осознание
На следующее утро ребята проснулись и начали выбираться из палаток, один за другим. Туман ещё не до конца рассеялся, а трава была влажной от росы.
— Блин, весь бок затёк! — пожаловался Артём, потягиваясь и зевая.
— Кто бы жаловался! Ты мне всю спину обмял во сне! — возмутился Илья, потирая глаза.
— Сколько же шума от вас с утра, — вздохнула Юля, заплетая волосы в косу.
— Юль, ты хоть раз видела, чтобы они когда-нибудь были тихими? — усмехнулась Маша, проверяя содержимое своей походной сумки.
— И то верно, — фыркнула та.
— Доброе утро, ребят, — сказала Женя, выходя из палатки и сладко зевая.
— Доброе утро, Жень, — откликнулся Саша, вставая с бревна, где он уже успел развести лёгкий утренний костёр.
— Ну что, где сегодня будем кормить комаров? — хмыкнул Илья, застёгивая куртку.
— Пойдёмте к утёсу! Там красиво, особенно утром, — с энтузиазмом предложила Юля.
— Ага, чтобы ты меня оттуда столкнула? — прищурился Артём с преувеличенным подозрением.
— Ну… теперь, когда ты сам предложил, — усмехнулась Юля.
Все рассмеялись. Атмосфера снова стала лёгкой и беззаботной. Ребята собрались, наспех перекусили и отправились в сторону утёса, не подозревая, что этот день станет поворотным.
Дорога к утёсу заняла около получаса. Ребята шли по узкой тропе, вдыхая запах нагретой хвои и утренней свежести. Легкий ветер колыхал верхушки деревьев, солнце пробивалось сквозь листву, играя пятнами на земле.
— Я серьёзно, если мы ещё раз пойдём в поход, то я беру с собой матрас, — говорил Артём, неся рюкзак за плечами. — Спина мне потом спасибо скажет.
— Ага, а ещё розетку, микроволновку и джакузи, — подколола его Маша.
— Не забудь кондиционер и пиццу на доставку в лес, — добавил Илья с усмешкой.
— Ха-ха, смешные вы все. А вот увидите, через пару лет будете вспоминать, как я первый начал, — бурчал Артём.
— Как первый начал ныть, — уточнила Юля.
Смех пронёсся по лесной тропинке. Женя шла рядом с Сашей, тихо разговаривая с ним о вчерашнем купании, пока Саша нёс термос и постоянно проверял, не отстали ли остальные.
Наконец тропа вывела их на край утёса. Отсюда открывался потрясающий вид — лес расстилался до самого горизонта, а где-то вдали блестела узкая полоска реки. Ребята подошли ближе к краю, кто-то достал телефоны, чтобы сфотографировать.
— Обалдеть… — выдохнула Маша.
— Да, это место будто из фильма, — сказал Илья, крутясь на месте, — только где дрон, чтобы нас с высоты снять?
Но настроение резко изменилось, когда Юля, прищурившись, вдруг указала вниз:
— Эй… вы это видите?
Все подошли ближе. Внизу, на краю поляны, среди поломанных деревьев, лежал военный вертолёт. Его корпус был повреждён, винты искорёжены, одна сторона будто оплавилась. Чёрный дым уже не поднимался — видимо, он упал ночью или очень рано утром.
— Это… это точно не учения, — пробормотал Саша, глядя вниз с каменным лицом.
— Парада, говорили они, — прошептала Юля, уже не улыбаясь.
— Ладно, шутки закончились… — сказал Артём, напряжённо сглотнув. — Но ведь… ну не Третья же мировая?.. Да?
Никто не ответил.
Тишина над лесом вдруг показалась слишком густой.
Несмотря на тревогу, ребята приняли решение спуститься вниз — любопытство оказалось сильнее страха. Тропинка к подножию утёса была крутой, земля сыпалась из-под ног, кое-где приходилось держаться за ветки и корни.
Когда они добрались до поляны, вертолёт оказался ещё более устрашающим вблизи. Корпус был обгорел с одной стороны, броня местами пробита, словно снарядами. Один винт лежал отдельно, врезавшись в землю.
— Осторожно… — тихо сказал Саша, подходя ближе.
Юля с опаской заглянула внутрь через открытый люк. Внутри пахло горелым металлом, топливом и кровью.
— Господи… — прошептала она и отшатнулась.
Внутри, привалившись к стенке, сидел мертвый солдат в форме, шлем сдвинулся на бок, автомат лежал у ног. Чуть дальше, на полу, неподвижно лежал ещё один — оба не подавали признаков жизни.
— Это… настоящие… — Женя не смогла договорить и отвернулась.
— Они, наверное, погибли при падении, — сказал Саша, сдержанно, стараясь держать голос ровным. — Или… что-то произошло раньше.
Вдруг в тишине ожила рация, оставленная на поясе одного из солдат. Ребята вздрогнули от резкого треска и шипения.
— …повторяю, юго-западный сектор пал. Переводим силы к линии второго фронта… огонь по любой подозрительной активности… HQ-7, приём… Внимание: гражданским не приближаться — активная зона конфликта… — треск, шум, затем обрыв связи.
Они замерли. Несколько секунд никто не говорил.
— Вы… это слышали? — прошептала Маша, бледнея.
— Линия фронта… сектор пал… — Илья оглянулся на всех, в глазах дрожала тревога. — Это… это что, война?
— Похоже… она уже началась, — мрачно произнёс Саша.
Ребята двинулись дальше внутрь вертолёта. Открыли одну из задних секций, куда обычно грузят снаряжение.
Там были ящики с оружием. Металлические контейнеры, промаркированные военными кодами. Один ящик оказался открыт — внутри лежали автоматы, обоймы, дымовые гранаты, аптечки.
— Это был транспортник. Они что-то перевозили… — сказал Саша, присев и проверяя маркировку.
— Зачем военный вертолёт с оружием летел над этим районом? — прошептала Юля. — Здесь же ничего нет. Леса. Деревни…
— Или уже есть, — хрипло сказал Артём. — Блин… а я вчера шутил про Третью мировую…
И снова воцарилась тишина. Только ветер шелестел в деревьях, а в небе, почти неслышно, проплыл ещё один истребитель.