Непокорный
Тяжелые серые тучи простирались до самого горизонта, низвергая на землюбесчисленные потоки воды. Одежда давным давно промокла настолько, что на нём не
осталось ни одного сухого места. Холодные капли дождя больно били по лицу, а ледяной
ветер пробирал до костей. Шуршали колоски в бесконечном поле…
Медведь стоял напротив, не двигаясь с места и смотрел на него холодным, полнымбезразличия взглядом. И от этого взгляда у Эдвана кровь стыла в жилах. Страх сковывал его,морозил похуже ледяного ветра. Он не мог пошевелиться, не мог сопротивляться. Не могубежать. Его судьба была предрешена, неизбежна. Он слаб. Слаб и беспомощен… и одинок.Один в этом бескрайнем мире. Никто не поможет… да и некому помочь. В душе как будтобы кто-то проделал дыру. Пустота пожирала изнутри, подавляя любую волю к
сопротивлению. Любые чувства, оставляя лишь холод и страх…
Медведь взревел, бросился вперёд и всё повторилось вновь. Рывок, треск копья, глухойудар и холодок в груди. Тупая боль. Когти сжимают сердце, дождь смывает кровь… звучитгонг.
Открыв глаза, Эдван вскочил с циновки, тяжело дыша. Он уже почти привык ккошмарам, но этот оказался особенным. Таким же реалистичным, как сон о сражении. Рукипарня до сих пор била мелкая дрожь, а сердце его сжимал страх. И одиночество. Закрывглаза, парень вспомнил о своих друзьях. Об Алане, Лизе и Анне. Вспомнил, что он не
одинок в этом городе… и улыбнулся. Сегодня день занятия с мастером Ганном. Он вновь
увидит Алана, который куда-то пропал и Лизу. Эдван не хотел признаваться себе в этом, но
за прошедшие несколько дней уже начал скучать по безразличной мине учителя.
Высунув нос из своей комнаты, Эдван осмотрел коридор и вздохнул с облегчением.Никого. Аккуратно закрыв дверь, он быстро прошмыгнул мимо закрытых дверей, спустилсяпо лестнице и оказался на улице. Уже по привычке обогнул главное здание, взобрался навысокую сосну, что росла на заднем дворе, и пробрался на сосденюю тренировочнуюплощадку, перепрыгнув высокий забор.
— Опять ты, сопляк! А ну, проваливай отсюда, здесь тебе не проходной двор! — рыкнул
на него престарелый мастер, которого Эдван застал за подготовкой к занятию для своей
группы.
— Простите, мастер! — виновато улыбнулся ему паренёк, разбегаясь для преодоленияследующей преграды.
— Запачкаешь стену — голову оторву! Лазает он тут… учись встречать проблемылицом, трус! — рявкнул старикан и метнул в пацана шишку. Эдван пытался увернуться, нокуда ему было тягаться с мастером второй ступени. Снаряд настиг его прямо на заборе.
Вскрикнув, он нелепо взмахнул руками и грохнулся на землю по другую сторону,больно ударившись спиной. Кряхтя, Эдван поднялся на ноги и поспешил занятьстратегическую позицию на ветвях кудрявого дуба, что рос в углу тренировочной площадки,
закрывая своей тенью небольшую деревянную будку. Отсюда идеально просматривалась вся
местность и вход так, что никто не мог подобраться к нему незамеченным. Вообще, новое
место для занятий мастера Ганна чем-то напоминало ему полигон на территории гарнизона,где он учился боевым искусствам, только меньше.
Вздохнув, Эдван прикрыл глаза и зачерпнул немного атры из окружающего мира, принялся восстанавливать ушибленные места, направляя туда энергию.
“Похоже, завтра придётся искать другой путь…” — с грустью подумал парень, потирая
выскочившую шишку на голове. Старый мастер, который любил приходить на площадку нисвет ни заря ясно дал понять, что в следующий раз он не отделается просто броском шишки.
Эдван и сам не был в восторге от этих глупых пряток, в которые был вынужден играть сблагородными каждый день. Клановые засранцы не забыли неудавшуюся погоню и чьи-товыбитые зубы, и теперь караулили Эдвана чуть ли не каждый день. У выхода из главногоздания, на подходе к месту проведения лекции, у столовой. Совет Алана парень воспринялсерьёзно, потому и старался избегать их всеми возможными способами. Да и страшнобыло… не за здоровье, а за целостность сосуда души. Не зная, что именно произошло с его
другом, Эдван успел навоображать себе много всяких гадостей и до дрожи боялся повторитьего судьбу.
К счастью, к нему в комнату эти шакалы наведаться так и не осмелились — в главномкорпусе, где жили ученики из знатных семей за дисциплиной следили довольно строго.
Наполнив энергией ушибленные части тела, Эдван открыл глаза и принялся ждатьвторого гонга. Пока тянулись минуты ожидания, он медленно впитывал атру из
окружающего мира и гонял её по телу, про себя радуясь, что умение поглощать силу внемедитации ему наконец-то покорилось.
Вскоре на площадку один за другим начали прибывать ученики и каждый раз, когда
кто-то заходил внутрь, Эдван немного дёргался, боясь увидеть кого-нибудь из пятерки его
преследователей. Он сидел, словно на иголках, готовый в любой миг сигануть через забор,но не делал этого, надеясь на скорый приход мастера Ганна, в чьём присутствии никто изучеников не решался затеять драку. По какой-то неизвестной причине учитель задерживалсяи это щекотало нервы Эдвана ещё сильнее. Но вот на площадку вошёл Алан, и парень сумелвздохнуть с облегчением. Спрыгнув с дерева, он широко улыбнулся и помахал рукой другу,
однако тот, почему-то, не разделял его радостного настроя и выглядел крайне обеспокоенно.
— Прячься обратно! — вместо приветствия прошептал блондин, подталкивая сбитого столку Эдвана обратно к дереву.
— Но зачем? — не понял парень, — они же не нападут при тебе, верно?
— С ними Марис… — попытался объяснить Алан, но было слишком поздно. Наплощадку завалилась группа из шести учеников.
— Вы только посмотрите! Молодой господин Линн наконец-то завёл себе слугу!
Высокий смуглый парень в ярко рыжей куртке уверенной походкой короля миранаправлялся прямиком к Алану, а пятеро его прихлебателей плелись следом, не смеяобогнать своего главаря ни на шаг. Из-за длинных чёрных волос, которые Марис собирал вхвост на затылке, Эдван поначалу принял его за девушку и только по грубому голосу понял,что ошибся. И что-то ему подсказывало, что от этого пижона у него будут однинеприятности.
— З-здравствуй, Марис, — сказал блондин, как бы заслоняя собой Эдвана.
— Давно не виделись, Алан. Давай, ты знаешь, что делать, — с улыбкой проговорил тоти смерил Линна холодным взглядом, словно ожидая от него чего-то.
— Н-не з-знаю, о ч-чём ты, —заикаясь, проговорил он.
— Да ты никак смелости набрался? Что мастер Ганн с людьми-то делает! — всплеснулруками Марис и, нахмурившись, зашипел, — твой слуга сильно обидел одного моего друга.Будь добр, уйди с дороги!
Пижон шагнул вперёд и буквально отбросил Алана в сторону, сильно толкнув его вплечо.
— А ты что, от страха кланяться разучился?! — крикнул он Эдвану и, не услышавответа, рассвирепел ещё больше, — язык проглотил? Отвечай!
— А кто ты такой, чтобы я тебе кланялся? — тихо, но всё же твёрдо сказал тот, глядя настоящую перед ним толпу исподлобья.
За те несколько секунд, что прошли с того момента, когда Марис с толпой задирподошли к Алану, Эдван стал совершенно другим человеком. Изо всех сил пытаясь найтивозможность для побега, он вдруг вспомнил, что вчера видел очень похожую ситуацию.Вспомнил, как вечером, когда он уже возвращался домой, толпа таких же уродов, как и его
преследователи, избивала троих простолюдинов на глазах у группы из десятка учеников. Непотому, что те чем-то провинились, а просто так. Веселья ради. И никто за них не вступился.Точно так же, как и во время его забега по Академии, никому не хватило смелостивыступить против ребёнка из клана. В тот день Эдван тоже прошёл мимо, хоть ему было ижаль тех троих.
И вот сейчас он осознал, что стал мыслить так же, как и та толпа! Он принимал советАлана за неоспоримый закон, за единственно верное правило выживания в этом непонятном
мире, которому нужно следовать непреложно. И ведь так думали все вокруг него! Но вот самАлан, потомок одной из великих семей, упал на землю, став жертвой такого жеблагородного урода. И Эдван осознал простую истину. Истину, которую им поведал мастерГанн на самом первом уроке и которую никто из них до сих пор не понял. Убегать и
прятаться бесполезно. Он мог бегать от них сколько угодно, но рано или поздно его быпоймали. Не эти, так другие. И ничей авторитет не может спасти его, ведь он здесь чужак.Простолюдин в группе наследников кланов, пришелец из-за стен. Единственный человек,который может спасти его от нападок — это он сам. Всё решает только сила.
— Что ты сказал? — прошипел Марис.
— Глухой? А с виду не скажешь… — деланно удивился Эдван. Он не стал повторять,ведь, судя по обескураженным лицам всех присутствующих на тренировочной площадке, его
здесь слышал каждый. В том числе и пижон.
— Думаешь, раз мы в Академии, ты мне ровня? — недобро прищурился Марис, —парни, покажите ему, что бывает с теми, кто решил подёргать тигра за усы.
— Может, сам покажешь? Или ты только болтать горазд?
Марис не стал отвечать на провокацию и просто махнул рукой в сторону Эдвана, сердце
которого в этот момент билось так сильно, словно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.Он только что отрезал все пути к отступлению. Возвращаться некуда, извиняться поздно.Остаётся только… биться. Издав нервный смешок, парень взглянул исподлобья на своих противников.
Пятеро. Эдван не знал их имён, но за последние три дня он успел мысленно датькаждому по кличке. Рыжий, по совместительству лидер этой маленькой банды лизоблюдов,
длинный, который всегда молчал, лысый, толстый и коротышка. Главарь гаденькоухмылялся и потирал кулаки, медленно надвигаясь на Эдвана, который так же медленноотходил назад до тех пор, пока не упёрся спиной в деревянную будку.
— Если упадёшь на колени и будешь хорошо извиняться, — издевательским тономпропел рыжий, — может быть, мы тебя пощадим.
Его никто не боялся, никто не воспринимал всерьёз. Их пятеро против одинокого простолюдина. С Марисом Морето за спиной, уверенность в своих силах каждого из враговЭдвана достигла точки абсолюта. Они даже не допускали мысли, что какой-то простолюдин
действительно решится открыто ввязаться в драку с благородным. Не боясь последствий.Для них это было так же невероятно, как снег в разгаре лета.
Именно поэтому резкий рывок парня прямо навстречу толпе стал для них полнойнеожиданностью. Слова следующей издёвки застряли в горле у рыжего и превратились всдавленный хрип, когда нога Эдвана врезалась ему в верх живота с такой силой, что парняотбросило на несколько шагов. Пока остальные четверо хлопали глазами, юноша рванул к
лысому и мощным ударом в челюсть выбил из строя второго противника.
Первым пришёл в себя длинный. Взревев, он рванул к ненавистному простолюдину иразмашисто атаковал, целясь в голову. Неуклюжая атака ученика не шла ни в какоесравнение с чёткими и точными ударами Дина. Его замах оказался настолько большим, что
кулак врага не успел дойти до цели. Эдван просто рванул вперёд и жёстко встретилдлинного ударом колена в корпус. Издав нечленораздельный вскрик, тот отлетел назад игрохнулся на землю, изо всх сил пытаясь вдохнуть.
В этот момент на Эдвана налетел толстяк, но он не пытался ударить его, нет. Просто инезатейливо, он врезался в него и сбил с ног. Упав, парни кубарем покатились по земле,неистово молотя друг друга руками. После недолгой борьбы жирдяй оказался сверху и
навалился всем своим весом на Эдвана, пытаясь придавить его руки, но не смог удержать ихи отхватил кулаком по лицу.
Хватка ослабла, но вместо того, чтобы воспользоваться слабостью противника ивырваться на свободу, Эдвану пришлось защищать череп от пинков коротышки. Маленькийублюдок подоспел как раз вовремя и принялся что есть сил долбить ногами по ненавистному
простолюдину с перекошенным от ярости лицом. Одной рукой закрывая голову, Эдванвзревел, вцепился толстяку в шею и потянул его вниз в попытке помешать коротышкецелиться.
Толстяк забрыкался и заорал от боли, извергая из себя поток ругательств. Он началлупить Эдвана кулаками, стараясь вырваться, но пальцы лишь сильнее впивались в мясистую
шею. Не выдержав и десятка секунд, жирдяй завизжал раненым поросёнком и свалился всторону, ослабив хватку, что и позволило Эдвану, наконец-таки, сбросить с себянадоедливого ублюдка, перекатиться и поднять ноги кверху, предостерегая последнего
оставшегося на ногах противника от дальнейшего наступления…
— Тварь! — выплюнул коротышка. Он попытался пнуть лежачего, но получил пяткой впузо и был вынужден отступить.
— Знаешь, что мой отец с тобой сделает, когда узнает об этом?! Ты труп! — ярилсятолстяк, с трудом сдерживая слёзы. На его шее красовалось пять стремительно темнеющихсиняков.
Эдван не ответил. Дождавшись, пока враги немного замешкаются, он ловко подбросилсебя назад, кувыркнулся и оказался вновь на ногах. От его слегка безумной улыбки обаблагородных вздрогнули. Где-то позади медленно поднимался рыжий и кашлял длинный,который до сих пор пытался вдохнуть. Лысый всё ещё не пришёл в себя. Коротышка крепкосжал кулаки и медленно двинулся к Эдвану. В ответ парень принял боевую стойку и злобно
прищурился, мысленно готовясь встретить противника так жёстко, как только возможно. И вэтот напряженный момент, словно гром среди ясного неба, со стороны входа натренировочную площадку прозвучал грозный голос.
— Какого демона тут происходит?!
Голос принадлежал Лизе. Девушка в полнейшем шоке наблюдала за разворачивающейсясценой, а её подруга уже бросилась на помощь Алану, который всё это время просто сиделна земле и в полном ошеломлении наблюдал за происходящим.
— Мои друзья хотели преподать одному зарвавшемуся простолюдину урок…, - холодно
процедил Марис, — но похоже…
— Похоже они здорово огребли! — рявкнула Лиза, буравя испепеляющим взглядомМариса, который стоял с абсолютно непроницаемым лицом. Однако, как только взгляддевушки упал на Эдвана, выражение её лица тут же сменилось на обеспокоенное.
— Привет, — усмехнувшись, выдавил из себя Эдван.
— У тебя кровь! — Лиза прикрыла рот ладошкой, — быстрее, нужно её остановить!
— А? — не понял Эдван и вдруг почувствовал странную, тупую боль на лбу. Аккуратно
дотронувшись до головы, он взглянул на пальцы. По ним стекали красные капли, — надо
же… я и не заметил…
О том, чтобы продолжать драку не шло уже и речи. Появление Лизы Морето междуЭдваном и оставшейся на ногах троицей нападавших заставило парней отступить исосредоточиться на помощи товарищам вместо того, чтобы пытаться добраться до
простолюдина. Вздохнув, Эдван прижал рукав ко лбу, уселся в тени дерева и, закрыв глаза,направил немного атры к ране.
— Ты ответишь за это, ублюдок! Помяни моё слово… — зашипел рыжий, но его быстроперебили.
— Проваливай отсюда! Живо! — разъярённой кошкой зашипела Лиза и ребята, поджавхвосты, поспешили ретироваться.
Марис смерил девушку задумчивым взглядом но, так ничего и не сказав, спокойно
отошёл к стене так, словно здесь не произошло совершенно ничего необычного. При этом ондаже не посмотрел в сторону поверженной пятёрки, когда проходил мимо них, словно онидля него были таким же пустым местом, как какой-то простолюдин.
— Эдван… — проговорил Алан, который до сих пор не мог поверить впроисходящее, — ч-что… что ты наделал?
— Не слушай его, — фыркнула Лиза, — ты здорово наподдал им! Мне бы такуюсмелость!
— Здорово наподдал и создал себе кучу проблем, — вздохнула Анна.
— Я решил, что лучше так, чем постоянно бегать и прятаться. Рано или поздно… онивсё равно бы меня поймали, — ответил парень.
Алан хотел было что-то сказать, но, вздохнув, передумал и просто отвернулся. В этотмомент прозвучал второй гонг и на площадку вошёл мастер Ганн в своём неизменномчёрном халате, со свёрнутой циновкой подмышкой. Оглядев всех собравшихся полным
безразличия взглядом, мужчина направился в сторону будки, где сидел Эдван.
— Учитель! Учитель! — закричал рыжий, перехватив мастера почти у самой будки, —этот жалкий простолюдин напал на нас перед самым занятием! На меня и моих товарищей!
— Напал? — переспросил мужчина таким тоном, что у Эдвана по спине пробежалимурашки.
— Да! Не успели мы зайти, как он накинулся на нас, как бешеный! Умоляю, учитель,восстановите справедливость и накажите зарвавшегося простолюдина! — рыжий говорил,склонив голову и с трудом сдерживал гадкую ухмылку.
— Если ты ранен, можешь уйти с занятия. Я никого не держу насильно, — произнёсмастер Ганн и неспешно прошёл мимо ученика.
— Но… но учитель!
— Я не люблю повторяться, — мужчина слегка нахмурился, — я уважаю лишь талант исилу. Постарайся запомнить хотя бы это, раз небеса обделили тебя и тем и другим. А теперь,давайте наконец-то начнём урок…