Звёздный Фрамекс

      Меня усадили обратно в палатку, все на то же место. Я почувствовала характерный запах от своей одежды, которая изрядно потрепалась и в целом выглядела неопрятно, источая запах земли и пота. Мне нужна была ванна, срочно! Но бандиты не имели таких прекрасных условий. Тут я вспомнила, что неподалеку была тропа, которая вела к большому озеру. Нужно будет попроситься туда. Подумала я.

Спустя пару часов заглянул Кристиан. Он уже был одет в свою привычную одежду, только эта была в разы чище предыдущей. Я поймала себя на мысли, что постоянно жду его, когда остаюсь одна. Не понимаю, это одиночество или нечто другое? Спрашивала я себя, в надежде самой себе ответить на этот сложный вопрос. Нельзя привязываться к тому, кто проявил к тебе немного внимания, Эстер.

Он стоял серьезный и спокойный. Затем увидев, что я снова витаю в мыслях, спросил:

- О чем задумалась? - Он слегка наклонил голову в бок, внимательно следя за мной.

Я не знала, как подступиться, потому ничего ему не ответила. Поняв, что ответа не последует, он развернулся на пятках, и собирался было уйти, как я, тут же не мешкая, крикнула:

- Подожди! Мне нужно умыться, я видела озеро внизу неподалеку отсюда.

Он смотрел серьезно. Его зеленые глаза словно испепеляли меня, от чего хотелось спрятаться, закрыться, будь мои руки свободны, наверное, я так бы и сделала.

- Ты хочешь умыться? - Удивленно спросил он, будто моя просьба была для него чем-то странным. В его голосе мне даже послышались нотки надменности. Я смутилась, но не подала виду. Ничего не говоря, он подошел ко мне и отстегнул от кандалов. Я тут же начала растирать затекшие руки.

- Тебя слишком часто держат в металлических наручниках, - продолжал он, - это не очень приятно для нежных, женских рук, отдохни от них чуть-чуть. - Он выбросил их в сторону на деревянный ящик.

Я вопросительно уставилась на него, не понимая, был ли это жест на мою просьбу или нечто другое. Капитан молчал. Я выжидающе смотрела на него, все еще потирая свое запястье. Первой нарушив молчание, я неуверенно произнесла:

- Так... Я могу идти?

- Нет, - коротко отрезал он, перебирая крупномасштабные, самодельные карты, разложенные на столе.

- Зачем тогда ты освободил меня от наручников? - Непонимающе поинтересовалась я.

Замерев с картой в правой руке, которую он собирался отложить в сторону, капитан вздохнул, потер лицо, словно от усталости, так и не дав карте дотронуться до твердой, шершавой поверхности. Затем холодно сказал:

- Вот объясни, ты просто невнимательная? Или просто глупая? Я так и не понял за все это время. - Он развернулся, глядя на меня уставшими глазами.

Я хотела возмутиться, но его тон заставил меня стушеваться и опустить взгляд в пол. Он несколько минут перебирал карты, то что-то яростно записывая, то комкая это в безобразный комок, который ждала не самая приятная участь в грязном, мусорном баке. Казалось, он и вовсе позабыл, что я находилась в паре метров от него, абсолютно никак не связанна.

Все это было странно. Закрадывалось ощущение, будто все это время он проверял меня, давая шанс на свободу, просто отворачиваясь в нужный момент. Ведь я и вправду могла бы попытаться убежать. Подумалось мне. Но хочу ли я этого? Неужели он и вправду меня проверяет? Но каковы шансы, что у меня получится? Лучше не буду рисковать, вдруг все не так, как кажется. Раздраженно размышляла я. Вскоре я решилась подать голос:

- Пожаалуйста, - тихо протянула я, ожидая реакции. Но ее не последовало, поэтому я продолжила, - после дороги я вся грязная и чувствую себя некомфортно, клянусь я никогда не обходилась без ванны несколько дней.

- А ты думала, тебя здесь ждет люкс? - Вдруг резко раздался его равнодушный голос. Осознав его вопрос, я вскочила, не выдержав этой наглости. До этого с улицы доносились окружающие звуки, но сейчас казалось, будто мир поставили на паузу. Я посмотрела на него самым яростным взглядом, каким только умела.

- Да что ты себе позволяешь?! - Не выдержала я. Затем подходя к нему ближе, тыкнула пальцем. - Ты обвиняешь меня? - Эмоции переполняли. - Ты нагло похитил меня и лишил всякой свободы, а теперь спрашиваешь, что я ждала люкса?! - Мой голос переходил на крик, а Кристиан все это время смотрел на меня с раздражающим спокойствием. Я продолжала:

- Я ждала как минимум, что хотя бы в этом мире я окажусь свободна. Свободна от этих темных мыслей, преследующих меня на протяжении долгих лет! - Я еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

Тем временем вокруг палатки, навострив уши, столпилось несколько бандитов. Они явно были заинтересованы в происходящем.

- Но нет, - обессилено продолжала я. - Здесь я умудрилась заработать еще больше проблем, чем в своем реальном мире. - Мой голос принял ноты разочарования. - Ты сказал, что этот мир был прекрасен, что здесь жители находили спасение, занимались любимым делом, просто радовались жизни и получали от нее удовольствие. Но теперь я вижу, во что этот мир превратил новый правитель... В кусок гнили, в хаос, самый что ни наесть настоящий! И чем же этот мир теперь отличается от любого другого? Он так же похож на кровоточащую рану, из которой сочится гной.

Я заглянула в его нефритовые глаза и в следующую минуту сказала абсолютно спокойно:

- Нужно убрать источник гноя. В нашем случае - нового правителя Цефеи, или лучше сказать того, кто погубил этот светлый мир. Его нужно свергнуть с престола!

Вмиг рука Кристиана с силой схватила меня за запястье. Он притянул меня к себе так, чтобы я видела только его глаза и концентрировалась на его следующих словах:

- Не смей так говорить о нем. При мне. Я служу ему и благодаря ему я, и моя команда живем спокойной жизнью и ни в чем не нуждаемся. Сразу скажу, комфорт у каждого свой. Конечно же, у меня есть роскошные дома, которые я построил на первые, огромные, заработанные деньги. Но понял, что жизнь в четырех стенах не для меня. Меня угнетал один и тот же вид на протяжении долгих месяцев. Потому я выбрал свободу.

- Какая ирония, - с грустной усмешкой выпалила я, - ты выбрал свободу, но лишаешь ее других.

Он наклонился еще ближе, сказав с ехидной улыбкой:

- А это уже меня не касается. Это всего лишь работа, а деньги никогда не будут лишними.

Я вырвалась из его хватки, поправляя запачканную одежду, а после сказала:

- Рано или поздно это кто-то сделает, - серьезно ответила я. - Вот увидишь, если не ты, то кто-нибудь другой.

- Пусть так, - он безмятежно махнул рукой, - сейчас это не моя забота.

Он подошел к деревянному ящику. В этот момент, за спиной из железной коробки, на которой я до этого сидела, показалось длинное щупальце со множеством острых шипов . Мои глаза расширились то ли от удивления, то ли от испуга.

- Что это?

Он перебирал какие-то странного вида материи. Не удивленный моему очередному вопросу, он не оборачиваясь ответил:

- Не забивай свою голову подобной ерундой. - Он достал охапку вещей и подошел ближе. - Тебе и вправду нужно помыться. - Я выгнула бровь, удивленная его прямотой, но ничего не сказала.

- Держи, - он протянул скомканную одежду, - переоденься, давно уже нужно было это сделать. Своей одеждой ты можешь привлечь ненужное внимание. Надеюсь, этого еще не произошло, - хмуро добавил он.

Я неуверенно взяла протянутый тряпичный комок и вышла из шатра. Что он имел в виду под ненужным вниманием? Здесь может оказаться еще какая-то угроза для меня? Или не только для меня? Этот мир по-прежнему вызывал массу вопросов, но ответов так и не давал. Я это когда-нибудь исправлю.

Как только я сделала шаг из шатра, несколько головорезов из банды напряглись, завидев меня без железных оков. Они уже намеревались схватить меня, как вдруг увидели капитана Кристиана, выходившего вслед за мной.

- Ты серьезно вздумала идти туда одна? 

 Остальные, услышав командира, отступили.

- Ты все еще пленница и ты все еще под присмотром, не забывай об этом, - сказал он, поправляя занавес прохода.

- Несомненно, - недовольно ответила я, - будешь моим надзорным?

- А ты оказывается смышленая, еще не все потеряно, - он легко улыбнулся.

Меня раздражало то, каким обаятельным он выглядел. Его улыбка где-то внутри дергала за струнки, и мне это категорически не нравилось. Мы спустились по тропинке к озеру. Время близилось к вечеру, солнце опустилось до горизонта. Я подняла глаза к закатному небу, которое окрасилось в нежно-розовый цвет, плавно переходящий на стыке гор в ярко-фиолетовый.

Сразу вспомнились слова тетушки Мэй. "Взгляни на небо, они смотрят на тебя. Если небо светлое, самых невероятных оттенков, значит ты на верном пути, значит, они довольны тобой. Но если же небо темное, грозовое, то нужно сделать шаг назад, взять себя в руки и сделать все правильно". Я понимала, что это лишь сказка, миф. Вы здесь. И даже тут я не успела побыть с вами как следует. Как они там? Сколько меня нет? Мама наверное переживает.

Потерев глаза, я начала раздеваться, но на полпути замерла, обернувшись на своего "сопроводителя".

- Даже не отвернешься?

Он закатил глаза, затем отвернулся. Я ухмыльнулась и продолжила раздеваться. После того, как на мне не осталось одежды, я сделала шаг к прохладной, чистой воде. Она была невероятно мягкой. Вода струилась, окутывая мое тело, словно шелк. С юга подул нежный ветерок, принося с собой аромат скошенной травы, надвигающегося дождя и цветов, росших неподалеку от озера. Ветер ласково окутал мои голые плечи, и я почувствовала себя в объятиях природы. Впервые за долгое время я расслабилась, ощутив, как груз проблем тает, словно лед на солнце.

Поддавшись эмоциям, потянула руки вверх, к направлению ветра. Не прошеная слезинка скатилась по моей щеке. Я была счастлива, в этом простом моменте, я и природа, больше ничего лишнего. Вдруг на воде показалось отражение сотни ярких огней. Я подняла взгляд к небу, оно оказалось усеяно тысячами ярких, горящих звезд. Улыбнувшись этой красоте, я обернулась в сторону берега и увидела смущенного Кристиана, который делал вид, будто считает птиц в небе. Затем по его лицу пробежала странная тень. Увидев звезды, он отшатнулся назад, словно не веря в происходящее.

- Звезды? Какого... - Но не успел он договорить, как я окликнула его.

- А ты не хочешь умыться? - Он резко обернулся в мою сторону, принимая серьезный вид.

- Ты предлагаешь мне залезть в воду? У нас нет времени на отдых. Заканчивай и выходи.

Проигнорировав его, я сказала:

- Ты хочешь, я знаю. Пошли, ты не пожалеешь.

Он подумал с минуту, а затем принялся раздеваться. Я отвернулась, но когда услышала плеск воды, обернулась и снова увидела его подтянутую, выточенную фигуру, которая погружалась в воду. Он был невероятен. Прекрасная, подобная божеству обложка... Я тут же перебила собственные мысли... И такое грязное, порванное наполнение. Хотя я не знала, что скрывает его душа. Может наполнение окажется в тысячу раз прекрасней обложки, если узнаю его поближе? Вдруг подумала я.

В следующую минуту он подплыл ко мне, держа приличную дистанцию между нами. В один миг я поймала себя на мысли, что меня раздражает это расстояние, которое он и я воздвигли между собой. Я ощущала, как ему хочется быть ближе ко мне, но вместо этого он воздвигал каменные стены вокруг себя.

- Правда лучше? - С улыбкой спросила я.

- Тут я с тобой соглашусь, мне этого не хватало, - он набрал в ладони воды и умыл лицо. Бордовая прядь прилипла к лицу. Он аккуратно убрал ее за ухо своими прекрасными, длинными пальцами.

- Поэтому тебе не всегда стоит быть таким упертым индюком, - я тут же встрепенулась, осознавая, что сказала лишнего. Сначала он искренне рассмеялся, затем серьезно добавил:

- Вы забываетесь, юная леди.

Я и вправду позволила себе забыться. Идиотка, забыла, где и с кем находишься? Он головорез, а ты пленница. Думала я про себя, не заметив, как начала теребить рукой подбородок и закусывать губу до крови. Это не ускользнуло от Кристиана.

- Вы в порядке, леди? - В следующий момент он аккуратно убрал мою руку от подбородка, заставляя тем самым придти в себя. Я взглянула на него, в его светлые, зеленые глаза. В них отражалось закатное солнце, что придавало его взгляду немного тоски. Ветер снова обнял нас, принося из леса всевозможные цветочные ароматы. Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

Он подплыл ближе, затем протянул руку, заводя за ухо мою прилипшую к щеке прядь волос. А после, не убирая руки, провел ладонью по моей мокрой шее. Я застыла, внимательно наблюдая за его действиями. Казалось, волны слабо, неуверенно подталкивали его ко мне. Сердце забилось. Он собирался что-то сказать, как вдруг с берега послышался взрыв, мы тут же оба резко обернулись и увидели дым, который уже растворялся в небе.

- Кажется, кто-то не умеет пользоваться дым-ловушками, - усмехаясь, произнес он.

Вот черт! Подумала я про себя. Такой момент испортили! Через время он уже направлялся в сторону берега, рассекая прозрачную воду.

- Постой, - крикнула я, - ты даже толком не умылся, - растеряно произнесла я.

- Я сделаю это потом. Один.

Его слова тут же ранили меня. Неужели я ему так противна, что он предпочтет компании - одного себя? Или дело в другом? Затем он продолжил:

- Я позволил тебе это сделать лишь потому, что ты действительно в этом нуждалась. Не представать же тебе в грязном виде перед правителем Цефеи, - он едко ухмыльнулся, от чего на лице появились еле заметные ямочки.

Опять. Опять он надел эту маску неприкосновенного, равнодушного бандита. Я молчала, обдумывая его слова. Когда отошла от раздумий, он уже стоял на берегу одетый.

- Тебе тоже пора выходить. Ты не на курорте, не заставляй меня лишний раз тебе напоминать об этом. - Говоря это, казалось, будто он утратил всю живость. Его голос, холодный, словно айсберг, резал по сердцу. 

Ты боишься меня? Боишься быть ближе ко мне? Боишься привязаться? Мысли раздирали мой мозг. Эстер, а ты какого черта уже успела привязаться к нему? Неужели ты настолько одинока, что готова найти себе друзей в окружении головорезов?А ну-ка прекращай! Ругала я себя, приводя в сознание.

Не раздумывая не минуты, я принялась выходить из воды. Мне хотелось остаться тут, стать русалкой или хотя бы подводным камнем, чтобы остаться в этих водах на веки вечные. Но у меня не было выбора, мне нужно было идти.

Обратно до лагеря мы шли около пяти минут. Солнце уже успело спрятаться за горизонтом, и окружающий мир погрузился во мрак. Только поляну освещал небольшой костер. Вдобавок бандиты зажгли фонари, и поляна озарилась желтым, тусклым светом. Ветер усилился, от чего костер вспыхнул с большой силой, пытаясь сохранить свое горячее пламя. Половина бандитов разошлась по палаткам, остальная часть осталась сидеть у костра. Небо было чистым, без единого облака, звезды тоже решили уйти вслед за нами, оставив только одинокую луну. Вдруг послышался голос:

- Ты ее даже не свяжешь? - Возмущенно поинтересовался человек из банды.

- Я думаю, она достаточно смышленая, чтобы не наделать глупостей, - Кристиан многозначительно посмотрел на меня.

И только сейчас я вспомнила, что все это время была без наручников. Получается... Что все это время он доверял мне? Дал почувствовать вкус свободы? Но... Но почему? Думала я.

- Что ты сделала с нашим командиром? - Взревел Эрик, - неужто мы поймали ведьму? - Он обращался к своим товарищам. - А я замечал, что ты как то странно смотришь на нашего командира. Небось, околдовала его? Что ты с ним сделала? Признавайся, - не унимался Эрик.

Все это время я молчала, не встревая в разговор, боясь сказать лишнего. Остальные члены банды тоже помалкивали.

- Успокойся, громила, - спокойно процедил Кристиан, засовывая кусок мяса в рот.

Эрик недовольно плюхнулся на ствол дерева, из которого они сделали лавку. Он явно был недоволен таким исходом.

- Точно что-то сделала... - Пробурчал он себе под нос.

Все затихли.

- Мне нужно отойти, - шепотом произнесла я. Так, чтобы никто не услышал кроме капитана.

- Иди, но чтобы без глупостей.

Во мне поселилась скудная надежда на побег. Неужели получится? Все же мне нужно решиться. Воодушевленно подумала я. Но тут Кристиан Крэг продолжил:

- Но знай, если ты все-таки совершишь глупость, участь ждет тебя ужасней, чем ты можешь себе представить. Леса тут дикие. Мы около пустоши. - Он говорил это спокойно, словно ему было наплевать на то, что со мной могло бы произойти, совершив я глупость. Или надеялся на мое благоразумие? Во всяком случае, у него прекрасно получилось отбить мое желание бежать.

- Я поняла, - коротко ответила я и направилась в стекляно-зеркальный лес. Луна ярко освещала путь к причудливой чаще, но переступая черту, тьма леса будто поглощала весь лунный свет.

Я отошла чуть подальше, выбрав небольшой стеклянный куст. Не успев стянуть брюки, кто-то закрыл мне рот рукой в кожаной перчатке. В страхе я начала отбиваться, но попытки были тщетны. Этот кто-то был сильнее меня в тысячу раз. Если изначально закралась надежда, что кто-то из банды просто решил надо мной жестоко пошутить, то эта надежда в секунду разбилась, когда позади себя я услышала незнакомый голос:

- Расслабься, - хриплым, взрослым, спокойным голосом сказал некто. А затем меня ударили по голове чем-то тяжелым. Я потеряла всякое сознание и провалилась в небытие.