгляд обыкновенная древняя М-16, с подствольным гранатомётом, и очень серьёзной снайперской оптикой. Только вот почему-то подствольник дула не имел – в действительности он был цельным тяжёлым цилиндром. Такие конструировались на оружие с сильной отдачей, дабы ствол не прыгал стрелку аккурат в лобную кость. Но зачем интересно такой утяжелитель на М-16? Ещё больше вопросов вызывала оптика. Хорошо закреплённая трубка, напичканная не только линзами, но и немного электроникой – возможно, этот прицел мог работать и ночью. Вроде всё понятно. Но почему под трубкой прицела ещё одна? Тонкая маленькая трубка. Причём имеющая дуло и не имеющая окуляра для глаза стрелка. Так же не совсем ясно назначение двух глухих чёрных цилиндров по бокам автомата рядом с затвором. У каждого бойца дополнительно имелся пистолет, у некоторых по два. В Зоне дело обычное – тут мало кто рисковал играть с судьбой, делая ставку на надёжность лишь одного ствола. Пистолеты были на вид вполне обычны и походили на крупнокалиберные МК-45, российского производства (народное название - "Убийца Слонов"). Хороший надёжный пистолет, в упор способный пробить даже некоторые нано жилеты. Единственный недостаток такого оружия – патроны. Слишком большие, что сказывалось на вместительности магазина пистолета (пять в магазине и один в стволе). И цена. Очень дорого стоили патроны для МК-45. И последнее, что имелось на вооружении сих подозрительных сталкеров, ножи в кобурах закреплённых у бедра на ляжке.

Вот такие интересные сталкеры спускались сейчас к деревеньке обозначенной, их бессменным лидером Велесом, как точка: Четыре. И у них была довольно простая задача: зачистить деревню и отыскать вход в подземную лабораторию, которая тут точно имелась. Тридцать лет назад, ещё до появления на картах ООН Зоны, её выстроили здесь славные вооружённые силы СССР. Зачем она строилась, и кто что там делал, не смогла выяснить даже Организация. В этой деревеньке находился секретный, так сказать, выход. Где располагался главный, осталось тайной, но, скорее всего, его давно не существовало в природе. Так что требовалось отыскать запасной и проникнуть на базу.

Что будет дальше, достоверно знал лишь Велес, впрочем, его люди догадывались что. И почти все догадывались правильно.

Велес пробежался глазами по наряжённым фигурам, спускавшимся с другого холма. Недовольно скривил губы и продолжил спуск, тщательно обшаривая глазами удивительно спокойную деревню. А ведь когда он был здесь последний раз, в составе отряда кордоновских солдат, спокойствием тут и не пахло. И почему же Велес испытывал беспокойство, как и командир второй группы – Роман, несмотря на то, что им явно везло? Дело в том, что оба не раз встречались с везением. И оба хорошо знали, что бесплатно везёт только в сказках. Фортуна девушка с амбициями и жутко злющая, в общем, стерва самая натуральная. Она всегда взимает плату. Всегда. Если в деревеньке всё пройдёт гладко – жди беды и очень серьезной. А ведь у него не так много надёжных людей. Потери нынче непозволительная роскошь, ибо восполнить их, без потери боеспособности уже не выйдет.

Из тех, кто был раньше в его команде, удалось сманить на приключения в Зоне лишь треть, остальные предпочли остаться под началом Маньяка, неся службу под стягом Организации в относительно безопасном Чернобыле-145. Гусь, вот – Велес очень сожалел, что Гусь предпочёл остаться в городе. Конечно, там его однажды, могут зачистить, в целях перестраховки или за невыполненное задание, а то и просто за то, что слишком много знает.

-...зато тут меня не сожрёт зомби, босс... - Так сказал Гусь Велесу.

А жаль. Он надеялся на парня. Тащить же сюда силком кого бы то ни было, он не собирался. Слишком опасно в Зоне, что бы позволить прикрыть свою спину, человеку, который только о том и думает, как отсюда выбраться поближе к людям. Другое дело Нарк, Лом, Жакан..., хотя вот почему Жакан принял его предложение, Велес не очень понимал. Парня довольно сильно и если честно – страшно, ранило в прошлый поход сюда. Велес думал, что Жакан-то как раз сюда больше и носа не покажет по доброй воле. Ан нет. Все трое получившие раны в прошлый раз, приняли его предложение. Велес даже подумал, что может быть, и они слышат её? Слышат, как Зона зовёт их обратно, к себе?

Как звала она его.

К сожалению, вместе с Романом, у него теперь было семь бойцов – очень мало. При самых оптимистических расчётных потерях за предполагаемый период строительства и становления новой базы, можно было с уверенностью сказать, что в итоге он вообще без людей остался. Пришлось решать эту проблему. Он и решил, да так что теперь пребывал не совсем в своей тарелке и голоса, иногда неразборчиво, но явно призывно шепчущие в его голове, теперь стали шептать не только во сне. Велес уже всерьез задумывался над своим душевным здоровьем. Но, увы, пока было слишком много дел, что бы задумываться на эту тему слишком долго. Одно из этих дел, ныне уже решённое – новые люди, для предстоящей миссии, оказалось весьма не простым. Он сумел набрать десять человек, четверо из которых сейчас участвовали в операции. Трое из них в данный момент были под началом Романа, получившего приказ, высказанный в форме вежливой просьбы, присмотреться к новичкам и высказать своё личное мнение о них позже. Если они переживут данную операцию.

Очень разные и интересные то были люди. Почему Велес выбрал из сотен людей, которых Организация могла ему предоставить, именно этих, не знал даже Роман. Впрочем, это и не сильно его интересовало. Пока он не познакомился с одним из них.

Они подошли на расстояние нескольких метров от линии первых руиноподобных зданий. Группу Романа из вида потеряли, но связь сохранилась.

-У нас чисто. – Услышал босс, настороженно осматривающий подозрительно тихие домики. Те смотрели в ответ, не менее настороженно, провалами в стенах, пустыми окнами и зловеще темнеющими чердачными окошечками. Впрочем, окошечек было тут немного: ровно столько, сколько уцелело крыш. – Велес, мне это не нравится.

-Что-то чувствуешь?

-Нет... - Неуверенно отозвался Роман. – То есть, тут что-то не так. Что не пойму.

-Действуй по плану.

Велес, повинуясь какому-то инстинктивному порыву, переключил маленький рычажок на автомате. Оружие издало сердитый гул, тут же стихший.

-Давид, Нарк впереди со мной. Остальные за нами. – Сказал Велес, и ребята тут же подчинились. Пупс, как самый здоровенный и неповоротливый замыкал строй.

Они двинулись вперёд, избрав для этого широкий проход между двумя домами. Один домик сумел сохранить лишь стены и продувался насквозь всеми ветрами Зоны. Второй сохранил не только стены, но и крышу, и внутренние стены. У него даже дверь имелась, обветшавшая, повисшая на одной петле, но всё же дверь.

-Давид, Жакан. – Не оборачиваясь, Велес указал рукой на это здание.

Оба без дальнейших пояснений покинули состав группы и прилипли к стенам по бокам от скособоченной двери. Переглянувшись, парни приготовились войти в здание как самые настоящие профессиональные спецназовцы. Действуя слаженно, без лишних движений, в лучших традициях "Альфы", оба бойца начали штурм объекта.

-Давай, Давид. – Кивком указал Жакан на дверной проём.

-Что? – Так же шёпотом спросил Давид и глянул на спины товарищей, продолжавших медленно двигаться по проходу, ведущему на поросшую густой травой главную улицу брошенного людьми поселения.

-Ну, - Жакан гораздо интенсивнее кивнул, едва не свернув себе шею, - иди вперёд.

-С чего я? – Изумлённо распахнул глаза Давид. – А ты что?

-А я это..., - нахмурился бритоголовый, но добрый и очень мужественный Жакан, - если что, я за тебя отомщу. Всех там порву!

-Погнал придурок?! – Рыкнул худой интеллигентного вида парень Давид. Отлепился от стены и шагнул к собрату. – Совсем опух тело?

Жакан, ни на секунду не забывавший о важности своей миссии и опасности всего этого места, тут же строго глянул с под бровей и приподнял автомат, целясь другу и брату по оружию, точно в лоб.

-Я те сейчас третий глаз заеб...ю братишка. – И подмигнул ободряюще.

Они двинулись вперёд, избрав для этого широкий проход между двумя домами. Один домик сумел сохранить лишь стены и продувался насквозь всеми ветрами Зоны. Второй сохранил не только стены, но и крышу, и внутренние стены. У него даже дверь имелась, обветшавшая, повисшая на одной петле, но всё же дверь.

-Давид, Жакан. – Не оборачиваясь, Велес указал рукой на это здание.

Оба без дальнейших пояснений покинули состав группы и прилипли к стенам по бокам от скособоченной двери. Переглянувшись, парни приготовились войти в здание как самые настоящие профессиональные спецназовцы. Действуя слаженно, без лишних движений, в лучших традициях "Альфы", оба бойца начали штурм объекта.

-Давай, Давид. – Кивком указал Жакан на дверной проём.

-Что? – Так же шёпотом спросил Давид и глянул на спины товарищей, продолжавших медленно двигаться по проходу, ведущему на поросшую густой травой главную улицу брошенного людьми поселения.

-Ну, - Жакан гораздо интенсивнее кивнул, едва не свернув себе шею, - иди вперёд.

-С чего я? – Изумлённо распахнул глаза Давид. – А ты что?

-А я это..., - нахмурился бритоголовый, но добрый и очень мужественный Жакан, - если что, я за тебя отомщу. Всех там порву!

-Погнал придурок?! – Рыкнул худой интеллигентного вида парень Давид. Отлепился от стены и шагнул к собрату. – Совсем опух тело?

Жакан, ни на секунду не забывавший о важности своей миссии и опасности всего этого места, тут же строго глянул с под бровей и приподнял автомат, целясь другу и брату по оружию, точно в лоб.

-Я те сейчас третий глаз заеб...ю братишка. – И подмигнул ободряюще.

Давид побагровел до самых пяток и нервно стиснул автомат, сейчас висевший на цевье через плечо, дулом вниз. Хмуро посмотрел в дуло нацеленного на него оружия и прикинул шансы. Выходило так, что придётся ему внутрь идти первым.

-Ещё не вечер, поквитаемся. – Мрачно пообещал Давид и резко повернулся к входу в домик. Именно это движение и спасло Давиду жизнь.

Он успел увидеть большую, пустую комнату, обшарпанные стены и большую печь у одной из них, проемы, ведущие в другие комнаты в числе двух штук, и даже успел испытать некоторое уныние при виде такой разрухи. А потом нечто невидимое и большое пронеслось мимо него, ударило его в плечо и Давид, кубарем покатился по земле, потеряв в пути автомат. Поднялся он далеко не сразу и потому не видел действий напарника – только слышал. А Жакан мгновенно сориентировался в ситуации. Автомат взлетел к плечу, сам он, быстро пятясь, отступил к углу здания, изучая пространство через прицел автомата на родине его создателей называемого штурмовой винтовкой. Жакан остановился и теперь быстро поворачивался на месте, не отрываясь от прицела. Практически сразу в окуляре, сейчас показывавшем мир довольно своеобразно, появилось большое человекоподобное пятно, живописно раскрашенное всеми оттенками красного. Пятно стремительно неслось навстречу Жакану. Не выказав ни тени страха, ни жестом, ни делом Жакан вжал курок и автомат начал щедро разбрасываться пулями. Давид уже поднимался на ноги, слегка пошатываясь и морщась от боли в отбитом плече. Он сумел увидеть сейчас, как его напарник поливает свинцом совершенно пустое пространство прямо перед собой. Только пули не попадают в стену соседнего здания, а выбивают из этого пустого пространства красивые алые фонтанчики. Давид рывком вытащил пистолет с поясной кобуры и едва не упал от боли. Лицо парня так перекосило, что он сейчас не походил даже на еврея. Пистолет из скрюченных пальцев выпал, но он уже и не требовался. На глазах Давида воздух быстро уплотнился, и пред ним возникло нечто жилистое, коричневое с целым букетом щупалец вместо нижней челюсти. Нечто не падало, хотя в его теле уже сидело пол обоймы и пули продолжали вырывать из его торса куски мяса солидных размеров. Существо лишь отступало назад и истошно выло, но умирать не желало.

В тот же миг остальные, уже выбравшиеся на главную улицу, давно умершей деревни, развернулись с оружием в руках – не только гром выстрелов слышали они, ибо существо, получая очередную порцию свинца, чрезвычайно громко и яростно ревело.

-Пошли, справятся. – Резко сказал Велес, обнаружив, что помощь бойцам не требуется.

Жакан высадил всю обойму и, отпустив автомат, взял в левую руку пистолет. Грозный МК-45 громыхнул басовито, и голова чудовища разлетелась в мелкое конфетти. Постояв несколько секунд на подкашивающихся ногах, существо рухнуло в травку, зачем-то исступлённо дёргая левой задней ногой. Жакан повернул пистолет боком к себе, удивлённо присвистнул и сказал восхищённо:

-Них...я себе, из дому пишут! – Ещё раз присвистнул (МКашки им босс выдал недавно, и пострелять из них по живым целям ни у кого возможности пока не было), убрал оружие в кобуру, и серьезно глянув на Давида, добавил. – Ты знаешь жид, я в натуре чуть не обос...лся.

-Что это было? – Случайно икнув в конце фразы, спросил сей жид.

-Кровосос. – Жакан сменил обойму автомата, положив пустую во внутренний карман плаща. Просто выкинуть её как, то делается в боевиках, всеми уважаемыми главными героями с избыточным объёмом мышц и сильным дефицитом мозговых тканей, он не мог, потому как, обойма стоила денег и за её потерю босс обязательно возьмёт компенсацию с того, кто её потерял. В другой ситуации, оно конечно можно и выкинуть – если, к примеру, времени нет укладывать пустые рожки по карманам, так как вокруг все стреляют и непременно в тебя, но сейчас не тот случай.

-Кровосос. – Эхом повторил Давид и побледнел. Жакан тут же окинул местность взглядом, ничего подозрительного не заметил и вопросительно глянул на напарника.

-Чёрт, это... - Давид сглотнул комок, подступивший к горлу, и наклонился за обронённым пистолетом. Охнул и посерел от боли.

-Зацепил? – Сказал Жакан, вдруг ощутив, что его отношение к Давиду почему-то изменилось. Он вообще, евреев терпеть не мог, а тут вдруг накатило нечто вроде братских чувств. – Идти сможешь?

-Смогу. – Давид поднял пистолет другой рукой и шагнул за автоматом. Кое-как повесил его на плечо, цевьём за голову, так что бы держать оружие можно было одной рукой. Вторая повисла плетью: без крайне болезненных ощущений он ей шевелить не мог.

-Топай в форватере братан. – Одобрительно кивнув, сказал Жакан и двинулся к зданию. На пороге остановился и, не оборачиваясь, произнёс. – Ты Давид, извини, что я тебя вперёд..., ну, в общем, ты понял.

-Понял. – Улыбнулся Давид за его спиной. – Ты тоже забудь, про поквитаюсь.

-Тогда пошли. Смотри в оба, тут ещё такая падла может прятаться.

Давид улыбаться перестал и мрачно посмотрел на здание, вдруг ставшее казаться напоенным чем-то злым и невидимым.

-Тогда пошли. Смотри в оба, тут ещё такая падла может прятаться.

Давид улыбаться перестал и мрачно посмотрел на здание, вдруг ставшее казаться напоенным чем-то злым и невидимым.

-Не знал я, что здесь будет так... - Пробормотал Давид, входя внутрь.

Больше в этот день ни Давид, ни Жакан неприятностей не имели, даже аномалий не видели. Осмотрели шесть домов, бросая по осколку кирпича, перед осмотренным домом на главной улице и двигаясь к следующему. А вот остальным не так повезло.

Велес, Нарк, Пупс и Усяй двигались к тому краю деревни, что выходил почти к самому лесу. Велес почему-то был уверен, что вход в подземелья военных будет непременно где-то там и, может быть, даже не в одном из домов. Правда, это вряд ли. Те сведения, что удалось накопать, утверждали, что вход под одним из зданий. И там должен быть проломлен или вскрыт пол – Организации удалось раскопать туманное сообщение о "разблокировки сектора содержания Красного один, после чего была проведена эвакуация персонала". Из полученных данных следовало, что эвакуация больше походила на паническое бегство, так что, скорее всего, замаскировать вход не успели. Впрочем, кто их знает?

Они дошли до конца деревни, не встретив местных обитателей или аномальных зон пространства. Вышли с поросшей травой дороги, на участок земли, где трава росла всегда и весьма пышно. Перед ними расстилался лес. Нормальный лес полный берёз, дубов, других деревьев – ничего необычного. Будто нет никакой Зоны, будто вот Подмосковье.

Парни отвернулись от ничем не примечательного леса и теперь перед их глазами стояли руины деревни.

-Зазеркалье блин. – Тихо сказал Усяй, обернулся, посмотрев на мирный и даже красивый пейзаж лесной. Снова повернулся к руинам. – Зазеркалье. – Повторил он тихим сдавленным шёпотом и Велес как-то странно на него посмотрел.

-Двигаем... - Сказал босс, и первым направился к ближайшему зданию, сохранившему все стены до единой, но, почему-то, лишившемуся крыши.

Вот этот миг начались неприятности. Причём такие, о коих расскажи они какому сталкеру, он бы посоветовал им не пить так много и так часто. Бывалый сталкер уважительно промолчал бы – немногим удавалось выжить после встречи с ними.

Из соседнего здания имевшего все атрибуты бревенчатой деревенской избы, шумно сопя кто-то вышел. Этот кто-то остановился на пороге, поскрёб узловатой пятернёй объёмистое брюхо и обратил на незваных гостей, взор маленьких жёлтеньких глазок. Нарк не удержавшись, глупо хихикнул, прицеливаясь в здоровенное подобие человека. Удивительно походило это на то, будто вот вышел хозяин избы с утра на двор, поглядеть чего там делается и кто там шляется. Только вот данный хозяин одежды не носил, кожей был коричнево-серый, на рожу страшный и жутко злой сам по себе. Отчего, правда, не совсем понятно – наверное, характер такой просто.

-Нарк закройся. – Рыкнул Велес. - Разошлись в стороны. Живо!

Усяй отреагировал мгновенно. Сместился в сторону и открыл огонь в движении. Пупс так же действовал в полном соответствии с приказом босса, но стрелять не начал, пока не отбежал немного в сторону и не остановился, опустившись на корточки. Нарк на приказ положил с прибором и, хрустнув шеей, тщательно прицелился, начав стрельбу с того места, где стоял. Он выстрелил на миг позже Усяя, но попасть не сумел. Неизвестный гражданин не ясной национальности, предположительно мутант, вспыхнул бело-голубым светом и Нарк, вскрикнув, зажмурился. Автомат повело, и вся очередь ушла в землю. Местность наполнил отвратительный треск и острый запах озона. Мгновение и монстр почти перестал светиться. Теперь его мощное, мускулистое тело (за исключением брюха – там мышцы, похоже, не водились совсем), обвивали десятки статичных электрических разрядов. Он всё ещё светился, но ослепительным этот свет уже не был. Пули, выпущенные по монстру Усяем, вреда ему не причинили. Электромагнитный щит легко отклонил их.

Велес почти успел выстрелить – от тела монстра, прямо в него рванула ветвистая молния. Только хорошая реакция спасла его от прямого попадания и удара в несколько сот вольт. Велес кувыркнулся в сторону, сумев не уронить оружия, и выстрелил из положения лёжа. Выстрел был бесшумен и пуль не породил. Нечто смазанное, и прозрачное, весьма напоминавшее кляксу стремительно полетело к искрящемуся монстру. А сей монстр, вновь засиял так, что стало больно глазам. А потом местность наполнилась истошным воем, чавкающим звуком и хрустом костей. Велес, прикрывший глаза во время вспышки света, сейчас открыл их. Свет почти сошёл на нет. Из комка молний и коричнево-серой мешанины, выстреливали фонтанчики крови. Всё это накрывала странно искажающая свет прозрачная дымка. Уже через несколько секунд дымка пропала, а на её месте лежала бесформенная масса изломанной раздавленной плоти.

-Как чувствовал. – Произнёс посмертную эпитафию Велес, переключая рычажок своего автомата с гравитационного излучателя (Франкенштейн упорно именовал его низкочастотным пульсаром, возможно, из-за того, что после первого выстрела, второй можно было сделать лишь через десять минут) в режим обычного огня.

-Босс! Я нихрена не вижу! – Взвыли рядом голосом Нарка. Пупс не жаловался, молча тёр глаза ладонями и зло скрипел зубами.

-Не ссы, боец. – Проворчал возвращающийся к ним Усяй. – Босс это что за зверь был?

-Электрический псевдогигант. Или полтергейст. Суть, в принципе, одна. – Велес ухмыльнулся. – Усяй, ты разве базу по мутантам не смотрел? Ему пули, что семечки.

-Я смотрел. – Поспешил заверить босса Усяй, насупившись и надувшись. – Просто...

-Ладно, двигаем дальше. – Отмахнулся Велес. База по мутантам, в сильно ужатом виде, в котором почти не было информации о мутантах Красных уровней (то есть наиболее опасных), была предоставлена каждому бойцу с указанием ознакомиться и запомнить. Конкретно Усяй смотрел её без особого интереса и в процессе курил одну за другой ароматные сигаретки, от дыма которых кашляют и видят разные интересные вещи. Но именно такого результата Велес от своих людей и ожидал. Когда доходило до дела они не впадали в панику, а действовали – большего от них требовать было бессмысленно. Они не были солдатами, и плевать хотели на родину, как свою, так и любую другую. За исключением, пожалуй, Лома. Он когда-то служил в армии в силах специального назначения и, что в нём поражало, до сих пор относился к таким вещам как родина нежно-трепетно. Несмотря на то, что Родине очень не понравились некоторые его не совсем хорошие поступки, упомянутые в Уголовном Кодексе. Родина, в лице доблестных кристально честных сотрудников всяческих УВД, очень на Лома рассердилась и приговорила его к содержанию в учреждениях разных, слегка закрытого типа.

Зрение к Нарку и Пупсу вернулось почти сразу, так что осмотр деревеньки возобновился уже через минуту-другую.

Они вошли в здание избранное для осмотра и тут же напоролись на аномалию. Причём так удачно, что никто не пострадал. Велес, зорко глядя точно вперёд, двинулся первым и почти перешагнул ничем не примечательный порог. Что-то заставило его остановиться. Некое странное ощущение невидимой жиденькой стены, упрямо давящей на сознание, тем как бы поясняя – туда ходить тебе совсем не надо. Хмурясь, Велес отступил на шаг назад. Парни мгновенно замерли с оружием на изготовку. Опасности видно не было, датчики молчали как убитые, но оба уже по опыту знали, что в Зоне, опасным может быть даже ничем не примечательный куст, а то и вообще участок вполне нормального воздуха. А датчик аномалий – он видит лишь те аномалии, что известны и хотя бы поверхностно изучены. Да вот беда, Зона регулярно плодит новые аномальные навороты на своём уродливом теле. Впрочем, даже и из известных миру, далеко не все аномалии поддаются обнаружению датчиком.

Велес поднял камушек и кинул его перед собой. Камешек перелетел порог и звонко ударился о пол, видимо, гостиной. Ничего не произошло. Парни переглянулись, Велес попытался войти внутрь. Почему-то ноги не слушались. Подсознание буквально выло – не ходи туда! И вот как быть в такой ситуации?

Хм, не очень оригинально, но любопытно.

Велес высадил пол обоймы по порогу и чуть выше него. На этот раз, притаившийся подло, враг местный, себя проявил. На пороге вспух коричневый шар, покрытый пляшущими алыми всполохами, и с оглушительным хлопком взорвался, обдав народ весьма сильным жаром.

-Мать твою... - Пробормотал Усяй. – Что ни час то сюрприз.

-В натуре. – Согласился с ним Нарк. Пупс молча, но внушительно кивнул.

-Зайдём со стены. – Скомандовал босс и выпалил гравитационный импульс в боковую стену домика. Стены не стало. Совсем. Увы, лишь пыли прах остался, да кирпича кусочка три. – Нарк, Усяй проверьте следующий дом.

Парни подчинились молча, без ненужных расспросов, за которые босс мог и в лицевой отсек дать – была у него такая не добрая привычка.

Велес вошёл в здание, не сохранившее даже намёка на крышу. Судя по величине комнаты, в которой он сейчас оказался, и по двум дверным проёмам без дверей, был это зал или гостиная. Печка имелась, но в соседней комнате. Ещё там имелся человек: да, прям у печки и сидел. Тихонько сидел, никому не мешал.

-Здорово мужик. – Поздоровался Велес, изучая взглядом стены, пол и печь. Мужик не ответил, всё сидел себе у печки. – Ты извини, но придётся тебя потревожить.

Велес подошёл ближе к мужику, несколько секунд задумчиво смотрел на весьма необычную деталь простой русской печи - что удивительно, учитывая, что находилась деревенька в землях Украины, сильно независимой от всего и всех, включая здравый смысл. Деталь сия состояла в широкой щели в полу, между печью и одной из досок, пол собственно и составлявших. На дефект строительства или искусственный пролом эта щель не походила совсем. Щель в начале, была гораздо шире, чем в конце – почти треугольник, только сильно вытянутый. Доски крепкие, даже сейчас после стольких лет пагубного воздействия дождя, снега и ветра. Образоваться из-за гниения досок, щель не могла. Пролом так же исключался из-за слишком ровного края доски. Что это могло быть? И почему печь стоит немного под углом к стене? Или так просто кажется? Велес наклонился к щели и протянул руку вперёд.

-Ещё раз извини братишка. – Сказал он, просовывая руку через грудную клетку мужика, если не ошибаюсь между девятым и десятым ребром. Руки коснулся слабенький ветерок. Этакий сквознячок из погреба. – Любопытно.

Велес встал на ноги, немного ошеломлённо посмотрел на большую, обшарпанную печь.

-Да быть не может...

Пробормотал он и занялся осмотром пола вокруг скелета, сторожившего русскую печь, в деревне украинской. В процессе поисков чего-либо намекавшего на личность покойного, Велес сумел забыть, где он находится, и почти не обращал внимания на окружающий мир. В Зоне, такое поведение часто было достаточным основанием для скорой и почти всегда болезненной смерти. Но сегодня ему видать везло – никакой кровосос залётный не подкрался к нему со спины, и никакая аномалия не разверзлась у него прямо под носом. Спустя пару минут Велес нашёл то, что искал. Под костями ступни скелета он обнаружил маленький прямоугольник сероватого металла. Отодвинув ногу покойного, Велес завладел металлической бляшкой и быстро осмотрел её. Там были надписи. Полустёртые плохо различимые, но содержавшие достаточно символов, что бы понять, что сей человек здесь не за плугом ходил, да и вряд ли имел понятие о том, что такое плуг.

Победно улыбнувшись, Велес произнёс:

-Всем, дом на краю деревни, без крыши с целыми стенами, в моём секторе.

И почти сразу условный сектор (вторая половина деревни), осматриваемый Догом, исторг дикий вопль, а затем разразился звуками стрельбы. Ругнувшись, Велес поспешил покинуть дом со скелетом и двинуться на помощь Догу. Кричавший, наверняка уже труп, а Велес не планировал потерять здесь больше одного человека. Причём мог он себе позволить потерять человека только из тех трёх, что вёл Дог. Требовалось соединить силы и если это то, что рассматривалось им как маловероятная возможность – отступать из деревеньки, если не получится уничтожить противника. Весьма и весьма грозного противника.

В тот миг, когда Велес, окликнув Усяя и Нарка, уже покидавших пустой дом, двигался к источнику стрельбы, там уже вовсю кипел бой.

Как и Велес, Роман начал с самых дальних домиков, вплотную подступавших к бывших колхозным полям, ныне полям заросшим чем попало и довольно густо. Несмотря на неприятный первый опыт близкого контакта с Зоной, Роман действовал решительно и не испытывал ни капли беспокойства. Его задача найти и убить? Так он пол своей сознательной жизни только тем и занимался, что находил и убивал для Организации. Ангел – он почти три десятка лет был Ангелом Организации. А Ангелы этого не государственного учреждения управлявшегося исключительно морально не хорошими дядьками, занимались устранением не угодных Организации физических лиц. Иногда юридических – если требовалось быстро и грамотно устранить целую компанию лиц, связанных общими трудовыми либо финансовыми взаимоотношениями. Так что Роман был спокоен как удав. Вместо людей на сегодня цели мутанты? А какая к чёрту разница – ведь и те и другие истекают кровью и не могут жить, лишившись головы. Работать предстоит в смертельно опасном месте? Пф. Он не помнил мест, где его работа была бы безопасной. Роман был охотником, и он прекрасно понимал, что охотник всегда может стать дичью.

Но кое-что всё же Романа сегодня терзало. Этого кое-что было три штуки.

В отличие от Велеса он не рискнул разделить свою команду. Все цели осматривались общими силами. Миссия затянется, но зато меньше шансов бессмысленно потерять часть команды. Первая причина, но была и вторая – симпатичная, с круглой попкой и чудесным, правда, немного хищным личиком. И в первом же доме он похвалил себя за такое своё решение. Ничем, кроме плутоватого выражения лица не выделявшийся парень, по прозвищу Рубик, вошёл в здание через пролом в стене. Рядом с ним двигался Роман, державший в руках пистолет, а не автомат. Всё-таки в замкнутом пространстве всегда удобнее пользоваться более-менее компактным оружием. На пороге датчики на поясах обоих сработали предупреждающе пискнув. Роман застыл как вкопанный, и уже было собрался шагнуть назад, как обнаружил, что Рубик как ни в чём не бывало, шагает дальше.

Без лишних слов Роман протянул руку, ухватил парня за воротник плаща и весьма грубо рванул на себя. Рубик полетел назад, крепко вцепившись в автомат, и выпустил в небо целую очередь, едва не отстрелив голову своего спасителя.

-Ты что творишь?! – Возопил Рубик, поднимаясь с травки и испепеляя командира гневным взглядом.

-Скажи полудурок, ты зачем датчик на поясе носишь? – Совершенно спокойно ответил Роман, совершенно спокойно нацеливая пистолет в лоб Рубика. Парень не ответил, только сжал губы и немножко побелел. Роман устало вздохнул и залез левой рукой в карман плаща. Достал что-то маленькое металлическое. Подмигнул Рубику. – Смотри полудурок.

Маленькая вещица в пальцах Романа полетела в домик. Роман опустил пистолет и улыбнулся. А внутри домика железный болт упал на пол. Воздух в комнате подёрнулся маревом и натурально взорвался целым столбом пламени. Все кроме Романа поспешно отступили от входа. Рак, молодой человек с волчьими глазами (как решил Роман после знакомства с новыми людьми Велеса, самый надёжный из всех), позволил себе матерную ругань и лёгкую дрожь в коленях, что не укрылось от Романа. Увы, он ошибся в этом человеке. Для Романа надёжность Рака из разряда - как скала, снизилась до уровня крепости известняковых отложений.

-Еб...м не щёлкайте. – Расстроено и немного зло просветил всех Роман. – И тогда, проживёте немного дольше. Пошли, всё ещё только начинается.

И он был чертовски прав! Приключений на тот день, судьба им прописала, выбрав лимит на пол года вперёд. Они осмотрели домиков восемь, прежде чем начались серьезные неприятности. И начались они вовсе не с Рубика, как ожидалось, а с Рака.

Рак, по паспорту гражданин Белоруссии Раков Пётр Анатольевич, ранее не судимый ныне разыскиваемый правоохранительными органами практически всего бывшего СНГ, нервно озираясь, ступил через неровный пролом в стене очередного здания. Внутри ничего интересного видно не было – те же, что и во всех остальных домиках, обшарпанные стены и кучи хлама на дощатом полу. Разве что тут ещё имелся ржавый остов пружинной кровати. Рак, аккуратно прижимая приклад автомата к плечу, прищурился, стараясь разглядеть темноту, заполнившую дверной проём в противоположной стене. Он по-прежнему стоял у пролома, и шагнуть дальше почему-то не решался.

-Х...и застыл? – Шёпотом спросил Рубик, проникая внутрь через тот же пролом. В процессе он несильно толкнул собрата плечом. – Посторонись-ка.

-В чём дело? – Поинтересовался Роман, когда оба парня приникли спинами к стене по бокам от пролома. Сам он встал посредине, и кто-то похлопал его по плечу маленькой почти игрушечной ладонью. Роман обернулся и его взгляд наткнулся на симпатичное, но жутко сердитое лицо. – Настя ты на улице.

-Я... - Возмутилась девушка, но была вынуждена замолчать, так как лицо Романа, вдруг исказилось, обретя некоторую схожесть с мордой одного злобного пса с весьма мерзким характером. Девушка точно не помнила, но, кажется, это был бульдог.

-Кто-то должен прикрывать спину. – Прорычал пёс..., то есть это..., Роман. – Базар окончен. Рак, в чём дело? Что-то почуял?

-Там. – Он указал рукой на тёмный дверной проём. Сейчас, глаза уже привыкли к полумраку домика сохранившего и крышу и стены, и даже ставни сейчас наглухо задраенные, и теперь Рак сумел разглядеть стену комнаты за дверью. Обыкновенная стена, почти такая же возле которой он стоял. Парень покраснел и, насупившись, произнёс. – Херня, показалось просто. Зона, вот и подсел на измену...

Всё это он говорил, двигаясь через комнату к двери. Парень ещё не знал, что в Зоне - кажется, почти всегда означает – кто-то или что-то там есть и, скорее всего, это нечто хочет есть. А Роман в таких делах верил лишь собственному чутью, и сейчас оно говорило, что Рак просто трусит – нервы сдали, бывает. Правда, слишком уж быстро они сдали.

Эта мысль мелькнула в сознании Романа слишком поздно. Он шагнул вперёд и что-то неразборчиво прорычал. Протянул руку вперёд, намереваясь оттащить Рака от злополучной двери за шкирку, но немного не успел.

Воздух в проёме подёрнулся маревом, исказился и нечто похожее на человека, местами мутированное и, кое-где, с внушительными когтями, прыгнуло вперёд. Рак полетел к одной стене, Роман к другой. Оба успели выстрелить. Пуля Романа разнесла левую конечность мутанта в клочки, что, несомненно, спасло жизнь Рубику. Автомат Рака сыграл в холостую - все пули ушли в пол. А монстр, лишившийся одной ноги почти до колена, взвыл дурным голосом и упал на пол, где начал сучить конечностями и громко рычать. Практически сразу здание потряс кошмарный вопль боли и ужаса.

-О нет..., о нет..., нет... - Отходил к пролому Рубик, опустив оружие и совсем не обращая внимания на воющего на полу монстра. Он лепетал своё – нет, и широко раскрытыми пустыми глазами, смотрел на товарища по оружию. Рак уже не кричал. Не чем было, вот и не кричал. Он только трясся весь и пытался выползти из зеленоватого сияния, охватившего всё его тело и воздух вокруг него. Теперь все услышали отчётливое шипение, когда плавилась плоть на его костях и мерзкий шлёпающий звук, когда целые пласты плоти отделялись от костей и падали на пол. Рак прополз с полметра, скребя пол пальцами уже лишёнными плоти, повернул голову к Рубику и упал. А Рубик, только что посмотревший в пустые глазницы на лице человека, на лице стремительно оплывающем, роняющим кусочки розовато-зелёной плоти на пол, дико заорал и побежал прочь из домика. По пути, сбив кого-то с ног.

-Вот козёл! – Сказал кто-то на улице, поднимаясь с земли. Этот кто-то появился сейчас в проломе, и его красивое личико дрогнуло. Но зато не дрогнули руки. Очередь разнесла грудь монстра и откинула его обратно в проем, из которого он появился. Девушка решительно шагнула внутрь. Бросила короткий взгляд на дымящиеся и шипящие останки Рака и подняла автомат к плечу. – Иди к мамочке падла.

-Вот козёл! – Сказал кто-то на улице, поднимаясь с земли. Этот кто-то появился сейчас в проломе, и его красивое личико дрогнуло. Но зато не дрогнули руки. Очередь разнесла грудь монстра и откинула его обратно в проем, из которого он появился. Девушка решительно шагнула внутрь. Бросила короткий взгляд на дымящиеся и шипящие останки Рака и подняла автомат к плечу. – Иди к мамочке падла.

Упомянутая падла с хриплым рыком поползла к упомянутой мамочке. Девушка расстреляла по монстру все патроны, какие были в рожке и, сбросив опустевший магазин, быстро заменила его новым, готовая добавить, если монстр начнёт оживать. Не начал – там почти ничего и не осталось, что могло бы ожить. Буквально кровавое месиво.

-Молодец Настя. – Сказали за её спиной, и девушка ловко развернулась, едва не пристрелив своего непосредственного командира.

-Ты так не шути Дог, я ведь могу и пальнуть ненароком. – Опуская оружие, сказала девушка улыбающемуся командиру.

В этот миг грохнул пистолетный выстрел. На улице. Совсем рядом. Оба поспешили покинуть не до конца осмотренное здание. И оба были немного ошеломлены увиденным. Как и стоявшие посреди улицы Нарк с Усяем и возвышавшийся над всеми непрошибаемой горой Пупс. Конкретно у него сейчас было очень несчастное и грустное лицо. Ничего подобного Пупс от своего босса не ожидал. Точнее даже, он не ожидал того, как именно это случилось..., легко и обыденно как-то. Впрочем, душевные переживания Пупса, кажется, никого не заботили.

-Где Рак? – Как-то зло спросил Велес, убирая пистолет в кобуру и перешагивая через неподвижное тело Рубика.

-Мёртв. Попал в аномалию. – Ответил ошарашенный Роман. У Рубика больше не было головы. Она лежала рядом в виде тысяч, маленьких и не очень, кусочков.

-Броня, оружие?

-Броня в решето. – Роман отвечал как-то автоматически, с изумлением отмечая, что видит на лице товарища какое-то особенное любопытство. Что оно означало? Роман не мог ответить на такой вопрос. Одно точно: смерть Рака не преполнила сердце босса неутешной горечью и всепоглощающей печалью. – Ствол тоже расплавило.

-Я нашёл место. – Велес улыбнулся другу и подмигнул слегка напуганной девушке. – Мурка, Дог посмотрите, что со Щёголем и двигайте к вон тому домику.

Роман молча кивнул, ещё раз глянул на труп Рубика, на спокойное и довольное лицо Велеса. И пошёл выполнять полученный приказ. Настя, в миру Мурка, двинулась следом.

-Зачем он это сделал? – Спросила она, когда они поднимались на холм.

-Не твоё это дело Мурка. – Ответил он и Мурка, которую он впервые назвал Муркой, обиженно замолчала. Хотя хотелось нахамить, и, кроме того, было обидно. Но она сделала вид, что ей всё равно: Роман ей чем-то нравился. Его друг, её наниматель, Велес..., теперь она начинала бояться его. И это Мурке совсем не нравилось – она впервые, с тех самых пор как собственноручно перерезала глотку своему отчиму, боялась мужчину.

-Нарк, - проговорил босс, когда Роман и Мурка покинули их, - обшманай жмура. Усяй, хватай его оружие и снимай с него броню. Упакуйте всё в плащ, что ли. Пупс, прикрой их. Закончите, двигайте за мной.

Велес отправился к домику один. И вновь он ощутил какой-то странный прилив сил. Захотелось расправить плечи, глубоко вздохнуть и шагнуть прочь из этой деревеньки, дальше в Зону. Туда где ещё не были сталкеры. Туда где опасаются появляться даже мутанты...

Велес усилием воли прогнал прочь эти странные желания. Ему ли не знать, как трудно здесь человеку и как мало он тут живёт? А в таких местах, о коих он сейчас мечтает, он не проживёт и пары дней. Да что там – пары часов не протянет. Зона куда крепче человека. Она разжуёт и выплюнет изломанные косточки любого, кто будет слишком самонадеян. Люди здесь гости – не следует забывать об этом. И всё же, и всё же...

На пол пути Велес остановился и изумлённо уставился прямо перед собой. Постояв так пару секунд, он повернул обратно, осуждающее качая головой.

-Никак старею, а? – Пробормотал Велес себе под нос.

Он вернулся к домику, из которого выбежал насмерть перепуганный Рубик. К тому домику, где только что погиб Рак. На нём была броня из очень стойких материалов – их не так-то просто привести в негодность. При нём было оружие, при уничтожении способное вызвать мощный гравитационный взрыв. Тем не менее, аномалия, на которую наткнулся Роман, сжевала всё это, даже не поморщившись. Такие вещи нельзя просто оставлять за спиной. Изучить и измерить – не выйдет, нет оборудования и времени, но хотя бы осмотреть место гибели бойца необходимо. Он вошёл внутрь и сразу же увидел труп парня.

Велес подошёл к нему поближе и присел на корточки, всего в полуметре от вытянутой, оплавленной, почти лишённой плоти, руки. Датчик на поясе разразился тоненьким писком. Задумчиво хмурясь, босс Организации без тени отвращения, скорее с профессиональным интересом, рассматривал останки. И с каждой секундой поражался всё больше. Существовала в Зоне такая аномалия – "Душ". Вот идёт человек себе по дорожке. Насвистывает мотивчик какой идиотский или сигаретку курит и р-раз! Вокруг симпатичный такой туман появляется. Человек удивленно вскидывает брови, а туман выпадает на его теле мощной кислотой, разъедающей даже металл. Но вот то, что сейчас лежало перед ним – побывало не в "Душе". Кости целы, белые, даже яркие, будто выбелены жарким солнцем пустыни. А всё мясо, по крайней мере, с ног, так и оставшихся в аномалии, сейчас видевшейся слабо светившимся зелёным светом солидным куском воздуха, всё мясо, до самой задницы растеклось на полу вязкой жирной лужицей, тошнотворного цвета. Тоже самое произошло с инвентарным поясом, плащом, оружием и запасными обоймами. Самое удивительное: гравитационный пульсар, интегрированный в автомат, растёкся лужицей металла без всяких последствий. Более того, лужица, раньше являвшаяся автоматом, выглядит как сильно выветренный известняк. Это уже не металл – кусок губчатого, крошащегося от ветра камня. Но гравитационник! На испытаниях, коим было подвергнуто это оружие (мини-модель просто замечательного оружия "Доберман", с огромной убойной мощью и полностью гравитационное) попытка грубой разгерметизации блоков питания, в частности: удар, разрыв и лазерное вскрытие, приводили к образованию кратко живущего гравитационного кармана, размером от десяти метров в поперечнике, до двадцати. Испытывали тогда в помещении диаметром восемь метров, так что кое-кто трагически погиб. А тут ни следа этого кармана, хотя оболочка блоков питания - цилиндров с боков автомата, весьма и весьма грубо нарушена.

Велес задумчиво плюнул в зеленоватое свечение. Оно тихо пошипело, посветилось и сердито дымясь, успокоилось. Что интересно – броня Рака растворилась так хорошо, что в серо-коричнево-алой луже натёкшей под его бренными костями, уже не возможно было угадать наличие этой самой брони.

Велес задумчиво плюнул в зеленоватое свечение. Оно тихо пошипело, посветилось и сердито дымясь, успокоилось. Что интересно – броня Рака растворилась так хорошо, что в серо-коричнево-алой луже натёкшей под его бренными костями, уже не возможно было угадать наличие этой самой брони.

Велес покинул домик, подобрав на полу пустую обойму – кто-то точно получит по мозгам. Обоймы они денег стоят! А он и так должен Организации немало миллионов и до сих пор не представляет, каким образом ему их отдать. Увы, повисший на шее Велеса мёртвым грузом, точнее даже, зависший над шеей острым топором палача, долг, сделал его поразительно придирчивым и, вновь, увы, мелочным. При тех деньгах, что он зарабатывал лично (очень не малых деньгах), как босс, ему нужны годы и годы, успешной работы, в основном чисто за покушать, что бы полностью расплатиться за провал первой попытки создать в Зоне базу для Организации. Но хуже всего то, что он по-прежнему имел всё те же деньги, что и прежде и никто не следил за его финансовым положением. То есть, он по-прежнему имел несколько больше, чем обычно полагалось боссу. Никто не покушался на его заработки. Счёт в Швейцарии так там и был – он регулярно проверял и каждый раз убедившись, что Организация не приватизировала его счёт, впадал в уныние всё больше. Очевидно, что от него обязательно потребуют расплатиться за провал операции и потерянные миллионы, и видимо, расплачиваться придётся вовсе не деньгами. От него потребуют услугу. И, учитывая сумму долга, услуга будет...

-Может сразу повеситься? – Спросил Велес, по-прежнему одиноко шагая по широкой деревенской улице. – А на кой хрен? – Поинтересовалась невоспитанная часть его гениальной личности. – Ведь всё равно убьют. – Справедливо ответил Велес своей невоспитанной части. – А вдруг нет? Не парься, мы их ещё натянем. – Ответила эта его часть. – Думаешь? – Велес не был уверен, в выводах сделанных его внутренним голосом. – А то! Что нам танки, что нам фашисты и сумасшедшие феминистки? Прорвёмся брат. – Очень уверенно сказал внутренний голос, невоспитанной его части.

-Прорвёмся. – Не очень уверенно согласился Велес с самим собой. И очень тяжело вздохнул. Пробормотал глухо. – Тучи сгущаются вновь.

Да, именно так. Он решил часть своих проблем, запустив аномальное оружие на широкий рынок – теперь его продавали России, США и даже немного Освободительному движению Пакистана, расквартированного почему-то на экваторе, на десятке тропических островов..., и там почему-то не было ни одного пакистанца. Негры были, арабы, а вот пакистанцев почему-то не было... Впрочем, не важно. Десяток проблем были решены с блеском. И появилось два десятка новых. Велеса уже много дней преследовало ощущение, что любая попытка выправить ситуацию, приводит только к углублению могилы, копаемой для него где-то на вывертах будущего и судьбы, будь она не ладна. Скотина, блин...

Оставалось лишь плыть по течению. А что ещё тут можно было бы сделать?

Велес замер пред самым домиком, к коему и шёл. Чрезвычайно счастливый он обратил свой взор на возвышающиеся вдалеке зелёные холмы. Он будет собирать артефакты! Не будет ждать весточки от Араба, с настойчивой просьбой и напоминанием, что некий Велес крупно задолжал многим уважаемым людям, чьи имена и клички ему знать по статусу не положено. Он найдёт много всяких дорогих артефактов и начнёт возвращать свой долг..., может личные счета опустошить? Вряд ли хватит. Долг куда крупнее, чем весь его скромный счёт, всего с несколькими миллионами. Но если всё вместе, то хватит.

Так он и решил. Решил, усилием воли прогнав мысль, что большего идиотизма он ещё не задумывал. Ему уже ясно дали понять, что долг отдавать придётся не деньгами. Но он отгонял эту мысль, игнорировал её всеми силами, потому что..., ему хотелось побродить по Зоне в поисках артефактов. Впрочем, хоть он и не признал бы этого никогда в жизни, даже артефакты мало его интересовали. Другое дело Зона. Опасное и сильное место. Настоящая скала, которую можно покорить, но с которой можно и сорваться в глубокую пропасть. Мир, где только от тебя зависит твоё будущее и настоящее. Мир, насыщенный жизнью, в самом первом, самом глубоком её смысле.

Давид и Жакан уже стояли у домика, ожидая начальство и его бесценных указаний.

-Пацаны, пошарьте вокруг. Валите всё, что движется, включая сталкеров.

Пацаны синхронно кивнули и растворились в переплетении руин. Ни один из них не решился спросить, почему Рубик лежит посреди дороги с отстреленной головой. А Велес уже и забыл о нём. Парня порекомендовал один не очень надёжный человек и, как выяснилось, зря он прислушался к этой рекомендации. Рубик не смог бы работать в Зоне, а вернуть его в большой мир после всего, что он видел? Очень глупо и опасно. А, кроме того, перевозки через Кордон удовольствие не дешёвое.

Через несколько минут к домику подтянулись Усяй и Нарк. За ними подошёл Пупс, легко удерживающий одной рукой тяжеленный свёрток из плаща бедняги Рубика. Внутри свёртка находились, конечно же, броня и оружие парня. Пару минут постояли молча, кто покурил, кто, не шибко стесняясь присутствия и наличия в коллективе дамы, интеллигентно повернувшись ко всем спиной, аккуратно погадил на угол здания. А через пару минут после сего действа на горизонте появились Роман, Мурка и Щёголь. Последний шёл прихрамывая и придерживая рукой сильно припухшую челюсть. И зря он так злобно хмурился, ему ещё и крупно повезло. Рука-протез Романа, несмотря на внешнее покрытие из мягкой искусственной кожи, не отличимой от настоящей (ну, почти, неотличимой) и кучу чувствительных сенсоров, пока повиновалась ему не слишком хорошо. Пользоваться ею, рассчитывая силу, Роман пока не очень умел. В порыве гнева, например, он мог ударить, не пытаясь соизмерить силы – а рука-то не из пластика, добротный титановый сплав. А на сжатие, его искусственная левая кисть работала ещё лучше - сразу после операции он с искренней благодарностью пожал доктору руку. Бедняга, наверное, уже вышел из больницы и, возможно, уже присматривает себе больницу получше, что бы восстановить или заменить раздробленные кости пальцев.

-Нарк, Щёголь на стрёме. Пупс, бросай барахо здесь, идёшь с нами. – Сказал Велес и первым шагнул в домик, совсем не изменившийся за время его отсутствия. – Ты как? Не скучал? – Весело спросил Велес у неподвижного и очень молчаливого скелета.

За спиной босса Мурка недоумённо переглянулась с Пупсом. Роман, хмурясь всё сильнее, сверлил спину Велеса весьма мрачным взглядом. Поведение его лучшего и единственного друга, а так же босса, и раньше трудно было назвать адекватным, а теперь..., теперь Роман всерьёз опасался за него...

-Мы тут малость тебя подвинем. Ты как браток, не против? – Вежливо спросил Велес у скелета, осторожно сдвигая его в сторону.

И, может быть, не зря он опасался, скажу я вам...

Когда Велес сдвинул кости, они, с дробным стуком, рассыпались по полу. Череп подпрыгнул и укатился точно Мурке под белы ножки. Девушка посмотрела вниз надув губки и столкнулась со взглядом пустых глазниц несчастного. Ей, почему-то, показалось, что этот зловеще оскаленный череп смотрит на неё виновато и несколько удивлённо. Глаза девушки чуть расширились, и она резко отступила назад.

-Ты чего? – Шёпотом спросил Роман, одним глазом наблюдая за боссом. Сей достойный джентльмен, страдающий некоторыми бандитскими наклонностями, в данный момент, внимательно изучал щель в полу между печью и полом. При этом он насвистывал какой-то смутно знакомый весёлый мотивчик.

-Да так... - Густо покраснев, ответила девушка. Она смущённо опустила глаза и вновь, теперь случайно, заглянула в пустые глаза черепа. Её передернуло. – Чертовщина какая-то..., он будто живой...

Её тихий ответ Роману каким-то образом услышал босс, и его реакция была, мягко говоря, не совсем нормальной.

-Живой? – Резко поворачиваясь к своим спутникам, прошипел Велес. Он смотрел на неё с такой бешеной яростью, что девушка непроизвольно крепче сжала автомат. – Ты сказала живой? – Велес рванулся к ней, буквально пышущий гневом. Так все и решили.

-Лёха! Осади, твою мать! – Взревел Роман, загораживая красавицу Мурку своим телом.

Но босс вновь всех огорошил. Даже Пупса в это время стоявшего поближе к стеночке, с совершенно несчастным видом. Велес не дошёл до девушки, которую, как всем казалось, он решил порвать на запчасти голыми руками, за какой-то им неведомый проступок. Велес остановился рядом с черепом и буквально рухнул на колени, совсем не обращая внимания на девушку и остальных. Наклонился к нему, осторожно коснулся рукой белесого лба.

-Говори, говори, братишка, не стесняйся, я всё понимаю... - Бормотал Велес, а люди вокруг смотрели то на него, то друг на друга. И на их лицах ясно читалось – с ума спрыгнул босс. А Велес стал гладить череп, сняв с правой руки перчатку, и продолжал что-то шептать совсем не разборчиво. Так продолжалось с полминуты, а может и меньше, но босс, вдруг преобразился в лице и практически подпрыгнул с пола.

-Валим. В темпе. – Только он и сказал, ринувшись на выход.

Вся компания поспешила последовать приказу. Пускай босс с ума сошёл, но кто его знает? А вдруг прав? Тут Зона, а с ней лучше не играть.

-На середину улицы, живо! – Прорычал Велес на выходе, в испуганные лица Нарка и Щёголя, не прерывая стремительного галопа, коим покидал здание. А когда они выбрались на середину, почти взвыл. – В круг! Уйти уже не успеем... - Прижал наушник, воткнутый в ухо, и так же обеспокоено рыкнул. – Жакан, вы где? – Ему ответили, и ответ перекосил лицо Велеса почти совсем, причём конкретно влево. – Б...ть! Валите нах...й из деревни. И быстро! Ждите на холме, прикрывайте, когда к вам будем выбираться. Грави дерьмо не использовать! Вкурил?

Видимо вкурил, потому как Велес замолчал и теперь, хищно оскалившись, смотрел на совершенно безмолвные и, судя по всему, безопасные домики. Народ не спешил говорить боссу, что он, возможно, излишне паникует. Боссу, видимо, стало плохо и он вряд ли оценит такой добрый дружеский совет. Может ведь, и огорчиться и даже начать материться..., или кому пулю в лоб загонит – это как на душу ляжет. Босс ведь, сам по себе не злой – просто немного вспыльчивый и всё.

-Велес. – К сожалению, Роману было пополам, плохо там боссу или хорошо: он не понимал происходящего и ему нужен был ответ. Поэтому он задал вполне уместный и справедливый вопрос. – Какого члена?

-Он проснулся. – Вдруг ответил Велес, совсем не огорчившись, и ответил с широченной довольной улыбкой на лице. – И ему не нравится цель, которая привела нас в его дом.

-Дом? – Нарушаю субординацию и, видимо, немного напуганная взвизгнула Настя.

-Да, солнышко. – Улыбнулся ей Велес. – Он тут живёт. Там. – И босс показал пальцем вниз. – А мы хотим выгнать его из его дома.

-Кто бл...ть такой этот он?! – Нервно прорычал Роман.

Велес не ответил. С хищной улыбкой он стоял, выпрямившись, в круге образованным его людьми и целился в сторону развалин. Роман занял своё место в круге, ощутив давящее противное чувство – очень знакомое такое чувство. Опасность и очень близко. И опасность такая, что, пожалуй, ещё не приходила за ним. Тоже ощутили все остальные. На их лицах легко читался подавляемый ими страх и решимость всех пустить на фарш, но самим остаться в живых. На хмурых лицах людей легко читалась эта их решимость, почти на всех лицах..., только вот лицо Велеса, на которое Роман бросил короткий взгляд, разительно отличалось от лиц всех остальных. Да, оно заострилось, обрело хищные черты, на губах злая улыбка. Такое лицо сейчас было у Нарка. Только вот Нарк большей частью пытался таким образом задавить собственный ужас и подкинуть себе смелости. Велес ничего подобного делать и не думал – не было в нём страха. Он улыбался злобно и притом искренне. В глазах плясали огоньки почти дьявольского озорства. Велес просто наслаждался этой ситуацией. Похоже, он радовался начинающимся неприятностям.

-Чёртова Зона... - Пробормотал Роман, искренне веривший, что именно Зона превратила его друга в сумасшедшего идиота. Конечно, ведь только идиот будет радоваться тому, во что они сейчас влипли.

-Когда начнётся, отбиваемся и потихоньку отходим. – Тихо сказал Велес и его голос стал так отчётливо слышен в этом мёртвом посёлке, что Пупс сильно скрипнул зубами, наконец, поняв, что происходит. Он один из всех не ощутил опасности. Но Пупс уже лет семь всерьез увлекался охотой и отлично знал, что означает такая кладбищенская тишина в диком месте. Кто-то рядом, кто-то опасный и, скорее всего, он подбирается сейчас к ним.

Пупс был бы готов поставить все свои деньги на то, что их взяли в кольцо кровососы или химеры – кто-то из невидимой местной живности. Но он совсем не ожидал того, что случилось в действительности. И любой сталкер на его месте, не мог бы ожидать такого.

В один миг весь посёлок взорвался разноголосым рёвом, несущимся одновременно из десяток глоток. К рёву примешалось громовое рычание, и противник пошёл в атаку. В лучших традициях военного характера, первыми ударили местные аналоги танков, в сопровождении тяжёлой и не очень пехоты. Танки – здоровенные мускулистые твари, смутно напоминавшие псевдогигантов, числившихся в армейской базе как "Титан". Росту в каждом было не меньше трёх метров, мозгов две ложки и одежды никакой. Эти ребята появились в числе шести штук и столь эффектно, что Пупс немедленно заорал во всю мощь своих лёгких. Орал он, потому что было ему очень страшно и не хотелось умирать от рук таких вот монстров. Вокруг занявших оборону людей, в небо взметнулось шесть мощных земляных фонтанов. На миг даже показалось, что это артиллерия Кордона тут пострелять решила, конечно, только показалось. Один из "взрывов" образовался в центре одного из относительно уцелевших зданий, и теперь обломки домика с весёлым свистом полетели в разные стороны. Усяй нажал спуск, и очередь исчезла в столбе пыли, земли и каменных обломков окончательно разрушенного, пока не видимой тварью, домика.

-Не стрелять! – Неожиданно рыкнул Роман, но рыку его подчинился даже довольно улыбавшийся Велес. Босс даже согласно кивнул, продолжая держать на прицеле один из столбов строительного мусора. А вот остальные подчинились через силу – организм требовал срочно начать пальбу, во всё и сразу. Ноги при этом, будто обретя собственный разум, порывались бежать отсюда.

Столбы из обломков и пыли быстро оседали. Всё тяжёлое, что в них было, уже вернулось наземь, а теперь и пыль почти рассеялась. В ней смутно различались огромные человекоподобные фигуры. А спустя пару мгновений подхваченная ветром пыль исчезла вовсе.

-Огонь! – Громко сказал Роман и начал стрелять.

Автоматы начали плеваться пулями, но толку от них было..., пепельно-серая кожа чрезмерно мускулистых тварей, поглощала эти пули без всякого видимого ущерба.

Велес издал боевой клич индейца Винниту и автомат в его руках с громким хлопком чуть подлетел вверх. Размытая клякса устремилась к одному из гигантов, явившихся из недр земных. Гигант шагнул, легко переступив через метровый огрызок стены здания, и благополучно напоролся на аномальный снаряд. Гравитационный карман, попав в точку пространства с плотной материей, мгновенно локализовался, и его активность возросла в сотни раз, соответственно возрос и расход собственной энергии импульса – что, собственно, и приводило к быстрому исчезновению гравитационного импульса, он попросту сжирал сам себя. Импульс размолол в кашу верхнюю половину гигантской туши и исчез. Ноги гиганта покачнулись и рухнули наземь. Тазовая часть, что обычно располагается над ногами, сохранилась и сейчас из неё сочилась серо-зелёная вонючая жидкость. Её за пару секунд натекло на хорошую лужу, воняло тоже не слабо.

Успех Велеса заставил всех переключить режим огня. И четверо из пяти гигантов погибли, даже не успев как следует рассмотреть противника. Особенно эффектно погиб последний, пятый гигант. Он двинулся на них, широко разведя руки в стороны и низко гудя широко открытой пастью, вполне человеческого вида. Народ, впечатлённый быстрой гибелью первого врага, страху и пораженческим настроениям не поддался и просто закидал монстра гранатами. Теми, что взрывались бесшумно.

-Сявки. – Заключил Роман, когда полупрозрачные сероватые сферы вспухли почти по всей поверхности быстро бегущего монстра и бесшумно исчезли вместе с той плотью, что сумели накрыть. От монстра осталась лишь крупная головёнка, сейчас подкатившаяся к самым ногам Пупса.

-Дог, глянь. – Как-то очень подозрительно произнёс Пупс, толкнув плечом соседа по оборонительной позиции, и указал кивком на оскаленную голову псевдогиганта.

Роман глянул. Сначала не понял, а когда сообразил, челюсть отвисла, и речевой аппарат отказал.

-Они все мертвы. – Радостно-восхищённо провозгласил Велес, имея в виду вовсе не уничтожение гигантов, а нечто иное, и не менее радостно добавил. – А сейчас стреляйте!

И начал первым. Очередь прочертила в воздухе редкую цепь кровавых фонтанчиков. Мир наполнился яростным рёвом и люди открыли огонь, не очень понимая в кого стреляют и куда конкретно стрелять – этот враг умел избегать человеческих взглядов. Вокруг людей прямо из воздуха били фонтаны крови, кто-то истошно выл, рычал, траву вминали невидимые ноги неизвестных существ – от такого кто угодно с ума спрыгнет..., может это потому Велес сейчас смеётся? К сожалению, этот его счастливый и одновременно злобный смех, ни в кого не вселил дополнительной храбрости. Скорее наоборот. Всего несколько секунд прошло с момента как первый кровавый фонтан взвился из ниоткуда, до того момента, когда нервы одного из людей не выдержали напряжения. Щёголь и так белый как мел, побледнел ещё сильнее и страшно закричав, пустился на утёк, на бегу стреляя куда попало. Лицо парня, несмотря на распухшую челюсть, перекосило на бок, его физиономия превратилась в настоящую маску воплощённого ужаса. Он сумел пробежать метров шесть, прежде чем кончились патроны, и невидимая длань когтистая коснулась его. Когти существа не пробили нано ткань, из которой была создана его одежда, но бронированный нагрудник рассекли, будто бумажный он был. Плюс сам удар. Щёголь замолчал, воздух из лёгких вышибло начисто, кроме того, он ничего не видел и уже не понимал что происходит. Мир для него превратился в одну большую алую вспышку боли. Парень не ощутил ни полёта своего тела, ни удара о землю. Он не услышал, как с хрустом ударился его череп об остатки асфальта у правой ноги Усяя. И не услышал, как одноухий собрат процедил сквозь зубы, продолжая стрелять:

-Ссыкун херов. – Что интересно, вопреки истории человеческой, паническое бегство и гибель собрата, не привели к общей панике. Наоборот. По неизвестной причине оставшиеся в строю, даже Пупс, бывший всего в шаге от точно такого же позорного (и самоубийственного) бегства, преисполнились мрачной решимости стоять до конца. В чём тут секрет не ясно. Может, в том, что паника легко, подобно пожару, распространяется среди психически здоровых людей? Назвать таковыми хотя бы одного из присутствующих людей было трудно. Мурка не просто так, однажды взяла и зарезала своего отчима. В свои четырнадцать эта девушка уже умела без слёз и стонов сносить удары резиновой дубинкой по хребту. Знала, зачем мужчины пристают к женщинам – отчим показал ей всё на примере её же. Она уже умела мстить и никогда не знала, что такое прощать – спасибо всё тому же отчиму покойничку. Парень воспитал в своей падчерице настоящего зверя. Зона любила таких, ей самой далеко не всегда удавалось воспитать в людях таких зверей, каких дарило ей цивилизованное общество с Большой земли. Можно ли было назвать нормальной Настю, прозванную блатной шпаной Муркой?

А Нарк? Хороший парень. Он никогда не злился на тех, кого убивал.

Пупс и Усяй – очень разные люди, как по уму, так и по мировоззрению, но судьбы обоих были почти копиями одна другой. За плечами малолетка, потом взрослая зона. Только Пупс ещё успел послужить в армии, где не заметил особых отличий от малолетки – тоже есть блатные, мужики, петухи, и есть вертухаи и режим. Просто там всё называлось другими словами, и срок у всех был одинаковый, два года общего режима..., то есть, службы. А в целом, всё похоже. Ну, научился Пупс в армии стрелять из автомата и освоил пару приёмов рукопашного боя – и что? Вот на чёрной зоне подле Магадана, добродушный и уважаемый человек по имени Кишка, научил его грамотно разводить лохов на бабки. А старик Мумба (он вообще бурят был, но сидел за людоедство, так что прозвали Мумбой), показал несколько простейших способов как неожиданным и единственным ударом перебить человеку кадык. Учителя были в обоих учреждениях закрытого типа. И учителя из заведений второго типа неплохо вышколили Усяя. Вот могли эти двое называться нормальными людьми?

Пупс и Усяй – очень разные люди, как по уму, так и по мировоззрению, но судьбы обоих были почти копиями одна другой. За плечами малолетка, потом взрослая зона. Только Пупс ещё успел послужить в армии, где не заметил особых отличий от малолетки – тоже есть блатные, мужики, петухи, и есть вертухаи и режим. Просто там всё называлось другими словами, и срок у всех был одинаковый, два года общего режима..., то есть, службы. А в целом, всё похоже. Ну, научился Пупс в армии стрелять из автомата и освоил пару приёмов рукопашного боя – и что? Вот на чёрной зоне подле Магадана, добродушный и уважаемый человек по имени Кишка, научил его грамотно разводить лохов на бабки. А старик Мумба (он вообще бурят был, но сидел за людоедство, так что прозвали Мумбой), показал несколько простейших способов как неожиданным и единственным ударом перебить человеку кадык. Учителя были в обоих учреждениях закрытого типа. И учителя из заведений второго типа неплохо вышколили Усяя. Вот могли эти двое называться нормальными людьми?

Про Романа и Велеса вообще не стоит говорить. Ну, про Велеса точно.

-Как ты понял? – Спросил Роман, когда трава под ногами невидимых существ, стала приминаться всё дальше от людей. Роман сейчас смотрел уже не на следы, он провожал глазами непрерывно бьющий кровью фонтанчик, который быстро исчезал среди развалин.

-Почувствовал. – Пожал плечами Велес, опуская автомат и обшаривая взглядом видимое пространство. Он прекрасно понял, о чём спрашивает друг. Невидимки появились, но первым их увидел Велес, хотя никак он их увидеть и не мог. – О! Смотри.

Велес указал стволом на шевелившееся нечто в зелёном бурьяне. Нечто имело вытянутую бугристую головёнку и длинные острые уши. Костистые руки-ноги, перевитые крепкими с виду жилами и пальцы, увенчанные когтями, тоже имелись. Существо, раньше тёмно-коричневое, сейчас было крас..., то есть..., о нифига себе! Из дому пишут, блин...

-У него кровь зелёная! – Воскликнул Нарк, тоже обративший внимание, на ползущий прочь труп. – Зелёная! Но ведь это химера? – Ошеломлённо взирая на босса, спросил он.

-Она мертва. Вот кровь и зелёная. – Пояснил Велес, раздражённо. И Нарк и Роман и даже все остальные круглыми глазами уставились на быстро ползущую под прикрытие развалин химеру. Такими же глазами они посмотрели на босса. Химера, чья кровь по базе данных Велеса была именно красной (не радиоактивна, повышенное содержание железа и гемоглобина) и могла использоваться для создания пары-тройки почти чудодейственных лекарственных препаратов, на вид была совершенно жива, но кровь имела – зелёную. Велес своих слов пояснять не стал.

-Х...и вы все встали? – Рыкнул он, перестав немного глупо ухмыляться, и вновь обретая внешность грозного безжалостного босса Организации. Нарк облегчённо вздохнул. – Я же сказал: отходим, как полегче станет! Щёголь..., вот ублюдок. Усяй.

Усяй шустро наклонился над неподвижным телом, пощупал шею парня, кивнул – жив бродяга, и взглядом спросил у босса, что делать дальше. Все мысленно попрощались с парнем. Учитывая, как Велес поступил с Рубиком...

-Пупс, хватай его на спину, идёшь по центру. Усяй, Нарк прикрываете спину. Остальные за мной. – Деловито скомандовал Велес и вдруг замер напрягся всем телом, недоумённо поморщился.

-Что? – Спросили сразу несколько голосов, а Велес вдруг прыгнул в сторону и открыл огонь, по тому месту, где только что стоял. А напротив него стояла Мурка.

Девушка яростно рванула оружие и тоже открыла огонь в босса, который сошёл с ума и решил её так подло пристрелить. Но гримаса ярости мгновенно слетела с её личика, а вся компания разлетелась в стороны, словно их вот кто пинками раскидал.

Там где прежде стоял Велес, под грохот двух стволов, прямо из воздуха полетели клочья зелёноватой плоти и чернильно-чёрная дурно пахнущая кровь. Из кровавого вихря нёсся ужасный вой, полный ярости и боли. Там просто кто-то был – вот вой и нёсся.

Этот кошмарный кто-то явился миру, когда к пальбе присоединились остальные пятеро. Появилось существо с широко разведёнными волосатыми лапами, задранной в небо клиновидной головой и с широко открытой пастью, в которой кроме клыков, ещё имелся только острый мясистый язык. Если бы не собачьи ноги, на коих стояло это покрытое серо-зелёной чешуёй существо, то можно было бы сказать, что оно – ящерица мутант. Геккон, к примеру. Ан, нет. Чем-то иным он был раньше. Зона сделала себе новую игрушку, не иначе. А может этого монстра породил некто другой? Тот, кто жил внизу?

Монстр прыгнул курсом к Мурке, уходя из-под перекрёстного огня и страстно желая кому-нибудь чего-нибудь откусить. Девушка перепугалась, несмотря на весь свой опыт и мужество, коего хватило бы на бригаду мужчин. Она просто стояла, широко расставив ноги и крепко уперев их в землю и жала спусковой крючок автомата. От смерти девушку отделяло несколько мгновений, но она уже не могла отступить в сторону, разум просто парализовало. Всё-таки, Мурку не учили убивать сознательно и профессионально. Спасли девушку провидение и счастливый (относительно) случай. В этот раз все они соединились в лице Велеса, а точнее в его некотором не очень трепетном отношении к себе подобным. Он стрелял по противнику не очень заботясь о том, что пули могут и в своих попасть. Тут Зона – миг промедления, одна смерть. Два мига – две смерти. Вот такая не хитрая арифметика.

Несколько пуль угодили Мурке аккурат в нагрудник и, тоненько пискнув, девушка улетела назад, метра на три. Ноги красавицы взлетели выше головы и она рухнула на спину, так не слабо приложившись оземь, что подняться сразу не смогла. А монстр, чьи шикарные когти и зубы разорвали лишь воздух, взвыл пуще прежнего – вообще им планировалось, что разорвана будет тёплая плоть человечья, а не пошло воздух. К тому же весь пропахший тухлятиной. Кстати, источником вони была как раз кровь существа. В чём тут дело пока было не очень понятно. Впрочем, существо не успело в полной мере оценить вонь собственной крови. Оно пошатнулось от града пуль, продолжавшего рвать из него куски сиренево-зелёной плоти и в сей миг, автомат Велеса издал тонкий писк. Босс, не потрудившись поменять обойму, перекинул рычажок на нижней части автомата и гравитационный импульс размешал чрезвычайно выносливое существо в кисель.

-Вот гнида! – Рыкнул Велес, когда существо издохло. – Ещё секунда и он бы мне башку снёс нахер!

-Как ты узнал, что он..., оно... - Изумлённо молвил Роман, остальные лишь косились на своего босса.

-Почувствовал. – Так же как и в первый раз ответил Велес, с таким видом, будто одним этим словом объяснил всё и очень подробно. Тут же обернулся резко, куда-то посмотрел, недовольно скривился. – Валим отсюда. Он злится.

Переспрашивать никто не стал. Мурке помогли подняться. Девушка шипела от сильной боли в груди, но самостоятельно идти могла. Пупс закинул на спину бесчувственного, но живого Щёголя, причём закинул без видимых усилий. Только крякнул от удивления – Щёголь оказался несколько легче, чем казался на вид. Уже через двадцать секунд после нападения ящерообразного животного (коего, кстати, в базе данных Велеса по мутантам не было), отряд уже спешно покидал деревеньку.

В молчании, готовый к стрельбе по первому сигналу, организованно и без паники, отряд отходил к холму, на вершине которого смутно виднелись две человеческие фигуры. Их никто не трогал пока они шли по главной улице, хотя Велес постоянно озирался и явно начинал нервничать – что-то чувствовал. Кстати, это обстоятельство пугало всех его людей, включая Нарка, который к некоторым странностям босса привык лучше всех остальных. Велес вёл себя нынче не просто странно, а так, будто повредился рассудком – крепко и окончательно. Непонятные речи, неадекватное поведение, откровенное восхищение сим дьявольским местом – даже Роман был уверен, что Велес окончательно свихнулся.

-Ждут падлы. – Поразил Велес подчинённых ещё одним непонятным откровением, в процессе отступления. Он озирался и морщился. – Чего же они ждут? Его приказа?

-Чьего приказа бл...ь!? – Не выдержал Роман, почти проорав это.

-Значит скоро... - Не обратив внимания на вопль, пробормотал Велес, по-прежнему шагая плечом к плечу с Романом. – Они что-то говорят..., или это он говорит?

Велес замолчал. Они прошли почти весь посёлок насквозь и свернули в узкий проход между двумя разрушенными до фундамента домиками – до вершины холма, оставалось метров триста пройти. Вот тут начались новые неприятности. Велес шёл себе, шёл, а потом резко повернулся и упал на одно колено, поливая свинцом, совершенно безобидную груду битого кирпича в центре фундаментного огрызка некогда бывшего домом. Сама куча, вероятно, раньше была печью, возможно, печью русской. Товарищи тут же сбились кучей, ощетинившись автоматными стволами. Воздух вновь наполнили звуки Зоны – рёв и вой. Из нового был именно вой. Всех кроме Велеса и Щёголя, который всё ещё спал, пробило ледяным потом. Ревело нечто на груде кирпича. Ревело не долго и истошно. Велес превратил в решето нечто невидимое и, побрызгав кровью, оно исчезло за кирпичной горкой. Рёв стих и явились те, кто собственно выл.

-Ох, мать твою... - Почти точно идентифицировал новых врагов Пупс. Без тени заботы о ближнем, он только что грубо сбросил Щёголя наземь, а теперь, поставив на него ногу, воспользовался им как дополнительным упором для прицельной стрельбы. Щёголь против не был – он вообще был очень добрым парнем. Ну и, конечно, в себя он ещё не пришёл...

Из всех щелей и закутков развалин, рыча и завывая, к ним спешили десятки крупных и не очень четвероногих тел собачьих. Чёрные и альбиносы, слепые и вполне зрячие, здоровенные матёрые твари и почти щенки – тут присутствовали все собакоподобные мутанты, какие имелись в базе, и два-три абсолютно неизвестных вида, только...

-Они все мертвы..., мертвы... - Шептала одними губами, даже не белая, а пепельно-серая Мурка, лихо стреляя от бедра, короткими очередями. Она первой поняла, о чём им толковал Велес, не желая разъяснить всё подробнее. Эти псы, сейчас широкими прыжками несущиеся к ним, отличались от своих собратьев. Очень сильно, но всего одним, вовсе не уникальным в Зоне качеством.

Люди стреляли метко, панике не поддавались, псы падали, наглотавшись пуль, и громко скулили, суча конечностями. Ни один не смог подобраться достаточно близко, что бы укусить человека. Все стреляли не щадя врага и не жалея пуль – а следовало бы пожалеть. Почти одновременно автоматы Романа и Пупса щелкнули, пулями не разродившись. Оба уже привычно потянулись за новой обоймой, пустую, безответственно бросив наземь, и оба с удивлением обнаружили, что полных обойм у них больше нет. Плотность огня ослабела, и несколько крупных мохнатых тварей смогли подобраться к людям ближе. Слепой пёс, белый и даже, по-своему, очень по особенному красивый, подобрался так близко к Роману, что получил шанс тяпнуть его за руку или за ногу. Пёс выбрал руку и, соответственно, тяпнул. Роман дёрнулся назад, запнулся и упал на пятую точку, а безглазый альбинос яростно рыча, попытался раскусить автомат – малость промахнулся бедняга. Роман, перед чьим лицом сейчас извивалась мощная шея, и целый частокол кривых клыков скрежетал на средней части автомата, с абсолютно диким взглядом, молча врезал по крепкому черепу, из коего росли клыкастые челюсти. Ударил он удачно – левой рукой. Альбинос взвизгнул, отскочил далеко назад и глухо рыча, застыл там. Пёс покачивался на дрожащих лапах и тряс проломленной головой. Глаза Романа стали ещё шире – он явственно видел как из страшной раны на черепе пса, вываливались куски серой массы, и густо сочилась зеленоватая кровь. И пёс всё ещё был на ногах! Пёс снова тряхнул черепом, из головы вылетело несколько крупных ошмётков и он, яростно рыкнув, вновь прыгнул. На этот раз не так удачно. Видимо, сильнейший удар по кумполу в купе с потерей мозговых тканей, несколько затруднил животине ориентацию в пространстве. Альбинос прыгнул в ту сторону, из которой прибежал и врезался в собрата. Оба упали с лап, но тут же поднялись и начали рвать друг друга. Их свару оборвал Нарк, высадив в клубок визжащих тел последнюю обойму. Псы, изрешечённые пулями, повернулись к людям, но прыгнуть не успели, так как гравитационный импульс разорвал их на не шибко крупные куски, гораздо раньше.

Нарк забросил бесполезный теперь автомат за спину и вооружился пистолетом. Первый же выстрел Нарка так удачно попал в оскаленную, почти круглую морду псевдопса, что от несчастного дальше побежали только задние ноги и, конечно же, его короткий трогательно пушистый хвостик. Когда он расстрелял первую обойму МК пистолета, замолчали автоматы всех его товарищей. Даже оружие и обоймы Щёголя были растрачены на отстрел собачек местных. А их вокруг всё ещё было в изобилии и достатке. И откуда их тут столько набралось? Ударили автоматы с холма, но два ствола, против такой своры существ, коих не всегда убивали даже с десяток пуль попавших им в голову? Ощутимой пользы стрельба Давида и Жакана не принесла. Сначала. Когда Нарк расстрелял все патроны для МК, прицельная пальба с холма, псов, похоже, начала раздражать. С десяток новых тварей появившихся из руин, резво свернули к холму и умчались туда в припрыжку. Велесу с его людьми стало полегче, но всё равно, они едва не распрощались с жизнью.

Нарк успел засунуть пистолет в кобуру, но ещё не успел осознать, в какое плачевное положение попал, когда прямо на грудь ему прыгнул сильный и свирепый слепой пёс. Рефлекторно он ухватил животное за глотку и, упав на спину, сумел предотвратить чёткий и смертельный перекус собственного горла. Челюсти пса лязгнули в холостую. Но псина была уж слишком здоровая – Нарк мог только держать её пасть подальше от своего горла. Подойди сейчас к нему второй пёс и всё, съели бы Нарка. Спас его босс. Ухватив автомат на манер дубинки, он широко размахнулся и со всей силы врезал в бочину рычащего на разные голоса существа. Бедняга даже захрипел. И с Нарка свалился наземь. Перевернулся и почти сразу прыгнул на обидчика. Нарк ощерился не хуже пса и поступил так, как ни один нормальный псих не поступил бы никогда. Он ухватил растянувшуюся в прыжке тушу смертельно опасного мутанта, за загривок и когда пёс упал на лапы, запрыгнул ему на спину. И сел. А спустя сотую долю мгновения, немного удивлённый и абсолютно взбешённый пёс, ощутил как нечто острое и широкое отделяет его голову от туловища.

Нарк успел засунуть пистолет в кобуру, но ещё не успел осознать, в какое плачевное положение попал, когда прямо на грудь ему прыгнул сильный и свирепый слепой пёс. Рефлекторно он ухватил животное за глотку и, упав на спину, сумел предотвратить чёткий и смертельный перекус собственного горла. Челюсти пса лязгнули в холостую. Но псина была уж слишком здоровая – Нарк мог только держать её пасть подальше от своего горла. Подойди сейчас к нему второй пёс и всё, съели бы Нарка. Спас его босс. Ухватив автомат на манер дубинки, он широко размахнулся и со всей силы врезал в бочину рычащего на разные голоса существа. Бедняга даже захрипел. И с Нарка свалился наземь. Перевернулся и почти сразу прыгнул на обидчика. Нарк ощерился не хуже пса и поступил так, как ни один нормальный псих не поступил бы никогда. Он ухватил растянувшуюся в прыжке тушу смертельно опасного мутанта, за загривок и когда пёс упал на лапы, запрыгнул ему на спину. И сел. А спустя сотую долю мгновения, немного удивлённый и абсолютно взбешённый пёс, ощутил как нечто острое и широкое отделяет его голову от туловища.

Велес радостно улыбнулся Нарку и сам взялся за нож. Нарк стоял над трепещущим телом пса, держа в одной руке покрытый зелёной кровью широкий нож, а в другой отсечённую и оскаленную голову мутанта. В тот день Нарк в первый раз убил слепого пса ножом..., и, кажется, это не пошло на пользу его психике. Отрубленную голову он поднял на уровень плеча и натурально зарычал на новых противников бегущих в его сторону.

Уже через пару секунд все семеро остались только с ножами и надеждами на чудо. Расщепляющие гранаты, которые отправили на тот свет псевдогиганта, кончились, патронов не предвиделось, а гравитационники требовали времени для перезарядки. Если бы не броня, надетая сейчас на всех членах группы – ни один бы не ушёл живым. Всё-таки, высокие технологии, и особенно нано хрень, порой способны спасти от краха самое грандиозное мероприятие. И много-много всяких жизней, конечно же. Как же без этого? Совсем никак.

Псы атаковали в последний раз – толи тупо кончились, толи разбежались, узрев количество убиенных собратьев, вокруг кучки людей. В последней атакующей волне осталось всего десять тварей, разного размера и вида. И все десять напали почти одновременно. Мурка ударила, и лезвие утонуло в волосатой груди мощного псевдопса. Только вот умереть от такой пустяшной раны псевдопёс не мог. Но боль, видимо, слегка сказалась на разуме, в общем-то, умного мутанта. Он подмял визжащую от страха девушку под себя и принялся вонзать клыки в её тело там, куда мог достать – без особого успеха, впрочем. В ужасе от предстоящей смерти на клыках такого чуда мохнатого, девушка случайно вдавила панельку на нагруднике и нано ткань костюма затвердела, став непрошибаемой не только для клыков, но и стрелкового оружия. К сожалению, плотины мужества в сознании девушки не выдержали как раз этого спасительного для неё обстоятельства. Когда ткань плотно облепила её фигуру, слегка сдавив при этом, она завыла почище любого пса и страх затопил её разум, на некоторое время, превратив серьезного бойца в обезумевший от ужаса кусок мяса. Но зверь не сделал того единственного, что могло убить её сейчас – он не попытался прокусить её незащищённую голову, продолжая попытки разорвать одежду, что бы разорвать плоть под ней. Мурке грозила бесславная гибель.

Пупс проявил себя немногим лучше. На него накинулись сразу три зверя. Самый маленький, обыкновенный крысиный волк (очень зубастый, пушистый, вооружённый множеством острых как иголки зубов и совершенно сумасшедший зверёк), правда, почти в два раза крупнее своих собратьев по виду, прыгнул на свою жертву и обнаружил ещё в прыжке, что у него во рту нечто постороннее, длинное, острое и металлическое. Причём это нечто неизвестное прошло точно через нижнюю челюсть, и вышло из темени. Зверёк рухнул наземь, вывернув нож из руки Пупса. А эту руку, у самого локтя, сдавили челюсти более серьезного существа. Пупс повернул голову, когда руку сильно рвануло и повстречал взгляд белесых пустых, но чрезвычайно злых глаз. Он даже успел удивиться этому – ведь на его руке повис собакоподобный значившийся в базе как "Игла", Чёрный пёс Зоны. Насколько помнил Пупс, глаза у них были сочного красного цвета.

Дальше он думать не успевал, потому что пёс рванул сильнее и Пупс упал носом вниз. Сверху на него кто-то запрыгнул и принялся рвать то, до чего мог дотянуться. Пупс не успел привести костюм в глухой режим, так что кое-где клыки его достали. Мускулистая спина парня почти сразу была залита кровью. Но это не привлекло к нему новых противников. Они были заняты его товарищами, а несколько уже мертвы.

Усяй сцепился с большим, не меньше московской сторожевой, слепым псом. Они оба удивительно похоже рычали друг на друга и катались по земле. Разобрать, кто кого укусил и как удачно, было невозможно. Вот левую переднюю лапу пса, перекусил именно Усяй, за миг до того как они покатились по земле. Со стороны вообще казалось, что пёс пытается удрать от этого психа, да никак не получается у него, но сказать наверняка было трудно.

Ядром сопротивления агрессии псовому конгломерату Зоны стали Нарк, Велес и Роман. Первый преобразился в процессе рукопашной так, что, несмотря на кипевший бой, Велес сумел поразиться этому факту – даже едва не упал. Парень прыгал как мячик от одного фундамента до другого, порой вытворяя удивительные вещи со своим телом, и активно размахивал широким лезвием ножа. Он сумел зарезать одного пса – не насмерть, но так качественно зарезал, что животное стало уползать прочь. Но второй его противник оказался проворнее, жилистый, облезлый и белоглазый чёрный пёс, только какой-то карликовый. Нарк не мог зацепить его ножом, а пёс никак не мог сомкнуть челюсти на необыкновенно подвижном человеке.

Велес и Роман стояли спиной к спине и уверенно отражали натиск двух мощных и больших порождений Зоны. Третье порождение, из числа псевдопсов, лежало недвижно у ног Велеса, с размозженной головой. Сейчас Велес вертел над головой автомат, удерживая его за ствол, и ждал атаки второго противника, нерешительно рычавшего напротив. Дело в том, что он видел (не ясно как, потому что был то слепой пёс, глаз не имевший совсем) как собрат ринулся в атаку и ему на голову со свистом опустился приклад, расколовший череп бедолаги почти надвое. Так что теперь в разуме несчастного животного насмерть бились два инстинкта – самосохранение и дикое желание откушать совсем немножечко сочного свежего мяса. За спиной Велеса, наклонившись вперёд, широко разведя руки в стороны, стоял Роман, удерживая нож в правой руке.

-Иди сюда гнида. – Прошипел он, но голоса своего не услышал – Настя в этот миг начала кричать особенно громко.

Роман не сумел выдержать этого вопля и сам кинулся на противника – альбиноса, только не слепого. Существо аналогов не имело. Мозгов, как выяснилось, тоже. Пёс, чем-то сильно напоминавший сильно облезлую крысу-переростка, прыгнул. Причём удачно – для Романа. Короткий точный выпад ножом и внутренности пса посыпались наземь. Сам он рухнул на свои кишки с распоротым брюхом, почему-то не очень расстроившись по сему поводу. Подскочил и кинулся на человека. Запутался в завитках прямой, возможно, толстой кишки и кубарем покатился своему противнику под ноги. А когда катиться перестал, почувствовал на загривке пальцы человека. Пёс немедленно поднялся, отлично зная, как крепка его шкура, не имевшая шерсти, но снабжённая тысячами маленьких белых чешуек. Псу пришлось удивиться. Пальцы сжались единым порывом, выдавив его горло ему в грудину. Хрустнули кости, и шея пса стала в пять раз тоньше, чем была раньше. А Роман бросился на помощь Насте. К этому моменту жалобно завизжал противник Нарка, почти сразу замолчал – умер, видимо, и парень атаковал обидчика Насти с другой стороны. Сего пса буквально на куски порезали, только Настя всё равно кричала и по-прежнему пыталась сжаться в сингулярность, что бы покинуть сей жестокий и злобный мир. Приводить её в чувство времени не было – Пупс заорал, поднатужился и скинул со своей совершенно красной спины совсем озверевшего пса. А упал пёс за спиной Велеса и, не особо разбираясь, прыгнул. Автомат со свистом улетел в руины, а сам Велес рухнул точно по прямой. Его нерешительный противник очнулся и бросился помогать убивать человека. Велес успел вдавить пластинку своего костюма, и участь Пупса его не постигла. Он даже сумел достать свой нож, и теперь остервенело бил по торсу нависшего над ним псевдопса, одновременно пытаясь увернуться от клыков второго пёсика. Кстати, очень умного пёсика. Скотина укусила плечо человека и пару раз рванув, переключила своё внимание на его ни чем не защищенное лицо. Так бы и откусили бы Велесу нос, если бы не Нарк с Романом. Почище любого мясника они сработали ножами по уже подраненному псевдопсу. То, что от него осталось, крупными рублено-резанными кусками рассыпалось по земле. Пёс возжелавший откусить Велесу лицо, отскочил подальше, порычал пару секунд и показал всем свой быстро исчезающий вдали пушистый хвост. Тоже попытался сделать противник Усяя.

-Чёрт..., скажи кто, не поверил бы. – Заметил Роман, когда весь изрезанный, едва живой пёс, стал поспешно уползать прочь. Усяй с рыком вцепился в заднюю лапу пса и рывком подтянул к себе несчастного зверька, сейчас воющего дурным голосом. Выть он почти перестал, потому как, ему было очень сложно это делать из-за множества ножевых ран, появляющихся на нём с поразительно высокой скоростью.

Пупсу пришлось помочь. Он изловчился и, достав пистолет, стал бить по голове пса намертво вцепившегося в его предплечье, но тот и не думал его отпускать, тем более умирать. Но стоило двум людям с ножами, покрытыми зелёной кровью, подойти ближе, как пёс отпустил жертву и поспешил скрыться в развалинах. Странно, но в тот же миг перестала кричать Настя. Она села и ошеломлённо хлопая пышными ресницами (ну, если честно, то несильно пышные они у неё были), смотрела на поле боя.

-Валить бы надо. – Велес помог подняться Пупсу. Парень благодарно кивнул и едва не упал, от сего не хитрого движения. – Ты как?

-В норме, босс.

-Отлично. – Велес поморщился и повернулся к Роману, пытающемуся привести в чувство Настю. – Дог, глянь как Щёголь, если живой кидай его на спину. Нарк, собери оружие и обоймы.

-На хрена босс?

-Можешь оставить - вычту из твоих премиальных, согласен?

Нарк молча стал собирать обоймы и оружие. Когда все были на ногах, а оружие собрано и распределено между теми, кто ещё мог стрелять примерно в ту сторону, где находилась цель, отряд двинулся прежним курсом. Увы, безоружный отряд. Гравитационники пока не перезарядились и кроме ножей, у них ничего не осталось. Как выяснилось через несколько минут у Давида с Жаканом тоже. Им пришлось не так туго и своих противников они расстреляли издали, но патронов у них не осталось. Только один выстрел гравитационника у Давида (как оказалось, он забыл, как пользоваться этим дополнением к автомату). Впрочем, к моменту, когда группа соединилась на холме, каждый автомат уже зарядился и мог сделать по одному аномальному выстрелу. Сталкеры уже бы попрощались друг с другом, окажись в такой ситуации. Велес просто вызвал вертолёт с Кордона и приказал своим:

-Можете оправиться и покурить. – С чем и сел в травку размышляя о случившемся.

-Велес. – Роман сел рядом. Недовольно глянул на траву, поднявшуюся теперь неприлично высоко, и встал на ноги. Ещё раз недовольно глянул на друга и босса. Слишком беспечным стал его друг. Сидеть вот так, почти не имея обзора – глупо даже в просто диком месте, а в таком как Зона..., а впрочем... - Как ты узнавал, когда и где они появляются?

-Не знаю. – Он пожал плечами, сорвал травинку и стал её жевать. – Знал просто..., знаешь, будто вот дёргало что-то: здесь какая-то падла засела! Я и стрелял.

-В домике, скелет: ты что там нёс?

-А..., да ничего особенного. – Велес ухмыльнулся. – Это не совсем скелет. Если бы ты прикоснулся к его головёнке, сам всё услышал бы..., это Мурке спасибо. Сам я бы не понял, что такое этот скелет.

-А? – Роман тряхнул головой. – В смысле? И что он такое?

-Кальциево-углеродная структура костей этого чудика как-то изменилась. Он стал своего рода антенной. Ментальной антенной. Передаёт и принимает. – Велес хихикнул. – Когда закончим с ним, нам придётся вернуться за скелетом. Уникальный образец уникальных химических реакций. Эти косточки, Рома, стоят больше чем вся наша амуниция. А если я смогу разобраться, как именно он стал ментальной антенной, - Велес хихикнул снова и широко ухмыльнулся, - подарю тебе на свадьбу шикарную тачку.

-Чего? Какую на хер свадьбу?

-А что, - Велес обеспокоено глянул на Настю. Она сидела неподалёку, обняв колени руками и спрятав в них лицо, - она ответила тебе отказом? Какая жалость! Ну, тогда подарю тебе пачку презервативов.

-Что? Да пошёл ты, балбес. – Роман против воли улыбнулся и с нежностью глянул на Настю. – Завязывай, брат, она хорошая девочка.

-Да я не спорю.

Когда небо стал наполнять, пока едва слышимый, стрекот вертолётного винта, Роман задал ещё один мучивший его вопрос.

-Что ты там говорил о мёртвых?

Неожиданно ответила Настя. Подняв бледное личико, она холодно проговорила.

-Что ты там говорил о мёртвых?

Неожиданно ответила Настя. Подняв бледное личико, она холодно проговорила.

-Они мертвы, они все были мертвы.

-Что за бред? – Мрачно вопросил Роман, когда Настя снова спрятала личико в коленях. Нарк, Усяй, Давид и Жакан, сторожившие расслабившегося босса и раненных, разом нервно передёрнули плечами. Только Нарк ими передёрнул вовсе не от отвращения – привычка у него была такая дёргать самыми неожиданными частями своего тела в самый неожиданный момент.

-А это не бред Рома. – Велес зевнул и встал на ноги. Стал смотреть в небо на чёрную точку, быстро летящую к ним от укреплений Кордона и постоянно растущую в размерах. – Они действительно все были мертвы. Все Рома. Тут действительно засело нечто, уровнем много выше любого мутанта Красного уровня... И это долбанное чмо, ломает мне всю игру.

Роман ничего больше не сказал. Он вдруг сообразил, что сражался с мертвецами. Зомби – там даже псы были зомби.

-Вот почему псы не пользовались своей телепатией, да? – Поинтересовался изумлённый и гордый за себя Нарк: ещё бы! Он дрался с самым страшным кошмаром любого из людей – с самыми настоящими живыми мертвецами! И не просто дрался – он вышел победителем из этой жестокой схватки!

-Именно, Нарк. Именно. – Велес обернулся, посмотрел на бескрайние просторы этой смертельно опасной земли и его взгляд наполнился теплом и радостью. – Будь они живыми, нас бы такая орава сожрала бы в два счёта. Даже если бы там были только слепые псы.

-Нам придётся вернуться? – Зная ответ, тем не менее, спросил Роман.

-А как же? – Изумился Велес. – Неужели вам не понравилось? Мы обязательно вернёмся сюда снова. И пришьём того козла, что тусуется под землёй, на моей базе!

В деревеньке в сей миг, что-то зарычало-завыло. Громко, яростно, с вызовом.

-Чует фраер, на кого быкует. – Улыбаясь, заключил Велес.

-Фраер? – Роман сплюнул и оборвал разговор. Он присел поближе к Насте, обнял её. Девушка не сопротивлялась, наоборот приникла к нему, с благодарностью вроде даже.

Велес стоял и смотрел на вновь безмятежно застывший пейзаж разрушенного посёлка, смотрел, пока вертолёт не опустился в десятках двух метров от них. Он улыбался Зоне, а она что-то шептала ему, шептала что-то своё.