1
На Копере-9 не было солнца. Только серое небо, мёртвый лёд и глухие бункеры, в которых прятались дрожащие от страха рабочие дроны. А снаружи — охотились они.
— Эн, ты снова отпустил цель. — Голос Джей был как лезвие ножа, ровный, презрительный. — Ты слабый. Ещё один такой фокус — и я лично тебя разберу.
Эн стоял, опустив голову. Сердечник в груди дрожал. Он не мог смотреть ей в глаза, в её холодный жёлтый визор.
— Прости... Я... я не хотел. Она была маленькой...
— Маленькой? — Ви рассмеялась. Её хвост капал кислотой, оставляя в снегу дымящиеся следы. — Ты — пёс на поводке. Нам не нужен милый щеночек. Нам нужен зверь.
Эн смотрел на неё. На её серебряные волосы, на безумный оскал, на блестящий металл, окрашенный чужой кровью. Он любил её. И Джей. Бесполезно. Безответно. Как дрожащий дрон, молящий о команде.
Он не знал, где заканчивается любовь и начинается зависимость.
---
Эн стоял посреди выжженного двора. Остатки замёрзших каркасов зданий торчали из земли, как гнилые кости. Джей и Ви наблюдали с крыши. Он чувствовал их взгляды. Он знал: ещё один провал — и его точно спишут.
С визгом из его спины вырвались крылья-лезвия, расправились, будто он собирался лететь в бой, а не на бойню. Правая рука трансформировалась в расплавленный стальной меч, левая — в огнемёт. Хвост с кислотой дрожал от напряжения.
— Смотришь? — прохрипел он, бросая взгляд вверх. — Я могу. Я... Я тоже монстр.
Он бросился на группу рабочих дронов. Те закричали, разбегаясь в панике, но Эну удалось подстрелить одного — пламя огнемёта лизнуло его корпус, и тот упал с криком. Но когда он поднял меч — его рука задрожала. В последний момент он отдёрнул её.
— Чёрт... — выдохнул он.
— Ты снова пожалел их, — равнодушно бросила Джей сверху.
— Может, у него из хвоста вместо кислоты — ваниль? — хихикнула Ви. — Ты жалок, Эник. Жалок и милый. Тошнотворно милый.
Он попытался продолжить. Включил излучатель — волны ударили по дронам, но разнеслись неуверенно, как будто он сам сомневался. Большинство убежало. Он остался один, тяжело дыша, склонившись над ещё тёплым, но не убитым телом.
— Дерьмо, — прошептал он. — Я не... не могу...
Он обернулся. Крыша уже опустела. Ни Джей, ни Ви даже не остались посмотреть до конца.
Они ушли. Опять.
---
Эн не знал, как долго стоял там — посреди снега, с расплавленным оружием вместо рук и дрожащим сердечником. Пульсация в голове всё нарастала, будто кто-то долбил молотком изнутри его черепа.
Он засмеялся.
— А ведь я старался, правда, Ви? Джей? Я же хотел быть хорошим мальчиком... вашим мальчиком.
На визоре зажглось что-то странное: один глаз — обычный, испуганно мигающий, а второй — жёлтый крестик, мерцающий, как сигнал тревоги.
Он бредом побрёл за ними, плетясь по следам. Крылья-лезвия волочились за ним, хвост капал кислотой, прожигая снег.
---
Они сидели в одном из укрытий, где обычно отдыхали между рейдами. Джей точила лезвие, Ви лениво раскручивала хвост.
— Ты чувствуешь? — прошептала Ви, моргнув.
Дверь распахнулась. Энергия исказилась. Вошёл он. Эн. Или не совсем Эн.
Его визор мигал: оба глаза — кресты. Охотничий режим.
— Мои охотницы… мои прелести… — протянул он и резко подался вперёд. — Почему вы убегаете? Я же вас люблю. Я бы разорвал весь этот мир ради вас. Ради каждой вашей улыбки. Даже фальшивой. Даже когда вы меня пинаете.
Он захихикал, резко вскинул меч, но не напал — просто замер.
— Ви, помнишь, как ты сказала, что я щеночек? Так вот… а если я сожру кого-то? Ты полюбишь меня? Или просто дашь поиграть?
Он приблизился к Джей. Медленно. Его хвост дёргался, визор мигал, язык слегка высунулся — пародия на флирт. Ужасающая, безумная, трясущаяся пародия.
— А ты, командирша… может, мне отдать тебе своё сердце? Хочешь? Оно всё равно уже гниёт. Хочешь? Я вырву его. Смотри. Смотри!
Он начал царапать себе грудь лезвием.
---
Он замер всего на долю секунды. А потом — вспышка.
Одним молниеносным движением Эн метнулся вперёд. Лезвия-крылья взвились, разрезая воздух. Первая — Ви. Она даже не успела развернуть хвост — удар в шею, волна шока, она осела, глаза погасли крестами. Вторая — Джей. Она отреагировала быстрее, подняла пушку — но не успела нажать. Электромагнитный разряд из правой руки Эна ударил ей в грудь, отбросив на стену. Она издала короткий, глухой звук и потеряла сознание.
Тишина. Лишь треск искр с их повреждённых систем.
---
Когда они очнулись, всё было иначе.
Металл. Цепи. Подвал — мрачный, узкий, с капающей с потолка водой. Рты заткнуты. Крылья связаны, хвосты отключены. У Ви визор мигает: один глаз — крест, второй в панике. У Джей оба глаза — холодные, но напряжённые.
А напротив — он.
Эн сидел на полу, скрестив ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Его визор светился наполовину. Один глаз — крест, другой — яркий, безумный.
— Вы дома, мои дорогие, мои любимые... мои святые мучительницы. — Он хихикнул. — Теперь мы поиграем. Только мы трое. Никто не сбежит. Никто не предаст. Никто не скажет, что я слабый.
Он подошёл к Ви, прижал пальцем её визор.
— Ты больше не будешь смеяться надо мной. Теперь ты будешь слушать. Слушать, как я читаю вам стихи. Или спою. Вы ведь этого хотели, да? Хотели, чтобы я стал… настоящим.
Он повернулся к Джей.
— А ты, командирша... ты велела мне убивать. Я убью. Всё, что скажешь. Только ты теперь скажешь, что я хороший. Скажи это. Прошу. Ну скажи… — Он присел к ней ближе, заглядывая в её глаза. — …или я продолжу с Ви.