6 глава
Поздней ночью, в общей комнате, царила гнетущая атмосфера. Собрание созвала Настя.
— Касательно того, что произошло сегодня утром, думаю, всем и так понятно, кто это сделал, — ледяным тоном произнесла Настя, прожигая меня взглядом, полным презрения.
— С чего ты взяла, что это я? Какие у тебя доказательства? — Мой голос звучал резко, руки скрестились на груди. Меня начинало трясти от абсурдности обвинений в убийстве подруги.
— Вчера ночью, когда все спали, я видела, как ты ходила по коридору.
— Да, я поднималась на крышу. Над нами пролетал вертолёт, и я пыталась успеть, чтобы нас спасли. А вот что ты делала одна посреди ночи — это уже совсем другой вопрос, — ответила я, бросая ей вызов. Взгляд мой не дрогнул.
Настя явно не ожидала ответного вопроса и, растерявшись, застыла на месте.
— Я просто не могла уснуть, — пробормотала она, заметно нервничая.
— Эй, зачем ты на Настю наезжаешь? Она со мной всю ночь была, — вступился один из парней. Его звали Влад. Я не раз слышала, как шептались о них, считая парой.
— А что вы всю ночь делали вдвоём? — поинтересовалась Лина. Добрая и милая, она со всеми находила общий язык и всегда готова была прийти на помощь.
— Какая вам разница, что мы делали? Это вас не касается, — огрызнулась Настя, схватила Влада за руку и поспешно вышла из комнаты.
Дверь за ними захлопнулась, оставив после себя повисшую в воздухе напряжённую тишину. Лина непонимающе пожала плечами, а я почувствовала укол любопытства. Что они скрывают? И почему Настя так резко отреагировала?
Я посмотрела на Лину, но её взгляд был направлен в окно. Казалось, что этот небольшой эпизод не произвел на неё особого впечатления. Она, как всегда, была сосредоточена на чем-то своем, далеком от чужих тайн и интриг.
В голове роились мысли. Настя и Влад? Да, их часто видели вместе, но чтобы всю ночь... Это уже наводило на размышления. С одной стороны, это их личное дело, и лезть в чужую жизнь некрасиво. С другой, любопытство брало верх.
Решив не нагнетать обстановку, я отвернулась и достала книгу из сумки. Нужно было отвлечься и не зацикливаться на этой истории. Но мысли все равно возвращались к Насте и Владу, к их таинственной ночи и внезапному уходу. Что-то в этом определенно было не так.
— Ладно, ребята, давайте обсудим, кто завтра пойдёт на вылазку. У нас заканчивается еда, и нужно, чтобы три человека отправились за припасами. Мы завтра пойдём на Самойловскую улицу.
— Но там же больше всего ходячих, — пробурчал один из парней, Кевин. Его голос звучал хмуро, выдавая явное нежелание рисковать.
— Да, но на других вылазках мы обнаружили, что магазины совсем пустые. Там есть только бесполезная еда, которой не хватит и на два дня, — ответил глава группы, Максим. В его голосе звучала усталость, но и твердость. Он прекрасно понимал опасность, но выбор у них был невелик.
— А если и на той улице не будет достаточно еды? Что тогда? Мы будем зря рисковать своими жизнями? — не унимался Кевин, скрестив руки на груди. Его лицо выражало крайнее недовольство.
— Я уверен, что там есть припасы. Ходячих там очень много, и мало кто рискнёт туда отправиться, — Максим говорил уверенно, но я заметила легкую тень сомнения в его глазах. Он пытался подбодрить остальных, но и сам понимал, что их ждет опасная миссия.
— Видимо, мы одни такие тупые, раз отправляемся завтра туда, — фыркнул Кевин, отворачиваясь. Его слова прозвучали дерзко, но за ними скрывался страх. Страх, который разделяли многие.
— Кевин, не нагнетай, всё пройдет хорошо, — мягко сказал Максим, пытаясь разрядить обстановку. — Завтра отправлюсь я и... — в комнате повисла напряжённая тишина. Все замерли, ожидая, кого Максим выберет в напарники. — Вместе со мной пойдёт новенькая и Кевин.
Я растерялась, услышав свое имя. Мое сердце забилось быстрее. Вылазка на Самойловскую, да ещё и с таким количеством ходячих, казалась самоубийством. Меня охватил страх, но я постаралась не показать его.
— А теперь идите отдыхайте, — закончил Максим, переводя взгляд с одного на другого. — Завтра нас ждет тяжелый день.
Я машинально кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Тяжелый день... Скорее всего, самый опасный день в моей жизни. Нужно было собраться с духом и подготовиться к завтрашней вылазке. Шансов выжить будет немного, но я должна использовать каждый из них
На следующее утро мы уже собрались в общей комнате. Кевин, с видом вселенской скуки, сидел в продавленном кресле и, казалось, изучал структуру обычной шариковой ручки, вертя ее в руках. Меня же охватывало нервное предчувствие. Мысль о том, что придется снова выйти наружу, в кишащий мертвецами мир, где любая ошибка может стать последней, заставляла кровь стыть в жилах. Я буквально ощущала на себе взгляд тысячи голодных глаз. Наконец, в комнату вошел Максим, его лицо сияло нарочито бодрой, почти неестественной улыбкой.
—Ну что, готовы к вылазке? — бодро поинтересовался он.
Кевин бросил на Максима неодобрительный взгляд, в котором читалась усталость и раздражение. Медленно поднявшись, он закинул за плечо видавшую виды сумку с выцветшим камуфляжным рисунком.
—Пошлите, — коротко бросил он, направляясь к выходу.
Мы двинулись следом, и вскоре оказались на лестничной площадке. Спускаясь вниз, я обратила внимание на массивную дверь, ведущую в другое крыло школы. Она была тщательно заколочена досками и забаррикадирована партами и стульями. Создавалось впечатление, что ее пытались удержать любой ценой.
—А почему вы закрыли эту дверь? — не удержалась я от вопроса, обращаясь к Максиму.
Его лицо вдруг помрачнело. Веселость словно испарилась, сменившись настороженностью и какой-то странной, почти болезненной задумчивостью.
—Тебе это не нужно знать, — ответил он, его голос звучал непривычно резко и отстраненно. Впервые я видела его таким, словно какое-то неприятное воспоминание внезапно всплыло в памяти. Я почувствовала, что за этой дверью скрывается что-то, о чем он не хочет говорить. Решив не давить, я замолчала.
Мы спустились на первый этаж и оказались в комнате, больше похожей на импровизированный арсенал. Здесь вдоль стен стояли полки, заставленные всевозможным оружием – от бейсбольных бит и монтировок до топоров и самодельных дубинок.
—Сейчас попробуем подобрать тебе что-нибудь подходящее, — сказал Максим, стараясь вернуть себе прежний бодрый тон.
—Я ей уже выбрал, — перебил его Кевин, с кривой усмешкой доставая из угла обычный стержень от швабры. На его лице играла игривая, почти издевательская улыбка.
—Неплохой выбор, кстати, — оценил Максим, внимательно осмотрев предложенный Кевином предмет.
—Вы шутите? — возмущенно посмотрела я на них, не понимая, как они могут быть настолько несерьезными. — Как этот кусок пластмассы сможет меня защитить?
—Ну смотри, он довольно прочный, отбиться, если что, сможешь. И довольно легкий, так что при беге тебе не тяжело будет его нести. Ну и самое главное – он бесшумный, — попытался объяснить Максим.
Я с явной неохотой взяла в руки стержень от швабры и окинула их взглядом, полным недоверия и раздражения. Они выглядели как два придурка, предлагающие мне нелепое оружие в мире, где на каждом шагу подстерегает смерть.
—Если я умру, то я вам в самых страшных снах буду сниться, — процедила я сквозь зубы.
Они лишь посмеялись в ответ, и, скрепя сердце, я последовала за ними к выходу. В глубине души я понимала, что другого выбора у меня нет.
Выйдя из школы, я сразу почувствовала на себе гнетущую тишину. Тишину, которая была намного страшнее любого крика. Воздух был спертым и влажным, пропитанным запахом гнили и разложения. Солнце, пробиваясь сквозь серые тучи, лишь добавляло мрачности пейзажу.
Кевин шел впереди, уверенно и бесшумно ступая по потрескавшемуся асфальту. Максим следовал за ним, внимательно осматривая окрестности. Я же шла позади, крепко сжимая в руке свой нелепый стержень от швабры. Каждый шорох, каждое движение заставляли меня вздрагивать. Воображение рисовало картины, одна страшнее другой.
Мы шли по главной улице города, когда-то оживленной и шумной, а теперь заброшенной и безжизненной. Дома стояли с выбитыми окнами, машины ржавели на обочинах, а повсюду валялись обломки и мусор. Город превратился в огромную, безмолвную гробницу.
Внезапно Кевин остановился, подняв руку.
—Там, — тихо сказал он, указывая на группу зомби, бродящих возле продуктового магазина.
Их было около десяти. Они медленно двигались, покачиваясь из стороны в сторону, их тела были покрыты грязью и кровью, а из разорванных глоток доносилось хриплое ворчание.
—Что будем делать? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
—Обойдем, — ответил Максим. — Не будем привлекать к себе внимание.
Мы медленно и осторожно начали обходить магазин, стараясь не шуметь. Каждый шаг давался с трудом. Сердце бешено колотилось в груди, а руки дрожали.
Когда мы уже почти прошли мимо, одна из зомби заметила нас. Она издала громкий, протяжный стон и бросилась в нашу сторону. Остальные зомби, услышав ее крик, повернулись к нам и тоже двинулись в нашу сторону.
—Бежим! — закричал Кевин, и мы сорвались с места.
Бежали что есть мочи, стараясь оторваться от преследователей. Я чувствовала, как легкие горят огнем, а ноги заплетаются. В голове пульсировала только одна мысль: "Выжить!"
На бегу я споткнулась о какой-то обломок и упала. Стержень от швабры выскользнул из руки и покатился в сторону.
—Нет! — закричала я, пытаясь подняться.
Зомби приближались. Они тянули ко мне свои грязные, окровавленные руки. Я понимала, что это конец.
Но вдруг я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и потащил за собой. Это был Максим.
—Вставай! — крикнул он. — Мы не можем тебя бросить!
С трудом поднявшись, я снова побежала, чувствуя, как Максим поддерживает меня. Кевин бежал впереди, прокладывая нам путь.
Мы бежали, не останавливаясь, пока не добрались до заброшенного здания. Заскочив внутрь, мы захлопнули за собой дверь и забаррикадировали ее чем попало.
Задыхаясь и дрожа, мы прислонились к стене.
—Это было близко, — прошептала я.
—Слишком близко, — согласился Максим.
Кевин молча стоял, уставившись в одну точку. В его глазах читалась тревога.
—Мы не можем продолжать так, — сказал он, наконец. — Нам нужно найти безопасное место. Место, где мы сможем укрыться и переждать.
—И где же нам его искать? — спросила я, чувствуя, как надежда медленно угасает.
Кевин посмотрел на меня долгим и серьезным взглядом.
—Помните дверь на лестничной площадке? — спросил он. — Та, которую мы забаррикадировали?
Я кивнула.
—За ней находится другое крыло школы, — продолжил Кевин. — Говорят, там есть бункер. Он должен быть полон припасов и оружия.
—Бункер? — переспросила я с надеждой в голосе. — Ты уверен?
—Это единственная наша надежда, — ответил Кевин. — Мы должны попытаться туда добраться.
—Нет! — вдруг выкрикнул Максим, его голос сорвался на хрип. В его глазах плескался неподдельный ужас, словно он заново переживал какой-то кошмар. — Нельзя. Туда нельзя. Там опасно, там сотни зомби.
Он замолчал, тяжело дыша, а потом продолжил, словно выплескивая наружу давно сдерживаемый страх.
—В тот день, когда все началось, я был в этой школе, как и большинство из нашей группы. Первые дни все шло более-менее нормально. Мы, вместе с оставшимися учениками, кое-как загородили все выходы, и зомби не могли к нам пробраться. У нас было много припасов, казалось, что мы сможем переждать... Но в какой-то момент начали происходить странности. Люди начали пропадать... Сначала по одному, потом все чаще. Внутри группы начали зреть конфликты, каждый подозревал другого. Потом начались открытые ссоры, мы поделились на группы, каждый пытался доказать, что его точка зрения самая верная, что он знает, как выжить.
Голос Максима дрожал. Он словно тонул в воспоминаниях, которые давили на него всей своей тяжестью.
—После этого все окончательно рассорились. Одна из групп, самых отчаянных и наглых, решила, что им лучше уйти из школы. Они считали, что знают лучше, где искать спасение. Идиоты. Тогда они ночью, тайком от остальных, открыли двери, ведущие во двор... Они думали, что справятся. Но на территории школы оказалось слишком много мертвецов. Слишком... Они не смогли справиться. Их разорвали на куски, а их крики разбудили всех зомби в округе. Они погибли... и запустили эту орду мертвецов в то крыло. Наша группа чудом смогла выжить, мы забаррикадировались в кабинете, но слышали, как они умирают... как ломают двери... как грызут кости... После этого момента мы поклялись никогда больше не открывать эту дверь. И я не позволю этого сделать, это слишком опасно. Слишком...
Максим замолчал, опустив голову. Его плечи дрожали. Он выглядел сломленным и опустошенным. В его словах звучала такая искренняя боль и страх, что я невольно поверила ему.
—Хорошо, раз ты так настаиваешь, мы не пойдем туда, — сказал Кевин, уступая Максиму, хотя в его голосе и чувствовалось легкое разочарование. — Но это значит, что нам нужно выбираться отсюда. Скоро начнет темнеть, а это означает, что нам будет гораздо труднее вернуться в школу.
Кевин говорил с серьезным лицом, понимая, что время играет против них. Надвигающаяся ночь несла с собой не только темноту, но и усиление активности зомби, которые чувствовали себя увереннее в полумраке.
—Нам все еще нужно достать припасы, — напомнил я.
Парни переглянулись, оценивая обстановку. Кевин осторожно заглянул в щелку окна, убеждаясь, что на улице нет ближайших мертвецов.
—Ладно, действуем быстро и тихо, — скомандовал он, открывая дверь.
Осторожно выскользнув наружу, мы последовали за Кевином. Он вел нас по узким переулкам, избегая открытых пространств, где можно было стать легкой добычей. Мы направились к ближайшему продуктовому магазину, который еще не был полностью разграблен.
Зайдя внутрь, мы сразу же приступили к делу. Кевин взял на себя роль наблюдателя, внимательно следя за входом, в то время как мы начали собирать еду и воду. Консервы, крупы, бутилированная вода – все шло в наши сумки. Каждый звук, будь то шуршание пакета или скрип полки, заставлял нас вздрагивать.
Набрав полные сумки еды, мы, стараясь не шуметь, начали выходить из магазина. На улице было уже почти темно. Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая заброшенные здания в мрачные, багровые тона. Тени становились длиннее и гуще, искажая знакомые очертания.
Мы тихо шли по середине дороги, стараясь не привлекать к себе внимания. Каждый из нас внимательно осматривался по сторонам, выискивая признаки приближающейся опасности. В голове пульсировала мысль: "Главное – вернуться в школу живыми".
Через какое-то время мы услышали крики впереди себя. Звуки были ужасающими – смесь предсмертных воплей и жуткого хруста костей. Мы немного подошли ближе, стараясь не показываться из-за угла. Увиденное повергло нас в ужас. За поворотом толпа зомби поедала мужчину. Они разрывали его лицо, вырывали куски мяса и жадно пожирали его внутренности. Кровь брызгала во все стороны, а отвратительный запах гнили и разложения проникал в самую душу.
Кевин, не теряя ни секунды, схватил нас за руки.
—Быстро уходим отсюда, — прошептал он, — пока они нас не заметили.
Мы быстрым шагом отошли за другой угол, стараясь не издавать ни звука. Нужно было найти другой путь, чтобы обойти эту жуткую толпу зомби. Каждая секунда промедления могла стоить нам жизни.
Пока мы крались по темному переулку, пытаясь обойти скопище зомби, Кевин вдруг начал что-то напевать себе под нос. Тихо, еле слышно, но достаточно, чтобы привлечь мое внимание.
—Тебе совсем не страшно? — удивленно спросила я, не понимая, как можно так спокойно себя вести в подобной ситуации. Меня трясло от напряжения и страха, а он напевает какую-то песенку.
—Неа, — беспечно ответил он, пожимая плечами, — все равно когда-нибудь мы умрем.
Он произнес это так обыденно, так иронично, словно речь шла о походе в магазин, а не о выживании в зомби-апокалипсисе. Меня пробрал холодок.
Я закатила глаза на его ответ. Иногда он казался совершенно бесчувственным.
Чем ближе мы подходили к школе, тем больше росла моя надежда. Мы почти добрались, почти в безопасности. И вот, вдалеке, показалось знакомое очертание здания. Я почувствовала прилив радости, но тут же насторожилась, заметив какое-то подозрительное движение у ворот.
Я остановилась как вкопанная, вглядываясь в темноту. Что-то было не так.
—Чего встала как вкопаная? — раздраженно спросил Кевин, идущий позади меня. В его голосе сквозило нетерпение. Он явно хотел поскорее добраться до укрытия.
—Там, — указала я пальцем, стараясь не привлекать лишнего внимания, — Мертвецы...
Теперь я видела их отчетливее. Они копошились у ворот, пытаясь пробиться внутрь. Их было много, слишком много.
—Сука! — тихо выругался Кевин, его голос выдавал нескрываемое разочарование и злость.
—Так, ребята, не нервничайте, — неожиданно вмешался Максим, стараясь сохранять спокойствие, — Сейчас что-нибудь придумаем. Паника нам точно не поможет.
В его голосе чувствовалась твердость и решимость, словно он снова брал ситуацию под контроль. Но в глубине души я знала, что все очень плохо. Школа, наш единственный безопасный островок, оказался окружен зомби. Нам отрезали путь к спасению.
В наступившей тишине слышалось лишь жуткое чавканье и стоны мертвецов, доносящиеся от ворот школы. Луна, выглянувшая из-за туч, бросала длинные, зловещие тени, делая и без того мрачную картину еще более пугающей.
Кевин, тяжело дыша, достал из-за пояса свой нож и нервно покрутил его в руке. Он выглядел напряженным и готовым к бою.
—Ну и что ты предлагаешь, гений? — огрызнулся он на Максима, стараясь скрыть свой страх за бравадой. — Сражаться с этой толпой? Нас трое, а их там, наверное, целая сотня!
—Сражаться в лоб — глупо, — спокойно ответил Максим, не обращая внимания на сарказм в голосе Кевина. — Нам нужно придумать, как отвлечь их внимание.
—Отвлечь? И как ты себе это представляешь? — недоверчиво спросила я, глядя на Максима. — У нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать.
Максим задумался на мгновение, потом его глаза загорелись каким-то безумным огоньком.
—У меня есть идея, — произнес он, и в его голосе прозвучала какая-то странная решимость, — Но она довольно рискованная.
—Говори уже, — поторопил его Кевин. — У нас нет времени на раздумья.
—Помните ту машину, которую мы видели в переулке, когда шли сюда? — спросил Максим. — С разбитым окном и сигнализацией?
Мы переглянулись, вспоминая старый, покореженный седан, брошенный на обочине дороги.
—Ну и что? — спросила я.
—Мы можем попробовать завести ее и включить сигнализацию, — ответил Максим. — Звук должен привлечь внимание мертвецов и отвлечь их от ворот.
—Ты сумасшедший! — воскликнул Кевин. — Ты хочешь, чтобы мы вышли на открытое место и привлекли к себе еще больше внимания? Это самоубийство!
—Это наш единственный шанс, — возразил Максим. — Если мы не сделаем что-нибудь, то они прорвутся внутрь, и тогда нам всем конец.
Я колебалась. Идея Максима казалась безумной, но в то же время в ней было что-то логичное. Если мы не отвлечем зомби, они захватят школу, и тогда мы окажемся в ловушке.
—Я согласна, — неожиданно для себя сказала я. — Лучше рискнуть, чем ждать смерти.
Кевин посмотрел на меня, потом на Максима, и вздохнул.
—Ладно, черт с вами, — проворчал он. — Если мы и умрем, то хотя бы попытаемся выжить.
—Отлично, — сказал Максим. — Кевин, ты останешься здесь и будешь следить за ситуацией. Если зомби начнут возвращаться, подай нам знак. Мы с Аней попробуем завести машину.
Кевин кивнул, сжимая в руке нож.
—Будьте осторожны, — сказал он.
Мы с Максимом осторожно выглянули из-за угла и осмотрелись. Улица была пуста, если не считать копошащихся у ворот зомби. Луна освещала наш путь, но в то же время делала нас более заметными.
—Готова?— спросил Максим, глядя на меня.
Я глубоко вдохнула и кивнула.
—Тогда пошли, — сказал Максим.
Мы вышли из укрытия и побежали по улице, стараясь держаться в тени зданий. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове пульсировала мысль: "Нельзя останавливаться, нельзя поворачивать назад". Каждый шаг приближал нас либо к спасению, либо к неминуемой гибели.
В наступившей тишине слышалось лишь жуткое чавканье и стоны мертвецов, доносящиеся от ворот школы. Луна, выглянувшая из-за туч, бросала длинные, зловещие тени, делая и без того мрачную картину еще более пугающей.
Кевин, тяжело дыша, достал из-за пояса свой нож и нервно покрутил его в руке. Он выглядел напряженным и готовым к бою.
—Ну и что ты предлагаешь, гений? — огрызнулся он на Максима, стараясь скрыть свой страх за бравадой. — Сражаться с этой толпой? Нас трое, а их там, наверное, целая сотня!
—Сражаться в лоб — глупо, — спокойно ответил Максим, не обращая внимания на сарказм в голосе Кевина. — Нам нужно придумать, как отвлечь их внимание.
—Отвлечь? И как ты себе это представляешь? — недоверчиво спросила я, глядя на Максима. — У нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать.
Максим задумался на мгновение, потом его глаза загорелись каким-то безумным огоньком.
—У меня есть идея, — произнес он, и в его голосе прозвучала какая-то странная решимость, — Но она довольно рискованная.
—Говори уже, — поторопил его Кевин. — У нас нет времени на раздумья.
—Помните ту машину, которую мы видели в переулке, когда шли сюда? — спросил Максим. — С разбитым окном и сигнализацией?
Мы переглянулись, вспоминая старый, покореженный седан, брошенный на обочине дороги.
—Ну и что? — спросила я.
—Мы можем попробовать завести ее и включить сигнализацию, — ответил Максим. — Звук должен привлечь внимание мертвецов и отвлечь их от ворот.
—Ты сумасшедший! — воскликнул Кевин. — Ты хочешь, чтобы мы вышли на открытое место и привлекли к себе еще больше внимания? Это самоубийство!
—Это наш единственный шанс, — возразил Максим. — Если мы не сделаем что-нибудь, то они прорвутся внутрь, и тогда нам всем конец.
Я колебалась. Идея Максима казалась безумной, но в то же время в ней было что-то логичное. Если мы не отвлечем зомби, они захватят школу, и тогда мы окажемся в ловушке.
—Я согласна, — неожиданно для себя сказала я. — Лучше рискнуть, чем ждать смерти.
Кевин посмотрел на меня, потом на Максима, и вздохнул.
—Ладно, черт с вами, — проворчал он. — Если мы и умрем, то хотя бы попытаемся выжить.
—Отлично, — сказал Максим. — Кевин, ты останешься здесь и будешь следить за ситуацией. Если зомби начнут возвращаться, подай нам знак. Мы с (твое имя) попробуем завести машину.
Кевин кивнул, сжимая в руке нож.
—Будьте осторожны, — сказал он.
Мы с Максимом осторожно выглянули из-за угла и осмотрелись. Улица была пуста, если не считать копошащихся у ворот зомби. Луна освещала наш путь, но в то же время делала нас более заметными.
—Готовы? — спросил Максим, глядя на меня.
Я глубоко вдохнула и кивнула.
—Тогда пошли, — сказал Максим.
Бежали мы быстро, но каждый звук, каждый шорох казался оглушительным в этой зловещей тишине. В голове эхом отдавались слова Максима: "Если мы не отвлечем зомби, они захватят школу". Эта мысль подгоняла нас вперед.
Наконец, мы добрались до переулка, где стояла брошенная машина. Она выглядела еще более жалко в свете луны: разбитые стекла, помятый капот, спущенные шины. Типичный пейзаж апокалипсиса.
Максим подбежал к водительской двери и попытался открыть ее, но она оказалась заблокирована. Он достал из кармана небольшую отвертку и начал ковыряться в замке.
—Быстрее, — прошептала я, оглядываясь по сторонам. — Они могут нас заметить.
Максим сосредоточенно работал, его лоб покрылся испариной. Я видела, как напряжены его руки.
—Почти готово, — пробормотал он, — Еще немного...
Вдруг, за нашими спинами раздался хриплый стон. Мы обернулись и увидели, что из темноты переулка на нас надвигается зомби. Он шаркал ногами, волоча за собой оторванный кусок одежды, и тянул к нам костлявые руки.
—Максим, быстрее! — закричала я, отступая назад.
Максим, не обращая внимания на опасность, продолжал ковыряться в замке. Он понимал, что от этого зависит наша жизнь.
Зомби приближался. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой. Я лихорадочно оглядывалась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься, но вокруг не было ничего, кроме мусора и обломков.
В последний момент, когда зомби был уже почти у нас, Максим с триумфом выпрямился.
—Есть! — воскликнул он, распахивая дверь машины.
Мы запрыгнули внутрь и захлопнули двери. Максим быстро вставил ключ в замок зажигания и попытался завести двигатель.
Мотор издал несколько жалобных вздохов и заглох.
—Черт! — выругался Максим.
Зомби, добравшись до машины, начал яростно колотить в стекла. Его злобное лицо было искажено от голода и ярости.
Максим снова попытался завести двигатель. Мотор снова вздохнул и заглох.
—Давай же! — взмолилась я, закрывая глаза.
В третий раз Максим повернул ключ. На этот раз мотор, словно повинуясь мольбам, с трудом, но завелся. Он заработал с перебоями, чихая и кашляя, но работал.
—Держись! — крикнул Максим, выжимая педаль газа.
Он дал задний ход и резко вывернул руль, разворачивая машину в узком переулке. Зомби отшатнулся, потеряв равновесие.
Максим выехал из переулка на улицу и нажал на клаксон. Сигнал оглушительно разнесся по округе, разрезая тишину ночи.
Зомби, копошившиеся у ворот школы, тут же отреагировали на звук. Они повернули головы в сторону машины и, забыв о своей добыче, бросились к нам.
—Получилось! — закричала я, чувствуя облегчения.
Но Максим не останавливался. Он газовал, подгоняя машину вперед, к воротам школы.
—Теперь нужно включить сигнализацию, — сказал он, глядя на меня. — Ты справишься?—Я кивнула, хотя мои руки дрожали.
Максим резко затормозил, и я, вытянувшись вперед, попыталась достать до кнопки сигнализации на приборной панели. Руки тряслись, я никак не могла нащупать нужную кнопку.
В этот момент один из зомби, добравшись до машины, разбил боковое стекло и попытался схватить меня.
Я закричала и отшатнулась назад.
—Быстрее! — крикнул Максим, отбиваясь от зомби.
Наконец, мои пальцы нащупали кнопку. Я нажала на нее, и оглушительный вой сирены наполнил округу.
Зомби, словно зачарованные, замерли на месте, а затем начали медленно поворачиваться в сторону машины.
—Пора убираться отсюда! — крикнул Максим, включая передачу и резко срываясь с места.
Он развернул машину и на полной скорости помчался прочь от школы, увлекая за собой толпу разъяренных мертвецов.
Мы справились. Мы отвлекли зомби. Но я знала, что это была лишь временная передышка. Нам нужно было придумать что-то еще, чтобы выжить в этом кошмаре. И времени оставалось все меньше и меньше.
В кромешной тьме, рассеченной лишь узкими полосками света от далеких фонарей, машина, словно раненый зверь, замедлила ход. Спустя десять томительных минут, заполненных только хриплым дыханием и отголосками погони, Максим резко затормозил у обочины.
«Хватит», – выдохнул он, глуша двигатель. Тишина, навалившаяся после рева мотора, давила на уши.
Мы выскочили из машины, словно выброшенные из катапульты, хватая свои сумки с припасами. Ноги, словно налитые свинцом, отказывались повиноваться, но адреналин толкал вперед, заставляя двигаться.
"Бежим!" – коротко бросил Максим, и мы рванули в лабиринт узких переулков, словно крысы, спасающиеся от кота. Каждая тень казалась притаившимся монстром, каждый шорох – предвестником неминуемой гибели.
Максим достал рацию, его пальцы дрожали, набирая нужную частоту. Хриплый голос прорезал тишину.
"Кевин, как ты?"
Прозвучало долгожданное потрескивание, а затем – слабый, но отчетливый голос Кевина: "Я в порядке. Я зашел на территорию школы. Жду вас возле ворот."
"Хорошо, мы скоро будем," – ответил Максим, выключая рацию. В его голосе промелькнула надежда.
Ноги горели огнем, легкие разрывались от нехватки воздуха. Казалось, будто кто-то воткнул в бок раскаленный нож. Я чувствовала, как силы покидают меня, как каждый шаг становится все более мучительным. Желание упасть и сдаться было почти непреодолимым. Но мысль о теплом свете школьных окон, о друзьях, ждущих нас, давала новые силы.
Спустя казалось бы бесконечный отрезок времени, впереди показались знакомые очертания школы. Высокий металлический забор, словно зловещая ухмылка, возвышался над нами.
Перекинув через ворота сумки, мы начали карабкаться вверх. Руки скользили по холодному металлу, мышцы горели от напряжения. Максим, словно акробат, ловко перемахнул через забор, а затем помог мне и, задыхающемуся от усталости, Кевину.
Кевин, не теряя времени, схватил мою сумку и, словно подгоняемые невидимым хлыстом, мы побежали к главному входу. Каждый метр, преодоленный в тишине и мраке, приближал нас к безопасности.
Толкнув массивные двери, мы оказались внутри школы. Тусклый свет дежурного освещения успокаивал, словно прикосновение материнской руки. Через несколько секунд мы уже мчались по знакомым коридорам, эхо наших шагов разносилось по пустым классам.
На третьем этаже нас ждала Лина, та самая добрая и отзывчивая девочка, которая всегда находила слова поддержки. Ее глаза, обычно полные оптимизма, сейчас были полны тревоги и облегчения.
"О господи, вы живы! Мы уже боялись, что вас съели," – выдохнула она, протягивая руки, чтобы помочь нам подняться. В ее голосе звучали неподдельная забота и радость.
Мы зашли в общую комнату, где остальные выжившие сидели, словно приговоренные к смерти. Напряжение висело в воздухе, словно густой туман. Каждый жест, каждое слово были пропитаны страхом и неопределенностью.
Потрепанные, грязные и измотанные, мы, тем не менее, вернулись. И это, в этих страшных обстоятельствах, уже было победой. Но мы все понимали: это лишь временная передышка в вечной борьбе за выживание. И ночь еще только начиналась.
Комната взорвалась волной облегчения. Увидев нас, живых и невредимых, ребята повскакивали со своих мест, словно пружины, выпущенные из заточения. Страх, сковавший их, на мгновение отступил, сменившись бурной радостью.
Первой бросилась ко мне Соня, хрупкая девушка с огромными, полными слез глазами. Она крепко обняла меня, прижавшись щекой к моему плечу. "Я так боялась! Я думала, что мы вас больше не увидим!" – шептала она сквозь слезы.
За ней подошел Андрей, здоровенный парень, капитан школьной баскетбольной команды. Обычно невозмутимый и сильный, сейчас он выглядел растерянным и взволнованным. Он похлопал меня по плечу своей огромной ладонью, чуть не сбив с ног. "Вы крутые! Настоящие герои! Мы уже потеряли надежду."
Обнимали, хлопали по спине, жали руки. Казалось, будто мы вернулись с поля боя, одержав невероятную победу. Каждый жест, каждое слово выражало неподдельную благодарность и восхищение.
Лина, не отрываясь от меня, ощупывала мои руки и лицо, словно убеждаясь, что я настоящая, а не призрак. "Ты в порядке? У тебя кровь на рукаве!" – воскликнула она, заметив порез на моей руке.
Максима обступила группа парней, засыпая его вопросами: "Как вы это сделали? Где вы были? Что видели?" Он отмахивался, улыбаясь усталой улыбкой, но в его глазах читалась гордость.
Кевин, скромно стоявший в стороне, тоже удостоился порции объятий и благодарностей. Он смущенно отводил взгляд, но было видно, что ему приятно внимание.
В эти минуты, в окружении друзей, почувствовала невероятное тепло и поддержку. В этот момент, мы были не просто выжившими, мы были семьей. Мы делили горе и радость, страх и надежду. И именно эта связь, эта взаимная поддержка, давала нам силы двигаться дальше, бороться за выживание.
Но, несмотря на радость встречи, в воздухе по-прежнему висело напряжение. Мы все понимали, что опасность никуда не делась, и что эта ночь может стать для нас последней.
Радость была недолгой, но она придала нам сил и веры в то, что мы не одни, и что вместе мы сможем преодолеть любые трудности. Нам нужно было готовиться к худшему, но в наших сердцах зажглась маленькая искорка надежды. И, возможно, именно она поможет нам выжить.