ПРОЛОГ
Пролог:
Вдох. Боль в груди. Обжигающий легкие воздух подстегнул организм. Чувствую редкие капли дождя на лице. Еще вдох. Так тяжело разлепить веки! Не шевелись, просто дыши. Так. Теперь потихоньку...
Ночь. Я лежу на мокром асфальте метрах в пяти от горящей машины. Вокруг силуэты зданий, обломки кирпича и желтые листья. Дождь прибил пыль, которая заставляла нас кашлять всю дорогу. Так. Ноги и руки чувствую, резкой боли нет. Возможно, отделался ушибами, но как знать? Сколько я пролежал? Часы остановились. Разгрузка на месте, значит, все не так уж и плохо, необходимый минимум у меня есть. Нож, пистолет, даже коллиматор в левом кармане остался цел. На груди фонарик – вот это действительно здорово! Надо запустить секндомер. Почему так тяжело двигать ногами?
Сесть получилось со второй попытки. Сразу объяснилась тяжесть на ногах - они были придавлены чьим-то телом. Тело оказалось довольно тяжелом и скинуть его с себя оказалось не так просто. Это был труп мужчины, одетого в гражданскую одежду. Неужели кто-то все-таки выжил? Ладно, не время сейчас думать об этом, впрочем... Что у него с головой? Это пуля ее так деформировала?
На голове трупа было маленькое входное отверстие около глаза, и большое выходное на затылке. Но это не все. Голова была словно приплюснута сверху. И – ни капли крови. Стреляли в мертвого? Странно.
Кое-как поднявшись я побрел к машине. В метре жар стал нестерпимым и мне пришлось отступить. Обойдя машину вокруг я не обнаружил ничего интересного: ни трупов, ни снаряжения, вообще ничего. За дымом нельзя было разглядеть, что в самой машине, да и узкие двери мешали. Неужели все остальные остались там, внутри? Но тогда как мне удалось выбраться? Надо осмотретья и подождать, пока огонь утихнет.
Я стоял посреди широкой улицы, заполненной брошенными машинами и мусором. Здания по сторонам выглядели плачевно: отвалившаяся штукатурка, выбитые окна и двери. И еще этот дождь. Нельзя торчать на открытом месте.
Я достал пистолет. Снял с предохранителя, проверил магазин, затвор и спуск. Вставил магазин обратно, дослал патрон. Надел коллиматор. Достал фонарь и взял его в левую руку таким образом, чтобы, если я положу правую руку с пистолетом на левую, он светил вперед, после чего подошел к ближайшему зданию.
Это был двухэтажный дом, видимо, частный, с простой отделкой и французскими окнами. Внутри темно, хоть глаз выколи. Осторожно посветил в проем окна первого этажа. Много ломаной мебели и мусора. Отсветы от горящей машины бросают загадочные блики на стены.
Осторожно переступил порог и пошел вглубь здания, стараясь не наступать на осоклки стекла и обломки дерева. Мертвая тишина, ни шороха, только редкий ропот дождя и шум огня. Я медленно продвигался вглубь дома. Из комнаты, в которую забрался с улицы, я вышел в коридор. В одном его конце была входная дверь, а в другом лестница, ведущая вниз. Между ними были три двери. Из одной из них вышел я. Две другие были с противоположной стороны коридора. Где лестница, ведущая наверх? В одной из комнат? Я вошел в ближайшую дверь.
Это была большая комната. Мусора в ней было заметно меньше, а шум был ощутимо тише. Единственное окно, которое, кстати, не было разбито, было заклеено изнутри бумагой, газетами, обрывками книг. Стояла большая кровать. Из под кровати торчала тонкая человеческая рука. Рука принадлежала женщине либо ребенку.
«Эй, вылезай. Не бойся» - сказал я настолько бодро, наскольео смог.
Никакой реакции. Я подошел ближе и посветил под кровать. Человек был одет в бесформенную одежду, так что нельзя было определить ни его пол, ни его возраст, а на голове у него был... Мешок?
Я подошел совсем близко и легонько притронулся носком берца к руке. Никакой реакции, только вот сопротивления я не почувствовал, а рука не двинулсь. Я наклонился. На коже осталась отчетливая вмятина в том месте, где я прикоснулся к ней носком берца. Труп? Настолько разложился? Но где запах? Я попытался схватить эту руку своей рукой и вытащить тело из под кровати, но пальцы нашли лишь пустоту. Я отдернул руку. В том месте, где я пытался схватиться, не осталось ничего. И тогда я услышал отчетливый тихий плач, исходящий из под кровати.
Я не понимал, что происходит. Как это возможно? Мне стало очень жутко. Я вскочил и бросился к выходу тем же путем, каким проник в здание.
Мне кажется, или машина стала гореть еще ярче? И где, черт возьми, труп, который я скинул с себя десять минут назад? Ощущения были, как в страшном сне. Дыхание стало частым. Я побежал к машине, но вновь не смог приблизиться более чем на метр, мешал жар. И тогда я услышал сзади себя тихий голос:
«Эй, вылезай. Не бойся».
Это меня успокоило. Кто-то из ребят выжил? Или это кто-то из местных? Но интонация и... Это мои слова! Это я сказал их несколько минут назад! Я резко обернулся.
Позади меня , буквально в метре лежал тот труп, который я скинул с себя, вставая с земли. И никого больше. И ничего. Я сел. Сил не было. К каплям дождя и шуму огня добавился легкий шопот ветра.