Глава 15, Свободный
Гэриен сидел продолжал сидеть рядом с Зимогором. Все в этой таверне проходило очень спокойно. Мужчина чувствовал себя немного лучше, но до сих пор, выглядел болезненно бледно. Попивая содержимое бутылки, он пялился то на стену, то на потолок. Зимогор вел себя максимально отстраненно, не проявляя желания поговорить о чем-нибудь, даже то, куда подевались Зелд и его спутники, его не интересовали.
Редеан и Эмина поднялись в главный зал. Возможно из-за того, что им стало скучно или вид мужчины здорово их расстраивал. Однако, скорее всего, детям очень надоел этот вонючий запах в подвале.
Виргис была так и не зашла к ним. В зале стало громко, видимо у нее появилось полно работы.
Зимогор в очередной раз посмотрел на потолок и очень тяжело вздохнул.
- Эй, парень.
Гэриен посмотрел на мужчину и моментально ответил:
- Да, что?
- Эти двое тебе ничего не сказали? Куда они ушли и тому подобное.
- А, нет. Когда сюда пришла городская стража...
- Здесь была стража?
- Да.
- И что они сделали?
- Ну, - паренек подошел поближе – как я понял, их капитан попросил помощи у Зелда...
- У Проклятого?
- Да, у него.
- Хм, и что же случилось в конце?
- Эм, и все, Зе... То есть, Проклятый, согласился и отправился, вместе с Онару и Красноносой, со стражей.
- Мм, не к добру это. – сказал Зимогор и отпил из бутылки, по нему было видно, что все эти телодвижения, доставляли ему дискомфорт.
Вновь наступило молчание.
Примерно через полминуты сюда вновь спустилась Виргис. В руках она несла очередную темно-зеленую бутылку и пару кусков черного хлеба. Следя за ее движениями и лицом, можно было уже понять, что она сильно замоталась и ей требуется отдых, складывалось ощущение, будто еще несколько минут и девушка просто свалится с ног.
- Эй, здоровяк! – крикнула Виргис – Ты в порядке?
Зимогор ничего не ответил, лишь слегка помахал рукой, в которой находилась бутылка.
- Замечательно. – уже намного тише произнесла девушка.
Эльфийка уселась на полу, рядом с Гэриеном. Она протянула парню кусок хлеба, и он в свою очередь, практически вырвал его из ее рук.
Оно и понятно, он достаточно проголодался, за эти часы ожидания. Этого кусочка ему хватило буквально на пару укусов, после чего он смачно проглотил его и постарался максимально расслабиться.
Виргис улыбнулась, наблюдая за всей этой ситуацией и тоже постаралась расслабиться.
Мужчина принял задумчивый вид и немного поерзал на трескучей, старой кровати. Но быстро перестал, так как, раны причиняли большой дискомфорт. Сам он находился в смятении. Он чувствовал себя бесполезным и ничтожным, в то время как его товарищи по команде, выполняют их общую цель.
***
Стражники судорожно ждали, когда к ним вплотную подойдет чудовище, чтобы нанести по нему самый эффективный урон. Монстр пугал собою настолько сильно, что некоторые солдаты были готовы прямо сейчас развернуться, бросить оружие и побежать отсюда куда по дальше, главное не видеть этого ужаса.
Красноносая непоколебимо стояла за их спинами, она уже подметила слабое место у этого чудища – это его ноги. По форме они напоминали обычные человеческие ноги, единственным отличием было покрытие черной субстанцией. И когда оно подойдет ближе она обязательно выстрелит в них.
Монстр встал на месте, остановившись в метрах пятнадцати от них. Девушка уже держала арбалет наготове и, если, чудовище подойдет чуть ближе, она выстрелит.
Онару также стоял уже готовый к атаке. Он уже много раз отрабатывал связку с Красноносой. Если цель оказывалась слишком крупной, прямо как сейчас, то первым делом атакует девушка, чтобы проверить существо, или предмет, на прочность и подобрать тактику для следующей атаки.
Большинство солдат находились в сильном шоке. Не каждый может смотреть на такое в живую, не то что как-то взаимодействовать с этим. Один стражник, который совсем недавно поступил на службу, разрывался между двумя чувствами. Хоть ему и было безумно страшно, из-за чего все движения сковывались, а дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Не понятно почему, но как раз поэтому ему хотелось просто броситься вперед и наконец-то покончить со всем этим. Всего три месяца назад его забрали из маленькой деревеньки, недалеко от Бриема. Благодаря хорошим физическим показателям и отличной дисциплине, месяц назад его отправили в городские стражники. Уличные драки, погони за ворами, все это было, но он, как и все в округе, не могли знать, что его будет сегодня ожидать.
Чудовище продолжало стоять на месте, делая обстановку вокруг только тяжелее.
Парнишка не мог оторвать глаз от этого огромного пульсирующего темного шара, из которого он периодически видел всплывающие тела разных живых существ. И так до конца так и не было понятно, живые ли они или нет.
Красноносая уже собралась выстрелить. Для начала она собралась попробовать стихию молнии, так как, на остальных монстров именно этот элемент работал намного эффективнее остальных. Девушка задержала дыхание, прицелилась чудовищу в правую ногу.
Когда существо подняло ногу, Красноносая молниеносно среагировала и выстрелила в него.
Но очень неудобно и неожиданно. Именно за секунду до этого нервы молодого стражника не выдержали, и он ринулся изо всех сил вперед. Именно по этому совпадению, стихийная стрела, попала ему в плечо, прямо в стальной доспех.
Паренек почувствовал резкую боль, будто его и вправду ударило молнией с неба. Все, кто стоял рядом с ним, посмотрели на него бешеными, еще более испуганными глазами. Никто не понимал, что сейчас произошло, особенно этот мальчишка. Спустя пару секунд, те, кто стоял ближе всего, начали чуять запах жареного мяса.
Шар чудовища стал пульсировать еще быстрее. Взгляды, что смотрели на мертвое тело, мгновенно вновь переместились на этого монстра.
Красноносая постаралась не обращать внимания на свою оплошность и сконцентрировав магию в арбалете еще раз, нацелила его на чудовище. Но не успела она полноценно прицелиться, как из огромного шара, с огромной скоростью, вылезло множество рук. Все они принадлежали к разным расам. Конечности зверолюдов оказались облезлыми, а руки людей и других похожих на них рас были бледными и худыми.
Все они направлялись к одной цели, к мертвому телу молодого стражника. Руки обволокли его и принялись затягивать парня в темную сферу.
Все стражники, включая Красноносую, не могли пошевелиться. Это выглядело как совершенно невозможное на существование творение. Оно только и делает, что вселяет страх в смотрящих на него. Все его существо пропитано злом, в самом обычном его понимании, как в детских сказках.
Но все переменилось в один миг. Столб из конечностей разделился надвое.
- Хватит стоять на месте! – крикнул Онару, прокручивая в своей руке клинок.
Взгляд мужчин разрывался между мертвым сослуживцем, чудовищем и Онару. В их головах происходила полная неразбериха.
Из темного шара стали исходить непонятные крики, будто бы приглушенные. Сфера стала сильнее пульсировать, все чаще стали появляется чьи-то лица. Ноги существа увеличились примерно в два раза.
Красноносая наконец-то собралась с мыслями и выстрелила этому монстру в правую ногу. Благо теперь она не допустила прошлую ошибку, и теперь перед ней была только одна единственная цель, а все остальные разошлись по сторонам.
Стрела настигла чудовище меньше чем за секунду. Девушка почувствовала прилив восторга и расслабленности, из-за того, что ее противник уже наполовину повержен. Однако, это чувство пропало также быстро, как и появилось. Стрела застряла в ноге этого существа, лишь чуть-чуть войдя в нее наконечником. Крики внутри сферы немного стихли, и стали напоминать периодичные плачущие стоны. Электрическая стрела исчезла через пару секунд, а рана существа затянулась примерно через такое же время.
- Бежим! – закричал кто-то из стражников и бросил все свое оружие на землю, бросившись в обратном направлении, попутно выкрикивая какие-то не членораздельные звуки.
- Встать в строй! – также громко крикнул один из старых псов городской стражи.
Из тех, кто не последовал за беглецом, осталось восемь человек. Они выстроились в линию, закрывшись от чудовища своими щитами. Онару встал с краю за одним из них, чтобы было удобнее подобрать момент для атаки. Красноносая же устроилась на противоположной стороне.
Звуки внутри чудовища стали напоминать что-то между рычанием тигра или звуками бегемота, когда тот накидывается на своего противника. Темная сфера стала покрываться волнами, как вода, когда в нее кидают камень.
Онару готовился к его подобной атаке, что была совсем недавно. Он никак не ожидал чего-то такого в первый раз, но тогда отряду повезло, и парень успел среагировать. В этот, конечно, могло все сложиться по-другому, ведь он собрался экономить силы для своего заклинания – Хуларус. Оно требует приличное количество магии и физических сил. Однако этот паренек еще не освоил это заклинание в полной мере. Поэтому, не используя его абсолютный потенциал, следовательно, используется куда меньше ресурсов. Сейчас его хватит, максимум, еще на пару раз. Далее его силы исчерпаются, и он либо упадет без сознания, либо будет ощущать невыносимое истощение, как при очень сильно кислородном голодании.
Все вокруг одновременно вздрогнули.
Крик внутри чудовища достиг своего пика и из шара, по обеим боковым сторонам, появились длинные черные щупальца, как у осьминога. Длина каждого из них достигала трех, а то и четырех, метров, а ширина была с двух здоровенных мужчин.
Стражники отошли медленно отошли на пару шагов назад. Красноносая не понимала, что именно использовать против этой твари. Одно из самых мощных ее заклинаний, которое оно использует благодаря священной реликвии – стрелы из молнии, не нанесли ей практически никакого урона. В ее арсенале не было чего-то более разрушительного, что могло хотя бы задержать чудовище и убежать отсюда.
Одно из колоссальных щупалец атаковало солдат с левой стороны. Сразу же среагировало трое мужчин. Они попытались блокировать удар своими щитами. Стражники немного пошатнулись, но выдержали удар. Тварь продолжала давить на них своим щупальцем и двое решили ударить его своим оружием.
Стоило только дотронуться клинками до этого щупальца, оно тут же застряло в нем. Стражникам не получалось загнать оружие дальше, и даже, просто вытащить назад.
Щупальце резко отдернулась и поднялось вверх, мгновенно оказавшись над темной сферой. Все трое, упали наземь. Оружие, что застряло в придатке этого монстра, мгновенно исчезло, и оказалось внутри чудовища. И тут же второе щупальце со всей скоростью атаковало с другой стороны, задев двух стражников. Те, в свою очередь, не смогли выдержать удара и их откинуло на несколько метров. Такой удар наверняка нанес им серьезные повреждения, ведь когда они приземлились, начали биться в конвульсии, держась за грудь.
Все остальные отошли еще дальше от твари.
Те, кто сдерживал первый удар щупальца, быстро оклемались и встали в строй. Красноносая пыталась держаться с боку, чтобы было проще найти уязвимое место для обстрела. После второй атаки, она решила сделать выстрел стрелой из чистой магии, но и она не нанесла какого-либо серьезного урона.
У Онару появился в голове план. Хоть он и не был так силен как Зимогор и не имел такого арсенала заклинаний как Красноносая, но за то, он имел хорошее тактическое мышление. У этого парня было полно ситуаций, когда нужно было противостоять противникам, которые превосходили его почти по всем параметрам. Хоть он и предпочитал, в большинстве случаев, убегать от таких противников, иногда это не получалось.
Онару поднял с дороги щит раненого стражника и со всей скоростью направился в сторону чудовища, держась ближе к стенам домов.
Девушка посмотрела на него, но не заостряла на нем излишнего внимания, чтобы не выпустить чего-то важного вокруг себя.
Парень побежал еще быстрее. Чудовище устремило на него одно из своих щупалец, и когда оно уже находилось от него в паре шагов, Онару прыгнул на него, прикрыв все тело щитом, практически свернувшись в клубочек. Щупальце с той же скоростью устремилось вверх. Внешняя часть щита, почти что поглотилась тварью. Онару встал ногами на внутреннюю часть щита, показывая свои превосходные навыки балансирования, и прыгнул на крышу здания.
Все, кто наблюдал за этим, восхитились умениями этого парня. Но рев чудовища заставил их забыть об этом. Из него вылезло еще два щупальца, которые были направлены в сторону стражников. Еще одно направилось в сторону Онару, а последнее осталось рядом с чудовищем.
Не все стражники успели избежать атаки. Одного схватили за нагрудник, а второго за правую ногу. Они не могли оторваться от щупалец, как бы они не старались. Чудовище метнуло их в темную сферу.
Эти стражники кричали так громко, что их наверняка можно было услышать и за пределами города. Они так сильно кряхтели и напрягались, что их лица настолько покраснели, что они стали напоминать помидоры. Но тело не подчинялось, так как, чудовище начало интенсивно поглощать их. Из шара вылезло с десяток бледных рук, они с не особым усилием ускоряли весь этот процесс и в итоге, мужчины перестали кричать, захлебнувшись в черной субстанции.
Щупальце, что устремилось на Онару, не задело его, но разрушило небольшую часть верхнего этажа и крыши, из-за чего камни повалились на чудовище.
- Попробуйте найти помощь! – крикнул паренек.
Мужчины побросали свое оружие и в страхе, от того, что они увидели, побежали в обратном направлении от монстра.
Красноносая стояла на месте не понимая, что от нее требуется. Она отдаленно уловила план Онару, но не зная тонкостей она не смогла бы ему помочь, а только помешала. Онару кажется не особо обращал на нее внимание, в этом бою, полагаясь на то, что она сама может о себе позаботится.
В итоге, она решила остаться на дороге. У нее было еще одно заклинание, которое могло бы помочь в борьбе с этой тварью.
***
Зелд стоял в боевой стойке, находясь на какой-то улице недалеко от северных ворот.
На него неслись два грозных монстров из темной субстанции.
Первый по своей форме напоминал человека, но его руки больше напоминали хватательные ноги богомола, с помощью которых, он одним взмахом мог разрезать камень, что Зелд уже успел проверить.
Второй выглядел как жук-переросток. Этот монстр достигал размеров взрослого волка. Чем он опасен Блэкшилю пока не удалось выяснить, но скорее всего он просто разрывает жертву своими лапками.
Зелд находился в первой стадии демона. В своей руке он прокручивал меч, заряженный магией. Стихийная магия не работала на них. Они либо поглощали ее, либо просто игнорировали весь урон. Даже клинок, который был пропитан чистой магией, с трудом мог их прорубить и спокойно застревал, проходя в тело на один-два мизинца. Не понятно откуда у них такая прочность, ведь буквально час назад они не были крепче человеческой плоти.
- Эх, Навен его подери. – выругался Фрадрин. – Кажется я понял с какой тварью мы связались.
- Да? И с кем же? С еще одним твоим родственником?
- Можно, и, так сказать. Его имя – Релникор. Настолько самодовольная выскочка, что Этерия рядом не стояла.
На Зелда накинулся человекоподобный монстр. Блэкшиль старается держатся на расстоянии, пока не придумает, как с ними можно будет справится.
Он уже пробовал атаковать их демонической субстанцией. Однако, она лишь сливалась с субстанцией этих существ, либо пробивало их, но они очень быстро восстанавливались.
- Может быть, лучше скажешь, что мне сейчас делать? – возмутился Зелд, попутно избегая смертельных атак.
- Все, что ты сейчас делаешь, это бьешь по бессмертной марионетке.
- Значит, нужно найти кукловода?
- А ты догадливый червяк.
- И как мне найти его? – сказал Блэкшиль увернувшись от рубящего удара, направленный ему в голову.
- Он сам придет. Наверняка уже знает где мы, просто ждет подходящего момента.
- А ты не можешь определить где он?
- Нет, видимо, он подготовился заранее. Да и не важно, сейчас Релникор не особо силен. Наверняка он много сил потратил, на своих, марионеток.
Зелд набросал в голове план действий. Ему нужно по минимуму тратить имеющиеся силы. Возможно, лучшим выходом будет найти какую-то еще более открытую местность, где можно будет избежать неожиданной атаки.
Блэкшиль, достаточно пропитав свои ноги магией, запрыгнул на крышу двухэтажного здания. Кажется, это была оружейная, какого-то зверолюда-собаки, который продавал снаряжение страже и паре других графов.
Чудовища, оставшиеся снизу, судя по всему не могли взобраться сюда. Но стоило Зелду так подумать, как по стене, на крышу, поднялась тварь похожая на таракана. Это существо быстро перебирало своими восьмью лапками, двигаясь в сторону Блэкшиля.
Проклятый среагировал моментально. Из-за сложившейся ситуации, ему нужно было не одолеть, но приостановить продвижение этих тварей. Поэтому, он, зарядив свой клинок магией, отрезал небольшую часть крыши, за которую держалось чудовище.
Тварь упала, а Зелд продолжил ждать.
***
Я – всего лишь кукла.
Этот человек думает, что может управлять мной, как захочет? Это так. Я создан при помощи высшей магии. Можно ли из-за этого меня назвать высшим существом? Наверное, да.
Почему же, я должен подчиняться кому-то? Создатель есть у каждого, но ведь не все обязаны служить и пресмыкаться перед кем-либо.
Одинокая темная фигура стояла на тропинке в лесу, совсем недалеко от Провера. Вокруг существа валялось несколько мертвых лесных животных, которые случайно решили пройти мимо него. Но по реакции этого Рия, можно было понять, что до них ему особо не было дела. Он выполнял эти задачи автоматически, будто бы это решение не зависело от него. Также, как и его появление здесь, в этом мире.
Но не зависимо от этой типичной для него деятельности, которую он здесь выполняет, Рий не прерывал размышлений о своем бытии.
Ему казалось странным, что создание, в обязательном порядке должно подчиняться создателю. Он пытался найти связь между двумя концами этой палки, созидателем и его творением. Даже если создатель не планировал делать то, что будет беспрекословно выполнять все его требования, то хотя бы часть обязанностей оно обязательно выполнять.
Это нельзя было назвать свободой в полной мере, как думал Рий. Он хотел чего-то большего, чем просто выполнять какие-то приказы, своего сомнительного хозяина.
Существо повернуло свое тело вдоль дороги, обратно от Провера. Ему открылся замечательный вид куда-то в лес. Рий сделал несколько аккуратных шагов в сторону леса. Он внимательно рассматривал ветки деревьев, однако уже не уничтожал любое живое существо, а старался подавлять в себе это чувство.
Рий продолжил идти дальше, вглубь леса. Погружаясь в чуждую и отличную от него дикую природу, не то что он, отлаженное и упорядоченное существо.
Во всем своем теле он начал ощущать давление, но принимал это как что-то естественное, поэтому не обращал на это внимание и продолжил свой путь.
Спустя пару секунд, все в нем сжалось настолько, что тот остановился на месте, его голова дернулась вверх, будто бы у него случился сердечный приступ. В первую секунду он неестественно выпрямился, как молодая сосна, но в тот же миг он свернулся словно змея на земле. Хоть Рий и не мог источать никаких звуков, но если бы мог, то это наверняка было бы очень похоже на звонкий пронзительный крик, от которого можно искупать свои уши в крови.
Его яркие красные огоньки потухли и это высшее существо, превратилось в лужу темной субстанции, которая начала испаряться.
***
Зелд почувствовал легкое покалывание в груди, но по своим ощущениям и опыту, он смекнул, что причина этого имеет не физическое, но магическое начало.
- Эх, прокляни его Навен. – выругался Блэкшиль.
- Я всегда говорил, что твой контрольной над магией не идеальный. Вот, пожинай плоды.
- У Рия всегда есть шанс получить сознание, так что, не придирайся.
- Я и не начинал, тупой ребенок.
За прошедшие пять минут Фрадрин успел оценить ситуацию во всем городе. Он сообщил Зелду о ситуации с Лаверном, Онару и Красноносой, а также о перемещении нескольких тварей недалеко от них.
Кукловод тщательно скрывал свою магическую энергию, из-за чего даже такой сенсор как Фрадрин не смог определить где он. Частично это также было и по той причине, что эти существа владели некой автономностью, поэтому их создателю не нужно контролировать каждое их действие все время.
- Слушай, Фрадрин. – обратился к нему Зелд, озираясь по сторонам, ожидая атаки отовсюду.
- Чего тебе?
- А если дать возможность, этому, Релникору, выследить нас? Это очень облегчит нам нашу работу.
- И что ты будешь делать, когда он придет к нам?
- Я ничего.
- Чего?
- Я дам тебе возможность самому участвовать в этом бою самому. Сам разбирайся со своей родней.
Фрадрин промолчал.
***
Лаверн, запыхавшись, стоял в нескольких метрах от Релникора. Кончик его клина был сломан, после одной неудачной атаки. До конца заряда магического камня осталось совсем немного, еще несколько минут. На бедре левой ноги появился длинный глубокий порез, поэтому делать сложные маневры стало делать практически невозможно, да и просто продолжать сражение было очень сложно.
Демон уже почти полностью покрылся темной материей, выглядывало только лицо Зелда и несколько маленьких областей на его туловище, в которые направлял свои удары капитан стражи, но и они вскоре начали зарастать.
- Во что ты веришь? – спокойным тоном спросил Релникор.
Лаверн подумал, что это какая-то попытка отвлечь его, но мельком осмотревшись по сторонам, ответил своим вопросом:
- Что ты имеешь в виду?
- Понятие веры у нынешних умов очень размыто. – под ногами Релникора появился идеальный круг из демонической субстанции, на котором он стал скользить по дороге из стороны в сторону. – Кто-то верит в выбор, кто-то в удачу, но так, или иначе, разумные смертные всегда во что-то верили. А что насчет тебя?
В голове у старика все зашагало по кругу, подступала тошнота. Все-таки, серьезная рана, тяжелое сражение и возраст давали о себе знать. Однако, он собрался с силами и ответил:
- В... шестерых. – ответил Лаверн, после того как почувствовал прилив усталости.
- Хм, сомнительная вера. – Релникор встал в паре шагов от своего противника. – Но, я пришел сюда не за разговорами с такими как ты. Где Зелд Блэкшиль?
- Я думал это ты. – Лаверн на секунду улыбнулся, но тут же помрачнел и сделал шаг назад.
Демон уже не показывал эмоций, а просто смотрел своим стеклянным змеиным взглядом на все вокруг. Он поднял свое щупальце и произнес:
- Что же, каждому, по вере его. – сказал Релникор и замахнулся на старика.
Лаверн лишь успел пустить в ту сторону свой усталый взгляд, но все остальное его тело не успевало за скоростью демона. Все что происходило вокруг, выглядело в его глазах совсем ненужным и неуместным. Те действия, что он совершал последние несколько часов, казались ему чересчур сумбурными и торопливыми.
Он расслабился, будто ничего больше не будет беспокоить, и принял этот удар, разделивший его голову от тела. На его лице застыло выражение секундной боли, и черепушка старика свалилась наземь. Стеклянный взгляд мертвеца и вспухший язык, придавал этой картине еще более отвратительный вид. Все остальное тело старика выглядело не лучше, чем его недавно отделившаяся часть. Буквально за секунды, хлестнувшая из горла кровь запачкала собою плечи и грудь, стекая все ниже и ниже со стремительной скоростью.
Тело этого старого человека свалилось вслед за головой, дергаясь в отторгающих конвульсиях.
- Азша приютит тебя, воин. – произнес Релникор почти шепотом, его голос начал звучать куда глубже и мягче, нежели чем у Зелда.
Демон практически сразу после этих слов отвернулся от мертвеца в другую сторону и пошел дальше по дороге.
Но что-то заставило его остановиться и резко посмотреть по сторонам. Он испытал чувство похожие на панику, радость и головную боль в одном флаконе, однако он не поглотился ими, а лишь воспринял их как сигнал, что его цель рядом.
***
Онару скакал от крыши к крыше вокруг монстра. Огромные каменные куски зданий падали на тварь, которые она поглощала дольше и как выяснил Онару, это делало ее движения медленнее. Силы парня были уже почти на исходе, но основную задачу он выполнил – задержать чудовище на как можно большее время, чтобы дать возможность всем, кто находился недалеко от него. Входе выполнения своего маневра, он заметил, как его товарищ подготавливается к какому-то заклинанию, поэтому в дополнение к первой задачи, ему нужно было отвлекать чудовище до тех пор, пока девушка не закончит свое заклинание.
Красноносая бегала немного поодаль от всей этой заварушки между Онару и этим чудовищем. Она бегала от стены к стене, нацарапав около десяти странных надписей своим ножом, что все время был закреплен у нее на левом бедре. Каждая надпись состояла из одного и тоже же слова, на самом деле, девушка сама не знала, как оно читается и что оно означает. Но, как и любой, кто знаком с магией, она понимала, что некоторые определенный слова, при контакте с магией, взаимодополняют друг друга и создают нечто большее.
Одновременно она поглядывала на своего товарища, который еще каким-то чудом не попался ни под одну атаку этих щупалец и не упал с крыши, во время своих маневров, как у профессионального акробата.
Девушка еще раз проверила все надписи, чтобы ни в одной не было ошибки, иначе ничего не сработает. Спешно засунула нож обратно и встала посреди дороги, лицом к чудовищу. Она сложила ладони вместе, закрыла глаза и стала концентрироваться. Ей здорово повезло, что тварь была частично завалена камнями, а внимание было полностью приковано к акробату на крыше.
Парень краем глаза заметил действия Красноносой и уловил, что это будет то самое заклинание, о котором она как-то упоминала в их разговоре по пути в Провер. Оно расходует очень много магии, так что, скорее всего после него, девушка некоторое время будет испытывать сильную усталость, и она не сможет использовать магию, по крайней мере, до завтрашнего дня.
Онару сделал пару рывков, чтобы уклониться от атак монстра, его лицо, руки, были в царапинах и синяках, которые нанесли некоторые неловкие маневры и отлетающие камни от ударов твари о каменные здания. Юноша увидел, как вокруг Красноносой стала сгущаться магия ярко-синего цвета. Он спрыгнул с полуразрушенного здания на соседнюю улицу. Конечно, он сперва окинул ее беглым взглядом, и так как, там никого не оказалась, он решил избежать урона от заклинания своего товарища.
Девушка окончательно сконцентрировала свою магическую энергию. Зрачки ее глаз стали синеватого оттенка. Ее волосы резко вспушились.
Чудовище уже поглотило половину камней, остались только самые большие куски камней, которые не позволяли монстру продвигаться дальше. Но и их, тварь решила разламывать новоявленным щупальцам.
Перед ладонями Красноносой образовалась магическая субстанция синего цвета, которая стала преобразоваться в молнию и испускать маленькие молнии. Ее магическая энергия приняла форму наконечника стрелы, которая была устремлена на монстра.
Тварь раздробила и раскидала последние оставшиеся камни своими отростками. Оно издало какой-то странный рык, исходящий из его сферы и направилась на девушку, протягивая щупальца к ней и ближайшим домам.
Девушка остановило дыхание, по лбу тек пот. Она резко двинула своими руками, будто бы отталкивалась от чего-то и молния стремительно отправилась вперед, оставив за собой мощный поток ветра. По пути она совершала удары молнией в разные стороны и если посмотреть сверху, то эта магическая субстанция и правда была похожа на стрелу.
И вот, секунда прошла, и ее заклинание врезалось в темную сферу чудовища. Казалось, что атака не прошла, но спустя все ту же секунды. Магическая субстанция, покрытая молнией, стала растекаться по монстру, одновременно совершая мощнейшие удары током.
Красноносая без сил свалилась с ног, дыша так, будто пробежала только что пешком весь путь от столицы Лабии до своего нынешнего места. В ее глазах помутнело. Ко рту подступала тошнота. Но ей нужно было продержаться еще немного времени в бодром состоянии, не то заклинание перестанет действовать.
Чудовище издавало какие-то невнятные звуки, которые звучали так, словно рядом оказались кит и дракон вместе со своим детенышем. Шар стал пульсировать и выглядел так, будто сейчас лопнет, хоть этого все и не происходило.
Красноносая не отрывала своих глаз от этой картины. Хоть она и не была кровавой и жестокой, но была не менее волнующей и пугающей.
Через минуту ее магия, как и это существо, просто исчезли. Она не заметила, как после монстра остался какой-то темный порошок, который полетел куда-то вверх. Но она смогла увидеть, как после на земле лежала гора мертвецов самых разных рас: людей, эльфов, дворфов. Все они были полностью иссушены, а части некоторых тел лежали явно далеко от своих хозяев.
Но у девушки явно не осталось сил, чтобы разбираться с этим. Она легла на земле и ее глаза закрылись сами собой.
***
Фрадрин шел по какой-то улице, на которой явно жила вся элита этого города. Удивительно, что никто сюда не прибежал, чтобы разграбить это местечко, тут явно было то, что можно было взять и продать нужным существам где-нибудь в Андорании.
Демон уже давненько не перемещался по своей воле.
Тело Зелда полностью покрылось темной материей, и он ушел в глубокий сон. Его место занял Фрадрин.
На том месте, где должны быть глаза, сияли два кроваво-красных огонька, из-за спины виднелись крылья, которые были меньше демона раза два. На голове были маленькие загнутые рожки размером с ладонь. Все остальное, в принципе, выглядело вполне обычно и человечески, кроме того, что все было покрыто настолько темной субстанцией, будто Фрадрина вырезали из космоса, в самом прямом смысле этого слова.
- Ну здравствуй, брат мой. – донесся голос откуда-то сверху.
Фрадрин вскинул голову к верху, но тут же опустил его в обратное состояние, ведь его неожиданный спутник спрыгнул с крыши двухэтажного здания и оказался в нескольких метрах от него.
- Здравствуй, Релникор.
Их речь не проносилась вокруг, звуки были лишь в их сознании, душе. Было это так, будто голоса проносились в их мыслях, четко, и без искажений, что обычно присутствовали в обычной речи.
- Из-за твоих выходок меня заставили явиться в самое отвратительное место во всем мире.
- Я тебя не заставлял сюда приходить.
- Я единственный, кто может говорить с тобой спокойным тоном. А ты, мог бы найти место получше.
- Может подскажешь?
- В пятнадцати планетах и восьми днях пути оттуда есть прекрасное место. Я правда там подправил кое-что под себя, но тебе бы понравилось. Там очень красивые виды.
Атмосфера вокруг этих двоих не казалась какой-то напряженной или принужденной. Скорее, это напоминало какой-то деловой разговор, также было не понятно, что и кто чувствует в данный момент. В их речи провисела пауза в несколько секунд, но вскоре ее прервал Фрадрин:
- Так, какова цель твоего визита ко мне?
- Она остается неизменной уже несколько тысяч лет.
Оба, в мгновение ока, поменяли свое местоположение и оказались на каком-то холмике, где открывался вид на Провер, поместье Картера и суету, что там творилась. Демоны будто бы вяло, по ним этого можно было не понять, посматривали на все это, но их это не особо интересовало.
- Я не хочу возвращаться в это место. – утвердительно сказал Фрадрин. – Все, что там можно делать, это искать свою смерть, а мне можно и не искать, меня она там только и ждет.
- Без тебя этот мир все быстрее и быстрее подходит к этой кончине, Фрадрин. Как ты этого не понимаешь. Боги отвернулись от нас и не отправят нам своей помощи.
- Я это прекрасно знаю, Релникор. Каждый из нас это знает. Поэтому и не вернусь обратно.
- Что ты имеешь ввиду?
После этих слов, они оказались за стенами Провера, недалеко от леса. И наблюдали за полуразрушенным крупным городом, который полностью можно было осмотреть с высокой возвышенности, но демоны видели все с помощью магии.
- Что делают эти существа? – спросил Фрадрин тем же безжизненным голосом, каким он начал разговор с демоном.
- Живут. – кратко ответил Релникор.
- Вот именно. – продолжил демон. – Живут. Это и отличает их от нас. Какова цель нашего существования? Ее нет. Цели нет. Взгляни на любого смертного. У каждого из них, существует то, к чему они стремятся. Независимо от того, маленькая это цель или большая, для нас это не значит ничего, а для них – все. Для нас даже само существование не столь важно, как для них. Это ли наша цена за огромную силу? Чего же она стоит, если она нам нужна только для того, чтобы подстраивать этот мир для себя? У нас нет цели, брат. Наше существование уже давно никому не нужно, кроме нас самих.
- Ты ошибаешься, Фрадрин.
- Где же я ошибаюсь, брат мой? Этот мир, уже давно не зависит от нас, а лишь мы от него. Да, мы можем изменять его, делая его более подходящим для нас. Но зачем? Есть ли в этом необходимость? И нам, и миру, станет лучше, если такие как я и ты, исчезнем. Я лишь хочу понаблюдать за этим миром еще чуть-чуть, увидев, как еще одна цель завершится. Цель, в исполнении которой, я имел одну из главных ролей, и я смогу увидеть ее результат.
- Сохранение мира – вот наша цель. Да, мы не знаем, каковы причины его создания и не знаем, есть ли у нашей задачи конец, но на все один ответ: «Так, задумали, Боги».
- Откуда нам знать, есть ли у самих Богов цель? Сколько времени они уже не выходили на контакт с миром, что сами создали? Они оставили нас, и всех остальных существ, на скитания, на поиск себя и своей цели. Уже давно нет смысла сохранять все это. Мир – покинут. И единственное, что ожидает все нас окружающее, это погибель. Какой она будет, долгой и мучительной или быстрой и незаметной, не знаю даже я и ты.
Релникор ничего не ответил, лишь отвернулся от брата и поглядел куда-то вдаль, к высоким холмам и бескрайнему небу, что вели на север. По этим двум нельзя было понять, что они чувствуют в тот или иной момент. Даже слова их казались пустыми и равнодушными. Мимика лица отсутствовала, так как, самого лица не было. Лишь огоньки их глаз переливались от ярко-красного до тускло-красного, попутно меняя свой размер в ходе разговора.
- И что дальше? – резко прервал молчание Фрадрин, не отворачиваясь от полуразрушенного города, от которого все еще шли крики.
- Ты и сам знаешь, брат мой. Может быть, я тебя и оставлю на какое-то время, но наши с тобой братья и сестры не смогут остановится. Они цепляются за этот мир, как ты за свои призрачные цели смертных.
- Да будет так. – ответил Фрадрин, и в одно мгновение Релникор исчез, не оставляя за собой и следа своего присутствия.
Демон сорвал попавшуюся под его руку травинку и стал рассматривать.
«Даже ты свободнее, чем я...» - после этих мыслей, Фрадрин сосредоточил магию, в своей руке, и травинка обратилась в ничто, после контакта с демонической материей.
***
- Конечно, кто же еще этим будет заниматься. – Онару тащил на себе обездвиженное тело Красноносой, пыхтя и кидая разные словечки, в знак своего недовольства своим положением. – Надо же было тебе так растолстеть, учитывая наш рацион. Точнее, его отсутствие.
Тут же последовал легкий удар по его голове.
- Я все слышу, - кинула девушка.
- И давно ты очнулась? – парень резко остановился и стал ожидать ответа.
- Может для начала опустишь меня? – девушка стремительно слезла со спины Онару, немного запутавшись в ногах, по началу. – Сколько я была без сознания?
- Не знаю, но судя по моим ощущениям... Может быть, около часа.
Девушка, как только она более-менее пришла в себя, стала ощупывать себя на предметы своего снаряжения и серьезных ранений.
- Где мой арбалет? – громко спросила девушка.
- Да вот он. – протянул Красноносой ее оружие и одновременно почесал голову.
Оба осмотрелись, до сих слыша всякие сомнительные звуки. Они продолжили дорогу по улицам Провера, легким бегом. Парочка аккуратно оглядывала каждый поворотов, ожидая там любую опасность, нежели поддержку.
- Куда мы сейчас направляемся? – резко спросил Онару.
- Мы идем за Зимогором и остальными тремя, - сказала девушка, будто готовилась к этому вопросу, - а потом нужно срочно найти Проклятого и поскорее уйти отсюда. Мы и так сильно задержались.
- Ясно. – парень ненадолго замолк. – Как думаешь, что это было? Никогда не видел такую магию.
- Не знаю, я тоже вижу это впервые. Но наверняка мастер знает об этом, он расскажет нам о ней и тогда мы станем лучше, чем мы есть сейчас. – последнюю фразу Красноносая сказала будто как заученную, без эмоционально и холодно.
Далее они продвигались по городу молча. Продвигаясь к районам, где люди смогли каким-то образом спастись от чудовищ, что наконец-то исчезли, стали выходить из своих домов и укрытий. Парочка видела испуг, неопределенность и апатию на лицах местных жителей.
Новые вдовы, сироты, отцы-одиночки и прочие, либо лежали в полной апатии в своих укрытиях, либо выходили на улицы, чтобы всем продемонстрировать свое горе и кричать разнообразные проклятия куда-то в пустоту.
Зверолюди в большем своем количестве спокойно принялись выносить тела своих ушедших в иной мир родственников за территорию города. Для того, чтобы провести ритуал погребения, в зависимости от верований. Многие представители расы зверолюдей в Иедристане не особо признавали полноценную Веру в Шестерых. Многие из них верили в Диких Богов, последователи которых были распространены на самом севере Парвуса. Остальные же, в большинстве своем отдавали предпочтение Амирии – богине света и тьмы.
Красноносая и Онару скорее хотели покинуть это гнетущее место. Хоть они в какой-то мере были также расстроены утратой мирных жителей. Но сочувствовать чужому горю, одно из самых затратных и сложных действий, что только можно придумать.
Уже практически прибыв на нужное место, к этим двум подбежала явно расстроенная женщина. Она накинулась на изможденную и уставшую Красноносую, которая уж точно не была рада видеть перед своим лицом, какое-то рыдающее существо, что бормочет какие-то не понятные слова горя, либо очередное проклятие.
Девушка разозлилась, поток оскорбляющих слов она решила оставить при себе, однако поставила свою ладонь на мокрую щеку женщины и довольно грубо оттолкнула ее. Та упала на каменную дорогу и продолжила рыдать, не поднимая головы и издавая всхлипывающие звуки. Красноносая же продолжила свой путь, даже не глядя на эту женщину и всех остальных, кто находился вокруг, будто их здесь не было.
Онару не придал этому особо значения и продолжил следовать за девушкой. Он вздохнул и натянул на лицо маску, так он ощущал себя несколько комфортнее. Ему не нравится, когда кто-то смотрит на него, а в особенности на его личико. Он отчетливо помнит, откуда у него появилась эта необходимость, делится он этой историей охотно, если у него спросить об этом напрямую. Однако, тех, кто удосужился спросить об этом не было.
Примерно спустя десять минут бесконечных поворотов и рысканий по улицам, они наконец-то добрались до нужной таверны, где временно пребывали Зимогор и Гэриен.
- Вот, мы пришли. – произнес Онару, подходя к двери, вокруг которой витает неприятный запах.
- Да, отлично...
Девушка устало положила руку на дверь и тяжело выдохнула. Она на секунду прикрыла глаза, челюсть будто свело, а тело налилось свинцом. Ноги девушки подкосились.
- Ты в порядке? – Онару обошел девушку с правого боку, водя пальцами по рукояти клинка, что висел у него на поясе.
- Д-да. – кратко ответила девушка. Медленно она открыла глаза, девушка потянула на себя дверь, и она увидела пустующую таверну, в которой везде по полу валялись глиняные кружки.
- Хм, странно, куда все делись? – юноша прошел внутрь, держась за рукоятку, глазами он водил по всему главному залу, да бы найти хоть какую-нибудь живую душу.
Вдвоем они медленно проходили внутрь, осматривая каждое место, откуда неожиданно кто-то может выпрыгнуть, благо, этого так и не случилось. Пара осмотрела все у барной стойки, на втором этаже, где находились спальные места, и там также никого не оказалось.
- Ты все осмотрела? – спросил Онару, осмотрев плохого качества комнаты для более зажиточных гостей этого заведения.
- Да, в погребе также никого нет. Очень странно, не думаю, что Зимогор смог бы уйти куда-то, в таком плохом состоянии.
- В таком случае, нужно снова осмотреть город, мы не можем так оплошать перед организацией, вернувшись вдвоем. – парень облокотился о барную стойку, стянул маску и глубоко выдохнул.
Девушка кивнула юноше. Она проверили свое снаряжение, кажется, Красноносая растеряла все свои бумаги, чем явно была недовольна. От своего арбалета она отскребла как можно больше грязи, которая каким-то неизвестным ей образом скопилась на нем. Онару же наоборот, умудрился пополнить запасы своего снаряжения, обшарив второй этаж.
Ему удалось найти два замечательных метальных ножей. Сделаны конечно достаточно просто, но практично и добротно, такие, при правильном обращении, могут прослужить достаточно долго. Он практически сразу сложил их в небольшие сумки, что находились у него на поясе. Более ничего полезного ему найти не удалось, кроме книги, которая была посвящена тонкостям некоторых ритуалов, во время богослужений.
- Идем скорее. – Онару быстрым шагом направился к выходу.
Девушка также кратко кивнула и с болью в голове, и всем остальном теле, отправилась вслед за юношей.
***
Зелд лениво лежал на стене, что окутывала этот город. До этого он медленно шагал по улице, и среди многих вещей местного населения, что оказалось на улице, Зелд нашел бутылочку замечательного вина, которая, судя по всему, принадлежала какой-то зажиточной душе. Сейчас Блэкшиль с аристократичным видом попивал содержимое и осматривал виды то города, то полей и лесов за стеной.
На его лице застыла безмятежная гримаса и смотрел будто в пустоту. Лениво он проделывал каждое свое движение, ведь он очень устал и не хотел куда-либо торопиться.
- И о чем вы разговаривали? – Зелд почему-то резко решил прервать нависшее безмолвие, которое ему надоело. – Молчишь, что же, придется заняться делами.
Мужчина аккуратно поднялся на ноги, не отпуская бутылку вина, периодически продолжая попивать содержимое. Он сконцентрировал магическую энергию в своих ногах и стал спускаться, шагая по стене и пытался не пролить вино из бутылки, а также не растерять всех своих вещей, что висели на нем. Однако, несколько вещей, вроде плохо спрятанных монет и каких-то безделушек, смогли упасть на землю. Зелд будто и не придал этому значение, продолжая шагать вниз по стене.
Когда до спуска осталось около двух метров, мужчина спрыгнул на землю и продолжил идти дальше в город, не обращая внимания на упавшие безделушки. Шлепая по грязи своими сапогами, Зелд вышел на мощеную дорогу одной из улиц. По сравнению с остальными местами этого города, здесь казалось подозрительно пусто. Разрушения практически не затронули это место, даже ни одного жителя не было замечено глазами Блэкшиля. Его это уже не удивляло, особенно если вспомнить все недавние события.
- Господин Зелд! – раздался крик откуда-то со стороны.
Блэкшиль вяло развернулся в сторону доносившихся звуков. Он увидел подбегающих к нему Гэриена в сопровождении Редеана и Эмины. На лицах всех троих была измотанная маска, явно на них не очень хорошо сказывается вся эта сложившаяся ситуация. Особенно это было заметно по самым младшим личностям из этой компании. Их глаза были наполнены множеством негативных эмоций, которые можно было определить сразу, лишь взглянув на них.
- Отлично, что вы еще бегаете здесь, где остальные? – Зелд расслаблено стоял перед этой троицей, спокойно осматривая каждого.
- Зимогор сидит здесь за углом, он приказал мне дотащить его, до вашей повозки и погрузить его туда и остаться с ним.
- Зачем?
- Он думает, что может позаимствовать из ваших вещей необходимые зелья, которые поставят его в строй, господин.
- Вот как, а где те двое? – Блэкшиль устало скрестил руки на груди.
- Не знаю, они ушли из таверны пару часов назад, чуть позже собрались все остальные обыватели таверны и судя по их разговорам, они отправились прочь из города.
- Эх, печально. Хотел еще немного побыть с ними. – мужчина задумчиво погладил бороду. – Хорошо, отведите Зимогора к моей повозке, но без меня пусть ничего не принимает. А я попытаюсь найти эту парочку. Сегодня мы уходим из этого города.
- Как скажите. – Гэриен кивнул и наклонился к детям, заботясь о том, чтобы они еще сильнее не упали духом.
Быстрым шагом Зелд направился в противоположную сторону от этой тройки. Ему очень не хотелось заниматься всеми этими делами, которые замедляют ход работы. Именно поэтому он предпочитает действовать в одиночку или с проверенными напарниками, по типу Актера, которые точно знают свою задачу в определенном задании.
Итак, первым делом Блэкшиль задумался. Сейчас он не может пользоваться силами Фрадрина, и придется опираться лишь на свой богатый приобретенный опыт и сообразительность. И первое, что ему подсказывал его опыт, это посидеть на той же стене, откуда он пришел, рано или поздно он точно их увидит, а так они просто будут бегать друг от друга по всему Проверу. К сожалению, Зелд не может использовать в достаточной мере те заклинания, чтобы безошибочно определить место, в котором находятся Красноносая и Онару. Такого рода магия требует определенного таланта и врожденной предрасположенности, коей Зелд не обладал.
Блэкшиль в очередной раз глубоко выдохнул из-за навалившихся проблем. Мысленно он довольно неприлично оскорбил Фрадрина за то, что тот его оставил в такой ситуации. Но, нытьем и оскорблениями, направленными в никуда, дело точно успешно не завершиться. Поэтому, для начала действительно следовало забраться куда повыше, чтобы не рыскать средь узких улиц и бесконечных поворотов.
Мужчина сконцентрировал магию в ногах и поднялся по стенам уцелевшего, каменного двухэтажного дома, прямо на крышу. Там он почувствовал своим лицом легкий ветерок. Его длинные волосы красиво и эстетично развевались, пока взглядом он искал зацепки, которые ему могут хоть как-то помочь в его деле, однако таковых, конечно, все никак не появлялось.
Он присел на корточки и принялся обшаривать свои карманы в поисках каких-либо вещей, которые могут занять его время. Сейчас он пожалел о том, что не обратил внимание на те безделушки, что он обронил недалеко от городской стены. Возвращаться туда не хотелось, ибо это оторвет его от наблюдения за городом. Зелд выдохнул и выпрямился, осмотрев доступные его взгляду улицы. Местные жители еще бегали по более-менее сохранившейся части города. Большему разрушению подверглись территории вокруг главного городского храма и у южных ворот. Многие дома в тех местах были попросту разрушены, а большая часть свидетелей убиты. Вся остальная часть города понесла намного меньшие потери, во всех смыслах этого высказывания.
Город понемногу стал затихать все сильнее и сильнее. Совсем недавно здесь творился хаос, который затронул каждую душу в этом месте. Сейчас можно было еще ощутить все то напряжение, которое еще долго будет витать вокруг каждого, кто решит посетить Провер. Обычно после таких потрясений, существа способные к рефлексии и земля под ними, еще долго не смогут стать прежними. Тень таких событий способна падать на целые поколения, но разумеется, когда-нибудь, циники будут с усмешкой говорить обо всем, что происходило с этим местом в такой маленький отрезок времени.
Зелд спустился с крыши, мягко приземлившись посреди пустой дороги. Медленной походкой он стал ходить по городу, в надежде наткнуться на Красноносую или Онару. Блэкшиль и не стремился куда-то торопиться, лишняя спешка может лишь помешать, особенно, когда не знаешь куда идти. Но естественно, затягивать с поиском не стоит, у него нет цели затормозить дело, и возможно отдалить какую-то проблему. Поэтому, в голове он выстраивал сложные схемы и логические цепочки, которые он собирал из всего того, что поможет ему помочь в этом занятии. Зелду, за весь период знакомства с тройкой новоиспеченных членов Черепа, хватило времени чтобы запомнить поведение, способности, характер и все прочие мелочи, которые очень могут помочь в определенных ситуациях, например, поиск этой потерявшейся парочки.
Блэкшиль пытался держаться подальше от зданий, не теряя опаску перед тем, что может случиться нечто неожиданное и внезапное, что породит очередную цепочку проблем. А шагая посреди дороги, оставалось пространство для маневра, если что-то непредвиденное все же случится, к тому же, таким образом появлялось некое чувство свободы, которое снисходит исключительно в те моменты, когда человек идет по пустынному городу.
Но уже спустя некоторое время, мужчине пришлось удручающе выдохнуть, заметив на следующей, более узкой улице, большое скопление жителей Провера, предположительно из серого района. Беглым взглядом по всей этой толпе, может невольно закружиться голова, каждый из них суетился и занимался каким-либо делом. Кто-то занимался тем, что пытался сохранить все свои уцелевшие безделушки и забиться в куда-более комфортное место на этой улице, что очень тяжело, когда еще с пару десятков разных разумных существ, занимаются тем примерно тем же самым. Парочка зверолюдей-медведей, что прибыли сюда явно из очень далеких земель севера, хотели быстрее покинуть это место, но один из них, судя по всему, получил какое-то сильное ранение и не может пока что перемещаться. Проблема явно была в ноге, однако никто из этих двух, если смотреть в их глаза, не знал, что делать, а у окружающих было полно других хлопот, нежели помогать каким-то чужестранцам. Однако, все же из всех этих существ, выделялось трое высоких людей со смуглой кожей, которые стояли где-то в самом центре, относительно всех тех, кто сидел в упор к стенам зданий. Они готовили еду в огромном котле, чтобы накормить остальных.
Первым из этих троих можно было заметить молодого высокого парня, ростом около двух метров, не меньше. Он очень худой, с глубокими карими глазами, короткими волосами и толстыми губами. Юноша занимался тем, что размешивал какое-то варево в котле. Рядом с ним, стояла чуть менее высокая, но точно такая смуглая и коротковолосая молодая девушка, чье лицо было прикрыто маской. Она занималась тем, что подкидывала в котел разную еду, которая только попадалось из ее котомки, а также какие-то специи, которые, скорее всего, попали в это место откуда-то из Клероса.
Но на фоне этих двоих, выделялся третий. Старый мужчина, с густой и седой бородой, а также более длинными волосами на голове, которые опускались примерно до плеч. Он опирался на свой посох, без которого, как казалось Зелду, ему будет тяжело ходить и стоять. Также он казался очень сутулым, из-за чего казался ниже, чем рядом стоящие молодые люди у котла. Однако, выпрямившись, мужчина наверняка был бы даже выше, чем юноша, что занимался перемешиванием ингредиентов. Сам старик, на первый взгляд, ничем не занимался, просто стоял и чах над паром, что шел от сомнительно варева. К сожалению, до Зелда запах из котла еще не добрался, ибо его перебивал запах грязных и немытых обывателей на этой улице.
Блэкшиль специально остановился чуть поодаль от толпы, заняв такую позицию, чтобы ему было удобнее осмотреть каждого, кто находится в его поле зрения. Может быть, это как-нибудь поможет поиску.
Пытаясь всматриваться в каждое лицо, которое открылось его взору, Зелд все же смог узнать пару знакомых ему лиц. Правда, они, скорее всего, его уже не помнят. Он видел их несколько лет назад. За это время, эти люди изменились не в лучшую сторону, по крайней мере внешне. Сначала Блэкшиль заметил девушку, с которой он познакомился в одном из портов в южной части Лабии. Она была женой одного мелкого дворянина, который получил свой титул за военные заслуги перед государством. Он был одноногим и старым мужчиной, который решил заниматься торговлей тканями, а Зелд в то время был временным телохранителей другого крупного торговца, что вел переговоры с ним. Тогда эта девушка была совсем юной, и во время переговоров этих двух торговцев, обсуждала на улице с Зелдом виды в порту, оттуда и правда открывалась чудесная картина, кораблей приходящих и уходящих обратно в море. Блэкшиль запомнил ее милое лицо, рыжие, кудрявые волосы, а также замечательное синее платье с красивыми сапогами, которые прекрасно подходили к ее образу. У нее был очень красивый голос, который очень приятно слушать, что Блэкшиль считал очень редким явлением. С того момента, он видел ее еще один раз, также на прогулке, в одном небольшом городе все в той же Лабии. Они встретились как-то спонтанно. Вдвоем они обошли весь город и разговаривали о разных вещах, но в основном о книгах, к которым так пристрастилась юная девушка. Но им пришлось расстаться, ибо Зелд вспомнил о каком-то очередном срочном деле. Мельком в его голову прокралась мысль, о том, что же могло с ней такого случиться, что она оказалась здесь.
- Вы! – послышался пронзительный крик из толпы, направленный явно в сторону Зелда. – Это же вы!
Мужчина повернул голову в сторону крика. Это оказалась та самая рыжая девушка. Сейчас она укуталась в потертый темный плащ, а на ее ногах красовались старые сапоги, которые явно были ей велики. Волосы девушки казались неухоженными и грязными. Даже через плащ было видно, как она исхудала, за такое время, что стала напоминать трясущуюся на ветру тростинку. Однако, ее голос оставался все таким же приятным и нежным.
- Что? – спросил Блэкшиль, продолжая осматривать внезапно выскочившую перед ним девушку.
- Это же я – Урсула. Вы меня не помните? – девушка немного померкла, увидев реакцию Зелда, но было видно, что она не теряла надежду на положительный ответ.
- Понятия не имею, о чем вы, девушка. Возможно, вы меня с кем-то перепутали, простите. – сказал Зелд и чуть более быстрым шагом отправился дальше по улице.
- Но ведь... - тихо произнесла девушка, в тот момент, когда мужчина уже отдалился от нее на определенное расстояние. Она удрученно вздохнула, получше укуталась в плащ и села на прежнее место, между каким-то спящим серым эльфом и какой-то бродячей торговки, которая явно пострадала от всего случившегося здесь и тряслась, сидя у стены.
Мужчина погладил свою бороду, внимательно следя за окружением, рядом с таким контингентом, не знаешь, чего от них можно дождаться. Может, они тебя просто пропустят мимо, а может быть, им не понравятся ваши сапоги, и они решат перерезать вам горло.
Но, судя по всему, никто конфликтовать с ним не собирался. Возможно, это могло быть связано с тем, что его сапоги не выглядели лучше, чем у остальных. Однако, пара сомнительных личностей все же посмотрели на Зелда с некоторой неприязнью, иной раз и правда казалось, что они хотели накинуться на него с ножом или каким-нибудь другим остро-колющим предметом.
Углубляясь все дальше, Зелд приближался к той троице у большого котла с варевом. Приближаясь все ближе к ним, можно было уже учуять этот странный, давящий запах их не менее странного в блюда, в которое они кидали все, что казалось съедобным и мог переварить человеческий желудок. Но как казалось Блэкшилю, это варево походило на одну серьезную попытку отравить кого-то. Может быть, это какая-то отдельная форма пытки, среди народов Клероса, о которой Зелд был не в курсе.
Зелд оказывался в таком месте не раз, даже приходилось бывать с обратной стороны, среди тех, кто сейчас сидит у холодных стен зданий и трясется от всего пережитого и увиденного. На самом деле, ужасное ощущение, особенно если личность, попавшая в такую ситуацию, является изнеженной до неприличия. В таком случае, это существо может и не пережить подобного случая. Они могут впасть в состояние апатии на какое-то время, будут пребывать в ужасном настроении, отстраняться от общества, а если они еще и владеют письмом, то обязательно напишут об этом роман или религиозно-философский трактат. Возможно, этот труд будет пользоваться определенной популярностью, среди узкого круга хорошо образованных людей и они будут цитировать фразы оттуда на застольях, в гостях, на прогулках, зачастую лишь для того, чтобы показаться умнее, чем это существо есть на самом деле, скорее всего, даже не понимая смысла сказанного.
И такой роман написал Блэкшиль. Когда-то он был очень ранимым и не мог просто так изложить свои отяжеляющие бытие мысли вслух кому-либо или переварить их со временем путем рефлексии. Однако, сейчас на такие сложные, жестокие и по-настоящему зверские события, более спокойно.
- Стой! – еще один крик направленный в сторону Зелда. Его необычность заключалась лишь в том, что исходил от того седого старика, что кажется почти уснул, стоя прямо над парами сомнительного и плохо пахнущего варева.
Мужчина аккуратно повернулся в сторону старика и подошел чуть ближе, незаметно он огляделся по сторонам, примечая тех, кто мог оказаться карманником, что заберет у Зелда оставшееся у него добро.
Старик встал чуть более прямо и сильнее стал напирать на свой посох, так он казался намного больше, чем стоя над дурманящим котлом. Он подошел ближе и начал говорить:
- В тебе скрывается нечто злое! – у старца оказалось серьезное косоглазие, которое сразу же придало ему вид несерьезности и безумства одновременно. – Ты! Ты вестник конца Света! Во имя шестерых, держите его все живые и неживые! Изгоним же из него эту злую энергию и сделаем этот мир чище! – старик брызгал слюной во время своих выкриков, попутно размахивая своим посохом, что придавало ему еще более устрашающий вид.
Зелд немного заострил взгляд на этом поседевшем безумце, кое-как сдерживая смех. С другой стороны, он смог лучше разглядеть этого постаревшего мужчину. Одет он был в какие-то лохмотья, напоминающие старый мешок из-под картошки, который был переделан под мужское платье, закрывающее все до колен. Он ходил босиком, поэтому его ноги были покрыты грязью и песком.
- Что ты молчишь? Отвечай, носитель темного и ужасного! – старик стал сильнее размахивать посохом вокруг себя. Со стороны можно было удивиться, как он еще не свалился с ног, после такого.
Еще несколько секунд старец размахивал своей палкой и выкрикивал разнообразные вещи о зле внутри Блэкшиля. Ему очень быстро надоело слушать его, к тому же, нужно было идти по срочным делам. И тут, к старику со спины подошел молодой парень с длинным деревянным половником и с небольшого размаха стукнул безумца по голове, после чего, последний сразу же затих и направился обратно к котлу.
Блэкшиль усмехнулся, увидев случившееся и посмотрел на молодого высокого парня. На нем были только старые домотканые штаны, также отсутствовала какая-либо обувь из-за чего ноги, как и у старика, были покрыты грязью и мелкими царапинами. Но что Зелд точно подметил, так это его добрые, хоть и наполненные серьезностью, глаза. По ним нельзя узнать характер, то нравится человеку сложившаяся ситуация или нет, все это можно узнать наверняка, лишь при общении. Однако, в такие глаза приятно смотреть.
- Простите его, с возрастом он стал слаб умом. – произнес юноша, скрестив руки на груди.
- Все хорошо, клеросец. – Блэкшиль кивнул парню и уже собирался пойти дальше по улице, как заметил, что лицо юноши нахмурилось.
- Я не клеросец. – по-юношески сурово произнес парень, что иногда может вызвать усмешку.
- Вот как. – мужчина еще раз мельком осмотрел парня, пытаясь найти в нем какие-то отличия от коренных жителей Клероса. Возможно он был не с Парвуса, огромного острова, на котором они все живут, а с далекого материка, который начали исследовать в полной мере, не так давно, лишь две-три сотни лет назад. – Как скажешь. – ответил Зелд, не найдя каких-то особых сходств с жителями материка.
- Всего тебе доброго. – парень выдохнул и быстро направился обратно к котлу, продолжая готовку сомнительного блюда, если конечно это можно назвать таким словом.
Блэкшиль же направился дальше по улице, где почему-то становилось все больше и больше пострадавших от недавних событий. Хотелось скорее уйти отсюда, хотя бы ради того, чтобы свободно вздохнуть и перестать беспокоиться за все, оставшиеся в карманах, вещи.
И вот, стоило пройти мимо подозрительной группы детей, которые явно промышляли мелким воровством, как в самом конце улице начался какой-то шум, что немного перетянуло внимание Зелда.
***
- Да что же вам все неймется! – прокричала Красноносая, пытаясь оттолкнуть какую-то очередную приставшую к ней женщину.
- Как же мне теперь прокормить моих семерых детей и одиннадцать внучат! Подайте хотя бы монету! – выкрикивала уже достаточно взрослая смуглая, полная и кривозубая женщина.
Девушка все не могла понять, почему уже пятая женщина накидывается на нее со своими проблемами. Сил и так оставалось мало, как физических, так и моральных. Ее голова уже раскалывалась на части, хотелось просто упасть в долгий сон и приятный сон, но вместо этого, она находится здесь.
- Прочь от меня! – Красноносая пыталась оттолкнуть крупную женщину от себя, но это все никак не получалось, а та в свою очередь, лишь сильнее сжимала ее руку.
Онару все это время просто смотрел на всю эту сцену, но, когда он понял, что у девушки сейчас уже совсем не осталось сил, решил все-таки вмешаться и освободить Красноносую от очередной жертвы недавней трагедии.
Но стоило парню начать приближаться, как из толпы появился Зелд Блэкшиль и быстро разнял этих сцепившихся бестий. Как только он с грозным видом подошел к этой пухлой женщине и схватил ту за плечо, та нисколько не поумерила пыл и накинулась уже на него. Мужчина явно не хотел как-то усложнять ситуацию и просто оттолкнул ее так, что та свалилась наземь где-то рядом со стеной одного из каменных зданий.
Тогда она уже не лезла на них с руками и просто выкрикивала разные проклятья на каком-то не понятном многим языке. Из окружающих его точно разобрал Зелд, очень необычное для местных ушей произношение. Это оказался язык одного коренного кочевого народа с острова Тройсфорда. Когда колонисты с Парвуса привезли их на свою родину, тем было очень трудно влиться в местную культуру, и они так и продолжили кочевать, торгуя и обменивая всякие предметы, которые им удалось найти, но также они не брезгуют воровством. Поэтому, Блэкшиль мельком проверил свои карманы, как оказался поодаль от нее.
- Чтобы вы без меня делали. – произнес мужчина, глядя Красноносую и Онару.
- И сами бы справились. – кинул парень в ответ.
Все трое направились прочь от толпы. В этот раз, Онару и Красноносая вели себя менее аккуратно, раз рядом с ними теперь был Зелд, который был настолько спокоен, что вокруг него появлялась некая аура безопасности.
- Теперь следует вернуться к остальным. – первым делом озвучил Блэкшиль, шел он также развязно и не особо обращая внимание на то, что происходило по сторонам.
- В трактире их не оказалось, вы знаете где они? – тут же задала вопрос девушка, попутно озираясь по сторонам.
- Неподалеку отсюда. Я сказал им идти к моей повозке, мы наконец-то отправляемся прочь отсюда.
Красноносая одобрительно кивнула и оторвала взгляд от Зелда.
Онару прямой походкой шел справа от Блэкшиля, водя указательным пальцем по лезвию своего клинка. Парень, также, как и остальные, очень сильно вымотался за это столь сравнительно небольшое время. Его мысли были спутанными и не упорядоченными. Внимание легко переключалось с одного раздражителя на другой. Красноносая что-то обсуждала с Зелдом, однако Онару лишь в пол уха следил за ходом разговора, иногда кивая в знак одобрения, хотя большая часть сказанного проходила мимо него.
Быстрым шагом они проходили по улицам Провера, к каким-то воротам, у которых стояла готовая к отправке повозка. Об этом позаботился какой-то подчиненный крупного купца из этого города. Зелд заплатил этому молодому парню, чтобы тот следил за всем имуществом и заботился о его лошади.
***
Благо Гэриен запомнил дорогу до западных ворот, где стояла повозка господина Блэкшиля. Дойти до них было непросто. Если сопровождение детей было не таким сложным делом, то помощь в передвижении Зимогору, составляла некоторые сложности. К тому же, местные не внушали особого доверия, ему так и казалось, что они прямо сейчас подбегут к нему, с целью избить и ограбить.
И правда, некоторым очень сильно не повезло наткнуться не на те личности. Периодически на улицах они видели мародеров, которые грабили как мертвых, так и живых, которые тоже вскоре становились мертвыми. Но Гэриен очень не хотел ощущать на себе участь этих несчастных, поэтому он, со своей группой, передвигался очень аккуратно, постоянно озираясь и прислушиваясь к каждому подозрительному звуку.
Но, все это оказалось позади, и вся группа была доставлена к повозке, рядом с которой стоял какой-то златовласый парень. Он стоял рядом с лошадью, запряженной в повозку, которая была наполнена разнообразными вещицами Зелда.
- Вы кто? – спросил юноша, когда к нему подошел Гэриен в изнеможенном окружении.
- Мы от Зелда Блэкшиля. – ответил парень, осмотрев повозку. – А вот кто ты?
- Это не так важно. – златовласый юноша погладил взволновавшуюся лошадь. – Можете подождать здесь, пока господин не прибудет сюда за повозкой.
Гэриен помог взобраться Зимогору на повозку. И судя по этой картине, можно было удивиться, как мужчина еще не развалился по дороге, с таким количеством травм.
Дети расположились недалеко от Зимогора, они прижались друг другу. Вымотанные и уставшие, они быстро уснули, устроившись под покрывалом достаточно грубой вязки. Парню повезло, что Редеан и Эмина не особо мешались на протяжении всей трагедии в Провере, если бы они были хоть на грамм непослушнее, то неизвестно чем, это могло бы обернуться.
Сам Гэриен устало уселся неподалеку от телеги и смиренно ожидал прихода Блэкшиля. Он устремил свой взгляд в какую-то точку перед своей грязной обувью. Ему тоже очень сильно хотелось спать, но он пытался сдержать это чувство до последнего, пока у него хватало сил на это. Голова казалась тяжелей обычного, будто бы ее заполнили ватой или залили медью. Глаза закрывались сами собой от невообразимой усталости и эмоциональной перегрузки. Никогда за свою жизнь он не видел проявлений подобной жестокости, для него это было настоящим открытием в плане магической и человеческой природы.
В его сознании просто не могло уместиться такое резкое и быстроразвивающееся развитие событий и в очередной раз он проклинал себя за свою беспечность в том, что он поддался настроению и последовал за Изалиром, в поиске чего-то неизвестного. Гэриен не мог понять, в чем состоит его мотивация. В чем состоит его цель и зачем он здесь находиться. Парень поднял голову к небу, чтобы больше не смотреть на отвратительную и мерзкую грязь на дороге.
Несколько минут его глаза были бездумно направлены на облака. Гэриен не придавал им какого-то особого значения, для этого он не мог достаточно хорошо выстроить мыслительную цепочку, ибо его сознание было полностью разбито и беспорядочно.
На какое-то время он полностью абстрагировался от реальности и ни на что не обращал внимание. Его лицо начал обдавать легкий, прохладный ветерок. Парень попытался успокоиться и привести ход своих мыслей в порядок. Правда грязь, на которой он сидел, не очень этому способствовала.
- Чего развалился? Залезай на телегу. – послышался мужской голос со стороны и Гэриен медленно открыл глаза.
В его сторону быстро приближалась троица из Черепа. Внутри он очень этому обрадовался, ведь теперь они наконец-то уедут из этого ужасного места. Он немного остановил свой взгляд на вымотавшихся Красноносую и Онару, которые почему-то притянули к себе внимание, возможно потому что Гэриен понимал их состояние.
Он медленно поднялся на ноги и попытался побыстрее добраться до повозки.
- Сэр, я сделал как вы сказали. – произнес златовласый парень, обращаясь к Зелду. – Вы обещали вторую часть платы.
- Вторую часть? – Блэкшиль безмятежно поглядел на мальчика, произнося каждое слово с особо глубоким голосом.
Юноша нервно закивал, ожидая ответной реакции Зелда и не отпуская поводья лошади. Он явно не умел скрывать своего волнения или ситуация настолько повлияла на него, что у него просто нет сил, чтобы скрывать какие-либо чувства.
- Ну, раз я это обещал, то слово следует сдержать. – мужчина достал серебряную монету и подкинул ее парню, который тут же отпустил поводья и быстрым шагом отправился прочь, предварительно поблагодарив Зелда.
Гэриен присел недалеко от Зимогора, наблюдая за его состоянием и Блэкшиля, чтобы тот дал ему что-нибудь, что может облегчить его состояние.
- Ну что? Наконец-то уезжаем отсюда? – произнес Онару, расположившись недалеко от рыжего юноши.
- Для начала нужно ненадолго вернуться к Картеру, он обещал мне помилование и денежную награду. Так что, бедствование в дороге нам точно не теперь грозит не будет.
- А что будет грозить? – тут задала вопрос Красноносая, подыскивая себе удобное местечко, но тут же уселась на первое же свободное, поняв, что тут везде ужасно.
- Все, кого мы посчитаем плохими.
- А кого мы считаем плохими?
- Зависит от вас.
После этого небольшого разговора, встала долгая пауза. Зелд дернул поводьями, и они все наконец-то отправились в путь, через поместье Роберта Картера. Красноносая и Онару принялись помогать Зимогору с его ранениями. Блэкшиль указал им на нужный эликсир, которым следовало смазывать места ранений. Правда, вонял он просто ужасно, сделанный из трав северной Андорании, очень редких и достаточно дорогих, имели достаточно хороший результат даже, влияющий на заживление переломов. Таким травам редким травам часто приписывали магическое или легендарное происхождение. Никаких чудодейственных и скорых заживлений он конечно не гарантировал, но очень хорошо ослаблял боль и в какой-то мере ускорял лечение.
После протирания этим эликсиром, девушка занялась перевязкой Зимогора, ему это конечно чертовски не нравилось.
Далее последовала встреча Зелда с властителем этих земель. В ней не было чего-то особенного. Роберт собрал несколько человек и своего придворного мага в одном месте, чтобы вручение награды прошло более торжественно, также он подобрал более хороший наряд для этого. Блэкшиль, также попытался вести себя более сдержанно, чтобы его случаем не задержали на более долгий срок.
Награда и вправду оказалась достойна тех усилий, которые приложил Зелд для выполнения задания. Кинжал из высококачественной стали с Трех Сестер, с серебряной рукояткой, которая, как и лезвие, были выполнение с огромным усилием. Несколько магических камней. Также около пяти приличных мешочков, которые были наполнены серебряными и золотыми монетами. А следом последовали речь Картера, в которой, если сказать кратко, говорилось о благодарности от всего рода Картеров, а также о помиловании за преступление, которое Роберт и без того считал не справедливым по отношению к Блэкшилю.
И вот, после долгих прощаний, мужчина наконец-то покинул это поместье, а вместе с ним и эти надоевшие ему земли. Теперь их путь лежал на север, в Одрург. На казнь Эмины и такой загадочной встречи с Черепом.
Гэриен сложил свою голову недалеко от Онару и стал потихоньку засыпать, с быстро проносящимися остатками мыслей об этом городе. О жертвах, которые он увидел. О чудовищных поступках и ненужных действиях, будто все это произошло специально. Будто именно он должен был все это увидеть и что-то понять.
Последней мыслью, которую он успел начать обдумывать перед тем, как окончательно погрузиться в сон, это был вопрос Зелда, который он задал Гэриену в Бриеме. Зачем же все это ему нужно? Тогда он ответил слишком спешно, но сейчас он даже не мог придумать достаточно внятного ответа. И вот, под шум повозки, он провалился в царство Пилегвина.